不久前，意大利有關部門決定對在阿爾卑斯山發現的５０００多年前的雪人乾屍做一次綜合性化驗檢測。經過充分的準備工作之後，意大利的科學家聯合英國、瑞士、奧地利等國的同行，組成了一個多學科的研究小組，於９月２５日首次對乾屍木乃伊進行了一次多方面的「體檢」。
１９９１年９月，一對德國夫婦在意大利和奧地利邊境地區的多羅米蒂山上海拔３０００米的一片冰川中發現了一具屍體，他們立即報告了奧地利警察。警方來到現場時發現，屍體頭戴草帽，腿上裹著羊皮護腿，身旁放著一把斧頭和一張弓箭。這些現象引起了警方的注意，再仔細檢查時發現，屍體的顏色呈褐色，形狀乾癟。這些異樣特徵令警方不敢大意，他們請來了專家。經過一番化研分析後，專家們宣佈了一個令世界震驚的消息：這具屍體的年齡已有５３００年，是一具在低溫下形成的木乃伊。
１９９８年１月，這具乾屍被移放到意大利博爾扎諾市博物館的一個攝氏零下６度的恆溫冰房內。因為屍體是在奧茨山谷發現的，意大利人將這一冰川人起名叫「奧茨人」。
從對乾屍初步的檢測結果表明，「奧茨人」為男性，身高１６５厘米，體重４０公斤，死時大約４５歲，一根肋骨被折斷。人們推斷：「奧茨人」可能是一位獵人或牧羊人，死於夏末秋初時節，當時山上已進入寒冬，他在一場暴風雪中迷了路，最後被凍死在雪地裡。山上的常年低溫使得屍體沒有腐爛，天長日久又慢慢地蒸發了屍體的水分，最後終於成為木乃伊。「奧茨人」是目前地球上已發現的最古老和保存最好的古屍。
這具古屍深深地吸引著科學家們，要解開這個謎就必須對其進行更深入的研究。今年９月２４日晚，存放「奧茨人」的冰房的溫度被調高了兩攝氏度。１２小時後，「奧茨人」被推進了實驗室，研究人員對其腿部、腹腔和腸子等部位進行了檢查，還給他做了膀胱鏡檢查，最後從其牙齒、骨頭和胃部等處提取了不到０．５克的人體組織樣品，以分析和確定他的人種族系、生活習性等。取樣完畢後，科學家們將「奧茨人」重新放回冰房，再冷凍回原來的溫度。據稱，此次給「奧茨人」升溫之後，要再過２０到３０年，等人類的科技水平發展到可以完全不損害乾屍時再對其進行徹底的研究。
現在，參與此項工作的研究人員正緊張地進行各項工作，以期早日再度破解一些有關「奧茨人」的謎團。來自英國蘇格蘭格拉斯哥大學的法醫專家萬內齊斯負責查明「奧茨人」的死因，他從乾屍的前胸和後背處各取了一些皮膚和脂肪組織樣本，通過檢測這些樣本中的鐵沉澱的含量確定「奧茨人」死時是向前撲倒還是向後仰倒，這樣就能大體斷定他是意外突然死亡還是自然地慢慢死亡；來自羅馬天主教大學的幾位專家負責測定「奧茨人」的ＤＮＡ工作，他們將把結果與在阿爾卑斯山地區發現的其他史前生物的ＤＮＡ相比較，組建該地區的基因庫；意大利卡美裡諾大學的羅洛教授負責測定和分析「奧茨人」腸胃等消化系統組織的ＤＮＡ工作，從而確定當時人們的食性，並通過消化系統內食物殘留的變化情況研究動物屍體木乃伊化的過程；瑞士蘇黎世聯邦技術學院的穆勒教授負責研究「奧茨人」的牙齒，他將通過對「奧茨人」牙齒琺琅質的測定和分析，確定其生長的地點……研究小組已宣佈了一項新發現：根據對「奧茨人」雙足的檢測，其足部骨的底部有輕微的壞死，由此斷定他在死前的很長一段時間內曾患過嚴重的凍瘡。
