希臘歷史學家希羅多德在公元前五世紀中葉寫成的「歷史」（Histories）一 書中，用了很長篇幅敘述巴比倫。他一開頭就說，給他最深印象的是﹕「亞述 （Assyria）有很多大城市，但最著名、最富強的.......首推巴比倫。......」
這座城在銅器時代是米索不達米亞(Mesopotamia)區域的要塞﹔鐵器時代，在 當時的權力鬥爭中飽受蹂躪。
公元前六四八年自從阿叔巴尼帕(Ashurbaanipal) 把它攻陷及徹底破壞之後，巴比倫的光榮史眼看就要結束。
可是在公元前七世紀 末至公元前六世紀初，拿保卜拉撒(Nebopolassar)和他的兒子，著名的尼布甲 尼撒(Nebuchadnezzar)，又將巴比倫城重建，使它進入一個短暫的黃金時代。 今天遺留下來的只是巴比倫城的遺蹟。
十九世紀初，雖也曾偶然有人考察過該城 遺址，但有系統的發掘，應歸功於德國考古學家羅伯‧科特威(Robert Koldewey) 。他在一八九九至—九一七年間，掘出這古城的基本輪廓，以及一些城門和主要 廟宇。
現在，事實證明希羅多德對巴比倫的描寫，有誇張或混淆不清之處，例如將外牆和 內牆混為一談。外牆在河流的東面，長達十八公里，平均寬達七點一公尺，每四十 四公尺有一個城樓。
外牆之內是城市區外圍的一大片空地，是附近鄉村居民遇有危 險入城躲避之處。護城河包圍著長方形的城市區，河水來自幼發拉底河。
城外更有 雙重堅固磚城牆圍繞，每隔若干距離，有一道宏偉的城門，其中最壯觀的是伊斯塔 城門（Ishtar Gate），其上再建高達十二公尺的城門樓，上面飾以龍和牛的浮雕 。
這些裝飾是在青金石造的底板上，用特別設計的磚砌成，磚面燒成白、黃、藍、 綠及深棕色的瓷釉。每隻獸像高逾一公尺，估計裝飾門上的獸像共有五百七十五隻 。
當時的希臘人，從未曾見過那麼雄偉、華麗、複雜的城牆，也沒見過專門建造有 浮雕圖案牆壁的磚，當然也沒有見過綴有獸像色彩鮮明的牆。因此很多人懷疑希羅 多德是否真曾親眼見過那些牆，或只是根據別人的記錄斷章取義，加以敘述.。
公元前五三九年，巴比倫城陷於波斯人手中。亞歷山大大帝（Alexander the Great） 於公元前三二三年親臨巴比倫時，部分城牆已經殘缺。亞歷山大大帝顯然一心想修 建那座宏偉的廟塔（Ziggurat），大概就是聖經所載的巴別通天塔（Tower of Babel） 。但古文獻中有一則資料卻這樣說：「單是清理碎石，就需要一萬人工作兩個月； 因此，亞歷山大大帝心願未償就先染病去世了。後繼的皇帝，沒有一個對這件事有 興趣...」
