人們很早就注意到有些蛇會“飛”，它們能夠瀟灑地在樹林中穿梭滑翔，倏忽間就能飛到幾十米開外。美國芝加哥大學的研究人員傑克﹒索查經過6年潛心研究，終於發現了這些蛇“飛翔”的奧秘。
索查研究的是會飛的天堂樹蛇。這種蛇分佈在南亞和東南亞的濕地叢林中，體長1至1.2米之間。索查在新加坡動物園的開闊地上搭起了一個10米高、外形偽裝成樹枝的腳手架。當天堂樹蛇從腳手架上飛下來時.，安放在不同位置的攝像機拍下了它的空中姿態。然後再利用軟件對這些圖像進行三維處理，終於搞清了它的“輕功密訣”。
在飛行前，天堂樹蛇會爬到高處的樹枝上。它腹部的鱗片很硬，能夠靈活地攀附樹節等凸出部位。它先用尾巴鉤住樹枝，身體挺直，看上去很像字母“J”﹔接著猛地一彈，就從樹枝上高高躍下。在飛行過程中它的身體不停扭動，呈“S”形，就像在空氣中游泳一樣。天堂樹蛇一次飛行的最大“航程”能超過100米，還能在空中作90度轉彎，這種功夫實在令人嘆為觀止。
與其他會飛的非鳥類動物如飛鼠和飛蜥蜴不同，天堂樹蛇並沒有附翼等輔助結構，它憑借的是實實在在的“輕氣功”。在飛行過程中，它們平均每秒收一次腹，使整個身體變得扁平，像一個倒扣的“U”形管，有如一個降落傘.，在下落過程中增加空氣對身體的阻力，延長飛行時間。
由於能夠在短時間內跨越較長的距離，天堂樹蛇在捕食和躲避天敵方面占據著很大優勢，因此“蛇丁興旺”。所幸它的毒牙很短，毒性也不是很強，只能對付蜥蜴、青蛙、鳥類等小動物，對人類沒有什麼威脅。
