〔編譯陳成良／綜合報導〕美國科學家研究發現，地球每隔約兩千七百萬年就會出現一次物種大滅絕，所幸距離下一次發生還有約一千六百萬年，因此人類暫時毋須恐慌，但也不能從此高枕無憂，因為物種大滅絕偶爾會提前一千萬年發生。上一次大滅絕發生在一千一百萬年前，估計有十％的物種消失無蹤。
分析過去5億年地球史
英國每日郵報十四日報導，美國堪薩斯大學和華府「史密森尼學會」的科學家，研究過去五億年間地球發生的重大物種滅絕事件，並將其繪成曲線圖，結果幾乎可以確定，地球每隔兩千七百萬年就會發生一次物種大滅絕。
物種大滅絕的原因一直眾說紛紜。一九八○年代，有科學家認為太陽有一顆不發光、名為「復仇女神」（Nemesis）的伴星，這顆褐矮星運行軌道每隔兩千七百萬年，就會衝撞距離太陽一光年的歐特星雲（Oort cloud），導致大量彗星直衝地球而去，帶來可怕的災難。
不過，最新研究成果否定了這個理論，因為「復仇女神」運行軌道會因其他星體的作用而不斷改變，不可能遵循兩千七百萬年的時間規律。
小行星撞擊地球普遍被認為是物種滅絕的主要原因之一。六千五百萬年前，據信一顆直徑十五公里的隕石落在今天的
墨西哥猶加敦半島希克蘇魯伯（Chicxulub）附近，威力相當於十億枚廣島原子彈，終結包括恐龍在內的地球半數以上物種，並揭開哺乳動物在地球上繁榮興盛的序幕。這場浩劫被稱為白堊紀—第三紀（ＫＴ）大滅絕。
