蛇類在南亞文化中扮演著特殊的角色，那裏的人們不僅崇拜蛇，而且還把蛇視為“神”的化身，而眼鏡蛇尤受崇敬。“舞蛇”在南亞已經有著上千年的歷史，時至今日來到巴基斯坦南部信德省觀光的遊客，每天仍然可以看到渾身纏滿了蛇的流浪藝人，他們身上的蛇能伴隨著笛子發出的樂聲翩翩起舞，為主人帶來收入。這些藝人就是南亞次大陸上一個古老而
奇特的群體：“蛇人”。
街頭的舞蛇藝人 陳一鳴 攝
上千年的藝術形式
歷史上的“蛇人”不斷遷徙，當印度和巴基斯坦還沒有分開的時候，從現在印度的加爾各答一直到巴基斯坦的白沙瓦都可以見到“蛇人”的足跡。從上個世紀70年代起，巴基斯坦政府在信德省南部專門劃出一塊保留地供“蛇人”部落居住，讓這個傳承了上千年的藝術形式得以延續。
“蛇人”群體被稱為部落，是因為這種表演藝術的從業者數百年來已發展出許多獨特的習俗和儀式。每當“蛇人”家族中有男孩出生，人們便在他身上滴幾滴有毒的蛇液。“蛇人”們相信這會幫助他生來便具備辨別蛇性的能力，並增強嬰兒的免疫功能。
高超的舞蛇技巧
捕蛇是“蛇人”的看家本領，“蛇人”部落的男孩子長大成人的標誌，便是獨自進山捕捉到一條蛇。在“蛇人”眼中，不會捕蛇的小夥子沒有結婚的資格，他們不但無法得到姑娘的芳心，永遠不能成家立業，而且還會被當做是辱沒門楣的“敗家子”。每當春暖花開的季節，“蛇人”便四處覓蛇。為了表示尊重，在捕捉之前他們要和蛇用“說話”的方式進行交流，並且保證它們會得到照顧和保護，一年之後會被放生。“蛇人”攜帶著一種類似中國笛子的獨特樂器，先是用它吹出悠揚的樂曲，讓蛇變得安靜，再用特製的金屬圈套住蛇的脖子，引誘它將嘴張大，然後以極快的速度將藏在蛇牙後面的毒囊取出。
“蛇人”部落一般都是相互通婚，子承父業。女孩子在嫁人時，獲得的嫁粧通常是必不可少的“3大件”：一條強壯的眼鏡蛇、一瓶防止蛇咬的藥粉、一隻表演時作為配角的小狗。“蛇人”通常用袋子裝著蛇四處賣藝。據說有一項絕技表演就是讓一條毒蛇通過鼻子進入口腔，然後再從嘴裏爬出來。不過要想掌握這項絕技必須從小開始訓練，需要艱苦而漫長的過程。“蛇人”的另一個副業是賣蛇藥，凡是遭過蛇咬的人，將“蛇人”提供的藥粉放在棉布上蘸以蜂蜜或者牛奶，每月在傷口上敷兩次便可痊癒。
蛇是生活依靠
對於“蛇人”來說，蛇就是生活的依靠，因此它們就如同自己的親人一般。但近年來一些“蛇人”為了賺錢，開始大肆做販賣蛇類的生意，例如一條眼鏡蛇能賣到400盧比(1美元約合43盧比)，沒有毒性的普通草蛇則按其重量定價。由於蛇渾身上下都是寶，蛇皮可以做鞋子和皮包，蛇膽可以入藥，因而吸引了眾多的皮貨商和醫藥商。
不過，那些堅持古老習俗和傳統的“蛇人”堅決反對這種“數典忘祖”的做法，他們認為“蛇人”可以用蛇來賺錢，但絕對不可以賣蛇或殺蛇，因為假如世界上沒有了蛇，“蛇人”部落也將徹底消失。
