在指導學生的時候，有時我會不自覺地斥責他們。不久前某個研究生的論文有問題，於是我大聲指責，他面紅耳赤並且一臉困惑地看著我，大概是覺得下不了台吧，搞不好還覺得我污辱了他，所以他有好一陣子沒有來找我。後來論文截止時間迫在眉梢時他才畏畏縮縮地出現，不但無法好好報告，連論文內容幾乎都沒有改變。
另一個學生的態度則完全不同，即使我同樣斥責他，他總是不當一回事地笑著來找我，拿著修改好的論文拜託我幫忙檢查，或是跟我要資料。我欣賞像後者這樣的學生。就算聽到他人負面的批評，他們不會因此就埋沒了自己的潛能。無法忍受批評，表示你不能虛心學習，也表示你會被他人的批判所綑綁，這樣的人幾乎不可能有所發展。
面對無法接受負面批評又容易畏縮的學生，我會對他們說一個故事——「如何馴服大象」。
要用什麼困住大象？
大象是陸地上體積最大的動物，最大的體重可以達五噸以上。但這樣的動物卻被體重不到自己幾十分之一的人類馴服操縱著。
印度與泰國在馴養野生大象時，會先將小象關在籠子裡，然後在象腿上繫上一定長度的粗鐵鍊，並將鐵鍊的另一端綁在大樹上，接著他們會打開籠子讓牠自由活動。小象會想盡辦法掙脫鐵鍊，但粗壯的大樹總是文風不動，這麼試過幾次之後，小象就會知道自己不可能掙脫鐵鍊。
過了一段時間，象腿上的鐵鍊愈來愈緊，這頭象也就不會再嘗試掙脫。經歷這樣的馴養過程，小象便形成了後天的無力感，放棄脫離鐵鍊的束縛。等象長大之後，就不再有逃跑的念頭。就算後來腳上的鐵鍊換成細繩，大樹換成小樹枝，牠也不會嘗試逃跑。成象不逃跑的原因不在於腳上的繩子，而在於過去的經驗已在牠腦中深深刻下了「逃也沒用」的念頭。
我們是不是也常為了相同的原因而放棄嘗試呢？即使我們已經具備完成某件事的能力，卻還是常常會因為自我懷疑而提早放棄。如果我們總是想著父母師長說過的「你絕對做不到」之類的負面評語，或是執著於過去失敗經驗的話，就會變得跟大象一樣無力感。
請記住，正如象腿上沒有鐵鍊一般，真正綑綁我們的，並不是過去的失敗經驗或是他人對我們的評價，而是我們自己。
