電腦硬碟格式將面臨30年來的重大變革。明年元月以前，所有硬碟將改用「先進格式」儲存資料。這種新的硬碟格式可能會影響Windows XP的運作效能。
英國廣播公司（BBC）10日報導，提升至先進格式，可讓硬碟製造商更容易生產出容量較大的硬碟，這種硬碟也會更省電、更穩定。
自從老舊的DOS作業系統問世以來，硬碟空間就被設定為512位元組（byte）的磁區，且由於IBM把此格式用於軟碟，512位元組從此成了標準規格。
先進格式將每一磁區的容量從512位元改為4K（1K=1KB=1024bytes，4K為4096位元組），浪費空間將減少近8倍，硬碟每個磁區也會多出一倍空間，來進行錯誤修正。
由於硬碟每個磁區都必須有空間來紀錄它在硬碟的位置和儲存錯誤修正碼，也必須空出位置與其他磁區間隔，因此較大空間的磁區可減少空間浪費。
微軟早在各界決定使用4K格式前就已推出XP，因此有相容性問題。為了協助XP順利過渡，先進格式硬碟可以「假裝」它用的仍是容量512位元組磁區。
在讀取硬碟資料時，這種假象不會有問題；然而某些情況下，寫入資料可能影響電腦性能。目前硬碟製造商正在設計程式解決這個問題。自己組裝電腦使用XP作業系統，或換掉舊硬碟改用新格式的用戶，最可能碰到這類相容性問題，使用新格式硬碟可能會有五毫秒的延遲。Windows 7、Vista、OS X Tiger與Linux去年9月發行的各版本，都可和4K先進格式相容。
