清末民初年間，有一個離縣城很遠的村莊，村子裏住著百十來戶人家，在村的最南邊，住著一戶窮的不能再窮的人家。破舊低矮的茅草屋裏，只有一口缺邊少沿的大鐵鍋，和一盤睡覺的土炕。炕上躺著一個裹在破棉絮裏的嬰兒，嬰兒的旁邊有一個穿著破爛的十多歲模樣的男孩，略顯微黃的、瘦瘦的小臉上，一對忽閃忽閃的大眼睛，閃著聰慧的光，小巧的鼻子，襯托著有點微微上翹的嘴唇。更顯的小男孩過分的調皮。他正坐在炕上拿一根麥稭稈在胡亂舞弄著，或許是想編個什麽玩具吧。還時不時的用手上的麥稭稈，撓撓躺在炕上的嬰孩的臉。小孩被撓醒了，嗷嗷的哭了起來，小男孩出溜下了炕，把手上的麥稭稈一扔就往屋外跑，在外邊正在替人家縫補衣服的母親聽到了孩子的哭聲，趕緊來到屋裏，小男孩一頭撞在了母親的身上。母親一把抓住小男孩，罵道；你個小兔崽子，你又把你小弟弟弄醒了？看我不打死你。母親的巴掌結結實實地落在了小男孩的屁股上，小男孩露在破衣服外邊的屁股上立刻出現了五個紅紅的手指印。小男孩瞪了母親一眼，咬著嘴唇，小臉漲得通紅，憋著勁硬是沒讓在眼框裏打轉的眼淚掉下來。頭也不回的跑了出去。母親只顧去屋裏哄正在哭鬧的嬰兒。也沒在意時間過去了多久。在外給財主家扛活的丈夫回來了。這才想起還沒有做晚飯呢，可是做什麽呢，家裏一粒米也沒有了。又趕上這正是青黃不接的春天，幸好丈夫從財主家借了一點粗米面，再加上昨天妻子抽空到坡裏找了點嫩菜芽，就熬點野菜湯。妻子忙著做飯。丈夫看了看在炕上的嬰兒，問老婆“:劉鐵呢”奧，老婆這才想起來，大兒子被自己打跑了，只顧著哄小的，把這這茬給忘了。天都這麽晚了，這孩子自己也不知道回來。趕快去找找吧。
挨著近的 幾戶人家都找遍了，也沒見著劉鐵的影子，問了人家的小孩也都說沒有見。父親不免有些著急，天眼看著越來越晚了，孩子到底去了哪裏？父親扯開大嗓門喊了起來，“劉鐵！鐵鐵！你在哪兒?快回家啊”！沒有回應，父親高喊著兒子，找遍了村裏的所有旮旮旯旯，還是沒有小劉鐵的蹤影。只好來到村外找。
再說母親做好飯，把小兒子哄睡了，正準備也出去找，兒子劉鐵回來了，看神情壓根就忘記了挨打的事，興高采烈的，母親見狀，對兒子說：“小兔崽子，死到哪兒去了？天都這麽晚了，也不知回家吃飯？”劉鐵高興地對娘說：剛才我在樹林子裏玩來，那裏有很多小孩跟我玩，我還看見了我妹妹。妹妹正和我玩呢，聽見俺爹喊我，我就拉著妹妹回家，妹妹掙開我的手不知跑哪去了，我找不到妹妹，所以就一個人先回來了。”母親聽完，先是驚後又氣。心想臭小子想必是怕再挨打，在編瞎話騙我。
劉鐵說的樹林，其實就是村裏唯一的一片大樹林子，在村莊的正西。也叫舍墓田，為什麽叫舍墓田？因為過去很小的孩子死了是不能進祖墳的，怕死去的孩子投胎轉世後還會不長命，再來坑父母一次，所以如果有誰家的小孩死了，就把他扔在樹林裏暴屍野外不讓他再投胎，條件稍好點的人家還把死去的小孩用破布包包，窮人家的孩子可就慘了，赤裸裸的生來，再被赤裸裸的扔掉，暴屍在樹林裏的小孩被成群的野狗撕扯著，據說那裏的野狗都吃紅了眼。到了夜晚各種食肉的小動物，都光顧這片樹林，啃咬著被白天野狗撕碎了的小孩的屍塊。
前幾年，在劉鐵三四歲的時候，添了個小妹妹，小妹妹粉嘟嘟的小臉蛋，別提有多可愛了，剛剛學走路的時候，得了一場大病，請了幾個神婆也沒看好，死後也扔在了舍墓田。因為那時的劉鐵還小，還不懂的人得生離死別。他只是一個勁的問娘，妹妹去哪裏了，妹妹什麽時候回來。
可是今天，劉鐵說和妹妹在一起玩，這可能嗎？娘借著窗外射進來的月光，看著兒子幼稚的小臉，激靈靈從心底裏打了個冷顫。這時外出找孩子的父親也回來了，看見孩子已經回家，也就放心了。
父親領著兒子來到了財主家，正好碰見以前的老羊倌夾著破爛的鋪蓋卷，朝門外走，看見骨瘦如柴白發蒼蒼的老人，邁著蹣跚的腳步從自己身邊走過去。劉鐵父親的心裏，好一陣不是滋味。
劉鐵的父親和其余的短工們都下地幹活了，劉鐵也趕了羊群來到了樹林邊，看著羊兒們啃食著小樹葉，小劉鐵又想起了小妹妹和小朋友們，小妹妹不願回家，他們一定餓了，我把從財主家捎的飯，分給他們一點。可是他進了樹林，樹林裏靜悄悄的，一個小孩的影子也沒有，劉鐵喊了起來：“妹妹！妹妹！”沒有回應，整個樹林裏，只有羊羔咩咩的叫聲和被微風吹佛得樹葉發出的唰唰聲。
天慢慢黑下來了，在地裏幹活的人們也陸續回家了，羊羔們也吃飽了，小劉鐵趕著羊群也回家了，他把羊群趕進了圈，順便想去抱點稻草放在羊圈裏，和羊兒們一塊睡覺。這時候，老管家來了，說東家叫他過去一下，老管家領著劉鐵來到了老財主的廂房裏。廂房裏老財主正和胡一刀在商量著什麽。老管家把劉鐵領到廂房裏，就退了出去。胡一刀迫不及待的上前問劉鐵是怎麽跟小鬼玩的，劉鐵說：“那是我妹妹，不是小鬼！”胡一刀眼珠骨碌碌轉了轉：“那你想你妹妹不？”“想啊，可我每次拉我妹妹一塊回家，妹妹就跟我捉迷藏，我怎麽也找不到她。”“我有辦法叫你妹妹回家!”“真的嗎”劉鐵高興的問。胡一刀看了老財主一眼，兩人會意的露出了陰險的笑容。
原來這胡一刀也不是吹的，以前也還真拜過茅山道士為師，也學了點茅山道術。只是後來道士發覺這人品行不端，把他逐出了師門。從此他就依仗學的那點二腳貓法術，結交三教九流，混跡於江湖。自己說不僅會驅鬼，還能捉鬼，只要有小鬼出現，他就能捉住，並且還能把小鬼養起來，不餵飽他們，讓它們幹啥他們就幹啥。只是從沒有實踐過，機會終於來了，那天胡一刀和老財主商量好了，如果把小鬼捉回來，他負責養著小鬼，財主就把他家的長工都辭掉，以後所有的事情都讓小鬼幹，既省錢又省糧食。他們各自打著各自的小算盤。
決定今晚就動手，可是這小鬼們有大人在場，它們是不會出現的，只有和他們心靈相通的孩子才能看見它們，老財主讓劉鐵放羊，就是為了讓劉鐵把小鬼們引出來。
小劉鐵不知道這些，高高興興的來到樹林，胡一刀緊跟在後面，拿出一個小瓷罐交給劉鐵，：“等會兒你妹妹他們出來時，你打開小罐，用指頭沾點裏面的東西抹在它們的鼻尖上”。劉鐵驚愕的張大了嘴巴，問胡一刀為什麽。胡一刀告訴劉鐵，只要想見妹妹就不要問為什麽。劉鐵走進了樹林，輕輕的叫了聲妹妹。小鬼們又嗚嗚呀呀都出來了，劉鐵打開小瓷罐，把指頭伸了進去，沾了沾，粘糊糊的，拿出一看是血。劉鐵順勢把指頭戳在了妹妹的鼻尖上，接著劉鐵一個一個都把血抹在了小鬼們的鼻尖上。
躲在大樹後面的胡一刀，看見小鬼們個個都被點上了紅點，知道他們已經無法遁形了，大搖大擺得來在小鬼們面前。從他的背囊裏拿出一塊一塊的黃紙片，按個貼在了小鬼們的背上。嘴裏咕咕嚕嚕不知念叨著些什麽。趕著小鬼們離開了樹林，劉鐵牽著妹妹的手，還一個勁的高興呢。
離村子越來越近了，劉鐵想拉著妹妹回自己的家，胡一刀不知拿出個什麽東西，捂在了劉鐵的鼻子上，劉鐵登時就暈了，腦子裏一片空白，只得乖乖的混在小鬼的隊伍裏，來到了財主家。
老財主正站在門口，東張西望，看見胡一刀趕著小鬼們回來了。就把劉鐵趕進了羊圈，他們兩個把小鬼們趕進了一間蓄滿物品的倉庫裏。胡一刀按個檢查了貼在小鬼們背後的符，都還完好。便和老財主離開了倉庫，回到了廂房裏。
再說劉鐵被趕在了羊圈裏，迷迷糊糊躺了一會，也不知過了多久，感覺清醒了許多。想起自己的妹妹和那些小朋友們。不知他們去了哪裏，他摸黑走出了羊圈，順著墻根，來到了老財主家的院子裏，看見廂房裏的燈亮著，劉鐵來到了窗戶根底下。聽見屋裏有人正在喝酒。剛要離開。突然聽見有人說：“那些小鬼跑不了吧?”這是老財主的聲音。又聽到，胡一刀在說：“放心吧，只要不把他們鼻尖上的血和後背上的符咒弄掉，他們跑不掉。等會我們酒足飯飽了，我已算好了時辰，我開壇做法，讓小鬼們喝下符咒水，他們就會變成行屍走肉，永遠無法遁形，永遠受我們控制，聽從於我們。我們想讓他們幹什麽他們就幹什麽。”“那太好了，太好了。”老財主迫不及待的說。
劉鐵聽到這裏，才真正明白自己的小妹妹的確已經早死了，她和那十來個小夥伴都是小鬼。劉鐵的頭發唰的豎立了起來，仿佛身體上的每個毛孔都往裏進涼氣。他想趕快跑吧，可是腿不聽使喚了。他戰戰兢兢的扶著墻慢慢站了起來。看了看這陰森森的大院，慢慢的一步一步的往外挪。
突然他聽到了嚶嚶的哭聲，他強撐著身體，順著那似有似無的哭聲，來到了一間小屋門前。他扒著門縫往裏看，借著從窗外透過來的微弱的一點光亮。他看見妹妹和那幾個小夥伴，都坐在裏面，妹妹正在哭。劉鐵想起了剛才聽到胡一刀和老財主的對話。看了看可憐的妹妹和那些小夥伴。也忘記了害怕，推開門進了屋。小鬼們個個眼裏噙著淚花，可憐巴巴的望著劉鐵，小劉鐵的心像是被人揪起來一樣難受。自己被騙，害的這些不管是人還是鬼的小夥伴們失去了自由，任人擺布。要救他們。
劉鐵走到了妹妹跟前，給妹妹擦了擦眼淚，又擦它鼻子尖上的血，可是已經幹的擦不下來了，劉鐵把指頭放到嘴裏，用唾液把妹妹鼻尖上的血擦得幹幹凈凈，又把它後背上的符咒撕了下來。妹妹刷的不見了，劉鐵一個一個的給小鬼們擦幹凈，小鬼們一個一個的都不見了。劉鐵心裏感到一陣輕松，如釋重負的長長噓了口氣。
小劉鐵抹黑趕回了家裏，被驚醒的父母望著失魂落魄的兒子，驚訝的半天說不出話來。父親揉了揉張大的眼睛，問劉鐵：“怎麽了，孩子，你怎麽半夜回來了？”劉鐵委屈的哇的一聲哭了起來。父親心疼得想孩子還小，就是再窮，也不應該讓他到號稱活閻羅的老財主家去放羊。到底出什麽事了？父親焦急萬分。劉鐵一邊哭著一邊把事情的經過告訴了父親。父親聽完氣得渾身顫抖，一骨碌從炕上滾下來。“這些喪盡天良的王八蛋，我找他們去。”母親一把拉住了正待沖出屋門的父親，“孩子他爹，胳膊擰不過大腿，活閻羅家財大氣粗，他的大閨女女婿在縣府裏，活閻羅弄死人都不用償命，我們鬥不過他的。還是忍了吧”.父親一屁股蹲在了屋門檻上，唉聲嘆氣，這個鬼世道，還怎麽讓人活?
酒足飯飽的後的胡一刀，擦了擦正在流油的大嘴，剔了剔吃黃了的大板牙，捋了捋稀疏的八字胡。對老財主說：“時辰差不多了，咱們去看看”。狼狽為奸的兩個人一前一後來到了倉庫門前。啊呀，不好！倉庫門怎麽開著？屋裏的地上散落著幾片黃紙。小鬼們一個也不見了。胡一刀驚愕的睜大了三角眼，不會啊，這怎麽可能呢？“快去看看羊圈裏的窮崽子還在不在。”老財主咬牙切齒的說。兩人來到了羊圈，哪裏還有劉鐵的影子。明白了，肯定是這個臭小子把小鬼們放跑了。
老財主如此這般跟胡一刀咕嚕了一番。胡一刀聽完連連稱妙。他叫起幾個家丁，連夜趕到劉鐵的家裏，臨走時老財主把手裏拿的一個小玉葫蘆，交到胡一刀手上，胡一刀看了看手中的小玉葫蘆，晶瑩剔透，光潔潤滑，白光中泛著淡淡的綠，色澤柔婉精美異常。握在掌心裏仿佛要有滑下去的感覺，人人見了都會有點愛不釋手。
胡一刀帶領著幾個家丁連夜趕到了劉鐵的家裏。家丁一腳踹開虛掩著的破門 。劉鐵父親正坐在炕沿上悶頭抽著汗煙。“都給我起來 ”。胡一刀咋呼著，來到了炕前“你家的小兔崽子在哪裏?他偷走了我們家掌櫃的寶物，趕快讓他把寶物還回來！ ”劉鐵的一家人除了不懂事的小孩外，其余三人哪有心思睡覺。他們做夢也沒想到，更大的禍事又要降臨到他們的頭上了 “孩子偷了什麽寶物？ ”父親問，“你們都給我出去，他偷走了掌櫃的小玉葫蘆，趕快搜！”胡一刀繼續咋呼著，雞窩大的茅草房，很快搜完，家丁們什麽也沒搜到 。這時胡一刀把雞爪似地手伸進了炕上的破棉被裏，拿出了一個小玉葫蘆。“看看，這就是小兔崽子偷走的小玉葫蘆。”劉鐵的父親氣極了，“你們做了喪盡天良的壞事，還來冤枉我的孩子，我的孩子什麽也沒偷，你們這是栽贓陷害，”“來啊，把他爺倆個押回大院，讓老爺來發落
。家丁們上前推推搡搡，把劉鐵爺倆個押到了老財主家 。關在了關過小鬼的倉庫裏。
天剛蒙蒙亮，老財主就和胡一刀，來到了關押父子兩的倉庫，劉鐵父親沖著老財主說“：掌櫃的我兒子沒有偷那什麽玉葫蘆，求求你放了我兒子吧！”老財主板著面孔說：“他偷沒偷，只有他知我知天知，你怎麽知道他沒偷？”小劉鐵理直氣壯的說：“我沒偷！”“說你偷了你就偷了，沒偷小玉葫蘆怎麽會從你家搜出來？”胡一刀在一旁陰陽怪氣的說。“我就是沒偷！”劉鐵斬釘截鐵的說。“只要你再把那些小鬼們引出來，就算你沒偷，如果不，我就把你們父子送到官府治罪，就告你們，老子唆使兒子偷我家的寶貝。”劉鐵的父親氣的臉色蠟黃，渾身顫抖。委曲求全的哀求老財主：“掌櫃的，求求你了，孩子從小不會偷東西，況且那小玉葫蘆是你的心愛之物，你平時都愛帶在身上，還時不時的隨手拿出來把玩，孩子怎麽能夠從你的身上把小玉葫蘆偷走呢？”老財主惡狠狠地說：“那你的意思是我冤枉你們了？”“這可是從你家裏搜出來的！”胡一刀晃了晃手中的小玉葫蘆又插嘴說。老財主從胡一刀的手中拿過小玉葫蘆，把玩在手裏。這可是件稀罕寶貝，據說是李蓮英為了討慈禧老佛爺的歡心，花了不知多少銀子才弄到手的。老佛爺對此也是愛不釋手。不知為什麽慈禧死後，玉葫蘆沒有用來陪葬。並且落在了一個阿哥手中。清朝滅亡以後，此人因為久待宮中，沒有任何謀生的本領，只好靠便宜變賣從宮中帶出的寶貝來維持生活。老財主的大閨女長的如花似玉，遠近聞名。到了該嫁的年齡了，被一個軍閥~也就是後來的臨時縣長看上了，他要討回家做不知是第幾房姨太太。
他為了討好老財主肯把女兒嫁給他。他把下屬用來賄賂他的好多寶貝連同小玉葫蘆送給了老財主。老財主見寶眼開，也為了自己以後有個靠山，就答應了這門婚事。所以老財主依仗他有個當縣長的女婿，在村子裏飛揚跋扈，不可一世，魚肉鄉裏。人們暗地裏給他個起了個外號，活閻羅。
這個活閻羅心狠手辣，吃人不吐骨頭，他讓你今天晚上死，你肯定活不過明天。在他家幹活的長工、短工，為了養活老婆孩子，從他家借點糧食，這一年就光剩下給他白幹活了，年底一分工錢也甭想拿到。這樣扣那樣扣，不欠他的就算萬幸了。
閑話少說，言歸正傳，活閻羅走到劉鐵父親跟前，“你是孩子的父親，孩子肯定聽你的話，你讓孩子把小鬼們引出來，今天的事就算了，要不然、、、、、、哼哼、、、、、、老財主冷笑道。“這樣傷天害理的事，我們可幹不來。”劉鐵父親氣憤的說。“敬酒不吃吃罰酒的窮叫花子！來人啊，給我狠狠地打！”老財主露出了猙獰的面孔。幾個彪形大漢把劉鐵的父親架到了倉庫外，用麻繩緊緊地捆在了木樁上，幾個人拳打腳踢。可憐劉鐵的父親不一會就被打的鼻青臉腫，奄奄一息了。老財主湊到跟前，劉鐵的父親頓時感覺氣沖胸膛，渾身的血液直往頭上湧。他一張嘴，一大口鮮血噴湧而出，噴在了老財主的身上、手上，血順著老財主攥著玉葫蘆的手往下滴。在手裏的小玉葫蘆也被鮮血染紅了。劉鐵的父親氣絕身亡。
一天過去了，劉鐵的母親見昨夜父子兩個都被帶走，到現在也沒回來，心裏忐忑不安，有了一種不祥的感覺。心也隨之提到了嗓子眼。她抱起炕上的小兒子，來到了老財主家的門前。看著老財主家黑漆漆緊閉著的大門，劉鐵的母親像是要到閻羅殿，身上的每根神經都繃得緊緊的。腿也直打顫，可她擔心丈夫和兒子，只好硬著頭皮鼓足勇氣敲響了老財主家的門。
老財主早就命令家丁們，天一麻麻黑，就把劉鐵父親的屍體用麻袋裝了，連夜拉出去扔進了村外一口廢棄的枯井裏。把小劉鐵鎖在倉庫裏，不給吃不給喝，直到答應為止。這下見劉鐵的母親又找上門來。氣就不打一處來，吩咐家丁們亂棍打出去。劉鐵的母親被打出門外。她已猜出父子兩個是兇多吉少了。她絕望的看了看懷中瘦弱的嬰兒。她悲憤至極，仰天哀慟。可叫天天不應，叫地地不靈。蒼天啊！這是什麽世道啊？有錢就有理，地主老財就是王法！天底下沒有說理的地方！她脫下了身上單薄的破夾襖，包在了嬰兒的身上，把嬰兒放在了一邊。她慢慢的解下自己的褲腰帶，懸在老財主家的大門框上吊死了。
夜深了，老管家起來小便，聽到門外仿佛傳來嬰兒的哭聲，並且很近，就在大門口，老管家打開大門，映入眼簾的景象，把他嚇得倒吸了一口涼氣。門框上直挺挺的吊著個人。嬰兒的哭聲是從地上發出來的。老管家也沒聲張，偷偷地把嬰兒抱到了自己的小屋裏。隨手把門反鎖了。來到大門外，把劉鐵母親的屍體放了下來。找來了一塊破柵子蓋在屍體上。老管家活了大半輩子了，人世間的是是非非，也見識了不少。在財主家幹了這些年，也見證了不少傷天害理的事，可是像這次簡直是太慘了。老管家都不願再往下想了。他麻利的回到了自己的小屋，孩子睡著了，可能是在門外凍得睡不著哭得太累了，在屋裏暖和了，睡的還挺香。老管家從自己的破枕頭裏拿出了點錢，找了幾件破衣服打了一個小包裹。
再說劉鐵被關在倉庫裏，已經兩天沒有吃東西了，他看見倉庫裏刺溜刺溜到處亂竄的老鼠。恨不得自己也變成個老鼠鉆出去。看看父親現在怎麽樣了。這時候門被打開了，老管家走了進來，把一個小包裹塞進劉鐵的手裏，低聲說：“孩子趕緊跑吧，家你也不用回了，能跑多遠就跑多遠。”劉鐵眼裏噙滿了感激的淚水。摸黑跑出了這座閻王殿。老管家跟出來，見劉鐵跑遠了。他進了自己的小屋裏抱起了正在熟睡的嬰兒，連夜離開了老財主的家。
不久以後，就聽說胡一刀死在了村西的樹林裏，死了以後被野狗撕的一塊一塊的。只有那個道士帽還完整的掛在樹枝上，正天掛在身上的那把破刀，斷的一截一截的散落在地上。至於怎麽死的 ，眾說紛紜。老財主家，在一個月黑風高的夜晚，莫名奇妙的著了一場大火，全家人都被大火燒死了，只剩下了一片廢墟。據看熱鬧的人說：大火是在深夜燒著的，等人們發現，就已經變成火海了，還有人看見劉鐵的父母站在火海裏哈哈大笑。
轉眼過去了十多年，在一個美麗的大山上有大小兄弟兩人，帶領著好多被生活逼得走投無路的窮弟兄，專殺那些貪官汙吏，像活閻羅那樣的地主老財，救濟窮苦的老百姓。領頭大哥的名字叫“劉鐵頭”。
