第一章
月夜輕舟菡萏香
夜了。
糖茶小鎮的街衢上寂寥無人，連些許燈光也欠奉；只有天際一輪圓月，將一片清輝灑下，使得廊棚邊的河水，柔柔地漾著微光，映得那青石板舖就的小路彷彿被水洗過一般的清亮。
在小街東首有幢青瓦白牆的臨河宅子，此刻卻微微地有了些動靜：窄小的側門輕輕的「吱呀」一聲被打開一道縫，一個小小的腦袋探了出來，左右張望了一會兒，便躡手躡腳地走了出來，反手掩上門。藉著月光可以看見，這是個十五、六歲的少年，身材稍顯單薄，一身淡青色的衣褲，梳著雙髻，瓜子臉上一雙烏溜溜的大眼睛咕碌碌地轉。宅前種著的兩排楊柳，在秋夜的微風中搖曳著枝葉，彷彿要牽住他，他瑟縮了一下，沿著河道向前走。前進了一段路後有一座石拱橋，橋下的水面隱隱泛著一點燈光，少年看見後加快腳步跑過去，一邊輕聲喚：「葛飛！是你嗎？」
隨著一聲低應，水波漾開，從橋洞下撐出一隻小船，船頭亮著一盞氣死風燈，一個穿淡藍色衫子的少年向他招招手：「顏嘉！跳上來吧，小心點！」顏嘉跳到船上，葛飛將竹篙一點，小船順著河道離開了這個沉睡的小鎮。
月色很美，河面泛著幽幽的光，顏嘉笑嘻嘻地看著葛飛：「喂，你是怎麼跑出來的？」
葛飛微笑道：「跟你一樣，等家裡人都睡下之後，偷跑出來的。」
「不知道還能不能趕上塘西的廟會呢？」 顏嘉性急地在船頭眺望：「唉，還有好多路啊…..」
「放心，今天是九月十五，咱們糖茶鎮的人都早早睡下了，現在才剛剛戌正，塘西廟會一定是正熱鬧呢！」
「真是的，為什麼每到九月十五，咱們糖茶鎮的人都不准出門呢？什麼爛規矩嘛！害我想逛廟會還得偷偷溜出來。」
「別抱怨了，現在不是去了嗎？還硬是拖我一道出來，真任性……」
「哼！你不是也想去嗎？還自告奮勇撐船，要不然，我就叫小朝、阿六他們去了，這會兒又來抱怨！」顏嘉翹起嘴巴，嘟囔著。
葛飛笑著搖搖頭。他比顏嘉略大幾歲，身材高挑，眉目清俊，神情和善。一會兒的工夫小船已撐到了鎮外的河蕩裡，葛飛道：「快過來坐好，你在船頭跳來跳去的不累啊？離塘西還有七七水路，等到了那裡只怕已沒力氣玩了。」
顏嘉嘻嘻一笑，乖乖坐在他旁邊，又忍不住道：「噯，葛家三少爺可真能幹哪，我先前還怕你弄不到船呢。」
「我時常搭家裡的船四處逛，跟夥計們很熟，今天下午我悄悄關照過他們留個小船在後面，我這才能有榮幸載小顏少爺啊，不然，你以為我會放心讓你搭阿六他們那群毛手毛腳傢伙的船嗎？」
顏嘉哈哈笑了起來，葛飛著急地叫：「喂，別亂晃，小心掉下去！」
顏嘉做了個鬼臉：「反正你會救我的，怕什麼？」
葛飛沒好氣地道：「我才救不來你這只旱鴨子呢！住在水鄉，居然不會游泳！」
「唉唷，你又怎麼知道了！一定是小朝他們說的。我娘不許我下水，因為以前我哥……」顏嘉有些黯然地垂下頭。
「對不起，是我不好提這事，別難過了，既然那時候沒找到你哥哥，說不定是被別人救起來了。」 葛飛柔聲安慰他。
「但願如此。」
兩人默默無語，半晌，葛飛喃喃道：「奇怪……」
「怎麼了？」
「好像我們的船一直在這片水蕩裡打轉，繞不出去……」
「不會吧？鎮外的這片水蕩又不大，你不是很熟悉這裡的河道嗎？」
「是啊，可是這裡起霧了呢……」
「真的，好奇怪，剛才還是月朗星稀的，居然起了這麼濃的霧。」
說話間葛飛停了手，四處張望。霧已越來越濃，簡直用手也可以摸得到了，河蕩漸漸被濃霧籠罩，只能看出丈外去，小船在水中滴溜溜地打轉，霧水打濕了兩人的衣鬢，兩人惶惑地對看著——彷彿這世界一下子變得陌生了，周圍白茫茫的一片，悅耳的秋蟲鳴叫也變得詭異起來。
「葛飛！」 顏嘉拉緊他的衣袖：「你聽……」
有些奇怪的聲響正從四面八方向小船的方向靠近，有重物墜水的聲音，有水花輕濺的潑喇聲，有不知什麼動物的咀嚼聲，還有裂帛聲，夜梟般的鳥叫，輕微的哀泣聲，不懷好意的笑聲……瑣碎而細微地聚攏來，顏嘉感到自己彷彿正被一種莫名的惡意包圍著，「啊~~」的一聲用手捂著耳朵，叫道：「不要，我不要聽，走開！」
葛飛奇怪地拍拍顏嘉：「怎麼了？你聽到什麼了？」
顏嘉回過神來，放下遮耳的雙手，又側頭聽了聽，剛才那些聲音全部沉寂下來了，一時間，他倒有些恍惚起來，剛才的，大概是幻聽吧？他扁了扁嘴，搖頭：「沒什麼，阿葛，我們繼續走吧。」
葛飛看了看他：「真的不要緊嗎？」
「……囉嗦。」
葛飛笑了，小船穩穩地前行。顏嘉雖然嘴硬，手卻一直拉著葛飛的衣擺，直至行了一段水路都沒再有異事才鬆手。
「拿去。」葛飛自懷裡掏出個紙包遞給他，顏嘉打開一看，居然是幾塊糕點，頓時眉花眼笑：「呀！你怎麼知道我餓了？」
「我知道你一緊張就要想吃東西的，不備些點心在身邊，怕你餓急了咬我呢。」
顏嘉拈起一片咬下去：「唔！太好了，這是『采芝齋』的桂花糕呢，真好吃！」
「是啊，這是前幾天我大哥從姑蘇帶來的，我不喜歡吃甜食，你都吃了吧。」
「這麼好吃的桂花糕你也不吃啊？試吃一塊嘛！」顏嘉拎了片甜糕跳起身來，作勢要塞在他嘴裡，手卻忽然僵住了。霧氣涼涼地自兩人的身邊擦過，使他們的發上凝結了細碎的水珠，本來誰也沒有在意，可是，離得這麼近一看……
「啪！」 顏嘉手裡的桂花糕掉在了甲板上，他顫抖著用手一抹葛飛的濕發，藉著月光，手上粘粘的，居然一片血紅！顏嘉想叫，又拚命忍住，換了只手在自己發上一抹，那粘膩的感覺，血腥的味道已經告訴他結果了。
顏嘉撲到船舷邊，剛才吃下的甜糕全又一口口地吐了出來，又忙不迭地在水裡洗手。
「小顏，你怎麼了？」
清涼的河水使顏嘉鎮定了點，他聲音略抖地道：「阿葛，你摸摸自己的頭髮。」
葛飛摸了摸頭髮，奇怪地道：「有點濕，怎麼了？」
顏嘉瞪大了眼睛看他的手，乾乾淨淨的，沾著些許水珠：「咦？」
他又摸摸自己的頭髮，也只是略濕而已，剛才的血呢？他不死心地又用力抹了幾下，剛才血淋滴答的感覺全沒了。
葛飛看著他蒼白的臉，皺起眉：「小顏，你從剛才開始就很奇怪，又叫又吐的，是不是不舒服？」
顏嘉沒有回答，動也不動地望著前面，葛飛順著他的目光看去，前方仍是一片濃霧，什麼也沒有，他正想問顏嘉看到了什麼，卻聽得顏嘉道：「你看到了沒有？」
「恩？什麼？你叫我看什麼？」
顏嘉手指著右前方：「喏，已經是秋天了，荷花還開得這麼好。」
「荷花？哪裡來的荷花？」 葛飛已經被搞糊塗了：「前面明明什麼也沒有啊，小顏，你到底怎麼了？」
顏嘉癡癡地望著水面上的荷花，花朵皎白如玉，在月色下彷彿會放光一般的瑩潤，翠綠的荷葉半舒半卷，彷彿在招手兒叫他過去，微風吹過，淡淡的花香拂來，令人陶醉。
「阿葛，把船靠過去好不好？我想折幾朵荷花帶回去。」顏嘉仰著臉微笑著對他說。
葛飛隱隱知道不妙，沉下臉：「不行，你不要再說了，我們馬上回去。」他用力搖船，可是船好像被定住了似的，動也不動。
顏嘉不知道船已經不動了，眼看自己離荷花越來越近，以為是葛飛把船搖過去了，花香越來越濃，他探出身子，向離自己最近的那朵花伸出手去。那朵花轉側了臉，向他一笑，顏嘉一怔，花，會笑……眼見那荷花突然變成了一張臉，死白死白的，卻還嘻嘻地向他笑，兩隻死魚般的眼睛眨了眨，忽然張開嘴，一口咬住顏嘉的手。
「啊！」顏嘉縮手不迭，可是手還是被咬住了，再看眼前哪裡來的荷花，分明是一具具的浮屍，被河水浸得發白，那白花就是他們腫脹的臉，荷葉就是他們濕潤糾纏的頭髮，他嚇得尖叫起來：「阿葛，阿葛快幫我，我被荷花咬住了，不，不是，是死人，好痛啊……」
葛飛本來在折騰船呢，聽到顏嘉大叫，又是荷花又是死人的，連忙撲到他身邊，卻見他的手伸在半空中，身子顫抖著往後縮，彷彿在和什麼東西拔河一樣，連忙幫著他把手拉回來，這才發現有著來自另一端的拉力，雖然自己什麼都沒有看到，可是這樣子自己心裡也有些毛毛的，猛一使勁，顏嘉痛呼一聲，坐倒在船裡，甩著手：「痛死了，好噁心的花啊，居然會變了臉咬我！不，不對，是鬼，是水鬼，哇啊~~~」他自己不敢看卻抓緊葛飛的衣服，指著船外：「他們，他們在朝我們笑呢，嗚，好可怕……他們是牙齒尖尖的……咦？」他舉起手左看右看，明明剛才被咬得好疼，可是現在手上居然連個牙印都沒有！
「小顏你的手怎麼了？剛才水裡好像是有東西拉著似的，可是我怎麼什麼都看不見？」 葛飛拉過他的手仔細查看，也沒有什麼異樣：「小顏，你沒事吧？不然我們回去吧。」
顏嘉低低道：「回去？回去？可是……我們回不去了啊~~~~」聲音變得哽咽：「阿葛，我們怎麼回去啊，我知道你都看不到我看到的東西，你看，」他的手指著船沿：「好多荷花，白白的，那其實不是荷花，那是死人的屍體，鬼啊~~~他們的手攀上來了，想拖我們下去，阿葛……」
「小顏你住口！」 葛飛厲喝一聲，將他扳轉身，不許他再看，見他嚇得可憐，又盡量將聲音放軟：「小顏，其實什麼也沒有，不要怕，有我在呢。」
「嗚嗚嗚，你又看不見，能怎麼樣嘛……」顏嘉扁著嘴，拉過他的衣袖擦眼淚，一邊緊張地瞄著船邊：「還不快走啊！」
「我也想走啊，可是……等一下，小顏你聽……」遠遠的飄來幾個悅耳的音符，一下又被風吹散了，「這麼晚了，是誰在唱歌？」葛飛想了想，大聲喊道：「喂~~~那邊有人嗎~~~」
一陣輕歌漸漸清晰了起來，顏嘉側了頭聽：「唱歌的好像是女孩子呢……」眼角餘光掃過船弦，發現那些恐怖的荷花鬼臉都漸漸沒入水中不見了。
濃霧中傳來的歌聲愈來愈近了：「……奴家菱花洲邊住，水溶溶，綠雲濃。翠袖香暖軟煙籠……」一隻蚱蜢小舟慢慢靠近了，「……秀眉峰，阿誰笑語共？花開花落，不管流光渡……」
「啊~~有人來了哦~~是位姊姊！」反正被嚇慘了的顏嘉現在是很希望看到人的，更何況……「阿葛，這個姐姐很漂亮呀~」小顏湊在他耳邊悄悄地道。
葛飛在他頭上輕輕一鑿，此時小舟已停在了他們旁邊，舟上的少女一襲鵝黃衫裙，挽著丫髻，船頭擱著個紅漆提籃，一隻燈籠，映得少女的臉象只紅蘋果般可愛。
葛飛斯斯文文地向少女拱拱手，微笑道：「這位姑娘，在下借問個路。」
少女抿嘴一笑，一雙眼睛瞇成了月牙兒：「兩位阿哥可是迷路了呀？我們這片水蕩九曲十八彎，手生的船家常會兜不轉，晚上起霧了更加難走，所以這裡叫迷魂蕩，你們是不是也出不去了？」
「不是，其實剛才……」顏嘉說了半句就被葛飛摀住了嘴，接口笑道：「是啊，我們兄弟倆想回糖茶鎮去，還請姑娘指點。」
少女甜笑道：「這位阿哥不要客氣，叫我玲瓏好了……兩位原來是糖茶鎮的人啊，這倒有些難走了，這水道繞來繞去，進來容易，出去是要兜大圈子的，我家在塘西的碧螺村，從這裡出去倒近，要不先跟我一起走，到家了我再叫哥哥送你們回去？」
「這……我們怎麼能如此勞煩玲瓏姑娘呢……」葛飛沉吟著，可是一旁的顏嘉一聽離塘西很近了，哪裡還肯馬上回去，插嘴道：「好啊好啊，就這樣好了，謝謝玲瓏姐~~咦，阿葛你瞪我幹嘛，我們本來就是要去塘西逛廟會嘛……」
葛飛苦笑道：「玲瓏姑娘，我這兄弟年紀小不懂事，這……」
玲瓏笑了起來：「沒關係啊，大家算來是同鄉，不要這麼客氣呀，那我先帶路了。」小舟掉了頭向前駛去，葛飛本來還擔心船划不動，可是試著一扳槳，船卻順順地滑了出去。
