話說一年冬天，快要過年了。寡婦張氏和十八歲的兒子單門獨戶地住在深山老林里。這一天，她兒子到四十里之外的小鎮上去賣柴，很晚了還沒回家，估計今天不回來了。閑著沒事，張氏就在廚房里一個人炸油豆腐，準備過年吃。
到了深夜，忽然聽到開門的聲音，張氏也沒在意，兒子半夜回家是常有的事。但是很快就沒有聲音了。張氏出去看了看，沒什麼動靜，又回來繼續炸豆腐。忽然又聽到外面隱隱約約地有哭聲，象是個女人。張氏覺得奇怪，這麼晚了，在這深山老林怎麼會有婦人呢？要說這張氏膽子也夠大的了，又出去看了看，仍然看不到人影。回到廚房后，繼續炸豆腐，忽然又聽到對面有嘆息聲，她抬頭看了看，只見對面墻上的窗戶上有一婦人，探著腦袋，伸著舌頭，看著張氏。張氏看見她，也吃驚不小，但還是壯著膽子問她是何人，從何而來？那婦人並不說話，突然伸出一只手來，手上長滿了紅色的絨毛，絨毛足有一寸來長。向張氏要油豆腐吃。張氏無奈，只好給了一塊，誰知那婦人吃了並不走，還要吃。一連吃了二十幾塊。張氏急了，知道這個婦人是個餓死鬼，不知要吃多少。就向婦人說，我們今年過年也就指著這些油豆腐了，你給吃完了，我們娘倆如何過年呀？
婦人說：我吃飽了，你是個好人，我會報答你的。說著就不見了。張氏知道，這是餓死鬼，在投胎之前吃個夠，不會害人的。
第二天兒子還沒回來，晚上張氏想兒子也睡不著。半夜時分，又聽見門響，出去一看，並沒有人。一回房間，看見床上坐著一婦人，眉清目秀，儼然是個良家婦女。她看張氏回來，就對張氏說：“我是來報答你的。”張氏知道這婦人就是昨夜里的餓死鬼。也不害怕，就問：“你如何報答呢？”婦人說：“你兒子還沒娶親，我就做你的兒媳吧。”張氏說：“你在陰間，他在陽間，如何成親。”婦人說：“你別告訴你兒子我是鬼，就說我是要飯的，被你收留。我不會害他的。等你抱上孫子后我再去投胎。”張氏想想也對，兒子這麼大了，既沒錢成親，在深山老林里也認識不了人，就答應了婦人。
三年過去了，張氏果然抱上了孫子，而且是雙胞胎。兩孫子滿周歲后。那婦人悄然離去，可憐那張氏的兒子一直不知他媳婦是鬼，大哭一場。那張氏雖有些傷感，卻知道遲早有這一天，抱著孫子自得其樂。
