癌症是因為化學物、輻射或是人體自然老化，而引起的細胞突變。根據最新研究指出，科學家已理解癌症細胞發作的過程，其中絕大部分都與年紀增長有關，英國及澳洲共同組成的研究團隊，從30個常見的癌症病例中，取得7000個癌症腫瘤觀察後發現，高達25種造成細胞突變的因素，都與老化有關。
這次涵蓋英國與澳洲的國際團隊共觀察了7042個最常見癌症腫瘤，結果發現21種以上會造成DNA突變的基因印記（signatures），其中在常見的30種癌症中，發現其中25種都與身體「逐漸老邁」這個單一因素有關，英國桑格研究院研究者艾力士山多夫表示，「我們已經發現主要的突變表現，解釋了癌症基因的發展與過程。」
歐洲每年因癌症死亡者約170萬人，癌症是受到包括化學物、輻射或是老化等因素引起的細胞突變，癌症幾乎至少出現2種以上表現，反映出癌症形成的不同過程，舉例來說，香菸中含有的化學成分，會因為誘發肺部細胞突變結果造成肺癌，而過度暴露於紫外線中，會引起皮膚細胞突變，最後形成皮膚癌。
澳洲昆士蘭大學研究者葛里曼德表示，各種引起細胞突變的過程都有不同的表現，他說，「所有癌症都是因為基因突變造成，這次研究，也讓我們了解更多破壞DNA而導致癌症出現的生物程序。」
研究者表示，觀察造成細胞突變的過程，可以解釋基因突變造成腫瘤的原因，而老化即是造重突變的一大元兇。
另外，研究者還發現一群被稱為「APOBECs」的酵素，也與細胞突變有關，因為這種酵素發現病毒時會活化，為了抵抗病毒，便會破壞正常細胞。
研究者也表示，未來當越來越多的癌症完成定序，便可獲得更多有關基因突變的表現。目前這項新的研究結果，雖無法直接製造新藥治療癌症，但對於幫助民眾更能提早診測到癌症，將有更多助益。
本次研究結果刊登在《自然》期刊。
