人的食道位在氣管、脊椎之間，食道是連接咽部、胃部的管狀器官，可以把從嘴巴吞進去的食物往胃部推進去，然後加以消化，而食道周圍的組織是由黏膜、肌肉、結締組織層等共同所組成，大部分的食道癌都來自於最內層的黏膜，由於初期可能沒有自覺的症狀，所以特別令人感到害怕，因為如此一來將防不勝防。
◆專家看法
外科醫師黃弘哲表示，一般來說，常見的食道癌可分為腺癌、鱗狀上皮細胞癌兩種，台灣患者所罹患的食道癌以後者較常見，約占9成左右。腺癌起源於腺體細胞，癌細胞排列形狀呈腺體狀，較常發生在下段食道的地方；鱗狀上皮細胞癌的細胞形狀就如同鱗片狀，大多數發生在食道上段、中段等地方。
醫師指出，通常會使用上消化道檢查、胃鏡併切片檢查來診斷食道癌，等到確定了以後，還可以陸續使用內視鏡超音波、電腦斷層、氣管鏡檢查、腹部超音波、骨骼掃描等診斷工具，透過這些診斷工具來加以評估侵犯或轉移的範圍，必要時也可以進行淋巴結的活體切片檢查，以便藉此確定分期。
◆臨床診斷
如果病人有漸進性吞嚥困難併有體重減輕的情況發生時，就應該評估可能跟食道癌有關，這時候可以仔細詢問病史、進行理學檢查，如此將可以初步了解食道癌的局部病況，以及部分癌症轉移情形。除此之外，從食道癌相關症狀表現，還可以初步判斷進行完全切除的可行性。
◆問題釐清
有些民眾會感到疑惑，為什麼食道癌的整體預後會不理想？其實會有這樣的問題發生，主要是因為患者罹患食道癌的時候，初期沒有明顯的自覺症狀，等到晚期時才有明顯症狀出現，這時要治療也已經晚了一步。
因此，治療效果往往就不太理想，若能早期發現，同時經由多科團隊早期治療的話，其實食道癌患者的5年存活率可望提高至50％。
