不少人常掛在嘴邊抱怨：「記性變差了」；前一秒才想做的事，一轉身就想不起來。神經內科門診裡，不時可見患者擔心記性愈來愈差，分不清究竟是自然老化，或患了失智症。
40歲以上 六成腦力減退
人類年輕時大腦重量約有一公斤，隨老化逐漸退化減輕，到老時平均消失百分之七，這種自然退化通常與失智無關，且大腦也不是均勻退化。大腦四分區裡，隨額葉、顳葉、枕葉、頂葉退化程度不同，每個人感覺腦力變差、記憶力減退的程度也不一樣。
台北市立聯合醫院內科部部長甄瑞興說，40歲以上，約六成的人會腦力減退，但這種自然衰退不會影響日常生活。
年紀愈來愈大造成的自然腦力衰退，因人而異。腦力衰退程度，除了基因影響，教育程度低、平常是否有學習或動腦習慣，影響也很大。有趣的是，甄瑞興說，比起較少動腦的人，經常動腦的人較容易發現自己腦力不如以往，記憶力變差。
憂鬱焦慮 嚴重影響腦力
不只如此，壓力、情緒、睡眠，或是慢性病不穩定，血糖、血壓、膽固醇過高或過低，也會影響腦力。神經內科醫師指出，腦部運作依賴循環系統，對心血管有利的生活方式，也會影響認知能力，地中海飲食證實可降低心血管疾病，並降低約七成的阿茲海默症發病相對風險。
憂鬱、焦慮除了影響腦部運作，讓記性變差，甚至是導致失智的危險因子之一。馬偕醫院神經內科主治醫師陳培豪說，有人經年累月照顧失智症患者，不只體力負荷重，長期壓力造成的緊張焦慮情緒，照顧者罹患失智症後，惡化速度反而比被照顧者更快。
抱怨健忘 多半太忙忘事
陳培豪說，門診裡不少人抱怨自己健忘，工作、日常生活卻沒問題，這些人往往是因太忙、注意力不集中而忘事，但只要經旁人提醒，立刻就會想起來。
陳培豪說，通常較令人擔心的反而不是病人主述健忘，失智症的健忘是彷彿整件事都不曾發生、存在過，情況嚴重時，就算旁人提醒，仍舊沒印象，寫了備忘錄，還是記不得，或要頻頻回頭看。
用腦過度 細胞不會陣亡
現代人工作、念書、生活步調快，不少人覺得用腦過度，腦細胞快要死光，開始出現記憶力下降、思維變慢等情況。「腦子要用才會靈光。」甄瑞興反駁，研究早已證實，並無所謂用腦過度，常用腦的人退化速度較慢。
甄瑞興以法國一項針對老人的研究為例，一群老人家到老人大學上課，另一群則在家無所事事，一年後，上老人大學的老人家的海馬迴非但沒萎縮，反而增加了，「要多存腦本，存得愈多，才能提得愈久。」
「多動腦絕對是好的。」陳培豪說，不少人抱怨用腦過度，腦力變差，其實是因為壓力或熬夜、睡眠不足等，這些都是健忘的常見原因。但他也提醒，應保持睡眠充足並紓解壓力，以免暫時性健忘變為持續性。
