麻醉可能會損害兒童的大腦
3歲以前麻醉與日後智力問題有關
年幼的孩童到底可不可以使用全身麻醉？最新研究指出，接觸過幾次麻醉藥物的孩子，可能會增加學習失常以及行為問題的風險，像是注意力不足過動症（ADHD）。
這篇刊載在小兒科（Pediatrics）期刊的最新研究認為，即使只注射一劑也與日後的傷害有關，但這篇研究無法證明是因為麻醉。紐約哥倫比亞大學醫學中心的Lena S. Sun醫師表示，如果孩子需要進行手術，你必須衡量所有風險和益處。
研究人員追蹤澳大利亞近3千名兒童的資料，共有321位兒童在3歲前做過需要全身麻醉的手術，有2千2百多位兒童沒接觸過這種藥物。研究人員在孩子10歲時檢測他們學習、思考、記憶、推理、以及使用語言方面的程度，醫師也會問有關行為和是否有憂鬱症或侵略行為的問題。
結果顯示，在3歲之前接受麻醉的孩子，到了10歲時比其他孩子更容易有學習障礙問題。例如，在嬰幼期接受過麻醉的孩子，使用言語表達無法像其他同齡孩子一樣好，在解決問題方面也遭遇到較多困難。
也有可能是其他原因，像是孩子這麼小就需要手術，可能是有某種會傷害大腦發育的疾病。但研究人員並不那麼認為，因為大多數是小手術，像是插耳管以幫助慢性耳部感染、疝氣修補、割包皮、切除扁桃腺、或是牙科手術。
即使考量了媽媽的教育程度、出生體重低、家庭收入等會影響大腦發育的因素後，麻醉仍然與孩子的言語困難有關。曾經麻醉過的兒童有語言障礙的機率多了一倍，特別是增加了孩子聽力以及記憶口語的困難。
另外，麻醉也讓孩子抽象推理的困難度增加了73％，且多次接受麻醉會進一步提升孩子這些問題的風險。但是研究人員並未發現麻醉和行為問題或是注意力有關。
這篇研究留下了許多未解決的重要問題。像是研究人員並未獲得孩子們的醫療記錄，無法說出使用了哪些藥物，以及手術花了多長的時間。
而且在研究期間最常用的麻醉藥物是halothane，它是一種已經停產的藥物。羅契斯特的梅約診所兒科麻醉師Randall Flick表示，因為新藥的作用方式大多相同，所以研究結果可能仍有相關。
即使是牙科手術經常使用的笑氣，也是令人擔心的。笑氣除了神經毒性之外，還有自己的問題，多數兒科麻醉師絕不使用笑氣。
Sun醫師表示，現在還不能認定是麻醉的問題，麻醉可能是這類事情的一個標誌。Flick醫師認為，這是重要的研究，但我們必須避免過度解讀。4月份的審查會議決議，目前的證據還不足以斷言，但有越來越多證據指向潛在的問題，讓人越來越難以忽略。
動物研究顯示，麻醉藥物會加速細胞死亡，讓發育中的大腦偽造重要的神經元連結。然而，人類的證據是混淆且沒有那麼直接的。
決定孩子們是否應該接受手術是很困難的，要考慮麻醉的風險。但風險是什麼呢？其實沒有一個很好的答案。俄亥俄州克里夫蘭診所的Michael Roizen醫師表示，如果孩子需要手術，現在沒有辦法避免麻醉，所以目標是盡可能減短麻醉時間。
如果只是為了小問題而手術，家長應該與醫師討論是否可以延後手術。如果是氣管或扁桃腺的問題，可以延到3歲以後的話，那就應該延。
Flick醫師表示，像是疝氣修補等手術，可以局部麻醉而不用全身麻醉。單一次、短暫的麻醉劑通常不會造成問題。
出處: WebMD Health News
作者: Brenda Goodman
審閱: Louise Chang
