一
海州城西薔薇河上發生的“沙板橋翻船”事件已經過了七十多年了。
與這一事件有關的“張記酒店”，如今通過舊城改造建上了三層古式樓房，它對面的城隍廟已經翻蓋成了海州電影院。
真是滄海桑田，人事變化亦如過眼雲煙：當年小酒店那些人的音容笑貌、磕牙磨嘴都已隨著“張記酒店”的熙攘喧嘩而共同走進了年輪的沉寂無息之中。
不管是叫花子李二毛、掌櫃的張守義，還是那船上的十五個人；不管是先死的，還是後去的；不管是人是鬼；這一切的一切都已經化為烏有了。
二
夜深了，小酒店關上了半扇板門，西北風卷著雪花瘋一般的衝進店來，這使得店老闆打了個寒顫，他從未關的半扇門中鑽進屋裡，把大棉袍上的一枚扣子扣緊，隨後，又踱到關著的半扇門旁，向外張望，並且自言自語地說道：“今晚李三毛怎麼到現在還未來？”他轉身關上了未關的一扇門，準備睡覺了。
突然聽到門外有一陣咳嗽聲，張老闆問道：“是三毛吧？”
門外的人怯生生地應答著：“是。張老闆您若睡下了，就不打攪了——天怪冷的。”
張老闆連忙答道：“未睡，未睡，正等著你呢。”說著，便打開了門，把李三毛讓進店裡來，從那已起了班駁的大紅色櫃檯上端過來半黑瓷碗香噴噴的酒，遞給李三毛，李三毛忙從懷裡掏出一隻錫製酒壺將酒倒進壺內，千恩萬謝地道：“張老闆，你可真是個大好人，這麼晚了，還等著我來拿酒。我嘛，一輩子就好這口酒，唉，看來今生是難報你大恩，只有來世再報了！”。
張老闆擺擺手道：“千萬不要說這話，我這爽（方言）端子酒，又不花本錢，只是順手的事，你喝這酒，晚上暖暖身子，定能睡個好覺……”
李三毛原來是個叫花子，因為家鄉鬧災逃難到海州，看到這還不錯，能混口飯吃，雖然說是饑一頓、飽一頓，但哪有這麼好的事，碰到個每天送酒喝的，都一年多了。有時，三毛頭腦裡常常會有這樣一個奇怪的念頭：只要張老闆的小酒店一天不倒，他就會天天有酒喝，酒是三毛的知己良朋，有了它，三毛可以啥都不要。再說，最近，三毛找了個好的棲身之地，小酒店對面的城隍廟——哪兒：大、一般沒人管、離小酒店又近。若天熱了，可以在院中睡；冷了或颳風下雨，到大殿裡休息也沒事，只要不把裡面泥塑的鬼神弄壞就行了。
難道這不比住在人家店門口檐下的叫花子出息多了！
三
時間過的真快，寒冬一過，人們仿佛感覺不到暖春的存在，稀裡糊塗地忙裡忙外、吃喝拉撒，等到有一天看看皇歷，才知道已經是到了夏至了。
本地有句俗諺叫“夏至水門開”，夏至後，雨就象泄了閘的洪水，洶涌直下。這不，今年仍這樣，大雨連續下了有半個多月了，還不見好轉，並且有愈下愈烈的架勢。
李三毛依舊象往常一樣，晚上到小酒店盛下了留給他的爽端子酒。客氣一翻之後，他就頂著雨，提著錫製酒壺跑回廟裡去了。
到了下晚涼的時候，雨居然停了，三毛害怕夜間再下雨弄濕衣服，所以決定今晚仍在大殿裡睡。他把錫製酒壺依在一根大柱子上，又從懷裡掏出幾棵花生米放在一個廢棄的陶瓷片上，這樣，一面飲酒，一面嚼著花生米。三毛也只有在此刻才能體會人生最快樂是什麼。
也奇怪，三毛今天居然醉了，據他本人講：他喝酒從沒碰到對手，就是在沈家槽坊比試那次也沒輸過。“想當初，俺喝完三大碗白乾後，臉不紅、心不跳，沈老爺還輸給我一個錫製酒壺，你看，就這個。”為此，他常會拿出那個令當時許多人羡慕的錫製酒壺。可是，過去畢竟是過去，如今，他像一灘泥，粘在城隍廟的一個旮旯處，一根笆鬥粗的漆紅大柱子將他與殿中的一切來往都隔斷了。
今晚特別地靜，月亮也溜出來了。月光透過院內兩棵大白果樹的枝椏鑽進殿來，大殿裡空曠曠的，從殿外偶爾還會傳來屋檐滴水的聲音，大殿側門沒關好，來回“吱呀”“吱呀”地響著。
一陣吵鬧聲將三毛帶進了另一個世界，他看到大殿兩旁的泥塑鬼神都動了起來，他認得，殿首坐著的那個應該是閻王，這和說書人講的沒什麼兩樣，那張嚇人的臉映著一閃一閃的燈光顯得更黑更紅。下邊站著的是一群小鬼，三毛對他們的樣子已經沒有太深的印象，和平時見到的泥塑像差不多，不過是在晚上，而且還動，駭死人呢！從群鬼中跳出一個高個鬼來，這個鬼身著一身白衣，筆直僵硬地站在殿中間，舌頭伸的老長，手是垂著的，象似在專心聽著閻王的訓話。
三毛縮在一邊，酒是早已醒了，他屏住呼吸，恐怖地聽著，看著。死死地盯著大殿裡發生的一切，他嚇的都快傻了。他對當時發生的許多事都無從記憶了，只記得當時閻王爺讀了許多人的名字，但多數他都不認得，其中也提到“張記酒店”的老闆張守義的名字。他數了一下，共十六個人，後來又聽到“沙板橋”三字時，心中似乎明白些什麼。centurys網際論壇
三毛知道困在這可不是辦法，於是他盡量不讓自己露出氣息，躡手躡腳地向大殿的側門爬去，真幸運，門沒關，又一根大柱子擋住了側門與大殿的視線，三毛衝出門，瘋一般地跑著……
四
第二天早上還是沒雨，小城裡的人終於可以出來驅驅身上的霉氣了。
三毛昨夜忙得厲害，他一刻不停，跑來跑去，全城的大街小巷都給他轉遍了，這是老規矩了，見鬼後有兩種方法可以趨災避禍：第一就是將自己最喜歡的一樣東西埋在自家院中——用它作為替身，來擺脫鬼怪的糾纏；第二就是繞城一圈，轉遍全城的所有大街小巷。只有這樣才能趨散自身的邪氣；要不然，惡鬼纏身，三天之內性命不保。三毛舍不得那隻錫製的酒壺，那可是他的命啊，再說。“我也沒家，哪有院呀”，所以三毛寧願多花點時間，繞城轉一圈。
等這種自家驅邪的法事做完，三毛渾身已經沾泥帶水，那破衣服上還不時地散髮著汗水的臭味，但三毛是無所謂的，反而覺得身上此時有種說不出的舒服。
三毛這時候才漸漸地回憶起昨夜的一幕，似乎剛才他轉了這麼一大圈是為了什麼還不知道似的。他得把昨夜發生的事告訴張老闆。他急急地趕到小酒店門口，發現今天門居然沒開，他一定要把這事告訴張老闆。不管是真是假，總之，防著點好。centurys網際論壇
三毛剛準備敲門，這時門開了，只見張老闆身背一個布包，急匆匆地象出遠門的樣子。三毛便問要到哪裡去，張老闆說到河西去討債。
三毛有點相信昨夜的事了，他簡要的把昨夜的事告知張老闆，張老闆不信，可又不得不信，他知道，三毛騙他沒有理由啊！但是真有這麼怪的事嗎？更重要的是：和別人說好的，天一晴，就去拿錢，若錯過時間，錢恐怕就不好收了，畢竟這筆錢是要了多少年的陳帳啊。張守義感到身上有些癢。過了好一會，才對三毛說：“我先到沙板橋哪兒看看，看情況再決定過不過河”。
三毛見他執意已決，並且隱約看到了當時有種非常熟悉的表情出現在張老闆臉上，那是和平時大戶人家拒絕施捨的表情一模一樣的，三毛心裡不由得一陣失落，最後隨口說了一句，“哦，對了，張老闆，我數過昨夜閻王點到的人名，一共有十六個”。
五
沙板橋也叫沙壩橋，是海州城外一個不大的渡口，為什麼會橋成渡口呢？
原來自明洪武二十七年建成之後，歷時四五百年，終於未能抵住潮水的侵蝕，於清朝中葉毀於一旦，橋斷了，路總歸要通的。修橋太麻煩，又費錢，便改坍塌的橋基為渡口了。自成渡口的那天起，便有許多人在這兒擺渡，以前的就不說了，如今這個渡人的，姓霍，三十多歲，皮膚黝黑，身體精壯。聽說在這兒擺渡已經十幾年了。
張守義趕到渡口的時候，天邊是早已露出了魚肚白，激流澎湃的河水滾滾南下。張守義覺得今年的水勢特別的大，他剛才站在離河水好幾米遠的堤岸上，就感到有習習涼氣吹過，再等他卷起褲角，走在已經沒了水的渡口上時，便覺得渾身發冷。
他呆在哪看著周圍的一切：河岸邊連片的油油蘆葦四下搖曳，天空中翔集了許多隻不知名的鳥，“呀”“呀”地叫個不停。這一趟船來了，渡河的人們絡續地都上船了。河水來回滾動，張守義覺得有些頭暈，他草草地點了一下船上的人數，有十五人。船老大喊他上船，他只是站在一旁發愣。
水很亂，象一面哈哈鏡，波浪上刻著整條船上人的影子，有男的、女的、老的、少的，突然間一浪打來，這些人影都模糊了，象是沉到了河底。張老闆見了，仍下包袱撒腿就往回跑……
六
沙板橋的船沉了，一共淹死了十五個人，連平日裡能一個猛子扎到對岸的霍老大也走了。
晚上，叫花子李三毛提著錫製酒壺到小酒店找張老闆，整個屋子沒有一絲聲響，張守義栽在酒缸裡，頭朝下，腳往上。已經死了很長時間了。
[END]
