文／鍾泰天
常有病人或家屬聽到「……胃裏面有『幽門桿菌』……」、「……必須接受殺菌的治療……」之類消息時，滿臉疑惑地詢問：「沒發燒也沒化膿啊！怎麼會感染『細菌』？」「是誰傳給我的？我會不會又把它傳給別人？」
其實不只是一般民眾，就連專精於醫學的科學家也一直到1983年才證實，在我們胃裡，這種「工業級」的酸性環境下，還真的有一種特別的細菌可以生長繁殖，還會對人體造成不利的影響，這隻獨一無二的細菌，就是「幽門桿菌」。
在台灣，約有一半的人胃裡面就有這隻細菌，且年紀越大，比例越高。幽門桿菌是從嘴巴吃進去，進而造成感染的。
剛出生的小嬰兒胃裡面，幾乎不會有這種細菌，用母乳哺育的嬰兒，這種低比例可以維持到斷奶，但會接觸奶瓶、飲用水的，感染的機會就上升了，而且就像其他「糞口傳染」的病原（A型肝炎病毒、沙門氏桿菌等），在環境衛生條件越落後的地方，感染的機會越大。
所有的幽門桿菌都會破壞胃的黏膜細胞造成胃炎，大部分感染者就出現「慢性胃炎」，與這隻細菌和平相處共度一生。但約有10%到15% 的幽門桿菌感染者會出現消化性潰瘍，主要症狀是上腹脹痛、悶痛、灼熱感（空腹尤然），這時需特別治療。通常醫師會先用「尿素呼氣試驗」或「胃鏡、胃黏膜快速尿素酵素試驗」來確定幽門桿菌的存在，確定後，就可在門診用「三合一」（三種藥物）治療一週，9成以上引起症狀的幽門桿菌可因此被清除。
即使細菌殺死了，但消化性潰瘍的症狀還要繼續用藥物治療才會改善，所以整個因為幽門桿菌造成的問題要用3到4週（其中一週用三合一治療）的時間才能解決，期間如果有併發症，治療的時間又會更久；目前三合一治療對於清除幽門桿菌的效果還不錯。
如空腹時，感覺到悶、痛、灼熱，很可能是幽門桿菌惹禍，應儘早診治。（作者為嘉義基督教醫院胃腸肝膽科醫師）
