檳榔為1級致癌物 致免疫功能降低吃檳榔對口腔的危害已經廣為人知，但吃檳榔成癮的人卻難戒這個不良習慣，永和耕莘醫院提出世界衛生組織所屬的國際癌症研究院的數據顯示，致癌物分為1、2A、2B、3、4、5級，令國人聞之色變的塑化劑屬於2B級，而不含紅灰、白灰、荖花、荖葉的檳榔果實，和二手菸一樣，被列為1級致癌物。有人形容，嚼檳榔就像用沾有致癌物質的菜瓜布反覆磨擦口腔，而在科學實驗中顯示，白老鼠也因此罹癌。
只吃檳榔，罹患口腔癌機率是一般人之28倍，喝酒＋吃檳榔是54倍，抽菸＋吃檳榔是89倍，喝酒＋抽菸＋吃檳榔是123倍。檳榔除了已知會引起口腔癌、食道癌、咽癌外，檳榔的粗纖維會不斷傷害牙齦，牙齒。牙齒會磨損，牙床不斷下移。最終將導致牙床無法繼續提供養份給牙齒，形成牙周病，所以「吃檳榔可以顧牙齒，不會得蛀牙？」實為迷思，吃檳榔反而會提高牙周病發生機率。
吃檳榔還會使有氣喘者氣喘惡化、造成免疫功能降低，也會導致罹患心血管疾病的機率上升，最新研究中發現，吃檳榔可能會引起肝癌（增加9.8倍）、肝硬化（增加5.5倍）、糖尿病等，孕婦嚼食檳榔，可能會使新生兒體重過輕或是有早產、流產、死產現象，除此之外，孕婦嚼食檳榔，其子女容易得代謝症候群，若是糖尿病患者嚼檳榔則會使腎臟受損。
永和耕莘醫院這幾年針對原住民、青少年、清潔隊員、運輸業、營造業等，進行檳榔防制宣導的經驗，當下未必就能看出成效，有些改變也許需要一段時間才逐漸顯現，透過每週一次的課程、為期共四週的戒檳班，教導學員認識檳榔的危害、體驗口腔癌的可怕、並學習如何拒吃檳榔的技巧，不僅已幫助許多紅唇族戒檳、減檳，也在社區中埋下拒檳的種子。
