鐵質的功用
「鐵質」是人體必需的營養素，是製造紅血球的必要原素，缺乏鐵質會導致貧血。因需要量以毫克(mg)計，故稱為微量礦物質營養素。根據世界衛生組織的統計，缺鐵性貧血(Iron deficiency anemia)是最為人熟知的鐵質缺乏症，也是目前世界上最普遍的營養缺乏問題，不僅盛行於開發中國家，亦是已開發國家的公共衛生問題。
造成鐵缺乏的原因
一般人當發生貧血時，總是會想到要補充鐵質來改善貧血的問題。但是事實上，造成貧血的原因不一定是缺乏某些營養素所造成，例如失血過多(可能因為外傷、分娩、消化道潰瘍出血、寄生蟲....造成)、藥物干擾維生素B12或葉酸的吸收、溶血性或紅血球破壞多....等等。雖然發生的原因與營養無關，但治療時仍需要藉著補充營養的方式來達到復原的目的。而營養性貧血的原因也很多，
不一定是鐵質不足，蛋白質、葉酸、維生素C、維生素B6、維生素B12或銅的不足也都可能造成貧血。因此當發生貧血時，必需先了解造成貧血的真正原因，對症處理，才能有效的改善貧血現象。
需要量和建議攝取量
鐵的需要量因性別而異。生育年齡女性因為月經血造成大量鐵的流失，所以每日約需要15毫克；男性每日需要10毫克。由於各國的飲食組成不同，鐵的可用率差異很大，因此各國的建議攝取量不盡相同。
