文／張文典
身體的體能會隨著年齡的增長而變差，包含心臟功能下降、血管與肺泡彈性減弱、骨質流失、神經傳導變慢及基礎代謝率降低等，都會影響年長者對於運動的意願及動機。
一旦沒有運動，隨之而來的就是各種心血管與代謝性疾病的發生，而影響年長者的健康。
運動是維持年長者體能的最佳方法，運動的選擇應以年長者的興趣為優先，例如遊泳、舞蹈、槌球或登山等有氧運動，都是不錯的活動。但是不習慣運動的年長者，可選擇健走、散步及戶外蹓狗等活動，也是合適的開始選擇。
剛開始接觸運動的年長者需注意勿以增加運動強度來提升體能，以避免發生運動傷害及挫折，而無法達成持續運動的習慣。也可透過諮詢「樂齡運動」指導員或者健身教練，提供符合自己體能的運動處方計畫。
「樂齡運動」需要建立運動習慣，才能達到維持提升體能的效果。
◎年長者運動習慣的建立，需經過下列幾個時期：
●意圖前期：這時期的年長者因缺乏運動習慣，會排斥運動並對持續運動有負面態度，可先由提供社區或縣市政府的地區運動及活動資訊，在不勉強參加的前提下，讓年長者了解生活周遭可選擇的運動。
●意圖期：這時對於運動可能有些正面想法，也可能會不知如何著手參加，建議可提供符合年長者興趣及住所附近的運動活動資訊。
●準備期：已有想改變去運動的心態，可提供相關運動種類的雜誌或影片，讓年長者知道如何入門，需積極協助年長者在短期內進入行動期。
●行動期：會開始重視健康與運動，並會發現身體因運動而變得有自信。這時需要家人的鼓勵，也可提供年長者可表演或比賽的時程目標。
●維持期：運動已經變成生活的一部分，但需要家人持續鼓勵，可參與年長者的表演或比賽活動，讓年長者得到更多的成就感。
（作者為亞太創意技術學院休閒運動保健系助理教授）
