失眠簡直是酷刑，面對漫漫長夜，輾轉難眠，每分每秒都是痛苦的煎熬。研究發現，人類兩周沒有進食，只要喝水，仍然可以活下去，但如果人類連續一周沒有入睡，會精神錯亂，甚至死亡。睡眠占我們一生三分之一的時間，也是人類最基本的需求。
年過五十歲的人容易有睡眠障礙，原因如下：
1.睡眠型態改變
淺眠變多，深睡變少。淺眠期人體並沒有獲得很好的休息及修復。深睡期才是真正的休息，此時肌肉完全放鬆，呼吸規律，是人體修復階段，進入深度睡眠，生長荷爾蒙也開始釋放。
研究顯示，早在25至35歲時，人體淺睡開始增多，深睡減少，這樣的睡眠型態與生長荷爾蒙下降同步變化吻合，50歲後壓力荷爾蒙—可體松卻上升，睡眠愈來愈瑣碎，容易睡睡醒醒；因可體松上升，血糖容易升高，更加速老化。
同時因膀胱功能退化或攝護腺腫大，容易半夜醒來上廁所，也導致睡眠中斷，深睡不夠。可見睡眠品質不佳與快速老化形成惡性循環。
2.日常活動改變
人體要經過一些活動及運動，晚上比較好入睡。老年人因活動力減退，退休後白天不動，晚上睡不著，加上對咖啡、喝酒及茶感受度提高。許多人有這樣的體驗，年輕時睡眠不會受到這類刺激物影響，年紀大時晚餐喝了茶卻整夜睡不著。
3.慢性疾病影響
很多老年人有關節炎及背痛，或有焦慮、憂鬱，男性有攝護腺肥大，女性因更年期熱潮紅等，半夜不舒服醒來後就不易入睡。
4.睡眠中止症候群
年紀大時由於肌肉變鬆，脂肪增多，氣體通道變窄，有時就發生暫停呼吸的現象，大約10%的打呼者會有「睡眠呼吸中止症候群」的問題。
到底睡眠時間多久最恰當？一般認為，每天24小時分出三分之一來睡覺很合理，但研究發現：睡6至7小時的人最長壽；超過8小時輕微中風機率為14%，睡6小時為6%。所以50歲以後，每天睡6到7小時，才是最理想的。
