傳統中醫治咳嗽，主要從外感、內傷兩大類著手。嘉義基督教醫院中醫部醫師林美儀表示，外感咳嗽又可細分為風寒、風熱、風燥三型，內傷咳嗽又可細分為痰濕、痰熱、氣虛、陰虛、陽虛及肝火犯肺等六型，依各種類型對證下藥。
林醫師指出，外感咳嗽方面，患者出現咳嗽、痰稀薄色白、喉嚨搔癢，常伴有骨頭痠痛、流清涕、打噴嚏、鼻塞、頭痛、舌苔薄白等症狀者，屬風寒咳嗽型；患者出現咳嗽、痰稠或黃稠、痰不易咳出、喉嚨疼痛、鼻流清涕、口乾、汗出、頭痛、舌苔薄黃等症狀者，屬風熱咳嗽型。
林美儀醫師進一步指出，患者出現咳嗽、少痰，或是略有粘痰不易咳出，或是痰中帶有血絲、喉嚨疼痛、嘴唇跟鼻子乾燥、有時過度咳嗽可能帶有胸痛的感覺、舌苔紅、少津等症狀者，屬風燥咳嗽型。
內傷咳嗽方面，患者出現咳嗽反覆發作、多痰、痰白而粘、早晨或飯後症狀更明顯、胃口不好、四肢無力、胸悶、舌苔白膩等症狀者，屬痰濕咳嗽型；患者出現咳嗽、痰色黃稠而難排出，或是痰中帶血，或是帶有腥味、胸悶、咳嗽時感覺胸脅疼痛、舌苔薄黃膩等症狀者，屬痰熱咳嗽型。
林美儀醫師指出，患者出現咳嗽、聲低無力、氣短、痰多清稀、倦怠、易因感冒而症狀加重、畏風、動則汗出、舌苔淡白，屬氣虛咳嗽型；患者出現乾咳、久咳不止、無痰或痰少粘白、口乾舌燥、手足心熱、可能咳血、兩顴紅、盜汗、舌質紅、少苔等症狀者，屬陰虛咳嗽型。
患者若因年老體弱或陽虛體質、久咳不止、經常反覆發作、痰涎清稀、心悸、肢體沈重、兼小便不利、舌質淡苔白等症狀者，屬陽虛咳嗽型；患者出現咳嗽、氣上逆、咳嗽連聲、可能咳出鮮血或痰中帶血絲、胸脅竄痛、臉紅目赤、性急易怒、口苦、煩熱、咽喉乾燥、舌邊尖紅、苔薄黃而乾等症狀者，屬肝火犯肺型。
