變身老婆 作者:杜默雨

這、這裡真的是他的家嗎？怎麼只有一堆堆的土塊和焦黑的木頭！
他娘呢？還有他心愛的未婚妻呢？
原來之前村子遭盜賊劫掠，村民死的死、逃的逃，
如今只剩一個「婆婆」和一個小娃了。
想不到六年的等待，換來的竟是——
他娘的死訊及未婚妻下落不明的消息！
因為不忍，他將「婆婆」及小娃帶回府裡照顧，
卻發現這「婆婆」有些舉止十分眼熟；而那娃兒的長相及表情也似曾相識。
難道真是他太想念他的未婚妻了？
可當他看見「婆婆」身上有他娘的玉鐲，
還有他送給他未婚妻的鐵片墜子時，他才恍然大悟……


第一章

    元朝，至正二十二年。

    秋風起，晴空一碧如洗，幾朵白雲晃悠悠地垂掛在天邊盡頭。

    一個清秀姑娘坐在山頭邊上，垂首專注於手上的編織。

    只見她靈巧的指頭拿著兩條青綠色的細長藺草，捏啊拗地，轉來折去，很快就編出了一隻小巧可愛的綠色蚱蜢。

    清風流動，幾片黃葉再也攀不住枝頭，飄飄蕩蕩地掉到她的腳邊。

    她拾起頭，望向藍天，突然一雙大手掌從後面伸了過來，蒙住她的視線。

    「猜猜我是誰？」

    「哎呀！三兒，別鬧了。」她笑著拿開那兩條健壯的手臂。

    「嘻！」田三兒雙手一滑，順勢抱住她縴細的腰枝，坐到她的身邊。

    「討厭！」花小芋頓時脹紅了臉，推他推不動，乾脆不去理他，又低下頭去編弄她手中的蚱蜢。

    田三兒抱著她，將下巴靠在她的肩頭，瞠大眼楮瞧著她的動作，大大的黑眼珠千轉，瞄到了擺在她身邊的小竹籃。

    「?那荷葉包了什麼東西？做來給我吃的嗎？」

    「你就是饞嘴！」她將蚱蜢的尾巴收了邊，直接往後一遞，堵上他的嘴巴，笑道︰「來，給你吃蟲子！」

    他趁機親了親她那嫩蔥也似的指頭，一臉陶醉迷蒙的模樣，「好吃！我的小芋最好吃了。」

    「我才不給吃，你愛吃芋頭糕，自己去籃子拿。」

    她羞得掙開他的懷抱，起身就跑，他當然不放過她，也開心地追向前去。

    嘎！嘎！嘎！數聲鴻雁鳴叫打斷了一對小兒女的追逐，兩人不約而同停下腳步，一齊抬頭仰望天空。

    一群野雁排成人字型，斜迎著西風，飛翔在高高的青天上。

    「看我的！」田三兒一轉身，迅速地拿起竹簍裏的弓箭，俐落地擺好架勢，挽弓搭箭，眼楮一，立刻找到了一頭最肥美的野雁。

    啪！咻！弓弦將長箭彈射而出，劃過小山頭上的晴空，直直穿進了雁群裏。

    無聲無息，一隻大雁中箭掉落，其他野雁渾然不知，繼續向南方飛去。

    「今天加菜了！」田三兒興高采烈地道。

    小芋忘了去瞧野雁墜落的方向，只是凝望著英姿颯爽的三兒。

    好俊的三兒啊！他長得好高大，好似圍繞著村子四周的高山，庇護著所有的人們；再看那挽起袖子的手臂，既黝黑又結實，任何粗重的活兒都難不倒他；還有那像星星一般明亮的黑眼楮，不愛瞧別的姑娘，就愛瞧著她，直瞧到她臉紅心跳。

    「小芋，瞧什麼出神了？」那張好看的大臉晃了過來。

    「啊……」小芋如夢初醒，臊紅了臉，故意探向他肩頭後方的碧藍晴空，「我在看……嗯，天邊的那頭，不曉得那裏有什麼喔？」

    田三兒張起右手手掌搭在眉毛上，煞有其事地望向遠方，目光越過山裏村收割後的田地，翻過對面的山頭，飛上了青天，直到漫著煙氳的天邊。

    「你瞧著什麼了？」小芋對他大費周章的動作很好奇。

    「哈！我看到了，天邊那兒有京城，皇帝老爺坐在龍椅上，旁邊有宮女幫他捶背、捏大腿，還為他脫衣服準備睡覺了。」

    「你就愛胡說！」小臉蛋紅了又紅，小手去扯他的手。

    「還有哩！」他的手讓她扯了下來，順勢握住那柔弱無骨的手掌，再咧開了笑容，望著她道︰「天的那邊是大海，我還看到了龍宮，哇！那宮殿可有咱們山裏村的一百倍大，裏頭都是閃閃發光的珠寶，照得我眼楮都張不開了，差點沒看到東海龍王在跟我招手呢。」

    「我看你是想去當海龍王的女婿，去！別回來了！」

    「我才不敢娶一隻小母龍回家！要是半夜醒來，看到一隻頭上長角、身上都是魚鱗的醜八怪張著爪子要吃人，恐怕我嚇得魂兒都沒了。」田三兒說著還笑呵呵地擠眉弄眼扮鬼臉。

    小芋笑了出來，「人家是龍王的公主，可以讓你享盡榮華富貴，你就別嫌她是醜八怪了。」

    他注視著她，「我不要榮華富貴，我也不娶醜八怪，我要娶就娶咱們山裏村最漂亮的小芋。」

    小臉蛋的紅暈不褪，染得她白皙的臉頰更加嬌美動人。

    「小芋，不敢看我？」田三兒捏捏她的指頭。

    「我怎麼不敢！」才抬眼望見他爽朗的濃眉大眼，她還是不戰而敗，只管垂著眼睫，以她軟甜的聲音細細叨念道︰「等我老了，臉上皺紋長得像蜘蛛網，背駝得像一座山，眼皮垂得像布簾子，牙齒也掉光光了，變成了醜八怪，那你還敢娶我啊？」

    「當然敢了，因為我也跟?一起老，一起牙齒掉光光，一起變成醜八怪了啊。」

    「醜死了！」她笑著戳戳他的胸膛，「到時候你沒了牙，我還得幫你將菜肉剁得碎碎的，天天熬粥給你吃。」

    「小芋？！」田三兒欣喜若狂地摟住了她的身子，目光灼熱地望定她又害羞而垂下睫毛的眼眸，「?願意為我燒飯燒到老？」

    「誰幫你燒了？有本事自己去燒！」

    「哇哈！」田三兒樂得跳起了身子，長手一構，便抓著了高高的枝幹，身子再一蕩，又往上頭拉了另一條粗樹枝。

    「哎呀！三兒別鬧了，好像猴子蕩秋千。」小芋是見慣他這般玩鬧的，倒也不怕高大的他會摔下來。

    田三兒在上頭擺蕩著，笑咪咪地道︰「那我再紮個秋千，咱們公公婆婆一起來蕩秋千，蕩他個一生一世都不下來。」

    「才不呢！」

    那嬌憨的臉蛋仰看著他，看得他歡喜心癢，立刻跳了下來，一把又擁住她，低下頭用力吸聞她身上的淡淡清香。

    那是帶著點泥土味、清晨露珠的涼爽氣息、青草芳香，還有溪畔荷花的幽幽香氣所揉和成的一股她獨特的清香。

    「好香，小芋?好香啊！」

    「愛胡說！我爹娘從來沒聞到什麼花香，你的鼻子一定有毛病，把我的汗臭味聞成香味了。」

    「這種病好啊，臭的變香的，醜的也變漂亮了。」

    「所以，其實我很醜的，是你看走眼了？」她笑著眨眨眼。

    「不……」他以手輕輕抬起她的下巴，癡情注目。

    他的小芋有一張美麗的臉蛋，細柔得比那難得一見的絲絹更細柔，又像那清清溪水，嫩滑得教人不敢伸手去點，只怕點破了那雪白的肌膚；而一對巧眉襯上一雙黑白分明的水眸，還未開口，那靈動的眸子早已說盡千言萬語；更不用說她嬌嫩的櫻桃小嘴，令他好想一口吞下……

    「天哪！」田三兒看傻了，喃喃地道︰「小芋，?真好看！?知道嗎？打從我四歲那年見了?，我就好喜歡?！」

    「我那時才剛生下來，有什麼好看的？」她只能將臉埋到他的胸膛裏。

    「很好看啊，軟軟的、紅紅的，抱起來還香香的。」他滿足地以臉頰摩挲她的烏黑秀發，語氣愈來愈興奮，「我看了十六年，怎麼看也看不膩，小芋，我還要?嫁給我，天天讓我瞧個夠。」

    「就愛說不害臊的話，不理你了。」那甜軟的聲音還是膩在他胸前。

    「我明天就去跟?爹娘提親，趁著過冬前娶?回家。」

    「你都決定好時間了，還跟我說做什麼？」

    「呵呵，生氣皺眉頭會變醜喔！來，這個給?。」

    「咦？」

    小芋抬起頭來，望向他塞進她掌心裏的冰冰涼涼的東西。

    那是一塊鏤空的鐵片，約莫有她手心一半大小，方方正正的，中間挖空四個方方正正的洞，兩端用一條紅色的細棉繩紮了起來，成了一條鐵片墜子的項鏈。

    「哇，好漂亮！」她翻來覆去地看著那鐵片，又拿到日頭下反射出亮晶晶的光芒，興奮而好奇地問道︰「三兒，你怎麼有這個？」

    「我做的。」田三兒臉上盡是得意的神色。

    「你做的？！」她不可置信地看著他，又去看那塊磨得圓滑的鐵片。

    「我前幾天進城買雜貨時，央打鐵老孫教我做的，很好看吧？」

    「你只會拿鋤頭種田，不然就是射箭打野味，一雙手又粗又大，怎會做這種小玩意兒？」

    「沒辦法呀，我沒錢為?買上金項鏈，只好自己努力做了。」他可憐兮兮地翻著十根指頭給她看，「瞧，這邊是打鐵被燙到的，腫起來的是被鐵錘敲到的，嗚嗚，這個傷口是讓鐵片給削了……」

    「你呀！誰要你買金項鏈了？」她心疼地撫上他的大手，摸了摸他差不多癒合的小傷口，埋怨道︰「還學什麼打鐵？弄得手上都是傷。」

    「我學會了打鐵，以後還可以幫?打菜刀。」

    「那你可別將菜刀打成像這樣一個洞一個洞的，笑死人了。」

    「這不是洞，這是一個字。」他以粗指頭頂了頂鐵片上的四個小正方形空洞，笑出兩個大酒窩，「看出來了嗎？這是一個『田』字，嘿！我田三兒雖然大字不識一鬥，但有六個字一定認得的，那就是我的『田三兒』，還有?的『花小芋』。」

    他說著就蹲下來，拿著石塊在地上歪歪斜斜地畫了這六個字。

    小芋只是楞楞地望著這兩個並排的名字，她不識字，但這六個字她也是認得的。自幼她就知道，田三兒和花小芋這兩個名字是連在一塊兒分不開的，他們一起長大、一起玩耍，將來，他們也要一起生養娃娃、一起變成滿頭白發的老公公和老婆婆……

    這是一輩子的事啊！

    田三兒拿起那條項鏈，往她脖子後頭打了一個結，再攏起她的長發，讓田字鐵片項鏈安安穩穩地貼在她的胸口前。

    「?戴了這條項鏈，就得當我田家的媳婦，不能反悔了。」

    「啊？！」小芋伸手按住鐵片，心頭又暖又羞，臉上泛起濃濃的潮紅顏色，小嘴嘟了起來，「三兒，這不算，你趁我不注意拐我！」

    「不算嗎？那還我好了。」田三兒大笑，作勢要扯項鏈。

    「不要！」她將鐵片按得更緊，頭垂得低低的，囁嚅地吐出四個字，「我好喜歡。」

    「嘻嘻！?是喜歡這訂情信物，還是喜歡三兒我啊？」

    「不說了！我回去幫我爹打谷。」

    她扭頭就跑，卻讓他抓回懷裏，緊緊擁住，再尋著了那嬌艷欲滴的櫻唇，迫不急待就親了下去。

    年輕男兒的熱情比天上的太陽更炙熱，向來只會犁田打獵的雙手笨拙地摸索著、探尋著，粗大的指頭輕輕撫過姑娘的柔嫩嬌軀，前所未有的親密接觸令她、也令他一下子就迷醉了。

    「三兒，去……去撿野雁……」她軟甜的聲音融化成一汪糖水了。

    「掉在鐘老爹的田裏，他撿了，就送給他了，明兒我再打兩只更肥的給?。」他火速地說完話，又毛毛躁躁地親了她的嘴。

    彷佛再怎麼親吻也汲取不完她的甜蜜，他渾身燥熱難耐，一雙星眸爆出火熱的光芒，索性打橫抱起她嬌軟無力的身子，走進了樹林間的深處。

    天，依然一碧如洗；秋風，依然清爽宜人。

    平靜山村的人們，理當就這麼過上一輩子的平靜日子；然而，在天的盡頭那邊，不平靜的烽火四處彌漫，且已經慢慢向著這邊燒過來了。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    「三兒，等等娘呀！」

    「啊！」田三兒拎著一袋米，提了兩只清晨剛打下來的野鴨，倏地停下腳步，趕緊回頭扶住娘親，脹紅了一張大臉。「差點忘了娘。」

    「瞧你要去花家提親，走得像刮大風一樣，連老娘都不顧了？」

    「老婆要娶，老娘也要顧。」田三兒配合娘親的腳步，乖乖地一步步走著。「我這就娶小芋回來孝敬?，讓?安心享福。」

    「唉！我也只能指望小芋來孝順我了。」田大娘笑著看長得高大魁梧的兒子，「你這個粗心的孩兒啊，娘在後頭走丟了都不知道，要是換作小芋，一定是陪在我旁邊說話解悶，哪像你走得不見人影！」

    「娘，只有今天嘛，我……嘻，有點緊張……」

    「我們只是去跟你花大叔和花大娘話家常，有什麼好緊張的？」

    是提親耶！哪是像平日一樣去跟花大叔閑扯淡？在這個秋高氣爽的好天氣裏，平日見了大山豬也不怕的田三兒竟是額頭冒汗，慌亂得不得了。

    他是等不及要娶小芋回家了，一想到昨天下午，小芋在他懷裏流淚喊痛，任他怎麼安慰親嘴都止不了她的淚水，他就好心疼、好心疼。

    但是後來小芋笑了，笑得像是藍藍的晴空，好清朗、好明亮。

    他疼惜地緊擁著她，戀戀不舍地撫摸她柔軟的身子，兩人一起坐在樹下，任林子間的清風吹撫他們火燙的身心，直到一輪紅日掉到西邊的山頭上，起了寒涼的夜風，他才送她回去村子。

    田三兒不覺露出一抹傻笑，「娘，那麼……婚期就訂十天後，不，七天後，愈快愈好！」

    「那訂今天，好不好？」田大娘微笑看著他，「你呀，新房佈置好了嗎？去裁紅布了嗎？請村人喝的酒打了嗎？喜宴的大魚大肉獵到了嗎？唉！你火燒眉毛般的急，就沒想到花家就這麼一個水靈靈的人兒，就算如今世道不好，日子艱苦，我們也該讓小芋風風光光的嫁過來啊！」

    「這……」田三兒搔搔頭，準備明天就進城采辦必備物品。

    「娘也沒什麼東西給小芋，等她進了門，就拿這只鐲子送新媳婦吧。」

    「娘！」田三兒大吃一驚，望著娘親左手腕的翠綠玉鐲，「這是爹省吃儉用買來給?，?很喜歡的！」

    「娘疼小芋，你死去的爹將這鐲子送給了娘，娘再給小芋，咱們都是一家人，以後還指望小芋傳給我的孫媳婦呢。」

    「娘啊……」田三兒心頭一熱，激動地道︰「我以後一定要好好孝順娘，跟小芋生一窩娃娃讓?開心，讓?享受天大的福氣！」

    「娘等著呢。」田大娘漾出慈祥滿足的笑容。

    寒風吹過山林，枯黃的樹葉落了一地，鋪灑在通往村子的山路上。

    「不好了！」路的那頭跑來一個瘦小的少年，一路驚慌地狂奔大叫。

    「初一，發生什麼事了？」田三兒停下腳步問道。

    「官……官府來拉人了，三兒哥，你快逃啊！」丁初一神色驚恐，氣喘吁吁地道︰「他們抓年輕人充軍夫，花大叔要你快逃！趕快逃啊！」

    「什麼？官府怎能隨便拉人？」田三兒義憤填膺，反倒大步向前。

    「快走啊！我也要走了！」丁初一緊扯著田三兒的衣袖，拉他往回頭路跑去。「你再不逃，就娶不了小芋姐姐了，走呀！」

    「三兒！快進山裏避一避。」田大娘失去了笑容，忙推著兒子。

    「誰敢逃？全部給爺兒抓回去！」一聲暴雷似的吼聲傳來，隨即就是驚天動地的馬蹄聲，瞬間來了四個騎馬的軍士堵住山路。

    丁初一嚇得就往旁邊的林子竄去，一道長鞭立刻飛了過去，啪地刺耳一聲，丁初一痛得大聲慘叫，瘦小的身軀縮成一團，背部衣服裂開，出現了一條血痕。

    「太可惡了！」田三兒扔下手上的聘禮，立即撲向出鞭的軍士。

    長鞭轉了方向，往他迎面擊來，田三兒聽聲辨位，身形閃了開來，眼楮覷了空隙，伸長手就去扯那個軍士的左腳，硬是連人帶馬給扯倒在地。

    「初一還是小孩子，你們怎能欺負他！」

    田三兒滿腔憤慨，出拳就揍了下去。他平日進城見了蒙古官兵的囂張氣焰，心裏總是不服氣，但井水不犯河水，官兵沒來招惹他，他也忍氣吞聲避了開去；可如今官兵踏到他的土地耍橫，他說什麼也不能忍耐了。

    他向來就有力氣，一拳就打得那個軍士鼻孔流血，正要打出第二拳，後面就撲來了兩個軍士。

    「我才不怕你們！」他轉過身子，揮拳出去。

    兩個軍上身材壯碩，但若要比蠻力，可能還抵不過一個田三兒，然而蒙古武士訓練有素，不只有力氣，還有攻擊擒拿的技巧，兩個人前後夾攻，不僅沒讓田三兒打到他們，還一步步逼近了他。

    田三兒蠻打一氣，卻讓軍士給閃躲了開來，他氣得向前沖去撞人，腳上竟莫名其妙給絆倒，他身形穩不住，整個人撲倒在地，隨即雙手就被反剪到身後。

    「三兒！」田大娘見了親兒被抓，心膽俱裂地喊了出來。

    「放開我！」田三兒急得奮力掙紮，但繩索捆紮的速度更快，他再怎麼使力扭動，就是掙脫不開那緊緊勒住手腕的粗麻繩。

    「好啊，原來這裏還有一個年輕力壯的小夥子。」為首的軍士得意大笑道︰「把那個想逃的小孩也一起綁了！」

    「你們放過三兒和初一啊！」田大娘哭喊道。

    「大娘，爺兒我叫?明白，現今南方局勢混亂，什麼小明王啊、陳友諒、張士誠、朱元璋啊作亂多年，朝廷為了剿滅這些逆賊，下令徵召十五歲到四十歲的壯丁為朝廷效力，等你兒子打了勝仗，拿到賞賜，就可以風光回家鄉了。」

    「嗚嗚！我只有十四歲啊！」丁初一放聲大哭，「我叫作初一，就是大年初一生的，要到了過年才有十五歲，嗚……你們不要抓我啊！」

    沒人理會他的哭聲，照樣把他綁個結實，拖在馬匹後面。

    「你竟敢打我！」那個被打得滿臉是血的軍士踢了田三兒好幾腳，瞥見山路邊的白米和野鴨，順手撿了起來，「這裏有肥鴨，拿回去烤了。」

    「你不能拿！」田三兒雖然被五花大綁，但還是想反抗撞人，不料身子猛然一緊，差點跟艙跌倒，原來軍士跨上馬匹，拉了繩索就走人。

    「三兒！三兒！」田大娘跟在後頭哀哀哭喊。

    「娘……」田三兒不斷回頭，望見娘親的淚︰心都揪成一團了。

    待被拉到了村子口，見到大隊官兵圍住一群驚慌失措的山裏村壯丁，田三兒的心頭一涼，知道大勢已去，無可挽回了。

    「三兒！」一個熟悉的軟甜聲音喊住了他。

    「小芋……」他眼眶一熱，轉頭見到那張清秀臉孔，不覺聲音就梗在喉頭，什麼話也說不出來了。

    「三兒，三兒……不要……」小芋已是淚流滿面，她本來還指望初一跑去通風報信，讓三兒逃過一劫，誰知……誰知……

    「軍爺！軍爺！我今年四十歲。」花大叔立刻奔到軍士的馬鞍邊，切切哀求道︰「求你們拿我替了三兒，就放了他吧！」

    軍士推開他，不屑地道︰「哼，我看你都快五十歲了，我們大元軍隊才不要只會吃飯拉屎的廢人！」

    「花大叔……」田三兒熱淚奪眶而出，花大叔愛護他的這分恩情，叫他何以為報？只能……「我一定會回來！小芋！你們等著我，我一定會回來的！」

    他使盡全力大喊，雙手努力地掙著繩索，想要奔回小芋的身邊，無奈繩索的另一頭被軍士扯得緊緊的，正一步步將他帶離村子。

    「三兒！三兒！」小芋跑向前去，不斷地呼喊著。

    淚水流了又流，心頭絞了又絞，十六年來，她和三兒形影不離，兩人每天總是要見個面才能睡得著，如今他們拖了三兒要往哪里去？三兒又是什麼時候才會回來呢？他上了戰場，會不會有生命危險啊？而她以後見不到三兒，還能睡上香甜的一覺嗎？

    一連串的問題，全化作她成串成串的淚水，隔著眾多官兵擋起來的人牆，她只能和三兒遙遙相望，癡癡凝視彼此的最後一面。

    她從來沒見過三兒流淚，他是那麼勇敢、那麼強壯，如今他的每一滴男兒淚，不只引出她更多的滔滔淚水，更讓她心痛得幾乎無法承受了。

    「三兒，我的兒啊！」田大娘趕了過來，哭得差點暈眩跌倒，還是花大叔和花大娘含淚扶住了她。

    「娘！?要保重身體！」田三兒和其他壯丁被趕上了大車，只能最後一次回首，他心痛地大聲喊道︰「小芋！拜託?，拜託?照顧我娘！」

    「我會的，你放心！」她忍住淚，也大聲喊了過去。

    「小芋，等我！我一定會回來娶?！」

    「我一定會等三兒回來！」

    村子裏哭聲震天，離去的壯丁和留下的人們彼此呼喊，其中還夾雜著官兵們的呼喝咒罵聲，再來是馬匹嘶鳴、馬蹄得得，接著車軸開始轉動了起來，發出嘎嘎刺耳的聲響。

    山間吹起了北風，哀哀呼號，淒厲嗚咽，村子裏的老弱婦孺淚流不止，從天明哭到黑夜，也哭過了漫漫長冬。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    冬去春來，炎熱乾旱的夏天也過去了，至正二十三年的秋天歉收，而嚴寒的冬日轉眼就要到了。

    「娘，這缸鹹菜醃好了，就算下大雪也不愁沒東西吃。」

    「小芋，別搬！」花大娘趕忙阻止女兒彎下身子搬大缸。「等會兒喊?爹過來埋缸，?剛生產完，身子還弱，不要搬重物。」

    「壯壯都三個月了。」小芋已經不是姑娘裝扮，而是挽起一個雲朵似的發髻，臉上帶著清淺而滿足的微笑。「生了壯壯，我倒覺得更有力氣，等到了明年春天，還要犁咱們兩家的田呢！」

    花大叔從門外走進來，笑道︰「家裏這兒有爹就行，?就花些心思照料三兒的田地，要是他回來見到?將他的稻子種得又肥又大，他一定會很開心。」

    「嗯。」小芋依然笑容甜美地望向窗外廣漠的乾枯田地。

    「壯壯沒過來？」花大叔在屋內找了老半天，失望地問道。

    「壯壯在睡午覺，讓娘看著呢。」這個娘，就是田大娘。

    田三兒離去後兩個月，小芋即發現有了身孕，她爹娘倒也不驚訝，問明原委，就帶她到田家拜過祖先，算是正式將她嫁了過去，也讓她能名正言順地照顧孤單的田大娘。

    小芋撫上心口，摩挲著那塊貼著胸口的田字鐵片，她日日夜夜戴著這條項鏈，有空就撫摸著，睡不著的時候，摸著摸著就好睡了。

    她逸出柔美的笑容，她不只有三兒親手做的項鏈陪伴她，還有一個小三兒陪她度過這一年來的孤寂歲月；而田大娘也有了期盼，暫且忘卻三兒離去的孤苦，時時刻刻以她的肚子為生活重心，等壯壯生下來之後，更是讓三個愛孫心切的爺爺奶奶忙翻了。

    「小芋。」花大叔打斷她的沉思，「爹抓了兩條魚回來，?去喊親家過來吃晚飯，我今兒一早就出門，還沒見到壯壯，想他想得緊。」

    「好，我去抱壯壯過來。」小芋點點頭，走出了家門。

    今年收成少，爹為了張羅兩家的吃食，總是辛苦地在山林裏奔波打獵；她想，或許她也該學打獵了，可她就是拉不動三兒的大弓……

    她一邊摩挲著衣服下的鐵片，一邊往田家走去。田家不在村子裏，而是位於村外有一段距離的山腳下，那兒的風總是比村子寒冷，所以她打算接婆婆和壯壯到花家過冬，一來大家彼此好照應；二來也讓壯壯有更多的人疼愛著。

    才走幾步路，她忽然發現村子口傳來男人的說話談笑聲，自從官府拉走五十幾個壯丁後，山裏村已經很久沒有這麼熱鬧的聲響了。

    她驚喜不已，淚水立刻模糊了視線，拔腿就往村子口跑去。

    是三兒嗎？是離去的壯丁們回家了嗎？他們騎了馬，帶上皇帝賞賜的金銀財寶回來了嗎？

    她跑近了那群男人，心頭陡地一沉，倏忽停下了腳步。

    來人約莫二十來個，有的騎馬、有的走路，個個橫眉豎目，拿了大刀、提了斧頭，磨得發亮的刀刃讓夕陽餘暉照得像是滴血似的。

    「嘿嘿！」一個男人驅馬到她身邊，俯身往她臉上一摸，獰笑道︰「這種鳥不生蛋的窮苦鄉下，竟然還有這麼出色的小娘子啊！」

    「啊！」小芋嚇得回頭就跑，拿手猛往臉頰用力抹去，拼命想抹掉那種髒嫌惡的感覺。

    她的身子是三兒的，她絕不讓其他男人踫她，更何況這是一群令人心驚膽寒的凶惡土匪。

    「強盜！強盜來了！」她大喊出聲，沒命地奔跑。

    自從村子沒了壯丁，就形同沒有任何防衛，單靠老人和婦女、小孩是保不了命的。

    「大家趕快關門啊！別讓強盜闖進去啊！」她又急得大喊。

    「哈哈哈！」一群強盜就看著小姑娘慌張大叫，並不去阻止，只是笑得樂不可支。「既然有美麗的小娘子，看來也少不了過冬的存糧和女人的嫁妝首飾。兄弟們，你們是要姑娘呢？還是要財物？」

    「當然全部都要了！，一眾強盜笑得更猙獰了。

    「有強盜？」位於村子前頭的李家驚慌地關上門板，卻讓強盜一腳踢開，一陣碗盤摔裂聲後，就聽到了幾聲慘叫。

    小芋無法再回頭理會其他村人了，她要保護爹娘和婆婆，更要保護她最親愛的壯壯，她的壯壯一定要平安無事的等著他親爹回來啊！

    「爹！娘！強盜來了！」她一口氣跑回花家，喘著氣道︰「門……門關起來，我、我……我回去找壯壯……」等不及爹娘的反應，她立即轉身出門，拉上門板，沒提防就撞上了一堵酸臭的肉牆。

    「漂亮的小娘子，?想去哪兒？」一個強盜抓住她的手腕，將她摔進了屋子裏，其他四個獐頭鼠目的強盜也跟著進門。

    「你們要做什麼？」花大娘大驚失色，唯一想到的就是推人出去。

    「臭婆娘，滾開！」強盜一把摔開花大娘，又踢倒了一張凳子。

    砰地好大聲響，也不知道撞到了什麼東西，小芋跌在地上，只聽見娘親悶哼一聲，好像也跌倒在地，她驚嚇不已，就要爬起來一看究竟，不料又讓強盜給推倒。

    「走開！走開！」她仗著一股氣，死命地推著壓在她身上的強盜。

    「不準欺負我女兒！」

    花大叔從房裏跑出來，拿了根扁擔乒乒乓乓打上山賊，而強盜見了男人只有一個方式，就是亮出大刀砍了下去。

    「爹！爹！爹啊！」小芋的手腳身體被強盜壓住，視線也被擋住，她什麼也看不到，一下子就沒聽到爹的聲音，她只能驚恐地失聲哭喊道︰「爹！娘！你們在哪里？快來救我啊！」

    「漂亮的小娘子，?爹娘沒空，?就乖乖伺候我們兄弟吧。」

    強盜們從上而下俯瞰她，一個個帶著淫笑，有人粗魯地拉起她的手臂，將她拖行過地板，拿繩子將她的手腕捆緊在柱子上，不讓她再做反抗；還有人等不及了，直接剝掉她的裙子，撕扯她的衣裳……

    接下來，就像一場醒不過來的噩夢，她死命地掙紮、扭動、嘶喊、痛哭、哀號、尖叫，但就是擋不住一個又一個如狼似虎的可惡強盜。

    「三兒－－三兒……救我，救救我……三兒……」

    在最絕望無助的時候，她只能一遍遍地呼喊著最想念的名字，不斷地喊、不停地喊，一直喊到聲嘶力竭，喊到喑啞無聲，喊到筋疲力盡昏死了過去……

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    好痛！好熱！陣陣痛楚和炙熱喚醒了昏迷的她。

    是下地獄了嗎？為什麼到處都是火光？她微著沉重的眼楮想要爬起身子，但全身卻像是要裂開似地疼痛，下體更是像被撕扯般的劇痛不已。

    她還沒死，還躺在地上，雙手也還綁在柱子上，所以她動不了，可是……那紅紅的火光……是屋子著火了呀－－

    「爹、娘……」她吃力地喊出聲，卻只能喊出沙啞的氣音。

    轟！一團火花從屋樑掉落，不偏不倚地砸到她的臉蛋，嗶嗶剝剝燒得作響。

    「啊！」她痛苦地翻轉身子，用力將臉頰貼住地面，試圖滅掉頭臉上的火焰，而火花沿著她的衣袖竄燒，更一路燒上了她手腕上的繩子。

    繩子讓烈火給燒得斷裂，她不管身體的疼痛，雙手猛扯，一得自由立即拍掉身上的火花，再以手肘撐起身子，努力地往前爬行，想要離開熊熊烈焰的屋子。

    明亮的火光中，她清楚地見到自己血肉模糊的手掌，也感覺到臉頰燒灼似的刺痛，血水和著淚水，不斷地從臉上滴到地面，隨即被高溫蒸幹。

    「壯壯！我的壯壯啊……」

    她一定要逃出去，壯壯還等著她回去餵奶，壯壯的爹不知什麼時候才會回來，壯壯不能再沒有娘呀！

    轟砰！又是一聲巨響，屋頂被燒得垮了下來，她的雙腳頓時被埋進了屋瓦和樑柱裏，完全無法再挪移半步。

    轟隆！轟隆！轟隆！天上持續傳來巨響，好像老天爺在大聲怒吼。

    冬天怎麼會打雷呢？她倒臥在火海裏，吃力地抬起頭來，淒楚地望向烏黑天際的一道閃光，隨即無力地閉上眼楮。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    「嗚哇！哇哇！嗚哇哇……」

    壯壯的哭聲好宏亮啊！村人都說她生了一個好大、好漂亮的嬰孩，她也好驕傲，這是她和三兒的孩兒，有著她和三兒一切的優點啊。

    不對，壯壯在哭，壯壯要吃奶了，她得趕緊醒來，不能讓壯壯餓著呀。

    「壯壯乖，奶奶幫你找娘，等找到了娘，就有奶可以喝了。」

    不能讓娘忙著，她要幫三兒孝順娘，讓娘享一噸，等著三兒回來。

    「唔……」

    她勉強睜開眼皮，發現她倒在一個水窪裏，渾身又濕又冷，疼痛不堪。

    「小芋嗎？」田大娘聽到呻吟聲，忙從另一頭找了過來。

    「娘……」她沒有力氣爬起來，只能發出沙嘎的聲音，忍著痛楚，艱困地轉過頭，終于見到了婆婆和背在她身後啼哭不止的壯壯。

    「老天保佑！?還活著……」田大娘蹲到她的身邊，原先欣喜的臉色陡地一愣，眼眶一下子就紅了。

    「娘，我……我沒事……」她不想讓娘擔心，仍吃力地側過身，想伸手掏開衣襟餵奶，以幾可不辨的聲音道︰「壯壯餓了，我……」

    「小芋，?受傷了，別忙，娘來幫?。」

    田大娘小心地揭開她早被撕破的衣襟，再從背後解下壯壯，抱到小芋胸前，讓哭得昏天黑地的壯壯吸吮他最喜歡的奶水。

    小芋沒有力氣抱壯壯，但她能感覺孩兒滿足地在她胸前喝奶，再有什麼天大的痛苦，也都在此刻暫時消失了。

    她努力扯出一抹笑容，「娘，麻煩?了……」

    田大娘望定了媳婦，含淚的眼眸充滿了疼惜和憐愛，再空出一隻手輕撫她的身子，柔聲道︰「小芋，好乖，我的好孩子。」

    「娘啊……」

    小芋心頭一緊，任鹹澀的淚水流呀流，刺痛了傷口，流過了臉頰，如那東流而去的溪水，怎麼流也流不盡。

     第二章
    五年後，朱元璋在應天府建立大明王朝，年號洪武。洪武元年八月。

    徐達和常遇春率二十五萬大軍北伐，趕走了元帝，一統中原。

    初冬，北風呼嘯過山裏村的幾座山頭，一隊三十餘人的兵馬沿著山路前進，繡有「田」字的大旗迎風招展。

    這不是行軍，士兵們神情輕松，個個聚精會神聽著故事。

    「話說我和你們田將軍被拉去了元軍，糊裏糊塗打了一年的混戰，最後乾脆逃了出來，跟著朱元帥打天下。第一場硬戰就來到鄱陽湖，那個陳友諒命可真硬，咱們打了三十六天都打不下來，後來我三兒哥生氣了，拿起弓箭這麼一射，哎唷，也是陳友諒氣數已盡，正好從船艙伸出脖子，就讓我三兒哥一箭給射穿了腦袋，霎時白白的腦漿流了出來，像豆腐花兒一樣的好看。大家知道了吧，就是這場鄱陽湖大戰讓我三兒哥，也就是你們的田將軍立了戰功，從此受到萬歲爺的重用。」

    二十歲的丁初一不再是昔日的瘦小少年，而是抽長得像根竹竿似的，他坐在馬鞍上左顧右盼、口沫橫飛，倒是頗有架勢。

    正想喊三兒哥補充一下鄱陽湖大戰的精采內容，嘴巴才張開，往最前頭的三兒哥瞧去，忽然覺得那挺拔的背影好孤獨。

    記得以前山裏村的三兒哥，是個愛笑、愛說話的豪爽男兒，自從跟了軍隊到處打仗後，三兒哥漸漸地不會笑、也不愛說話了，常常在紮營休息時，就見他安靜地坐著，呆呆地望著天空。

    他一定很想小芋姐姐，很想很想很想吧。

    北風呼呼吹動軍旗，布帛發出獵獵嘶聲，更加撫弄不安的歸鄉心情。

    六年了！田三兒眺望熟悉得不能再熟悉的山頭，遙見作夢也會跳下去游水的清清小溪，突然緊握韁繩，雙腳猛地用力一夾馬肚，飛箭也似地沖了出去。

    「快跟上啊！」身為千戶的丁初一趕忙指揮小兵。

    他回來了！田三兒心情激動不已，盼了又盼，盼了六年，他終於回到家鄉，也終於要見到娘親和小芋了。

    小芋還等著他嗎？一定的，他知道小芋最喜歡他了，她也答應要等他的。他這次回來就是要和她成親，再接她和娘、岳父、岳母一起上應天府享福。

    滿腔的熱切盼望，就在他踏進村子口的那一瞬間，完全破滅。

    入眼所及，只有乾枯的田地、焦黃的野草、傾倒的土屋、燒黑的樑柱，整座村子一片死寂，遝無人煙。

    「怎麼會這樣？人呢？」丁初一兩眼發直。

    「這場大火……」其他兵丁觀察情勢，「應該是好幾年前燒的。」

    「不可能！」田三兒大吼一聲，立即扯動馬韁，憑著印象，穿過荒煙蔓草中的鄉間小道，直馳到小芋的住處。

    哪里還有什麼房子？只剩一截斷壁、滿地碎瓦，還有燒焦的木炭。

    寒風狂吹，直直吹進田三兒涼了半截的心，而另外半截，也跟著結成了冰塊。

    「小芋……」他跳下馬匹，發狂地在斷垣殘壁裏打轉，大聲叫道︰「花大叔！花大娘！我回來了，三兒回來了，你們在哪里？」

    燒穿的屋子就這麼小，打一個轉兒就全部看盡了，就算放眼望向整個山裏村，也看不到一個鬼影。

    小芋哪里去了？她說要等他的，她還要為他燒一輩子的飯啊！

    為什麼？他等了六年了呀！田三兒握緊拳頭，深黝的黑瞳泛上一層薄薄的水氣，喉頭哽了又哽，無言仰望蒼天，想向老天討一個答案。

    丁初一以手背用力抹去眼角淚珠，他雖然父母早死，也沒有親人住在這裏，可是見到自幼長大的村子變成如此殘破的模樣，他也好難過。

    「那邊好像有人！」突然一個小兵喊道。

    田三兒尋聲望去，絕好的視力一眼就看到遠處一個晃動的青衣人影，再凝楮注目片刻，他立刻拔足狂奔。

    錯不了，那是娘常穿的青布棉衫，是娘親手縫制的式樣，不會再有第二件的。

    「娘！娘啊！等等我！我是三兒啊！三兒回來見?了！」

    前面的婦人瞧見一群人馬到來，早就踉踉蹌蹌、搖搖擺擺地跑了開去，驀然聽到後頭宏亮高亢的叫聲，她彷佛受到極大的驚嚇，一個腳步不穩，人就跌了下去。

    「娘！」田三兒心情激動，趕上前去，伸手就要扶起那婦人。

    「認……」那個看似年邁的婦人全身發抖，雙手顫抖地摸索掉在地上的黑巾子，嘴巴抖動著想要說話，卻只能吐出沙啞粗糙的一個字。

    田三兒雙手僵住，全身一震，不敢再去踫那位婆婆。

    這不是娘，她雙腳瘸得十分厲害，因此跑起來遲緩搖晃；她的聲音像是被石磨子輾過似地，沙沙嘎嘎，既低又破；更令人怵目驚心的是她那張臉－－他在戰場上見多了，知道那是被火燒過的傷痕。

    她穿著娘的衣服、紮著娘的包頭青布巾，但是，她不是娘。

    「鬼啊！大白天見鬼了！」丁初一和其他人趕了過來，乍然見到那張鬼臉，全部嚇得倒退三尺。

    「認錯人了……大爺……」老婆婆顫抖地將那條大黑巾子蒙上頭臉，只露出一雙低垂的眼楮，沙嘎的聲音還是顯得非常害怕。

    田三兒注意到了，她的雙手也被燒傷，手背全是紅色疤痕。

    「這位婆婆，?是山裏村的人嗎？」他急問道。

    「不是。」老婆婆努力想爬起身子，卻是怎麼撐也撐不起來。

    「?知道村子裏的人到哪里去了？?認識田大娘、花大叔他們嗎？」

    「村子……遭了強盜，死……死了好多人……」

    田三兒如遭雷殛，再也按捺不住，蹲下身逼近了那婆婆，語氣激狂地大聲問道︰「那我娘呢？小芋呢？她們在哪里？她們還活著嗎？」

    「我……」黑巾子後頭的眼眸濕了，聲音梗住，更加沙啞。

    「不準欺負我娘！」

    響亮的童稚嗓音傳出，一個小小身形如野兔般地從山路邊竄出，一眨眼就跑到老婆婆身旁，小手一推，竟然將高大的田三兒給推了開去。

    「誰敢欺負我娘，壯壯就跟他拚了！」

    小壯壯毫不畏怯地面對幾十個大人和大馬，他聲音清脆、字字清晰，兩條胖胖的小腿穩穩站著，雙手?K著腰，兩顆漆黑明亮的大眼楮眨也不眨，頗有一娃當關，萬夫莫敵的雄壯氣勢。

    「老天！」丁初一看傻了眼，「好像來了一個小將軍。」

    「這胖奶娃兒是那個醜婆婆的小孩？」小兵們紛紛議論著。

    田三兒只是一時失神，這才讓娃娃給推倒，他很快站了起來，仍是難捺激動的心情，紅著眼眶凝視坐在地上發抖的老婆婆，又是急急追問道︰「?是誰？為什麼穿著我娘的衣服？小芋在哪里？快！快跟我說啊！」

    「我……我外地來的……」老婆婆完全不敢抬頭，粗嘎的聲音斷斷續續地道︰「田大娘收留了我……」

    「娘！不要怕，壯壯保護?。」壯壯跳回娘親身邊，小手擁住那顫抖的縴弱身子，再回頭向那個凶巴巴的大人吐了舌頭，稚氣的童音迭聲喊道︰「強盜！大老虎！大蜈蚣！青竹絲！臭雞蛋！大壞蛋！」

    「啥？」眾人詫異，原來這小娃娃在罵人。

    「壯壯，別……」老婆婆顫聲擁緊了壯壯。

    田三兒沒有心思理會小娃娃，狂野的寒風不斷吹動他厚重的盔甲，令他心情更加沉重，既然他問不出結果，不如直接親眼查明。

    「我要回家！」他立即往山腳奔去。

    「等等！」老婆婆出聲喚住他。

    田三兒回頭，冷眼瞧著老婆婆牽著小娃娃的手顫巍巍地站起身子。

    「大爺，我帶你去見田大娘。」

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    冷風從山頭席捲而下，猛烈地拍打著乾枯的樹枝，折斷的枝條掉了下來，還沒落地，又讓寒風給吹到更遠的田埂邊。

    「三年前的冬天，田大娘著了風寒，這村子只有我們三個人，我熬了湯藥，可是來不及……來不及請大夫，娘……田大娘兩天就……就去了……」

    老婆婆低啞的聲音慢慢訴說著，愈說愈微，最後，已是低聲哭泣。

    大樹下，躺著一座孤伶伶的上墳，沒有墓碑，只有一塊大石頭，上頭刻了一個方方正正的「田」字。她告訴他，這就是田大娘的墳。

    「娘啊！」田三兒心頭一絞，淚水奪眶而出，雙膝跪了下來，整個人拜伏墳前，放聲大哭。

    多年的思念，竟是化作一壞黃土，子欲養而親不待，就算有再多的戰功和賞賜，也喚不回世上唯一的親娘了！

    「娘啊！三兒回來了呀！?怎麼就不在了？娘啊……」

    聲聲哭喚，哀慟欲絕，隨行的兵丁聽了亦為之心酸不已。

    「娘，大老虎為什麼哭了？」壯壯輕扯娘親的指頭，不解地問道。

    「壯壯……」老婆婆的淚水也沾濕蒙面的黑巾子，她蹲下身輕聲道︰「他的娘沒了，就像壯壯沒了娘，你是不是也會難過？」

    「唔，壯壯找不到娘，也會哭的。」壯壯眨眨大眼，忽然很好奇地看著那個痛哭流涕的大人，「咦？奶奶是大老虎的娘？」

    「壯壯，他不是大老虎，他……」她哽咽了。

    這叫她如何說起？說這個人就是壯壯的親爹嗎？

    壯壯五歲了，那場噩夢也過去五年了，他平安回來，她好高興。

    可是，如今的她，臉燒醜了、嗓子喊啞了、腳也壓跛了，面目全非、身心俱殘，這又要叫她拿什麼臉面去認他？

    即便是日也盼、夜也盼，但乍見他的歸來，她也只能先躲了再說。

    他是認不出她了，這也好，畢竟他不再是過去山裏村的三兒了，而是一個雄壯威武的大將軍，依然是那麼的好看、那麼的高大強壯……

    兩人差得天高地遠，他是天上的太陽，她是地上一坨被踩爛的泥巴。

    她輕輕咬住唇瓣，本想帶著壯壯轉頭就走，可是一聽到他悲慟的哭聲，她的心也被擰得好痛、好痛。

    好想上前抱抱他、安慰他，可是……她憑什麼呀？

    「大老虎，你一直哭，會哭到打嗝的。」

    一個不留神，壯壯竟然跑到三兒身邊，伸出一根胖指頭戳戳他的背部。

    「你？」兀自沉溺於悲傷中的田三兒回頭看了他一眼。

    「奶奶只是睡著了，你這樣一直哭，會吵得她睡不好耶。」

    「嗚？」站在後頭的丁初一抹去滿臉的涕淚，「你說什麼？睡著？」

    「是啊！娘說，奶奶不是不睬壯壯，是奶奶時候到了，睡著變成大神仙，到天上和王母娘娘一起逛花園了。」

    「真的？」丁初一半信半疑地問道。

    「娘說的，就是了。」壯壯的小臉蛋容光煥發、充滿自信，也不再理會大人，徑自跪在墳前，有模有樣地磕了三個響頭，兩只小手在地上摸呀摸，攏起一個小上堆，當是撮土為香。

    「奶奶，壯壯來看你了。」兩只小手合十，大大的黑眼亮晶晶的。「奶奶，?去天上的時候，壯壯很小，記不得?的臉，可是壯壯記得，奶奶好疼壯壯，所以娘說，壯壯要孝順奶奶，每天過來這兒拔草，給奶奶睡得舒舒服服的。」

    稚嫩的嗓音有如唱歌，沒有片刻停滯，好似平常就說慣了這些話。

    「奶奶，娘說，?睡這兒最好了，可以看到村子外頭的山路，要是?的孩子回來了，?一眼就可以看到了。可是、可是……」一雙大眼斜視旁邊的大老虎，嘟起小嘴道︰「奶奶的孩子好吵、好凶！我知道了，他不是乖小孩，不像壯壯是娘的乖娃娃，娘幹活兒很累，睡著了，壯壯會自己去外頭玩，不敢吵娘呢。」

    直到此刻，田三兒才正眼瞧向跪在身邊的小娃娃。

    小小的個頭、濃密的黑發、靈活的大眼，還有養得白胖可愛的圓臉蛋，那嘀嘀咕咕的小嘴認真地叨念著，瞬間牽動他心底的回憶……

    「壯壯，過來。」一雙結疤的手拖走小娃娃，緊張地往後倒退，粗啞的嗓子更是緊張，「對不起，我孩兒胡言亂語，大爺不要見怪。」

    「我娘是?葬的？」他站起身，也不擦淚，就是看著她。

    「是……」她不敢和他四目相對，立刻低下頭來，憶及傷心往事，又是一陣酸楚，「對不起，我沒有錢，買不起棺木，只能釘個薄板箱子，我也不會寫字，沒刻墓碑，抱歉……我沒照顧好……」

    田三兒極目四望，這裏是村子口上的山坡，附近山頭和全村景色盡收眼底，往下看去，果然就是進入村子的山路。

    娘在世的時候，是否也常常來這兒眺望，盼著他回來？

    「這裏沒有其他村人，是?一個人獨力葬了我娘？」他哽咽地問道。

    「是的……」

    「多謝婆婆！」他再度跪倒，卻是跪向她，朝她用力磕了一個響頭。

    「不！別呀！」她嚇得連連倒退，顛簸的腳步更加顛簸。

    眼見他還要再磕下去，她慌忙轉身，也不管山路難行，一腳重一腳輕地就跑了下去。

    「娘！」壯壯也趕忙跟上，突然一個回頭，拿了兩手食指和大拇指往自己的小胖臉蛋一捏，向田三兒扮了一個大鬼臉，再大聲道︰「大老虎！」

    看著小娃娃蹬蹬地跑下山路，再開心地握緊娘親的手，田三兒心頭一緊，回首凝望土墳，視線又變得模糊了。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    夕陽西下，幾叢營火在溪邊升起炊煙。

    「所以，婆婆?帶著壯壯逃難，流落到山裏村，田大娘好心腸，就讓你們娘兒們住下來了？」丁初一問東問西，終於做了一個結論。

    「是的……」小芋捧著碗，低著頭，恍惚地回答著。

    壯壯和她一起坐在門外板凳吃晚飯，她卻食不下嚥，並不是因為初一問個不停，而是在她背後的屋子裏頭，有一個人正在「睹物思情」。

    丁初一咬著自己帶來的幹糧，又問道︰「?來的時候，村子已經燒掉了，那?見過小芋姐姐嗎？她是三兒哥的未婚妻，?一定聽田大娘提過的。」

    「我沒見過她。」小芋這次回答得很快。

    「可剛才瞧著村外合葬塚的石碑，上頭有花大叔和花大娘，他們也讓強盜害死了，那小芋姐姐又能去哪里？」

    她能去哪里？村子遭此劫難後，官府前來收拾殘局，受傷的她只能躺在床上養傷，無法親自為死難的爹娘送終。

    那年她老作噩夢，醒來總是汗流浹背，那天娘帶著壯壯去撿柴，她又被噩夢驚醒，勉強撐著拐杖到水缸邊洗臉，卻冷不防地被水中的鬼臉給嚇暈了過去，再醒來時，她完全失去了活下去的意願。

    即使娘疼她如昔，更盼著三兒回來和她成親，但她已有自知之明，這個殘破的身子是再也配不上三兒了。

    「我不知道……對了，好像聽說，她跟著別的男人走了。」

    「不可能！」

    身後一聲暴吼，嚇得心虛的她差點震下手裏的碗匙。

    「大老虎！你又凶！」壯壯放下飯碗，立刻跳了起來，張開兩只小臂膀護在娘親身前，由下往上直視田三兒。

    「壯壯，別……」小芋想要拉回壯壯，又心虛地掩緊已經掩得密不透風的罩面巾子。「不可以跟大爺無禮。」

    「娘！」壯壯不服氣地道︰「?說大老虎很傷心，不要吵他，可是他傷心想哭，自己到旁邊哭，怎能過來凶娘？」

    「壯壯，要叫大爺，不可以喊……」

    「大老虎就是大老虎！」壯壯還是很堅持。

    丁初一很好奇地插了嘴，「壯壯，你怎麼老喊我三兒哥大老虎？你見過老虎嗎？」

    「沒有。」壯壯眼神明亮，還是那張自信的小臉蛋。「娘說，這世上第一壞的就是強盜，沒有人比強盜更壞了。壯壯小時候給蜈蚣咬了，發燒好幾天才好，娘又說，老虎比蜈蚣大，要是給咬了就醒不過來，所以我知道蜈蚣壞，但大老虎比蜈蚣更壞！」

    「啥？」丁初一完全聽不懂這小娃娃的說法。

    「婆婆。」田三兒沒忘記他要問的事，咄咄逼人地問道︰「?說小芋跟別的男人走了？是我娘說的嗎？」

    「是……」她低下頭，原來說謊是這麼難。

    「不可能！我托小芋照顧我娘，她就一定會照顧她，不會跑掉的！」

    「可是……可是我沒看過什麼姑娘……」

    「?再想想，是不是?記錯了？」

    「叫小芋是吧？我沒記錯。」還好她的聲音低沉沙啞，再怎麼緊張也是一樣的顫抖難聽，「我聽大娘說，強盜到處放火殺人，老天保佑她住得遠，沒讓強盜發現，可是村裏的屋子都被燒光了，也死了好多人，活下來的村人沒法過冬，全離開了這塊傷心地，而大娘的兒子－－也就是大爺你，本來有一個未過門的媳婦，叫作花小芋，她嫌日子太苦，熬不下去，正好有外地人想娶她，她就走了。」

    「不可能！絕對不可能！」

    打雷了！小芋坐在三兒的下方，他的每聲怒吼都落在她的頭頂，幾乎教她震跌在地。

    「呃，三兒哥……」丁初一覺得自己年紀大了，應該可以表達一些意見，「這年頭亂七八糟的，別說姑娘家，就算大男人都很難活下去，如果說小芋姐姐嫁了人，可以過上好日子，我想，三兒哥你也不能強留她啊。」

    「初一，你懂小芋嗎？」田三兒幽深的瞳眸直視著他。

    「那個……嘿，小芋姐姐很漂亮……」丁初一不敢再說話，就知道多說多錯。

    「初一，我告訴你，就算小芋要嫁給別人，她也不會不顧我娘，而是會帶著我娘出嫁，一直照顧她到我回來為止。」

    匡啷！陶碗落地，碎裂開來，撒了滿地的湯湯水水。

    小芋全身顫抖，差點坐不住身子，她辛辛苦苦想了好多年才編出來的一套說法，竟然讓三兒三言兩語就戳破了。

    「婆婆，你怎麼了？」丁初一忙問道。

    「我……我沒事。」小芋連忙拉過壯壯，抱住那溫暖的小身子，深深吸了一口氣，藉以穩住激動神傷的心情，再眨眨濕潤的睫毛，又道︰「大爺，你說的那個人，應該是走了，大娘不會說錯的。」

    她的想法很單純，唯有把自己說得很壞、很絕情，這才能讓三兒氣她、恨她，從而死了心，不再想她。因為她明白，三兒是如此喜歡她，如果只是騙他說她死了，他還是會將她的牌位娶回家……

    「娘？」壯壯不解地摸摸她臉上的黑巾子，「別蒙這巾子了，怪悶的，又不好吃飯，娘？?在哭！」

    「壯壯……」小芋暗喊糟，卻已經抓不回壯壯了。

    「大老虎！做什麼欺負我娘？」壯壯氣極了，掄起一雙肉肉的小拳頭，猛往身前高大男人的大腿捶著，「大老虎！不講理！大壞蛋！」

    「你很有力氣？」田三兒輕而易舉拎起小娃娃，將他懸得高高的。

    壯壯兩腳亂踢，兩只小拳頭還是舞得虎虎生風，兩只大眼直瞪著大老虎，稚嫩的嗓音大聲道︰「我最有力氣了！娘說，壯壯跟爹一樣有力氣，以後壯壯長大了，還要去外頭找爹！」

    「光有力氣沒用，還得學些功夫才行。」

    田三兒心情混亂，懶得和小娃娃攪和，和他對視片刻，便放人下地，任小娃娃繞著他打轉喊他大老虎。

    他瞧見了板凳上的木碗、木匙，還有裏頭的菜肉和白飯。

    剛才老婆婆灑到地上的只是薄薄的水粥，她就寧可自己吃得差些，也要給孩子吃得如此豐盛？

    他又想起了疼他的娘，不覺悲從中來，順手端起了木碗，癡癡凝視。

    這個碗、這個匙，一直是他從小用到大的，他自小食量就大，爹砍了一塊木頭，挖了這個大碗給他吃飯，裏頭總是盛滿了白米飯，只要拌上一匙醬菜，他就可以扒得碗底朝天。

    他舉起木匙，輕輕翻動裏頭的鹹菜，突然心頭一凝，舀了飯菜就往嘴裏送，一口又一口地吃了起來。

    丁初一目瞪口呆，三兒哥再怎麼餓，也不能和壯壯搶飯吃吧？

    「嗚？」壯壯畢竟還只是一個五歲的小娃娃，眼看自己的飯菜被人吃掉了，而他的小肚子還沒裝滿，不禁扯開喉嚨哇哇大哭，「娘啊！我不依！大老虎吃了壯壯的飯啊！壯壯肚子餓啊！嗚嗚哇！大老虎！」

    「壯壯，別哭呀，娘再燒給你吃就是了。」小芋忙將他摟過來安慰。

    她也沒想到三兒竟會吃壯壯的飯，看他吃得那麼急，她好怕他會噎到。

    「這是花家的醃鹹菜！」田三兒兩三口就吃完壯壯的飯菜，神情又變得十分激動。「我吃慣的！小芋每年都要醃鹹菜過冬，就是這個味道！」

    小芋暗喊糟，以前三兒老往她家跑，他太熟悉花家的口味了。

    「婆婆！?哪來的鹹菜？」田三兒紅著眼楮追問道。

    「是……是大娘教我醃的，大娘教的……」她結結巴巴地回答。

    「是嗎？」田三兒立刻泄了氣，坐到了板凳上。

    村人彼此學做菜並不是新鮮事，說不定娘在他沒離開時就已學會花家獨特的醃鹹菜了。

    但壯壯可吞不下這口氣，他的晚飯被大老虎吃掉，連心愛的小板凳也給大老虎坐去了，所以他很勇敢地抹掉淚珠，掙開娘親的懷抱，氣呼呼地戳戳大老虎的膝蓋頭。

    「大老虎，肚子餓了就自己去燒飯，不能搶壯壯的飯吃！壯壯小，不會起火，不然壯壯也會幫娘燒飯，大老虎這麼大個的大人，就得燒自己要吃的飯。」說一句，戳一下，還喋喋不休地叨念著，「起來！這凳子是壯壯的！」

    「壯壯啊！」小芋只能再一次拉回壯壯。

    田三兒只是看了壯壯一眼，就默默起身，離開這張已有二十年歷史，也是他爹為他打造的小板凳，沉聲吩咐道︰「初一，你叫他們把我的伙食送過來，給他們母子吃吧。」他一人那麼大的一份，應該夠他們母子一頓飯了。

    「三兒哥，你也要吃點東西才行。」

    「我不餓。」初逢喪母之痛，又不知小芋的下落，他根本就是毫無胃口－－不，剛才那一小碗飯菜已經提起他的胃口了。

    「婆婆，?還有醃鹹菜嗎？」

    「有……有的。」小芋緊張地道︰「大爺要的話，我給你裝上一壇帶回去。」

    「我不走，我要留下來守娘的墳。」

    「三兒哥，不行啊！」走了幾步的丁初一忙回頭道︰「常大哥偷偷允我們繞道回家一趟，我們還得趕回去會合，再一起班師回朝，你可別讓常大哥為難啊！」

    「這……」田三兒長嘆一口氣。

    那口氣嘆痛了小芋的心，三兒的孝心她是懂得的，她忙道︰「大爺你放心，我會為大娘守墳，不會離開山裏村的。」

    田三兒注視她片刻，又望向始終噘嘴?K腰看著他的小娃娃。

    「?跟我回應天府，為我燒家鄉菜。」

    「啊？！」

    「婆婆，謝謝?陪我娘這段日子，我田三兒知恩圖報，這裏的生活艱苦，?一個老人家帶著孩子不好過活，不如就隨我到應天府過上好日子。」

    「壯壯他……」

    「他也一起來。」

    田三兒不等她回應，徑自轉身，凝視西邊山頭最後一抹晚霞。

    小芋癡癡地凝視他的背影，就著夕陽餘光，仔仔細細將他的身形輪廓一描再描，描進了她的心坎深處。

    脫下盔甲，穿著便裝的他，比較像是以前的三兒，可她又覺得，他再也不是從前的三兒了。

    她看不到三兒的笑容，聽不見他爽朗的談笑聲，也感覺不到他過去愛和村子孩童打鬧一塊的孩子性情。像他今天見了壯壯，總是冷冷淡淡的。

    唉！雖然娘已過世三年，但對三兒來說，卻是今天才知道這個事實，他那麼悲傷難過，她又怎能強求他心情開朗呢？

    如果可以的話，她好想伴他熬過憂傷的日子，也好想再看到他豪爽的笑容，但要是他走了，下次見面又不知是何年何月……

    「娘！」壯壯在旁邊扯她的手，「大老虎說去哪里燒菜？」

    「壯壯，是應天府。」天知道新皇帝的應天府在哪里？她遲疑地道︰「那是好遠好遠的地方，我們必須離開山裏村，可娘不想……」

    不待娘親說完，壯壯兩眼發光，興高采烈地道︰「娘！好啊，我們出去找爹，不必等壯壯長大，現在就和娘一起找爹去！」

    「壯壯……」

    她不敢認他，可壯壯一定是要認親爹的，她原打算等壯壯長大了，再說明原委，讓壯壯自己去找三兒，那她也可以無牽無掛地了卻殘生了。

    心髒猛地揪緊，痛得她幾乎喘不過氣來。

    了卻殘生哪是那麼容易？若無礙，早在五年前她就死去了。

    是她的礙讓她活了下來，就在此刻，她蒙上水霧的眼眸裏，有著聰明可愛的壯壯，還有站在遠處顯得十分沉默孤獨的三兒。

    天已暗，彩霞隱去，星光滿天，呼嘯的北風也安靜了下來。

     第三章
    「壯壯，你的爹呢？」

    「我爹在好遠、好遠的地方，壯壯長大了要去找他。」

    「壯壯，你姓什麼？」

    「姓什麼？」

    「呃……就像我姓丁，名初一，合起來就叫丁初一，你爹總有個姓名，壯壯告訴初一哥，好讓初一哥幫你找爹。」

    「爹就叫作爹呀！」

    「啊？」

    丁初一咬著燒餅，望向站在灶邊調制醬料的醜婆婆，心想這對母子還真神秘，都來到應天府一個月了，他還問不出他們的來歷。

    小芋灑下一匙鹽到大碗裏，知道自己不能再作個來路不明的怪婆婆了。

    「丁爺，我家男人出遠門好多年沒回來，不知到哪兒去，我也不指望找他了，後來我們縣裏鬧饑荒，我就帶壯壯流浪到山裏村。」

    「喔？」丁初一十分熱心，「婆婆?不要失望，我三兒哥在朝廷當大官，只要知道壯壯他爹的名字，到處問問，說不定就能找到了。」

    「不敢麻煩大爺和丁爺。」小芋有些緊張地握緊攪拌醬料的筷子。

    她好不容易想了好幾夜，終於編出一個簡單的故事，要是再叫她捏造一個「壯壯的爹」，她大概又要好幾個晚上睡不著了。

    「娘，去找爹啦！」壯壯扯著她的裙，仰起一張白胖的小臉蛋，「?說爹可以教壯壯拉大弓、打大雁，壯壯還要打老虎耶！」

    「壯壯，不急，你可以先跟丁爺學拉弓。」

    「哎！要學就跟我三兒哥學，壯壯，改天我們……」丁初一做了一個挽弓的姿勢，朝向廚房門外虛射，突然，他兩眼發直。

    「大老虎討厭，壯壯才不跟大老虎學拉弓！」

    壯壯一聽到田三兒的名字，立刻對學拉弓失去興趣，踮起了腳尖，小手攀上灶台，大眼楮滴溜溜轉著，想看娘親在做什麼好吃的玩意兒。

    小芋在心底輕嘆一口氣，這一個月來，只要壯壯和三兒踫了面，兩人就是像仇人似的，大的神情冷淡，也不像別人見了小娃兒會逗弄一番；而小的就是大老虎大老虎喊個不停，不然就是在三兒背後扮鬼臉。

    怎麼會這樣呢？她拿起盤子蓋住拌好的醬料，轉身放到櫃子。

    「丁爺，你怎麼了？」初一好像變傻了？

    「翠……翠翠翠……翠環姑娘！」丁初一結結巴巴地道。

    一個怯生生的小姑娘倚在廚房門外邊，半露一張臉往頭裏瞧著，眼楮紅紅的，似乎想要踏進來又不敢踏進來。

    「請問姑娘有事嗎？」小芋艱澀地問道。

    一聽到她粗嘎有如燒柴火的聲音，翠環立刻驚恐地縮回門外，藏住了身子，但一雙白嫩的手掌還是抓著門板不放。

    小芋心一軟，這叫翠環的姑娘看起來那麼害怕，她一個人初到全是男人的將軍府裏，一定很不知所措，她又怎能對她懷有「敵意」？

    聽說，翠環是皇帝賞賜給三兒的小妾，也就是說，翠環是三兒的「女人」……或是妻子？

    心頭好像被用力紮了一針，小芋忙深吸一口氣，告訴自己，是她自己選擇不認三兒的，三兒要娶多少個老婆都行，她都只能默默祝福。

    她眨眨眼，吞下淚水，盡量放柔她難聽的聲音，「翠環姑娘，肚子餓了嗎？不嫌棄的話，我這裏還有幾塊燒餅。」

    「我……我好渴，我想喝水。」又露出半張粉臉。

    「好，我倒給?喝。」小芋說著便拿了一個幹淨的杯子，拿起水壺倒了一杯溫水，一步步跛行到門邊。

    「嚇！」翠環又嚇得躲回門外，拿一隻眼瞧著那雙布滿疤痕的手。

    「壯壯，拿水給姐姐。」小芋將杯子遞給壯壯，雙手在裙子擦了擦，再從口袋拿出一雙她特地縫制的布手套戴上，掩去嚇人的傷疤。

    「姐姐，給！」壯壯將杯子舉得高高的。

    翠環膽怯地接了過來，小口小口地啜飲著。

    「姑娘還要水嗎？我送一壺茶到?房裏去。」小芋又問。

    翠環搖搖頭，兩泡眼淚欲掉不掉的，看了一眼丁初一，又低下頭。

    「姑娘有話要跟我說？」小芋感覺到她的無助。

    「啊！」丁初一只是傻傻地瞧著翠環，此時才發現他好像是多餘的，忙拍拍腦袋，「我該走了，婆婆，多謝?的燒餅。壯壯，要不要跟初一哥出門逛市集？」

    「娘？」壯壯熱烈地瞧著娘親。

    「那就麻煩丁爺了。」

    壯壯一出生就住在安靜的山裏村，一來到這麼有趣熱鬧的京城，簡直是大開眼界，連她自己都很想出門逛逛了，可是她這個怪模樣……

    小芋回過了神，搬了她常坐的凳子過來。

    「姑娘，這邊坐，我知道府裏都是男人，?可能有些不方便，不過?要是當上夫人，大爺一定會為?添上丫鬟……」

    「不要！」翠環哭了出來，「婆婆，我好怕……我不想跟田將軍睡覺，他們弄錯了……」

    「大爺是好人，他一定會好好待?的。」小芋的聲音又澀滯了。

    「不！不是我，我根本不是元人皇宮的歌妓，我只是燒水洗衣的小宮女，要是田將軍知道我不會唱歌跳舞，他一定會殺死我啊！」

    望著那張蒼白驚惶的稚氣臉孔，小芋心生憐惜，輕輕問道︰「?幾歲？」

    「嗚，十七。」

    小芋心一揪，她受傷那年，也是十七歲，同樣是年紀輕輕的姑娘，為何她們就得面對世間種種不公平的磨難啊？

    問蒼天，蒼天不會再給她答案，但她可以試圖頂住無情的蒼天。

    「姑娘，別怕，婆婆告訴?，大爺不會隨便殺人的。戰場上我不敢說，可他打獵的時候，只會打他要的，絕不亂打亂殺；而且他見了貓兒咬傷小麻雀的翅膀，還會幫小麻雀敷藥包紮呢。」

    「真的？」翠環嗚咽地抬頭看她。

    「真的。?好好服侍大爺，他一定會喜歡?的。」

    「可我還是很怕啊！田將軍好大的塊頭，我看到他就發抖，我不知道要怎麼服侍他，嗚嗚，我不要跟一個不喜歡的人睡覺啊……」

    小芋既心疼、又心酸，看到翠環，想到自己，又想到了無緣的三兒，心頭就好像被割下一塊肉，但再怎麼痛，她也只能咬牙忍下。

    「翠環姑娘，?真的不要怕大爺，?只要陪他說說話就行了。」

    「那我要跟他說什麼話？」翠環哭傻了。

    「說什麼都行，他這人其實很好親近的。」

    「婆婆，我寧可跟?說話。」翠環哭著扯住她的手臂，整個人靠了上去，「他們說?是醜婆婆，我本來很怕?，可?這麼好，還會問我餓不餓……翠環從小就沒了娘，被送進皇宮做苦工，要不是軍隊打到大都，我一定做到頭發白了也不能出來，可是他們又把我帶到應天府，好像當小貓小狗送給了田將軍，我……嗚嗚……」

    「唉！想說話就來找婆婆吧。」

    小芋柔聲安慰三兒的「小妾」，也陪翠環一起掉淚。

    命運捉弄，她早認了，只要能守著三兒，為他燒飯，見他平安娶妻過日子，就算一輩子當個永遠不見天日的醜婆婆，她也甘願……

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    月兒如鉤，彎彎地扯住地上人兒的心腸。

    小芋掀開鍋蓋，注視那冒著泡泡的湯汁，再拿勺子輕柔地拌了拌。

    「婆婆！婆婆！嗚哈！」翠環又哭又笑地沖進廚房。

    「翠環，怎麼了？」小芋嚇一大跳，忙擋住她蹦蹦跳跳的身子，免得撞翻了灶上燒好的晚飯。

    「大爺他趕我出來了，呵呵，我好高興，他說他有未婚妻，他不要我，可是他說話好凶喔……」

    翠環拿衣袖擦淚，又綻開笑靨，完全恢復了嬌俏的十七姑娘模樣。

    「可是……我還等著?送飯給大爺呢。」

    「我不送了，我若再踏進大爺的房間，說不定真的會被他砍死。」

    「姐姐，別理那只大老虎了。」壯壯坐在他專屬的小板凳上，捧著也是從山裏村帶來的心愛大木碗和木匙，開開心心地吃他的晚餐。

    「好的，壯壯，以後我幫婆婆燒水，不理會那只大老虎了。」

    「這……」小芋有口難言，心中酸甜滋味雜陳。

    明明想撮合三兒和翠環的，怎麼三兒就還記得「未婚妻」呢？

    「我好餓，我要吃飯了。」翠環不再憂愁，拿了碗筷就去盛飯。

    「那……我送飯給大爺吧。」天冷飯菜快涼，小芋只好端起專為三兒準備好的飯菜托盤，一拐一拐地走出廚房。

    「娘，我也去！」

    壯壯扯著娘親的裙，亦步亦趨地跟著，既然是娘要送飯給大老虎，他得好好保護娘才行，免得娘讓大老虎給吃了。

    還沒來到房門，就聽到丁初一大吼大叫。

    「三兒哥，你怎能趕走翠環姑娘？她是皇上賞給你的！」

    「我已經有小芋了，我不要她。」田三兒的聲音極為堅定。

    「可是小芋姐姐不見了呀！地方官府是巴不得幫你的忙，可他們也說了，這幾年戰亂，又改朝換代，當初離開山裏村的十幾個人根本不知道哪兒去了，又怎麼問得出來？」

    「再問就是了，我一定要找到小芋。」

    「你也聽婆婆說了，小芋姐姐嫁人了。」

    「我還是不相信小芋會嫁人。」田三兒的神色也極為堅定，他握起拳頭道︰「就算她真的嫁人了，我也要見她有一個好歸宿，這才能放心。」

    「你真固執！」丁初一實在受不了，他明白三兒哥對小芋姐姐的情意，可翠環無依無靠、嬌弱可憐，三兒哥總得聽皇帝的話照顧她呀！

    「好，三兒哥，那我問你，如果小芋姐姐死了呢？」

    「死……」田三兒握緊拳頭，眸光黯了一下，隨即又綻出灼熱的光芒，「死，也要找到屍骨，她沒嫁人的話，我就娶她的牌位。」

    「娘！娘！不要跌倒啊！」壯壯驚慌的聲音從門邊傳來。

    兩人中斷爭執，齊向外看去，只見小小的壯壯鼓著紅紅的腮幫子，伸出兩只小胖手，用力撐住他娘搖晃的身體。

    小芋費了好大的力氣才穩住手上的托盤，這才不至於將飯菜灑到壯壯頭上，然後再努力站穩跛瘸的雙腳，扯出她磨刀子似的難聽聲音。

    「大爺，我給你送晚飯來了。」

    「婆婆，翠環姑娘有去找?嗎？」丁初一卻是忙著問人。

    「她在廚房。」

    「我去找她！瞧三兒哥剛才講話那麼大聲，肯定把人給嚇哭了……」丁初一急得冒汗，話聲猶在耳邊，人已跑到長廊底了。

    小芋進了房門，一句話也不敢多說，甚至不敢看向三兒。

    這是陌生的、會發脾氣的、當了大官的三兒，她甚至有點怕他。

    默默布好飯菜，掀開砂鍋碗蓋，她這才低聲道︰「大爺慢用，我等一會兒過來收拾。」

    聞到熱騰騰飯菜的香氣，發楞中的田三兒這才回過神來。

    此情此景，不就好似回到了山裏村，娘站在門邊喚他回家吃飯？

    那熟悉的家鄉味道彷佛有著神仙法力，頓時將他滿腔的鬱悶驅趕得無影無蹤。

    他最近心情實在很亂，為了翠環的事，連親如兄弟的初一也要跟他翻臉，他已經很久沒有找人好好說話了。

    「婆婆吃過了嗎？」他喊住那搖晃的身子。

    「吃了。」

    不知道她戴著巾子要怎麼吃？他一邊想著，一邊已經挾起一口菜吃了下去，入口下喉之間，眼眶就濕了。

    「這是娘的味道……」

    聽見他哽咽的聲音，小芋捺不住心疼，終究還是回過了頭。

    「大爺，請保重身體，吃飯的時候還是得好好吃飯才是。」

    已經很久沒人這樣跟他噓寒問暖了，田三兒心頭一熱，拿衣袖用力抹去眼角淚水，「我不會再難過了，娘不會喜歡我這樣的。」

    「這就好。」小芋轉頭，也暗自拭淚。

    「婆婆，?先不要走，我有話跟?說。」

    小芋定住腳步，心髒砰地一跳，難道他要嫌她燒的菜不好吃？

    田三兒迫不急待地說道︰「我請人去為我娘修墳了。」

    小芋低了頭，那個不象樣的土墳一直是她最大的愧咎。

    「大娘她明白你的孝心，一定很高興。」

    田三兒放下了筷子，輕嘆一聲，「還有，我也為死去村人的合葬塚重新立碑－－可惜官府當初草草埋葬，分辨不出我岳父、岳母的遺骨。」

    小芋泫然欲泣，他對她爹娘存有特殊的感情，但她卻難以消受。

    唯今之計，只能想辦法斷了他的想頭。

    「大爺，你不是還沒跟小芋姑娘成親嗎？哪來的岳父、岳母？」

    「算是成親了……」田三兒憶及午後林子的纏綿，眉頭舒解開了。

    那年，秋風涼爽，陽光從枝頭葉間篩落，在小芋白皙的身子映出一塊一塊的光芒，在她水盈盈的瞳眸裏，也閃出了幸福甜蜜的光芒。

    一眨眼，她的甜美笑容猶在眼前，卻已是六個年頭過去了。

    唉！他心底長嘆一聲，毫無思緒地正要舉筷吃飯，忽然發現旁邊癡立著一個黑不溜丟的人物。

    原來是婆婆！她總是那麼安靜、少話，讓他幾乎忘了她的存在。

    這些日子以來，他不是不知道婆婆費心為他準備飯菜，只是大軍剛剛返朝，新朝廷又是百廢待舉，有很多事情要忙碌，然後他又心急如焚地托人找小芋，以至於總是忽略了每天照三餐見面的蒙臉婆婆。

    因為她照顧娘、陪娘度過最後的歲月，所以他敬她、禮遇她，當她是長輩，而在吃著她燒出來的家鄉菜時，他也漸漸忘卻了悲傷，不知不覺將她當成了娘，想要跟她說很多話……

    其實，他們還是很陌生吧？他甚至不知道她來自何方、叫何名姓。

    直到此刻，他才仔細打量這位半路跑出來的婆婆，即使她已換下娘的那套舊衫，她仍穿著寬大的黑色襖裙，教人看不出是胖是瘦；而那條黑巾子總是將她的頭臉裹得像個粽子似的，只露出一雙常常往地上瞧著的眼楮；甚至她的雙手也戴上手套，整個人從頭到腳蒙得像是一頂營帳，只差沒在頭頂插一支軍旗了。

    自從在山裏村打過照面後，她再也沒露出她的臉，他不禁猜想，在她的包頭巾下麵，應該是一頭花白的頭發吧？

    他忽然注意到她站得歪歪斜斜的，雙腳似乎承受不了身量的重量。

    「婆婆，?兩條腿是怎麼受傷的？」

    那個正恍恍惚惚陷入回憶的老婆婆好像聾了。

    「婆婆？」

    「啊！」小芋的心思從山裏村飛了回來，三兒剛剛說什麼，腿？「哦……是我摔倒，斷過，又好了。」

    「快！婆婆快坐！」田三兒趕忙挪出圓凳，語氣歉然地道︰「瞧我這麼粗心，沒注意到?腳不好，請坐，?站著一定很吃力。」

    小芋傻呼呼地坐了下來，她以為剛才她沒反應，三兒會生氣，沒想到他竟然關心起她的腳來了，害她完全不知如何回應。

    「?雙腳都斷？」田三兒為她皺起疼痛的眉頭，「沒接骨嗎？」

    「沒有，就讓它自己好了。」

    「這怎麼行？一定會留下病灶，尤其是現在天氣冷，容易風濕，我明天為婆婆請來大夫瞧瞧。」

    「不……不敢麻煩，我不會疼的，一點也不疼的。」

    「婆婆說不疼，就是知道風濕會疼。」田三兒抬起頭，露出一個調皮了然的微笑。

    三兒笑了！小芋慌亂地低下頭，他還是笑得那麼好看、那麼爽朗，讓她好想一直瞧著他不放……

    她是疼呀！當年沒有大夫醫治，只能靠娘幫她敷草藥，讓斷掉的雙腳自然癒合，也許骨頭長得不好，她無法久站，來到應天府後，往往站在灶邊切一把菜，就得坐下來休息捶捶雙腳。

    「大爺，多謝你的關心，我沒事。」她抑不想向他訴苦的沖動，大著膽子，硬生生轉了話題，「大爺，那個翠環姑娘的事……」

    「翠環？」田三兒吃起了晚飯，抬起了眉毛，「她年紀還小，就請婆婆照顧她了。」

    「可她不是……不是你的……」小妾嗎？

    「皇上問也不問，就胡亂賜下一個歌妓，我也不知道將她擺哪里，只好麻煩婆婆了。」

    「可是……大娘她一直盼著你早日娶親……」

    「我娘是要我娶小芋，不是娶別人。」

    小芋慌得猛眨眼，只敢垂首瞧著桌上的飯菜。

    嗚，脖子好酸，她再成日低頭下去，脖子就要折斷了。

    她按住桌面，穩住正在打鼓的心髒，嘎嘎的喉音像在啃骨頭，「大爺，小芋姑娘已經負了你，另外嫁人了。」

    「寧可她負我，我也不會負她。」田三兒咬下一塊雞骨，神態是閑話家常，然而語氣又有不可忽視的沉穩。

    小芋無言了，心髒不只是打鼓，而是好多馬兒驚天動地地跑了過去。

    怎麼辦？唉，都怪她，當初把自己說死也就罷，他愛娶牌位就娶牌位，也不必為彼此招惹來這麼一串解不開的死結了。

    「婆婆，我再跟?說小芋的事……咦？」

    細碎的塵屑不停地飄落，為飯菜湯汁蒙上一層灰。

    兩人一起望向屋頂，只見上頭橫梁趴著一個小胖身子，像一隻毛毛蟲似地蠕蠕前行，爬一寸，就推落一層堆積的灰塵。

    「壯壯啊！」小芋才奇怪壯壯今天不找三兒的「麻煩」，原來小人兒不甘寂寞，飛上天去了。

    「嘿咻！嘿咻！」小壯壯手腳並用，小臉興奮而認真。

    「壯壯，下來呀！大爺在吃飯，瞧你弄髒飯菜了。」

    「娘！壯壯從那根柱子上來，要爬過這條大棍子，從那邊柱子下去。」壯壯比手畫腳，又是回頭、又想往前爬，可畢竟年紀小，手短腳肥，一個不小心沒抱穩橫梁，小人兒就這麼栽了下去。

    「啊！」小芋驚叫出聲，一顆心幾乎跳出胸口。

    田三兒迅速起身，長手一撈，轉眼已穩穩地托住壯壯的胳肢窩。

    「大老虎？」壯壯很快搞清楚狀況，發現他竟然讓大老虎給救了，他很不服氣地蹬著兩只小胖腿，「放我下去！」

    「要下去是吧？」田三兒面露笑容，忽然現發這個大膽娃娃很有趣，總是成日在屋子裏亂跑，跟他扮鬼臉，一個人玩得不亦樂乎。

    這是一個沒爹的孩子啊！他想到了八歲時喪父的自己。

    他和壯壯的大眼相對片刻，心念一動，健壯的雙臂隨即往上一提，將壯壯拋上了天。

    「哎呀！」小芋又是驚叫出聲，這回連腸胃也要嚇得吐出來了。

    好熟悉的喊叫聲！田三兒一愣，一時忘記去接壯壯。

    「哎」拉得比較長，「呀」一下子就收了尾，只是以前的叫聲軟甜清亮，現在卻是粗啞低沉。

    還好壯壯在他順勢帶動下，淩空翻了一個跟鬥，緩了下墜的時間，他隨即伸手，再度穩穩地托住壯壯，將他放到地面上。

    「呵？」壯壯下了地，暈頭轉向，忙扯住旁邊的衣服。

    田三兒不自覺地搖了搖頭，剛才應該是他聽錯了吧？怎麼會把婆婆的叫聲當作是小芋的，她們根本就是不同的兩個人啊！

    他自己覺得好笑，轉而按了按壯壯的頭，「壯壯，還想再飛嗎？」

    「想！」小胖手將衣服扯了又扯，小臉蛋仰得老高。

    「壯壯，大爺還沒吃完飯……」小芋撫住心口，忙著管教孩子。

    「來！」田三兒玩興大發，也不理會婆婆，又將壯壯舉起來，直接往上面丟去，「去打橫粱！」

    啪！壯壯飛上去，小手掌用力一揮，笑呵呵地往橫梁打了一個巴掌。

    落下接住，再往上拋，小芋看得頭昏眼花，怎麼了？三兒根本就是把壯壯當球耍，只見小身影飛上飛下，壯壯不斷驚喜大叫，而三兒也是眉開眼笑，穩健的雙臂不斷帶動壯壯騰飛。

    也唯有當爹的，才能帶兒子一起玩這種屬于男人的豪邁玩法吧。

    她悄悄拿蒙面巾子拭去眼角淚珠，咽下難言的歡喜和心酸。

    一大一小玩了好一會兒，田三兒終於放下壯壯，見他笑了兩只大眼楮，就順手揉揉他的頭頂，抹了抹那冒汗的小額頭。

    「壯壯，我聽初一說，你想學拉弓射箭？」

    「想！我要拉那把大弓。」壯壯望向牆邊從田家帶來的大弓。

    「你還不到時候。」田三兒走過去拿起大弓，左手握緊弓身，右手往後扯開弓弦，輕松地拉了一個滿弓。

    「哇！」壯壯兩只大眼充滿崇拜的光芒，小嘴張得大大的。

    太厲害了，他拉不動，娘也拉不動，大老虎竟然拉動那把大弓了！

    「我先幫你打一把小弓，這弓等你大些有力氣了，再來拉。」

    小頭顱點個不停，現在不管大老虎說什麼，他都會乖乖聽話的。

    不！大老虎其實不壞，他不應該再喊大老虎了，那麼……

    「三兒哥，你一定要教壯壯拉弓喔！」

    童稚的嗓音熱情有力，卻讓小芋哀號了一聲。

    慘叫聲是有夠難聽了，但她管不了那麼多，忙拖住壯壯的小手，蹬蹬踩著不穩的腳步，慌慌張張、搖搖擺擺地逃走了。

     第四章
    禦花園暖閣裏，君臣三人把酒話家常。

    「天氣冷，朕溫壺酒，咱們就忘了禮數，好好痛飲一番吧！」

    朱元璋親自為兩位功臣斟上酒水，掩不住霸主的得意形色。

    常遇春大笑道︰「多謝皇上，我又想到過去行軍打仗的日子了，那時可是大碗喝酒、大口吃肉呢！」

    田三兒也豪爽地舉杯，「敬皇上一杯。」

    朱元璋一杯飲盡，意氣風發，他哪能想到，當年皇覺寺的小和尚竟然在二十年後成了開國君王？可為了鞏固辛辛苦苦打下來的大明江山，他還是得將眉頭皺緊一些，口氣也要擔心得好像天快塌下來似的。

    「總算趕走蒙古人，天下底定了，你們跟著徐達打了勝仗，朕很高興，可就怕蒙古人不甘心，又要回頭作亂啊！」

    「皇上要我去打仗，我厲兵秣馬隨時可上戰場！」常遇春拍拍胸脯，又以手肘推推身邊的田三兒，「兄弟，你說是不是？」

    「蒙古人不就走了嗎？」田三兒的想法很直接，也就直言直語道︰「他們軍心渙散，皇帝先溜，要溜還不忘帶著一大群皇後妃子一起溜，這種皇帝哪有本事搶回江山，皇上想太多了！」

    朱元璋捏緊了酒杯，擠出一張慈眉善目的馬臉，「總是還沒下雨，就得將傘準備在一邊，而且還不能是紙傘，是要戳不破的綢傘。」

    皇帝旁邊的史官不慌不忙地記下－－聖上曰︰吾人當思未雨綢繆也。

    「這個斬草不除根，春風吹又生。」倒是常遇春說了一句成語，「不將蒙古人完全趕回大漠，我也是不安心啊。」

    「說得也是。」田三兒雖然也統兵作戰，但他對軍情指揮不甚瞭解，徐達和常遇春兩位大將軍說往哪里打，他就往哪里沖，靠著天生神力和蒙古軍營學來的功夫沖鋒陷陣，倒也立下不少戰功。

    朱元璋滿意地點了點頭，「三兒愛卿，你年紀還輕，不像遇春他們已經跟朕打了十幾年的仗，現下有空，你就跟著徐達學軍事，多看點兵書，朕將來還要重用愛卿啊。」

    田三兒搖頭，與其叫他去讀咬文嚼字的孫子兵法，不如直接登上城樓，搭上弓箭射下敵方主將。

    「兵書？我看不懂。皇上，趁現在休兵，我想回鄉掃墓。」

    「咳！」朱元璋嗆了一口酒，這小子竟敢抗旨？

    忍著，忍著，他乃一國之君，一定要有泱泱大「肚」，別說他沒學問，他知道這意思是說，他的肚子要很大，大到可以撐一條大船。

    「三兒愛卿，朕聽說你母親過世的事情了，你的心情朕明白，朕明日早朝就封你母親為夫人，賞賜銀兩修墓建牌坊，但此時朝廷隨時會對北方用兵，你不能離開應天府。」

    「可是……」

    「三兒，快謝恩啦！」還是常遇春老練，忙推了推田三兒，「常大哥也知道你孝順，墓嘛，可以隨時回去掃，但打蒙古兵得趁早。」

    「喔。」遙想娘孤伶伶地躺在山裏村，田三兒雖然心頭難過，終究還是跪下拜道︰「謝皇上恩典。」

    朱元璋裝作沒聽到那哭音，哼，不是感動得哭了，而是哭他娘呀！

    「來！愛卿請起，再來喝酒！」他揮手喚太監斟酒，笑道︰「既然是休養生息，就別再談戰事了，今兒個喚三兒過來，是談喜事。」

    「是瑤仙郡主？」常遇春瞠大眼，高興地拉了田三兒坐下。

    「就是啊！」朱元璋撫須而笑，「皇後跟朕提了，說瑤仙也到了出閣的年紀，既然三兒是英雄，瑤仙是美人，不如盡早讓他們完婚。」

    「皇上，我不娶。」

    「哈哈！」朱元璋大笑道︰「三兒都二十六、七歲了，還學姑娘害羞啊？瑤仙反而大方，她喜歡你就請皇後說親了，這樣吧，朕來做主……」

    「皇上，我在家鄉有未婚妻，三兒不娶瑤仙郡主。」

    「咳咳！」朱元璋嗆了又嗆，這小子竟敢打斷他的話？

    「三兒，哪個男人不是三妻四妾的，」常遇春興高采烈地拍拍田三兒的肩頭，「是瑤仙郡主耶，你們認識好幾年，也該開花結果了！至於你家鄉的未婚妻，就請她委屈做個小，畢竟人家是郡主，你當上了駙馬，你那個未婚妻也跟著沾光啊。」

    「小芋不做小，我這輩子只會有一個妻子。」

    常遇春偷瞧一眼皇帝快拉到地上的馬臉，小聲地道︰「你不是說她不見了，還沒找到人？」

    「就是還沒找到人，我更不能另外娶別人。」

    「呵呵，皇上，三兒就是這副牛脾氣。」常遇春摸摸腦袋瓜，很快就放棄當說客。「不過，我是說不動他，可瑤仙郡主不會放過他的。」

    「愛卿所言甚是。」朱元璋繞了一句皇帝該說的話。

    嘿！他可是堂堂的大皇帝，哪有閑功夫當月老？再說這群臣子實在不象話，他說話家常，他們竟也當真，跟他講話就這麼沒大沒小的？

    就算禮官沒教他們朝儀，至少也看過戲吧？我我我的說個不停，難道不會謙稱微臣、卑職、末將、小的嗎？

    摸摸馬臉，嗯，是不是他才第一年當皇帝，還擺不足人見人怕的帝王威嚴呢？

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    臘月時節，一朵早開的白梅綴在枝頭，往廚房窗裏探臉。

    「娘，三兒哥好厲害，咻地一箭就射中了紅心耶！」

    「壯壯，娘說過，不能喊三兒哥，要叫大爺！」

    「爺？他又不是爺爺，爺爺在大墳墓裏睡覺……」

    小芋趕忙掩起那張小嘴，深怕他一不小心洩漏了什麼話。

    翠環坐在一邊學著剝豆莢，嬌滴滴地道︰「婆婆，壯壯沒喊錯，?年紀大，大爺給?做兒子都行了，我瞧著大爺和壯壯的眼楮一樣又黑又大，也都有酒窩，倒像是一對兄弟呢！」

    小芋一震，忙道︰「不行，大爺就是大爺，壯壯不能當他是哥哥。」

    好懊惱！原本三兒和壯壯互不理睬也就罷了，好歹他們父子倆還是住在一問屋子裏；可現在兩人和好了，兒子竟然叫親爹一聲三兒哥，這世上的天理全歪到一邊去了。

    「壯壯，你聽娘說。」她很堅持地扳過壯壯的小肩膀，「從現在開始，不準你喊他三兒哥，再喊的話－－娘就不理你了。」

    壯壯噘起嘴，不明白為何他一說三兒哥，娘就抓狂。

    「娘，壯壯學完射箭，還要跟三兒哥大爺學打拳。」這樣叫可以了吧？

    「壯壯啊……」好無力。

    翠環吃吃笑著，拿起剝好的豆子起身，差點撞上沖進廚房的丁初一。

    「初一你怎麼了，總是慌慌張張的？」她臉紅了紅。

    「糟了！糟了！」丁初一沒空欣賞她嬌羞的粉臉，只是在架子上東張西望，「有上等的茶葉嗎？還要最好的、沒用過的茶杯。」

    「在這裏。」小芋跛行到櫥櫃邊，拿出罐子，好奇地問道︰「有重要的客人來嗎？」

    「郡主來了！」丁初一抹了汗水，十二月天竟然可以嚇出他一身冷汗。「我的老天爺啊，她來跟三兒哥逼婚了。」

    「什麼？」小芋忙抱住了掉下去的茶罐。

    「哪個郡主？逼什麼婚？」翠環忙問道。

    「是萬歲爺二哥的女兒，叫朱瑤仙。她從以前就喜歡三兒哥，會找三兒哥去打獵，還會扮男裝上戰場，幸好被她爹發現，就不給她出門了。聽說這次是萬歲爺賜婚，三兒哥拒絕，郡主大小姐就上門興師問罪了。」

    怎麼一波才平，一波又起？小芋茫然地灑下茶葉，注了熱水，望著那片片舒展開來的葉片，一顆心卻慢慢地揪成一團。

    三兒不睬翠環，她竟然如釋重負，樂見翠環和初一成了一對；可這回是皇帝賜婚，三兒是再也不能拒絕了吧？

    畢竟……該來的還是會來，蒙面巾子下麵的她，失去臉面、失去身分，也失去了心所依附的三兒，好似窗外那朵早天的白梅，讓冷冽的寒風給吹得不知去向了。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    朱瑤仙坐在大廳，一襲合身的裙服襯出她女子婀娜的身材，俏麗的臉龐有一雙上揚的黛眉，令她的神色顯得格外英氣逼人。

    她上上下下打量送上茶水的翠環，看得翠環差點抖落了杯子。

    「哦！她就是我皇帝叔叔賜給你的蒙古歌妓？」

    「是的。」田三兒如實回答。

    「嘻！你們在一起了嗎？」

    「沒有，翠環是初一喜歡的姑娘。」

    「咦？！田三兒，你怎麼可以把叔叔賜給你的歌妓轉送給丁初一？」朱瑤仙眼楮睜得大大的，搖頭笑道︰「要是我叔叔知道了，一定很不高興，你這人就是愛抗旨，小心你的腦袋喔！」

    「翠環是人，不是物品，初一喜歡她，他們兩情相悅，讓他們在一起不是很好嗎？」田三兒直視朱瑤仙。

    今天郡主上門，他沒什麼好怕的，堂堂男兒，頂天立地，關於終身大事，他早已心有所屬，又豈是皇上或郡主一句話就可以左右的？

    況且他最痛恨權貴拿身分來壓迫人了，以前是他技不如人，只好被蒙古人拉去當軍夫，被迫遠離心愛的人，過上顛沛流離的日子；好不容易大家拱了朱元璋當上皇帝，他本來也覺得這人還算英雄好漢，想不到他皇帝愈當愈過癮，動不動就是搬出聖旨來唬人。

    他哪是被唬弄兩句就會乖乖聽話的人？該服從的，他會服從；該執著的，他更執著。

    朱瑤仙端起茶盞，聞了聞香氣，在氤氳熱氣裏拿眼瞧著田三兒，只見那雙黑黝黝的大眼深不見底，是在看她，但又好像穿透她看到了遠處。

    她放下茶盞，笑臉迎人地道︰「田三兒，那我喜歡你，想嫁給你，你可以娶一個很愛你的郡主，跟皇帝結為親家，這也很好呀。」

    大廳、門外、窗下一片抽氣的聲音，包括明裏站著的府裏親兵、郡主帶來的侍衛和丫鬟；暗裏躲在外邊偷聽、愈聚愈多的小兵和家丁，全部差點倒地。

    大家都很明白郡主的個性，可是……嗚，她都不會臉紅啊？

    田三兒已經很習慣朱瑤仙說話的方式了，他只是笑道︰「郡主，一個巴掌拍不響，?自個兒在那邊拍蚊子，小心累壞了。」

    朱瑤仙俏眉一抬，笑意甜美，「你還不是一個巴掌拍來拍去？這些年就聽你說想念家鄉的小芋頭，可現在這顆小芋頭也不知道被誰摘了，你還癡癡守著，恐怕守到頭發白了也找不到。」

    「是小芋，花姑娘花小芋，我田三兒的未婚妻。」田三兒很嚴肅地指正，大聲地道︰「就算找到頭發白了，我也一定會找到她！」

    「知道啦！看你那麼癡情，其實我也滿感動的。」朱瑤仙終於出現一抹羞紅，一雙明眸仍熱情地望著田三兒，「如果你真的找到那顆小芋頭，我就算做小的，也情願。」

    「開什麼玩笑？不行！」田三兒跳了起來。

    朱瑤仙一喜，趕忙跑到他身邊，仰起臉，更是含情脈脈地瞧著那雙濃眉大眼，「田三兒，那你是要讓我做大的嘍？」

    「?好好的姑娘家做什麼小的？」田三兒看她一眼，又坐回椅上，口氣很壞地道︰「?應該找一個專心待?的男人，別再胡思亂想了！」

    丁初一躲在柱子後邊，冒出半顆頭，提起勇氣插嘴道︰「郡主，?就不要害我們三兒哥了，?做小？嚇！要是給萬歲爺聽到，?就只能當寡婦了。」

    朱瑤仙好生失望，她追田三兒追了三年，還是敵不過未曾謀面的小芋頭，不禁埋怨道︰「到底那顆小芋頭有什麼好？她長得很漂亮嗎……」

    「郡主大姐姐，吃果子。」忽然一盤點心出現在下面。

    「咦？田三兒，你這裏怎麼有一個娃娃兵？」見到也是一雙濃眉大眼的胖娃娃，朱瑤仙立刻忘了埋怨，開心地笑道︰「你叫什麼名字？怎麼這麼小就來當兵？好可憐喔，你跟大姐姐回去玩，別在這兒吃苦了。」

    「壯壯不可憐，壯壯有娘。」壯壯大眼亮晶晶的，小臉仰看大姐姐，中氣十足地道︰「我很忙，要跟三兒哥學射箭。」

    「郡主，壯壯是我的小兄弟，住在我這裏的。」田三兒過來幫壯壯拿過盤子放在桌上，將他從衣領拎了起來。

    「嘿！」壯壯咧開小嘴，雙手一伸，構著那條健壯的右臂，借力使力蕩了出去，另一條健壯的左臂再往他小身子輕輕一送，讓他淩空兜了一個圈，再接著了放回地上。

    「這小娃兒好功夫！」郡主驚奇地道。

    「壯壯，怎麼是你送點心過來？」田三兒揉揉壯壯的頭頂。

    「娘說，客人來了，要翠環姐姐送茶，可翠環姐姐進來就嚇呆了，忘了出去，娘在外面等很久，要兵哥哥送點心，兵哥哥不敢，娘就叫壯壯送了。」壯壯口齒清晰，不怕生地轉著大眼楮看著大廳的人們。

    「婆婆在外面？」田三兒卻是走向門外。

    「嘩！」躲在外頭偷聽的小兵們一哄而散，身手矯捷地尋著最佳掩蔽地點，證明他們平時訓練有素，從來不偷懶的。

    門牆邊只剩下一個走不動的婆婆，學著鴨子劃水想逃走。

    「婆婆？」田三兒趕忙上前扶她，「?腳不方便，這種送茶水的事情叫他們做就行了，誰敢不聽?的吩咐，盡管跟我說。」

    「不、不用了。」她慌忙地避開身子，又晃了一下，「大爺你忙，我回去了。」

    「進來坐著休息，大夫說?不能久站，萬一壓迫舊傷口，腳還會更痛、更不好走路。」田三兒很有禮貌地虛扶著她，沒去踫她。

    「我……」小芋想走，可是身後圍著他一隻臂膀，她腳步慢，根本沒有勇氣「突破重圍」，就怕跌倒了，還要他來背她。

    從前他只要看到老人家趕山路，二話不說，立刻就背了起來，將人背回村子之後，還可以回頭背第二個。

    她一直以為，他當上將軍，高高在上，發號施令，變凶了、變冷了、變傲了；然而，那只是他初回山裏村，一時無法接受變故才會如此，在應天府的這些日子以來，她發現三兒還是三兒，完全沒變。

    三兒沒變，是她變了，對三兒而言，她只是一個不相干的、需要幫忙的「老人家」罷了。

    「娘，坐坐，壯壯幫?捶捶腿。」

    進到廳裏，壯壯已經搬來一張圓凳，讓她就近坐下。

    「咦？她是小娃兒的娘？」打從田三兒跑出門，朱瑤仙就十分好奇哪個人物會讓他扔下她這個貴客不管，總算見到田三兒扶了一口飄晃晃的大鐘進來……大鐘？她又揉了揉眼。

    哇！這是傳說中的金鐘罩、鐵布衫嗎？怎麼有人把自己罩得像一口烏漆抹黑的大鐘？再仔細一瞧，喔，原來大鐘還有兩只眼楮。

    「啊！我記起來了，田三兒，聽說你從家鄉帶回來一個醜婆婆……」

    「郡主！」田三兒射出利箭似的目光。

    「哎唷，怎麼那麼凶！」朱瑤仙本是百無禁忌，她的罩門就是田三兒，此時也只好乖乖地道︰「我是聽常叔叔他們說的嘛。」

    田三兒扳起臉道︰「郡主，我不在家鄉的時候，婆婆陪伴我娘，料理我娘的後事，又幫忙打理我家房子，照顧我家的田地；現在她來這兒為我燒飯做菜，我當她像娘親一般敬重，也請?敬重她。」

    「好啦，我知道了。」朱瑤仙跑上前蹲了下來，也學壯壯一起幫忙捶腿。「婆婆，對不起，我不是故意的，是我嘴快講錯話了。」

    「郡主，我受不起……」小芋嚇得差點栽倒。

    「郡主大姐姐，不能捶膝蓋頭。」壯壯立刻給予技術指導，小臉蛋十分認真，「跟壯壯捏這裏。」

    「好。」朱瑤仙也很聽話的捏了起來，展露笑靨道︰「婆婆，田三兒聽?的話，?就叫他娶我嘛！」

    「我……」「尊貴」的郡主為她推拿，小芋一動也不敢動，什麼話也說不出來，只能猛眨眼楮。

    「真是的！」田三兒知道郡主的企圖，倒是笑出白白的牙齒。「朱瑤仙，?盡管跟我鬧，可別嚇著婆婆，不然我會找?算帳。」

    「我很溫柔的，我才不會嚇著婆婆。」朱瑤仙笑容不褪，又轉頭握住了婆婆的手，她的手勁大了些，就將手套拉脫了開來。

    她年紀雖輕，但跟著軍隊走遍大江南北，見過世面，一見著那雙手，她又輕輕地拉回手套，壓低了聲音道︰「唉，婆婆，?這個樣子，是吃過很多苦了，?放心，我當上?媳婦的話，一定會好好孝順?的。」

    田三兒翻了白眼，往嘴裏丟了一塊花生酥，懶得理她。

    「婆婆，?多大年紀了？」朱瑤仙又問道。

    「我……六……六十了……」應該夠老了吧？

    「哇，?真行，這麼大的年紀還生得出這麼小的壯壯啊！」

    「哎呀！」粗嘎的聲音像是萬裏晴空掉下一塊大石頭。

    所有的人被石頭砸個正著，看看老婆婆，又瞧瞧小壯壯。

    打一開始，婆婆就是婆婆，年紀大、腳步慢、聲音粗，活脫就是一個歷經滄桑、好像活了一百年的老人家，可是……壯壯才五歲啊！

    「如果沒事的話，郡主?可以回去了，我去練兵。」田三兒的疑惑一閃而過，隨即起身道︰「翠環，?扶婆婆回房休息。壯壯，一起過來瞧著。」

    「好的，三兒哥。」小人兒立刻撇了親娘，投向他最崇拜的人。

    小芋暗暗叫苦，亂倫了！天理何在？這對「哥倆好」還真是相親相愛、形影不離啊！

    「我也去看你練兵。」朱瑤仙連忙起身。

    「請問郡主……」小芋大膽地喚住她。

    「什麼事？」

    一見到她那神采飛揚的亮麗臉蛋，小芋不覺羞慚地垂下睫毛，又想到剛剛三兒喊她的名字，心頭竟是莫名一揪。

    他喊得那麼自然，好似平日就喊慣了，他們應該很熟、很熟了吧？

    她顫聲問道︰「如果大爺不肯娶?，皇帝會不會砍他的頭？」

    「我叔叔沒那麼壞心腸啦！可是呀……」想到馬臉叔叔變來變去的火爆脾氣，朱瑤仙還是想了一個壞答案，「田三兒就別想升官發財了。對了，婆婆，那顆小芋頭真的很漂亮嗎……啊！田三兒，等等我啊！」話還沒問完，她就趕忙提起礙腳的裙子，追了上去。

    「小芋不漂亮，一點也不漂亮……」

    喃喃的低語讓蒙面巾子給遮住了，霧淚模糊裏，曾經叫花小芋的漂亮姑娘也消失了。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    冬雪初融，日頭曬出淡淡春意，一株青綠小芽從石頭縫中鑽了出來。

    院子水井邊，小芋坐在小板凳上，刷洗一根根沾有泥土的蘿蔔。

    「其實，我也搞不清楚年紀，也許沒那麼老，只是這幾年逃難，日子胡亂過，都忘記算自己的歲數了。」

    「婆婆，?聽到哪兒去了？」朱瑤仙聽得一頭霧水，「我是問花小芋的年紀，不是問?的啦！」

    「啊！我老人家耳背。」小芋忙收回心神，自從她扯了六十歲的大笑話後，她一直戰戰兢兢地想找機會「平反」。「?說小芋姑娘？喔，田大娘好像告訴過我，她小大爺四歲，現在過了年，應該是二十三了。」

    「這麼大年紀了？若說她嫁了人，一點也不奇怪。」十八歲的朱瑤仙像個村姑似地蹲在井邊，笑咪咪地纏著婆婆說話。

    田三兒在，她來；田三兒不在，她也來，為的就是想瞭解她的心上人。

    「婆婆我問你，為什麼田三兒想她想得這麼緊？」

    「我……我不知道。」

    「?也住山裏村，應該知道的。」

    「我……我後來才去的，田大娘沒說，我也不知道。」

    「那?幫我問田三兒嘛！」朱瑤仙撒嬌地推推婆婆。

    望著那青春美麗的容顏，再想到她的尊貴身分，小芋再怎麼黯然神傷，為了三兒的大好前程，她說什麼也要努力撮合他們。

    況且郡主活潑大方，待人親切隨和，又真心喜歡三兒，三兒娶了她，應該會很幸福吧……

    「郡主，婆婆有空就跟?說大爺的事情。」小芋抑下酸楚，洗好一根大白蘿蔔，擱在籃子裏。「今天先教?做菜，是大爺喜歡的口味。」

    「好啊！」朱瑤仙開心地扯了扯蘿蔔的翠綠葉子，一雙明眸睜得老大，「哇！這根白菜還會長綠葉子呢，好稀奇！瞧這葉子青嫩嫩的，炒起來一定很甜，嘿嘿，今天就讓本郡主大顯身手吧！」

    「呃……」小芋考慮先教郡主認識植物。

    「蘿卜當白菜，水仙不開花，給?當作蒜。」田三兒爽朗的笑聲從後頭傳來，他牽著壯壯，胸前衣襟讓汗水濕了一片。「郡主大人，?沒吃過豬肉，也看過豬走路吧？」

    「牛走路、羊走路、馬走路都看過了！」朱瑤仙不服氣地站了起來，「田三兒，我就學做一個賢妻良母給你看！」

    「?從小在軍隊中長大，論起騎馬打仗、獻策攻敵，?的本事比我更強；如果強要?躲在屋裏燒飯做菜，恐怕不出兩天，?就悶死了。」

    「偏偏我是女兒身，偷上幾回戰場就被爹趕回家了。」朱瑤仙有些氣餒，神色消沉了一下下，但隨即又拉開笑容，「所以，我還是嫁人好了。」

    「郡主，?不該拿菜刀，而是應該去找一把適合?的刀。」田三兒炯炯有神地看著她。

    朱瑤仙被他看得暈暈然的，唉！她就是喜歡他這副直腸子。

    做他想做的事、愛他所愛的人，管他軍紀還是聖旨，直來直往，不要就說不，完全不矯情，多乾脆、多爽直、多快活呀！

    或許，她也是想在他身上找回自己的影子吧！

    日頭悄悄移動，爬上了天空中央，將地上樹影又拉短了些。

    小芋本想借機勸三兒婚事，可是見他們兩人突然不說話，各自想著心事，她又不好插嘴，而且也該是準備午飯的時候了。

    「娘，三兒哥為什麼要郡主大姐姐去找一把刀呢？」壯壯偎了過來，當小孩好辛苦，聽了老半天，白菜蘿蔔的，就是不知道大人在說什麼。

    小芋洗完最後一根蘿蔔，擦了擦手，摸摸壯壯的頭發。

    「娘也不明白。」很多事情，可能要等壯壯長大再慢慢體會吧。她摸到了一頭濕熱，又微笑道︰「瞧你頭臉都濕了，今天跟大爺學什麼？」

    壯壯興致高昂地道︰「三兒哥教我擒拿。娘，就像這樣，拿腿去拐人……」說著還擺出架勢，踢出小肥腿。

    「噯，休息了，娘幫你擦擦汗，別著涼了。」

    小芋從懷裏掏出汗巾，心滿意足地為愛兒擦汗。

    這樣的日子，夠了，她別無所求了。

    田三兒站在一邊，看在眼裏，心底湧出陣陣暖意，如沐春風。

    每回教壯壯練完武後，只要不忙，他總是會刻意將壯壯帶回婆婆身邊，為的就是看婆婆親膩地摟抱壯壯說話，為壯壯擦汗抹身子。

    在那蒙面巾子下麵，即使傷疤再怎麼可怖，也應該是一張散發母性光輝的慈顏吧。

    想到了娘，他又想到了風光如畫的山裏村，也想到了小芋。

    汗涔涔的他，從田裏爬上來，笑呵呵地讓她拭淨汗水，坐到樹下吹涼風，吃她為他做的芋頭糕；也是汗涔涔的他，汗珠一顆顆滴到她的身上，和她的汗水、淚水融在一塊兒，兩人的手也交握得更緊……

    突然一抹綠光閃進他的眼眸，綠光再一閃，又不見了，他如鷹隼般的視力立刻找到光線來源。

    婆婆為了洗菜，很難得地挽起了袖子，而就在她的手腕上，有著一圈翠綠色的玉鐲，陽光直射而下，反射出晶瑩剔透的綠色光芒。

    「那是什麼？」他胸口猛地緊抽，人迅速沖了過去。

    小芋還不明白他在說什麼，左手腕已經讓他抓住，那股蠻力又立刻將她帶得站起身子，卻因他扯得太過蠻橫，她的雙腳根本無法站穩，接連踉蹌了兩下。

    「大爺……」好痛！她驚慌地想穩住身子，卻又讓三兒扯了過去。

    「三兒哥？！」壯壯嚇一大跳，三兒哥不是不當大老虎了嗎？

    「田三兒，你瘋了啊？你不要對婆婆動粗啊！」朱瑤仙也立刻跑過來，雙手扶住幾欲跌倒的婆婆。

    田三兒猛一清醒，不再出力，但右掌虎口仍緊緊箝住婆婆的手腕，將她的手舉得老高，紅著眼楮直直盯住那只玉鐲－－他一直以為已經跟著娘親入土為安的傳家玉鐲。

    小芋立刻明白了，她低下了頭，心，悄悄地擰住了。

    「婆婆，這只鐲子哪里來的？」田三兒厲聲問道。

    「我瞧大娘戴著好看，將她下葬前，我就脫了給自己戴上。」

    「?怎能拿我娘的遺物？」田三兒高聲質問，神情激動，好像當她是搶匪似的。「那是我家最重要的東西，?沒有資格拿！」

    「我還給大爺就是了。」小芋心一酸，淚水迸出。

    她是沒資格，她不是早已放棄當田家的媳婦了嗎？

    她掙開他的掌握，直接拿右手去轉左腕的玉鐲，用力扭轉著……

    「娘，不能拔，會痛，會流血的！」壯壯忙拉著娘親的手臂，小臉顯得驚慌而擔憂。

    「壯壯，只不過是一隻鐲子嘛。」朱瑤仙瞪了田三兒一眼，責怪他莫名其妙的舉動，又轉頭好聲道︰「婆婆，田三兒老愛發狂，?老人家心胸寬大就別跟他計較，?喜歡鐲子的話，我再送?更多上好的玉鐲子。」

    小芋仍然很堅持地轉脫鐲子，使勁地，咬牙切齒地，轉得傷疤皮膚都扯裂了，出現了一絲血痕。

    「拔不起來？」朱瑤仙好心地扶起婆婆的手，「婆婆，我來幫?，?別出蠻力，還得灑點粉才行……嚇！?的手？！」

    「娘啊！大老虎壞，我們不理他了！」壯壯小嘴一扁，放聲大哭，心疼地拿兩只小手拉回娘親的右手，不再讓她去脫鐲子。

    「田三兒，你不要逼婆婆啊！」朱瑤仙眼楮酸澀，也想哭了。「你瞧婆婆的手和鐲子都連在一塊了，你教她如何脫下鐲子？」

    望向那只顫動的、布滿燒傷痕跡的左手，田三兒不由得為之震驚不已，只見凹凸不平的肉疤沿著玉鐲邊緣生長，不但緊密地嵌住了玉鐲，還有暗紅帶紫的皮膚包住了一小截玉鐲。

    血肉相連？！玉鐲已成了婆婆身體的一部分！

    可是，那應該是屬於小芋的玉鐲，現在卻戴在一個不相干的貪心老婆婆手上，這教他情何以堪？

    「婆婆，怎會這樣？」他顫聲問道。

    「大娘于我有大恩大德，她救了我、照料我，我還不知足拿她的東西，一切都是我不對！我不好！」那粗啞的哭聲幾乎掩過了話聲。

    「我是問?，?的手，還有這鐲子怎麼會這樣？」田三兒又高聲問道。

    「我就算拿刀子切了，也要將鐲子還給大爺！」小芋聲淚俱下，早已聽不到田三兒的問話，她又想去脫鐲子，立刻給朱瑤仙和壯壯扯住。

    當年，她過了門，娘就為她戴上了這只鐲子；火傷之後，因為血肉模糊，難以拿脫，也就沒有脫下，誰知等到傷口慢慢癒合後，鐲子和皮肉竟然長成一片了。

    該切離的，她還是得切離，還給田家，再讓三兒送給郡主……

    「婆婆，?千萬別做傻事！」朱瑤仙兩面安撫，急著道︰「田三兒，你別為了一隻鐲子為難婆婆啊！」

    田三兒心一沉，沒錯，不過是一隻鐲子罷了。

    人都還沒找到，就算他硬討回鐲子，又要給誰戴上呢？

    「算了……」他的聲音縹縹緲緲的，踏著沉重的腳步，轉身離去。

    「喂，你去哪里呀？跟婆婆道歉啊！」朱瑤仙急得要跳腳了。

    「郡主，請?去陪他，他又想到他的未婚妻了。」小芋含淚望著那孤單的高大背影，心頭除了痛，還是痛。

    「婆婆?不要緊吧？」

    「我有壯壯。」

    「好吧。」朱瑤仙信得過小壯壯，忙又囑咐道︰「婆婆?千萬別拿刀子割手，我去勸田三兒。壯壯，看著你娘喔！」

    「好的，郡主大姐姐。」壯壯用力抹淚，又抓住娘親的手，不斷地揉撫，像個小大人似地安慰道︰「娘，不痛了，壯壯幫?揉揉，不痛了喔！」

    小芋淚流不止，遮面巾子都濕了，方才用力撕扯的皮肉還是好痛好痛。

    她蹲下身，緊緊摟抱那溫暖的小身子。

    「壯壯，我們回家好不好？」

    「好！」

     第五章
    田三兒以手當枕，閉上眼楮，心煩意亂地躺在床上。

    下了早朝，卸下層層迭迭的公服，一向年輕力壯、不在白日睡覺的他，竟然覺得好累。

    幾年來，他莫名其妙從鄉下農夫變成了將軍，在這個和尚都可以當皇帝的新朝廷裏，並不是一件特別的事跡。他也曾經想過要認真當官，衣錦榮歸，讓娘和小芋一家過上好日子……

    但是，沒了至親的人，再高的官位和財富都是虛空的。

    再說天天去跟皇帝磕頭跪拜，講些繞口的辭令，他只覺得無趣，更懶得和其他官員吃吃喝喝套交情；也寧願回來劈上幾百斤的柴，痛痛快快地流一身汗，那才是他想過的生活。

    說他胸無大志也行，可什麼是「大志」呢？一定得馳騁沙場、你砍我殺，踩著敵人的屍骨拿到高官厚祿嗎？他的大志能不能只是陪伴心愛的小芋，平安幸福地度過一生？

    他睜開眼，坐了起來，輕輕嘆了一口氣。

    床板發出嘎吱的聲音，觸手寒涼，他這才發現他的床空無一物，棉被、枕頭、褥子都不見了。

    他啞然失笑，今天心神恍惚，躺了好些時候的空床都不自知。

    「嘿咻！」門口走過一個小身影，小手往後一抬，將背上滑落的大包袱頂了回去。

    「壯壯，你在做什麼？」他好奇地走出去喊人。

    壯壯抬頭看他一眼，大眼楮眨了一下，又扶著大包袱走他的路。

    「壯壯不跟大老虎說話。」

    「我又變成大老虎了？」田三兒只消伸出兩根指頭，輕輕夾住包袱巾的一角，小人兒就走不動了。

    「哎呀！」壯壯猛瞪兩條小胖腿，就是蹬不出一步，只好哇哇叫道︰「你欺負娘，就是壞蛋大老虎！」

    「我欺負……」田三兒猛然醒悟，那日他粗聲粗氣地責怪婆婆，婆婆好像……哭了？

    他若要拿鐲子，想辦法請人幫婆婆拿掉就好了，何必對一個飽經風霜的孤苦老人惡言相向？今天婆婆換作是娘親，他又何嘗忍心讓娘去承受別人如此粗暴的指責呢？

    心裏滿是愧咎，他是怎麼了？欺負老弱婦孺還算是男人嗎？

    「娘說，我們不待應天府，要回山裏村去了。」

    「今天就要回去？」他心驚地問道。

    「不知道！」壯壯乾脆放棄掙紮，一雙大眼毫無畏懼地瞧著「大老虎」，道︰「娘每天都說要走，壯壯起床就紮好包袱，等著出門，可娘又很忙，一天過一天，到現在都還沒走。」

    幾天了？田三兒心裏數了一下，好像七天了吧。

    「那你背著包袱走來走去做什麼？」他蹲了下來，順手拆下那團比小人兒大上兩倍的可疑包袱。「不嫌重嗎？」

    「學走遠路啊！」壯壯一雙大眼綻出光采，振振有辭地道︰「你教我的，要爬大山，先從小山爬起；要走遠路，得天天走路健身，這才走得動。山裏村好遠好遠，壯壯有空就要走路，這才走得回去。」

    「是這樣沒錯，可你們走上一個月也走不到啊。」田三兒頓覺揪心，一個瘸腿老婆婆帶著一個小娃娃，怎堪長途跋涉呀？

    而婆婆要走，罪魁禍首竟然就是他！

    「婆婆在哪里？」他焦急地想挽回自己的過失。

    「在大院子。」壯壯提起他的大包袱，小手一踫，打得並不紮實的包袱頓時散開，巾子掉落，露出一床小被子。

    卷起的小被子又展了開來，裏面放著的是小弓、小箭矢、箭筒、木刀、木劍、大木碗，木匙，還有一個小板凳。

    「不能看！不能看！」壯壯慌張地蓋起棉被，小身子撲了上去。

    田三兒見了那些事物，立刻了然於心。

    木碗、木匙是壯壯最心愛的吃飯傢伙，而那張小被是婆婆親手縫的，當初壯壯坐馬車來應天府時，就一路看他裹在身上陪他休息、睡覺的。

    小娃娃要走，也要帶著最喜愛的東西同行，而這裏頭又有他為壯壯做的弓箭和刀劍……

    孩童單純的心思顯而易見，這教他怎能不疼這個娃娃啊？

    「壯壯其實不想走，還想跟三兒哥學拉弓、打拳腳吧？」

    「唔……」小手才剛卷起被子藏好寶貝，一張小圓臉就脹紅了。

    「好孩子。」田三兒眼眶有些濕潤，摸了摸圓圓的小頭顱，堅定地道︰「三兒哥不會讓你們走的。」

    「可你是大老虎……」小嘴噘了起來。

    「三兒哥跟壯壯保證，絕對不會再變成大老虎了。」

    「真的？！」大眼楮亮了。

    「真的！」田三兒用力點頭，按住小肩頭，直視那雙亮晶晶的眼眸。「三兒哥教你一句話，一言既出，駟馬難追，三兒哥說到做到，一定不讓壯壯失望。」

    「呵！三兒哥不做大老虎了！」小嘴咧開笑容，眉頭卻打了個小結，不解地問道︰「四馬？四匹馬要追什麼？」

    田三兒哈哈大笑，站起身揉揉小人兒的頭發，「等有空再跟你說明白，你這包袱先擱房裏，快帶三兒哥找婆婆去。」

    「好！」

    小手牽大手，一小一大像是兩股旋風，飛也似往院子卷了過去。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    啪！啪！啪！一根木棒不斷地往大棉被拍去。

    翠環坐在院子石凳上，十分無聊地看著婆婆忙碌的身影。

    「婆婆，?已經打了大半個時辰的被子，剛剛我也幫?打好久了。」她終於耐不住了，「?歇會兒吧，這樣一直站著很累的。」

    「趁現在有日頭，要趕快曬被。」

    「那將被子擱在竹竿上就好了呀。」

    小芋仍然十分賣力地捶打被子。「連著幾天陰雨，又濕又冷的，這被子受潮了，得將裏頭的棉花打松，讓日頭曬勻，蓋起來才會暖和。」

    「好大的學問！」翠環還是想哀號，「可是這日頭出來一下就不見了，婆婆?已經連著曬上好幾天的被子了。」

    「天氣冷，日頭不大，所以得多曬幾天才行。」

    小芋抬起頭，看到遠遠天邊飄著的一塊烏雲，又賣力地打了起來。

    翠環也瞧見那塊烏雲，臉上有了笑容，「嘻，那我就跟老天祈求，最好是天天下雨，讓婆婆曬不了被，又掛心大爺的被子不暖和，只好等著放晴再來曬，這樣婆婆就走不了了吧？」

    「我……」

    「婆婆別走嘛！我好不容易有了娘，?要走，我也跟?回去。」

    「不成的，?還有丁爺。」

    小芋垂下手，冬陽照進院子，光線中有細細的塵絮在飄蕩。

    翠環有初一疼，那她又有誰關心呢？

    她只是微不足道的灰塵，三兒有沒有她，都無所謂吧？

    心裏雖這麼想著，但跛行的腳步卻走回凳子邊，放下大木棒，拿起衣籃子，取出裏頭補了一半的上衣，繼續穿針引線縫補下去。

    翠環又笑問，「婆婆，大爺的破衣服也要花上一個月才縫得完吧？」

    「噯！婆婆的手藝沒那麼差，可是，也得花上五、六天……」

    三兒好多件衣裳不是脫了線，就是磨出洞口、擦破了邊，但她可不能隨便縫幾針了事，還得細細補得看不出痕跡才行。

    她又望向衣籃子，裏頭有兩雙裁了鞋底的布片，若要納好布鞋，也得耗上幾天功夫。

    時間不夠用了，她本來是不想讓三兒察覺的，就慢慢地、偷偷地幫他補好衣服再放回去，但現在她要走了，所有的事情都急了。

    還有，她也要花時間教翠環燒家鄉菜……唉，這樣子拖下去，她到底什麼時候才走得了啊？

    況且，她豈能說走就走？很多事情必須考慮－－怎麼走？走到哪里去？將來如何過活？她又忍受得了沒有三兒的苦嗎……

    「婆婆，其實?不想走吧？」翠環瞧她的神情，慧黠一笑。

    「哎呀！」一根針就直接刺入指頭裏，痛得她驚呼一聲。

    「怎麼了？刺到指頭了嗎？」

    「不打緊的。」她捏住指頭，拿袖子掩住。

    反正傷疤已經夠多了，再添一處小孔也看不出來。

    「婆婆哪里受傷了？」田三兒突然冒了出來，蹲在她身邊焦急問道。

    「娘流血了要吸吸喔！」旁邊也冒出壯壯的一顆小頭顱。

    「讓我瞧瞧！」田三兒不由分說，直接拿起婆婆的手，扳過一根又一根的指頭，很快就在凹凸不平的暗紅疤痕裏看到一個小血點。

    他立刻將那根指頭放進嘴裏，吸吮起傷口的血珠。

    「哎呀！」

    小芋又嚇得驚叫一聲，想將手指從三兒嘴裏拔出來，但那溫柔的舌尖舔在她的指頭上，竟讓她頓時失去力氣，好像瞬間回到多年前的山裏村，他們總是在林子裏纏綿擁吻……

    田三兒很快就松開她的手，再看了一下她的傷口。

    「我小時候受傷，我娘都是這樣做的。」

    「是……是的。」她趕緊從口袋摸出手套，密密套牢，不再露出半點縫隙。

    田三兒站起身，看了身邊的衣籃子半晌，又走到曬棉被的竿子邊，靠近用力吸聞一下。

    果然這幾天睡得香甜不是沒原因的，就是這個溫暖的味道，是婆婆每天搬出搬進、費心打松棉花，為他曬出來的香暖被子。

    他拿起晾在旁邊的枕頭，將臉頰偎上去，露出了孩子般的笑容。

    他將枕頭放回去，就看見壯壯拿了大木棒，踮起腳尖，乒乒乓乓地敲打棉被，翠環也過去陪他亂敲一氣，「姐弟倆」笑成一團。

    他臉上的酒窩更深了，「壯壯跟我說，他這幾天沒過去跟我學功夫，很無聊，只好在屋子裏爬柱子、攀屋樑、跳窗戶、翻筋斗，我告訴他，明天我等他過來，別再悶在房間裏了。」

    「可是我想……」是時候告別了。小芋低著頭訥訥地道。

    「婆婆，鐲子的事，我跟?說聲抱歉。」

    「啊？」

    「這幾天讓婆婆難過了，三兒再跟?說一聲對不起。」

    「不，是我不好……」小芋慌慌張張、結結巴巴地道︰「我……我不該拿鐲子，我是個討人厭的老太婆，不用大爺你趕，我會帶壯壯走，不再讓大爺看了心煩，我本來就不該出現的，我……」

    「婆婆，我知道?是惜物，不是故意拿走鐲子的。可我還是得讓?知道，這是我家的傳家寶。」

    「我知道……」

    「在我找趙大夫幫?拿下來之前，就請?暫時保管。」

    「可這是你家的寶物，我不配……」

    「婆婆，我是粗人，心眼兒比那顆大樹更粗，我脾氣壞，害?傷心，請婆婆原諒三兒。」

    「大爺你客氣了，我不敢……」小芋心虛地掩住早已掩住的左手袖子，突然心念一動，問道︰「是郡主勸你讓我留下？」

    「不用郡主勸，我也不讓婆婆走。」田三兒抬了眉。

    「為……為什麼？我只是一個下人……」更是多餘的醜老太婆啊！

    「婆婆不是為我燒飯的下人，?是我的家人。」

    一股酸澀的淚水直往眼裏沖去，小芋抿緊唇，不敢去想像他的話。

    「婆婆用心為我燒飯、補衣、納鞋、鋪床、曬被子，就算我再怎麼晚回來，?也等著我，為我準備宵夜，還總是躲在門外看著我吃完，所以我知道婆婆疼我，處處為我著想。」田三兒由衷地說出這幾個月來的想法，「婆婆，有?的照顧，我好像又多了一個娘。」

    為什麼每個人都當她是娘啊？小芋欲哭無淚，好吧，既然要當娘，那她就當到底了。

    「大爺，你聽婆婆說，郡主是一個很好的姑娘，她很瞭解大爺，大爺心情不好可以跟她談天解悶，你們在一起一定會很幸福，婆婆衷心祝福你們……」

    怎麼嘮叨起來了？田三兒好笑地看著那不斷冒出聲音的黑巾子。

    「婆婆，?不怪我，不會走了？」

    咦，他在笑？小芋心一跳，立刻閉了嘴。

    「婆婆，我好像小孩子鬧脾氣，是不是？」田三兒搔搔腦袋，活脫變回了山裏村的小夥子，又自問自答地道︰「這些年來，我明明很想念家鄉，卻得克制自己不要逃軍回去，只能把脾氣藏在心裏，一不小心爆了出來，就很嚇人。」他怕她不相信，又加強語氣道︰「下然婆婆?去問初一，以前我不是這樣子的！」

    小芋都明白，心思輕輕地擰住了，「軍中生活……很苦？」

    「我不怕吃苦，而且兄弟們性情豪爽，大家一起喝酒吃肉，一起打天下，到了晚上搭個營帳，打開鋪蓋就可以睡覺了。」田三兒愉悅敘述的聲音轉為低沉，人也轉過去看那顆蒼白的冬陽，「很多個晚上，我看著月亮，就想到小芋，我好想早日回去跟她成親！當年我和初一從元軍逃跑，本來是想回山裏村的，但卻走錯了路，跟上了現在皇上的軍隊，又糊塗立了戰功，連升好幾級，再也不能說走就走，好不容易盼到打完仗，終於可以回鄉看看……」

    小芋望著他總是顯得孤單的背影，眼前遮來一層水霧。

    「戰功有什麼用？二品將軍又值幾兩？」田三兒沒有激情，語氣更為蒼涼，「這個天下是朱元璋的天下，又關我什麼事呀！我寧可什麼都不要，就一輩子待在家鄉種田、打獵，奉養老母，娶妻生子。」

    「大爺……」

    一聽到那沙嘎的哭音，田三兒忙轉過身。

    「啊，婆婆，我不該說這些的，現在該做的事情就是找小芋，等我們成親了，再一起來奉養?。」

    「不、不用了……」

    再讓三兒、翠環他們「孝順」下去，遲早她會折壽早夭的。

    天空烏雲掩了日頭，天這麼冷，待會兒會下雨也說不定，她急忙走到竹竿邊，趕走壯壯，費力地伸手扯下那一床大被。

    「我來。」

    後面伸來一雙健壯的手臂，輕松地兜起棉被，壯壯也笑呵呵地抱起大枕頭，朝娘親吐了舌頭，扮了個鬼臉。

    小叛賊！窩裏反！有了三兒哥，就不要娘了！

    小芋心底百般滋味，酸甜雜陳，是釋然、是歡喜，也是不知如何面對未來的茫然……

    「太好了，婆婆不走了！」翠環歡喜地過來拉她的手臂，「以後初一欺負我，我就有婆婆當靠山了。」

    呃，好吧，就為了照顧如同妹妹一般的翠環－－

    她就留下來了！

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    月明星稀，東風無力，吹落了晚春一地殘花。

    小芋提心吊膽地捧著托盤，跛著腳步往三兒的房間走去。

    她不是怕壯壯捧不動，而是怕他燙了手，所以只好自己端過來。

    「啊，郡主？」

    怎麼郡主還在？小芋一陣心亂，今天下午郡主就來找三兒了，一群人躲在房裏吱吱喳喳，也不知道在忙什麼，到了這麼晚才離開，難不成在談婚事的細節？

    「郡主大姐姐，三兒哥不娶?，壯壯娶?好嗎？」壯壯咚地跳到大姐姐面前，很勇敢地挺起小胸膛，大大的眼楮閃亮如星。

    「壯壯，大姐姐好喜歡你啊！」朱瑤仙笑得前仰後合，拿一隻指頭指在自己紅灩灩的櫻唇上，「噓！壯壯，這種事要小小聲的說，不然大姐姐會害羞，抬不起頭來。」

    「噓！」壯壯也比出指頭，用力點頭。

    「郡主，大爺沒送?出門嗎？」小芋往三兒房間方向瞧著。

    「他如果會送我出門，日頭就打從西邊出來嘍！」朱瑤仙倒是爽快地道︰「我這兒很熟了，自己摸出門就行。咦，這是田三兒的宵夜？」

    「是的，這是紅棗蓮子粥，哎呀，郡主……」

    「哇！」朱瑤仙掀起碗蓋，湊上去聞著，「好香喔，婆婆煮的東西最好吃了！」

    「那麼，請郡主送去給大爺。」小芋覺得命令郡主有點不妥，但還是大著膽道︰「大爺見?親自為他送上宵夜，一定會很歡喜。」

    「喊田三兒自己過來吃呀！」朱瑤仙笑著搖了搖頭，「不是我端郡主的架子，為了心愛的男人赴湯蹈火我也情願，就像是幫他找小芋姑娘啦、或是伴他出征都行，可要叫我服侍他吃飯、穿衣服，算了吧！」

    「這……」

    「再說這宵夜是婆婆準備的，又不是我！田三兒他很愛吃婆婆的菜呢，今晚大夥兒一起吃飯，嘻，說實話，我吃不慣你們的家鄉菜，可田三兒卻添了五碗飯，還把剩菜掃光呢！」

    「我也可以吃完兩碗飯喔！」壯壯扯扯大姐姐的裙。

    「就知道壯壯最厲害了。啊！好困！」朱瑤仙很沒形象地打了個大哈欠、伸了個大懶腰，又笑道︰「婆婆，?還沒跟我說完田三兒小時候的事情，上回?說他從小就愛爬樹，總是學猴子蕩秋千，我下回等著繼續聽故事呢。壯壯，大姐姐走嘍！」

    「大姐姐好睡！」壯壯熱情地揮手。

    「郡主……」喚不回那輕盈跳躍的身子，小芋只好道︰「慢走。」

    她在悠長彎曲的走廊上慢慢走著，終究還是走得到；想見，卻又不敢見。

    輕悄悄來到三兒房門外，她彎下身子，將托盤穩穩地送到壯壯的手上，「壯壯，送給大爺吃。」待他拿牢了，又囑咐道︰「仔細門檻，放到桌上就出來，知道嗎？」

    「知道了，娘！」壯壯中氣十足地道。

    「噓！」小芋嚇得拿食指比在壯壯的小嘴前。

    壯壯歪著頭顱，實在不明白「噓」到底是什麼意思。

    小芋躲在門邊，看那小身子穩健地跨過門檻，這才放下心。

    視線往前移去，三兒坐在書桌後，右手抓著一支毛筆，左手撐著下巴，神色似乎有些苦惱，眉頭緊鎖，好像在寫很重要的文書。

    她不曾看過三兒坐在案前寫字，雖然他拿筆像是拿筷子，又像是插秧苗，可他畢竟是朝廷武將，那神氣模樣就是威武好看。

    她看得癡了，怕又心酸掉淚，只好轉過身，默默地望看一輪明月。

    「婆婆。」

    「哎呀！」她嚇得將背脊貼住牆面，頭垂得好低好低。

    「我很可怕嗎？」田三兒站在她前面，背著月光，臉孔模糊黝黑，但一對大眼亮若明星，聲音也很誠懇，「不好意思，老是嚇著婆婆。」

    「不會的，是我沒注意大爺出來了。」

    「婆婆又躲在外頭偷看我吃東西了？」

    「沒有，我回房去了。」

    「婆婆，?還不累的話，來，我給?看一件好東西！」他笑出兩個好大的酒窩，牽起了她的手，迫不及待地拉她進屋。

    「哎呀！」小芋突然被他拉住手，不由得驚叫一聲。

    不同於搶鐲子的粗魯抓法，也不像拉指頭的焦急，這次是輕柔的、半推半送的，卻又帶著一點火熱，像他天生的熱情……

    明明是兒子牽母親，她怎麼就想到了他拉她在林子裏嬉笑奔跑？

    進到屋裏，竟然見到壯壯站在椅子上，一口又一口地吃著她為三兒準備的紅棗蓮子粥，兩只大眼楮還骨碌碌地盯著牆上的一幅畫。

    「娘！快來看大美人！」壯壯開心地拿湯匙向她揮手。

    「壯壯啊！」她趕忙跑上前，腳步顛得她身體搖擺不定，急著道︰「你怎麼吃了大爺的宵夜？別吃呀……」

    「婆婆，是我讓他吃的。」田三兒大步上前，兩手扶住了她，微笑道︰「壯壯還在長大，多吃一點好。」

    「娘，我跟三兒哥噓，他也跟我噓噓，叫我吃粥看畫畫。」

    都吃成小胖子了還吃！小芋罵不出聲，只好順著那根胖小指頭看了過去。

    牆上果然掛了一幅美人圖，清秀的臉蛋、黑白分明的明眸、嬌憨甜美的笑容、隨風飄逸的長發，縴柔修長的五指……

    小芋兩眼都直了，就算是看到惡鬼圖也沒這麼令她震駭。

    「婆婆，這就是小芋！」田三兒掩不住興奮。

    是啊，這就是十六歲的她啊！小芋震楞得退了一步，怕被那美麗姑娘的光芒給刺瞎了眼，更怕那天真無邪的笑靨無法承受未來的命運！

    不！那不是她！那是三兒心目中的小芋，絕不是她！如今的她，只是一個無名無姓、什麼都不是的醜婆婆罷了！

    「怎麼……怎麼……有這個……」

    「小芋很美吧？」田三兒忘了顫抖得快要跌倒的婆婆，只管癡癡地凝視畫中人兒。「郡主找來宮中的畫師，要我描述小芋的模樣，讓他畫下來，那畫師很有本事，修修改改一個下午，就變出我的小芋了。有了這張畫，就更好找人了。」

    小芋心疼不已，不為自己，卻是為了癡心的三兒。

    找不到了，是再也沒有他的美麗小芋了，他再怎麼費心，也只能換來更大的失望罷了。

    「娘啊！」壯壯早跳下了椅子，雙手舉起，撐住娘親的腰桿。

    「啊，都忘了請婆婆坐下來。」田三兒回神，趕緊過來扶人。

    一大一小將她扶著坐好，小芋抓緊椅子扶手，努力平息自己的顫抖。

    「大爺，這……天下這麼大，要找一個人，好比……」

    「好比在大海裏撈一根針。」田三兒笑著幫她說了出來。「小芋有姓名、年紀、出生地，我再拿著這張畫像到處問人，就好找了。」

    「大爺親自問？」

    「是啊！我正在寫辭表，我不當官，要去找小芋了。」田三兒順手拿起桌上一張大紙，上頭畫滿了圈圈叉叉和歪斜的方塊字，他看了看，搖了搖頭，又放了回去，咧開一個好大的笑容，「我不會寫文章，大字又認不得幾個，明天再找師爺幫忙。」

    「你不當官了？」粗嘎的聲音拔得老高。

    「婆婆?別擔心，就算我不當官，還是會讓?安適過日子的。」

    「不是這樣的……」小芋急得站了起來，「郡主她知道嗎？」

    「不用跟她說。」田三兒環著雙臂。

    「可是……你們有婚約，還是皇上指婚的。」

    「皇上只是口頭說說，還沒正式指婚，就算郡主自己坐了花轎過來，我也不會讓她進門的。」田三兒又轉向那幅畫，神色堅決地道︰「我的妻子，就只有小芋一個人。」

    小芋竭力抑下眼眶裏的淚水，費力地道︰「可是郡主那麼喜歡你，你們也很熟了，你還會喊她的名字，你們一定很好……」

    「我也喊翠環名字呀。」奇怪，婆婆的聲音好粗啞。

    「不一樣，郡主是郡主，她那麼高貴，不能輕易喊名字的。」

    「婆婆，看來?誤會我和朱瑤仙的關系了。」田三兒仍不介意地喊出郡主的名字，以食指按著額頭想了一下，「好像有這麼一句話，一個人修得正果，他們家的雞呀、狗啊、貓啊、豬啊也全部到天上當神仙，朱瑤仙就是這樣當上郡主的，不然一年前她也是尋常人家的姑娘。」

    「可哥可哥……可是……」小芋結巴得很厲害，她是不懂刑律，但她看過戲，三兒把皇帝一家比成豬狗，如此豈不犯了殺頭大罪？

    聽婆婆「磕」了老半天，接不了下文，田三兒只好自己再接下話，「打從認識朱瑤仙，我就當她是妹子，總不成他們朱家得天下後，我就不認這個妹子了吧？」

    「妹子？！」

    「就像人家兄妹那樣，她喜歡跑跑跳跳，功夫底子不錯，大家也陪她一起練武、打獵，跟一般軍中兄弟沒什麼兩樣。」

    「可是她喜歡你！」

    「她搞錯對象了，那是因為她真正喜歡的人還沒出現。」田三兒深黑晶亮的瞳眸注視著牆上的畫像，「即使外頭的姑娘再漂亮、再能幹、再溫柔，也抵不過我的小芋。」

    小芋好想哭，他是如此「執迷不悟」，她還能想出什麼「狠招」逼他放棄她？

    「大……大爺，婆婆這麼說你也許不高興，萬一小芋姑娘不在了，你是可以娶她的牌位，可田家傳宗接代怎麼辦？你還是得娶妻啊！」

    「婆婆，?老人家忘性，我還是要再說一逼，我田三兒的妻子就只會是花小芋。」田三兒臉色閃過一絲暗鬱，「我不是沒想過，也許我今生沒辦法再見她一面，可我心裏只有小芋，又怎能容得下其他姑娘呢？」

    小芋低頭緊絞忘了戴上手套的指頭，下意識地將衣袖拉長掩住疤痕。

    田三兒沒留意她的舉動，轉而露出爽朗的表情，「再說，傳宗接代很簡單，我認一個養子就行了，不然我認壯壯當弟弟，讓他去娶妻生子。」

    「嚇？！」壯壯是你兒子啊！

    「這樣吧，婆婆，我乾脆認?當乾娘……」

    「不行！」

    小芋被自己粗嘎的吼聲嚇到了，即使隔了一層布巾，稍稍消去了那略嫌尖銳的殺豬叫聲，但她還是慌張地以兩手手心掩住了口。

    田三兒瞧見那小姑娘似的舉動，倒覺得婆婆有些可愛，她是嘮叨了些，卻是長輩對晚輩的關愛。

    他陪了笑臉道︰「那婆婆說什麼時候行，我再來認。」

    唉！小芋只能嘆在心裏，再讓三兒扯下去的話，老天爺大概會先打雷劈死她，因為是她隱瞞了一切，搞得爹不成爹、兒子不成兒子，然後爹還要認兒子的娘當乾娘……唉！唉！唉！

    「大爺，很晚了，你早點休息，我回去了。咦，壯壯呢？」

    壯壯不在桌邊，房間四處也不見人影，那麼……

    兩人不約而同抬起頭，望向了上面的橫梁。

    壯壯整個人趴在粗橫梁上頭，長長的睫毛蓋住了大眼楮，小嘴微張，嘴角還涎下一條亮晶晶的口水，四隻胖胖的小手小腳勾住橫梁，活像個大蠶蛹，只要不翻身，倒也不怕掉下來。

    「壯壯下來呀！」小芋急得大叫。

    「噓！」田三兒忙跟她比了噤聲的手勢，臉上咧出一個大笑容。

    小芋被那笑容眩得眼楮一花，忙低下頭，不敢和他四目相對。

    「壯壯睡著了。」田三兒本想跳起來勾壯壯下來，一望見那滿足的憨睡相，便搬來桌子，再站到桌子上，輕輕一跳，右手抓穩橫樑柱子，再拿左手輕柔地撥開壯壯的手腳，單手將他抱了下來。

    「危……」小芋一聲危險還吊在嘴邊，那個高大的身子已經站在她的面前了。

    「婆婆，壯壯還你。」

    「啊……謝謝……」明知道這對父子藝高膽大，她也任他們爬來蕩去，可是一想到壯壯睡著不小心滾了下來……她還是嚇出了一身冷汗。

    她雙手微抖地想要抱過壯壯，卻怎麼抱也抱不到。

    「婆婆，壯壯很重，我幫?抱回房吧。」

    她的確抱不動壯壯，更別說一雙腳是否能撐得住兩人的重量回房了。

    夜已深，月更明，皎潔的月光灑得院子一片澄亮，她刻意加快腳步，為的就是不讓三兒配合她跛行的腳步慢慢走著。

    她又想哭了，三兒怎能如此體貼啊！剛才他不也怕吵了壯壯，這才躡手躡腳地去抱他？

    一樣的三兒，有了一點點的不一樣，他比以前更為沉穩、更懂得為人著想；而在某些方面的堅持，卻也更固執了……

    怎麼辦，三兒打算辭官找小芋，她又怎能害他斷送大好前程？

    夜風吹來，她忽然感覺身邊有些空虛寒冷，一轉頭，原來三兒停下腳步，抱著酣睡的壯壯，正癡癡地望看明月。

    長痛不如短痛，她輕輕地撫上胸口，隔著衣服，緩慢而依戀地摩挲懸掛在胸前的鐵片墜子，就在這一瞬間，她下定了決心。

    不再等待三兒，她吃力地邁開顛跛的腳步，獨自一人往前走去。

     第六章
    初夏，楊柳拂過秦淮河岸，綠油油地像一張飄逸的簾子。

    兩匹快馬急馳而過，卷動了簾子，搖蕩地好似狂風掃過。

    「三兒哥，你晚點出城呀！」丁初一落後兩匹馬的距離，著急地往前頭大叫道︰「萬歲爺召你進殿商議北伐大計，不去不行啊！」

    「不管這些了！」田三兒眉頭緊鎖，心急如焚，狂躁的聲音讓風給帶到後頭，「我已經向皇上告假，有徐大哥和常大哥他們就夠了。」

    「別急啊！那也不一定是小芋姐姐，明天再去看……」

    丁初一喊啞了嗓子，只好先吞了一口口水。

    唉！急死人了，真不明白三兒哥到底在想什麼？小芋姐姐是很重要，可是皇帝的聖旨更重要，瞧剛才三兒哥把宣旨的太監給晾在一邊，丟下一句「跟皇上說我沒空」，教人家都傻眼了。

    事情實在太湊巧了，城外義莊傳來消息，說有一具疑似小芋姐姐的女屍；而就在這時，宮中太監也來找人。

    若換作是他，他要去見皇上？還是去找翠環呢？

    田三兒只有一個答案，那就是－－生要見人，死要見屍。

    皇帝不缺他一個將士，可小芋少不了他，一想到她竟然孤伶伶地躺在義莊裏，他就心痛如絞，幾乎也要跟著暈死過去。

    不！他在心底狂吼，那一定不是小芋，他要親眼見到那不是小芋！

    快馬加鞭，很快來到城外一間破敗的廟宇，這裏就是善心人士拿來暫時安放無主孤魂的義莊。

    這種陰森森的地方人跡罕至，只有一個老頭子坐在廟門前打盹。

    「我是田三兒，聽說……」他跳下馬，聲音梗住了。

    「啊！你是田將軍？」老頭子猛一睜眼，慌地從椅子爬了起來，挖掉眼屎，眨巴眨巴地盯著田三兒，這才道︰「那天我進城，聽說田將軍在找人，正好這兒有一具死了兩年的女屍，符合……」

    「死了兩年？」田三兒如遭雷殛，整個人都呆了。

    「唉，兩年前兵荒馬亂，天天都有逃難的人死去，這女人二十來歲，說是從北方的山裏村來的，得了急病死了，她的相公暫將她放在義莊，說什麼過兩天就雇車送回家鄉，誰知等了兩年，一個鬼影也不見。」

    丁初一這時才趕到，一聽之下，也跟田三兒一樣震呆了。

    「她的相公？」田三兒慢慢地握緊拳頭。

    「三兒哥，逃難的人這麼多，也不見得是小芋姐姐。」

    「是了！」田三兒如夢初醒，顫聲道︰「老伯，我要看她一眼。」

    「看是可以看，可那樣子恐怕很難看，也怕辨認不出來……」

    「你帶我進去就是了。」

    穿過大門，原本微感懊熱的初夏忽然變涼了，冷風不斷地從廟宇正殿吹了出來，發出呼呼聲響，彷佛是來自陰間的悲鳴。

    田三兒心髒一縮，他不怕鬼，卻極端害怕那真的是小芋！

    進到屋內，只見一字排開十餘具棺木，有的還是新寄放的，有的則是布滿灰塵蜘蛛網，也不知道在這裏擺多久了。

    老頭子走到最旁邊的一具棺木，推開棺蓋，發出刺耳的吱吱聲，頓時讓丁初一起了雞皮疙瘩。

    「姑娘，打擾?了。」老頭子先向裏頭問候一聲，再抬起頭道︰「田將軍，你可以看了。」

    田三兒閉上眼，深吸一口氣，再睜眼，沉住氣，一步一步走了過去。

    乍往黑黝黝的棺木裏看去，什麼也看不清楚，但屍身胸前一片閃亮的光芒卻立刻攫住他的目光。

    「田將軍，我幫你掌燈。」老頭子點了燭火過來。

    微弱的火光照耀下，那片閃光更加明亮，也立刻凝聚成型，出現了一個方方正正的田字。

    田三兒的魂魄瞬間被抽離，只留下一個空虛的軀殼。

    好冷！這屋子真的好冷，冷得像是寒冰地獄，不但將他的生命凍死，還讓利刃般的冰柱刺得他鮮血淋灕。

    「三兒哥！」丁初一已經猜到了，忙扶住高大的三兒哥，忍著眼淚道︰「你再看仔細啊，這屍體……她的臉都枯掉了，這不是……」

    「是小芋……」田三兒淚水迸出，聲音嘶啞得幾乎說不出話來，只能任男兒淚流個不停。「就是小芋……瞧，那條項鏈……是我親手做的……」

    屍體胸前掛著一條紅棉線，系住一塊世間絕無僅有的田字鐵片，那是他送給小芋的定情禮物，也是屬於他們倆之間的秘密，沒有其他人知道，也不會再有別人打得出這塊鐵片。

    「就算小芋她……她嫁了人，至死……死還是戴著我送她的項鏈……」田三兒泣不成聲，心裏的痛苦和酸楚已是言語無法形容，只能不斷地拿拳頭猛捶自己的胸膛，恨不得就此跟了小芋而去。

    怨蒼天啊！為何要有戰亂？又為何忍心讓相愛的人分離？小芋一定是不得已才嫁了人，可那人卻不懂得疼惜她，任她紅顏薄命，病死異鄉，久久無法落葉歸根……

    天可憐見，孤單睡了兩年的小芋終於讓他找著了！

    癡癡望向棺裏，他的淚水依然狂奔不止，心也緊擰得快要爆裂了。

    昔日的甜美佳人，如今竟成乾屍一具，這裏這麼冷，她睡在這兒，甚至沒蓋一條薄被，這教怕冷總愛躲到他懷裏取暖的她怎堪忍受啊！

    「小芋，我來了，?不冷了……」他難捺悲痛，一心只想讓小芋取暖，淚眼模糊裏，伸長手就想抱起屍體。

    「田將軍，等等啊！」老頭子急得大叫想阻止。

    來不及了，乾枯朽爛的屍身不堪這一拉，頭骨連不住身體，立刻往後掉去，咚地好大一聲，撞到棺木底，而身體上面呈現黃土顏色的衣服一經踫觸，也立即成了片片碎屑，揚起了淡淡煙塵。

    「啊？！」

    田三兒心頭大慟，只能呆呆地看著身首異處的屍體。

    他做了什麼傻事？小芋生前已經不得安寧，死了竟還讓她斷頭？！

    「嗚哇！小芋啊！」他放聲大哭，涕淚縱橫地跪坐下來，一拳又一拳地捶著棺木，捶得一口薄棺出現了一個個破洞。他痛心疾首地哭道︰「是我不好，一切都是我不好！?要怪就怪我好了……嗚嗚嗚……」

    「小芋姐姐……」丁初一也哭紅了眼。

    老頭子嘆了一聲，安置好屍體，重新掩上棺木。

    冷風依然在義莊四處奔竄，發出呼呼哈哈的詭異笑聲，嘲弄著這世上所有的癡情人兒。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    白幡飄飄，燭影幢幢，夜風慘慘。

    將軍府的大廳改成了靈堂，香燭終夜燃燒，冒出一縷縷的輕煙。

    田三兒一身白衣，形單影只，面容憔悴，就癡癡地坐在靈前，雙眼無神地望著小芋的畫像。

    「三兒哥，吃燕窩粥。」壯壯的童稚嗓音在身邊響起。

    「我吃不下。」

    壯壯熟練地將托盤放到桌上，小臉蛋出現稚氣卻真實的憂心。

    「可是娘說，三兒哥再不吃，會餓壞的。」

    「婆婆在外面？」田三兒目光稍微移動了一下。

    「嗯。」

    「壯壯，乖，很晚了，你跟婆婆都去睡吧。」

    壯壯只是瞧著他的臉，又好奇地拉拉他的白麻衣袖子，「三兒哥，你為什麼不吃飯也不睡覺？鬍子都長一圈了。」

    「想她。」田三兒摸摸他的頭，淒涼一笑，目光又移回畫像。

    「喔。」壯壯捧著臉，也盯著畫像看。

    田三兒任他去看，三天三夜來，別人跟他說話，他全部置若罔聞，什麼節哀順變、人死不能復生、大丈夫何患無妻……全都是沒用的廢話！還不如深夜的一碗熱粥，這才能稍稍忘卻他心頭的一絲哀愁。

    然而，失去小芋的傷痛，這輩子是不可能忘記了。

    生，不能相聚，唯有此時，能多陪著她，就多陪一會兒吧。

    壯壯瞧了畫像半晌，回頭看到三兒哥水水的黑眼楮，他也想哭了。

    「三兒哥，你很愛、很愛、很愛小芋姐姐，就像壯壯很愛、很愛、很愛娘，離不開娘？」

    「壯壯很聰明。」

    「唔。」壯壯走過去摸摸那上好的柳州棺木，一副很懂事的樣子道︰「那把小芋姐姐放在這裏，三兒哥你就可以跟她在一起了。」

    「傻孩子！」田三兒搖頭苦笑，眼楮酸澀極了。「人走了，還是得入土為安，我再怎麼想她，還是得讓她走……」

    「什麼是入土為安？」

    「唉！」望著那兩只亮晶晶的好奇大眼，田三兒只能嘆一口氣。

    壯壯太小，不懂世事，每回他在悲傷難過時，這娃娃就是會來吵他。

    吵嗎？不，一點也不，壯壯不像大人會說一些無謂的話，就說他自個兒的童言童語，不是安慰他，卻總能將他從悲傷中拉回來。

    小傢伙應該還沒有善體人意的能力，可好像天生就懂得他似的。

    真像小芋！

    五、六歲的小芋，稚氣未脫，連話都還講不好，卻能在他被村中頑童嘲弄他們孤兒寡母時，默默地帶他到溪邊，拿小帕子沾水，為他擦拭打架流血的傷口。

    猶記得她那雙亮晶晶的眼眸，飽含著擔憂的淚水，卻又拼命眨眼，很努力不給流下，教他瞧著好心疼︰而下一刻，她已經綻開稚甜的笑靨，拉他去林子采野果，讓他忘記剛才打架不愉快的事情了。

    思及過往，心又緊緊絞痛，淚水也潸然落下。

    「三兒哥，不要哭……」

    一雙小手掌慌張地摸上他的大臉，到處亂抹，搓著他的胡渣。

    又來吵他了！他不知該哭還是該笑，索性將踮著腳尖的小身子抱起來，放在膝頭，拿袖子幫小人兒抹抹豆大的淚珠。

    「傻壯壯，你跟我哭什麼呀？」

    「嗚嗚，三兒哥難過，壯壯也難過啊！」小臉仰頭看他，扁著小嘴，長長的睫毛眨了又眨，好像想將淚珠兒給眨回眼底。

    那拼命眨眼的神情……田三兒震楞住了，兩眼直直盯住壯壯。

    小胖臉再縮小一些，紮成一束小尾巴的頭發改梳成兩條高高的小辮子，濃眉大眼換作小芋的清秀眉眼……這……這不就是六歲的小芋嗎？

    他忽地全身發熱僵直，雖說小孩兒的模樣差不多，都是一樣圓滾滾的可愛，可壯壯根本就是男娃娃模樣的小芋啊！

    或者，這只是他傷心過度的錯覺呢？

    壯壯被三兒哥瞧得莫名其妙，忘了陪他一起哭，就兩只小眼盯住兩只大眼，眨也不眨，互相對望。

    「嘻！」累死他了，壯壯咧開笑容，再用力?了?睫毛，拍手道︰「三兒哥，你先眨眼了，你輸了。」

    他心頭更驚，為什麼？為什麼壯壯也會玩他和小芋小時候常玩的遊戲？這遊戲並不特別，很多小孩會玩，但特別的是輸的要讓贏的……

    「三兒哥，我給你捏鬼臉了。」壯壯說著便笑呵呵地舉起小手往他臉頰捏去，又搓又揉地擠出左眼高、右眼低的怪臉。

    「壯壯，誰教你玩的？」顧不得嘴歪眼斜，田三兒激動地搖著那個小身子，顫聲問道︰「快跟我說，是誰教你這樣玩的？」

    當！他一直握緊在左手掌心的田字鐵片項鏈掉落地面，和水磨地磚相撞擊，發出清脆好聽的聲音。

    那聲音吸引了壯壯的目光，他立刻跳下三兒哥的膝頭，大眼閃亮閃亮的，興奮地就要蹲下去撿，「哇！在這裏，我……」

    「壯壯！」一個粗嘎刺耳的叫聲劃破寧靜的夜空。

    田三兒不用看，也知道那是婆婆獨一無二的破鑼嗓。

    「壯壯，快出來！別亂拿東西！」一身黑衣的婆婆就站在門邊，頭臉又蒙了黑巾子，簡直就是一隻大黑布袋。

    「可是，娘……」壯壯瞧著地上的鐵片，又瞧著門外的娘。

    「壯壯，別吵大爺，回去睡覺了。」戴了黑布手套的右手猛招著。

    「娘，?這個……」

    「壯壯，別撿大爺的東西，快來呀！」

    壯壯疑惑地歪著頭，這不是娘的東西嗎？怎麼變三兒哥的了？

    「大爺，壯壯打擾你了，我這就帶他回去。」大黑布袋的聲音很急。

    「婆婆。」田三兒站起身子往門外走去，可怎麼他走一步，婆婆就彈開一步，一下子就躲到門外去了。

    待他走到門邊時，婆婆已經退開七、八尺遠，且還在踉踉蹌蹌地後退。

    「娘！」壯壯人小，腳步倒快，一溜煙鑽了出來，趕忙去扶娘親。

    婆婆一手撐住牆壁，一手緊握壯壯的小手，低頭道︰「走了。」

    田三兒心頭一熱，都這麼晚了，婆婆明知他吃不下，依然定時為他準備三餐和宵夜，還撐著病弱的雙腳站在門外癡癡守候，就像個娘親看愛兒吃飯了沒。

    「婆婆，多謝?的關心。」他哀戚消沉的心頭湧過一股暖意，聲音不覺哽咽了。

    「大爺吃點東西吧，這才有力氣守靈。」沙嘎的聲音也有些哽咽。

    壯壯回頭道︰「三兒哥，你要吃飯喔，你不吃，娘會偷偷哭……」

    話未說完，婆婆突生神力，扯了壯壯跑了好幾步。

    夜深沉，大黑布袋和小壯壯消失在暗夜的院子裏，天上星子稀稀疏疏，厚重的烏雲飄過來擋住那僅剩的幽微星光。

    田三兒心情又變得沉重，一回首，仍是那淒涼的白布幔，還有長長的挽聯，在夜風中輕輕飄晃著。

    挽聯寫什麼他不知道，也聽不懂那拗口的詩句，但敬挽人寫的是杖期夫田三兒，師爺的意思是說，丈夫因為妻子死了，傷心痛哭到全身無力，必須拄著一根棒子才能站穩，為妻子守一年期的喪，這叫「杖期夫」。

    而擺放在靈堂的牌位則是依他的要求寫下－－愛妻小芋之靈位

    愛妻小芋啊！他心一酸，眼眶又濕了。

    他撿起地上的鐵片，放在左手掌心，以右手輕輕摩挲著。

    瞧她將這鐵片墜子保存得多好啊，快七年了，鐵片依然光亮如昔，就像他當年剛打磨出來時的模樣，只是紅棉細繩已褪盡了顏色。

    凝視鐵片，他的眼淚一滴又一滴地掉落，濺濕了鐵片，在淚水的浸潤之下，那鐵片的光芒顯得蒙朧黯淡了。

    當年，他只是個窮小子，只能拿打鐵店不要的劣鐵做成這塊墜子，一沾水就很容易生銹……他猛然心頭抽痛，忙將鐵片拿到袖子邊擦拭，務必要擦得幹幹淨淨，這才能放回棺木永遠陪伴小芋……

    等等，生銹？

    不要說普通鐵器，就算是好鐵打造的刀劍槍矛，都還得時時上油保養，這才能保持鋒利不至於銹蝕；而這塊鐵片放在棺木兩年，屍體都已經乾枯見骨、面目難辨，衣裳也朽爛殆盡，棺木又擺放在陰冷潮濕的義莊一角，鐵片竟能保持光亮如昔？

    是小芋顯靈了嗎？讓這塊鐵片指引他找到她嗎？

    他不由得淚如泉湧，將鐵片握緊，好像那是小芋的化身……

    等等，還是不對，他又打開掌心，瞧著那條陳舊、洗得十分幹淨、也沒有朽壞的紅棉細繩，再定楮一瞧，上頭還有幾處細細的縫線，紮起毛了邊的松脫細線。

    不對！衣裳都爛成灰塵了，這條棉繩卻只是變舊而已？

    望向巧笑倩兮的畫像，再將目光轉向棺木，他收止了淚水，一雙眼眸變得幽深，心底隱隱約約覺得有什麼事情不對勁了。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    「嗚嗚，田將軍，你饒了我啊！」

    「要本將軍饒你可以。」田三兒面帶怒容，眉頭緊皺，不客氣地抓住老頭子的衣襟吼道︰「那你就跟我說實話！你給我看的屍體，是男人，是不是？」

    「是……是……」

    「我已經請來大夫看過，我再替你說了，那屍體不只是男人，而且已經四十幾歲，死了大概有五、六年了，是不是？」

    「是……」老頭子面對發怒的大將軍，嚇得全身發抖，若不是田三兒抓著他，恐怕早已跪在地上磕頭求饒了。

    「為什麼騙我？」

    「嗚……我……」老頭子牙齒打顫，立時尿濕了褲子。

    丁初一趕忙掩住鼻子，倒退三步。

    他是看過三兒哥生氣，卻從來沒見過氣到快殺人的模樣，他再不阻止的話，這義莊大概就要再多擺上一具棺木了。

    「三兒哥，你先放了他，讓他好好說，你這樣逼他不成的。」

    「他騙了我呀！你知道我差……差點……」田三兒仍是激動莫名。

    差點就要跟小芋姐姐殉情了！丁初一暗自慶幸，幸虧他瞭解三兒哥，加上婆婆也擔心，所以他拼著小命不睡，就是要盯牢失魂落魄的三兒哥。

    原來，今天趙大哥神神秘秘地進來又離開，就是查驗屍體呀！隨後三兒哥便發狂地跳上馬匹，一路沖出了城門，嚇得他也緊跟在後，就怕三兒哥想不開，跑去投河、撞牆，或是找棵大樹掛了上去。

    還好，三兒哥不是自殺，而是跑來殺人。

    「三兒哥，田將軍找未婚妻的事情，應天府老少皆知，要說有人想騙你，那可是從城南排到城北，可只消我問一兩句話就會露出馬腳，接著就會被我趕跑。問題是……」丁初一指向驚慌坐倒在地面的老頭子，「他怎麼會有那塊你親手做的、沒人知道的鐵片呢？」

    「為什麼？」田三兒轉而厲聲質問老頭子。

    「我……我……嗚，有人給我的……」

    「誰？誰給你的？」

    「不……不能說……」

    「是一個年輕姑娘嗎？」丁初一插嘴問道。

    「不……不是，是老的，老婆婆……」

    「到底是誰啊？」田三兒按捺不住，又去扯老頭子的衣襟。

    「真的不能說啊！她要我發誓不能說的，不然我會被雷打死，嗚！」

    「這樣可以說了吧？」丁初一攤開手掌，上面是一錠亮澄澄的元寶。

    「呵？」老頭子掛著涕淚，眼楮卻放亮了。

    「她給你多少錢？」丁初一笑問道。

    「五兩……嗚，我的命就只值五兩啊……」老頭子嗚咽不已，雖然他可能會因為不守承諾而被雷打死，但那錠元寶至少有二十兩吧；再說被雷打死之前，他可能早被田將軍扯散一把老骨頭，五馬分屍而死了。

    田三兒冷著臉問道︰「她給你錢，又給你這塊鐵片項鏈，教你編一套話來誑我嗎？」

    「是……」嗚，錢真難賺啊！

    「她是怎樣的人？長什麼模樣？」丁初一問道。

    「她？我不知道她是誰，我看不到她的臉。」

    「咦？」丁初一和田三兒不禁對望一眼，這人好熟悉啊。

    丁初一放膽問道︰「她是不是遮頭遮臉，穿了一身寬大的黑衣裳，活像一隻大烏鴉，走起路來跛著腳，講話聲音很粗，像這樣？」他說著便踩著靴子猛刮地面，發出沙石摩擦的聲音。

    「是是是。」老頭子點頭如搗蒜。

    婆婆？！田三兒心頭大震，他不明白，婆婆為何要騙他？若一切都是她設的局，以她關心、照顧他的程度，難道她就忍心看他傷心欲絕，茶不思、飯不想地一輩子思念小芋下去嗎？

    為什麼？為什麼？他不解、他難明，但即使他心頭有千千萬萬個為什麼，也在瞬間化作一個最重要的問題－－為什麼婆婆會有小芋的項鏈？

    「田三兒，太好了！」朱瑤仙竟從門外跳了進來，驚喜地笑道︰「你的小芋還沒死，你可以去找她了。」

    「?怎麼來了？」田三兒直視著她。

    「咦？我為什麼不能來？」朱瑤仙望著四處殘破的義莊，看到千瘡百孔的破棺木，搖頭道︰「這年頭的善心人士愈來愈少了，好吧，我就樂捐一些銀子吧。喂，老頭子，這裏是你負責的嗎？」

    「是……」

    「喏，拿去。」朱瑤仙掏出自己口袋裏的碎銀，連同丁初一手上的元寶，一並遞給老頭子。「把該埋的埋了，不要再隨便找具屍體騙人了。」

    「嗚嗚，我看守義莊二十年，老實又本分，半夜鬼敲門也不怕，可是那個老婆婆一直求我，嗚，我只好……」

    「好啦，別嚕嗦了，可別拿錢去買酒，我會派人過來看你有沒有偷懶。」朱瑤仙交待完畢，轉頭問道︰「田三兒，到底婆婆怎麼回事？」

    「我不知道。」田三兒心煩，大步走出義莊。

    破敗的義莊外，田野綠意盎然，天上藍天白雲，門裏門外，兩個世界，亦是兩樣心情。

    南風帶來燻暖的花香，清淡的、柔和的，瞬間喚起山裏村小溪畔的回憶，那裏有清清流水、亭亭荷花，還有人比花嬌的小芋。

    被欺騙的憤怒頓時消失，他閉上眼，讓混亂的思緒平靜下來。

    後面跟出來的丁初一和朱瑤仙見他出神發呆，只好聊了起來。

    「唉，田三兒真是好看！」朱瑤仙怔忡地瞧著心上人的側面，「丁初一你說，咱們大軍裏怎麼就是沒像他這樣癡情的人物啊？」

    「唔？」人家他對翠環也很癡情耶。

    「那幾天瞧著他傷心的模樣，我都跟著心碎了；現在知道他的小芋沒死，我真替他高興……奇怪，我怎麼不難過自己嫁不了他了？」

    「沒想到事情是這樣……咦，郡主，?怎麼找到這裏來了？」

    「田三兒連續五天沒上早朝，唉，我知道他很傷心，可還是得振作起來才行，聽說叔叔今天派了個差事給他，我趕在宣旨太監前面過來，想叫他準備一下，誰知還沒到門口，就看到你們火燒屁股似的出門了。」

    「又有聖旨來了？三兒哥，我們要趕快回去呀！」

    「婆婆知道小芋的下落。」田三兒只是仰看藍天。

    「是啊，為什麼她會有那條項鏈？」朱瑤仙知道田三兒總是將那條項鏈握在手裏，伸長脖子想看卻看不到。

    「我這就去問她！」田三兒濃眉緊鎖，大步跨出，聲音聽不出是生氣還是焦急，卻是格外低沉而壓抑。

    「等一下！」朱瑤仙喚住他，緊張地道︰「你不會又吼婆婆吧？」

    「不會。」田三兒冷眸一凝，這輩子一向沖動的他，從來沒像此刻如此地深思熟慮。「我會好好問她到底怎麼回事，什麼小芋過不了苦日子跑出去嫁人，甚至生病死掉了，全都是她空口說出來的！」說到最後，他的聲音還是變得高昂而激動。

    「有沒有可能是你的小芋教她這樣說的？」

    「是啊。」丁初一幫腔道︰「或許因為小芋姐姐嫁人了，她不願意見你，又想叫你死心，這才請婆婆編了這套謊。」

    朱瑤仙的眼楮亮了起來，「啊！我明白了，田三兒，你的小芋一定是知道你一直在找他，這才拿出項鏈，想出這個讓你徹底死心的辦法……所以，你的小芋可能也在應天府！」

    「對了！」丁初一恍然大悟，大叫一聲，「這一、兩個月來，婆婆開始出門買菜，說是要上市集還是到鄉下幫三兒哥找更好的食材，我叫小兵駕馬車陪她，有時翠環也跟去，這麼說來，她就是去見小芋姐姐，然後又去義莊安排這個看起來不是很高明的局嘍？」

    田三兒心情激蕩，他們說的，他都想到了，但是再猜下去也猜不出來，只能當面問個清楚。

    「可萬一婆婆不說呢？」朱瑤仙倒想到了一個問題。

    丁初一也輕嘆道︰「三兒哥，婆婆平時這麼疼你，都寧可讓你傷心得不成人樣，又怎會你嚇她兩句，她就說出小芋姐姐的下落？」

    「沒錯，婆婆都瞞這麼久了，驚動她的話，說不定還會嚇跑你的小芋。」朱瑤仙靈活的眼珠子一轉，開始策畫她的作戰方式，「不如先按兵不動，以不變應萬變，守株待兔，等婆婆有所動作，咱們就慢慢收網，最後就可以收到你的小芋了。田三兒，這個方法不錯吧？」

    田三兒握緊拳頭，望向遙遠的天邊，那兒清朗得像是山裏村的天空，風中有荷香飄來，還有小芋身上的淡淡清香……

    他將目光收回，小芋不在天邊，她就在他住的應天府。

    「天啊！」他仰天長嘯，熱淚滾滾而下。

    既是有情，何苦欺瞞？又何忍老死再不相見？

    白雲悠悠，即便他是多麼希望立刻找到日夜思念的小芋，他還是得硬生生抑下澎湃熱血，用力抹去男兒淚。

    「回去後，誰也不準提這件事，初一你也不能跟翠環提，喪禮照常舉行，我會親自注意婆婆的行動。」

    「田三兒，恐怕沒辦法喔。」朱瑤仙舉起一根指頭，無奈地搖了搖。「我叔叔皇恩浩蕩，他怕你悲傷過度，忘記效力朝廷，所以打從明天起，要你進宮教皇子們射箭。」

     第七章
    射箭場上，一群小孩吵翻了天。

    「殿下，你右手手腕不要彎，對，伸直，眼楮看前面。」田三兒專心教導身邊的太子射箭。

    朱標是個十二、三歲的少年，他沒讓弟弟們吵到了他，而是調整了一下姿勢，認真專注地瞄準前方的鏢靶。

    「放！」田三兒喝令一聲。

    啪！長箭射出，像是一隻飛起來的雞毛，有氣無力地飄過射箭場，掉在鏢靶前方兩尺。

    「力氣不足，殿下，你回頭還得練練臂力才行。」田三兒很不客氣地指正，「我不可能因為你是太子，就刻意把靶子挪近十尺，在戰場上，敵人是不可能跑到你前面乖乖讓你射中的。」

    「師父教訓得是。」望著前面空空如也的箭靶，朱標神色有些氣餒，但仍然很有禮貌地應答。

    啪！挾帶強勁風聲的飛箭射出，快速穿過空曠的場地，命中靶心。

    朱標吃驚地望向身邊，他的四弟抬起下巴，神情驕傲地看著他。

    老二、老三本來在玩耍，正合力拉開弓弦，彈那可憐的隨侍太監彈得不亦樂乎，一見那支正中紅心的箭柄，全都驚訝得張大了嘴巴。

    「哇！四弟這麼大力氣？！」

    「四弟天生力氣大，射得倒比我好。」朱標由衷地稱贊弟弟。

    「嘿！」九歲的朱棣趾高氣昂，左手高高舉著弓，好似耀武揚威地炫耀他的好功夫。

    「朱棣，你射錯箭靶了。」田三兒不改本性，仍是直呼其名，反正這娃兒也沒封號，要他喊一聲四爺或是四公子，不如教他先去吞石頭。

    「什麼？！」朱棣不服氣地把頭仰得更高，試圖要跟高大的田三兒平視，「我就是要打我大哥的箭靶，你管我！」

    「皇上叫我當你們的射箭師父，就是要我管你。」田三兒指著他插了十幾支箭的箭靶，「你射不中自己的紅心，跑來射別人的，就像你不射敵方主將，只管射旁邊的樹木、房子，這有用嗎？」

    「那個靶子動也不動，無聊透了，不如射射其他東西。」

    「靜的都射不中了，你還要射動的？」

    「我這不就射中我大哥的靶心了嗎？這樣吧，誰去前面跑動跑動，我試試能不能射到。」朱棣拉開他的弓，朝四面八方轉了一圈，雖然沒有搭上箭，卻嚇得太監和侍衛們四處竄逃。

    田三兒懶得理會這個頑童，只是低下頭，淡淡地道︰「壯壯，瞧著那棵樹了嗎？樹幹上有一隻蟬，將它射了。」

    「是！三兒哥。」

    小壯壯一直站在田三兒的身後，背著他的小弓，像個忠心耿耿的執勤小侍衛，手裏則是握緊比他還高的田三兒的大弓，縱使日頭曬得他滿頭大汗，他還是站立不動，全程認真地看著田三兒教太子們射箭。

    「哪里有蟬？」朱棣一會兒睜大眼楮，一會兒又眼。

    老二和老三也努力往左前方百尺外的大樹找蟬，站得比較近的老五、老六在樹下蹦蹦跳跳，笑嘻嘻地指向好高的大樹上的一個小黑印。

    朱棣哼了一聲，「開什麼玩笑，都看不見了，還射得到？」

    壯壯沒有理會其他孩子們的笑鬧聲，他抓起他的專屬小弓和小箭，擺好架勢，高高舉起，瞄向目標。

    朱棣還是嗤之以鼻，「憑這還在吃奶的小娃娃，哪有力氣……」

    啪！弓弦彈開，聲音不大，那只小箭卻勢如破竹般地劃過射箭場的上空，彷佛就要沒入雲端，可一個圓弧轉下，箭鏃嘶嘶有聲，就像是尋著了自己的方向，直直插進了樹幹上的小黑印。

    全場鴉雀無聲，連剛才唧唧叫個不停的蟬兒也沒聲音了。

    「好大的力氣！」朱標讀賞地喊了一聲。

    「他只是力氣大，也不知道有沒有命中。」朱棣仍是不屑的口氣。

    「中了！中了！」老六在大樹下猛跳，想要跳上去拿小箭。

    兩個侍衛迭羅漢攀上樹幹，上面的那個用力拔了拔，猛然一抽，拔下了小箭，卻晃得下面那個猛打擺，兩人差點一起摔成人肉大餅。

    「大哥、二哥、三哥、四哥、五哥，你們看！」老六興奮地搖著小箭，跑了過來。「哈，上面真有一隻蟬呢！好厲害！小朋友，你幾歲了？」

    「六歲。」壯壯大聲回答。

    「壯壯，做得好。」田三兒露出欣慰的笑容，揉揉壯壯的頭發，又轉向目瞪口呆的朱棣，面色轉為嚴肅，「朱棣，你力氣足，只要專心，不管瞄準動的、靜的，活的、死的，大的、小的，應該都不是難事；可你心浮氣躁，亂射一通，還想拿人當鏢靶玩遊戲，這簡直是胡鬧，白白浪費你的好根柢！我叫壯壯射箭給你看，只是教你明白人上有人，天外有天。」

    竟然教訓起他了？朱棣把頭仰得更高，卻是怎樣也不可能比田三兒更高，而且又被那高大的身影壓得有些心虛，他乾脆轉了身，去壓更小的。

    「你叫壯壯？」朱棣還是翹著下巴，擺了皇子的派頭。「你哪兒來的？怎麼進宮的？」

    「我家在山裏村，我跟三兒哥來的！」壯壯才不怕這個凶凶的小哥哥，他大眼圓睜，挺直小胸膛，中氣十足地回答。

    「三兒哥？」朱棣轉頭問道︰「他是你弟弟？」

    「嗯。」田三兒不置可否地應了一聲。

    也許，壯壯是小芋的孩子，若是如此，他應該算是壯壯的叔叔吧……

    他心頭一緊，難道小芋只是因為這樣而不見他嗎？那小芋也未免太小看他對她的心了吧。

    他之所以將壯壯帶在身邊，一方面是真心疼他，想帶他增廣見聞，也趁空教他騎馬、射箭；另一方面就是想向壯壯探詢婆婆和小芋的事。

    「喔！」朱棣扯出一個孩童不應有的詭奇笑容，恍然大悟道︰「對了，原來你就是田三兒他家那個娃娃兵，聽說你娘是個醜得不能再醜的醜婆婆，只好成天蒙著臉，不敢見人。」

    「我娘不是醜婆婆，她是婆婆。」

    「醜就醜了，還有什麼好辯的？」朱棣沒見過醜婆婆，也不知是怎樣的醜法，但他有機會壓倒小娃娃，說什麼也要說個痛快，於是又劈哩啪啦說道︰「?娘也不知道做了什麼壞事，長得那麼醜，醜到你爹嚇得逃出門去，不要你娘，也不要你了。」

    「你胡說！」壯壯握緊小拳頭，稚嫩的嗓音大叫道︰「我爹沒有不要我，他出門還沒回家！」

    「四弟，你別欺負壯壯了。」溫文的朱標趕忙勸道。

    「我哪欺負他了？我只是實話實說，大醜八怪生小醜八怪，又醜又怪，會射箭有什麼用？還不是沒爹要的孤兒！醜娘兒，沒心肝，壞肚腸……」

    「不準說我娘壞話！」壯壯大叫一聲，撲了過去。

    「你敢打我？！」

    兩個小孩頓時扭打起來，朱棣足足大壯壯三歲，在力氣和身形都佔了優勢的情況下，立刻將壯壯壓在地上，高高掄起拳頭準備揍下去。

    咦，手怎麼動不了了？他扭了扭，氣惱地回頭一瞧－－

    田三兒寒著臉，緊緊抓住他的右手腕，不讓他打。

    朱棣吃驚地瞪住田三兒，但他仗著皇子的身分，倒也不怕，又嚷道︰「難道不是嗎？他爹不要醜老婆、不要醜小孩，活該他娘醜，只適合撿破爛、吃剩飯、睡人家屋簷下……啊！」他右臂倏地吃疼，原來是被田三兒用力扳住，他不禁痛得掉出一顆淚珠，哇哇叫道︰「你大人怎麼可以欺負小孩啊？」

    「現在你又是小孩了？小孩會說這麼惡毒的話嗎？皇上要你念書你都念到爪哇國去了？」

    「嗚嗚，好痛，放手啦！」

    「師父，四弟他只是一時嘴快罷了。」朱標為弟弟求情。

    「請太子殿下好好管教弟弟。」田三兒松了手，不再看朱棣。

    他不會去打一個不受教的小孩，不是因為他是皇子，而是再打也是一顆頑石，徒然痛了他的手。但令他感到莫名氣憤的是，難道沒爹的孩子就是羞恥？就得任人欺負嗎？

    「三兒哥……」壯壯撿起放在地上的大弓，仍像一個忠心耿耿的小侍衛握牢著，可小手卻是微微顫抖，小嘴也扁扁的，帶著哭音問道︰「什麼是醜？娘是跟你們長得不一樣，可爹沒有不要他，也沒有不要壯壯啊！」

    田三兒蹲下來，直視那兩顆含著水光的大黑眼，沉聲道︰「別哭，男子漢大丈夫不能哭。既然你知道你娘不醜，你爹也沒有不要你們，有什麼好哭的？以後有人欺負你，你一樣可以大聲說－－壯壯是有爹的孩子。」

    「好！」壯壯努力地眨眨睫毛，勇敢地吞下眼淚。

    「收拾一下你的弓箭，我們回家了。」

    這邊朱棣苦著臉，猛揉他的臂膀，瞧田三兒護著壯壯的模樣，心中更是火冒三丈。

    只是鄉下醜婆婆生的沒爹的小鬼，憑什麼身分跑來皇宮射箭啊？還害他被田三兒扭痛了手臂，是誰以為仗了戰功，就能大剌剌地欺負皇子？

    可惡！好可惡！除了父皇，就算太子大哥也管不著他，如今竟然讓田三兒折了他的手臂，嗚，會不會這麼一折，就害得他以後長不大了？

    他愈想愈氣，顧不得手痛，就從隨行侍衛手中搶過弓箭，快速搭箭瞄準，打算給那個大眼楮的小醜八怪一個警告。

    啪！箭頭劃破空氣，發出嗤嗤的尖銳聲響，正在跟朱標交待練習臂力功課的田三兒立刻警覺地轉頭查看。

    來不及了！他心頭大駭，只見那箭頭閃著森白的光芒，直直往蹲在地上收箭的壯壯飛去。

    他沒有多想，立即飛身撲上壯壯，擋住那支淩厲不長眼的箭。

    噗！這正是命中獵物的結實聲音，但射中的卻是田三兒的左肩頭。

    「啊！」射箭場驚叫聲四起，亂成一團。

    「射……射……射歪了……」朱棣氣焰頓消，嚇得丟下弓，臉色發白地退了好幾步，「我……我只是要射他的腳邊，嚇嚇嚇嚇……嚇他……」

    田三兒右手抱著壯壯，左手撐著地面想要爬起來，也許正好牽動傷口痛處，他跌晃了一下，臉色不比朱棣更白。

    「壯壯，沒事吧？」他強露出笑容。

    「三兒哥！」壯壯一見到那支插進他左肩的箭頭，哪還管什麼男兒有淚不輕彈，豆大的淚珠馬上迸了出來，「嗚，你一定好痛，你不要死啊！」

    「死不了的。」沒見到小芋，他絕不會死的！

    他讓壯壯自己站穩後，這才彎過右手，用力一拉，拔出了箭頭，傷口頓時血流如注，紅稠稠的煞是嚇人。

    「誰……幫我包紮一下……」話未說完，身邊已經跑來好幾個侍衛，手忙腳亂地撕衣服裹傷口。

    「朱棣，你回去練箭靶，下回……」忙亂中，田三兒直視肇事者，一雙眼眸也依然精銳有光。「下回射不中紅心，我還要罰你！」

    那雄壯威武的氣勢嚇得朱棣魂不附體，怎麼有人都快死了，說話還這麼大聲、眼神還這麼淩厲啊！嚇他是小孩嗎？嗚！

    他連最簡單的「是」也答不出來，只能咚地一聲，跌坐在地。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    又是一個令人擔心的夜晚，小芋揪著心肝，等在三兒的房門外。

    她的淚水早已流了又幹、幹了又流，她日也求、夜也求，只求老天爺讓三兒平安無事，再也無災無難。

    「丁爺，大爺他……」一見丁初一出了門，她趕緊問道。

    「婆婆，?放心，三兒哥已經睡了。」

    「可怎麼第三天才發燒？傷口不是收了嗎？你今天晚上不用看著他嗎？還是叫誰過來照顧他？」她著急地問個不停。

    咦，婆婆真的很擔心三兒哥喔！丁初一很難想像她竟會騙人。

    「趙大哥說發燒是正常的，他已經下了藥，只要三兒哥晚上出汗，趕明兒就好了。三兒哥也不要我陪他，他說我會打鼾，吵得他睡不著，反正他只是身上有個傷口，又不是不能爬起來喝水、上茅坑。」

    「可是……」

    「唉，為了小芋姐姐的事，三兒哥這些日子耗損了不少體力。」丁初一偷偷瞧了婆婆那低垂輕顫的覆面巾子，還是什麼都看不到。「本來這點小傷很快就可以調理好的，但三兒哥身體太虛，可能要休養一些日子了。」

    小芋聽了，心又是揪痛不已，除了自責，還是自責。

    一切的一切，都怪她，若她不要騙三兒，也不會讓他癡癡迷迷地傷心了好一陣子，如今意外受傷，無疑更是雪上加霜啊！

    「唉！」丁初一嘆得更大聲了，「三兒哥身體這樣，也只能將小芋姐姐草草葬了，就怕三兒哥傷心又傷身，這下子……唉！」

    連續幾聲嘆息，嘆得小芋心驚肉跳，更是不知所措地捏著手指。

    「啊，好晚了，我看三兒哥看了三夜，累死人了！婆婆，?好像這三天來也都沒睡，我半夜起來跑茅房都會看到?。」

    「我……我只是晚睡早起……」

    她哪睡得著！可又不敢太過頻繁地進去看三兒，只好在房外枯坐或徘徊，一旦房裏有一點咳嗽或翻身聲，她的心就提了起來。

    三兒的氣色實在不好啊，可偏又吃不了太多東西，唉，她愈想心俞急，不禁又望向虛掩的窗戶。

    丁初一察言觀色，打了個哈欠，「婆婆，我去睡了，?也早點睡，明兒還得幫三兒哥熬藥、煮早粥呢。」

    「喔。」她緩緩移動腳步。

    時間到了，她自然會去忙，可現在她就是想陪著三兒。

    說也奇怪，最該陪三兒的郡主是會來看他，卻因為三兒大多時間都在睡覺，郡主覺得無聊，反而跑去跟壯壯說話、練武。

    換作是她的話，她一定會時時刻刻守在三兒身邊，讓三兒醒來就能見到她……可是這個「她」，應該是小芋，而不是婆婆。

    她緊抿唇瓣，回頭已經不見丁初一了，她又轉身回到三兒的房門外。

    還是進去瞧瞧吧，瞧一下就好，看到他好生睡著，她才能放下心。

    悄悄地進了門，再悄悄地掩起門，盡量放輕、放慢她顛跛的腳步，連呼吸也幾乎快停止了……

    屋內並不安靜，床上的田三兒傳來濁重的呼吸聲。

    三兒在發汗啊！她顧不得躡手躡腳，急急拿了搭在床邊的巾子為他拭去滿頭汗水，涼巾子一下子就變得溫熱，她忙絞了水，繼續為他擦汗。

    他睡得並不安穩，不但汗珠一顆顆冒了出來，合起的眼皮也好像在作夢似地動個不停，這樣子的病人，初一怎敢放心讓他獨睡啊？

    「大爺，大爺，你覺得怎樣？」她輕聲而著急地問道。

    病人依然雙眼緊閉，呼吸聲也依然沉重，一臉一身都是汗。

    望著病榻上沉睡的三兒，小芋只能忍著心疼，含淚為他拭汗。

    好久、好久沒這麼近距離瞧他了，他的眉，還是那麼黑；蓋下的睫毛，也是那麼濃密；還有那粗線條的俊臉，永遠是那麼好看……

    「小芋……」沙啞喊聲由兩片唇瓣中逸出。

    她嚇了一跳，立刻縮回手，心驚地望著似醒未醒的三兒。

    「小芋，我好想?……」一串淚水由他緊閉的眼角流下。

    「三……」她心髒緊絞，淚水奪眶而出，忘情地想喊出他的名字，卻只能以手掌緊緊按住自己的嘴，不讓自己真情流露。

    是三兒說夢話了吧？但是，他的淚水不是夢，是燙的、是濕的，她顫抖地想去觸摸那晶瑩的淚痕，可一見到自己滿是傷疤的指頭，又立刻縮了回去，全部藏到袖子裏。

    「小芋，?怎麼就走了？小芋……?在哪里……」

    淚水不斷由他眼眶淌出，那已不是一串淚，而是浩瀚的淚海啊！

    不忍啊，早在他為她守靈的那幾天，見他只是整夜呆楞楞地掉淚時，她已是千千萬萬個不忍了，不忍如此爽朗的好男兒為她悲泣啊！

    「大爺，她不在了……」她哽咽地道。

    「小芋在的……」他夢囈似地搖頭，濕透的頭發散亂在枕上，猛然拿左手打上胸膛，砰地一聲，「她在這裏！」

    「哎呀……」她驚叫一聲，差點以為他要敲死自己了。

    還好，她舒了一口氣，他的胸膛還是規律地起伏著，只是那只握拳的左手仍壓在心口上面。

    她在他的心裏嗎？

    她輕咬唇瓣，轉身將淚濕的蒙面巾子整理一下，再絞了手巾。

    「大爺，睡了。」她坐在床沿，輕輕柔柔地為他拭汗。

    一擦再擦，仔細地、溫柔地，從他的額、他的眼、他的鼻、他的臉、他的脖子，一再地為他拭去淚水和汗水。

    在她柔和的動作裏，他的呼吸聲也漸漸平緩下來了。

    她又輕輕地拿起他的左手，幫他擦手臂。

    他的拳頭松開，落下一塊閃著光芒的鐵片。

    她震愕地望著那塊田字鐵片，這條項鏈竟然沒有跟「小芋」一起下葬，三兒又將它拿回來了？！

    她不舍地拿了起來，撫了又撫，又拿到臉邊偎了又偎，瞧了又瞧。

    唉，三兒將鐵片捏久了，上頭都是指印，汗水又弄糊了光亮的鐵片，很快就會生銹的。

    她轉過身，抓起裙，很努力地擦起鐵片來。

    自始至終，她的心都放在這塊鐵片上了，渾然不知床上有一雙明亮如星的大眼，正深深地凝視著她，好深，好深，深得不見底了……

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    夏日綠樹青青，陽光灑進充滿藥味的房間裏。

    田三兒穿起衣裳，掩起了掛在脖子上的紅棉繩田字鐵片項鏈，神色愉悅地笑道︰「趙磊，我這下子好了吧？」

    「三兒，你好體力，恢復得也快，但這幾天傷口還是別踫水，免得又發炎發燒。」趙磊還是要抱怨一下，本來兩天可以好的傷，硬是拖了七天。「你家初一也忒粗心，又不是沒打仗受過傷，怎麼不知道這麼大的傷口不能泡水呢？」哼，聽說病人還泡澡泡了半個時辰呢！

    「我熱，就喊他們準備澡盆了。」

    「田三兒田大將軍，請你要聽大夫的話啊！」

    田三兒微微點頭，笑而不答，因為他是故意生這場病的。

    箭傷不算什麼，皮肉之痛罷了，他是將計就計，想利用受傷的身體，藉此生一場病，最好是病得快死的模樣，好讓婆婆著急，再趁機引出小芋過來見他「最後一面」。

    然而，在第一晚試探婆婆之後，他就決定不再「生病」了。

    原先，他只是想讓婆婆知道他非常思念小芋，卻沒想到，在極為靠近他的婆婆身上，他聞到了小芋的香氣，淡淡的、清甜的、幽靜的、幾不可辨的，一如往昔，像一縷清風吹進了他的心田裏。

    在那一瞬間，他以為是小芋來了，激動得就要睜眼，卻又被婆婆那磨刀子準備宰羊的沙嘎聲音給逼得躺了回去。

    就在他告訴自己一切都是錯覺時，他不可思議地看見婆婆寶貝鐵片像什麼似的，對了，就像疼愛壯壯的神情－－他是看不到她的表情，但他可以由她那溫柔細膩的動作看出她對這塊鐵片的重視。

    ?x那間，他好像看到小芋站在樹下，歡喜又嬌羞地瞧著鐵片。

    一樣的香氣、一樣的神情、一樣的哎呀叫聲、一樣的關心他。

    婆婆為小芋隱瞞了很多事、婆婆可能知道小芋的下落、婆婆帶著長得很像小芋的壯壯、婆婆會做花家的醃菜、婆婆住在田家陪伴娘……

    有沒有可能，婆婆其實就是……

    不可能！絕無可能！他怎會認不出小芋？太荒唐了！

    砰！好大一個聲響，震得窗格子喀喀搖動。

    「皇四子的氣焰可比太子高……」正在滔滔不絕發表意見的趙磊嚇了一跳，還以為他說錯話了。

    田三兒看到自己那只捶進牆壁裏的拳頭，呆了一呆，這才拔了出來，拍拍指節上的灰泥。

    「三兒，你都被蠻橫的皇四子射傷了，還不贊同我的話？」

    「你說啥？」

    「嗚？」他剛才是在跟螞蟻說話嗎？

    「趙磊，我想知道我家婆婆腳的復原狀況。」

    「你不是早知道了嗎？她只肯貼藥布、喝風濕藥湯，就是不肯讓我為她做治療。你知道的，她的斷骨長歪了，我必須打斷她的骨頭重新再接合，可她說她的老骨頭再也受不起這樣的折磨了。」

    「她真的是老骨頭嗎？」田三兒的黑眸帶著濃濃的疑問。

    「我只第一回診治時摸過她的腳，嗯，我只能說，那不像老骨頭。」

    「我再問你，五十五歲的老婆婆還能生下小孩嗎？」

    「嘿！」趙磊發現這粗漢子好像開竅了，「四十出頭生孩子的，我見過；五十歲懷孕的，是送子娘娘的莫大恩賜，千百年來只有一兩椿；至於五十五歲的阿婆嘛，不如去抱人家的比較快。」

    「三兒哥！」門口跑進一個小人兒。

    「哎唷，阿婆的孩子來了。」趙磊笑著張手迎接壯壯。

    「趙大夫好！」壯壯睜著閃亮的大眼楮，娘說這是三兒哥的「救命恩人」，他一定要尊敬人家。「娘叫我來問，趙大夫在不在這兒吃飯。」

    「當然吃了！我跟你三兒哥、初一哥一起打天下，各地口味也吃了不少，就是你們家鄉的口味好吃，瞧我還坐在這兒和你的三兒哥聊天，就為了等吃婆婆燒的午飯呢。」

    「好，我跟娘說去。」壯壯笑咧了嘴。

    「等一下，壯壯，過來。」田三兒伸手招他。

    「三兒哥，娘說你的手不能亂動，拉到傷口會痛的。」

    「都好了。」田三兒輕撫了一下傷處，他並不在意朱棣送給他的這點小傷，他在意的是……他微笑揉了揉壯壯的頭發，「只要禦醫大人說行，過兩天我就可以教你拉弓、騎馬了。」

    「別喊我禦醫了，我這個禦醫跟你的將軍一樣，都是糊裏糊塗給冠上去的。」趙磊一臉苦惱，老朱得天下當皇帝，他竟也當上禦醫了。

    「三兒哥，我們不要再進去皇宮了，那裏的人不好。」

    「我不會再帶你進去，你叫婆婆放心。」田三兒蹲了下來，望著跟他一樣有一對濃眉大眼的壯壯，屏氣凝神地問道︰「壯壯，三兒哥問你，你的生日是什麼時候？」

    「癸卯年六月二十。」

    「癸卯？是至正二十三年！」田三兒心頭一跳，緊張地道︰「趙磊，你算一下，十月懷胎……」

    「約莫是至正二十二年的秋天受孕。」趙磊扳著指頭數算，很感興趣地望著田三兒，「咦，有人在那個時候做壞事嗎？你不如給我一個日期，讓我來推算產期合不合。」

    「就是那年秋天啊！」他讓小芋成了他的妻子，也離開了小芋。

    田三兒按住壯壯的小肩頭，不覺間加重了力氣，眼眶一下子就濕了。

    已經不只翠環說他和壯壯長得像，每個見了他們的人，都說他們是一對兄弟，而相差二十一歲的「兄弟」，有沒有可能是父子？

    像他，也像小芋，那麼壯壯……

    「三兒哥，我生辰快到了耶！」壯壯興奮地報告。

    「滿六歲了吧？」田三兒哽咽了。

    「是啊，娘說要再給我縫一件新衣，袖子緊些、褲腳窄些，是可以跟三兒哥練武的功夫裝喔！」

    「好，很好……」

    田三兒心情激蕩，大手一張，便將壯壯緊緊抱在懷裏。

    「三兒哥？」壯壯覺得好奇怪，怎麼三兒哥也學娘一樣抱他了？

    不過他很習慣讓娘抱了，偶爾換三兒哥抱抱也行，但他最想要的是讓郡主大姐姐抱著一起騎馬。

    趙磊心情愉快地呷杯涼茶，呵呵，滴血認親這步驟就省了。

    但他實在不明白，這些人的眼楮是被糊住了嗎？為什麼住在一起大半年了，竟然還看不出壯壯根本就是一隻如假包換的小三兒呀？

     第八章
    誰掛了這個秋千在這兒？

    院子裏的大樹粗壯高聳，兩條混著彩線的粗繩捆繞在橫生的枝幹上，垂下來紮住一塊厚木板，在夏日的微風裏輕輕晃蕩著。

    小芋走了過去，搖了搖粗繩兩下，縮回手，又東張西望了片刻。

    午後大家都去休息了，壯壯也跑去三兒房裏玩，她老叫他別去打擾三兒，他就是不聽，還說他只是去那兒爬梁木、玩大弓。

    唉，這就是兒子親近爹爹的天性嗎？

    她恍惚地坐到秋千上，自然而然握住兩邊粗繩，讓自己晃呀晃的。

    「小芋」葬了，三兒的傷也好了，一切不如意的事情都過去了。現在三兒會笑、會說話，還常常和初一、趙大夫飲酒聊天，完完全全變回了山裏村時爽朗三兒。

    三兒不再想「小芋」了嗎？他甚至不上墳看「她」！唉，明明是她要他忘了她，可如今他真忘了她，她反而覺得好落寞……

    「哎呀！」

    背後突然按來一雙手，輕輕將她往前推去。

    蕩起來了！風在身旁流動，頭上的綠葉觸手可及，一向笨重難行的身子也輕盈得像只自在穿梭的小雀。

    秋千蕩回去，那雙手又往她背部一推，將她推得更高。

    「哎呀！」忍不住連叫了兩聲。

    第一聲是突如其來嚇到的驚叫，第二聲驚叫是那竟然是三兒的手－－那麼大、那麼溫熱－－她不會認錯的。

    他還是像以前一樣，總是喜歡躲在後面嚇她。可那麼多年過去了，她現在只是一個「年邁」的、不堪驚嚇的「老婆婆」啊！

    「別……別推了，救命啊……」

    「娘！」壯壯出現在眼前，一雙大眼笑嘻嘻的，突然縱身一跳，小手抓住秋千繩索，小人兒就飛了上來。

    「壯壯？啊……」

    那繩索被壯壯一扯，秋千歪了個邊，在半空中猛打轉，她嚇得不知如何是好，唯一的念頭就是想放手去抱壯壯，免得摔壞了壯壯。

    「婆婆，抓穩。」

    後頭的沉穩聲音好似一道命令，讓她松開的拳頭又握了回去，然後一雙小手掌迭了過來。

    「娘，別怕啦，壯壯帶?一起蕩秋千。」

    「咦？」

    壯壯面對她，穩穩地站在秋千上，兩只小胖腿撐在她身側箍住她，讓她不至於掉下去，而那溫熱的小手掌竟也能包覆住她的手背。

    這在在的一切都給了她最安心的感覺。

    她抬起頭，望著眼前的可愛笑臉，不由得心熱，眼也熱了。

    這孩子啊，他已經長大到可以保護娘親了，她好欣慰。

    她低下了頭，將臉偎在壯壯的小肚子上，風在耳邊呼呼吹動，但她不再害怕，彷佛蕩得愈高，她那塵封已久的心也就飛得愈高，一旦見到了上面的陽光，她又可以恢復年輕姑娘的嬌俏活潑和……美麗……

    「嘿咻！」壯壯雙腿使力，喊了一聲。

    同時後面又推來一雙大掌，再將他們母子倆送去遨遊藍天白雲。

    她不再吃驚了，而是沉浸在這不敢恣意大笑的喜悅裏，前面是壯壯、後面是三兒，她心底奢望的，不就是一家三口快快樂樂地在一起嗎？

    午後日頭刺眼奪目，她期待著秋千飛上樹梢，讓刻意禁錮的自己飛出那道看不見的圍牆；也期待著秋千緩下速度，那麼三兒的大掌又會往她背部推去，他的手印就會烙在她身上，她一定捨不得洗這件衣服的……

    樹影下，涼風中，紮了彩繩的秋千像是年輕姑娘的幻夢，她偷偷將淚水擦在壯壯的衣服上，又仰起臉讓風吹幹濕潤的眼角。

    不知玩了多久，壯壯又笑又叫、喊娘喊三兒哥的，兩個大人卻像啞巴似地，一個蕩、一個推，默默地玩著無聲的遊戲。

    田三兒全心全意注目前面黑色的背影，在她蕩到他面前時，他又將她推了出去。

    他是否一次又一次地將她推了出去？也是否太過粗心、太過想念小芋，反而忽略了這個神秘難解的婆婆？一按住她的背部，瞬間的熟悉感立刻由指頭傳到心坎深處，他抱了小芋十六年，那柔軟的身軀早不知在夢中擁抱過幾百回，他太清楚觸摸她身體的感覺了。

    他手掌貼在她的背部，跟著往前跑了兩步，硬是忍住滿腔的難舍和激動，這才推她出去。

    秋千蕩呀、飛呀，由高而低、由快變緩，壯壯也使力累了，直接坐到娘親的大腿上，讓秋千自個兒搖呀搖，慢慢地停了下來。

    涼爽的午後微風帶來淡淡的香氣，秋千回到了田三兒的面前。

    「婆婆，好玩嗎？」

    「喔……」

    小芋不敢回頭，壯壯下了地後，她趕忙站起來，也許是離地久了些，她一向不穩的腳步又歪了一下。

    「我扶?回去。」

    「不……不！」小芋忙退後一步，低下了頭，不知所措地拉拉遮面巾子，忽然發現院子邊來了客人。

    「啊？郡主來了。」她加快腳步，一跛一跛地跑開。「我去準備茶水、點心，大爺、郡主你們慢慢聊。」

    「婆婆?不要忙呀！」朱瑤仙因為站得遠些，小跑過去道︰「怎麼我來了，?就要跑？我想跟?聊，才不跟那塊種不出稻子的田地聊呢！」

    「你們……呃，你們要培……養感情……」

    那粗嘎的聲音不只是鐵鏟炒石頭，而且還給老醋溶得支離破碎。

    「郡主大姐姐！」壯壯扯著朱瑤仙的裙，一雙大眼閃閃發光。「娘說，郡主和三兒哥是一對，要多說話，早點成親。」

    「是嗎？」出聲的是田三兒，他的目光凝在跑不快的婆婆背影上。

    「我覺得不是耶！」壯壯仰起頭，左邊看看郡主大姐姐，右邊看看三兒哥，他們都在看娘……喔，他懂了！「壯壯好喜歡娘，每回見了娘，就跑上去抱抱娘，可你們都不抱抱。所以我知道，三兒哥不喜歡郡主大姐姐，不喜歡，又怎能像壯壯跟娘一起睡覺呢？」

    「壯壯真是旁觀者清呀。」朱瑤仙望向田三兒，難得出現了嗔怨的表情，「唉！早知道你不喜歡我了。」

    「郡主大姐姐，我喜歡?！」裙又被扯了扯。

    「壯壯，你最好了，大姐姐有空再帶你練劍喔！」朱瑤仙樂得大笑，蹲下身抱抱壯壯的小身子，這小子比田三兒有趣太多了。

    「壯壯，別讓娘忙，你去幫大姐姐拿壺茶吧。」田三兒出聲道。

    「是！」娃娃兵得令，飛也似地跑走了。

    朱瑤仙走到秋千旁，低垂眼眸，撫摸那摻著各色彩繩的秋千繩索。

    「這是你紮的？」

    「是。」

    「為了婆婆？」

    「嗯。」

    「有故事的？」

    「以前，我老爬在樹上蕩，見小芋一個人在地上挺孤單的，就說要幫她紮個秋千，讓我們兩個可以一起蕩。」

    直到婆婆的背影消失在轉角很久了，田三兒這才轉回視線。

    「你們有十六年的回憶，我是敗給你的小芋了。」

    「錯，是二十三年。」

    朱瑤仙放開秋千，神情倒是轉為明亮，笑靨也更加開朗了。

    「我就是喜歡你癡情又頑固的直性子，不過，也只是喜歡你這種個性罷了。」

    「?終於懂了。」田三兒笑道。

    「懂了。」朱瑤仙眨了眨眼楮，亮麗的笑容有如夏日艷陽。「看到你為你的小芋痛哭，我才明白的。我反過來問自己，如果田三兒不在身邊，我會不會很想他，結果竟然是不會耶！不過，萬一你發生什麼事，像之前被阿棣射傷了，我還是會掉兩滴眼淚的。」

    「謝謝郡主關心，?送來的人參我吃不完。」

    「吃不完就留著吧。哎！就算我真的喜歡你，好想嫁給你，可我才不想拿叔叔的聖旨壓你，你心不甘情不願的，我以後也不會幸福。」

    田三兒微微抬眉，灼亮的大眼望著她，臉上有了釋懷的笑意。

    「唉！」朱瑤仙還是要嘆一口氣，「聽到我不嫁你，你竟然那麼高興？」

    「不是的，我高興的是?長大了。」

    「你就一直當我是妹妹？」

    「是的，也許我該幫?留意婚事了。」

    「謝謝！」朱瑤仙敬謝不敏，趕忙搖手道︰「你認識的還不是朝中那些人，年輕的，沒你好看又癡情；年紀稍大的，一個個只管飛黃騰達，學著當奴才，當年的英雄豪傑都不見了，我還不如自個兒去外面找吧。」

    「趙磊？」

    「我走了。」朱瑤仙好像沒聽到田三兒說的人名，拔腿就走。「我去屋子等壯壯……對了。」她又轉過身，笑意盎然地道︰「田三兒，我認識你四年了，很少看到你笑，可剛剛見你和婆婆打秋千，笑得很開心呢！」

    田三兒望向空蕩蕩的秋千，臉上又浮起了一抹溫柔的笑容。

    「我笑了？」

    「現在又笑了呀！」朱瑤仙晃晃腦袋，真是的，才說要放棄他，他又笑得那麼好看給她看。嗚！

    還有誰能讓他笑得如此俊朗好看呢？打從剛才她就猜到了。

    「所以……田三兒，婆婆果然就是……」

    「嗯。」

    敗了，真是徹底大敗了，他的小芋那麼溫柔體貼、能幹細心，原來田三兒喜歡的小芋就是像婆婆那樣啊，這教她學上三百年也學不來呀！

    可是，畫像中美麗嬌俏的小芋怎會變成了一個醜婆婆呢？

    朱瑤仙不禁再度為婆婆難過，為什麼呢？

    同樣的問題，也如漩渦般地在田三兒心底打轉，轉來轉去，卻是愈陷愈深，再也轉不出一個答案來。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    田三兒又笑不出來了。

    「田將軍，聽說你在找失去連絡的家鄉親友，下官曾發動人馬四處探尋，唉，卻是聽說當年強盜殺人放火，倖存的村人寥寥可數啊！」

    地方巡撫趁著轉調職務、上京述職之便，找上田三兒套交情。

    「現在人找到了。」田三兒懶得搭理他，最重要的人已經找到，他心情正好，巡撫大人卻來重提傷心事。

    「呵？那太好了，下官來之前還特地去了一趟山裏村，見到田將軍為冤死村人蓋祠立碑，知道田將軍如此重情重義，不由得好生感動。」

    「我只是做我該做的。」

    「田將軍客氣了，你那碑文我仔細讀了，唉，果真是文詞感人、字字血淚、可歌可泣、驚天地、泣鬼神，叫蒼天也為之動容啊！下官萬萬沒想到，田將軍一介武夫，文采竟是如此驚人呀！」

    「那是我請朋友寫的。」

    「呃……」巡撫還是扯著一張笑臉，雖說文官和武官向來不熟，可田三兒是徐達手下的重要副將，好歹攀上這一線關系，以後還是有幫助的。

    「田將軍，下官在任內期間，正逢改朝換代之際，為了精確記載時代的變動，讓後世子孫知前朝之腐敗，進而知我天朝之聖明，下官特地吩咐底下各級衙門，務必要詳實搜集這幾年發生的大小事情，這一找，竟然找到了丟了好幾年的地方縣志。」

    「喔？」田三兒心頭一凝，「裏頭寫了什麼？」

    「真是淒慘啊！」巡撫咳聲嘆氣，一副吊喪的哀戚面容，再從袖子裏拿出一張紙，打開道︰「下官抄下來了，這就念給田將軍聽。元至正二十三年秋，賊至山裏村，掠奪財貨，劫糧放火，若有不從，動輒殺戳……」

    「等等，你能不能說白一點？」

    「好的好的。」原來是一個不識文書的上將軍，但開國功臣最大，巡撫不敢輕視，依然悲壯萬分地說出縣志裏的記述。

    「大概是二十幾個強盜來了，亂搶一通，誰敢不聽話就殺了誰，殺了還不夠，又放火燒人家的房子，見到年輕姑娘更不放過……」

    「什麼？」田三兒震驚不已，一躍而起。

    「嚇！」巡撫被他突然拔高的身形嚇了一大跳，趕緊將身子緊貼椅背，還以為大將軍要來打人了。

    「你說，那些強盜做了什麼事？」田三兒焦急地問道。

    「就是……就是那個……」巡撫趕緊瞧了一眼抄錄的縣志，直接念道︰「見女美色，群而……田將軍，嗚，這麼慘的事，我念不出來啊！」

    這次他聽懂了！

    他震駭地立定原地，拳頭握緊，再握緊，已經無可再握，手背青筋爆突，指節也喀喀作響，他還是繼續往掌心裏攬緊，只想將滿腔憤慨發泄出來，更想將那群強盜抓來射出幾萬個窟窿，再將他們捏個粉碎丟下十八層地獄，教這些惡人一個個不得好死！

    原來，山裏村的慘事遠非他所能想像，那些該死的強盜對小芋做了什麼事？他想像得到，卻又完全不敢去想！

    天！他渾身發冷，心如刀割，甚至比見到小芋的「屍體」更令他痛心，也終於明白小芋不肯認他的原因了。

    不只是那張燒毀的容顏，還有……

    在那個動亂的夜晚裏，小芋遭遇了怎樣恐怖的魔爪？這些年來，她的身心又承受了多少痛苦？在她最絕望無助的時候，她是否一遍又一遍地哭喊著要他去救她，以至於喊到沙啞失聲？

    老天！一想到此，他就心痛如絞，想要大聲號哭，更想狂叫詛天咒地，但卻是一點聲音也喊不出來。

    就像小芋，任她怎麼喊叫也沒用，只能承受命運無情的摧殘……

    小芋啊！他紅了眼眶，用力將雙拳捶向桌面，登時喀啦一聲，木桌應聲破裂。

    巡撫見田將軍好像出了神，又好像發了瘋，他想了一下，都怪自己讓田將軍心情不好，於是他決定三十六計走為上策，免得那雙大拳頭不小心落到他鼻子上，那就糟了。「呃，田將軍，下官走了，拜帖留在桌上，上頭有我的名字喔。」

    田三兒沒留意客人的離去，只是握緊了拳頭，痛心的男兒淚再也不聽使喚地流了下來。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    小芋很不自在地站在灶邊，雙手不知往該哪里擺。

    今兒廚房裏多了一個人，雖然他不擋路、也不妨礙她燒菜，但他人那麼高大，好像是一團忘了下鍋的大面疙瘩，擱著礙眼。

    「婆婆，?今天燒的酸菜豬肚湯很香呢！」

    「快好了。」嗚，她低頭低得好累，豬肚還是他幫她洗的，怎麼他今天就這麼閑？「請大爺到廳裏去，待會兒我再為你端去。」

    「這湯還要燜個半刻鐘吧？我就在這兒等，然後再幫婆婆上菜。」田三兒笑意盎然，敲敲擠在他身邊的小人兒，「壯壯，碗筷讓你拿，不會摔破吧？」

    「不會！」壯壯聲音宏亮地道。

    「婆婆，以後?就和壯壯一起過來吃飯，還有初一和翠環，人多比較熱鬧。」

    「不、不！」小芋驚慌地搖頭，「不成的，我只是個鄉下老太婆……」

    「婆婆，壯壯就好像是我的弟弟，?也好比是我的娘，哪有讓自己的娘親躲在廚房吃飯的道理，這怎樣也說不過去啊！」

    「我……我自個兒盛了飯，到房裏吃就行了。」

    「娘！」壯壯扯扯她的裙，仰起小胖臉，眨眨星亮的大眼，「一起坐大桌子嘛，一個人吃飯挺悶的。」

    「可是……」小芋不自覺地摸上蒙臉的巾子。

    她通常是四下無人時，這才向著角落拿下巾子，一邊提心吊膽地捏住巾子，一邊火速地吃飯、喝水；不然就躲進房間，上了鎖、關了窗，這才能痛快自在地吃上一頓飯。

    她是可以自吃自的，但總不能讓壯壯陪老娘躲一輩子吧？

    「這樣吧，壯壯，你去跟大爺他們吃飯……」

    「哇，終於趕回來吃飯了！」丁初一抱著好幾匹布踏了進來。

    為什麼大家總愛把廚房當作是大廳呢？小芋想當作一切都不幹她的事，但隨後進來的翠環已經來到她身邊，開心地扯著她的袖子。

    「婆婆，今天我和初一去逛布莊，幫?買了好多匹布呢！」

    「幫我？」

    「初一也有買我的啦。」翠環微紅了臉，又使個眼色要丁初一過來。「瞧！這花色多好看呀，這絳紫的可以做裙子，水紅的當上衣，婆婆，?一定要教我裁衣裳喔！」

    「好，我會教?的。」摸上了那光滑細致的布面，小芋也不禁愛不釋手，摸著摸著，突然發現自己不再細致光滑的手掌放在布料上，她立即縮了回去，但仍由衷地道︰「翠環，這塊布水嫩嫩的、淡淡的紅，好像水裏的荷花，做成衣裳讓?穿上，一定襯得?的臉蛋更好看了。」

    「婆婆怎麼來笑話我了？這布料是給?的。」

    「我？！」打破砂鍋的碎裂聲音也不過如此吧。

    「大哥說婆婆老穿黑衣裳，夏天瞧著熱，要我幫?挑幾塊輕軟透氣的布料，讓婆婆換新裝呢。」翠環和初一熟了，也喊田三兒一聲大哥。

    丁初一趕忙展示其他布料，笑逐顏開地道︰「婆婆，我說翠環挑的顏色太艷了，她就不信，我專為?挑這天藍的、粉綠的、月白的、鵝黃的，?瞧，是不是既涼快又能顯出?老人家的莊重？」

    小芋差點沒暈倒，這也是鮮艷到讓她抬不起頭來的顏色呀！

    「婆婆。」田三兒走過來，翻看一下布匹，露出滿意的笑容。「我想『年輕人』眼光好，就請他們幫?挑幾匹布，?還喜歡嗎？」

    「這顏色……」她是喜歡呀，可是……

    「老婆婆一定要穿黑的、灰的嗎？」田三兒注視著那低垂的黑巾子，企圖找到那對總是不願意抬起來的雙眸。「我記得我娘以前有一件紅襖子，還有兩三件湖綠的、淺青的，?怎麼都不穿？」

    「真的不適合，我……我……我年紀真的很大了……」

    「婆婆年紀是很大了。」田三兒話家常似地，語氣沒有什麼高低起伏，「可有一件事我不明白，婆婆年紀比我娘大，壯壯怎麼喊我娘一聲奶奶呢？應該是喊姑姑或姨姨就行了吧？」

    「不行的！」

    「婆婆好激動，為什麼不行呢？」

    「那個……那個……」父子變兄弟已經會讓她天打雷劈了，再讓親奶奶變姑姑，那她不如直接拿菜刀劈死自己比較快。

    「小孩子見到年紀大的婆婆，喊一聲奶奶也不奇怪。」翠環什麼也不知道，笑著摸摸壯壯的頭，無意間幫小芋解了圍。

    「是的！是的！」小芋只能趕快點頭稱是。

    「是這樣啊。」田三兒也恍然大悟地點頭，但馬上又歪了頭，好像又不明白了，繼續推敲道︰「那婆婆和我娘就像姊妹一樣，不對，我娘是壯壯的奶奶，婆婆卻是壯壯的娘，這麼一來，婆婆豈不是我娘的媳……」

    「哇！這布上頭還有金魚耶！」粗嘎拔高又刻意顯得歡欣無比的聲音打斷了田三兒的話，然後一雙粗手趕忙戴上手套，亂七八糟地撥弄著丁初一抱著的一大捆布匹。

    「是呀。」翠環開心地湊過去指指點點，「布莊說這是印染的，如果會剪裁的話，正好讓魚兒在裙子底下游水，走起路來晃呀晃，很好看的。」

    「這可需要一點技巧了。翠環，明兒有空，我先幫?量身，再來想想該怎麼剪裁。」

    「不行啦，婆婆，這是給?的布，初一買給我的是這兩匹。」

    丁初一也幫腔道︰「婆婆，?可別枉費我們的一番苦心喔。」

    他向田三兒擠擠眼，因為他已經猜到三兒哥正在收網，打算捕一條叫作小芋姐姐的大魚。

    可上回受傷，故意生病，卻釣不到半條魚；難道現在又想賄賂婆婆釣出小芋姐姐嗎？

    不管了，雖然不知道三兒哥在想什麼，但需要他幫忙的話，他可是二話不說，勇往直前的！

    瞧婆婆在布匹上摸了摸，好似極為喜歡珍惜，卻又縮回了手。

    「不行的，這布不適合我。」那雙手縮到了袖子裏。

    「婆婆，這是我的孝心。」田三兒始終注視著她，抑下了將布匹塞到她懷裏的沖動，語氣溫和地道︰「?這黑衣裳容易吸熱，曬了日頭也悶，?成天在廚房為我忙著，我很歡喜，不忍?辛苦流汗，所以就請翠環去挑這幾匹夏布給?裁新衣。」

    「可是……我又老又醜，還是穿這身衣服適合我。」

    「誰說人老了、醜了，就得穿得黑烏烏的，把自己圈在黑暗裏？」

    小芋心頭一震，三兒的話像他射出的箭，一矢命中標的。

    她的生活有白天和黑夜，可是那顆叫小芋的心，卻是藏在黑暗裏，不敢見人，不願再回到世間；此刻活著的只是一個無名無姓的醜婆婆罷了。

    是嗎？小芋真的願意一輩子圈在黑暗裏嗎？黑暗的日子並不好過，心底深處，難道她不想放出幽暗的囚籠，飛向高高的青天，放膽讓清風吹過臉蛋，然後再一次讓三兒喜歡、疼愛嗎？

    她猛然搖頭，扯著粗嗓音，盡量若無其事地道︰「哎，你們也知道，我這臉不能見人的，醜人穿新衣，呵……哈，你們會笑我的……」

    「誰會笑?？」田三兒安靜地留意她的舉動，沉聲道︰「婆婆之所以會變成這樣，也不是?所願意的吧？」

    小芋又震楞住了，她是不願意，可事情就是發生了……

    田三兒目光炯炯，聲音宏亮而堅定，「既然老天無情，不長眼楮、不講道理，那婆婆又何必讓老天欺負到底？愈是要將?打進土裏，不讓?見到天日，?就偏偏不讓稱心如意！醜又怎樣？老又怎樣？?照樣可以活得光明正大！」

    頂著一張醜臉，光明正大去見三兒嗎？不，她做不到！

    「再說，誰要敢笑?，我田三兒就先去宰了誰！」

    這句話氣勢如虹，彷佛有著立下誓約的重要分量，她甚至不用抬頭，就知道他明亮的瞳眸向她直視而來，好像要將她的心給燒穿看透似。

    怎麼回事？三兒今天竟然「教訓」起婆婆來了？

    她好想哭，她只是不想穿花顏色的衣服而已，這樣也不行嗎？

    「對！誰敢欺負娘，壯壯也去宰了誰！」

    壯壯本來晾在一旁，實在對那幾匹布沒興趣，於是就自己搬了小板凳站上去，捧著心愛的大木碗，拿了筷子猛挾灶上煮好的肉片，吃得小嘴油膩膩的，但他耳朵可沒閑著，一聽到該他出面保護娘的時候，他也拿著筷子指天畫地，大聲地宣佈他的使命。

    田三兒笑出一對深深的大酒窩，走過去掏了巾子抹抹那張小嘴巴。

    「壯壯，大丈夫一諾千金！」他舉起右掌。

    「生死無悔！」壯壯也擊出右掌，啪！迎向那只大掌。

    「從現在開始，我們要一起保護你娘，一生一世，不違誓言。」

    「遵命！」忠心的小侍衛笑呵呵的。

    小芋心頭一熱，本來就蠢蠢欲動的淚水一下子沖上了眼眶。

    壯壯跟著他爹學很多事情，如今已經是個懂事的小男人了，那交迭在一起的大小手掌，象徵著男人之間的承諾，發誓要一生一世保護她啊……

    嗚，有沒有聽錯？一生一世保護她這個醜老太婆？

    「太好了！」翠環握住婆婆的雙手，神情孺慕，含淚笑道︰「婆婆，翠環知道?心腸好，怕我們見了?的臉害怕，所以成日蒙著頭臉。可我們都像一家人了，天氣這麼熱，?就算拿下巾子，我也不怕的，是自己的娘，長什麼樣子也是自己的娘。壯壯，你說是吧？」

    「是！」壯壯用力點頭，大眼楮裏還是有一點疑惑，「壯壯的娘就是這張臉，為什麼有人會怕呢？」

    小芋急道︰「壯壯，娘醜啊，會嚇到人的！」

    「三兒哥說，娘不醜，娘是不小心被燒壞了。」

    丁初一也插嘴道︰「就是呀，婆婆又不是妖怪會吃人……」

    「哼－－」田三兒瞪了丁初一一眼。

    壯壯的小臉神采飛揚，稚氣的嗓音繼續說道︰「三兒哥又說，醜，就是心眼兒壞，看到的東西就不好看了，對了，就像皇宮的壞小哥哥一樣。所以三兒哥告訴壯壯，有人麻子臉、有人鬥雞眼，可只要不做壞事，就做一個頂天立地的好男兒，臉蛋長啥樣子，管他的呢！」

    「哇，壯壯好會說話！」翠環開心地拍拍手，又轉頭看著婆婆，「婆婆，壯壯長大了。」

    「嗯。」小芋心中百般欣慰，可今天大家一直繞著她說話，她已經恨不得挖個地洞把自己藏起來，實在不能再談下去了。

    「壯壯，你快下來，大家都餓了吧，該開飯了。」

    「嘿咻！」壯壯跳下小板凳，蹬蹬地跑到娘親面前，扯扯她的裙子，仰起亮晶晶的大眼，「娘，?拿下巾子，一起去前面吃飯嘛。」

    「呃，不成的……」

    「壯壯，不急。」田三兒跟壯壯說話，看的卻是婆婆。「等你娘哪天想拿下來，自然就會拿下來，我們也可以一起吃飯了。」

    會有那一天嗎？小芋黯然垂首，掀開燜得爛熟的豬肚湯瞧著。

    「三兒哥是愈來愈有學問了。」丁初一搔搔腦袋，困惑地道︰「他講的話我都聽不懂。」

    翠環笑著推推他，「是你沒學問。去！把這幾匹布放好，我來幫婆婆上菜。」

    「我擺碗筷。」壯壯十分勤快，又搬了小板凳站上櫥櫃邊，將裏頭的幹淨碗筷一一拿出來。

    「壯壯，別忘了你的碗。」田三兒拿來大木碗和木匙，握住了木匙，輕輕撫摸匙柄，「你知道嗎？這是我爹親手做的。」

    「真的呀？」壯壯小嘴張得大大的，因為三兒哥那麼厲害，三兒哥的爹一定更厲害了。

    「這張板凳也是，想不到已經傳了三代了。」

    「三代？」壯壯聽不懂，但他很著急，「三兒哥的爹在哪里？」

    「我爹跟我娘一樣，都到天上去當大神仙了。」田三兒疼寵地揉揉壯壯的頭發，微笑道︰「三兒哥再教你，我的爹，你該叫爺爺。」

    「爺爺？」壯壯雙眼發亮，興奮地道︰「壯壯也有一個爺爺……」

    「哎呀，好燙！」那邊傳來油炸鍋巴也似的粗嘎叫聲。

    「娘！」壯壯立刻跳下板凳，跑了過去。

    「婆婆，哪邊燙手了？讓我瞧瞧！」翠環也急忙問道。

    田三兒站立不動，只是屏氣凝神瞧著那粒大黑粽子。

    大黑粽子裏，重重裹住一顆受傷而畏怯的心，就算伸手猛揪，她也不會立刻出來。

    他不急，甚至心情更平靜了，因為只要這只粽子還在他身邊，總有一天，他一定會掀開那一層又一層刻意掩蓋的黑巾子，讓他的小芋重新回到他身邊來！

     第九章
    火紅的夕陽，燃燒著火紅的烈焰，燒灼得她全身好痛好痛！

    臉上、手上的白皙肌膚著了火，變成紅色的血水，再乾枯成焦黑的硬皮，青春嬌顏，轉眼變成醜陋的老妖怪。

    她嚇得拔腿就跑，後面卻追來一群更恐怖的惡鬼，三兩下就抓住她的手腳，將她按到地上，伸出長長的爪子，撕裂她的衣服……

    「啊……」

    小芋猛然驚醒坐起，慌張地捏緊被子掩住身體，驚恐地四處張望。

    夜深人靜，房間一片漆黑，淡淡的月光從窗紙透映到床邊，照出壯壯一張酣睡的小臉蛋。

    又作噩夢了！

    她喘了一口氣，抹去額頭汗水，再俯身幫壯壯理好被子。

    好熱！每回作噩夢就會發汗，尤其在這個夏日夜晚，即使從窗縫吹進涼風，她還是汗如雨下，很快就濕黏了衣服。

    她按住狂跳的心髒，想讓自己心靜自然涼，但全身黏答答地十分不舒服，當下她只想找一桶水淋下，洗個痛快。

    自從來到應天府後，她不像待在無人的山裏村，可以盡興地帶壯壯到溪邊玩水洗澡；再加上成天蒙巾子、穿黑衣，簡直像是在炎夏裏裹上一床棉被，就算不被蒸熟，也快要熱昏頭了。

    望向放在櫃子上的幾匹新布，翠環貼心地先為她剪了幾塊遮臉的巾子，雖然那料子輕軟又透氣，但她還是不敢用上這麼明亮的顏色。

    她低下頭，下床穿鞋，披上了外衣，也不蒙頭、蒙臉，就推開房門，跛著腳步，悄悄地來到院子井邊。

    半個月亮掛在夜空中央，四下無人，秋千隨風輕輕晃蕩，應該是很晚了，她就趕緊趁空沖個涼快吧。

    打起了一桶水，她正要脫下外衣，忽然心念一動，就蹲了下來，抱住水桶邊框，往裏頭瞧去。

    月光不甚明亮，打起的水也依然餘波蕩漾，但隨著月光拉長了秋千的影子，水面也平靜了下來，緩緩地倒映出一個蒙朧模糊的臉孔。

    她只是癡癡地看著、看著……

    一顆顆淚珠無聲地滑下臉頰，墜落水面，晃開了水中倒影，又讓那張臉孔更加朦朧模糊了。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    嗚……

    「什麼聲音？」丁初一豎起耳朵。

    「嚇！鬼在哭？」翠環嚇得閉上了眼楮直往他的懷中鑽去。

    丁初一趕緊摟住翠環，心裏也有些害怕，這間宅邸是前朝大官的房子，聽說皇上他們當年打進應天府時，這裏還有人自殺，難不成是冤鬼出來尋仇了？

    嗚嗚，好恐怖，但他是男人，就該保護翠環，不能害怕……

    「哇嗚！」肩膀拍來一隻鬼手，嚇得他就要驚叫。

    「初一！」來人及時低聲喝住他，「別說話！」

    「三兒哥？」

    「大哥？」翠環紅著臉，趕緊從丁初一懷裏爬起來。

    兩人皆是面紅耳赤，雖然他們早就出雙入對，但半夜幽會被三兒哥抓到，還是很難為情；而且這麼隱密的地方都讓三兒哥闖進來了，往後他們還能在哪兒親嘴呀？

    臉紅了老半天，卻見田三兒動也不動，兩只大眼楮就往前頭看去。

    越過花間樹叢，他們也隨著他的視線看過去。

    「婆婆？」兩人皆驚訝地、小小聲地叫了出來。

    今晚怎麼了？大家精神都這麼好，全部不睡跑到院子納涼了？

    田三兒還是不說話，只是凝視著跪坐在地上、整個人都伏上水桶的她。

    慢慢地，月色更黯了，他的眼楮蒙上一層水霧，拳頭握緊了起來。

    他千忍萬忍，就是怕嚇著了她，反而讓她更加退縮逃避；可是他一天天忍著，那股有如蟲蟻咬嚙般的苦楚也一天天地加深疼痛，不是為自己痛，而是為了她這幾年來所流的血淚而痛。

    此時此刻，聽到她壓抑的哭聲、看到她微微顫抖的身子，他是再也忍不下去了！

    他正要大步跨出，她卻站了起來，開始寬衣解帶。

    「不能看！」

    同時出聲的是田三兒和翠環，對像是丁初一。

    丁初一見到婆婆的動作，早就趕緊轉過臉，他很尊敬婆婆，絕對不敢看，可三兒哥還直盯著婆婆瞧，難道不怕眼楮長瘡嗎？

    翠環也覺得自己不能看，本想拉初一走開，卻在瞥到婆婆那縴細瑩白的身子時，整個人都呆掉了。

    烏雲移開，月光又亮了些，婆婆扯下頭巾－－不，那是她原以為是黑頭巾的黑發－－黑發？！

    ?x那間，一頭黑瀑般的秀發垂瀉而下，掩住了那玲瓏線條的背部。

    這哪是婆婆？這是一個年輕姑娘的身體啊！

    翠環吃驚地瞪住一雙結滿傷疤的手，拿起葫蘆瓢兒舀水，自得其樂地沖洗長長的黑發，又撥了開來，讓那白玉凝脂般的身子再度完整地顯露出來－－這還是婆婆啊！

    她更吃驚地望向田三兒，不明白大哥怎敢盯住婆婆不放，而且一點也不吃驚，那雙很會瞄準獵物的眸子更是幽深無比。

    而在那深不見底的黑眸裏，竟緩緩地浮出柔和的水光，隨之傾瀉而下，化作了無聲的淚水……

    突然之間，她心頭一緊，頓時紅了眼眶，好像……她明白什麼事了，握住丁初一的手也更加用力地掐了下去。

    嗚嗚，怎麼了？丁初一什麼也看不見，只能讓翠環的指甲掐得齜牙咧嘴，發出無聲的哀號了。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    小芋掀開馬車的竹簾子，瞧著壯壯在三匹馬之間飛來飛去。

    唉，他們男人怎麼就愛玩這種嚇人的遊戲？初一駕車，三兒和趙大夫各騎一匹馬，他們將壯壯當作是一顆大球，從這邊拋到那邊，又從那邊擲回這兒，三個大男人爽朗大笑，小男人也哇哇大叫，笑得比誰都大聲。

    她現在更不怕壯壯摔下來了，三兒將他訓練得很好，在他摔下來之前，他會先打個滾，頂多是擦傷罷了。

    唉！壯壯愈來愈像三兒了，遲早有一天要認祖歸宗的……

    「婆婆，?怎麼一直嘆氣呢？」

    同坐在馬車的朱瑤仙和翠環異口同聲地問道。

    「我嘆氣了？」小芋抓緊臉上的黑巾子，掩了又掩，她還是沒換上花顏色的夏衫和巾子。「我老人家氣虛體弱，本來就不想出門的，今天讓你們拖出來看風景，有些累了，喘口氣，不是嘆氣啦！」

    「老人家？」朱瑤仙和翠環對望一眼。

    「婆婆，?老人家身體還很硬朗。」朱瑤仙挨了過來，親膩地握住婆婆的手，嬌笑道︰「再叫?生幾個壯壯都沒問題的。」

    「郡主笑話我了。」小芋渾身一熱，得趕快再找個話題蒙混過去，「對了，郡主，?怎麼不騎馬呢？大爺在外頭，?可以跟他聊天。」

    「婆婆，?就別再撮合我們了，我早放棄他了。」

    「這不成的！」小芋急道︰「?瞧他現在心情這麼好，應該差不多快忘記他的未婚妻了，郡主?……」

    朱瑤仙笑著搖頭，「婆婆，我來問?，?想田三兒娶我，是要他娶一個他心愛的姑娘，讓他一輩子平安歡喜；還是要他娶我的富貴，讓他當上駙馬，一路平步青雲做大官呢？」

    小芋太明白三兒的性情了，總愛在樹上蕩來蕩去、無拘無束的三兒絕對不是當官的料，而且他老是不聽皇帝的話，總令她捏了一把冷汗。

    「這……郡主也可以成為他心……心愛的……呃，再說，他這人一向真心真意，他不會為富貴功名娶?的。」她結結巴巴地說道。

    「呵，婆婆好瞭解田三兒喔！」朱瑤仙還是搖頭，「可惜我不是他心愛的姑娘，就算我喜歡他，可他瞧著我，想著他的小芋頭，一輩子心裏都不舒坦、不歡喜，那我可不要。」

    「時間久了，他就會忘了。」

    「婆婆?忘得了?的相公嗎？」

    「我……」小芋一時語塞。

    「婆婆也是個有情人。」翠環一直靠著婆婆，將她當娘親撒嬌。「我知道婆婆一定很想?的相公，我好想見到你們一家團圓，那翠環又多一個爹出來了。」

    「呃……」勸她最好不要認這個爹。

    「婆婆呀，」朱瑤仙又笑咪咪地問道︰「?跟著田三兒跑來應天府，如果?相公回家了，到處找不到?，說不定還以為?讓大老虎給吃了，傷心難過得活不下去，?不心疼嗎？」

    「我……」心好亂，為什麼大家最近總喜歡拿她當話題呀？

    「太好了，婆婆有情，?家相公也有情，正好田三兒向我叔叔遞出辭表，打算回山裏村種田，婆婆你們就一起回去吧。」

    「什麼？！」小芋差點沒跳起來撞上馬車車頂，沙啞的聲音像是快炒豆子，「他真的遞了？郡主?怎麼不阻止他？」

    「他想永遠跟他的小芋頭在一起，沒人阻止得了他。」

    「他要帶『她』回去？」安葬？！

    翠環開心又期待地道︰「婆婆，我也會跟你們回去，繼續跟?學做更多的巧手活兒。」

    朱瑤仙笑著拿指頭撇撇翠環的白嫩臉蛋，「呵，想嫁丁初一了是吧？大家都要相親相愛喔，以後我會到山裏村看你們的。」

    翠環霎時羞紅了臉，也去撇朱瑤仙的臉，「郡主?趕快把自己嫁出去才是……啊－－」

    喀喇一聲，馬車陡地一個顛簸，車廂猛然傾斜，朱瑤仙反應快，趕緊伸手抓穩婆婆和翠環。

    「怎麼了？」田三兒焦急的聲音立刻從外面傳來。

    「車輪好像出問題了！」駕車的丁初一苦惱地道。

    「婆婆，?沒事吧？」馬蹄聲靠近，田三兒焦急地揭開竹簾子探看。

    「沒事。」代答的是朱瑤仙，「我可是把你的婆婆護得好好的。嘿，丁初一，你家的翠環也沒事。」

    丁初一摸摸腦袋，笑呵呵地縮回頭，跳下馬車查看情況。

    「謝謝郡主。」小芋受到小小驚嚇，舒了一口氣坐好身子後，第一個動作就是整理蒙面巾子。

    朱瑤仙跳出歪了÷邊的馬車，看著美好的田野風光，還是要嘆一口氣，「唉，在這種時候，有功夫的姑娘就沒人問候了。」

    「若是郡主摔疼了，我這裏有藥膏。」趙磊微笑看她。

    「想看我的病？你再等五十年吧！」朱瑤仙笑著將腳邊石頭踢得老遠。「咦？怎麼我的馬系在你的馬後面？我本來叫田三兒牽的！」

    翠環也自己爬下馬車，跟著丁初一和壯壯蹲在車輪邊胡亂瞧著。

    「我扶?下來。」田三兒往車廂裏伸手。

    「不了，我在裏頭休息就行了。」小芋很努力地撐在歪斜的車廂裏，不讓自己往三兒那邊溜下去。

    「車軸裂了。」丁初一終於有了重大發現。

    「婆婆?還是下來吧，這車不能坐了。」田三兒的手仍伸得筆直。

    「這樣啊……」小芋只好怯怯地遞出右手。

    那大掌用力一握，左臂再扶穩她的身子，幾乎是半抱半拉地將她給帶下馬車。

    她差點要跌進他的懷裏了，一下地，也顧不得還站不穩，她就掙開他的手，扶著馬車閃到一邊去。

    田三兒看了一眼這只彈得飛快的黑皮球，又抬頭看天色，「等不及找人來修車了，這車就先放在這兒，我們騎馬回去吧。」

    四匹馬，七個人，三個女子只有朱瑤仙會騎馬，小芋當機立斷地喊道︰「郡主，麻煩?送我老人家一程。」

    朱瑤仙正在解開連結在趙磊馬匹上的韁繩，頭也不回地道︰「婆婆，我騎馬比田三兒的箭還快，怕會顛散了?的老骨頭喔。」

    「沒關系，我不怕。」

    「婆婆，我載?。」田三兒又伸出了手。

    「你？！」小芋嚇呆了，不自覺又往馬車後面躲著。

    「不放心我的騎馬技術？」田三兒抬起一對濃眉，深邃的大眼炯炯有神。「雖然我二十歲從軍才開始學騎馬，可現在叫我騎馬射箭，還是在馬上翻筋斗、豎蜻蜓，都不是問題。」

    她才不要他表演特技咧！「大爺可以載壯壯……」

    壯壯早就不理娘親，跑到郡主大姐姐的馬腳下，仰起圓胖的小臉。

    「嘻！郡主大姐姐，壯壯跟?回去。」

    朱瑤仙已經跨上馬鞍，她望著地上的小人兒，綻開甜美的笑容道︰「好啊，壯壯你自己上得了馬，大姐姐就讓你一起騎馬。」

    「沒問題！」壯壯信心滿滿，小手立刻扯住馬鞍下的系帶，胖腿一踢，蹬上馬身，再「嘿咻！」一聲，一個靈巧的翻身，就坐到了馬背上。

    不過，畢竟是他第一次自己上馬，拿捏不清方位，加上後勁十足，一張小胖臉就這麼撞進了大姐姐的柔軟胸部。

    「小鬼，方向錯了。」趙磊瞪了眼，策馬過來，伸手提起壯壯，將他兜轉半圈，朝向馬頭。

    「呵呵！」壯壯坐好後，又轉過了臉，朝大姐姐傻笑。

    「壯壯，抓穩了。」朱瑤仙很滿意地摸摸他的頭，隨即一扯韁繩，嬌叱一聲，「駕！」

    趙磊立刻跟上，頓時馬蹄得得，煙塵滾滾，沿著江邊揚長而去，很快就跑得剩下兩個小黑點。

    小芋看得目瞪口呆，一回頭，丁初一還在摸來摸去解開馬車。

    「三兒哥，你跟婆婆先走，我好久沒套車了，一下子也拆不開。」

    「那你跟翠環『慢慢』回來吧。」

    「好的！」丁初一和翠環擠了擠眼，兩人笑著扯來扯去。

    怎麼會這樣？小芋只能偷看一眼拉了馬、等在她身邊的三兒，又趕快低下頭看鑽出泥土的蚯蚓蠕蠕爬動。

    「婆婆該不會想自己走回去吧？」

    小芋咬著唇，那她可能會像這只蚯蚓一樣，不知什麼時候才能爬回應天府。

    田三兒不再讓她猶豫，他好不容易才拐她出門，當然也要拐她回去。

    「哎呀！」

    小芋還在看蚯蚓弓身走路，身子卻突然跌進了一個溫暖的懷抱，攬在她腰上的健臂稍一使力，她便騰空地飛上了馬背。

    她嚇得扯緊所有能抓得到的東西，更將自己往最柔軟的地方鑽去，好讓自己不小心摔下去時，還能有個墊背的。

    「我在這裏，別怕。」沉穩的聲音就在她耳邊。

    她又受到驚嚇，立刻放開手，直起身子，頭卻「咚」地一聲，撞上了堅硬的東西。

    嗚，好疼！

    「?撞到我的下巴了。」

    「對……對不起……」

    「疼嗎？」溫熱的手掌摸上她的頭巾，輕柔撫著。

    「不，是大爺比較疼。」那手心摸得她全身發熱，任她怎麼擺姿勢都不對勁，只好學蝸牛把自己卷在衣服裏，但三兒的男人氣息還是滿滿地籠罩著她，逃都逃不掉。

    「我不疼。」大手竟然按住她的頭頂，聲音很溫和，但動作卻是威脅性十足，「別再喊我大爺，叫我三兒。」

    「不行的！」喊大爺就要扭她的頭嗎？「你別當我是娘啊！」

    「我當?是壯壯的娘。」

    「喔。」

    總算他說了一句比較正常的話了，但她不知所措的雙手還是無處擺放，眼光一瞥，忙傾身向前，手指抓了抓，試圖去抓長長的馬鬃。

    「?坐好，這才不會跌下去。」摸頭的手將她的雙手抓了回來，順便擱在她的腰肢上，再使力一帶，又將她的身子往他胸膛擠去。

    「哎呀！」

    「不要害怕，我會護著?。」

    就是他護著她才怕呀！做什麼抱得這麼緊？這下子她整個人都窩進他的懷抱了，更因為側坐，她的臉頰無可避免地貼上了他的心口。

    「我讓馬兒慢慢走著，?不用怕會摔下去，如果真的很怕，?盡可抓注我，抱住我也行。」

    那溫厚的聲音好像貼著她的頭頂傳了下來，耳邊是他強壯有力的心跳聲，而那健壯的臂膀圈著她、護著她，就像一直圍繞著山裏村的大山，屹立下搖，為她擋住所有的狂風暴雨……

    不知什麼時候，馬匹已經走了好長一段路了，清風從兩人身邊輕拂而過，四野阡橫陌縱，青青稻苗搖曳生姿。

    所有畏懼的心情一掃而空，她不再扭動身子，也不說話，就縮著雙手，靜靜地臥在他的懷裏。

    田三兒也不再有動作，只是穩穩抱住她，又出了聲。

    「記得無論何時何地，三兒都在?的身邊保護?，?不要怕。」

    小芋心慌了，喉頭梗住，淚水欲流不流地蓄在眼眶裏。

    她怕什麼？怕騎馬？還是怕三兒對她這麼好？或是怕以後會想念他今天的好，又讓她夜夜難以成眠？

    她又哪敢奢求他保護她？她只當那是他和壯壯之間的玩笑話罷了，他日若他和其他女子成親了，她也只能退到黑暗的角落，讓他去保護他的妻子……

    「沙子跑進眼楮了嗎？」

    「沒……沒有。」她趕緊放下拭淚的巾子。

    「眼楮擦亮一點喔，我讓?瞧個東西。」田三兒說著就拉開衣襟。

    「哎呀！」怎麼露胸毛給她看了？她慌得就要轉頭，卻被他胸前一抹亮光給定住了目光。

    這……好像是那條田字鐵片項鏈，可又好像不是。

    近在眼前，她看得很清楚，昔日的舊紅細棉繩纏上了五彩絲線，一圈圈橫著、斜著纏繞著，重新將所有爛舊欲斷的舊繩紮得堅固艷麗；而那塊田字墜子也不一樣了，稍微變厚、變大，閃出淡柔的金色光芒。

    田三兒悠悠地道︰「我以前為小芋打了一條項鏈，她一直戴在身上，擦得很光亮，更難得的是隨她入了棺木兩年，仍然又亮又新。」

    咦，好像有什麼事情怪怪的？小芋盯著鐵片，不確定地問道︰「就是這條項鏈？」

    「是的。」

    「不是吧？以前是一塊薄鐵。」

    「?怎知道是鐵片？看過？」

    「沒有。」趕快閉嘴。

    田三兒若無其事地繼續道︰「原來的鐵片似乎被火燒過，邊角兒有一點點黑黑的，翹卷了，我請金子店的師傅溶了，再添上金和銅，也是自己親手打造，重新鑄上這塊新的墜子。」

    「你又打鐵？」

    「是啊，?瞧我的指頭。」田三兒孩子氣地張開十指，笑道︰「又給敲得坑坑疤疤的，畢竟我不是做細活的料。」

    她瞧著心疼，卻不敢去撫摸他被燙出水泡的指頭。

    「我不疼。」像是主動回答出她心裏的擔憂，他的語氣更為開朗，「能把舊的翻成新的，重頭再來，這是好的開始。」

    「舊的，不要了？」

    「舊的沒有不要，瞧這棉繩就是舊的，可過去不好的，就像那燒黑一角的鐵片，這就將它溶了，再做一塊新的。」

    沉默片刻，小芋只是低頭揪著手套。

    「?認得這是什麼字嗎？」

    「大爺的姓，田。」

    「小芋總是把我的田字寫得方方正正的，就像這塊墜子，也像我娘墳前那塊刻得像是四個正方形的墓碑。」

    「喔……」沉默是金，什麼都不要回應就對了。

    「總有一天，我會再親手為我最心愛的女子戴上這條項鏈的。」

    小芋一震，三兒果真忘了她了，他就要另娶了……

    「?或許要問，難道我就不想小芋了嗎？我這就告訴?，想！」他的聲音有了激動，放在她腰上的手掌也不自覺地使了力氣，「我還是很想她，想到心肝都要碎了，又想到她吃了那麼多的苦，我就睡不著，只好半夜起來到處亂走。」

    「大爺……你要保重身體啊！」

    「我會保重的，我一定要身體強壯，這才能保護我的妻兒。」

    小芋的心好亂，三兒今天說話顛三倒四的，一下子說想小芋、一下子又說有心愛的女子和妻兒，到底他在說誰呀？

    她不會再想了，反正三兒已不再屬於她，再想只是折磨自己呀。

    但他就敞著衣襟，那塊新打的田字墜子在她眼前晃呀晃，逐漸放大、變亮，滿滿地佔據了她的視線，很快就被一片水霧氤氳給模糊了。

    是時候了吧？田三兒察覺懷中人兒的顫動，心也跟著緊揪成了一團。

    拐彎抹角不是他的個性，他更無意試探她，他只是想讓她知道，黑布袋的外頭有他在等著她，他要她自己走出來。

    他低下了頭，輕輕將臉頰靠上她的肩頭，心中無限疼憐，低聲喊出最想念的名字，「小芋……」

    「哇，那邊有荷花！」

    小芋心髒怦怦劇跳，這應該又是三兒思念過度才糊塗亂喊的吧？可是……他怎能喊得如此柔情呀！

    「那池塘的荷花好多顏色喔，一朵朵開得比大碗公還大。」她不能再靠在三兒身上了，她怕她會狂哭出來，說著就想跳下馬背，「我去摘幾朵回去，荷葉也可以拿來蒸飯……」

    身體被按住，沉穩的聲音響起，「我幫?采來。」

    「可是……」她已經滑了一半身子下去了。

    「坐好。」他將她拉起，再度穩穩地坐在馬背上。

    「等等呀！」嗚，怎麼拋下她跑掉了？

    「不要怕！」田三兒回頭，一雙濃眉大眼朝她直笑，兩個酒窩咧得又深又亮，大聲道︰「我會回來的！」

    他會回來的，馬兒也很溫馴，動也不動地站著，只是輕甩著尾巴趕蒼蠅，她不必害怕摔下。

    為什麼？為什麼在那一瞬間，她會那麼害怕三兒離開她？

    熱淚滾滾落下，那個采荷的高大身影也如剪影般地貼在她心底。

    才慌慌張張拿巾子擦掉淚珠，眼前就遞來一支嫩白帶紅的荷花。

    「給?。」

    她不知所措地接了過來，楞楞地看著三兒將采來的荷花、荷葉濕淋淋地胡亂塞進了後面的鞍袋裏。

    馬匹又慢慢走了起來，身後的男人往她身上深深吸了口氣。

    「好香！」

    「這荷花挺香的。」她故意將荷花舉得高高的。

    「山裏村也有荷花，我常常和小芋坐在溪邊看荷花。奇怪吧？荷花都是長在池塘，山裏村的倒是長在溪裏。」

    小芋抓著荷花梗，默默凝視花辦間的水珠。

    「等到荷花開得差不多了，小芋會趁乾枯之前采下，拿回去給她娘煮湯。對了，我常常去她家玩，吃的都是花大娘燒的飯菜，我到現在才發現，以前我竟然沒嘗過小芋做的飯菜！」

    幸好沒嘗過，小芋低垂的頭幾乎要踫上荷花了。

    「不過，她常常做芋頭糕給我吃，我很想念那滋味，?有空的話，做來給我嘗嘗吧。」

    「唔。」她一定沒空的。

    「我唱一支家鄉的曲子給?聽，好嗎？」

    「喔。」

    「荷花開，荷葉兒重重，相思也重重，哥在這頭找，妹在那頭藏，妹兒無影蹤，哥兒費思量，水上鴛鴦兒兩只，水底金魚兒做對，妹妹怎忍哥哥不成雙？荷葉兒重重，藕斷絲不斷，還請妹妹快出來，攜手與哥地久又天長。」

    熟悉的家鄉小曲回蕩在耳畔，那低沉渾厚的嗓音唱出了昔日的歡笑。

    那是她和三兒手拉手，光著腳踢溪水，在那個不知烽火為何物的年紀裏，他們天真無邪地一起合唱，唱完了，他就鬧著跟她親嘴……

    往事如夢，淚珠兒一顆顆掉進了荷花瓣裏，晶瑩剔透，匯聚成潭，映出垂首流淚的她，也映出身後一對深深凝視的眼眸。

    「大爺，別唱了，我好累。」

    「好，?累了，就睡一覺吧。」他擁住她的肩頭，將她摟得更緊，柔聲道︰「放心睡，等?醒來，我們就回到家了。」

    她真的累了，全然沒注意到他已然哽咽變調的歌聲，也沒察覺那幾乎揉進她手臂的大掌，她只想休息，再也沒有力氣藏起自己了。

    閉上眼楮，抓著荷花，她窩進了他的懷裏，聽著他的心跳，什麼也不去想了。

    馬兒慢悠悠走著，人兒也沉沉睡去，大江東去，帶走世間憂愁。

    他低下頭，隔著遮臉巾子，輕輕地吻上她的額角，而擁抱著她縴細身子的雙手，這輩子無論如何是再也不願意放開了。

     第十章
    黃昏的宮殿裏，皇後正與皇帝共同進餐。

    「皇上，常遇春老練穩健，作戰經驗豐富，你就別擔心了。」

    馬皇後端上一杯酒，勸著愁眉苦臉的皇帝。

    朱元璋一口飲下了，還是愁眉苦臉。「這回命他攻打上都，就是要消滅蒙古人的剩餘勢力，雖然去年打了勝仗，但北方是蒙古人的地盤，我們八萬步兵、一萬騎兵，怕是不夠啊！」

    「既然擔心，你怎麼不派田三兒去呢？」這幾年隨夫征戰，馬皇後也不是省油的燈，她直言規勸道︰「他本身就是一員勇將，又和常遇春那麼熟，兩人搭配起來用兵調度也靈活些。」

    「田三兒那傢伙。」朱元璋一臉不悅，「不過是個鄉下來的粗漢子！一天到晚抗旨，還上表說要回家種田，是故意以退為進要朕晉升他官爵嗎？哼，他以為有了陳友諒這樁功勞就敢跟朕拿架子嗎？也不想想他只是投降的元兵，朕還懷疑他當年是蒙古人派來臥底的奸細呢！」

    馬皇後笑道︰「瞧你說得田三兒好像多麼大逆不道，你說說，他犯了什麼罪？」

    「呃……現在是沒有，以後就有了，這種人將來一定會造反的！」

    「是嗎？田三兒就是這個性，光明磊落，有話就說了。」馬皇後為皇帝挾了菜，注視著他道︰「倒是可能造反的，是現在對皇上恭謹得要命，將來再趁你不注意時，從背後偷偷捅你一刀。」

    朱元璋冒出冷汗，這把龍椅得來不易，他可得好好坐穩呀！

    「不管了，他不聽話，既然他想回家，朕就趕他回去。」

    「所以，皇上準了田三兒的辭表？」

    「準了。」

    馬皇後輕嘆一聲，「他只是個性情中人，想念未婚妻，不想跟瑤仙成親，皇上就記在心裏，當他是抗旨。我說呀，當皇帝不要這麼小氣。」

    「朕小氣？！」

    「再說咱們老四沒人能收服，現在給田三兒收得乖乖學箭、練功夫，臣妾以為，即使皇上不再委以田三兒朝中重任，可這麼好的人才，又不在意權位功名，皇上不如請他專教皇子或是將士們箭術。」

    「會射箭的人多得是。」

    「皇上只是拿瑤仙當藉口，歸根究柢，就是不喜歡直話直說的田三兒吧？」

    一語道破龍心，朱元璋喝了一口悶酒，他對誰都敢生氣，就是不敢對一起同甘共苦過來的皇後生氣。

    「瑤仙不會強人所難，她要我跟皇上說一聲，別再理會她的婚事了。」

    「這怎麼成？朕當叔叔的，又是皇帝，就不信不能為她找到如意郎君！對了，?說徐達他兒子如何？」

    「瑤仙出城玩了，皇上想點鴛鴦譜，恐怕還找不到新娘子呢。」

    「這麼愛玩？都幾歲了！皇後，?要好好教她做女人的道理啊！」

    馬皇後轉頭偷笑，要是讓皇帝知道瑤仙跟著常遇春的大軍到北方去「玩」，恐怕下巴會掉到地上撿不回來了吧。

    至於不愛名利的田三兒，就讓他去吧，新朝廷剛開始或許清清如水，可時間久了，水只會愈來愈濁，最後就會淹死一堆人了。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    小芋怔忡地坐在灶邊，午後涼風一陣陣吹來，但她還是無法清心。

    這幾天總是心神不寧，都怪她作了那一個奇怪的夢啦！

    夢中的三兒，溫柔地親吻她的額，她到現在都還能感覺他唇瓣的熱度，而且他親了好久好久，久到她以為他的嘴巴就要黏在她的頭上了……

    「猜猜我是誰？」眼前突然蒙上一雙溫熱的大掌。

    「哎呀！」她嚇得立刻拍掉那雙手，趕忙拉緊蒙臉巾子。

    「嚇到?了？」

    「大大大……大爺，別跟我老婆子開玩笑了！」她受不起驚嚇啊！

    「猜猜我是誰？」大手才走，又蒙來一雙小手。

    「壯壯啊！」她好笑地拿開小胖手，轉過身道︰「別鬧了，娘很膽小的，一顆膽被你嚇破了，以後就沒膽子了。」

    「?就光叨念壯壯，不來念我？」田三兒帶著笑意看她。

    「我……」心頭怦怦跳，她只敢瞧著他的腳，怎麼立刻忘記他也來了，只管跟壯壯說教？

    是不是相處久了，她也漸漸忘記將三兒當「大爺」看待？甚至忘了他顯赫的將軍地位，仍當他還是以前的三兒？

    田三兒腋下夾著一卷東西，凝望低頭不語的她。

    「現在準備升火了嗎？」

    「還不到晚飯時間。」小芋站起身，拿起水壺晃了晃，「快空了，就先燒個開水，接下來就可以淘米煮飯了。」

    「我幫?升火。」田三兒立刻蹲到灶下。

    「我也來。」壯壯也笑嘻嘻地擠過去。

    他們在幹嘛呀？她才去水缸舀水，這兩個男人就佔據了她的地盤？

    「來，壯壯，給你引火。」田三兒遞過火摺子。

    「別給壯壯點火，火很危險的！」小芋急得摔下水瓢。

    田三兒抬頭看她，神情嚴肅地道︰「壯壯也大了，就是要教他用火，這才不會有危險，以後我還要教他上山打獵，學著怎麼采野菜、砍竹子、烤山豬。」

    這簡直是老爹管教兒子的口吻嘛！小芋張口結舌，無從反對。

    「娘，?不要怕。」壯壯一下子就被燻出兩頰黑煙，笑呵呵地朝娘親招手，「三兒哥教壯壯，我學得好，以後就能幫娘點燈了。」

    「壯壯，專心。」田三兒低聲喝斥。

    「好的。」小人兒乖乖地回去點火。

    小芋站在一邊，看著三兒教壯壯如何擺放柴枝、如何引燃乾草、如何將火燒旺，不用煙來燻，她兩眼就已經流出淚水來了。

    當爹的，可以教兒子很多娘不會教的，壯壯一定需要爹啊！

    「娘，三兒哥說，我們要回山裏村了。」壯壯點好火，跑了過來。

    「真的要回去了？」小芋趕緊拿帕子擦去淚水，又拿來抹抹壯壯那張小黑臉。

    「?希望我繼續當官嗎？」田三兒的視線由灶火移向她。

    「我怕你會被殺頭。」她不敢看他，低下了頭。

    「哈哈！?果然瞭解我！」田三兒笑得開心極了，兩個大大的酒窩顯出孩子般的神情，再抬起了頭，伸長手蓄勢待發。

    「別蕩！」小芋慌忙拿鍋蓋掩住大鍋，急急叨念道︰「下麵又是熱水、又是鍋碗瓢盆，你那麼大個兒不小心摔下來怎麼辦？」

    「哈哈哈！」田三兒硬生生止住想要跳上去屋樑蕩秋千的念頭，一雙大眼比炎炎夏日還灼亮，兩手一拍，語氣興奮地道︰「朱瑤仙說得對，?真是瞭解我啊，瞭解到心坎裏去了！太好了！」

    不準他亂蕩還高興成這樣？小芋只敢看一眼他好看的笑臉，然後趕緊轉了話題。

    「郡主這些日子怎麼不來了？」

    「她遊山玩水去了。」

    「喔。」

    又是如釋重負嗎？她腦袋空空，竟然不是可惜了這段姻緣，而是覺得沒有郡主過來跟她聊天，她會有一點點無聊。

    田三兒仍是蹲在灶邊擺弄柴火，突然，他抽出了插在懷裏的卷軸。

    「我剛才和壯壯在整理房間，其實才來應天府一年，也沒多少東西要帶回去，有一些不要的，就清出來丟了。」

    他一邊說著，一邊打開卷軸，十六歲嬌俏甜美的小芋躍然而出。

    他瞄了一眼，沒有猶豫，隨意卷起就往灶火塞去。

    「燒了！」

    「不要啊！」小芋驚叫出聲，撲過去想搶救那幅畫。

    「火很危險，?搶什麼！還想被燒嗎？」田三兒擋住了她。

    「那是、那是……」小芋伸長手，就算被燒，她也要搶。

    但是，她只搶到了畫軸的小木棍，接著就眼睜睜地看著她的畫像在火光中燒黑，化成了灰燼。

    田三兒拿過她手中的小木棍，往火裏丟去，扶她站了起來。

    「灶邊很熱，難怪男人不喜歡下廚了。」

    小芋呆楞楞地讓他壓回了凳子上，猶不敢置信地瞪住紅紅的灶火。

    「那是大爺最喜歡的畫啊！」她終於把話說出來了。

    「我是很喜歡，但我喜歡的是畫中的人，小芋。」

    又在叫誰了？她心口一跳，結結巴巴地道︰「是……她啊！如果……如果你喜歡，怎麼將畫燒了？」

    「?捨不得？」

    「大爺想她的話，以後就看不到了呀！」

    「那張畫，是從前的她，不是現在的她；現在的她，樣子可能變了，就算我成天瞧著這幅畫，也不是看著她，而是看錯人了。」

    「我聽不懂。」好亂，是她變笨了嗎？

    「娘！」壯壯跳過來，眨眨明亮的大眼楮，自告奮勇充當「翻譯」，「三兒哥說，小芋姐姐長大了，臉不一樣了，就像現在將壯壯畫下來，可過了幾年，壯壯又不一樣了。所以，畫裏的壯壯不是真的壯壯，畫裏的小芋姐姐也不是真的小芋姐姐。」

    「可是，她死了，樣子不會再變了呀！」

    田三兒繼續解釋道︰「就算她死了，也是兩年多前的事，那時的她，也應該跟我記得的十六歲的她不一樣了。」

    「可是可是……」她揪起心腸，粗嘎的聲音不覺哽咽住了，「以前的她，一定比較好看，可以讓大爺留下很美的回憶……」

    「人總會老，容貌也會改變，我可不希望等我老了，我的娘子只記得年輕英俊的田三兒，卻不愛老老的、皺紋長得像蜘蛛網的老三兒。」

    「可是燒了，她不在了，既不能白頭到老，也不能再見到人……」

    「?為什麼這麼希望我想她、看她？」田三兒的目光片刻也沒放過她，「是不是?也很希望?的相公想著?、看著?？」

    小芋的臉蛋倏地脹熱，還好臉皮本來就黑黑紅紅的，又遮了巾子，誰也看不到她的表情變化。

    心底好像有什麼東西，一層層地被三兒揭開了，躲在黑暗裏的那個小芋，頭一回看到了微明的天光，也看清了自己的心。

    原來，她並不是可惜那幅畫，只是期待三兒借著這幅畫記住她。

    可能嗎？他燒了畫，也就忘了她，說什麼要去喜歡「真的小芋」、「現在的小芋」一堆渾話，「真的小芋」早就擺平在冰冷的墳墓裏，又要如何去喜歡？就算真的喜歡，也要說到做到，好歹去掃個墓、拔拔草呀！

    見鬼了！她死都死了，還跟活人計較有沒有去上香？哪天她真的一命嗚呼，難不成要化作厲鬼揪人出來幫她掃墓？

    不，她很好心的，就算當鬼，她也要當個好鬼，默默地躲在一邊，暗暗地幫三兒，像是蓋被子啦、縫衣服啦、做上一籃香甜的芋頭糕……

    她猛然一驚，現在的她，不就是一隻不折不扣的鬼？

    躲在一身黑衣裏，沒人能見到她，也無人知道她在想什麼，孤單地飄來飄去，加上這張鬼臉，說她不是鬼她也不信。

    但，她真的不想當鬼，她好想活在光天化日下，更想迎向三兒溫暖的懷抱－－就像那天，她安心地在他懷裏睡著了。

    不！不可能！這張臉、這個身，就算三兒喜歡什麼「現在的小芋」，可「現在的小芋」是這般可怖的模樣，她又如何敢讓他喜歡呀！

    大鍋的水冒出泡泡，不斷地翻滾跳動，白熱煙霧裊裊上升。

    田三兒靜立在她身邊，就瞧著她一會兒低頭、一會兒抬頭，然後戴上手套，捏了手指，又將一雙手藏到袖子裏，忽然又搖搖頭，扯了蒙臉巾子擦眼角，輕輕嘆了一聲，又垂頭喪氣地低下了頭。

    她以為躲在大黑布袋裏，他就瞧不出她的表情嗎？

    他逸出一抹憐惜的微笑，拿右手掌按住她的頭頂。

    「想什麼？」

    「哎呀！」嗚，嚇死她了，當她是小娃兒嗎？

    「我也要！」壯壯笑嘻嘻地蹲到三兒哥的左手邊，直接以他的頭去頂那只大掌……再直起了身子。

    田三兒心滿意足地按住兩顆頭顱，又往那顆比較大的、蠢蠢欲動想逃走的撫了撫。

    「三兒哥！」壯壯微微抬起頭，用稚氣的嗓音問道︰「娘的相公，就是壯壯的爹嗎？」

    「是的。」

    壯壯還是有疑問，「那壯壯可以當郡主大姐姐的相公嗎？」

    「哈哈哈！」田三兒笑聲更加爽朗，忍不住拉起壯壯的手臂，將他丟上了天，「郡主是可以等你十年，但她一定不想當我們田家的媳婦。」

    「嚇！田家？！」小芋又受到驚嚇。

    「壯壯跟我住，不就算是我們田家的嗎？」田三兒接住壯壯，將他抱在手上，一大一小同時向她抬起一個模子塑出來的黑眉毛。

    「喔，是的……」

    她有一種不祥的預感，這對父子遲早會聯手欺負她。

    田三兒放下壯壯，微笑問道︰「不然婆婆?跟我說，?夫家貴姓？從哪兒來？?又怎麼不尋?家相公，好像當他已經死了似的？」

    「這……」

    「三兒哥！」壯壯又迫不及待地問道︰「我爹跟你一樣厲害嗎？」

    「壯壯的爹當然厲害了。」田三兒挺了挺胸膛，神情十分自豪，「不過，他是個沒念過書的鄉下粗人，但壯壯可不能不念，現在壯壯六歲了，也該請先生教你識字了。」

    「大爺要回山裏村，那裏沒有其他人了。」小芋忙插進一句話。

    「有的。當年一起被拉去從軍的村中夥伴陸續有了消息，他們脫了元軍的籍，有的在外地娶妻生子，他們也想回去，順便再帶上因為戰亂失了家園的親戚朋友，其中就有一個前朝秀才，他可以當教書先生。」

    「這麼多人？」

    「到時候我們山裏村又像以前一樣熱鬧了。」田三兒坐在壯壯的小凳子上，帶著期待的神色道︰「大家已經開始計畫了，要整修山道、蓋房子、重新犁田，很多很多的事情要去做，剛開始也許會很辛苦，也要耗費很大的功夫，可畢竟那是我們的家鄉，只有那裏的泥土最肥，種出來的稻子也最香啊！」

    「真好……」小芋心頭一熱，眼眶濕了。

    「壯壯！」田三兒將小人兒拉到身前，按著他的肩頭，笑道︰「你呀，就是從小吃咱們村裏的稻子，才吃得這麼胖嗎？」

    「才不！」大眼楮亮晶晶的，「娘說壯壯生下來就很胖、很大了。」

    「喔，有多大？」

    「有尋常人家的三個孩兒大呢！」

    壯壯得意地將雙手一張，比了一個天大地大我最大的手勢。

    「壯壯呀！」沙嘎的聲音像是在慘叫。

    「這麼巧？我也是。」田三兒笑得輕松，又去捏捏壯壯手臂上的肉，「我生下來也有人家的三個孩兒大，所以我爹喊我三兒。」

    壯壯恍然大悟，興奮地道︰「原來三兒哥就是三個孩兒啊，我以為三兒哥是三隻鵝－－就是那個脖子很長，搖搖擺擺走路的鵝。」他說著還拉高脖子，張開兩條小手臂，扭著小屁股，學鵝搖搖擺擺走路。

    唉！田三兒在心中大嘆，生平第一回感到氣餒無力。

    「壯壯真的該念書了。」他順手從灶火中抽出一根柴枝，將上頭的火星在地上捺了捺，拿焦黑的一端在地上寫字。

    「壯壯瞧著了，這個字是『田』……」

    「我會寫！我會寫！」壯壯又拿了另一根柴枝，蹲到地上，很快畫出四個連在一起的方塊。

    「筆畫好像不是這樣寫的……不管了，壯壯再瞧著了，這是『三』這是『兒』，田三兒，這就是我的名字。」

    「好好寫喔！」壯壯飛快地畫出三條橫線。

    「來，這兩個字是『壯壯』。」田三兒吃力地一筆一畫寫著，「這字是跟你趙哥哥學來的，還不怎麼熟，不過三兒哥一定會努力學會寫壯壯的名字的。」

    「我也要學！」壯壯聚精會神，也一筆一畫跟著描。

    小芋站在一旁將開水注入壺裏，水氣蒸騰，她的眼楮又濕了。

    好一幅父子和樂圖，光瞧他們偎在一起玩鬧，她就忍不住要掉淚。

    他們幹嘛沒事過來招惹她的眼淚啊？

    「對不起，大爺，我要燒飯了，請你……」閃開！

    「我今兒個叫初一買一桌酒菜回來，?不用忙了。」

    現在才說？！那他是故意過來放火燒畫的嗎？

    「我回房去了。」

    「等一下！」田三兒扔下柴枝，又將她扶了坐下來，自己也坐回小凳子，雙手竟然就握著她的左手不放，雙眼也直勾勾地瞧著她。

    「婆婆，我想看我娘的玉鐲子。」

    「什……什麼？」

    「我娘的玉鐲子，在?的手上。」

    「喔。」她只是「暫時保管」，不能拒絕。

    她正要挽起袖子，三兒的動作比她更快，左手就大剌剌地拉開她的手套，右手直接將她的袖子推到肘邊，大掌毫無忌憚地滑過她的手臂肌膚。

    「嚇！」他懂不懂得「敬老尊賢」呀！

    小叛徒過來幫娘卷起袖子，好讓三兒哥瞧個夠。

    小芋的手掌被緊緊握住，一顆心就像打大鼓，咚咚咚地打得她都快暈倒了，哪有力氣再吼壯壯！

    「當年……怎麼會燒成了這樣？」

    雖然不是第一次看到她的傷疤，但那可怖的烙印還是讓田三兒心髒抽痛不已，不禁啞了聲音。

    小芋抿緊唇，別過臉，不想再回憶。

    「啊，還是瞧鐲子吧。」那側過身子的背影說明瞭一切，田三兒更加捏緊了她的手心，再以右手手掌包覆住她手腕上的鐲子。

    「會痛嗎？」他輕輕問著。

    「不會。」

    「拿下來吧。」他摩挲著緊黏肌膚的鐲子邊緣，試圖扭扯了一下，又立即停手。「我叫趙磊幫?拿。」

    「好，這鐲子就還給大爺。」

    「不，還是給?戴著，以後還要傳給田家的媳婦的。」

    「可你說要拿……」

    他小心地撫摸她的疤痕，仔細瞧著。「看得出是傷口沒收好，新皮就胡亂長了。要拿，是因為?這些年來嵌著這鐲子，總是不方便吧？」

    「是啊！」壯壯靠在娘身上，伸出一根胖指頭踫觸鐲子，代為回答道︰「娘做活兒，不小心踫到會叩叩響，扯了皮肉，還是會痛的。」

    田三兒更是小心地翻看她的手腕，柔聲道︰「趙磊的醫術不錯，我叫他想辦法分開這些死肉，以後這鐲子戴在?手上就靈活了。」

    「鐲子還你。」

    「是?的，就該給?。」

    「大大大……大爺，這不成……」

    「不準再說不成！」田三兒篤定地凝視她，一個字一個字地道︰「我說是?的，就是?的。」

    凶什麼嘛！小芋好想掉淚。霸道！無理！他就這麼抓著她「老人家」的手吃豆腐啊？壯壯在旁邊耶，他不能這樣教小孩的！

    可是，他的手好溫暖，摸得她好舒服，原以為已經不再有感覺的肌膚竟然有些麻癢，也感到一股熱流從他的指尖注入了她的血肉裏，讓她冰冷的身體活了起來了。

    嗚，他幹嘛又變得這麼溫柔？就像那天騎馬，也是說些莫名其妙的話，害她不得不花費極大的力氣「防禦」他的「攻勢」，可到最後，還不是累壞了自己，又很不爭氣地窩到他懷裏睡大覺？

    她扭了扭手臂，想掙脫他的掌握，卻是讓他握得更牢了。

    「壯壯，?娘很辛苦養你長大，明白嗎？」田三兒又道。

    「明白！」小頭點個不停。

    「你一定要乖乖聽你娘的話，孝順你娘，知道嗎？」

    「知道！」

    「?真的辛苦了。」

    他似乎輕輕一嘆，而那熱氣就呼在她的手心上，小芋嚇得抬頭看去，竟見三兒拿著她的手偎到臉頰上，還不斷地以他粗硬的須根摩擦著，刺得她手心酥癢難當。

    那時的他，也老愛拿沒剃幹淨的硬須擦她的嫩臉，癢得她無處可躲，喀喀亂笑，最後還是無力招架，讓他順心如意地吃了她的嘴。

    此時的他，不再心浮氣躁，而是閉上眼楮，溫柔地、和緩地、專心地偎著她的掌心，好像是帶著她的手去撫摸他的大臉。

    時光倒轉，熟悉的觸感讓她不自覺地動了指頭，先是怯怯地點著他的臉，再輕輕撫上他的鬢發，順著他的頰邊須根滑了下來。

    三兒的臉，粗了，也成熟了，更像是個頂天立地的大男人了……

    指頭移動著，滑到了他的唇邊，等到她發現摸著了什麼的時候，這才驀然一驚，急忙縮手。

    他不讓她縮，立刻帶回她的手，深深地親吻住她的手心。

    「哎……」

    她叫不出聲音，只能震駭地望向「調戲老人家」的三兒。

    四目相對，他看著她，沒有調戲的神情、也沒有輕薄的神色，而是鄭重的、沉穩的，彷佛就算天塌下來了，他也不會移動半分。

    她也看著他，這麼久以來，她一直不敢和他的目光正面接觸，總是怕他會看出她的把戲，而現在……那對深不可測又好像要吞下她的眼眸裏，是不是看出什麼了？

    她的心突然狂跳了起來。

    「三兒哥！」丁初一沖了進來，雖然他百般不願意撞破好戲，但外頭還有更急的事，「聖旨到！快去接旨啊！」

    「我……我走了。」小芋抽開手，慌忙地站起身，來不及戴手套，就將一雙手藏進袖子裏，跌跌撞撞地跑走了。

    「初一，你給我記住！」田三兒寒著一張臉。

    嗚嗚！丁初一好怨嘆，他已經想辦法請宣旨公公下一局棋、喝兩碗茶、吃三塊糕了，要怪就怪三兒哥自己動作太慢了。

    呵呵！壯壯走出廚房，亮晶晶的大眼瞧著大人們匆忙地往不同的方向跑走，他們都那麼忙，那他要往哪里去呢？

    他露出大大的酒窩，那還用說？當然是去院子爬大樹、打秋千了。

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    糟了，很多事情都不對勁了！

    小芋躺在床上，輾轉難眠。

    她以為自己蒙在巾子裏，別人看不到她，就難以窺知她的底細；可是，她也因此失去了靈敏的感覺－－巾子多少擋住了視線，也讓談話聲音變得不清晰，而且她又老是低頭不看人－－所以，當三兒偷偷瞧著她時，她是不是反而將自己完全暴露出來了？

    「娘，不睡？」

    壯壯扯著小被子，側過身子，睜大眼楮瞧著她。

    「你怎麼還沒睡？」小芋摸摸他的頭發，順手掩下他的眼皮。

    眼皮立刻彈開，大眼楮又黑又亮，眨了又眨。

    「娘！大皇帝送三兒哥好多東西，?怎麼都不去看？」

    「瞧你那麼興奮。」小芋微笑幫他順了被子。「打從回房就說個不停，嘴巴不累呀？該睡了。」

    小人兒還是很興奮地繼續說道︰「三兒哥說，有了這些賞賜，他可以幫壯壯買紙筆，還可以去打犁、買鋤，做好多好多的事情喔！」

    「是要回去了。」

    回家，是一件值得高興的事，可她為什麼會如此猶豫、害怕呢？

    「娘，初一哥說，萬歲爺是個小氣鬼，他會送來這麼多金銀珠寶，是故意給天下人看說，三兒哥要走了，他很捨不得，就打賞給三兒哥，表示他是一個大大的好皇帝，這叫作『小和尚念經，有口無心』。」

    「壯壯啊！」小芋趕忙掩住那張有口無心的小嘴。

    看來還是回山裏村吧，再讓這些愛說閑話的人待在天子腳下，真不曉得會掉幾顆人頭哩。

    壯壯挪開那只手掌，又歡天喜地地道︰「還有皇後娘娘的賞賜呢！翠環姐姐來喊娘兩次，娘都說要睡了，可我回來，卻又見娘坐著發呆？」

    「你們看就好。」

    「那全是皇後娘娘賞給三兒哥的妻子的耶！每件布啊、手環啊、簪子啊、珠珠啊，還有好多壯壯不認得的寶貝都閃閃發亮，好稀奇喔！」

    「什麼？他的妻子？」

    「我也聽不懂。」壯壯也有疑惑，「我問三兒哥什麼是妻子，三兒哥說，如果他是壯壯的爹，他的妻子就是壯壯的娘，可我還是不懂，壯壯的娘就是娘，怎又變成三兒哥的妻子？」

    早晚壯壯都要懂的。再說，三兒的妻子……又是誰呀？人都還沒娶進門，皇後就賞下禮物，那一定是個很重要、很有身分的小姐了！

    畫像已燒毀，他畢竟是忘了她了，以後她仍是一個默默燒飯的老婆子……不，她不敢保證自己不會在菜裏多放幾根辣椒嗆昏三兒的妻子－－可她又做不來這般妒婦的行徑－－天啊，那個曾經努力撮合翠環和郡主兩段姻緣的善心婆婆哪兒去了？

    她無法再蒙蔽自己了，她還沒那麼好心能將三兒送出去，可她更沒勇氣認三兒，既然什麼都不成，乾脆來個眼不見為淨吧。

    「壯壯，娘問你，你喜不喜歡三兒哥？」

    「喜歡啊！」

    「那以後就跟三兒哥住在一起了，好不好？」

    「當然好了。」

    「那你一定要聽三兒哥的話，就算娘不在壯壯身邊，你也不能哭的，要學三兒哥做一個勇敢的大男人，知道嗎？」

    「咦？」

    「怎麼不回答了？」

    「娘為什麼不在壯壯身邊？」

    「嗯……」小芋輕輕拍撫壯壯的小身子，逸出疼惜的笑容，「壯壯會長大呀，總不成一直跟娘睡吧？」

    「喔！自己一個人睡，就可以變成男子漢大丈夫了？」

    「是啊，明天開始，壯壯就一個人睡了。」

    「好！」大眼楮裏還是有困惑，「那娘去跟誰睡？」

    「娘也一個人睡了。好了，別再說話，睡吧。」

    她將壯壯當作小嬰兒似地哄拍，他一張開眼楮，她就以指頭輕輕按下，然後他不甘寂寞地呵呵笑，也去按她的眉眼。

    鬧了好一會兒，小人兒才乖乖地睡著了。

    今天的月光好亮，亮得她以為是白晝，是十四、十五？還是十六、十七？壯壯的小臉就映在月色裏，顯得分外稚甜可愛。

    還是個不知世事的小娃兒呢，可等他長大了，一定也會像他爹一樣好看、一樣高大、一樣豪氣……

    她是看不到那個時候了，小芋心裏黯然，悄悄地爬下了床。

    從箱子底層拿出早已準備妥當的包袱，她不覺心頭一酸，又回頭望著那張酣睡的小臉蛋。

    千不舍、萬不舍，就是難以割捨這塊肚子裏掉下來的肉。

    小人兒陪她度過六年的歲月，在她最孤寂惶恐的時候給了她希望，支撐她等到了三兒回來，可是一旦父子重逢，也就是她該消失的時候了。

    走，是很久以前就打算好的，早走晚走，還是要走的，更何況三兒好像有點認出她來了，實在不走也不行了。

    她擦去淚水，打開抽屜，翻出壓在衣服下麵的一條小方帕。

    打開帕子，上頭繡著一些字，那是剛生下壯壯時，她爹請人寫下來的，她怕紙張易爛，就照著字跡摹到帕子上，一針一線繡了出來。

    田壯壯癸卯年六月二十日申時生父田三兒母花小芋

    她以指頭細細地撫過每一個字，淚水又撲簌簌地落了下來。

    既然難以開口跟壯壯說明一切，那就讓這帕子幫壯壯認爹吧。

    她坐到了床沿，將帕子塞到壯壯的衣服口袋裏，淚水流了又流，心髒扯了又扯，再也難抑心中酸楚，她彎下身，輕輕摟住熟睡的壯壯，將臉頰偎住那溫暖的小身子。

    從今以後，再也沒有這個小身子可以安慰她了，她必須學會堅強，學著一個人獨力過活，不再有壯壯，更沒有三兒……

    天哪！沒了他們，她還有勇氣活下去嗎？

    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    她到底在幹什麼呀？！

    小芋好氣自己，拿起遮面巾子用力抹淚，怎麼已經走到後門口兩次了，她都又折回來，就在院子裏兜圈子？然後雙腿實在承受不住了，就抱著包袱坐到秋千板子上發楞。

    抬頭望了眼偏西的月亮，她忽然有些急了，趕忙站起身。

    「哎呀！」

    前方不知什麼時候出現了一個高大的身影，黑壓壓的像是一隻大黑蝙蝠，嚇得她楞在原地，包袱拿不住，脫手掉了下去。

    大蝙蝠有兩眸明亮又幽深的星光，再從樹影裏走到了月光下。

    「婆婆，這麼晚了，?要去哪兒啊？」

    田三兒腳一抬，將包袱輕輕踢起，用雙手接住了，再往上扔去，穩穩地掉到大樹的枝幹分杈處。

    「啊？」小芋比見了鬼還吃驚，徒勞地伸長手想去構包袱，「我的……我的……」

    「婆婆的包袱啊？」田三兒露出笑容，「婆婆還沒說，?帶這麼大個包袱要去哪兒？」

    「我……出去走走……對了，散個步。」

    「出去散步，需要拿這個大包袱壓垮自己嗎？」

    「我……這個，我怕天涼，帶了一件衫子。」

    「包袱這麼大，恐怕不只一件衫子吧？」田三兒一步步定近了她，明亮的月光照出他臉上無害的微笑。「我猜呀，這裏頭應該還有我為小芋寫的牌位和挽聯吧？」

    小芋差點跌倒，趕緊抓住秋千掛索穩住身子。

    那時候剛辦完「小芋」的喪事，初一竟然就將牌位和挽聯丟了，害她心疼難受不已，趕緊撿了回來，偷偷藏在包袱裏。

    三兒的眼力是很好，可是已經厲害到可以看透包袱巾了嗎？他會不會也看透她臉上的巾子了？

    「我沒見過有人這麼喜歡觸自己黴頭的。」田三兒走到她身邊，也隨她一起抓著秋千繩索，帶著責備的語氣道︰「?這下子走了，是想以後自己一個人在外頭沒了，這牌位和挽聯還可以再用一次嗎？」

    小芋好心慌，不光是他暗示性的話，還有那密密包圍著她的男人氣息。

    嗚！明明他踫也沒踫她，為什麼她就有種逃不出生天的感覺？

    「你們母子都是一個個性，要走，也要帶最心愛的東西走。」

    「我是想……呃，那塊牌位還可以拿來當柴燒……」小芋驀地住口，她呆呀，何必自己招認包袱裏頭有牌位？

    「哈哈！」田三兒忍不住哈哈大笑，抖得秋千繩索不斷擺動，連帶她抓著的手也跟著顫動了起來。

    「要燒柴，隨手撿枯樹枝就有了，?呀……」他的右手沿著七彩繩索慢慢滑下，直接覆在她沒有戴手套的手掌上，仍是笑道︰「?忘了帶更重要的東西了。」

    她只能將頭垂得更低，全身已經虛軟得連掙脫他的力氣都沒了。

    「?知道?忘了帶什麼嗎？」見她一直不說話，他又再問。

    她無力地搖頭。

    「?忘了帶我和壯壯了。」

    他的話瞬間揪住了她的心，酸苦的淚水也立刻迸出。

    原來，自己在院子裏晃來晃去，不是想蕩秋千、也不是想賞月，而是千千萬萬個放不下心中最愛的兩個人啊！

    如此戀戀牽絆，就算走到天涯海角，她還是要回來的。

    若不能伴三兒天長地久，也不能看壯壯長大成人，她會很遺憾很遺憾的，也會好恨好恨好恨自己的。

    一個更大的聲音告訴她，她不能讓無情的老天爺得逞了，想拆散他們一家，她就偏不給拆－－

    可是、可是……

    田三兒凝視著那雙不斷掉淚的眼楮，微笑轉為沉靜神色，藏在心底烈火般的情緒讓他更加握緊了她捏成小拳頭的手掌。

    「換了我，要回山裏村的話，也會帶上我最心愛的人兒。」

    誰？是誰？他即將新婚的妻子嗎……她完全不敢再想了。

    「小芋，我們一起回家吧。」

    一記猛雷打了下來，徹底擊垮了她心底深處的那道牆。

    她很確定，他不是叫魂，也不是說夢話。

    他就在她的身邊，喊著她的名字，柔情款款、情深意摯。

    真的認出來了！

    她全身僵硬，無法動彈，所有的思緒也凝結成一塊硬面團，分不出是震驚，還是害怕，但無力的雙腿已經撐不住地微微發抖。

    「?腳不好，先坐下來吧。」

    他的聲音還是溫柔得嚇人。他扶著她的身子，將她按到秋千板子坐穩，自己也在她前面蹲跪了下來。

    他就在眼前看她！她低垂著頭，一見到自己不成樣子的雙手，慌地就要縮回袖子，卻是怎麼縮也縮不進袖子。

    「小芋，我喜歡?這雙手。」他握著她的手，輕輕摩挲著她的傷疤，悠悠說道︰「以前?這雙手就很靈巧，做什麼都行；現在，?也一樣做什麼都行，還將我的兒子拉拔得這麼大了，我真的好歡喜，小芋，謝謝?。」

    「不……」她淚如泉湧，本能反應就是否認。「大……大爺，認……認錯人了……」

    「那麼，我的婆婆，?是誰呢？壯壯又是哪家的孩子？」

    「壯壯以後會告訴你。」她哽咽道。

    「壯壯那張臉早就告訴我了，他是我們的孩子。」

    嗚，都怪她，把壯壯生得這麼像爹娘。

    田三兒又從懷裏拿出一塊繡了字的帕子，抖了開來，抬起眉毛，「還有這個！?不要以為我不識字。」

    怎麼會跑到他那兒？小芋心慌慌，低頭當作沒看到。

    「我今天接了皇上的賞賜，心情很好，難得好睡，誰知壯壯半夜跑來擂門，把我給吵醒了。」

    「壯壯沒睡？」

    「是呀！」田三兒語氣轉為輕松，「他說，娘不知怎麼了，哭哭啼啼地抱他，把他的小被子都哭濕了，然後就拎著包袱出門去了，他也趕快起床，打理好他的包袱，跑來跟我道別，說是要跟娘一起走。」

    「這……」

    「你們這一走，又要叫我上那兒去找老婆和兒子？嗯？」

    小芋不用看也知道，三兒一定又抬了眉毛，很不以為然地看著她了。

    「你們走了，三兒會很孤獨的，又會像以前一樣，半夜睡不著，只好爬起來看月亮，思念著我的妻和兒；然後，也會因為吃不到?做的芋頭糕，人就日漸消瘦了。」他用力捏了她的手掌，「小芋，?告訴我，?捨得嗎？」

    竟然跟她撒嬌了！小芋心口微疼，無法相信她會被他那耍賴的口吻給惹得淚流不止。

    「小芋，三兒求?，不要走！」

    「不……」她受不了他軟綿綿的哀求了！

    柔情似水，水流成河，再溢成洪水，她快要潰堤了！

    「皇後娘娘都賞賜珠寶給你的妻子了，我還留在這兒做什麼呀？」

    田三兒很滿意她那特別粗嘎激昂的聲音，露出好大的一個笑容。

    「我只有小芋一個妻子，皇後送的珠寶，當然是給?了，傻小芋！」

    「你怎能說我傻啊？那明明是……」

    「承認?是小芋了？」他笑出兩個深深的酒窩。

    露餡了！

    「馬皇後大概都知道了，一定是朱瑤仙說的。」

    「嚇！」她又受到驚嚇，「你們都知道了？」

    「以後要扮戲，先去請教戲班子，看怎麼演才像。」

    「唔……」笑她？！

    「?再裝神弄鬼啊！再去找一具乾屍來唬弄我的眼淚啊！」田三兒還是要表達一下他的不滿，「?就這樣把我送?的項鏈掛到那死鬼的身上，我還沒找?算帳呢！」

    「我……」

    「算了，就當作是做善事，幫忙埋了一具無名屍。可是……」他向前傾著身子，靠近了她的臉，笑道︰「我要?還我的眼淚來。」

    「這不是在還了嗎？」她聲淚俱下，淚水一直沒停止過。

    「我沒拿到。」

    「那你去拿缽子來接啊，你流一缽，我就還你一缸！」她惱得大嚷。

    「我豈止流了一缽一缸？」他直接吻上她不斷冒出淚水的眼楮，吮起她的淚珠，柔聲道︰「?就這樣子還我吧。」

    她嚇得身子一縮，她還蒙著臉，他竟也能吻她？

    而這闊別多年的吻還是那麼溫熱，像是夢中綿綿不盡的柔吻……

    該不會他早就偷吻過她了？

    她直起身子，像是迎向他的吻似地想質問他，卻立刻在他的眼眸深處看到一個沒有面目的自己。

    幾乎遺忘的殘酷往事一湧而上，她記起了她是要離開的。

    她垂下頭，抓住秋千掛索，想要支撐著站起來。

    「坐下。?的蒙臉巾子都濕了，不悶嗎？」

    當然悶了，她又被他按回秋千，只覺得沾了淚水的巾子已經完全濕透，黏得她十分不舒服，伸手往口袋裏掏替換的巾子，卻是掏不到東西。

    「拿下來吧。」他瞧著她的動作，輕輕地道。

    她只能猛搖頭。

    「小芋，?愛戴巾子就戴，我不會強迫?拿下，可我要?知道，我很想認識我的妻子，想知道她長什麼樣子。」

    她還是猛搖頭，淚水又紛紛飄墜。

    「小芋，我真的好氣自己，我看了?十六年，竟然會認不出?來！還把?當成婆婆，說什麼認乾娘的渾話，?說我混帳不混帳？」

    不！三兒一點也不混帳，是她改變太多了。

    「因為我的粗心，又讓?多吃了一年的苦……」

    「沒有，我不是小芋……」

    「若說這張臉、這個聲音不是我所認識的那個小芋，那我認了。」隔著遮臉巾子，他輕柔地撫摸她的臉頰，沉穩地道︰「可是從頭到腳，?的性情、?的手藝、?說話的樣子，?一切的一切，都還是那個我最愛的小芋。」

    她已經哭得無法自己，原來她早被三兒看透，她還藏什麼藏呀？

    這麼多來年，除了壯壯，沒人摸過她的臉，而此刻隨著他手指的撫觸，好像又將她的臉給重新雕塑了出來，為黑暗中的小芋安上一對新的眸子，讓她見到了久違的亮麗天光。

    原來，她的生命不是沒有天光，而是她不曾換上另一副心思，主動走出黑影，去尋覓另一片新的晴空。

    「我不希望將來有一天又要認屍時，我會認不出?來。」

    「你怎麼來咒我了？」她乾脆放聲大哭。

    「好好好，我說錯話了。」他笑著揉揉她的頭，仍是維持蹲跪的姿勢在她面前，神色轉為鄭重，語氣也更加溫厚沉穩。

    「無論曾經發生過什麼事，小芋，我只要?記得，三兒愛?。」

    要命了！她再不變回小芋，天天聽他肉麻兮兮地說話，她一定會被他逼成瘋婆子的！

    她再也捺不住了，泣不成聲地喊出她最愛、也最難舍的名字。

    「三……兒……三兒！」

    「我在這裏。」

    那捶心肝的呼喊揪出了他的男兒淚，他內心狂喜，握緊了她的手。

    「我的臉會嚇壞你的！」

    「壯壯是被?嚇大的嗎？」

    「嗚－－可是……可是……以前……」

    「亂世之中，?能活下來，已經是我田三兒天大的福氣了。」他擁住了她，歡喜的淚水也滾滾而落，雙手不住地揉撫她顫動的身子，摯切誠懇地道︰「小芋，現在有?，就夠了，不管以前發生什麼事，就當作一場噩夢過去了。」

    「噩夢過去了？」

    「以後有我保護?，陪在?身邊，一切都不怕了。」

    他信誓旦旦，一再地承諾他的誓言，三兒就是她的天，一片萬裏無雲的朗朗青天啊！

    「三兒！」她淚水流了又流，實在被巾子浸得不能呼吸了，順手便拿了下來，往臉上抹去淚痕。

    「啊！」田三兒十分驚喜，直直凝視她的容顏，含淚笑道︰「小芋，我終於見到?了。」

    她還是不自覺地低下了頭，不敢看他的表情。

    他不讓她低頭，以指頭抬起她的下巴，一雙大眼依然深情凝睇。

    「怕我嚇到？」

    「嗯。」

    「我不怕?來嚇我，我只怕?不理睬我。」

    「嗚……」

    「從現在開始，我要記住?的新模樣。」

    「很醜吧？」她輕咬著唇，只敢微微抬睫，怯怯地看他。

    「要比醜嗎？這些年我四處征戰，臉上不是風霜就是塵土，恐怕我還老得更快，過了二十年，就換我醜了。」

    「嗚！還要等二十年？」開她玩笑？她惱得捶他了。

    「是啊，?先醜個二十年，然後再換我醜五十年，好不好？」

    「誰要你醜了啦！」

    田三兒輕喟一聲，無比欣慰地讓她哭鬧著，她撐了這麼多年，也該好好休息，不再逃避、不再偽裝，就恢復她的本性，回去做那個嬌俏可愛、無憂無慮的小芋吧！

    從今以後，同悲、同喜，夫妻同心，他再也不會讓她孤單了。

    望著那張又哭、又笑、又是歷經苦難的臉蛋，他既心疼又憐惜，伸手便撫上了那滿是淚水的臉頰，以指腹輕輕地拭去她的淚珠。

    淡淡的清香近在咫尺，彷佛引誘著他去親近她，他再無遲疑，直接吻上她的淚痕，先是溫柔地吮吻舔舐，再緩緩滑移到了她的唇瓣上。

    唇瓣一相迭，小芋立刻癱軟了，那溫熱的大掌早已令她全身酥軟，再這麼一個親吻下去，她只覺得一陣天旋地轉，就倒進了他的懷抱裏。

    她幾乎忘記怎麼吻他了，他也有些青澀地啄吻著她的唇，像是十幾歲時他們初次的親嘴；可很快地，少年郎一下子長成大男人，他更加擁緊了她，唇舌沒有停止尋索地長驅直入，迅速地找到了她的舌，不斷挑逗纏綿，汲取她的芳香，就好像回到了那年的秋天，他們在林子裏擁吻，直到全身火熱，再也難以把持……

    她流下歡喜的淚水，雖說沒拜堂就大肚子有些難為情，可這是老天預知三兒的離開，特地要三兒留給她一份最珍貴的禮物－－壯壯。

    原來，老天爺也不是那麼無情的。

    淚水一再流出，也一再地讓他吻幹，三兒的深情，她早已明白不過了；而此時的她，有夫、有子，一家團圓，她又夫復何求？

    「別哭了呀，眼楮已經腫了，會哭壞的。」他在她耳邊柔聲說著。

    「我不哭了。」她將臉頰偎上他的胸膛，緩緩蹭幹淚水。

    「別忘了這個，這是屬於?的。」

    他掀開衣襟，一手仍環抱著她，再單手取下掛在他脖子上的那條新的田字項鏈。

    「來，我要為我最心愛的妻子戴上。」

    直到此時，小芋才發現三兒已經坐上了秋千板子，而她就讓他抱在懷裏，坐在他的大腿上。

    這分外親膩的姿勢讓她瞬間脹熱了臉，但她不再害羞，而是抬起了頭，扯下包頭巾，露出如雲發髻，完完全全地現出了自己。

    再迎向三兒癡纏的目光，讓他為她戴上這條屬於她的項鏈。

    項鏈紮妥，她輕輕地按住光亮的田字，讓這字更貼近她的心。

    再一次訂情，有昔日美好的回憶，也有今日全新的她，從此百年好合，再無分離。

    她含淚望向了三兒，朝他露出一個也許很醜的甜美笑容。

    田三兒笑著摸摸她的臉蛋，心裏也是同樣的歡喜滿足，尋尋覓覓，終於得償所願，他握住了她按著墜子的手，輕輕咬著她的耳朵，「小芋，我現在好高興，高興得想跳上樹去蕩啊！」

    「那你放我下……」

    「我們一起蕩！」

    他說著便往她鬢邊一吻，摟緊了她，開始晃動秋千。

    「嘻嘻！我可以出來了嗎？」大樹幹的後面探出一顆小頭，一雙亮晶晶的大眼楮滴溜溜地轉著。

    「哎呀！」這一聲哎呀卻是田三兒喊的，他趕忙踩住腳步，搔了搔頭，笑道︰「都忘了壯壯了，我叫他等在那邊的。」

    「什麼？！」小芋一驚，全身發熱，壯壯藏在樹後多久了？教他看了多少不該看的事情？

    「嗚！」壯壯嘟起了小嘴，很不滿意地望著相擁的兩個大人，「你們都不理我，只顧著抱抱親嘴。」

    「我走了。」小芋羞得無處可躲，急著就要掙開三兒的懷抱。

    「別走。」田三兒一雙健臂仍箍緊了她，還低頭與她臉貼臉。

    「壯壯在這裏呀！」小芋急得看一眼已經走到秋千邊的小人兒。

    好不容易耳鬢廝磨過癮了，田三兒正經些了，他坐直身子望向壯壯，正色道︰「壯壯，聽著了，會跟你娘抱抱親嘴的三兒哥，就是壯壯的爹。」

    壯壯眨眨長長的睫毛，他剛才在樹後聽了一堆話，好像有點明白是怎麼一回事了。

    三兒哥喊娘小芋，說他是他的孩子，而三兒哥又很愛很愛很愛小芋姐姐，就像他很愛娘，喜歡和娘抱抱－－所以，就是叫作小芋姐姐的娘和三兒哥抱抱親嘴，然後生下了他？

    三兒哥是他的爹？！

    大眼楮一下子蓄滿了兩泡淚水，眉頭聚成一座小山，小小的鼻頭也皺了皺、紅了紅，一直噘著的小嘴慢慢垮下，拉成癟癟的一彎下弦月，小手伸出，有點惶惑地去扯娘親的裙布。

    「嗚嗚，娘說，爹在好遠好遠的地方……」

    「就是我啦。」田三兒帶著微笑，按了按他的頭。

    「三兒哥是壯壯的爹？」豆大的淚珠掉下小胖臉，還是無法相信地小聲問道︰「壯壯有爹了？」

    「是的。」田三兒直視小人兒，以男人對男人的口氣道︰「壯壯，從現在開始，如果人家問起你的爹，你就挺起胸膛，大聲地跟他們說，壯壯的爹叫作田三兒！」

    「壯壯的爹叫作田三兒？」壯壯又癡癡地將三兒哥的話覆述一遍。

    他還是不太懂，為什麼爹從好遠的地方回來，會變成了大老虎？然後又變作三兒哥，最後竟然又變回了爹？

    不懂沒關系，以後再問娘和爹……爹？！

    他真的有一個爹了！而且還是他最崇拜、最喜歡的三兒哥啊！

    他好開心！好快樂！好歡喜！好想哇哇大哭喔！

    咚地彈起小身子，他太小，沒辦法一次就構著樹枝，但他構上了三兒哥的脖子，再鑽進已經擠了一個娘的大懷抱裏，小嘴張開便放聲大哭。

    「嗚嗚嗚，三兒哥……」

    「壯壯，喊爹呀！」小芋淚流不止，疼憐地拍拍小人兒。

    「爹！」四隻大眼相對，彼此的眼眶都是紅的。

    這一聲爹可喊進心肝裏了，田三兒淚流滿面，激動不已，疼惜地揉揉壯壯的頭發，雙手更加使勁地將他們母子倆緊緊地摟在懷裏。

    「壯壯，爹疼你。」

    「爹！爹！爹呀！」壯壯只是一徑地叫著，以前都沒機會叫，以後他要天天叫，天天讓爹疼了。

    「乖兒子啊！」田三兒終於能說出這句話來了。

    此時此刻，愛妻、愛子回到他的懷裏，他實實在在地擁著最珍貴的兩個寶貝，試問世間還有誰比他更幸福、更值得縱情大笑啊？

    「哈哈哈！」笑聲震天，喜極而泣的淚水也滑落臉頰。

    「三兒？」哭得無法自己的小芋驚訝地抬起頭看他。

    「嘻嘻，爹……」壯壯也咧開笑容，跟著呵呵傻笑。

    「蕩秋千嘍！」田三兒雙腳一蹬，便晃起了秋千。

    「哎呀！」小芋驚叫一聲，抱緊三兒。「三個人蕩秋千……」

    「娘，別怕。」壯壯摟著爹的脖子，才不怕掉下去。

    「我們一家子一起蕩了。」田三兒更加使力，將秋千打得更高，大聲笑道︰「小芋?瞧，天快亮了！」

    可不是嗎？小芋從三兒懷裏探出臉，東方的天邊已出現柔和的曙光。

    隨著秋千愈蕩愈高，那道光線也漸漸明亮，周圍映出了一朵又一朵漂亮的雲彩，也為圍牆、屋宇瓖嵌出晶亮的輪廓。

    天亮了！

    「哈哈哈，好好玩，爹，你給我啦！」

    「你小孩要聽大人的話，坐好！」

    「好……不要，爹佔著娘很久了，換壯壯了。」

    「哈哈！爹教你一件事，娘是爹的，壯壯不能搶。」

    「咦？才不！娘是我的，爹也是我的！」

    「爹也是你的？哈哈哈！」

    三兒和壯壯的笑聲此起彼落，父子倆爭著要為她打秋千，後來乾脆一人扯了一邊的繩索，四隻大眼又瞪了起來。

    小芋滿足地偎進三兒的懷裏，再將壯壯的小身子摟了過來。

    「哈哈！」她也笑了。

     尾聲
    嗚！人家當大夫是倍受尊崇和禮遇，咳一聲就端上一杯茶，拿了紙筆就先磨上墨，可為什麼他當大夫就這般苦命啊？

    進宮看馬臉就別提了，出了森嚴的宮殿，應該可以輕松地看病人了吧？誰知竟然還要受人威脅，命在旦夕啊！

    趙磊無奈地轉過臉，那一大一小還是瞪著大眼楮，氣勢十足地站在他面前－－就像兩尊石頭做的忠心侍衛。

    「趙磊，」田三兒雙臂環在胸前，絲毫不客氣地道︰「你敢弄疼我的小芋的話，不要怪我對你不客氣。」

    「趙叔叔，」壯壯則是小手?K腰，那英明神武的凜然小臉蛋比他爹有過之而無不及。「娘怕痛，你不能弄痛娘，不然壯壯以後就不理你，也不給你玩我的小弓了。」

    是該祭出大夫的尊嚴和專業了，「不痛是不可能的，止痛藥效退了還是會痛，以後長骨頭復原期間也會有一點點小痛。」

    「你醫術行不行啊？」田三兒抬了眉。

    趙磊還是趕緊以求救的目光望向「嫂夫人」。

    「趙大夫的醫術很好的。」小芋也覺得這對父子好像有點過頭了，趕緊幫大夫解圍。

    她穿著新裁的鵝黃色夏衫，坐在長榻上，輕輕轉著左手腕的鐲子，又道︰「瞧他不是幫我拿起鐲子了嗎？不只除去了死皮和贅肉，傷口也縫得很好啊。」

    一想到趙磊竟然拿針縫他的小芋，田三兒就痛得想揍人。

    小芋瞧見他那不忍的臉色，心頭酸酸甜甜的，沒有蒙巾子的臉蛋綻開了笑容，「三兒，既然你擔心的話，那我不治腳了。」

    「還是得治的。」田三兒握住了她的手，眼眸轉為柔情。

    「可我治了這雙腳，要兩個月不能下地，日常生活會很不方便。」

    「?要穿衣、洗澡、吃飯、上茅房，喊我一聲就行了。」

    小芋全身一熱，囁嚅道︰「我也沒辦法幫你燒飯。」

    「我可以抱?到廚房，?坐在旁邊，教我怎麼燒。」

    「大哥，還是我來吧。」翠環站在一邊掩嘴偷笑，讓大哥去燒飯的話，恐怕連廚房都給燒了。

    丁初一得意極了，「也該讓翠環磨煉做菜的功夫了，等回去山裏村，我的肚子就靠翠環?了。」

    「人家要去跟小芋姐姐住在一塊兒，才不理你！」翠環紅了臉，看也不看丁初一。

    「小心?讓三兒哥趕了出來！」丁初一大剌剌地摟了翠環的腰，笑道︰「他們的房子是要讓壯壯的弟弟、妹妹住的。」

    「咦，我有弟弟、妹妹？」壯壯驚奇地睜大眼，趕快跑到娘親面前，扯著她的雙手，興奮地道︰「在哪里？在哪里？」

    「以後就有了。」田三兒按了按他的小頭顱。

    「喔。」大人真是愛說笑。

    小芋羞澀地抬頭望向三兒，與他眼裏的濃情蜜意彼此交融。

    唉！趙磊又要咳聲嘆氣了，那兩對蜜糖人兒無視他這個大夫的存在，各自情意綿綿去了，只留他和壯壯大眼瞪小眼。

    眼楮大嗎？他就不信小人兒的腳步會比他還快，

    「咳！時間差不多了，我得趕快治嫂子的腳，再觀察個幾天，沒問題的話，我就要趕去北方和常大哥的大軍會合了。」

    「你真的要走？」田三兒問道。

    「你放心，只要我抓對嫂子的舊傷口，打對了地方，再重新接合，接下來的調養就不是問題，你就照我的處方去抓藥，按時煎了讓嫂子服下；還有，這一百片狗皮膏藥是我熬了三天三夜做出來的，一天一片還有剩，萬一……我說萬一啦，如果嫂子有什麼發燒的癥狀，應天府裏還有很多高明的大夫。」

    「我是知道還有其他高明的大夫……」田三兒又想揪趙磊的衣襟了，「可小芋都還沒完全康復，你就要走人？」

    「三兒。」小芋柔聲喚他，「我相信趙大夫的醫術，更何況他也早該去北方了，如今他為了我留在應天府，我實在好生說不過去。」

    「不會啦，三兒是我的好兄弟，幫嫂子治病也是我該做的事。」趙磊十分自信地拍拍胸脯，「放心，我一定會治好嫂子的雙腳，雖然還是會有一點兒跛，不能像沒受傷以前一樣，但至少不會再鬧風濕，也可以站得更久、走得更穩了。」

    「多謝趙大夫。」小芋早已期待著好好走路的日子了。

    「小芋，叫他趙磊就行了。」田三兒提醒一句。

    「嘿！」丁初一擠擠眼，笑得很詭異，「趙大哥，你趕著去北方，是要去治你的相思病嗎？」

    「我哪有什麼病！」趙磊白了他一眼，「我只是聽說北伐大軍缺大夫，就請皇上讓我出個遠門，報效我大明王朝去也。」

    「找人才是正事吧？」田三兒笑道。

    「呵！趙叔叔要去找誰？好玩嗎？」壯壯跳到大夫叔叔面前，睜著大眼好奇地問著。

    不跟你說！趙磊閉了嘴，開始準備他的工具和藥物。

    「壯壯，打仗不好玩。」田三兒拉過壯壯，拍拍他的小身子，趕他到娘親的長榻邊。「去陪娘，你趙叔叔要醫娘的腳了。」

    「好的！」壯壯立刻跳上長榻，緊緊握住娘的左手。

    田三兒也在長榻邊坐了下來，用力握住愛妻的右手。

    趙磊面對這個大陣仗，雖然自己的嘴巴都笑得快抽筋了，但他還是很努力地露出讓病人安心的溫煦微笑。

    「嫂子，我這就要打斷?的舊傷了，?不要害怕……」

    「小芋，有我在！」田三兒神色緊張地大聲道。

    「娘！我也在！」壯壯的稚氣嗓音也有點發抖。

    左右兩邊的大小手幾乎捏進了她的骨頭，小芋不禁笑道︰「趙大夫都還沒治，我就被你們捏痛了。」

    「呵呵！」父子倆放鬆了手勁，露出四個傻呼呼的大酒窩。

    翠環也靠近長榻邊，準備隨時幫忙遞個擦汗的手巾，盡可能緩和氣氛地笑道︰「小芋姐姐，?一定要趕快好起來，那我們就可以回山裏村了。」

    「這兩個月也不能閑著啊。」丁初一端來清水，「三兒哥要大家去選農具、看牛、挑種籽、買床、買席、買桌椅、買鐵鍋……一下子也數不清，還得準備上過冬的存糧呢。」

    田三兒早就計畫好了，黑眸閃出光芒，微笑道︰「我們秋天回去，趁著冬天蓋好房子，等到明年春天翻上新土，就可以下田播種了。」

    壯壯大眼楮亮晶晶的，期盼地道︰「爹，你要教我插秧喔！」

    「爹冬天先教你打獵，學挖陷阱捕山豬。」

    小芋沒有說話，只是低頭抿唇微笑，就聽著他們你一語、我一言，齊心勾畫重建家園的夢想，她的心好豐盈、好滿足。

    她也打算養幾只母雞來生雞蛋、孵小雞……

    被晾在一旁的哀怨大夫說話了。

    「嗚，我可以開始了嗎？」

    【全書完】