正常育齡婦女每個月來1次月經，從本次月經來潮開始到下次月經來潮第1天，稱為1個月經周期。如從避孕方面考慮，可以將婦女的每個月經周期分為月經期、排卵期和安全期。安全期避孕就是在排卵期內停止性生活的一種避孕方法。這是一種傳統的避孕方法，在避孕藥和宮內節育器問世之前是國內外常用的避孕方法之一。
婦女的排卵日期一般在下次月經來潮前的14天左右。卵子自卵巢排出後在輸卵管的內能生存1～2天，以等待受精；男子的精子在女子的生殖道內可維持2～3天受精能力，故在卵子排出的前後幾天裡性交容易受孕。為了保險起見，我們將排卵日的前5天和後4天，連同排卵日在內共10天稱為排卵期。因為在排卵期內性交容易受孕，所以排卵期又稱為易受孕期或危險期。
安全期又分為排卵前安全期和排卵後安全期。從月經干凈那天到排卵期開始的前一天的那段日期為排卵前安全期。從排卵期結束後的第一天到下次月經來潮的前一天為排卵後安全期。排卵後安全期比排卵前安全期更安全。這是因為有些婦女有時受環境變化和情緒波動等影響使排卵提前，這樣排卵前安全期就會縮短，而自已並不知道，這樣排卵前安全期就不大安全了。卵巢在一個月經周期中先後排兩次卵的機會是極少的，即排卵後到下次月經來潮前這段時間一般不會再發生第二次排卵，所以，排卵後安全期就比較安全。
采用安全期避孕的關鍵是測定婦女的排卵日期。卵巢排卵時，一般沒有特殊感覺，即使有些婦女可能有下腹痛、腰酸、乳房發脹及情緒改變等癥狀，但這些現象不是排卵時的特有癥狀，故不能作為排卵的依據。月經和排卵呈周期性變化，兩者之間有著密切的關系，如果掌握了兩者的變化規律，就可以通過間接的方法來測定排卵日期。測定排卵日期的方法很多，而婦女能夠自已掌握的方法有：根據月經周期推算、測量基礎體溫以及觀察宮頸粘液分泌等。
月經周期中的排卵期和安全期 
按月經周期來推算排卵期
按月經周期推算排卵期的方法又稱為日歷法。月經和排卵都受腦下垂體和卵巢的內分泌激素的影響而呈現周期性變化，兩者的周期長短是一致的，都是每個月1個周期，而排卵發生在兩次月經中間。婦女的月經周期有長有短，但排卵日與下次月經開始之間的間隔時間比較固定，一般在14天左右。根據排卵和月經之間的這種關系，就可以按月經周期來推算排卵期。推算方法是從下次月經來潮的第1天算起，倒數14天或減去14天就是排卵日，排卵日及其前5天和後4天加在一起稱為排卵期。這就是安全期避孕法的理論根據。例如，某婦女的月經周期為28天，本次月經來潮的第1天在12月2日，那麼下次月經來潮是在12月30日（12月2日加28天），再從12月30日減去14天，則12月16日就是排卵日。排卵日及其前5天和後4天，也就是12月11～20日為排卵期。除了月經期和排卵期，其余的時間均為安全期。在安全期性交可不必采用任何避孕藥物和避孕工具。
用這種方法推算排卵期，首先要知道月經周期的長短，才能推算出下次月經來潮的開始日期和排卵期，所以只能適用於月經周期一向正常的婦女。對於月經周期不規則的婦女因無法推算出下次月經來潮的日期。故也無法推算到排卵日和排卵期。
采用日歷法避孕容易失敗。因為有些婦女有時因健康情況、環境改變及情緒波動等可以使排卵推遲或提前，這樣按月經周期推算出來的排卵期就不夠正確。
據國外統計，采用日歷法避孕的失敗率達14.4%～47%。因此，這種方法僅適用於月經周期正常、長期生活在一起、並能正確掌握推算安全期的人使用。對於月經周期不規律者、探親期夫婦以及生活環境改變的婦女等使用這種方法是不可靠的。
安全期避孕是一種生理性避孕方法，性生活是在正常狀態下進行的，可以得到滿意的性感。但是如果不能嚴格掌握或者使用不當，容易導致失敗。
采用安全期避孕首先要準確地測定排卵期。目前用於測定排卵期的3種方法各有其優缺點：日歷法可用來推算排卵期及排卵前、排卵後安全期。但它只適用於月經正常的婦女，有時因環境改變和情緒變化使排卵提前或推遲，所以不夠準確；測量基礎體溫法可以測定排卵日期及排卵後安全期，不能預先測定排卵前安全期，該法比較麻煩，要求又嚴格，如不按照規定測量體溫，就不能準確測定排卵日期；宮頸粘液觀察法能測定排卵期及排卵前、排卵後安全期，正確性較高，但使用者必須經過培訓，完全掌握後才能使用。如將這三種方法結合起來使用，就能揚長避短，收效更大。
夫婦雙方至少有一方能掌握測定排卵期的方法，如不能掌握這種方法就不能采用安全期避孕。
安全期避孕就是在排卵期停止性交，這就需要得到男方的密切配合，否則不能使用。當然，在排卵期使用外用避孕藥具也可以。
