造成「腦囊蟲病」的罪魁禍首為豬肉絛蟲(Taenia solium)，牠們是一種人畜共通的寄生蟲。絛蟲幼蟲隨著豬的飼料進入體內，並且鑽入肌肉組織的血管內，附於血管壁上；如果人類吃下這些豬肉，而且沒有完全煮熟，幼蟲就會如法炮製，順著人類的血液旅行，最後在大腦內定居、長大成蟲。

絛蟲起初症狀為頻繁嘔吐、食欲不振，這是幼蟲尚在消化系統中的徵兆。當牠們移動到腦部時，則會造成腦液阻塞，出現腦積水等病狀，這時患者會出現理解力降低、反應遲鈍的情況。待病況更加嚴重時，則可能引發腦中風、昏迷，甚至死亡。

絛蟲有時候也會因為其他原因，在大腦裡逐漸死去。但死絛蟲不代表沒有威脅，牠們死前留下來的鈣化囊腫，仍可能會引起宿主的免疫反應，出現腦腫脹、痙攣、癲癇。

美國國家衛生研究院寄生蟲專家奈許(Theodore Nash)表示，「腦囊蟲病」流行於開發較低的國家，而且一旦遭到感染，治療將非常困難。醫師可用吡喹酮(Praziquantel)殺死絛蟲，然而這種藥劑亦會使腦腫脹情形惡化。

奈許說，目前醫學界致力於研發豬用或人用的絛蟲疫苗，可是在研究成功以前，最有效的方式就是避免食用生肉；此外，在進食前洗手也能避免自己的腦袋變得千瘡百孔。