美國科羅拉多大學(University of Colorado)天文學家Kevin France等人,利用哈柏太空望遠鏡在可見光、紫外光和近紅外波段,持續觀測超新星SN 1987A爆發後明亮的「珍珠項鍊(String of Pearls)」的變化,測量物質向外移動的速度和組成成分,以便瞭解爆炸後的能量與重元素重新返回星系、並進而改變週邊環境的狀況。結果顯示這串珍珠項鍊還在持續變亮中,與理論預測相符。
SN 1987A是發生於1987年的超新星爆炸事件,由於發生點在銀河系鄰近的大麥哲倫星系(Large Magellanic Cloud)中,僅約16萬3000光年遠,以天文尺度而言,算是離地球非常近的而得以清楚觀測其變化。SN 1987A爆炸時,將大量氦、氧、氮和像硫、矽、鐵等更稀少的重元素拋向太空,這些元素都是後來行星以及行星上的動植物等生物的基本構成元素,例如人體血液中很重要的鐵,就是來自超新星爆炸的結果。
SN 1987A爆發後,因與星際介質交互作用而形成一圈寬達1光年(9.6兆公里)、如同珍珠項鍊般的景象,驚艷全球。這圈珍珠的物質應該是恆星爆發之前約20,000年向外吹出的,但與超新星爆炸的震波交互作用後,約有30~40處物質比較集中的「熱點(hot spots)」發光形成一顆顆珍珠樣貌;依現行理論,隨著震波繼續向外傳送,這些珍珠還會逐漸成長,甚至彼此合併而形成一道連續的光圈。