明代（1368～1644年）的藝術概述

時代背景

        西元1368年，窮苦出生的朱元璋經過十五年艱苦的征伐，終於戰勝群雄，推翻蒙古人的政權，重建了漢人的民族國家。他採取專制制度，在文化上一掃外來民族的習氣，固執於自己民族久以憧憬的傳統文化；又以嚴酷的手段箝制知識份子，使之不敢自作主張。這樣的政治氣氛影響藝術風氣很深，藝術家們強調復古，不敢自由創作，惟有墨守成規。
        明朝中葉以後，江南地區手工業、商業繁榮，市民文化與市民審美意識逐漸抬頭，文化藝術的發達，出現了一些以地區為中心的名家與流派。
        明代哲學思想代表是王守仁的「心學」，強調「心外無物、致良知﹑知行合一」，過度誇張主觀精神的作用，將人們的注意力引向內心世界，助長了明代不務實際的清談之風，繪畫上文人當道，欠缺反映現實生活的表現。

藝術特質

        「文人畫」占著重要的地位。文人畫在明代最為昌盛，其中又以山水畫影響較深，但畫風趨向復古，創新不多。宮廷設畫院，承襲宋代院體畫風，馬遠、夏珪水墨蒼勁的畫風又逐漸盛行起來。
        受政治經濟的影響，及各自崇尚的畫風或心儀的古畫家不同，形成了各種不同的派別，例如以戴進為代表的「浙派」，吳偉為代表的「江夏派」，沈周、文徵明為代表的「吳門派」，董其昌為代表的「華亭派」（「松江派」），徐渭為代表的「水墨寫意派」，以及以周之冕為代表的「勾花點葉派」等等。
        晚明人物畫家，如陳洪綬以醜為美的變形人物，曾鯨寫實傳神的肖像畫，較有創意。
        由於商業經濟繁榮，民間繪畫有很大發展，無論城鄉都有畫工和繪畫行業，尤其傳統的木刻版畫藝術發展得很快。
        明代的宗教雕刻，追求著人物精神狀態的表現，顯示了民族氣派。但大型雕塑造像趨於停滯、衰落，也缺乏感人的力量。小型雕刻很流行，雕塑手法活潑生動，十分精緻。