傳統火星塞(上左)極有可能被新世代雷射火星塞(上右)取代 早在1777年義大利物理學家Alessandro Volta發明了電池,並提出火花點火的論調,1807年瑞士人Francois Isaac de Rival則提出運用在內燃機的觀點,1876年法國人Jean Joseph Étienne Lenoir製造內燃機並取得專利,1893年德國人Robert Bosch發明火花點火引擎,這也開啟火星塞與內燃機結合的歷史,這超過百年來火星塞運作方式都沒有改變,唯獨材質與設計隨著時代不同,但火星塞卻仍有無解的致命傷,不過傳統火星塞極有可能被取代,雖然仍具備相同功能,卻因使用「雷射」可提高效率降低污染,一但正式量產恐怕會引起另波的汽車技術革命!
所以這個研究團隊研發出的雷射火星塞,大小僅有半英吋,採用陶瓷粉末燒成透明狀,再填入金屬離子製成火星塞大小的圓筒內而成,這種小巧且能量耗損低的雷射火星塞,透過光學纖維傳遞能量,脈衝間隔只有短短1/1000秒,與一般雷射裝置中常使用的水晶相比,陶瓷雷射火星塞更耐熱且堅固,能承受引擎燃燒時所產生的高溫。目前研究人員還進一步研發三束雷射火星塞,三束雷射的點火速度比已研發出來的單束更快。而研發團隊將在六月於美國巴爾的摩召開的CLEO(Conference on Lasers and Electro-Optics 2011)雷射與電子光學會議發表成果。