從生理上解釋，母體在懷孕期間會分泌出許多保應胎兒成長的荷爾蒙，但在產後七十二小時之內逐漸消失，改為分泌供應母乳的他種荷爾蒙。在這段很短的期間內，母體內的荷爾蒙因此發生劇烈變化，而導致精神上種種不安，如頭疼、輕微憂鬱、無法入睡、容易掉髮、手足無措等症狀，這就是所謂的「產後憂鬱症」。

　　症狀的輕重視個人狀況以及家庭的支持度而定。初產婦、個人過去曾有情感性精神病、產後沮喪或憂鬱老，皆是產後心理疾患容易發生的對象；此外，那些家中沒有其他家人同住或得到較少家人支持的產婦也值得注意。

　　本來女性在懷孕生產的階段就承受了極大壓力，除了體內荷爾蒙的劇烈變化、生產過程的痛苦、體力的消耗之外，同時在社會心理方面也必須面對角色的轉換以及生活適應的問題。這個時候，若沒有給予產婦適當的照顯與支持，產後心理疾患的發生是很有可能的。

　　美國精神醫學會已經在一九九五年認定「產後精神疾患」為一項病徵，意指發生在產後四週內的情惑性疾患或精神病。由於健保實施以來，產後婦女住院日數縮短，所以許多精神疾患是在家中發生的。以下簡單介紹三類產後精神疾患，依程度不同分為：產後沮喪；產後憂鬱症；產後精神病。

產後沮喪

　　大部份的產婦或多或少都有第一類「產後沮喪」的現象，它的發生率是二六％～八五％，不過症狀很輕，只是一種輕度的情緒疾患，是最常見的產後心理調適問題。病人常會有一種失落、哭泣、空虛的惑覺，接著會產生激動、失眠、焦慮、疲倦、頭痛、胃口減退的心理與生理症狀。

這種狀況一般發生在產後第三天到第一週，多半是因為產後休息不夠，疲勞沒有消除所引起；治療上僅需要心理上的支持與適當病情解說，因此給予產婦情緒發洩的機會、情緒支持與保證是很重要的。

產後憂鬱症

　　第一次當媽媽的人比較容易產生第二類「產後憂鬱症」，這是因為產後憂鬱症中五○～六○％的比例與生產壓力有關，首次生產老發生的機率為一○％～一五％。通常會在產後第二至三週開始，產後第四至五個月達到高岑，症狀可持續六至九個月。

產婦們會有憂鬱症及神經衰弱的現象，心情低落，几事都提不起興趣，食慾減低、失眠、思考及注意力變差，有罪惡惑、無助絕望感、虛腕無力惑，身體不適，自我評價低；一旦發生，絕望惑的再發率是五○％。

產後精神病

　　產婦除了會覺得無法照顯新生兒外，高達五○％的人會有不自覺想傷害嬰兒的衝動。這種情況的發生，與個人過去精神病史、懷孕期間的憂鬱情緒、生活壓力，以及配偶的支持，包括產前、產後的情緒與物質上的支持，都有密切的相關。家人一定要盡力協助產婦排除環境中不利或不安的因素，解決情緒障礙，使產婦安然接受母親的新角色。如果因此而使用抗憂鬱症藥劑的話，千萬不可以哺乳。

　　這三類當中最嚴重的要屬「產後精神病」，但是發生率也最低，只有千分之一或千分之二。一般發生在生產後的第一個月，患者容易失眠、自我感喪失、妄想嬰兒死亡或是表現出妄想幻覺，明顯的聯想鬆弛，語無倫次，緊張性或混亂性行為，同時亦可能合併躁症或憂鬱症的發生，出現精神分裂方面的症狀。

如果沒有經過妥善的治療，下次生產時復發率高達一三～三○％，且常發生在產後的第三至十四天，也就是兩週內，最明顯的症狀是對週遭環境以及自己產生不真實感；值得注意的是，九○％的人以呈現情感性疾患的症狀為主，五％的人會自殺，而四％的人會殺死自己的嬰兒。

　　總之，心理壓力、荷爾蒙改變、產科問題以及對母親的社會支持與照顯等皆會影響產後的精神調適，這不僅是產婦的問題，更需要親人相助一臂之力。