中評社香港8月10日電／美國知名物理學家、“太空先驅”詹姆斯．范艾倫美國當地時間9日上午病逝，享年91歲。他卓越的科學生涯中最受人矚目的是發現“范艾倫輻射帶”（Van Allen radiation belt）。

范艾倫執教多年的艾奧瓦大學9日在學校主頁上發佈了這位科學泰鬥病逝的消息。新華社報道，范艾倫1914年9月7日生於艾奧瓦州普萊森特芒特鎮。他曾領導對二戰中繳獲的德國V－2火箭的研究，並參與美國首顆人造衛星研制項目。

范艾倫於1959年成為美國國家科學院院士。1987年，時任美國總統裡根將美國科學界最高榮譽“國家科學獎章”授予范艾倫。兩年之後，范艾倫又獲得了瑞典皇家科學院頒發的克拉福德獎，這個獎項主要為諾貝爾獎未能涵蓋的那些科學領域所設。

據了解，“范艾倫輻射帶”是環繞地球的高能粒子輻射帶。在近層宇宙空間（距離地球100公里到幾百公里的空間）中，高能量的輻射遠比人們原先設想的要多。高能輻射層在赤道附近呈環狀繞著地球，并向極區彎曲。這一輻射層通常就被稱為“范艾倫輻射帶”。

20世紀初，挪威空間物理學家斯托默從理論上証明，在地球周圍存在一個帶電粒子捕獲區（大部分區域處於後來發現的輻射帶內）。1958年，美國物理學家詹姆斯．范艾倫用美國衛星上的蓋革計數器，第一次直接探測到地球周圍存在高能帶電粒子，從而証實輻射帶的存在，因此這個輻射帶就被命名為“范艾倫輻射帶”。

“范艾倫輻射帶”的發現衍生出了磁層物理這一全新的研究領域，目前全球共有20多個國家的1000多名科學家從事該領域的研究。

這個重要的環地球輻射帶的發現，也使得美國當年在與蘇聯的太空爭霸中獲得優勢，范艾倫因此成為1959年5月4日一期的美國《時代》雜誌封面人物。