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海鬣蜥有縮骨功 依氣候變小
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作者:
naoki232
時間:
2010-10-20 13:03
標題:
海鬣蜥有縮骨功 依氣候變小
「縮骨功」並非武林中人的專利,在現實生活中,加拉巴哥群島海鬣蜥也懂得「縮骨大法」,這種海鬣蜥成年後,可依照氣候變化,將身體放大縮小;海鬣蜥如何練就此功?科學家也百思不解。
《新科學家》報導,科學界認為,生物一旦進入成年期,身體便會保持一定的狀態,除非老化,否則身體並不會有太大的改變,但美國普林斯頓大學生態學家馬丁‧威克爾斯基的研究推翻此一說法。
威克爾斯基研究加拉巴哥群島海鬣蜥(Galapagos marine iguanas),時間長達二十年,在某些時段,健康、成年的海鬣蜥,其身體會愈來愈小,而後不久又能繼續長大,牠們身體的收縮比率可達百分之二十。
威克爾斯基表示,在淘汰問題上,身體大小確實至關重要,體型大的雄性動物較吸引雌性動物,而體型大的雌性動物也較有可能產下更多的卵。
不過,在加拉巴哥群島這座孤懸在海上的火山島群,體型太大者有時卻難以生存。該處每三到七年會出現一次「厄爾尼諾」現象,通常會引發暴雨,而且當寒流和上升氣流相互影響時,海洋溫度將從攝氏十八度西升高至攝氏三十二度西。
海水溫度升高,海鬣蜥賴以生存的紅、綠藻將無法生長,體形最大的海鬣蜥受到的影響最大,為了攝取足夠的食物維持體能,大隻海鬣蜥的身體將漸漸縮小,等食物充足時,身體再慢慢長大。
海鬣蜥究竟是如何收縮和再生長?科學家尚不清楚原因,但可以確定的是,海鬣蜥「縮身」不是椎間組織壓縮引起的。老年人背部彎曲就是椎間組織被壓迫的一種現象,會造成行動遲緩,但「縮身」後的海鬣蜥行動自如,且其椎間組織過短,即使被壓迫,也不可能整個身體都變小。
威克爾斯基推測,海鬣蜥變小可能是骨骼被身體吸收,如果可以找到成因,將有助於人類骨質疏鬆症治療,以及幫助太空人的縮骨研究。
其他研究顯示,某些烏龜與蛇也有類似海鬣蜥的縮骨能力,只是變身的範圍不大,會「縮骨大法」的爬行動物可能比人類想像的更普遍。
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