西元 一 八 八 四 年 十 月 七 日 ， 美 國 工 人 感 於 每 日 工 作 勞 苦 ， 作 業 時 間 過 長 ， 思 有 以 改 善 待 遇 ， 發 起 「 三 八 制 」 運 動 ； 即 向 資 本 家 要 求 每 日 工 作 八 小 時 ， 教 育 八 小 時 ， 休 息 八 小 時 之 運 動 。 繼 而 在 芝 加 哥 成 立 八 小 時 協 會 ， 於 一 八 八 六 年 五 月 一 日 ， 舉 行 大 罷 工 ， 參 加 示 威 運 動 者 達 二 十 萬 人 。 雖 不 幸 釀 成 流 血 慘 案 ， 然 「 三 八 制 」 之 運 動 ， 依 然 繼 續 發 展 。 不 久 ， 美 國 資 本 家 乃 逐 漸 同 意 「 三 八 制 」 之 推 行 ， 風 聲 所 播 ， 英 法 等 國 工 人 亦 先 後 為 之 響 應 。

西元 一 八 八 九 年 召 開 第 一 次 大 會 於 法 國 巴 黎 ， 我 國 亦 派 代 表 參 加 ， 通 過 「 勞 動 法 案 」 ， 決 定 採 取 同 盟 罷 工 及 絕 交 為 勞 動 階 級 之 鬥 爭 手 段 。 並 由 於 法 國 國 際 社 會 黨 代 表 之 提 議 ， 通 過 以 每 年 五 月 一 日 為 國 際 勞 動 紀 念 日 。 其 後 ， 每 年 五 月 一 日 ， 各 就 所 在 地 舉 行 熱 烈 慶 祝 ， 而 成 為 勞 動 界 「 三 八 制 」 運 動 成 功 之 紀 念 日 ， 世 稱 「 國 際 勞 動 節 」 ， 或 「 五 一 勞 動 節 」 ， 簡 稱 「 勞 動 節 」 。

我國 之 勞 工 運 動 ， 或 稱 五 一 運 動 ， 及 工 人 組 織 ， 始 於 民 國 八 年 ； 繼 而 各 地 展 開 活 動 ， 尤 其 是 廣 州 各 地 ， 工 會 林 立 。 民 國 十 二 年 三 月 二 十 九 日 ， 北 京 政 府 農 商 部 頒 布 暫 行 工 廠 通 則 。 在 另 一 方 面 ， 當 時 之 主 要 運 動 ， 厥 為 全 國 勞 工 大 會 ， 曾 先 後 在 廣 州 、 漢 口 舉 行 大 會 ， 維 護 勞 工 權 益 。 其 後 亦 用 五 月 一 日 為 「 勞 動 節 」 ， 每 年 是 日 分 別 由 各 地 集 會 紀 念 。 同 時 ， 我 國 亦 參 加 國 際 勞 工 組 織 ， 且 曾 在 瑞 士 日 內 瓦 設 立 國 際 勞 工 事 務 局 ， 並 曾 當 選 連 任 該 組 織 理 事 院 常 任 理 事 。 歷 次 國 際 勞 工 大 會 在 瑞 士 日 內 瓦 開 會 時 ， 我 國 政 府 及 勞 資 雙 方 皆 組 成 代 表 團 前 往 出 席 。

目前 我 國 勞 工 行 政 事 務 的 主 管 機 關 為 行 政 院 勞 工 委 員 會 ， 對 於 勞 工 權 益 之 維 護 不 遺 餘 力 ， 舉 凡 健 全 工 會 組 織 ， 改 善 勞 工 生 活 ， 保 障 勞 工 權 益 ， 增 進 勞 工 福 利 ， 舉 辦 勞 工 保 險 ， 及實 現 勞 工 參 政 等 各 種 措 施 皆 已 獲 致 成 效 。 對 於 勞 工 的 職 業 教 育 及 外 勞 政 策 等 事 項 ， 亦 隨 著 社 會 的 變 遷 而 有 所 調 整 及 改 善 。

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