英語有很多片語、成語和慣用語，有些意思直接從中文想像就可，有些的意思不是每個字面意義的總和，而是有"言外之意"的。如果英語用法和中文對比，意義相似者固然不少，不同之處可能更多。

下列這些英語慣用語或成語，可以望文生義，而且幾乎都和中文的意思一樣：

• behind the times：過時的
• sooner or later：遲早
• to save one's face：保留面子
• to turn over a new leaf：翻開新的一頁
• experience is the best teacher：經驗是良師
• barking dogs seldom bite：會叫的狗不會咬人

但是下列這些慣用語就不同了，請勿以表層意思誤以為是深層真義：

• a busy-body：多嘴愛管閒事的人（不是"忙人"：a busy man）
• at the eleventh hour：在最後時刻（不是"在十一點時"）
• what a shame!：多可惜（不是"多可恥"）
• to be taken in：受騙（不是"被接納"）
• to pull up one's socks：加緊努力（不是"拉扯襪子"）
• to bring the house down：全場喝彩（不是"把房子推倒"）
• to think too much of oneself：自視太高（不是"自己在胡思亂想"）
• to eat one's words：承認說錯話（不是"食言"或"失信"）
• to draw up a plan：擬定計劃（不是"畫好計畫藍圖"）
• He is too glad to let you go：很樂意讓你去（不是" 太高興了，不肯讓你去"）

有些慣用語，中英文褒貶剛好相反。例如： bookworm, to swim with the tide, to wash one's hands of......, in the same boat.

• a bookworm 是個"愛讀書者"，是褒意，但中文的 "書呆子"卻略帶貶意。
• "To swim with the tide"可解作(1)順應潮流；(2) 隨波逐流，好壞不定，中文多取貶意。
• "To wash one's hands of......"會有(1) 洗手不幹；(2) 斷絕關係；(3) 不再承擔責任，這三個意思。然而，中文只取"洗手不幹"一意，範圍較窄。