48歲的西恩潘是所有入圍者當中奧斯卡資歷最豐富的,曾以1996年「越過死亡線(Dead Man Walking)」、2000年「甜蜜與卑微(Sweet and Lowdown)」及2002年「他不笨,他是我爸爸(I am Sam)」連續問鼎奧斯卡最佳男主角都未得獎,終於以「神秘河流(Mystic River)」在2004年獲得奧斯卡影帝。
在「自由大道」片中,西恩潘飾演美國政壇首位公開自己同性戀身份,並在選舉中順利勝選展開從政生涯的政治人物米爾克(Harvey Milk)。米爾克1977年贏得選舉,1978年便遇刺身亡,以米爾克生平拍成的「米爾克時代(The Times Of Harvey Milk)」曾於1984年獲奧斯卡最佳紀錄片。
平常對國際政治、爭取同性戀權益都積極參與的西恩潘,影帝級的演技表現果然讓他成為美國演員公會獎(Screen Actors Guild Awards)最佳男主角得主,同時也拿下影評人大獎(Critics' Choice Awards)、紐約影評人協會獎(New York Film Critics CircleAwards)、洛杉磯影評人協會獎(Los Angeles FilmCritics Association Awards)等最佳男主角,今晚果然拿下第二座奧斯卡影帝。