古希臘的九頭蛇
7頭
7頭
7頭
Lernaean Hydra
外貌
古希臘的九頭蛇也稱勒拿九頭蛇（LernaeanHydra），因其所居沼澤在勒拿湖附近而得名。它是體形碩大的水蛇之屬，關於其頭的個數，說法不一。帕薩尼西斯（Pausanias）認為只有一個，西蒙尼特斯（Simonides）說有五個，托普塞（Edward Topsell）增加至七個，到了狄奧多羅斯（DiodorusSiculus）那裡甚至多達一百個。但大部分典籍都以九頭為準，尤其指出最當中那個頭刀槍不入（也有說是金色的）。
家世
九頭蛇的家譜有兩個版本，一說它為堤豐和厄客德娜（Echidna）所生，如此它便是涅墨亞獅子、刻耳柏洛斯、雙頭狗、拉冬、科爾喀斯凶龍、喀邁拉甚、斯芬克斯、高加索神鷹、透墨索斯惡狐甚至是哈耳庇厄的姐妹（九頭蛇為雌性）。另一說它的父母是泰坦巨人帕拉斯（Pallas）與冥河女神斯堤克斯（Styx）。那樣一來，它的兄弟姐妹就包括了宙斯的扈從澤洛斯、勝利女神尼刻、還有戰神的兩員大將克拉托斯與比亞。
厄客德娜（Echidna）
涅墨亞獅子（希臘語：Λεον Νεμειο）
希臘神話中的巨獅。據說它的皮堅逾金鐵，刀槍不能入。「涅墨亞」三字源於它常年盤踞的涅墨亞地方。該地一馬平川，位於阿卡迪亞山脈東面, 被海格力士殺了並剝皮穿在身上
刻耳柏洛斯（希臘語：Κέρβερος），
字面意思為「黑暗中的惡魔」希臘神話中看守冥界入口的惡犬。赫西俄德在《神譜》中說此犬有50個頭，而後來的一些藝術作品則大多表現它有3個頭（可能是為了便於雕刻所致）；因此在漢語語境裡（尤其是通俗文化中）也常稱這怪物為三頭犬。被海格力士活抓。
雙頭犬（Orthrus；按音譯為歐特魯斯、俄耳托斯）
是希臘神話中的怪物，尾巴是一條蛇。被海格力士殺了。
拉冬（希臘語：Λάδων）
希臘神話中的百頭巨龍，海絲佩拉蒂姊妹所守護的金蘋果樹上的衛兵，據說牠終年盤踞在樹上。卻被前來盜取金蘋果的海格力斯所殺，死後被提升至空中，成為天龍座。
科爾奇斯凶龍（δράκων Κολχικός）
是在科爾奇斯王國（古希臘語：Κολχίς）守護金羊毛的不眠龍。是一條盤據在科爾奇斯境內的戰神森林裡橡木樹上，不眠不休守護金羊毛。最終被科爾奇斯公主美蒂亞
（古希臘語：Μήδεια／拉丁語：Medea）用藥所催眠，使英雄伊阿宋（古希臘語：Ἰάσων／拉丁語：Iason）取得金羊毛。但在變形記中所述，是美蒂亞把遺忘河的草藥汁（拉丁語：Lethaei graminesuci）給伊阿宋，使其接近兇龍，用藥灑向兇龍三遍才使其有睡意，並得金羊毛，但似乎沒有斬殺他。
喀邁拉（希臘語：Χίμαιρα；拉丁語：Chimaera；英語：Chimera）
是希臘神話中會噴火的怪物。牠居住於安納托利亞的呂基亞。喀邁拉是頭母獸，其名字來自於普通名詞的"χίμαιρα"，意思為"母羊"。傳聞中它上半身像獅子，中間像山羊，下半身像惡龍，口中噴吐著火苗
希臘人稱之為「斯芬克司（斯芬克斯）（Sphinx）」，埃及人稱為「撒斯布」或「那赫」。
就現在推測埃及的人面獅身像年代大約是1萬年前,
而希臘的神話時代大約是西元前12世紀-8世紀間由人們口耳相傳,
且神話的開頭都是"很久很久以前...", 推測希臘神話時代是早於西元前12世紀(3200年以前)
金字塔建築的年代以是約4-5000年前,
因此到底是古希臘影響古埃及, 或是古埃及影響古希臘, 或是相互影響, 就不得而知了...
高加索神鷹
哈耳庇厄（古希臘語：Ἅρπυια，複數：Ἅρπυιαι，字面意思為「強盜，賊」；派生自希臘語單詞ἅρπαξ，意為「搶奪」）
希臘神話中的一種怪物。
九頭蛇與海格力斯
《海格力斯與九頭蛇》（Hercules and the Hydra）
安東尼奧·波萊厄洛作九頭蛇因海格力斯而出名。那位英雄十二大偉績中的第二件便是殺死這妖魔。九頭蛇劇毒無比，沼澤的水也因此長年惡臭，四周土地變為褐色。它還經常吞食過往行人牲口，為害一方。赫拉克勒斯與侄子伊奧勞斯（Iolaus）駕馬車來到沼澤。他命伊奧勞斯看住車輛，自己用火箭將九頭蛇引出。雙方展開大戰，每當英雄用劍（一說為鐮刀）砍掉那魔怪的一個頭，另一個新頭（一說兩個）又重新生出。海格力斯於是喊侄子來幫忙。伊奧勞斯用火炬燒灼斷頸，頭便無法重生。最後海格力斯將八頭一一砍下，又用巨棍打落正中的主頭，埋於土中，用大石壓住，才算剷除這一禍害。
根據其它版本所述，雙方搏鬥正酣之際，赫拉派來一隻巨蟹來協助魔物。巨蟹鉗了海格力斯一下，旋即被英雄殺死。這隻巨蟹成為了天空中巨蟹座的來源。公元前二世紀古勒拿的石版上也刻畫有這一場景。
巨蟹座
九頭蛇死後，海格力斯將箭頭餵上其膽部的毒汁。這些毒箭後來誤傷了人馬喀戎。喀戎是不死之身，但蛇毒入骨，疼痛難當，他便放棄了永生，寧願一死，飛上天空成了半人馬座。毒箭還埋下了海格力斯自己的死因。他完成十二項任務後，攜嬌妻回家安頓。路上用毒箭射死了另一人馬涅索斯（Nessos）。人馬死前誆騙海格力斯的妻子得伊阿尼拉（Deianeira），說自己的血是催生愛情的聖藥，塗抹一點在衣服上，給誰穿上，誰便會一輩子忠貞不渝。當時有謠言說海格力斯將迎娶羅爾（Lole）。為了挽回丈夫的心，得伊阿尼拉便照人馬所言行事。海格力斯穿上妻子所贈的新衣，九頭蛇的毒液便通過涅索斯的血滲入肌膚。他想扯下衣服，但已與皮肉粘連，再無法分開。一代英雄，就此殞命。這段掌故在《變形記》中記載得最為詳盡生動。
喀戎（Chiron，又叫凱隆或奇倫）
是希臘神話一個半人馬的名字。
人馬涅索斯（Nessos）。
有左而右分別是(謠言.海格力士.人馬涅索斯.伊阿尼拉-Deianeira）
其它傳說
傳說九頭蛇死後與地獄犬一起為冥王看守門戶。《伊尼亞德》便這樣寫道：「（哈迪斯的）大門下盤踞著不少魔物……勒拿九頭蛇嘶嘶作聲。」
希臘厄利斯城（Elis）附近的阿尼格羅斯河（Anigros River）污濁不堪，水族難存。據說便是因為涅索斯中了毒箭，在此洗濯傷口，令得河水受蛇毒污染所致。
波斯的九頭蛇
波斯的阿豸達哈棲（Azhi Dahaki）
與勒拿九頭蛇一樣古老。根據祆教《波斯古經》的創世神話記載，阿豸達哈棲是邪神安格拉·曼紐（AngraMainyu）之子。生就三首，分別代表痛、苦、死，還有三爪，六到十八個眼睛，以及翅膀和利牙。它體內充滿蛇蠍毒蟲，一旦放出，天下大亂。英雄帝濤納（Thraetaona）將其囚禁於德馬凡峰（Demavend）上。傳說末日時它將衝破禁制，再次出世。蒼生萬類有三分之一會遭吞食。直到另一英雄柯剌薩（Keresaspa）將它誅除。
邪神安格拉·曼紐（Angra Mainyu）
在咬山羊背部的那個頭就是邪神安格拉·曼紐
《聖經》的九頭蛇
《聖經》中的七頭紅龍乃撒但化身。《聖經·啟示錄》第十二章這樣寫道：
「 天上又現出異象來。有一條大紅龍，七頭十角，七頭上戴著七個冠冕。……大龍就是那古蛇，名叫魔鬼，又叫撒但，是迷惑普天下的。他被摔在地上，他的使者也一同被摔下去。
七頭紅龍
非洲的九頭蛇
根據東非肯亞維多利亞湖湖岸地區的傳說，當地原有七頭水蛇居於河中，河水便流動不息。人們定期為它獻上供品。某天一位懷孕的婦人端來壺污濁的泥漿。她想喝上清潔的水，願以腹中女兒相換。水蛇同意了這條件，為她的壺注入清水。後來婦人的女兒金德（JindeSirinde）長大成人，到河邊取水，被水蛇抓去做妻子。金德請求回家省親，水蛇以一日為限。金德回家找到情人。水蛇趕來，那情人便提劍斬下七頭，除了一害。
中國的九頭蛇
中國九頭蛇當屬《山海經》中的相柳。它是共工的臣子，蛇身九首，上面長著青色的人臉。形體碩大無朋，凡經過的地方都陷為沮澤。相柳後被大禹所殺，其血腥臭無比，流過的土地五穀不生：
「 共工之臣曰相柳氏，九首，以食於九山。相柳之所抵，厥為澤溪。禹殺相柳，其血腥，不可以樹五穀種。禹厥之，三仞三沮，乃以為眾帝之台。在崑崙之北，柔利之東。相柳者，九首人面，蛇身面青。不敢北射，畏共工之台。台在其東。台四方，隅有一蛇，虎色，首沖南方。 」
—《山海經·海外北經》
而屈原《天問》也有「雄虺九首，鯈忽焉在？」的想象。
《西遊記》中有十三個頭的大蛇九毒蛇祖。
大禹與相柳搏鬥
日本的九頭蛇
是有關九頭辰口傳（日本語：九頭伝承）留下在日本各地的九頭辰的口傳的事。說明除了在這裡有代表性的箱根的蘆之湖的九頭辰口傳以外福井，戶隱等的有代表性的九頭辰口傳。九頭龍信仰的起源是戶隱神社的九頭辰大神。
柬埔寨的九頭蛇
吳哥古的九頭蛇精在吳哥王朝時代，高棉人奉九頭蛇精納加為神靈，傳說吳哥國王是九頭蛇精的後裔，吳哥古中的空中宮殿的金塔相傳是吳哥國王與化為女身的九頭蛇精夜夜同眠的寢宮，雖王后也不敢入內。國王在二鼓方才出來與王后同寢。如蛇精一日不來，則國王死期將近，如國王一日不去，必定有災禍降臨。在吳哥古，處處可見九頭蛇像。
吳哥古蹟的九頭蛇精
神話學起源
關於九頭蛇神話想象的根源，說法有三。一說其原型為章魚或烏賊。兩者居於水中。章魚八足，烏賊十足，都能斷而再生。古人不識此物，以足為首，加以誇張想象，便
產生了九頭蛇。
大衛·瓊斯（David Jones）在《好龍集》（An Instinct forDragons）中則認為：九頭是一頭左右搖動而產生的假象。他以法國南部發現的岩畫為佐證。那畫約為公元前三萬至十萬年前古物，上有一行馴鹿。而附近的其它岩畫多描繪一群馴鹿。瓊斯指出：一行其實是表示一隻馴鹿移動的前後銜接。而九頭的由來也可同理推得。
也許最可信的解釋源於原始人某種樸素的觀念：肢體的數量多於平常，力量也就超乎尋常。古希臘有百臂巨人，所向無敵。印度與中國的千手千眼觀音，三頭八（或六）臂的哪吒，都是具大神通的法身。此類例子，不勝枚舉
哪吒
象徵意義
九頭蛇在後世的象徵意義多從其神話典故引發。比如《聖經》以九頭蛇的嘴來代表地獄的入口，這來源於其看守地獄大門的記載。而紋章學里它象徵克勝強敵，即暗指赫拉克勒斯之事。它還與豐沃多產聯繫起來，這當然源自九頭的再生能力。
羅浮宮中一尊九頭蛇塑像