「約翰尼斯‧克卜勒號」以德國16、17世紀的偉大數學家命名，當年克卜勒發現的行星運動三定律，促成了數十年後牛頓發現萬有引力定律。升空計畫若圓滿成功，將為打算透過這種「自動轉移飛行器」（Automated Transfer Vehicles, ATVs）作為載人太空船雛型的科學家帶來一線希望。屆時歐洲太空總署（EPA）將可與美國、俄國及中國太空總署齊頭並進。
此艘宇宙貨運飛船是歐洲太空總署（EPA）為國際太空站（International Space Station, ISS）建造的第2艘宇宙飛船，總質量逾20公噸，是歐洲太空總署史上最重運載量，若與歐洲太空署於1979年，由亞利安1號火箭發射的1.6公噸測試衛星相比，可謂大巫見小巫。目前歐洲太空總署共有5艘宇宙飛船。
