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標題: 九指女郎 [打印本頁]

作者: naoki232 時間: 2012-8-9 21:45 標題: 九指女郎

人人都知道，英國人是嗜賭的民族。
　　無論什麼事情，他們都喜歡賭上一睹。賭馬、賭狗、賭賽車、賭足球、賭政客什麼時候下台、賭自己的老婆何時生兒子。在一個上流社會的宴會中，有三個男人正在討論一件事情，興高采烈。
　　“今晚這個九指美人一定來的。我們不要錯過這一機會。”說話的名叫楚爾斯。
　　“什么九指美人？”一個名叫邊頓的問。
　　“九指美人你都不知道？”第三個男人郭靈道：“她是社交圈中的第一美女。沒有人知道她的家世，她的出現大概只是一兩個月的事，不過由於她的美艷及她的大膽言行，人人都為她神魂顛倒。”
　　“哦，”邊頓很感興趣地問：“到底她的言行是怎樣的大膽？”
　　“是這樣的。”楚爾斯搶著發言：“她名叫言慧莉。長得人見人愛。可是她有一個缺陷聽說十個指頭中短少了一個，是在一次意外中失去的。平時她出門時，戴上一雙手套，誰也不知道她失去的是那一個指頭。
　　“那又有什麼稀奇？”邊頓問。
　　“稀奇的地方還沒說出來，言慧莉曾經對一些男子許下諾言，誰要是猜中她斷的是那一支手指，她就請他到自己香閨去，陪他過一宵。”“有這樣的事，那不是大大的便宜？”邊頓歡呼道。
　　“別高興得太早，到現在為止，還沒有那一個男人有這樣的幸運，能猜中她的斷指在那裡。”郭靈嘆口氣說。“那些男人未免太笨一點吧。”
　　“依你的高見，以為如何？”楚爾斯問。
　　“要在十支指頭中選一支缺去的指頭，機會是十分一，那還不容易？”邊頓侃侃而談：“我們這裡有三個人，只要事先約好，每人猜一個不同的指頭，機會便是十分三。這樣，不中亦不遠了。”
　　“話雖如此，可是到現在為止，就是沒有人猜中，你說奇怪不奇怪？”楚爾斯嘆口氣。
　　“倘使猜不中有什麼損失？”邊頓充滿了好奇。
　　“猜不中的倒也簡單，每人要輸一百英鎊給她。”
　　“這個女郎相貌既美，出身又像貴族人家，不知她要了這些錢做什麼用？”郭靈道。
　　“也許這純粹是遊戲性質。賭博總得有賭注呀。”楚爾斯道。
　　“我所擔心的是那女郎根本一支手指也不缺，故意和我們開玩笑。”邊頓道。
　　“這件事情很難說，但她聲明以她的生命、名譽作擔保，倘使沒有缺一支手指，她立即讓天打雷劈而死。”
　　“這種話還是沒有什麼憑證的，因為並無第二個作見證人。”邊頓道。
　　“她有一個婢女，也是斬釘截鐵地說，她主人確是少了一支手指。”
　　“婢女的話, 如何能作準，她自然不敢違背主人的心意。”“可是一般男人，只要見到言慧莉那宜喜宜噴的臉龐，便沒有人再懷疑她的話是否真實的。人人都爭先恐後去和她睹，唯恐失去一親香澤的機會。”
　　“我更有點不明白的是，那些賭輸的人，為什麼不把他們的經驗告訴人家，好讓後繼者不必再猜錯，那樣，只要有十個人猜過，必有一個人贏得對方了。”邊頓道。
　　郭靈嘆一口氣：“唉，你不明白，對著那如花似玉的美人，誰也不願意別人比自己更早去占有她的肉體，所以，賭輸的也悶在心裡，決不願意把經驗告訴人家。”，
　　“還有一樣奇怪的，”楚爾斯說：“我聽說有一個人猜了十餘次，依然無法猜中那斷指是在第幾支指頭。”
　　“那未免太笑話了。按理一個人連猜十次，是沒有理由不知那斷指在是哪只的。”邊頓搖頭不信。
　　“我也是這麼想，但言慧莉只許一個人在同一天內連猜三次，。以後就得在十天后才能再猜。那個猜了十餘次的人，每次都自以為很有把握，可是不知怎地，一見到言慧莉的臉，便神魂顛倒、如醉如痴，完全忘記了以前猜過的是那一支指頭，所以到頭來又猜錯了。”
　　“我想到一個好法子，”邊頓說：“她不是允許每人連猜三次嗎？我們三個人合作，每人花三百鎊，各猜三支指頭。我不信再摸不出她斷指的位置。”“不錯”就算我們三人都沒有猜中，那餘下來的指頭，一定是斷指的所在了。”郭靈也補充道。
　　於是他們三人訂下君子協定，屆時每人猜三次，楚爾斯要右手第一、二、三支指頭，邊頓要右手第四、五支指頭及左手第一支指頭，郭靈要左手第二、三、四支指頭。
　　換言之，只有左手的尾指，他們不去猜。假定三人輪流猜下來都沒猜中，那最末的指頭自然必是斷指無疑。那麼，他們終將有機一親美人香澤。
　　計劃剛定，廳中一陣喧嘩，原來九指美人已經來了。
　　邊頓還沒有見過她，這一見，真覺得眾人的推崇沒有錯，言慧莉是個人見人愛的尤物。
　　言慧莉坐下不久，便指著一個青年紳士責備道：“歐先生，我聽說你在外面散播謠言，說你已經猜中我的斷指在那裡，還說已和我有過不尋常的關係，這種說法太不負責任了。如果你是一個紳士，應該當眾道歉。”
　　那位歐先生面紅過耳，對她的說話竟不敢不聽，站起來聲明，他以前和朋友開玩笑，說已猜中言小姐的斷指，那完全是假話。
　　青慧莉嫣然一笑，表示滿意。按著說道：“各位先生，我對英國男人的智慧開始有點懷疑了，我給你們這樣多的時間，只猜一個缺去的指頭（等於有十分一的機會），居然沒有一個人猜中，不是太可笑嗎？現在，哪一位還有和我賭一睹的雅興？”
　　“我。”楚爾斯首先說。
　　“很好，你懂得規則嗎？”言慧莉問。
　　“懂的。我可以猜三次”
　　“嗯。但你也要付出三倍賭注！”楚爾斯把三百鎊現鈔交給言慧莉的婢女。言慧莉便微笑伸出手來，那手指線條纖秀優美，雖然戴著手套，也能顯示出來。
　　楚爾斯向她臉上瞥了一眼，只見她微微含笑，俏艷如花；神情的鎮定，似有穩勝的把握。
　　“你要猜哪一個指頭？不用開口說明。其他的人請把臉轉過去，不能觀看，否則便不公平了。”
　　旁觀者依言把臉轉過去。楚爾斯用手點一點言慧莉右手的拇指，言慧莉便讓他的手摸在那拇指上。裡面實實在在的，確有一個指頭在內。楚爾斯的第一注輸了。
　　他又指一指她的第二個指頭。言慧莉一笑，讓他撫摸一下。楚爾斯臉上又流露一絲失望的神態。
　　最後，他要求試一試她右手的中指。言慧莉把中指讓他一捏，結果又是一陣苦笑。
　　接下去，邊頓和郭靈都上來嘗試過，每多試一次，他們的心情便興奮一次。因為每減少一個指頭，機會不知大了多少倍。然而，出乎他們意外，每人三支手指試完，依然不知斷指何在。至此，他們雖很失望，但總算找到答案。知道言慧莉的斷指一定是那左手最末一節指頭。因為他們三人已有默契，實際上是將言慧莉的九支指頭都摸過了，而言慧莉並不知他們用計，絲毫沒放在心上，得意洋洋地問道：“還有哪位要試一試？”邊頓忽然開口道：“如果我付出五百鎊的代價，你能不能讓我再猜一次？這一次我敢擔保一定猜中。”
　　言慧莉向邊頓望了一眼，道：“你一人已猜了三次，再猜一次是大大的破例，但也未嘗不可，只要你能把賭注提高到一千英鎊。”
　　“一千英鎊？”眾人都咋咋舌。邊頓略一沉思，道：“一千英鎊，很好，一言為定。”他隨即書寫了一張支票，交給言慧莉。在他的心中，這一次睹博是必勝的，就算賭注再大又有什麼關係。
　　言慧莉見他如此豪氣，也表佩服道：“你這一次猜測就算失敗，我也願意交上你這個朋友，請問你要猜哪一個手指？”
　　邊頓指一指她左手最末一個指頭。言慧莉略一變色，隨即鎮定地把手伸出來道：“你錯了。”
　　邊頓不相信自己的耳朵，他捏了捏言慧莉的尾指，確有一個指頭在內。
　　“怎麼樣，你輸了？”言慧莉嬌笑道。
　　“不，你作弊。這賭博有毛病！”邊頓大聲道。
　　“你憑什麼這樣說？”言慧莉臉色鐵青。
　　“我自然有充分證據。”邊頓向旁觀眾人解釋他與楚爾斯、郭靈三人的合作，共猜了十次，每一支手指頭都摸過，證明言慧莉根本就沒有缺去任何指頭，那是騙人的謊話。楚爾斯和郭靈站出來證實了邊頓的說法。
　　眾人立刻起來，大叫“不公平，不公平！”
　　“還我的一百鎊！”
　　“太豈有此理！”
　　言慧莉十分恐懼，高聲道：“你們別吵，如果我證實確實少了一個指頭，你們怎麼說？”
　　“那我們就心服了。”大家道。
　　“沒有那麼簡單，我這雙手套絕對不能無條件當眾除下，你們要看，可以，拿出五千鎊來！我把兩支手套除下，裡面若只有九支手指，我收下五千鎊，若有十支手指，我輸五千鎊現金給你們！”
　　眾人你瞧我、我瞧你，一時沒有了主意，邊頓首先說道：“不要被她嚇倒，我敢斷定她確有十支手指。”
　　楚爾斯和郭靈也附和這個意見。他們和邊頓各書了一張一千鎊的支票，會共三千鎊。其餘圍觀的人也湊集了一些現鈔，合共五千鎊，放在言慧莉的面前。
　　言慧莉冷笑一聲道：“好，你們看清楚了。”
　　她先把左手伸出，右手取下了左手的手套，五支纖美的手指顯歷出來，瑩白如玉。眾人心裡暗暗讚美，接著同聲叫出道：“瞧，這不是五支手指齊全嗎？”
　　言慧莉不作聲，再舉起右手，用左手取下右手的手套。
　　“啊！”眾人驚呼一聲，不知是驚異，還是失望，原來言慧莉的右手的確斷去一支手指，那是第四支無名指。
　　這證明言慧莉沒有打誑，她默默地戴上手套，把五千鎊收好，轉身而去。眾人七嘴八舌對楚爾斯、郭靈和邊頓三人指責起來。
　　剛才負責猜言慧莉第四支手指的是邊頓，他力言手套裡面明明有一個手指頭。
　　現在卻不見了，真是莫名其妙。其他的人都認為邊頓胡說八道，有人說他心不在焉，捏錯了言慧莉另一支手指，有人說他是言慧莉的串謀者，故意以這種手法來騙取別人的金錢。
　　邊頓無辯駁的餘地，只好苦笑一聲，離開了他們。
　　但是當他駕車經過市區的時候，恰巧見言慧莉的車子停在路上，她的婢女在店子裡買了一大束鮮花上車，然後開走。
　　邊頓立即駕車跟了上去。大約駛了十五分鐘後，言慧莉的車子停在一家古色古香的大宅院面前，這房子本來很舊，這時卻有十餘名工人正在作補葺裝修的工作，有些地方被粉飾一新。
　　言慧莉步下車子，將要進屋之際，忽然回過頭來向邊頓這邊望了一眼，低頭一笑。叫婢女附耳過去，對她說了一句話。婢女向邊頓望望，含笑走過來，對邊頓道：“恭喜你，先生。”“什麼意思？”邊頓問。
　　“小姐說，在剛才一次打賭中，其實你已經贏了。所以請你到她的香閨去。”
　　 “我？”
　　“是的，剛才你不是猜過她右手的第四支指頭嗎？其實你已猜對了，不過小姐好勝心強，不願在眾人面前認輸，所以略施小技，用另一支指頭代替了它，你捏過之後，並未覺得有什麼異樣，便是這個意思。”“哦！”邊頓恍然大悟，但他仍不相信言慧莉能在那樣短促的時間、在眾目睽睽之下，能把指頭換過。
　　“不用多想了，”婢女笑說：“小姐說她願意和你交個朋友，請過來吧。”
　　邊頓向那邊一望，言慧莉正把視線投過來，對他一笑。邊頓不自禁地感到神魂飄蕩，跟著那婢女走。
　　他們走進那大屋子裡。別看那屋子外面古舊，裡面卻是裝飾得富麗堂皇，與帝皇的居室一般。
　　邊頓暗暗咋舌道：“你們兩人住了這樣大的一幢房子？”
　　“不只我們兩人，”婢女道：“還有一個廚子。”
　　“那也不過是三個人罷了。”
　　“很奇異嗎？”婢女說。
　　邊頓沒有說話，他們已來到小姐的閨房前，這裡另有一個小廳，布置精緻而舒適。婢女讓邊頓坐下，轉身走了出去，還順手帶上門，向邊頓做了個神秘的笑容。
　　邊頓坐了一會，言慧莉便從房中出來，她換過一套便裝，身材嬌美迷人，她倒了二杯酒，一杯給邊頓，一杯自己捧著，道：“為我們的緣份幹一杯！”
　　言慧莉說完，舉杯一飲而盡，邊頓也乾了。
　　言慧莉又倒了另一種酒，她的藏酒似乎異常豐富。
　　這杯酒是深紫色的，很少見到酒有這樣的顏色。
　　 “這叫什麼酒？“邊頓問。
　　 “這是中國來的，叫做情人酒。”言慧莉笑道。（中國人似乎從來沒有聽過這種酒，但一個漂亮的女孩子，撒一個無關重要的小謊，又有什麼關係？這一杯酒莫說是“情人酒”，就算是“仇人酒”、“死人酒”、在這時候邊頓也喝得下去。
　　“好別緻的酒名。”邊頓呷了一口，清清甜甜的，他不覺得有什麼特別。
　　“聽說中國人很聰明，他們夫妻偶然吵架的時候，便喝這種酒，喝後柔情暗生，把什麼都忘掉，夫婦恩愛如昔。”
　　“我不相信一杯酒有這樣的力量。”
　　“一會兒就知道了，讓我們幹了它。”
　　邊頓把酒喝完，便有一種輕微的暈眩的感覺。望過去，言慧莉雙頰酡紅，說不出的嬌艷。
　　她含笑走過來，倒在他懷裡，附著他耳邊說：“讓我們之間不要再有任何阻礙。”
　　她把鞋子脫下，又脫下她的睡袍，身上的衣物幾乎已完全沒有了。邊頓注意她手上依然戴著兩支薄薄的肉色手套。
　　“這東西還要戴上嗎？”
　　“啊。”言慧莉一笑，把手套除下，邊頓見她的右手上確是明顯地斷了一個手指，不過這缺陷並不影響她纖纖玉手的美態。
　　言慧莉就用這兩支可愛的手，替邊頓解下他的外衣、領帶和襯衣。
　　那“情人酒”顯然已發揮了力量，邊頓只覺熱血沸騰、情熱如火，而言慧莉正像一支可愛的小羔羊躺在他懷中，任他憐惜。
　　他先吻了她的兩片殷紅的嘴脣，然後是她那白膩的頸項、她的肩、她的起伏的胸脯……
　　在言慧莉閨房內，邊頓度過了荒唐的一夜。
　　將近天亮時，言慧莉把他叫醒。
　　“你該回去了。”她露出溫柔的目光。
　　“我還想多睡一會。”邊頓打個呵欠說。
　　 “想多睡一會，下次還有機會。”言慧莉帶著頑皮的笑容：“你如果不聽我的話，下次便沒有機會了。”
　　“好吧。”邊頓聽說下次還有機會，立刻龍精虎猛地跳下床來。
　　“什麼時候再見？”他一面穿衣一面說。
　　“後天晚上，我叫婢女在門外等你。”
　　自此，邊頓常和言慧莉見面。每次見面總度過一段甜蜜又浪漫的時光。
　　言慧莉叮囑他切切不可與朋友說起，否則她便永遠不理他。邊頓雖然心癢癢地，卻只好強自忍住。
　　一切都過得很順利，直到一天晚上，邊頓無意間闖進另一個社交場合，發覺一堆人正圍著言慧莉起哄，不知發生什麼事情。
　　邊頓悄悄躲在旁邊一看，只聽言慧莉說：“要我除下手套也可以，你們看清楚了。”邊頓竊笑，原來又是那一套打賭的玩意兒。然而他只笑到一半，便僵在那裡。因為他看到一件十分令他驚異的事情……言慧莉除下手套後，她的斷指竟在左手中指位置上。“瞧，”言慧莉得意她笑說：“我不是只有九支手指嗎？沒有說謊是不是？你們的注碼輸了。”
　　無論邊頓怎樣健忘，他都不忘記。言慧莉的斷指是右手的無名指，現在怎變了左手的中指，他確是弄不懂。
　　除非她變戲法，但言慧莉從未透露過她是一個魔術師。就算她是魔術師？要把十支手指變來變去，也決不是容易的事情。
　　不知怎地，邊頓忽然對言慧莉生出一種不能信任的感覺。
　　他覺得她十分神秘。
　　言慧莉並沒有發覺邊頓在旁邊，她收了打賭贏來的款項，便興衝衝地和婢女離去。
　　邊頓向其餘的人打聽，剛才那位女士的斷指是那一支，他們都說是中指，證明邊頓沒有看錯。過了兩晚，他又與言慧莉見面。他佯作不知其事，在與她談情說愛、如魚得水時，趁機注視她的手指，這一看不覺更加吃驚……她的兩支手誠然有九個手指頭，但這一次那斷指既非右手的無名指，也非左手的中指，而是右手的食指！
　　當時邊頓的第一個念頭是：她這些手指也許全是假的。也許她根本沒有手指。這些手指全是偽裝上去的。他佯裝不經意地一摸她的右手，那四支手指又滑又嫩，是不折不扣的手指。而那斷指……食指……的斷口處卻十分平滑，事實上是少了一個手指頭。
　　言慧莉似乎有點驚覺，把手縮回去。不一會，她的手又伸出來。
　　邊頓一面吻她的眼睛和睫毛，一面再摸一摸她的右手。
　　“啊……”邊頓忽然如見鬼魅一般。
　　“怎麼啦？”言慧莉也吃驚地問。
　　“你……你的手！”邊頓恐怖地指著她的右手。
　　言慧莉舉起右手一瞧道；“我的手沒有什麼異樣啊？它本來就缺少一支手指頭，你是知道的。”“你……到底……斷的是哪一支手指？”
　　“無名指。瞧，這無名指不是缺少了嗎？我早已告訴過你。”
　　“不，”邊頓定一定神，說道：“就在剛才，我摸過你的手呀，你斷的是食指。”
　　言慧莉一轉身，伏在枕上嬌笑：“傻蛋，這是你偶然的錯覺吧。”
　　“那不是錯覺。”邊頓堅決地說：“就在兩晚前，你在外面一個場合和別人打賭，你親口告訴人，你斷的是中指，而把手套除下時，事實確是中指。”
　　言慧莉在床上突然坐起，她對邊頓看了一眼道：“原來你已知道真相了。”
　　“我並不知道真相是什麼，我只覺得你的指頭有些奇怪。”邊頓說。
　　“一個人知道太多事情並不是一件好事。你太聰明了。”言慧莉嘆口氣說。
　　“我不懂。”
　　“我是一個魔術師，”言慧莉站起來，在房中來回走動著，把兩手舉起來：“你瞧，我的斷指在哪裡？”
　　“右手的無名指。”邊頓看了一看說。
　　“再瞧瞧。”言慧莉叫道。
　　邊頓向她右手上望去，臉色陡變，只見她那無名指的住置上，緩緩地又長出一個指頭來。而與之同時，她的中指處一寸一寸地短下去，直到消失。
　　此時，她的斷指變成是中指，而非無名指了。
　　“這……是怎麼……回事？”邊頓嘴脣顫抖、面色發青。“再瞧瞧。”言慧莉又說。
　　她的右手食指也像聽指揮一般，逐漸縮短下去，以至不見，這樣她右手一共少了兩支指頭。
　　接下去，她的無名指也消失了，然後是她的拇指、她的尾指。
　　她的五支手指全不見了，只剩下一支肉掌，顯得十分詭異。
　　邊頓只感到搖搖欲墜，快要支持不住自己的身體，只希望這是一個噩夢，快點醒轉。也希望言慧莉早點使手指恢復原狀，並告訴他這只是一種魔術。
　　言慧莉忽然發出一串高揚和尖銳的笑聲，令人生出一種顫慄的感覺。
　　“這是輕而易舉的玩意，你瞧瞧我的手臂。”她把右臂平平伸出，只見她上臂的一截逐漸向肩部縮進去。不久就剩下半截前臂。那前臂依然繼續向體控縮進，終至完全不見。
　　在一種詭異的氣氛下，言慧莉的右手臂膀全條縮進體腔之內。
　　“瞧瞧我的左手。”言慧莉又說。
　　她把左臂平伸，一會兒，也和右臂一樣，一寸一寸地向體腔內收縮，最後終告完全消失。
　　言慧莉變成一個無臂人，她站在那裡，身材依然是那樣的玲瓏，相貌依然是那樣的美好，然而缺少了兩條手臂，就像商店裡陳設的木頭模特兒一般。
　　她縱聲大笑、狂笑，把眼淚也笑了出來。
　　邊頓只覺頭腦在旋轉，他再也支持不住，突然拔足狂奔，向外便跑。迎面與一個人撞個滿懷，正是那個婢女。
　　“你瞧……你……瞧……”邊頓指著言慧莉的可怖的樣子。
　　婢女看了一眼，笑道：“這種玩意兒我不懂，但我另有一套。”
　　她談完，把右手一伸，叫一聲“長！”
　　那右手陡然長出數倍，大約有一丈多，還在繼續不斷地加長。
　　邊頓叫一聲：“我的媽呀！”暈倒在地下。
　　當他再醒來的時候，是躺在一個街道的轉角上，旁邊有一個大垃圾桶，這時已是凌晨，是清道夫把他叫醒的。
　　“我是在什麼地方？”他問。
　　“你在倫敦城。下次少喝一點。”清道夫幽默地答。他以為邊頓是個酒徒，醉倒在街上。
　　邊頓支撐著起來，見那清道夫正要走開，忙叫道：“你別走！”
　　“怎麼？”
　　“我怕，我怕！”邊頓情緒緊張地說。
　　“呵呵……”清道夫又是一陣大笑：“要不要我送你回去？既然怕黑，就不要睡在街上！”
　　邊頓細細辨認一下方向，知道這裡離言慧莉的住處仍不遠。恰巧有一輛街車經過，他連忙截停了它，回去自己家中。
　　天色逐漸明亮，他對昨晚發生的事情仍感忐忑不安。
　　那決不是夢，那是百分之百的真實。
　　不過這時已是大白天，邊頓的情緒漸漸平靜下來，恢復了往日的理智。
　　他把兩位好友楚爾斯和郭靈請來，把自己的遭遇一五一十告訴他們，並說明以前的隱瞞是因受了言慧莉的囑託。
　　郭、楚二人起初都不相信，後來見邊頓神色鄭重，語氣中余怖猶存，這才認真地幫他考慮這個問題。
　　“手指和手臂能在體內伸縮自如，自然不是人力所為。如果她不是神仙，就是鬼魅。”楚爾斯說。
　　“讓我們陪你去尋她一次。如果她有異動，我們三個人在一起，也不怕她。何況是大白天。”郭靈說。
　　邊頓雖然不想，但楚爾斯也同意這個說法，躍躍欲試。他認為必須把事情弄個水落石出。
　　他們一同乘車來到言慧莉那所古色古香的大房子前，這時門面已粉飾一新。
　　“這種氣派哪裡是鬼魅所居的地方？”郭靈說。
　　邊頓的身體一直在發抖，不敢作聲。
　　楚爾斯上前去敲門，但好一會也沒有人應聲。“你有沒有記錯？”他問。
　　邊頓搖頭。
　　郭靈再上前去敲打了很久，也是徒然。
　　有一輛汽車駛過，在他們身邊停下來，一個男人探首而出，問道：“你們找什麼人？這裡沒有人居住，我住在這屋的隔鄰，我知道。”“一位言慧莉小姐和她的婢女不是住在這裡嗎？”郭靈問。
　　“這房子不錯是姓言的。但是有幾十年無人居住了。”車內的男人說。
　　“如果無人居住，這房子又怎能粉飾一新呢？”楚爾斯找出一個疑問。
　　“我也曾懷疑這件事情。但後來我找到答案。”
　　“什麼答案？”三人一齊心急地問道。
　　那車中人咳嗽一聲說：“我打聽出到這屋子來裝修粉飾的工人，是受一位小姐的囑託，說那小姐很年輕，長相嬌甜，她要求工作盡量講究，不惜工本，但是付款卻不是一次過付足，而是分多次付，每次約付一千英鎊。”
　　“那一定是她！”邊頓首先說。
　　“從她分開多次付錢看來，她並不富有。莫非……她是把與人打賭贏來的錢，去作修葺房子的費用？”楚爾斯說。“對了，那大有可能。”郭靈也道。
　　車中人道：“我所知道，這房子主人曾被派往外國擔任外交官，他全家赴任。後來不知是天災還是什麼，闔家遇難，這房子就此空了下來。”
　　“原來如此，”邊頓感到背脊有點冰涼：“我前些時在此出入，還陪著兩個女人，難道你一點也沒有留意？”
　　“沒有，我只知道一些工人在此裝修，他們有時笑著談論，這個房子裝修好後，不知誰要搬進來。”
　　車中人說完，便禮貌地告辭。
　　楚爾斯建議去詢問那家接受裝修工程的公司。他們在一個小時後，見到那公司的一位負責人。
　　“那確是一位漂亮的小姐。”負責人回憶說：“不過她從未到那房子去過；只是直接在這裡付款，和把她的心意告訴我們。”
　　在負責人的指引下，邊頓見了一些人。他們說，雖然有時趕工，日夜裝修，但從未見過邊頓與言慧莉進入那間屋子。
　　其中一個工人說：“你要問的那位小姐，我倒偷拍了她一張照片，是她來付款時拍下的。我覺得她長得很美，拍下來欣賞，並無他意。”
　　“快把那些照片給我們看看。”邊頓說。
　　“讓我去黑房拿來。
　　當那工人把照片拿出來時，他不斷地大叫著：“奇事，奇事！”
　　“怎麼？”邊頓等人都圍攏去看。
　　“你們瞧，這照片每一部分都拍得十分清晰，可是那位小姐和她的婢女，卻只見一個淡淡的影子，什麼都看不清楚。”
　　邊頓細瞧那照片，確實如此，最奇怪的是，與言慧莉說話的那個公司經理卻照得清清楚楚，但現在看來，他好像對著兩個灰色的影子說話。
　　“這是什麼意思？”那公司經理對照片瞧了一眼說。
　　“決不是攝影技術的錯誤，同一張照片，不可能有些人物拍出來，有些人拍不出。”那些工人說。
　　邊頓的心往下一沉，他不知道應該說些什麼。
　　“你們所見的是鬼魂！”楚爾斯直截地說。
　　“什麼？”經理和幾個工人都跳起來。
　　“為證實這點，我們不妨到那間屋子內部去看看。”
　　他們一群人乘了幾輛車子，浩浩蕩蕩來到那大房子面前，設法把門戶弄開，入內觀察。，一切和邊頓以前所見到的情景無異，他進到言慧莉的居室時，不覺身體顫抖。”楚爾斯一手攙扶著他。
　　那房間裡面的確還陳列著各式各樣的酒，似乎有人最近曾飲用，但細看那些酒瓶，至少都是幾十年前的佳釀。”
　　言慧莉所睡的那張床、床前小幾及各種陳設都是一塵不染，仿佛有人使用過。
　　邊頓下意識地在床邊一嗅，隱隱聞到言慧莉身上所用的高貴香水的氣息。
　　“瞧，這裡有一雙男人的襪子！”一個工人說。
　　邊頓望了一眼，緩緩地道：“就是我的，那天匆忙跑出時留下。”楚爾斯拿起襪子細看一下道：“這證明你到過這裡的事實，一點也不假！”
　　“誰說我假了？”邊頓苦笑著。
　　邊頓說完了話，忽覺眼前一亮，有什麼映入他的眼簾。他抬頭看去，見一張沙發上，有個美女笑容可掬地坐在那裡，正是言慧莉！
　　“她！她在那裡！”邊頓叫著，聲音也變了。
　　眾人隨他眼光望去，卻看不見什麼。“是誰？”楚爾斯問。
　　“她……她……”邊頓面如紙色、嘴脣發抖，再也說不下去。
　　眾人見他神色不對，便半拖半拉地把他帶出房間。離開了那個屋子，邊頓才鎮靜下來，把看見言慧莉的事情告訴大家。
　　眾人嘖嘖稱奇，因為大家都沒有瞧見。楚爾斯道：“讓我們到圖書館去查一查，看這家人在印度遇難的時候，到底有些什麼人。”
　　郭靈和邊頓都說這主意不錯。
　　他們三人在倫敦市大圖書館分別找了三四個鐘點；終於在一份舊報紙上，看到言家闔家遇難的消息。
　　原來那一年，印度發生了一種熱帶奇病，死亡的人很多。言家全體感染，不久—一喪生。其中有一個少女，名叫言慧莉，死亡時才十七歲。
　　報章上同時刊出了一張言家“全家福”的照片，言慧莉微笑著坐在她父親的身側，看上去依稀正是今天所見的形貌。
　　“瞧，事情都弄明白了。”楚爾斯微喟說：“言慧莉是一個好女兒，雖然身在幽冥，依然不願見到家園荒蕪，用一種新奇和天真的法子向我們這些人籌集金錢。不用說，我們輸給她的錢都放在裝修這房子的用途上。”
　　“這言慧莉是個好女郎，你不必怕她！”郭靈也說：“其實你應當為你的遭遇慶幸才對，至少你已經歷過別人從未經歷的事情。”
　　邊頓苦笑一下，不說什麼。心裡有一種空虛感，也有一種悵惘感。
　　自此之後，言慧莉真的再也沒出現了。也許是她的房子已裝修好，不必再拋頭露面去和人打賭了

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