許多人以為，喝母乳長大的小孩比較聰明，科學家研究發現，其實這只是迷思。喝母乳的小孩會比較聰明，是因為餵母乳的媽媽通常教育程度較高、比較不會有抽菸習慣，並且能夠提供較具啟發性的環境。所以，喝母乳的小孩較聰明，主要得自聰明媽媽的遺傳。

喝母乳的好處多多，可以增進嬰兒免疫力，加強親子關係，但對智力的影響不見得有多大。所以母親如果因工作等因素無法餵母乳，可以不必擔心會因此害孩子變笨。

彭博社報導，研究人員分析多項研究資料，研究的對象包括5000名嬰兒，發現在考慮母親的特質後，餵母乳對智力的影響可以以不計。研究對象包括332對兄弟姊妹，其中一人喝母乳、一人餵奶粉，但智力並無差別。

研究並發現，領養的小孩許多並未喝過母乳，但智力通常比留在原生家庭的兄弟姊妹要高，可能是領養家庭提供較佳環境，有利於智能發展。

攸關小孩智力發展的一項主要因素是家庭的經社會濟地位，也就是父母收入、職業、教育程度所形成的家庭背景。研究人員比較同卵雙胞胎和異卵雙胞胎，發現在中 等家庭，同卵雙胞胎智力發展的類似程度高於異卵雙胞胎，顯示環境的對智力的影響小於遺傳。研究也顯示，中等家庭所提供的環境，足夠讓大多數小孩充分發揮基 因的潛力。

而在低社經地位家庭成長的小孩，父母的教育方式對子女的影響就比較大。研究發現，父母的IQ影響兩歲小孩的智力，但在低社經地位家庭則無影響。對低社經地位家庭的7歲小孩而言，遺傳造成的智力差別只有10%。換句話說，基因優勢會被不良環境所抹殺。

低社經地位家庭較容易出現經濟困難、住家環境不安全、家庭氣氛不和諧等問題，這種環境中的小孩容易分泌壓力荷爾蒙，研究顯示，低社經地位家庭的10歲小 孩，體內壓力荷爾蒙是高社經地位家庭同年齡小孩的兩倍。慢性壓力會影響大腦海馬體的發育，這個部位關係到學習和記憶；同時也會影響額葉皮質區，這個部位則 和計畫組、自我控制有關。