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naoki232 2011-6-8 10:53

(言情) 斷指娘子作者：于晴

斷指娘子(于晴)       鳳鳴軒原創言情小說   
一見鍾情啊…… 
原來這就是一見鍾情的滋味呀！ 
既想蹂躪她，又見不得她受虐的心情…… 
真是有趣呢！ 
官大如何？權大勢大又如何？ 
怎比得上挑戰這個力大無窮的小女人來得好玩呢？ 
太好了！好久沒這麼有鬥志了，是先吃了她？玩玩她？還是…… 
就這麼辦吧！他決定等著她……主動慢慢爬過來， 
看她可憐兮兮地跪伏在他腳邊親吻他的腳趾頭── 
太殘忍了？不，怎麼會殘忍呢？ 
瞧她瞧她，真是打斷筋骨反倒勇啊…… 
誰能折她腰斷她後路呢？他親愛的娘子！ 
也許……也許他該好好想想了， 
想想如何成為她心頭一塊割捨不了的肉…… 
真是愈來愈有挑戰性了！ 
 
序—— 
　　　　《是非分不清》續之《斷指娘子》 
 
　　每年秋天起，金碧皇朝的內閣首輔東方非，一定會到前任都察巡撫阮臥秋的家裏，看看那塊「浩然正氣」的招牌是不是蒙塵了。這一直是他沒魚蝦也好的樂趣，直至戶部侍郎阮東潛這尾大魚出現後，他的樂趣開始轉移了。 
 
　　正巧，今年秋風一到，我一本《斷指娘子》也該出現了。 
 
　　看見書名，是否有點眼熟？是，就是《是非分下清》的續集啦。原本去年打算讓《是非分不清》成為我人生第一部上下言情小說，但《家佛請進門》意外上下集，促使我當機立斷，直接出了一本「鬥官」之《是非分不清》，讓它斷在可稱完結又不似完結的一見鍾情上，只有作者本人才知道其實有續集，保證無人在催，這就是避免壓力的最佳方法（如果有人早猜出來有續集，那是你太精明了：））。 
 
　　《是非分不清》講二人相識過程，但因眾少離多，所以停在一見鍾情上，《斷指娘子》則是感情進階。 
 
　　如果問作者，隔了快一年才寫續集，有什麼感想的話，那就是一鼓作氣寫上下，那就真的是「上下」集，讀者一定要一氣呵成看完才有趣味；作者事隔一年才出現下集，就得考慮到許多環節，為《斷指娘子》重新定位才能下筆，最後，與其當它是下集，不如說，事隔一年，我想寫並且寫出來的是類單元集，讀者用不著一氣呵成看完兩本書。 
 
　　這就是所謂的寫作緣份吧，如果當初沒有家佛上下的話，今天的《斷指娘子》又會是另一種形態了。 
 
　　總之，廢話不多說。看到這裏，應該知道這一本是續集續集續集（吶喊），沒看過《是非分不清》，可以暫時先放下這本書（你堅持要先看這本，我也不怕你，我可是放了「最簡單的前情提要」的）。 
 
　　接著，請容作者再說一句——本故事之楔，接於《是非分不清》之尾。 
 
　　悠閒地來看吧。 
 
是非分不清》之最簡單的前情提要       
 
 
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　　很久很久以前，在某個已經被歷史淹沒的皇朝裏，有一名阮姓少女，為了偉大的志向，買官入朝，成為孟麗君第二。 
 
　　當朝，有一名英俊邪惡喜愛玩弄人心並註定遺臭萬年的大魔頭首輔，在察覺朝中竟有骨硬可比金剛石的阮侍郎後，興奮得夜不成眠，並暗自流了一缸子的口水，想要一口一口咬碎她的骨頭，吸食她浩然正氣的精氣。 
 
　　雖然他不姓皇甫，但一見她就心癢難耐，很想處處為難她折她的腰斷她的後路，讓她可憐兮兮地跪伏在他腳邊親吻他的腳趾—— 
 
　　以上淩辱的場面全在內心推演一遍，並且盡情幻想，但還來不及實施（此為東方非一生之憾也），就有人想搶先折了她的腰，大魔頭首輔佔有欲極強，震怒不已，於是，就不小心勉為其難幫她幾次，因為小草需要發芽茁壯，再狠狠地踩下去，才會令他快感連連。 
 
　　不料，幾年下來，在朝中他們培養了亦敵亦友亦兄亦弟（？）亦父亦女（因為期待她茁壯嘛）亦…… 
 
　　總之，太複雜的感情，令他捨不得放手，不允她養男寵，又不願她成為他的暖床人（太浪費了），在一次她生死未蔔的情況下，大魔頭終於承認當初一見她就心跳不已，既想蹂躪她，又見不得她受虐的心情，原來是一見鍾情…… 
 
　　所以，站在人間高處的他，寧願放棄無味的榮華富貴，也要挑戰天下間最難得到的東西——這個大公無私的阮冬故所付出的愛情（當然，這又讓他興奮難耐，夜夜計畫，巴不得一口直接吞她入腹了）。 
 
　　故事便由阮冬故詐死之後，降級為平民，與東方非分手為起頭的愛情故事—— 
 
　　也可以說是，這是一對未婚夫妻的愛情故事。 
 
　　當然，還可以說是，東方非得到愛情的故事。 
 
 
楔子 
 
 
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　　聖康二年•正旦日後才過兩天—— 
 
　　入夜的皇城寂靜無聲，連天方止的大雪覆蓋了整座皇城，銀白無垢的雪地與盡黑的夜色交融，不必仰賴燭燈，皇城之美盡收眼底。 
 
　　東方府的朱紅大門虛掩，淡淡銀輝籠罩在前院的妙齡女子身上—— 
 
　　她，阮冬故，十六歲買官，仰仗兩位義兄扶持，十八歲順利入朝為戶部侍郎；今年她二十五歲，兩袖清風，身無官職。 
 
　　當日女扮男裝入朝堂時，一郎哥已將最壞的結局告訴她——死於奸人所害，死於攪亂朝綱之罪，死無全屍。 
 
　　她一直早有心理準備。就算哪天一早醒來，身在牢中，她都不意外，所以……現在她能全身而退，不只是幸運，還仗許多人的幫助。 
 
　　思及此，她摸了摸鼻子，想起今日離京……恐怕得帶著包袱離去了。 
 
　　這個包袱，即是未婚妻的頭銜，換句話說，她多了一個未婚夫了。 
 
　　她偷覷身邊的男人，不巧對上他那帶點邪味的鳳眸。 
 
　　鳳眸的主人，長相俊美，平日穿著官服不可一世，狂妄自大，今晚他穿著一身紫黑直裰，年輕貴氣又略帶點書卷味兒，但明眼人一看，也知他必身居高處之位。 
 
　　她的上司——戶部尚書曾私下提過，在朝為官者，過五年者面目必迅速老化；過十年者頭禿身形遽變是常事，唯有眼前的當朝內閣首輔東方非是例外。 
 
　　他玉面光滑而俊美，皮膚細膩，黑髮油亮迷人，她應該說他保養得宜嗎？明明看起來近三十而已，但怎麼算都覺得他早過三十五了。 
 
　　「怎麼？妳看我看出什麼味兒了？這麼專注？」漂亮的劍眉微揚，染抹趣味。 
 
　　「東方兄，小弟——不，小妹有一事擱在心裏很久了……」 
 
　　「與我有關麼？」見她還真的點頭，他微驚又喜地問道：「我倒不知妳內心一直有我，這可真難得。妳儘管問，直問無妨。」 
 
　　「東方兄，你在朝堂十多年，今年到底幾歲了？」話一問，在場的男人們頓時一怔。 
 
　　男人們——義兄鳳一郎、懷寧、東方非身邊的忠心護衛青衣，皆是面露微詫，唯有東方非瞇起俊眸，問道： 
 
　　「冬故，妳怎麼突然問起這個來？」 
 
　　她答得坦率： 
 
　　「東方兄，你貌如宋玉，俊美不過三十，可你又不是甘羅拜相，我怎麼算都覺得你過三十五了呢。」 
 
　　竊喜的光芒竄過他的美瞳，他笑道： 
 
　　「在妳眼裏，我相貌俊美？」這真是有趣了。原以為她無心的成份居多，沒有想到她心裏還挺在乎他的。 
 
　　「朝中人人都這麼說的，所以我想，東方兄應該是跟懷寧一樣生得好看吧，東方兄，改天我可要跟你討教討教這駐顏術了。」 
 
　　東方非冷冷瞪她一陣，不再接續這種無聊話題，冷聲問道： 
 
　　「青衣，現在幾更了？」 
 
　　「三更了。」青衣面不改色輕答。 
 
　　鳳眸眄睨，鎖住那輕裘暖身的阮冬故，等待私訂終生的誓盟。 
 
　　阮冬故摸摸鼻子，咕噥： 
 
　　「東方兄，你還有機會後悔……唔，好吧。」深吸口氣，高舉右手，對天起誓道： 
 
　　「我，阮冬故，于聖康二年起誓，與東方非訂下鴛盟，今生今世非他不嫁。若有朝一日，東方兄心傾他人，今日約定立作無效，兩人各作嫁娶，互不相干。」聲音清朗無懼，毫無任何扭捏試探之意。 
 
　　東方非毫不在意她後半部異常的誓言，接著起誓道： 
 
　　「東方非，與阮冬故雖無媒妁之言，但今日私訂終身，從此姻緣相連，不得反悔。」一對男女，就此互訂終身，看她還能怎麼逃出他的掌心。 
 
　　「等等！」負責見證的鳳一郎，開口：「首輔大人，你尚未辭官。」 
 
　　「那又如何？」東方非漫不經心地揚眉。 
 
　　「你一日未辭官，一日不得遠居它地，如今冬故已恢復女兒身，多留京師一刻就是多一分危險，如果大人數年內都辭不了官……」 
 
　　「你當本官是什麼人物？連這點小小承諾都守不了嗎？」 
 
　　「大人一向一諾千金，草民絕不敢質疑。只是，感情的事很難說，也許就在明天，大人會遇見更大的挑戰，到那時，請大人務必放冬故一馬。」 
 
　　換句話說，她這種預留後路的誓言，就是她這位好義兄教的。一名女子都能豪爽地許下這種不拖泥帶水的誓約，他要不依樣照著做，未免太過小氣。 
 
　　哼，設個圈套逼他就範嗎？他會怕嗎？ 
 
　　他轉向扮回女裝的「未婚妻」，因為她在燕門關重傷未愈，麗容尚帶絲蒼白，但精神十足，還染抹點無辜嬌態。 
 
　　她攤攤手，爽朗笑道：「東方兄，這誓言我是真心許下的。將來你有中意的女子，千萬別因我誤你良緣。」 
 
　　正因看穿她的真心，他才咬牙切齒，暗惱在心頭。他輕撇嘴角，補上誓言道： 
 
　　「我東方非，在此許下重誓，有朝一日，阮冬故有心儀之人，我絕不強留。不知這樣的誓約，妳的義兄可滿意？」 
 
　　「多謝大人成全。」鳳一郎看看天色，提醒：「大人，天快亮了。」 
 
　　天一亮，城門即開，一早趁著濃霧出城，才不會招來多餘的危機。東方非向青衣比了個手勢，後者立刻離開前院。 
 
　　「東方兄，後會有期了。」她抱拳笑道： 
 
　　他劍眉微揚，語似輕佻，實則不滿，道： 
 
　　「妳不問我何時辭官？」 
 
　　她淺笑道：「東方兄，如今你是新皇的寵臣，不可能在短期內全身而退。我不給你壓力，你隨時都能改變誓言，真的。」 
 
　　換句話說，有他沒他，對她未來的生活影響並不大。他神色不變，但突地扣住她的皓腕，拉她到面前，凝視她道： 
 
　　「一年之內，我必出現在妳眼前。妳此去應康城？」 
 
　　「是，我會去應康找大哥。」 
 
　　「很好。一年內，我會帶著聘禮上門提親，妳等著了，冬故。」 
 
　　「東方兄，在此之前，你得允我一事。」 
 
　　「妳說。」 
 
　　她正顏厲色，道： 
 
　　「如今你勢力更甚以往，在你退出朝堂前，請不要再陷害忠良。」 
 
　　「哈哈，冬故，妳心裏還是只有這種事嗎？妳以為朝中還有忠良嗎？」他不置可否，接過青衣遞上的黑木長盒，不遞給她，反而交給鳳一郎。「養了半年的傷，竟然還未完全康復，你這義兄做得真窩囊。」東方非語氣略帶不悅：「你略懂醫術，自然知道長盒裏的藥材該如何使用。」 
 
　　鳳一郎點頭接過。「多謝大人。」長盒裏的藥材必然珍貴無比，他也不會要骨氣，因為冬故確實需要。 
 
　　東方非轉過身，與她面對面，凝視她一會兒，才道：「把手伸出來。」 
 
　　她明白他的意思，笑著與他擊掌為盟。 
 
　　「天地為證，以此為誓。」他擊掌道，隨即又說：「你們可以走了，再晚些，怕趕不上城門初開。」 
 
　　「大人說得是。冬故，走了。」鳳一郎輕聲說道。 
 
　　她點頭，再看東方非一眼，語重心長地說： 
 
　　「東方兄，你能只手遮天，但畢竟伴君如伴虎，請多小心了。」 
 
　　「這種官場手腕，誰還能比我更擅長？冬故，妳也保重了。」他道，親自目送義兄妹三人消失在皇城的夜色裏。 
 
　　過了半晌—— 
 
　　「大人……」青衣輕喊。 
 
　　「嗯？」 
 
　　「天快亮了，大人應該著衣入朝了。」 
 
　　「這倒是。」他心不在焉，依舊望著漆黑的遠方。良久，他才負手轉回廳內。 
 
　　廳內的屏榻尚有她蓋的暖被，他毫不介意地坐在上頭，愛撫著被面，輕聞暖被上殘留的香氣。如果不是她義兄半夜找上門，他還打算欣賞她的睡姿到天亮呢。 
 
　　這頭小猛獅能平安歸來，他是難以言喻的大悅啊。 
 
　　「大人……這官真辭得了嗎？」青衣憂心問道。 
 
　　「青衣，你認為當今聖上如何？」 
 
　　「皇上他即位僅一年，小人還無法看出他的作為。」 
 
　　「哈哈，誰要你看作為了？我要你看的，是他的為人。」 
 
　　「為人？」青衣遲疑答道：「皇上既然派京軍上燕門關，應是個好皇帝吧？」 
 
　　「好皇帝？一個不曾真正經歷民間疾苦的男人，是不懂得把百姓當人看的。她以為換個皇帝，朝中惡勢力一退，朝堂定有番作為，所以，本官不在朝堂，也許是件好事。哈哈，她真是正直又單純，不，應該說，這個小傻瓜寧願往好處想去。」臉色微凝，冷聲道：「這世上哪來的好皇帝？太平盛世不過假像，不出十年，朝堂定有亂象。」有他沒他都沒差別，只要有人的地方，爭權奪利是常事。 
 
　　但這種事，他不會跟她分析，免得她的心永遠被這種無聊小事給佔據。 
 
　　即使是現在，在她心裏，他只是一個呼風喚雨的內閣首輔，而非是一個真真切切的男人。 
 
　　他，可是將此視為挑戰啊！ 
 
　　思及此，強烈的興奮感又控制他的身心，讓他心跳加快，巴不得立即卸去官職，奔向有她的地方。 
 
　　他要怎麼做，才能讓她愛上他，將他視為心頭一塊割捨下了的肉呢？ 
 
　　想到只有他才能玩弄她的感情，東方非不由得精神大好。 
 
　　「哼，妳的義兄設計這種誓言，為妳留後路，怕妳將來愛上其他男人。他忘了一點，冬故，妳這性子要對一名男子愛逾性命，簡直難如登天！」這世上有誰能被她看中，這世上又有哪名男子會喜歡上這種以天下蒼生為重的女子？ 
 
　　除了他，還有誰會願意跟她耗著？能包容她這樣的性子，能欣賞她高潔的品性？不由自主地舔了舔唇，俊眸溢滿異樣的熱光。真想將她拆骨入腹，嘗她一身硬直的骨頭味兒！ 
 
　　那是什麼滋味呢？他迫不及待了！ 
 
　　阮冬故，阮冬故，妳可知，此刻我滿心滿眼都是妳，好想看看妳一心一意愛上我的時候啊…… 
 
第一章 
 
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金碧皇朝•聖康二年•春 
 
　　「小兄弟！小兄弟！」 
 
　　年輕俊俏的男孩回頭一看，連忙上前扶住老婦人。 
 
　　「婆婆，妳來縣府是有事嗎？」他才正要進縣府，就在大門口被叫住了。 
 
　　「小兄弟，您是大老爺身邊的親隨吧？」那老婦急切地問。 
 
　　「是是，婆婆，有什麼事我可以幫忙的？」大老爺身邊的親隨不少，都是各司其職的跟班，雖然權力不大，但能幫的一定要幫。 
 
　　「您幫幫我吧。我兒子遭人打斷腿，狀紙遞給刑部書吏後，再也沒消息了。」 
 
　　「婆婆，您是在哪天的放告日遞狀的？」 
 
　　「上個月十六，到今天初二了。」 
 
　　他聞言微訝。照說，縣府受理狀紙後，至少四日就有個結果，怎會拖到現在？ 
 
　　「婆婆，我去幫妳問問。」是被人壓下了，還是抽去狀紙？回頭去查查好了。 
 
　　正要問婆婆的姓氏跟案件大概，這老婦人竟然從懷裏掏出一吊錢塞給他。 
 
　　他呆住。「婆婆，妳這是做什麼？」 
 
　　「老身知道您在大老爺身邊做事，要銀子打點，但我實在湊不出幾錢來……」 
 
　　「不不，我不要！」連忙將錢推回去。「妳兒子還要看病，婆婆妳留著吧。」 
 
　　老婦人一臉迷惑。「小兄弟嫌錢少？這是我們母子僅剩的手頭錢啊！」 
 
　　「我沒嫌錢少，真的不是。妳說的案子，我回頭一定查，妳不要給我錢……」 
 
　　光天化日，二人推來推去，最後老婦人掙不過他的力氣，一串銅板又回到她的手上。離去之前，她頻頻回頭看著他，眼神充滿疑惑跟彷徨。 
 
　　這男孩以充滿信心的微笑，來目送這名老婦人。直到她消失在轉角，他才歎了口氣，低喃： 
 
　　「太平盛世啊……」用力深吸口氣，振作精神地走進縣府。 
 
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　　金碧皇朝•聖康二年•盛夏 
 
　　金頂華轎，轎身漆紅雕繪，轎旁有相貌端正的青衣護衛，後有十來名武士跟隨，就這麼大搖大擺地進入樂知縣。 
 
　　其排場之大，惹人側目。 
 
　　「青衣？」京腔自轎內傳出，帶點不經心。 
 
　　「是，大人。」 
 
　　「我記得，樂知縣最有名的，就是『樂天酒樓』，是不？」 
 
　　「是的，大人。小人已打點好了，『勤德國』就在前頭，等大人一到，就可開飯。」他家主子身份尊貴，理應在達官貴人的食園用飯才是。 
 
　　轎內男子哼笑一聲： 
 
　　「我說過多少次，別再叫我大人了。停轎吧。」 
 
　　一名豐神俊美的男子步出華轎。他手持摺扇，一身不俗錦衣，身形頗似書生，但顧盼神飛間，總帶點不屬正道的氣質。 
 
　　「咱們不去勤德園，就在這間名酒樓用飯吧。」京腔帶抹漫不經意，鳳眸下意識地一一掃過街上百姓的臉孔。 
 
　　招攬客人的店小二，早就注意到這排場囂張的貴公子。他連忙上前熱絡道： 
 
　　「爺真是有眼光，選中咱們酒樓用飯。樂天酒樓在樂知縣落了第二，就沒人敢霸第一啦。您打京師來吧？咱們京師名菜遠近馳名，一定讓爺兒回味無窮！」 
 
　　東方非笑道： 
 
　　「好啊，我就看看小小的酒樓裏，京師名菜有多道地。」語畢，定進酒樓。 
 
　　酒樓內的裝潢，跟京師簡直不能比，但已經算是這種中縣的極限，一頓飯菜至少三兩銀價起跳。 
 
　　他無視一樓客人的打量，也沒細聽賣唱女的曲兒，直接上最頂級的二樓雅房。 
 
　　「爺，您的隨身護衛們……」 
 
　　「請店家安排他們隨一般人用飯即可。」青衣代主子回答，同時拿出茶罐遞給店小二。「我家主子喝不慣外頭的茶，麻煩小二哥了。」 
 
　　「是是，小的馬上去泡。爺兒想吃什麼，一併點了吧。」 
 
　　東方非揚眉，笑道： 
 
　　「就上你說的京師名菜吧。說起來我離京也兩個月，挺想念京師的菜色呢。」 
 
　　店小二喜孜孜地下樓後，東方非倚在護欄旁，不經心地瞧著外頭的街道。 
 
　　「爺，阮小姐有可能回京師了吧。」 
 
　　「哼，她傻到想回京師，鳳一郎也不會讓她再冒這風險。」他頭也不回地道。 
 
　　「也有可能是回燕門關……」 
 
　　「除非戰事再起，她才會再回去。不管是邊關或晉江，都不需要她了，她不會回去的。」 
 
　　「小人實在不明白，為何阮小姐離開應康城，不留下隻字片語？」他家大人辭官後，欣喜萬分日夜兼程去了應康阮府，才發現阮小姐在家月余，便不知所蹤。 
 
　　難道，她有意要擺脫他家大人？ 
 
　　東方非回頭，看穿他不敢明言的推測，笑道： 
 
　　「她不會想擺脫我。其中必有環節出了錯……」這個錯，到底是什麼呢？鳳一郎絕不會左右她的思想，那麼，是她主動離開應康阮府了？ 
 
　　哼，她不留行蹤，他也不怕。內閣首輔辭官的消息很快就會傳遍民間，只要她在中土，遲早會找上他，他還煩什麼？ 
 
　　店小二很快地送上茶水，同時小心翼翼地歸還茶罐。 
 
　　「小二哥，你在樂知縣有多久了？」東方非忽然問道。 
 
　　「小的土生土長，熟知縣內一切，爺兒有事儘管吩咐。」 
 
　　「最近你們縣裏，可有二男一女外地人，以兄妹相稱，女子左手斷指，其中一名男人發色雪白。」 
 
　　店小二仔細想了想，搖頭：「二名男子一個大姑娘，小的沒印象。」 
 
　　東方非瞇眼，然後笑道： 
 
　　「也對，我問你，是問錯人了。」這三兄妹窮得要命，根本沒錢上這種酒樓。 
 
　　任由京師仿菜一盤接著一盤上桌，他卻無心用飯。 
 
　　新皇登基，天下局勢大抵穩定，算是她心目中的太平盛世了，她還有什麼事想做？ 
 
　　京師之外第一大城永昌，曾是她的故居祖宅，她不在那裏；應康是皇朝內第二大城，也是阮家定居之地，她還是不在那裏。那麼，她會在哪里？ 
 
　　樂知縣以仿京師聞名，沒有自我特色，又別名「仿縣」。旅商過此地不久留，商機不大，肥水不油，唯一優點在於，樂知縣位居京師、應康城的往返必經之地，旅人來往，多少留給此縣一線生機。 
 
　　現在，他在樂知縣了，接下來呢？ 
 
　　要上哪去找她？ 
 
　　依她重諾的性子，絕不會無故躲他，到底出了什麼事，讓她無視他的存在？ 
 
　　「爺，這盤豆腐炒肉絲，雖然不是京菜，但豆腐口感極好，保證爺口齒留香。」店小二殷勤上菜：「豆腐鋪就在前面巷口，您有空，可以親自上門一試。」 
 
　　東方非回神，也不惱思緒被打斷，只道： 
 
　　「你跟豆腐鋪老闆是親戚還是合夥？在酒樓為他找生意，不怕挨老闆罵嗎？」淺嘗一口，豆腐滑中帶細，比不上宮中的豆腐，但手工特別，算是不錯了。 
 
　　青衣見主子總算動筷了，不由得暗籲口氣。 
 
　　「不，我跟他毫無關係。他家懷真當上縣太爺的親隨，總是要巴結巴結的。」 
 
　　「親隨不過是縣令的小小跟班，也要巴結？」他隨口問。 
 
　　「爺兒，您跟咱們地位不同。我們這些小老百姓得巴結這些大小官員才能過活。不過，懷真人還不錯，雖然油水照撈，但從不刻意刁難咱們。」 
 
　　東方非隨口應了幾聲。青衣見主子心不在焉，遂打岔道： 
 
　　「你下去吧，我家主人要用飯，不愛人打擾。」 
 
　　東方非嘗了幾口菜，便放下筷子，有趣笑道： 
 
　　「難怪樂知縣只是一個普通乏味的中縣。這種仿菜也配叫京師名菜嗎？」 
 
　　「爺，不如上勤德園吧。」 
 
　　「不了，咱們不走了。晚點你去訂房，我要在這住上兩天。」 
 
　　青衣微地一怔。「爺，您不是要找阮……」 
 
　　「還找她做什麼？」他不悅諷道：「我非得找她不可嗎？既然她不把誓言當作一回事，我又何苦窮追不捨？」 
 
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　　七月的新月，像有溫度一樣，入了夜，還是帶點輕微的燥熱。 
 
　　窗子半掩，他身著墨紫的直裰，長髮如絲綢，黑亮發滑的披在身後。 
 
　　他倚在窗邊的榻前半打著盹。熱風輕拂，黑髮微動，他狀似入眠，內心卻為捕捉不到阮冬故心思而忿怒。 
 
　　怎會猜不透她此刻的心緒呢？ 
 
　　她不就要個太平盛世嗎？如今盛世降臨了，她還要什麼？ 
 
　　難不成，短短七個月，有個情郎拐了她，鳳一郎才佈局讓他尋不到人？ 
 
　　根本不可能！ 
 
　　依她的性子，會在七個月內愛上一個男人，那簡直是海會枯石也爛了！ 
 
　　他抿起帶邪的嘴角，睡意頓時全無，索性翻身坐起，滿心惱她。 
 
　　「……親隨懷真……」斷斷續續的耳語，隨風入耳。 
 
　　東方非心神不守，並未細聽，只覺這「親隨懷真」有些耳熟。 
 
　　「……該如何是好？懷真仗著縣太爺寵愛，私收紅包，才願替人伸冤。我看，我還是變賣家產，請懷真替我打點好了。」這聲音憂愁無比。 
 
　　「哼，懷真只是縣太爺的跟班，也敢搜刮民脂民膏。葉兄，親隨不只有懷真，唯謹也是親隨，他品性端正，公事公辦，你可以透過他，請大老爺秉公處置啊！」 
 
　　東方非下榻之地，並非官員外宿的華林美園，而是選擇一般富商寄宿的雅居。 
 
　　他抹著冷笑，暫時將阮冬故自心頭狠狠拔去，喚道： 
 
　　「青衣。」 
 
　　「小人在。」青衣自始至終守在門外。 
 
　　「外頭挺吵的，是不？」還愈吵愈清楚呢。 
 
　　「小人立即去驅離他們！」 
 
　　「不，去把他們叫進來，我有事要問。」 
 
　　窗外一鉤新月，明朗落地。他索性起身，展開摺扇對著月光，陰暗的扇面起了模糊的亮度。當年，他贈給她一把染墨摺扇，暗喻她再高潔的品性，遲早也會同流合污。 
 
　　幾年官場生涯，她確實如冬雪染墨，而他的目光也離不開她了。 
 
　　他又攤開不離身的畫軸。畫內，是他倆在晉江夜市喁喁私語，無比親熱的模樣，她眉目爽朗又正氣，教人移不開視線。 
 
　　從來沒有想過，他也會懂得睹畫恩人了！ 
 
　　腳步聲逼近，他神色淡然哼了一聲，卷起這留在身邊多年的畫軸。 
 
　　冬故，就算我對妳執念頗深，那也不代表我非得是窮追不捨的那一方啊！ 
 
　　這，全是妳自找的。 
 
　　「爺，人帶來了。」青衣輕聲道，同時進房點燈。 
 
　　剎那間，月光與室內燭光交纏，照亮東方非喜怒無常的陰沉神色。 
 
　　「公子，不知您、您找我們有什麼事？」開口的是打算變賣家產的葉兄，同樣一身長衫，但他穿來就像是個平凡的讀書人，完全不如東方非天生俱來的氣勢。 
 
　　「二位兄台為何如此驚慌？是否我家隨從驚嚇了二位？青衣，還不快道歉。」東方非狀似和氣，笑意盈盈。 
 
　　那姓葉的讀書人連忙擺手，穩了穩心神，道： 
 
　　「公子的隨從十分有禮，只是……不知公子深夜找我倆，有什麼重要事？」 
 
　　東方非俊眉輕挑，漫不經心地笑： 
 
　　「重要事倒不至於。只是，我不小心聽見二位兄台的耳語……」見他二人面露驚駭，他道：「二位怕什麼呢？我是外地人，明天一早就走，就算不小心聽見了，也不會去跟那個叫懷真的告密啊。」 
 
　　「是是，公子是外地人，請千萬別淌進這渾水。」另一名年輕人語氣緊張道：「如果讓懷真知道百姓對他有所不滿，一定會心狠手辣對付我們！」 
 
　　「這樣說來，這個懷真跟惡霸沒個兩樣了。他在樂知縣裏作威作福多久了？」 
 
　　「四個月了……公子，你還是別多管閒事吧！」葉兄顫抖低語：「他不是您能對付的人物！他有錢才肯做事，我準備變賣家產，求他為我出頭……」 
 
　　東方非笑了兩聲，走向他們，問道： 
 
　　「二位兄台，要不要變賣家產是你們的事。打你們一入門，我就有個疑問，望請二位為我解答。」 
 
　　「公、公子請說。」 
 
　　他瞇眼，輕柔地笑道： 
 
　　「這裏乃富商夜宿之地，二位衣著普通，何以能擅進此地呢？」 
 
　　「這……這……這……」結結巴巴，說不出個原因來。 
 
　　「二位一進房，眼神遊移，精神不定，渾身發抖，額面冷汗，如見大官。怎麼？在你們進門前，就知道前任首輔東方非住在這兒？」 
 
　　在旁的青衣一愕，殺氣畢露地撫上長劍。 
 
　　兩人嚇得再進冷汗，雙腿一軟，不由自主地跪伏在地，脫口喊道： 
 
　　「大人饒命！大人饒命！」 
 
　　「沒膽的狗奴才！」東方非臉色遽冷，心情被搞得極壞。「要騙我，也得找個懂說謊的貨色，你倆是什麼東西？嚇個兩句就原形畢露，我還有什麼樂趣？說，是哪個狗奴才吃了熊心豹膽指使你們的？」 
 
　　懼于京師官威，姓葉的男子不敢抬頭，五體投地喊道： 
 
　　「是親隨唯謹！大人，唯謹奉公守法，只是不得縣太爺歡心。他老人家依賴懷真，再這樣下去，樂知縣是沒有未來的，請大人為樂知縣百姓除去懷真！」 
 
　　東方非哈哈笑道： 
 
　　「這個唯謹，傻了不成？以為京師來的京宮，有義務為他解決不入流的貨色。他沒有聽過東方非的所作所為嗎？」 
 
　　「大人曾推動晉江工程，舉薦人才結束邊關戰事，輔助新皇登基，其一舉一動皆為皇朝著想！」 
 
　　東方非嗤之以鼻，不耐道： 
 
　　「我行事向來從心所欲。這點芝麻小事，也不過是為了一個傻瓜罷了。」一想到她，他就一肚子惱火，反身坐回床緣，厲聲問道：「你們說，這唯謹當真奉公守法？」 
 
　　「是！唯謹可謂縣衙裏唯一清流，可惜遭小人打壓，還盼大人為民除害！」 
 
　　「懷真貪污，可有百姓反他？」 
 
　　「當然有！百姓……百姓當然怨他！他有錢才辦事，雖然一定辦妥，但貪污收賄本是律法難容，還望大人嚴懲懷真！」 
 
　　「我已辭官，哪來的大人？」 
 
　　「皇上雖允大人辭官，但大人勢力無遠弗屆，何況皇上還特地——」 
 
　　東方非打斷他的話，冷聲道： 
 
　　「原來我的一舉一動，逃不過有心人的注意啊。」 
 
　　「大人曾一人之下，萬人之上，如今大人身無正官之職，但身份依舊權貴，天下百姓都在注意著大人。」 
 
　　「都在注意我嗎……」東方非瞇眼，意味深長道：「懷真貪贓枉法，你們要我除掉他？」 
 
　　「是！是！還盼大人成全！」 
 
　　「除掉他，樂知縣就有未來了？」 
 
　　「是！是！」兩人心頭一喜。這事似乎有希望了。 
 
　　「青衣，送客。」 
 
　　「大人……」 
 
　　「今天我不計較這些小動作，你那個叫什麼謹的，要敢來第二回，就得有本事騙過我。要不，下一次，就沒這麼輕易放過你們。青衣，還不送客？」語畢，不再理會這些跟螻蟻同等級的賤民。 
 
　　直到青衣回來，打算熄燈了，東方非面朝窗外弦月，開口： 
 
　　「青衣，去租間好一點的宅子，咱們長住下來，不找人了。」 
 
　　「爺……您真要放棄阮小姐了嗎？」那一夜的誓言，終究化成灰了嗎？ 
 
　　「普天之下，敢無視我的存在，怕也只有她了。我不去尋她，在這兒找樂子也不錯，你去安排安排，將近日縣衙受理的公案一一回報。」 
 
　　青衣聞言，點頭領命。他家的大人，喜新厭舊，性喜挑戰，現在，他家大人尋到另一個值得挑戰的對手，會放棄阮小姐並不意外。 
 
　　「爺，要查唯謹的身家背景嗎？」他細心問道。 
 
　　東方非轉身睇向他。「唯謹？」 
 
　　「爺不是要對付那個唯謹嗎？」唯謹奉公守法，跟阮家小姐應是同一種人。 
 
　　東方非笑了兩聲，心神不專地打開摺扇，指腹輕撫過素白的扇面，說道： 
 
　　「我找這種人麻煩做什麼？他為我提鞋都不配。我要對付的，是那個貪贓枉法的懷真。」 
 
　　「小人不明白。」 
 
　　東方非做事一向不跟人解釋，但現在他心情頗佳，笑道： 
 
　　「你在想，我在朝中向來最愛挑釁正直官員，為何這一次有心為民除害了？」 
 
　　青衣不敢吭聲，當是默認。 
 
　　「哈哈，你當他們真是在為民除害嗎？不，那只是想藉我的力量去除掉受寵的懷真。」俊目抹過陰狠的異光。「這唯謹，不過是只仰賴他人才能除掉眼中釘的蟲子，踩死他有何樂趣可言？不如去玩死一個還算有勢力的懷真。何況，我對懷真還真有點興趣，他中飽私囊之餘，還能為人辦妥事，必有幾分小聰明。」 
 
　　「大人說得是。小人連夜去查懷真的身家背景。」 
 
　　「不必。如果查了他的身家背景，我不就事先多了幾分勝算？這未免太過無趣。」尋思片刻，他冷笑：「這事，非得鬧個天翻地覆不可！」 
 
　　死了誰都無所謂，最好鬧到縣太爺丟了烏紗帽，樂知縣公門毀於一旦，驚動州府，他就不信，他會等不到他真正想要的！ 
 
　　五指狠狠攏縮，他勢在必得。 
 
 
第二章 
 
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「一郎哥，我回來了！」 
 
　　一身月白衣褲，腰束黑長帶的年輕人，一路抱著小飯桶回到「鳳寧豆腐鋪」。 
 
　　他約二十餘歲，面若芙蓉，瞳若點漆，唇似桃色，渾身朝氣蓬勃，教人看了精神一振。 
 
　　正在清理桌面的豆腐鋪老闆，輕詫道：「冬故，中午妳不是該在……」 
 
　　阮冬故笑著將飯桶交給他，同時推他入鋪，避免太陽直接的荼毒。 
 
　　「大老爺上花樓，我就趁空回來吃飯。」見他攏聚眉心，她失笑：「一郎哥，不礙事的啦，我也不是十五、六歲的小姑娘，明白官場生態……就是這樣了。大老爺嫌我嘮叨，換了跟班，我回來幫幫忙。現在七月天，你挨不得曬的，懷寧呢？」 
 
　　「他在後頭做豆腐……冬故，妳先吃飯吧。」他取來碗筷，看著她拿過抹布清桌子，順便力大無窮單手扛起豆腐湯桶。 
 
　　鳳寧豆腐鋪位在巷口，地段馬虎，鋪子過小，平常以賣家常豆腐、豆腐湯為主，旁有大樹遮涼。鋪子剛開張時，她與懷寧還連夜做了遮陽棚子，全是為了他偏弱的身體……鳳一郎下意識地撫過銀髮，微笑上前。 
 
　　阮冬故搬張凳子坐下，笑著接過尖尖滿滿的白飯，白飯上淋著碎豆腐……視若無睹視若無睹，反正有飯吃，她就心滿意足了。 
 
　　鳳一郎走進鋪子，取出醬菜。一名俊臉黑膚的青年從布簾後走出，她熱情叫道：「懷寧，吃飯了！」 
 
　　他看她一眼，沒有多說什麼。 
 
　　懷寧話少，她是明白的。這間鋪子幾乎是一郎哥跟懷甯的積蓄撐起的，她幫的忙有限，這讓她很心虛耶。 
 
　　她每個月有薪俸，但全教她花光光了，對鋪子一點貢獻也沒有…… 
 
　　「怎麼了？」鳳一郎放上幾碟醬菜，任她吃個飽。 
 
　　她摸摸鼻子，不好意思地笑道： 
 
　　「一郎哥，我是在想，我好像一直是吃閒飯的，全仰仗你跟懷寧養活我。」 
 
　　「知道就好。」懷寧接過鳳一郎盛好的飯，坐在她面前埋頭就吃。 
 
　　「兄弟養妹子是理所當然。」鳳一郎含笑入坐，看著他倆相互搶菜吃，不由得笑道：「小時候你們每次吃飯，一定搶菜搶到打起來，那時我總覺得奇怪，明明阮府不缺一口飯的，你們到底在搶什麼呢？」思及幼年回憶，他神色充滿懷念。 
 
　　阮冬故將他的表情收入眼底，柔聲笑道： 
 
　　「我跟懷寧愈打感情愈好，是不？懷寧。」 
 
　　「不是。」懷寧頭也不抬。 
 
　　「那你老跟我搶菜做什麼？」她一頭霧水。 
 
　　「不知道。」繼續埋頭吃。 
 
　　鳳一郎搖頭輕笑，忽然想起一事，道： 
 
　　「對了，下個月，程七跟他幾個手下會過來跟咱們會合，一塊上山掃墳。」山上立的是燕門關犧牲戰士的衣冠塚。曾是冬故部屬的程七等人，現今在鄰縣生活，程七幾個手下在做小買賣，程七本人則跟冬故一樣，在鄰縣當小親隨。 
 
　　她聞言，神色微柔，點頭：「我會記住的。」 
 
　　鳳一郎知她感傷不會太久，遂舉筷用飯。過了一會兒，他聊道： 
 
　　「冬故，縣府裏可有棘手的案子？」 
 
　　阮冬故想了一會兒，搖搖頭。 
 
　　「還好，都是我應付得了的事，不必麻煩到一郎哥。」 
 
　　「可有得罪到人？」 
 
　　她心虛扮了個鬼臉，很無辜地注視他： 
 
　　「一郎哥，我都二十多了，做事不算莽撞了。我發誓，我絕沒有刻意得罪人……」見他默默瞅著她，她只好坦承：「再過半年大老爺就要回鄉了。在他離任前，必須完繳錢糧，縣內百姓除非窮困到沒有飯吃，否則該繳納的絕不會漏繳，縣府不該將多餘的費用轉嫁到百姓身上。」 
 
　　所以，跟縣衙的人有了嫌隙嗎？鳳一郎自幼看著她長大，自然明白她的脾氣。 
 
　　新舊縣令交替，離職縣令須完成任內該做的事，催科正是最重要的一環，同時也是縣令撈油水的最後機會。 
 
　　新縣令通常會帶大批親信赴任，原本待在縣裏的半公門中人，只有兩條路，一是離去，一是被留任，要留任就得饋贈上級，饋贈的金額全來自於民脂民膏。 
 
　　這種縣府的你爭我奪，跟朝堂之間勾心鬥角，並沒有什麼不同，只是玩的籌碼沒有那麼龐大，也不會玩出人命來——他觀望了幾個月，縣府公門裏的官員，了不起私欲重些，還不到置人於死的地步。 
 
　　「一郎哥，我有一事不解。」 
 
　　鳳一郎回神，溫柔笑道：「妳但問無妨。」 
 
　　「早在一個多月前，我就在縣府裏看見京師分發各縣的邸報，東方非已辭官擇地而居，照說，他早該來了，為何始終不見他身影？」 
 
　　鳳一郎聞言，含糊地回答：「這個……也許，他臨時有事吧。」 
 
　　她想了想，點頭同意。 
 
　　「一郎哥說得是。他是大忙人，臨時有事也不必意外。」 
 
　　「冬故，妳該明白東方非的性子。他一諾千金，但性喜挑戰，如果他遇上了其他……」 
 
　　「一郎哥，你是暗示我，我等不到他，是因為他另外找到挑戰，不把我當回事了？」 
 
　　鳳一郎不敢看她，輕應一聲。 
 
　　她面容沒有絲毫的憤怒，只是笑道： 
 
　　「沒有關係。如果他真是留在某地尋樂子，那我只希望他別玩出人命就好。」 
 
　　這樣的答復爽快又毫不留戀，令鳳一郎輕蹙眉心。有時候，他想問冬故，在她心目中，到底放了多少情給東方非？ 
 
　　看見有婦人自巷口拐進來，他連忙起身，招呼道： 
 
　　「大嬸買豆腐嗎？」他一頭銀髮，膚白藍瞳，初開豆腐鋪，半個月沒人也是常事。最後由懷寧站在鋪前買賣，日子一久，街坊察覺他的白髮無害，便開始有人跟他聊天買豆腐了。 
 
　　那大嬸應了聲，直看著努力扒飯的阮冬故。 
 
　　鳳一郎順著她的目光，再笑問：「大嬸，買豆腐嗎？要幾塊呢？」 
 
　　「我打巷口經過，看見這小公子吃得好痛快。這小公子是吃什麼豆腐，能不能介紹一下？」 
 
　　她很爽快地笑：「我不是吃豆腐，我是吃隔壁巷口飯鋪的飯，真的很好吃。」 
 
　　過了一會兒，婦人眉開眼笑地離去—— 
 
　　阮冬故正要再盛一碗飯，忽地瞥見懷寧目露凶光，而一郎哥則是歎了口氣。 
 
　　她慢了半拍才想起—— 
 
　　「她是來買豆腐的耶，怎麼跑去買飯了？」糟，她是不是拖垮鋪子的生意了？ 
 
　　「不怪妳。」鳳一郎無奈道。冬故吃起飯來心滿意足，任誰看了都以為她吃的是人間美味。 
 
　　懷寧驀地起身，回到鋪裏拿出大碗，勺了豆腐湯用力擺在她面前。 
 
　　「吃！」 
 
　　「……懷寧，我很討厭單吃豆腐的……」她抗議。豆腐軟軟稀稀涼涼，完全沒有飽腹的感覺，她會哭的。 
 
　　懷寧從鋪下踢出帶鞘長劍，瞪著她，威脅道： 
 
　　「吃不吃？」 
 
　　好吧，剛才她丟了一筆生意，理當彌補的。她不太情願地接過湯匙，咕噥： 
 
　　「就這一碗，一碗而已，不能再多了。」捏著鼻子喝了一口，在嘴巴裏滾來滾去，最後才勉強滑下喉口。 
 
　　這是她吃的第一碗鳳甯豆腐湯，好像很多軟蟲在喉口爬來爬去的……如果躲到牆角吐出來，一郎哥會傷心吧？ 
 
　　此時，又有人進巷，鳳一郎認出他是常客，再度上前招呼。 
 
　　「鳳老闆，買二碗豆腐湯帶走……小兄弟你吃什麼？這麼難看的臉色……」一瞄到那碗是豆腐，客人連忙道：「鳳老闆，今天的豆腐可能有點……我突然不餓了，明天再來買好了，嗯，明兒個見了。」 
 
　　冷風從她背脊竄起。她極力保持冷靜，很無辜地面對二位義兄，陪笑： 
 
　　「一郎哥、懷甯，我真的很努力當它是美食，絕對不是故意嚇走客人的……」 
 
　　懷寧不發一語地抽劍出鞘。 
 
　　她認命起身道：「好吧，請容小妹上街去招攬客人。」 
 
　　鳳一郎笑出聲，道：「現在妳是親隨，怎能隨意去招客人？這樣吧，今天妳早點下班，別老待在縣衙裏，我讓懷寧去接妳，一塊吃晚飯吧。」 
 
　　她明白一郎哥的心意，正要開口應允，忽地看見公門同僚朝這裏奔來。 
 
　　她連忙走前，問道：「韋兄，是有急事找我嗎？」 
 
　　「你不是說，如果程大那案子開堂公審要叫你一聲嗎？」 
 
　　她一怔，道：「大老爺剛上花樓，不在衙門啊。」 
 
　　「大老爺剛回衙門，就要公審了！」 
 
　　這麼快？依照案子先後，程案該在幾天後審的，但縣太爺願意提前，她求之不得。「好，我馬上回去。一郎哥，晚上見，懷寧不必來接我了，我一定準時回家。」語畢，匆匆跟著同僚離去。 
 
　　那姓韋的同僚回頭看鋪子一眼，隨即目光回避。鳳一郎只當這人不適應他異族般的外貌，一時沒放在心上。 
 
　　「這裏的生活，倒還可以。」懷甯突然說道，勾劍入鞘，與他一塊目送那纖細嬌小的背影。 
 
　　「懷寧，你也喜歡這樣的生活嗎？」 
 
　　懷寧沒答話，轉身煮湯去了。 
 
　　沒答話就是喜歡這樣的生活。是啊，生活是窮了點，但三人平靜快樂過活，一直是他夢寐以求的。 
 
　　如果能持續這樣的生活，那該有多好？ 
 
　　「這個月的生意夠生活嗎？」懷寧問道。帳本一向是鳳一郎在管的，他只要負責出力就夠，至於那個力大無窮的師姐兼義妹，是專門吃白飯的。 
 
　　鳳一郎走向鋪子，笑道： 
 
　　「如果你要問，夠不夠冬故吃到飽，那絕對是夠的。」 
 
　　「你知道東方非遲遲不來的原因嗎？」 
 
　　鳳一郎沉默一會兒，承認： 
 
　　「我是知道。東方非不會尋到其他樂子，因為他一心一意都在冬故身上。」有事他一向不瞞冬故，唯獨此次，他想瞞著她。 
 
　　東方非還沒尋來的原因，只有一個，關鍵在應康城。 
 
　　東方非對冬故的執著異于常人，所以他遲早會出現。在此之前，就讓他們兄妹三人共處一段平靜幸福的時光吧。 
 
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　　這幾天，東方非閑著沒事，不是上茶園品茗，就是到酒樓吃飯，可以說是鎮日悠閒自在又快活。 
 
　　沒有任何官員來訪，他樂得輕鬆。 
 
　　這日，正午左右，青衣匆匆上樓，附在東方非耳邊低語幾句。 
 
　　東方非驚喜問道： 
 
　　「沒有屈打成招麼？縣令是動了什麼手腳，讓他甘願認罪？」 
 
　　「大老爺沒有動手腳，是懷真自動認罪的。」 
 
　　東方非轉身看向青衣，有趣道： 
 
　　「這真出乎我意料。根據皇朝律法，貪污者嚴懲，這罪不輕啊。」皇朝律法都是拿來殺雞儆猴的，誰要認了，是自尋絕路。 
 
　　「小人昨天不及上衙門看公審，只能聽百姓閒聊。大人良策，已成功嫁禍給懷真。」 
 
　　「他不貪，我又豈能輕易嫁禍呢？」東方非笑道：「現在他在大牢裏了？」 
 
　　「是，已關上一天一夜了。」 
 
　　「縣太爺判給他什麼罪？」 
 
　　「暫收大牢，改日再審。」 
 
　　東方非又是一愕，注視著青衣。「人證物證皆在，為何改日再審？」 
 
　　青衣照實答道：「根據小人私探，縣太爺十分寵愛懷真，所以……」 
 
　　「所以，這個縣太爺有心護短？」東方非不以為然，再問：「那麼懷真可知全縣府上下口供一致？」 
 
　　「全照主子的吩咐，一一收買，絕無遺漏。仵作、證人，程家原告皆改口供，證明程大失足落水，並非謀殺；縣內親隨、主簿、書吏、六部等，以及縣衙實習生員也已『坦承』，曾見懷真收賄費，屢勸不聽。」 
 
　　「懷真可知公門同僚共同舉發他，無一例外？」 
 
　　「應是知情。」青衣遲疑補充：「聽說他認罪的同時，要求縣令重審程案。」 
 
　　「都身陷囹圄了，還有心替百姓申冤？」東方非失笑：「這是什麼樣的傻瓜？原告都寧願吞下這冤屈了，他還攪什麼渾水？」以為有縣令罩著，就能平安脫身嗎？他偏要這名親隨見不到明天的太陽！ 
 
　　他招近青衣，低語幾句後，冷笑： 
 
　　「你去安排安排，找人收買懷真，給他這兩條路子選，如果他真蠢到自找絕路，你再出面讓縣太爺判他罪名為他送終吧。記得，不論懷真選擇是什麼，這事鬧愈大愈好，最好傳出東方非就在樂知縣裏。」 
 
　　青衣領命下樓，確認隨身武士善盡護衛之職，才迅速消失在街頭上。 
 
　　東方非心情頗好，舉筷用菜。酒樓廚房知道貴客長期包下雅房，每天努力變換菜色，換來換去總是不脫京師名菜。 
 
　　他注意到今天豆腐口感略差，不似往常。不過也無所謂，人人都道他享盡榮華富貴，理應奢侈成性，但要論隨遇而安，他可不輸那個阮冬故。 
 
　　要鬧得樂知縣雞飛狗跳，對他不是難事。首先，就從微不足道的親隨開刀，他施壓知府，由知府左右縣令先審程案，再逐一利誘原告、證人等相關人等。千夫所指，懷真還不百口莫辯嗎？ 
 
　　可惜，懷真連困獸之鬥都不肯，讓他連點樂趣都沒有。 
 
　　其實，他給的兩個選擇很簡單。 
 
　　一是，上堂公審時，當眾反咬縣衙內的官員貪瀆之罪，一個不漏。只要懷真肯反咬，自然會有證據送上，讓縣府全員前程盡毀。 
 
　　一是，不反咬就只有被人咬住的份，這種人留在世上也是多餘了，就讓縣令私判他個死罪吧。 
 
　　無論如何，美其名是兩種結局任君選擇，但他早已預料懷真會選哪一種，而他就是要這樣的結局—— 
 
　　狗咬狗，咬得屍骨無存！驚動知州、督撫，讓天下人都知道樂知縣公門醜事；讓阮冬故知道正因東方非在樂知縣，才會鬧出這樣官顏無存的事來！ 
 
　　他就不信，他等不到她！ 
 
　　他信心滿滿啊！ 
 
　　官場多年，他掌握人性透徹，懷真只會選擇第一條生路，因為世上的傻瓜，除了阮冬故外，再也找不出第二個來。 
 
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　　未至正午，就有人專程來探監。 
 
　　「這個……」獄吏有點為難。 
 
　　鳳一郎收了傘，輕聲道： 
 
　　「我家小弟不是死囚，理應能探望她的，是不？何況，我只是為她送飯，應該不礙事的。對了，這點錢就當是探監錢，請獄吏大哥收下。」 
 
　　獄吏連忙搖手。「鳳老闆，你的錢我不能收，探監是可以啦。只是……」覷向懷寧，他坦白道：「懷寧爺兒當日帶捕快緝捕強盜，他的身手有目共睹，如果他劫獄，我們根本無法抵抗……」 
 
　　鳳一郎面不改色點頭，有意無意地暗示： 
 
　　「我明白你的顧慮了。懷甯確實是高手，不過就算武功低微的捕快，只要用人海戰術，還怕擒不了他嗎？懷寧，你留在外頭，我進去看懷真。」 
 
　　懷寧將飯盒交給鳳一郎後，退到數步遠外。兩人視線短暫地交纏，他沉聲道： 
 
　　「告訴她，這一次聽你的。」 
 
　　鳳一郎微笑應聲，走進陰冷的地牢。縣衙的地牢牆上掛滿合法的刑具，兩邊牢房全是罪犯，他暗自記下地牢裏的路線。 
 
　　走到最裏層，有一間小牢房以鐵柵相圍，長寬約莫一人半。裏頭白衣白褲的年輕人趴在地上不知在寫些什麼。 
 
　　「懷真。」他輕喊。 
 
　　阮冬故立時抬眸，看見是他，起身奔到鐵柵前。 
 
　　「一郎哥，我沒事，你跟懷寧不必擔心。」 
 
　　鳳一郎細細搜尋她略嫌疲累的神色後，一語不發地將盒內飯菜取出。 
 
　　她訝道：「一郎哥，縣衙地牢是有供飯菜的，你不用專程……」 
 
　　「獄卒送來的飯菜，妳不准碰，即使說是代我送來的，妳也不能吃，懂嗎？」 
 
　　她內心起疑，但還是點頭，接過飯菜埋頭就吃。 
 
　　「冬故。」鳳一郎壓低聲音：「妳吃我說。我跟懷寧是探過程家婆媳。她們不敢明說，但我可以確定有人收買她們。」 
 
　　阮冬故垂著小臉，繼續扒著白飯，沒有回答。 
 
　　他再道：「高家是被告，在縣裏只是小富，沒有能力可以收買公門全員。」 
 
　　「我知道。」她低語。這點，她早就想到了。 
 
　　鳳一郎目不轉睛，柔聲道：「冬故，並不是每個人都會選擇背叛的。」 
 
　　她終於抬頭，微倦的小臉展開笑容，道： 
 
　　「一郎哥，你擔心我受傷害？看見有人枉死，為他出頭是我該做的。程家婆婆跟寡婦不算背叛，她們確實給我銀子，而我也收了，這就是事實。」 
 
　　鳳一郎臉色一整，難得斥責她，道： 
 
　　「冬故，我們都知道妳把這些銀子用在哪里，妳沒有錯。這一次我們的敵人藏在暗處，此人處處封妳死路，他針對的不是程大案子，而是妳。我反復再三揣測，他收買官員，其速不及掩耳，就是讓妳來不及察覺。妳仔細聽好，如果在黃昏前，我還找不出幕後主使者，我們立刻退出樂知縣。」 
 
　　她抿起嘴，沉默不語。 
 
　　「此人下一步，一定會在極短的時限內除掉妳。」鳳一郎也不瞞她。 
 
　　她輕歎口氣，低聲道：「一郎哥，在你來之前，也有一個陌生人來探監。」 
 
　　「陌生人？」 
 
　　「他說，有人安排他來探我，要我反咬同僚一口，方有生機。」 
 
　　鳳一郎一怔，沉思片刻後，問道：「妳怎麼答他？」 
 
　　她有點心虛地垂下視線，小聲道： 
 
　　「我跟他說，不可能。如果將縣府上百官員扯進此案裏，縣民生活勢必受到巨大影響，甚至，動搖皇朝根本。萬一朝廷派兵進駐，倒楣的是樂知縣的百姓……」 
 
　　鳳一郎不惱她不氣她，只道： 
 
　　「妳說的有道理。再者，就算妳上堂作證，也難保不會慘遭那人的毒害。」這種不顧後果的互咬手法，是東方非慣用手段，但，應該不是他。他找冬故都來不及了，怎會置她於死地？ 
 
　　那麼，到底是誰？要對付的是懷真，還是阮東潛？ 
 
　　是他不好，沉浸在快樂幸福的日子太久，忽略了藏在暗處的敵人！ 
 
　　「冬故，懷寧跟我已決定劫獄，這是下下策。」見她悶不吭聲，他柔聲提醒：「妳別忘了，咱們三人是兄妹，不管遇見什麼事，都該共患難。」 
 
　　阮冬故深吸口氣，再抬起小臉時，精神十足地笑道： 
 
　　「好，共患難。這一次絕不獨留誰。」 
 
　　鳳一郎聞言，總算松了口氣，之前還真怕她死腦筋，不肯離開。 
 
　　「冬故，到時我與懷寧兵分二批，我火燒馬廄，令官馬四奔，懷寧來救妳。」他將食盒再取出一層，內有獄卒官服。「懷寧只是晃子，捕快獄吏一定使用人海戰術，不讓他靠近牢門一步，可惜他們不知我們有一個最大的秘密武器。」 
 
　　「什麼秘密武器？」她一臉疑惑。 
 
　　鳳一郎微笑，輕扣鐵鎖。「妳力大無窮，何必靠獄吏鑰匙？大牢會因馬廄失火而煙霧彌漫，到那時門外一有喧鬧，妳就換上官服，乘機從無人的後門離去。」 
 
　　阮冬故想了一會兒，輕聲道： 
 
　　「入夜後，留在縣府的官員有限，大部份已去追馬，不會料到一郎哥要的只是這一陣煙霧，而懷寧負責對付剩下的人。等我安全離開後，他再脫身，是不？」 
 
　　鳳一郎點頭，柔聲道：「妳大可放心，懷寧不會傷到任何人。咱們退出樂知縣後，先轉往鄰縣找程七，再謀定後路。」 
 
　　她又歎了口氣，道：「一郎哥，你千萬別做壞事，我怕我會對付不了你。」 
 
　　鳳一郎失笑，見她全盤接受這計畫，暗自先放鬆部份心神。他已私下跟懷寧協定，萬不得已，傷人無妨，但這種事他不會跟她提。 
 
　　忽然間，他瞥到先前她正在寫的文章，問道：「妳在寫什麼？」 
 
　　「一郎哥，我一直想把那兩年冒充阮東潛為縣官的審案一一記錄下來，也許對新任縣令有幫助，可惜，我今年都二十五了，還沒有多餘的空閒……」她扮了個鬼臉，笑道：「現在也許是個機會。」 
 
　　鳳一郎神色放軟，溫聲道： 
 
　　「妳說得對，這是一個機會。不過，妳別忘了有很多案子是我教妳破的，等妳出來後，我再仔細解說給妳聽。」 
 
　　「好啊……」突然問，她的目光越過鳳一郎的肩頭，落在卒口階梯。 
 
　　鳳一郎不必回頭，光看她臉色有異，就知他晚了一步。他再怎麼計畫，還是來不及了！到底是誰，這麼迫不及待地想置來、故於死地？ 
 
　　「大人到！」 
 
　　縣令、縣丞，主簿，以及捕快親信陸續走下階梯，這分明是想私審冬故。 
 
　　鳳一郎緊扣牙根，絕不讓冬故莫名其妙死在這地牢裏！ 
 
　　相處多年，她豈會不知一郎哥此刻的心思。懷寧必在外頭！阮冬故急聲叫道： 
 
　　「等等，一郎哥，我不要你這樣做——」要拉住他，卻被他拂袖避開。 
 
　　鳳一郎充耳不聞，上前抱拳高聲道： 
 
　　「大人，我家懷真犯了何罪，須勞動到大人在牢房內私審？」其聲高朗，傳出地牢，懷寧定能聽見。 
 
　　萬不得已，絕不動用的最後一計，終究還是得用上了—— 
 
　　立即劫獄，擄縣令為符！ 
 
 
 
第三章 
 
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算算時辰，青衣應該已經得到懷真的答案，接著，該安排審案的日子。審案那天，就是樂知縣變天的時候了。 
 
　　東方非推敲片刻，確定計畫毫無漏洞，便心情愉快地走下樓。 
 
　　「爺，您要回雅居了嗎？小的去幫您雇頂轎子吧？」店小二不敢怠慢。 
 
　　「不用麻煩。對了，小二哥，豆腐鋪在哪個方向？我想過去瞧瞧。」他笑。 
 
　　「鳳寧豆腐鋪這兩天關門了，也不知道會不會再開張……」店小二惋惜歎道。 
 
　　就近一桌的客人聽見鳳甯豆腐鋪，插嘴道： 
 
　　「懷真都進牢裏了，現在他二位兄長應該忙著打點一切吧，早知道前兩天就多買點豆腐回家了。」 
 
　　「原來豆腐鋪是懷真的兄長所開啊。」東方非似笑非笑，胸有成竹。「既然如此，我打賭，一定能再開張。」懷真也只能選活下來的路，還怕不能再開嗎？ 
 
　　「這很難說。懷真被指控收賄，這罪名不小。公子，你聽過程大的案件嗎？」 
 
　　「略知一二。」現在只等青衣傳來好訊。他也沒別的事可做，索性坐在長凳上，笑道：「大裏巷程家婆媳狀告高公子謀殺程大，縣令即將卸任，大案子能不接就不接，最後還是懷真代程家遞狀紙的。」程案是他親自挑中，他能不清楚嗎？ 
 
　　「公子說得沒錯。昨天審案時我也在場，親眼目睹程寡婦反告懷真欺她倆無助，硬討二吊錢才肯打通關節。當時懷真就站在我身邊，他也嚇了一跳，但大老爺傳喚嘛，他一定得進公堂的……」 
 
　　「這小子沒有反身就跑，也算有膽識了。」東方非隨口道。 
 
　　「哎，其實公家衙門哪個不收賄？懷真算是很有良心了，但眾目睽睽下，大老爺不得不辦。我還記得懷真當時說著：『我確實收了錢，理當有罪，但程案必須繼續審理，還望大人秉公辦理，切莫還了狀紙！』」 
 
　　東方非聞言一怔，隨即揚聲大笑： 
 
　　「仵作、捕快皆已證實程大失足落水，並無他殺嫌疑，連程家寡婦都認了。他這外人湊什麼熱鬧？」 
 
　　「公子有所不知。懷真脾氣極好，又有義氣。我跟他說過幾句話，他年紀輕，可是聊起事來，他都懂得一些，是個很爽快的好人。」那客人坦言道。 
 
　　東方非哼笑一聲，不予置評，只道：「這兄弟志向真是天差地遠，兄長賣小小軟豆腐，小弟卻去當親隨收賄。」 
 
　　「這三兄弟不是親兄弟，志向當然不同。他們三人是四個多月前路過本縣，那時縣裏飽受強盜之苦，縣民幾次上衙門告狀，都被強壓下來。」 
 
　　東方非曾是官場中人，自然明白這種現象各地都有，不足為奇。 
 
　　皇朝律法明定，各縣搶案訴狀上送縣衙，縣令受理後如無能逮捕強盜，那等於是在折自身的官命，非要受罰不可。因此，皇朝各地表面太平，實際上治安到底如何，也只有當地縣令才心知肚明。 
 
　　東方非就當聽個故事，繼續笑問道： 
 
　　「然後呢？這三兄弟跟樂知縣的強盜扯上什麼關係？」 
 
　　「如果沒有懷真，就沒有現在的太平。當時懷真擊鼓申冤，入縣衙見大老爺，大老爺竟然肯收狀紙了……公子，你怎麼了？」 
 
　　東方非神色輕凝，道：「沒，你再說下去。」他隱約覺得有異。一個慣性貪污的親隨，未免在百姓身上花太多心血了。 
 
　　「後來，真的逮到那些強盜，縣令因此立功。有人說，那是懷真獻上萬全之策，才能一舉成擒。也因此，他將懷真收為親隨，隨時為他謀策。」 
 
　　「這懷真果然有幾分才智。」東方非道，俊眸瞇起。他是遺漏了什麼？是哪兒不對勁？ 
 
　　他緩緩攤開手掌，赫然發現掌心竟盜出汗來。 
 
　　那客人不察他的異樣，繼續說道： 
 
　　「上回夜裏，我到他鋪子訂豆腐，正好看見他兄長正在寫狀紙，我一時好奇問他兄長，這是哪家的狀紙？他說程家寡婦不識字，所以代她擬狀。我又問他，懷真跟他另一名義兄上哪去了？他只說……」 
 
　　「說什麼？」東方非沉聲問道。汗愈流愈多，心跳加快，內心竟起不安。 
 
　　他東方非年少入朝，從未有過不安，直到遇見阮冬故，他才嘗到首次不安的滋味。 
 
　　這一次，他的不安來自於…… 
 
　　「他說懷真上程大失足的河邊去，看看是否有蛛絲馬跡可尋。」 
 
　　又是她！ 
 
　　東方非驀地起身，俊眸抹過難掩的驚怒，厲聲問道： 
 
　　「這人為首的大哥，一頭白髮卻年僅二十餘歲，是也不是？」 
 
　　那客人被他的氣勢嚇了一跳，脫口道：「公子你看過鳳老闆？」 
 
　　東方非臉色遽變，怒問： 
 
　　「懷真可另有它名？是叫懷寧？」 
 
　　「不，懷寧也是懷真的兄長。他功夫高強，當初就是他隨同公門捕快逮到強盜。懷真最小，是裏頭最漂亮也是最爽朗的男孩子。」 
 
　　「他左手缺了尾指？」 
 
　　「這……我不敢確定。他左手似乎有受傷，以白布纏住，現在一想，他這傷口拖得真久呢。」 
 
　　不必再說，絕對是那個混蛋傻瓜！ 
 
　　一想到青衣去做了什麼事，他立即拂袖出酒樓，招來隨身武士。 
 
　　「去追上青衣，告訴他，一切暫緩，不得下手。」東方非咬牙道。 
 
　　那隨身武士面露遲疑。 
 
　　東方非瞟向他，冷笑：「什麼時候開始，你們這些奴才不聽話了？」 
 
　　「大人，咱們是奉命保護你的。如果有差池，屬下難以交代。」 
 
　　「好，很好。你倒是說說看，樂知縣離京師有幾天路程？」 
 
　　「日夜兼程，約莫二十多天。」隨身武士照答。 
 
　　俊美的臉龐瞬間抹上殺氣。「那你再說，我要殺一個人，需要幾刻鐘？」 
 
　　東方非言下之意，就是天高皇帝遠，他要殺一個人，易如反掌，遠在天邊的皇上想救命都來不及。 
 
　　這一批跟隨東方非的武士，個個都是由皇上親點的大內高手，他們絕對忠心，但東方非手段毒辣，朝堂皆知，如果他要殺他們，他們不敢也不能反抗。 
 
　　隨身武士改口道： 
 
　　「屬下定完成大人命令。」擺了個手勢，附近三名武士迅速補上他的位子。 
 
　　東方非咬牙切齒，不轉回酒樓靜候消息，反而朝東邊縣衙走去。其神色又惱又怒，全失平日的從容。 
 
　　那個混蛋！那個傻瓜！ 
 
　　她在樂知縣做什麼？ 
 
　　一個仿縣，能讓她有何作為？她敢再扮男裝，不怕有人認出她是阮東潛嗎？ 
 
　　這個阮冬故，這個阮冬故……真是讓他又惱又恨，巴不得將她囚禁住，但真囚禁起來，又豈是他心目中那個阮冬故！ 
 
　　思及此次陰錯陽差，讓她差點死在自己手上……東方非心頭一凜，快步朝縣衙而去。 
 
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　　「多謝大人及時派人阻止。」鳳一郎恭順道，但神色卻充滿嚴厲與忿恨。 
 
　　東方非一見此人在大牢外，就知道這一次他終於等到他要的人了。 
 
　　他冷冷睇著鳳一郎，諷笑道： 
 
　　「你不是她嘴裏賽諸葛的男人嗎？怎麼這一次連你也救不了她嗎？」 
 
　　鳳一郎冷淡答道： 
 
　　「草民乃一介平民，難以跟暗處高宮抗衡。大人喜怒無常，為所欲為，就算賜死無辜百姓，也不會有人吭聲。但，大人往後下手，請詳確考慮，切莫做出難以彌補、後悔莫及的決定。」 
 
　　「哼，我倒想嘗嘗什麼叫難以彌補、後悔莫及的滋味呢！」語畢，斥退縣令一干人等，獨自走下地牢的階梯。 
 
　　鳳一郎面有怒色，那叫懷寧的一臉也殺氣未收，可見青衣之前阻止得驚險萬分，只怕就差一步，這對義兄弟要以縣令為符，殺獄卒救人了。 
 
　　驚險萬分嗎？ 
 
　　他一語不發，攤開依舊汗濕的掌心，注視良久。殺錯自己人，他不是沒有遇過，錯殺就錯殺，不過是條人命而已，他從來沒有這麼在意過。 
 
　　掌心攏縮，他無視牢內其他罪犯，就這麼直走到底。 
 
　　最裏層的牢房內，是嬌小的男裝背影。胸口的跳動逐漸又快，如癡如醉的酥麻感再度佈滿身軀。 
 
　　這七個多月來，他無時無刻不在念著她，多次設想他倆會如何相見，但再怎麼想，也沒料到會差點誤殺她。 
 
　　「東潛、冬故、懷真，接下來還會是誰？」他開口，語氣略冷。 
 
　　那正在沉思的背影一怔，轉身看是他，綻出略喜的淺笑來。 
 
　　「東方兄，好久不見了。」 
 
　　東方非本來惱她藏住行蹤，但見到這張朝思暮想的芙蓉面，不由得抿笑，道： 
 
　　「是很久不見了，冬故。」 
 
　　她注視著他半天，慢吞吞地問道： 
 
　　「東方兄，我記得你五月辭官，如今七月多……我以為你另找樂子去了。」 
 
　　「哼，說起這事，我倒想問妳，冬故，妳一向敢作敢當，從不逃避。這一次，是什麼原因讓身為未婚妻的妳存心躲我？」他故意加重「未婚妻」三個字。 
 
　　她一臉莫名其妙。「東方兄，我沒有躲你啊。」 
 
　　「妳不留隻字片語，獨自來到樂知縣當親隨，不就是躲我嗎？」他諷道。 
 
　　阮冬故愈聽愈是一頭霧水，索性攤開來講： 
 
　　「我跟你有白首之約，當然會讓你知道我的去處。東方兄，我離開應康阮府時，曾托負大哥轉告，如果你來找我，請你轉往樂知縣，一郎哥他們在這裏開了間豆腐鋪，你一定找得到。大哥沒有跟你提嗎？」 
 
　　東方非聞言，薄薄的俊皮抹上鐵青色。 
 
　　好個阮臥秋，好個阮臥秋啊！ 
 
　　剛到應康城，一想到要跟這對正直兄妹日夜相處，他心癢難耐，每天天一亮，他就處處逗那盲眼的阮臥秋。本以為他占上風，哪知阮臥秋竟耍這種悶不吭聲的把戲！好，很好，他就非要得到她，讓阮臥秋日夜對著他這個妹婿，氣到夜不成眠！ 
 
　　阮冬故看他臉色，就知道是大哥這環節出了問題，她摸摸鼻子，說道： 
 
　　「東方兄，我大哥對你素無好感，但如果你有誠意，他一定不會瞞你。你……又得罪了他吧？」 
 
　　「冬故，在妳心中，是妳大哥重要，還是妳的未婚夫重要？」 
 
　　她眼神遊移，搔搔頭發：心虛道：「這個……這個……」 
 
　　光聽她結結巴巴，也知道她的答案只會有一個。也對，他還沒有卯上全副精力，她怎會輕易陷他的魔網裏呢？ 
 
　　思及此，他心情頗好，招來守在地牢階梯的青衣。 
 
　　青衣不開牢門，反而搬來圓凳。 
 
　　「青衣兄，好久不見了。」她抱拳笑道。 
 
　　「好久不見，阮小姐……青衣之前不知是妳，若有得罪，還請見諒。」 
 
　　她點頭，苦笑道：「我知道你的難處。」 
 
　　東方非撩起衣角，尊貴無比地坐在凳上，不以為然道： 
 
　　「冬故，妳是在暗示我這主人，專把殺人放火的齷齪事都交給下麵去做嗎？當初，妳跟我訂下誓約時，不就知道我是這樣的一個人？」 
 
　　「我確實知道。」她歎了口氣：「幸虧今日的懷真是我，而非其他人。」 
 
　　換句話說，她寧願他來害她，也不要傷及無辜人就是。他注視著她疲憊的小臉，她一向元氣淋漓，神采飛揚，即使身體再累，也不會表露出來，現在她卻……哼，他東方非是什麼人物？就算誤害自家人他也不會疚懷！怎會疚懷！ 
 
　　「妳不問我，為何要對付一個小小親隨？」他挑眉。 
 
　　「東方兄要對付一個人，不需要理由。」 
 
　　「阮冬故冒著風險，再扮男裝當親隨，卻一定有一個理由。冬故，是什麼理由，能讓疼妳入骨的義兄同意妳這種作法？」談到鳳一郎，他帶了點酸味而不自覺。 
 
　　阮冬故淡笑道： 
 
　　「一郎哥是不同意，但也無可奈何。五個月前，我們路經此縣再到應康城，那時我只覺這裏是個不起眼的小縣，根本談不上繁華，但我注意到一郎哥跟懷甯都特別喜歡這裏……東方兄，你也猜到了為什麼他倆喜歡這縣？」 
 
　　「正因不起眼，官員才會路經而不久留。妳性子積極，永不出門悶也悶死妳，如果能在此縣定居，妳就不易被人認出。」她的義兄真是處處為她著想。 
 
　　她神色間充滿對義兄們的感激，柔聲道： 
 
　　「是啊，我大哥是應康名商，官員時常來訪，我留在那裏不安全。後來聽說樂知縣有強盜，我們三人就決定提早過來……當時我只是擊鼓遞狀，並把一郎哥的妙計說給大老爺聽，我便可功成身退。哪知大老爺看中一郎哥的才智與懷寧的功夫，硬要收他們為身邊人……」 
 
　　「他倆隻忠心于妳，根本不理縣太爺，所以由妳扮男裝，待在縣太爺身邊？」 
 
　　她皺眉，認真道： 
 
　　「東方兄，你用錯詞了。我跟二位義兄，並非主僕關係，如果你真的要用『忠心』，那麼我對他們，也是同樣的『忠心』。」 
 
　　東方非輕哼一聲，並不想針對這種事多作辯論，只道： 
 
　　「那縣太爺怕卸任後有人報仇，以為收妳在身邊，妳義兄也會跟著走，哪知他反被利用。在這最後半年裏，妳乘機干預公門中事，等新舊二官交接，你兄妹三人消失一陣，再出現時，縣太爺早已離開樂知縣，是不？」 
 
　　「東方兄，你猜中一郎哥的計策，他也猜中你的計畫，你們二人真有默契。」她歎道。有時她會想，東方非跟一郎哥如能成為知己，就可以共為百姓謀福了。 
 
　　他瞇眼。「我會有什麼計畫？」 
 
　　「剛才青衣出現時，一郎哥非常生氣，他說，你無事生非，在樂知縣找替死鬼，鬧得天翻地覆，就是為了找我出來。」雖然一郎哥百料百中，但她還是看見東方非的臉色後才敢確認。她薄怒道：「你要找我，可以透過任何方式，何必累及他人？只要我在世間，哪怕你遠在幹裏之外，我也會馬不停蹄前來與你會面。」 
 
　　「冬故，妳這是在索求我的承諾？」 
 
　　她不玩心機，點頭正色道：「正是。」 
 
　　東方非起身，使了個眼神，青衣立即開了牢房鐵門，讓她彎身出牢門。 
 
　　「好，這點小承諾我不是給不起。就照妳說的，往後妳消失在我眼前，我也不因妳而無事生風。冬故，現在妳的未婚夫來了，妳打算怎麼做？」 
 
　　怎麼做？她一時之間還沒有想到這麼長遠去。有沒有未婚夫，這……應該差不了多少吧？ 
 
　　東方非早料到她這種鈍性子，內心雖有介懷，但正中他的下懷。哼，就算她的一郎哥才高八斗又如何？總不可能教她如何愛上一個男人吧？ 
 
　　思及此，他又充滿喜悅，笑道：「冬故，既然我已辭官……」 
 
　　「東方兄，天下人都知道當日你辭官時，皇上百般挽留你這個首輔。一現在的你，已無正官之職，但皇上特例，為你保留不世襲的爵位，京師東方府邸乃先皇所賜，不作收回。如果你有看中的宅子，當地縣令也須為你徵收，但北不過提華縣，西不得過應康城，皇上有事請教你這前任首輔，你也得回京複命去。」她歎了口氣，看著他。「東方兄，你這個官，辭得真不乾淨。」可以想見皇上有多捨不得他了。 
 
　　「哈哈，冬故，現在天高皇帝遠，任他條件七八十，也管不著我啊。」 
 
　　她瞪著他，一時無言。他根本只選自己想遵守的條件，其他一律視若無睹。她還能說什麼？幾月不見，他還是一樣的無法無天。 
 
　　「冬故，妳打算在樂知縣定居？」 
 
　　她點頭。「幸而樂知縣並未越過應康城，不算違抗皇命。」 
 
　　他莞爾道：「就算妳打算到燕門關定居，我也不反對。好啊，我就一塊住在這仿縣裏，妳照樣當妳的親隨，直到縣令卸任吧。」 
 
　　她聞言，沒有以往熱中國事的狂喜，只抱拳淡淡笑道： 
 
　　「多謝東方兄。」 
 
　　他掃過她小臉的倦意，不再針對親隨的事多說什麼，反倒意味深長地說：「冬故，既然妳我當日有約定，妳應該明白妳我之間接下來會有的發展。」 
 
　　「……這是當然。」當日有白首約定，接下來自然是成婚了。 
 
　　他細細搜尋她的神色，確定她沒有勉強之意，他心情驀地愉快道： 
 
　　「我說過，我要的並非是一個暖床人。妳大可做妳想做的事，我不會阻止，但我也不是要一個相敬如賓、出房後視作陌路人的妻子。」 
 
　　阮冬故微地一怔，認真思索起來。 
 
　　「東方兄，你說得對。你我白首之約，絕不是冬故為了嫁人而隨意定下。」她不清楚夫妻之道該如何相處，但她想，應該跟兄嫂一般，平常生活並無露骨濃情，但總在交談間知心。 
 
　　她跟東方非……似乎還不到知心的地步。 
 
　　思及此，她搔搔發，思考該如何跨過這一步。 
 
　　東方非見她還真的用心起來，暗自失笑，更有把握，得到她獨一無二的芳心。 
 
　　「冬故，這種夫妻感情，總是要培養的。」他誘聲道。 
 
　　她點頭稱是，一派正直。 
 
　　他嘴角微勾，透點邪氣，鎖住芙蓉玉顏，輕滑的語氣似是誘惑： 
 
　　「妳可以主動點啊。」 
 
　　「主動？」什麼東西主動？ 
 
　　他再提點她一番，柔聲道： 
 
　　「冬故，妳一向行動力快，難道妳從來不曾在心裏，想與我親熱一番麼？」 
 
　　「……」紅暈驀地竄上她薄薄的臉皮。這幾個月來，她想起東方非的次數不少，但確實沒有想到親熱這種事情。 
 
　　思及此，她好像有點汗顏了。 
 
　　「自妳我成為未婚夫妻後，我可是日日夜夜都在幻想啊。」他露骨道。 
 
　　「……」小臉已然脹紅。 
 
　　「妳認為夫妻間首重什麼？」 
 
　　「知心。」她毫不考慮道。她覺得一郎哥跟東方非可能還比較容易知心點，每次這二人高來高去，她頭都痛了。 
 
　　東方非笑道：「還有呢？」 
 
　　「……」她沉默一陣，低聲：「生孩子吧，我想。」 
 
　　青衣聞言，撇開臉，退了一步。 
 
　　東方非瞪著她。雖然早有心理準備這是一個令他興奮無比、困難度極高的挑戰，但有時真覺得她幾年來始終如一，在情愛上是個大傻瓜，一點情調也沒有。 
 
　　好，她不懂，他來，總要她在不知不覺裏，身心自動降服於他。 
 
　　「好吧，冬故，讓我挑明瞭說吧。」他附在她耳畔輕笑：「既是白首之盟，當然要有夫妻之愛了。過去幾年妳我聚少離多，我對妳一見鍾情，而妳心裏也有我，可惜離夫妻之愛總差了這麼點兒，難道妳不認為，現在正是讓咱們感情進展的大好時機嗎？」 
 
　　阮冬故也不扭捏，直率地點頭同意。 
 
　　「東方兄說得有理。這跟整治水患一樣，總要有個起頭，才有完工的一天。」 
 
　　「……妳要這麼比喻也行。所以？」他興致勃勃，指腹有意無意抹過優美的唇形，存心來場挑釁。 
 
　　她看著他一會兒，朝他嫣然一笑。 
 
　　向來行動力快的她，忽地仰起小臉，吻住他的唇瓣。他也不是沒被她吻過，但上回她是學他喂酒，這一次，她是心甘情願地以感情為基礎，主動吻上他…… 
 
　　心甘情願啊……他的心情大好，存心不奪主控權，任她吻個過癮。哼，是他多想了，依她這性子，哪可能喜歡上其他男人呢？ 
 
　　瞧她的吻，跟上回沒個兩樣。二十五歲的大姑娘，心裏沒有其他男人，也不大會想到親熱那一層面去，真是……好挑戰啊！ 
 
　　注視著她嬌豔小臉半晌，他才緩緩閉上俊眸，勉強當是享受這個吻了。 
 
　　雖然東方非不在乎有多少人窺視，但青衣還是迅速退到地牢階口，轉身朝外，嚴禁任何人進入。 
 
第四章 
 
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不太對勁耶。 
 
　　她好像很累，全身酸痛，老是想睡覺。 
 
　　從昨晚曆劫歸來後，一郎哥親自送她回房睡覺，她眼一閉就沉沉睡去，即使陽光照在她眼皮上，她還是什麼也不想去思考，只想回籠睡大覺。 
 
　　從小她活蹦亂跳，天一亮就張眼，因為她想做的事還很多……不像現在，她想暫時休息，繼續睡到飽。 
 
　　難道她老了？走趟牢房就受不住了嗎？還是，昨晚東方非在她身上動了手腳？ 
 
　　她又賴在床上一陣，才百般不情願地下床。 
 
　　穿鞋、洗臉、梳發，換上男裝後，她伸了好幾次懶腰，腦袋依舊空空，肩上痛得要命，累得像個駝背小老頭。 
 
　　她邊打著呵欠，開門一看，瞧見一郎哥正舉手敲門，差點敲中她的天靈蓋。 
 
　　「早，一郎哥、懷甯。」她展顏笑著，隱忍著倦意。 
 
　　「不早了，都日上三竿了。」鳳一郎柔聲道。 
 
　　「這麼晚了？一郎哥，你們怎麼沒去鋪子？」她退一步，讓他倆進房來。 
 
　　真的不太對耶。自她十八芳華後，一郎哥跟懷甯儘量不進她的閨房，就算有時被迫共擠一房，也是她睡床，一郎哥將床幔拉上，確保她的名聲。 
 
　　尤其，她跟東方非有婚約後，這兩位義兄更是嚴守男女之別，直到今天－－ 
 
　　「我跟懷寧等了一陣，妳都沒出來吃飯，所以，我們乾脆帶早飯來一起用。妳不介意吧？」鳳一郎微笑道，盯著她充滿倦意的小臉，一抹惱意竄進他的藍眸裏。 
 
　　「我當然不介意！」她高興地說：「我很久沒跟一郎哥、懷甯一塊吃早飯了。只是，我好困，一郎哥，你幫我把把脈，看我是不是受風寒了？」 
 
　　鳳一郎面不改色地點頭。「妳先坐下吧。」 
 
　　她搬凳子到桌邊坐下，伸出?腕讓鳳一郎把脈。懷寧將滿滿的飯桶搬到桌上。 
 
　　「懷寧，待會兒我們來比誰吃得多？」她笑道。雖然不怎麼餓，但難得有機會三人共處。 
 
　　這幾個月他倆為豆腐鋪早出晚回，跟她作息不同，要一起吃頓飯確實不容易。 
 
　　她偏著頭打量懷寧，好奇問道：「懷寧，你擋著鏡子做什麼？」平常她沒有照鏡的習慣，剛才也是匆匆擦個臉，鏡子是有什麼問題嗎？ 
 
　　懷寧面不改色，直接將銅鏡放倒，轉身坐回桌前，平聲道： 
 
　　「我討厭。」 
 
　　懷寧討厭照鏡？她怎麼不知道？今天的懷甯，明明跟平常沒有兩樣，但她總覺得懷寧在氣惱著。他在惱什麼啊？ 
 
　　「要比，就來吧。」懷寧有意無意轉開話題。 
 
　　她很快地回神，莞爾而笑：「好啊！」 
 
　　鳳一郎收回把脈的動作，柔聲道： 
 
　　「沒什麼大礙。可能是妳在牢裏受了點濕氣，回頭我讓懷寧抓幾帖藥，服個兩天就沒事了……乾脆這兩天妳也請假，在家休息吧。」 
 
　　「可是……」縣衙裏，還有很多事沒有做完呢。 
 
　　鳳一郎溫聲勸道：「別忘了，妳只是個姑娘，牢獄之災夠妳受的，等休息兩天，妳生龍活虎了，再去縣衙，那時妳要做什麼都來得及。」 
 
　　「如果我不去縣衙，程大的案子就要結案了……」一結案，是不會再重審的。 
 
　　「既然她們選擇了銀子，妳還替死者申什麼冤？死者要怨，去怨他的母親跟媳婦吧。」懷甯冷聲說道，盛了一碗飯給她。 
 
　　「懷寧！」鳳一郎輕斥，面對她時又笑：「程大這案妳放心。東方非對這案子本來就不感興趣，當日他下手是為了引妳出現，如今，他讓大老爺重審了。」 
 
　　她應了一聲，看見懷寧開始扒飯，她連忙舉筷跟著大口吃飯。今天的懷寧真的有點怪，平常他要搶飯吃，都是一語不發埋頭猛吃，順便搶走她愛吃的菜色，今天的懷寧總是多看她幾眼，才慢吞吞吃著飯，好像在引她動筷一樣。 
 
　　她又不厭食……只是今天的胃口不是很好。不過，拚了！一覺睡起來，理應神清氣爽，沒道理不餓的！ 
 
　　「小心！」從頭到尾，注意她一舉一動的鳳一郎叫道。 
 
　　懷寧眼明手快，大掌及時攫住她差點埋進碗裏的小臉。 
 
　　她嚇了一跳，精神回穩幾分。 
 
　　「我怎麼了？」她有點迷惑：「我不小心睡著了嗎？」 
 
　　鳳一郎神色自若，笑道： 
 
　　「妳真是累壞了。別吃了，冬故，妳再去睡個回籠覺吧。」 
 
　　她向來粗枝大葉，沒有細想，只覺得自己病得有點誇張。她笑著點頭：「好，那我再去瞇一會兒。一郎哥，你中午叫我起床吧。」 
 
　　他點頭稱好，與其說送她上床，不如說是盯著她爬上床。 
 
　　「真奇怪，一郎哥，我今天真的好累。以往我生病，沒這麼累過啊。」她疑惑道。 
 
　　「每種病情不同，身體反應也會不同。既然妳累了就好好睡一覺，天塌了，也有我跟懷寧頂著。」他柔聲道。 
 
　　她歎了口氣，自嘲道： 
 
　　「今年我二十五，身體就已經快像老婆婆了，我瞧我七老八十的時候，可能要人背著走了。」明明當年戰場數日不睡，她都熬過來了，現在卻慘成這樣，難道年紀一到，男女差別會更離譜嗎？ 
 
　　「妳老了走不動了，我跟懷寧都會背著妳繼續走。」鳳一郎笑著，神色卻帶著憐惜，幫她拉好薄被。 
 
　　她笑了笑，閉上眼，在他跟懷寧的注視下，很快地沉入夢鄉。 
 
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　　當她再清醒時，已經日落西山，夕陽的光輝灑進房內，形成一片金黃光芒。 
 
　　她睡了多久啊？她起身下床，伸了個懶腰，一場回籠覺似乎沒有改善她全身的倦意，照樣腰酸背痛。 
 
　　她癸水來之前，是有幾天會酸痛，但算算日子，至少還有一陣子才來，她天天練拳，就算功夫遠不及懷甯，強身健體應該沒問題的啊。 
 
　　她搔搔頭，百思不得其解地走出房門。 
 
　　這間屋子以一郎哥名義承租下來。屋子很小，兩房一廳，懷甯跟一郎哥擠另一間房，而客廳兼任書房與飯廳，現在一郎哥他們應該在那裏用飯才對。 
 
　　雖然她剛睡醒，不算太餓，但過去跟一郎哥他們說說話好了。 
 
　　鳳宅裏，唯獨她閨房前有個小院子，專堆放豆腐桶。她捏住鼻子，靈巧地閃過它，緊跟著跨過門檻，就是客廳了，她才要掀開布幔，就聽見青衣道： 
 
　　「當日皇上下令，除非我家主子主動召見地方官，否則地方官員不得擅自驚擾他。前兩天他以前任首輔名義，主動收買官員，所以今天樂知縣一帶相關官員一一前去拜訪。這些禮，我家主子用不著，特地轉送阮小姐。」 
 
　　前兩天？阮冬故一臉錯愕。原來她睡掉兩天多了，她的身體狀況這麼慘？該不會她得到什麼隱疾，一郎哥不敢跟她明說吧？ 
 
　　「這些禮再珍貴，也無法彌補當日你家主子的傷害。」鳳一郎冷淡道。 
 
　　傷害？那天，她只是……稍微主動吻了下東方非，事後兩人都很好，只是回家後她攤平在床上。東方非的嘴唇，咳咳，除了有點溫熱酥麻外，並沒有什麼置人於死的毒藥吧？ 
 
　　她該不該出去問個仔細？順便為東方非澄清一下？ 
 
　　此時，青衣又道： 
 
　　「即使沒有我家主人的推波助瀾，這種事也隨處可見。我家主人托青衣轉告，阮小姐曾在官場，就該明白人性如此。」 
 
　　「雖是人性如此，但人性藏於內心深處，東方非不從中撩撥，這種人性斷然不會輕易浮現在一個人的行為之中。」鳳一郎十分不悅道。 
 
　　青衣彷佛早就預料有這一層責難，他答得極快： 
 
　　「正因我家主人從中撩撥，阮小姐才不用在意。他要一個人背叛，那人就沒有第二個選擇，既然如此，又何必讓自己受到傷害呢？這一點，還請鳳公子轉告。」 
 
　　她聞言，猛地一顫。總算明白他們在說什麼了。 
 
　　他們說的是，程家婆媳跟縣衙同僚盡數指證她的事。 
 
　　鳳一郎輕歎道： 
 
　　「罷了。我代冬故將這些禮收下了，鳳宅實在太小，不宜久留，不送了。」 
 
　　青衣離去後，她還是不想主動跨進客廳。她垂著小臉，注視著自己不算細緻雪膚的雙手。 
 
　　「懷寧，冬故還沒醒嗎？」鳳一郎聲音又起。 
 
　　「嗯，她睡得很熟。」那聲音，似在咬牙惱怒。 
 
　　「如果明早她還沒想醒，搖也把她搖醒吧。」 
 
　　「真是傻瓜。」 
 
　　懷寧又罵她。她知道她不算聰明，但老背著她罵傻瓜，這是不是真的很瞧不起她？雖然這樣想，她就是不想出聲。 
 
　　「懷寧，你應該很瞭解冬故的性子。她一直走在她的道路上，不管眼前有多少阻礙，她都不曾後悔過。只是，她忘記她是個普通人，也是會受到傷害的。在官場上官員勾心鬥角，是為保住地位；在戰場上相互殺戮，是為保住性命與家園，她都能理解；但百姓甘願被人收買而罔顧自身冤屈，甚至背叛幫助她們的人，她可以體諒卻無法明白。其實，這與東方非無關，他的攪局只能算是最後一根稻草，她能撐到今天才覺得累，我為她感到無比驕傲。」 
 
　　是這樣嗎？她不懂自身出了什麼狀況，一郎哥跟懷甯卻明白。她果然是笨蛋！ 
 
　　十幾歲時，她在外縣當地方官，那時年輕氣盛，全仗一郎哥從中周旋，百姓因她是縣丞、縣令而有所敬重，她說不收賄，下頭的人不敢當著她的面收。 
 
　　入京為官後，百官貪瀆是常事，隨時會被人陷害，她為了保護自己人，得學著同流合污，她咬牙忍了。 
 
　　但，來到樂知縣後，身為最底層的親隨，她不想收賄，總不會有官逼著她收了吧？哪知，這一次輪到百姓主動塞給她；哪知……她真心要幫忙，到頭卻被她們的利齒反咬住不放。 
 
　　她們不是有冤待申嗎？不是官僚制度下最底層的受難者嗎？她誠心截意去幫忙，這樣不止一次、兩次的反咬她。她忽然覺得，好累好累。 
 
　　她一生理想，就是盡己所能，幫著弱勢百姓創造一個安和樂利的家園。 
 
　　她沒有想過要人感謝她，只要百姓無冤無屈，天下太平，她於願已足。但現在，為一己之利咬著她不放的，正是她一直以來認為該幫助的小老百姓啊。 
 
　　在牢裏，她不敢深想。 
 
　　遇見東方非時，她也沒有想下去。 
 
　　回到家後，她一上床就覺得好累，好想睡一場不想清醒的大覺。她真的是笨蛋，真的是笨蛋，連自己為何而累，都還要一郎哥點醒！ 
 
　　鳳一郎忽地輕聲道： 
 
　　「懷寧，你記不記得，當年冬故執意要出燕門關與你共赴生死？」 
 
　　「……嗯。」懷寧不太情願地應聲。 
 
　　「那時，她曾告訴我，她這一生最感謝的，就是有你我跟她相伴。」鳳一郎因回憶而放柔語氣：「我從來沒有告訴她，我少年時以一身異貌為恥，但正因我白發藍瞳，才有機會與她相遇。如果人生再來一次，還是得讓我用這副面貌，才能與冬故結緣的話，那麼，我願意再選擇這一身異貌。」 
 
　　她咬住牙根。一滴、兩滴……眼淚落在她攤開的掌心裏。一郎哥老是喜歡玩這種招數！他的才略雖高，卻始終恨極他的異貌，現在他這番話存心逼出她的眼淚！ 
 
　　「嗯。」懷寧還是當應聲蟲，不想多說話。 
 
　　「所以？」鳳一郎催促著。 
 
　　「……她累了就睡，我守著她；她要去做事，我守著她；她要吃飯，我守著她；她要不喜歡東方非，我替她殺了東方非埋屍。好了，以後別叫我說這麼多話！」 
 
　　雖然淚流滿面，但她還是被懷寧的心不甘情不願逗笑出聲。 
 
　　「是冬故嗎？」鳳一郎訝叫。 
 
　　她深吸口氣，再將疲倦一鼓作氣全吐出來，拚命抹去眼淚，笑著走進廳裏。 
 
　　兩名義兄正關心地看著她，淚珠又不小心滾了出來，她卻笑得很歡欣。 
 
　　「一郎哥，你們早知我在簾子後面吧。」不然懷寧才不會說出這麼長串話呢。 
 
　　鳳一郎起身，掩飾地咳了一聲，微笑道： 
 
　　「妳醒了就好。」 
 
　　「我睡了兩天嗎？」她伸展四肢，發現全身不再疲累了。 
 
　　「像頭豬。」懷寧平聲道。 
 
　　「是是，懷寧，你有個像頭豬的義妹。好奇怪，我現在肚子突然好餓呢。」她捧著肚子，真的好餓，饑腸轆轆的。 
 
　　聞一郎聞言，驚喜道：「餓了就好。馬上可以上飯了！」現在的她，精神好多了，沒有當日那令人心痛的倦意了。 
 
　　她扮個鬼臉，不好意思地笑道： 
 
　　「一郎哥，我真的不是得風寒嗎？怎麼我自己都摸不清楚的事，你跟懷寧一眼就看穿？」 
 
　　「因為妳走得太快了，即使腳下的石頭絆妳一腳，妳也忙著往前沖，沒有發現妳正在流血；不去包紮處理，傷口愈來愈大，等妳挨不住了，整個人就垮了下來。冬故，妳要明白，官是人當的，官有的，百姓身上一定也會有，只是官權大了些，胡作非為的事就多了點。人字左右撇，人一定選擇對自己有利的那條路走，不見得會跟妳選擇同邊站。」他輕歎，憐惜地抹去她再次滾落的淚珠。 
 
　　「就妳傻。」懷甯平靜道。 
 
　　她認真想了一會兒，破涕為笑道： 
 
　　「我知道。人字左右撇，選左選右都是自己選的……就算中途我與她們分道揚鑣，我還是想選我之前走的路。」 
 
　　「不管妳選哪一條，我們三人一塊走。」鳳一郎毫不考慮道。接著再道：「懷寧，去拿飯吧，我想冬故已經餓壞了。」 
 
　　「等等！等等！」她有點靦腆，來回看著眼前兩名男子。「一郎哥，現在當我是十三歲好不好？」 
 
　　鳳一郎微怔，暗地與懷寧交換一眼，後者搖頭表示不知。 
 
　　「……當然好。妳十三歲時做了什麼事，現在來懺悔嗎？」他說著笑話。 
 
　　她露齒一笑，突然上前舒臂抱住二位兄長。 
 
　　鳳一郎被嚇著，但也立即作投降狀，不敢回抱她。身邊的懷甯連動也沒有動。 
 
　　「冬故，妳這樣……」不太好吧？都是黃花大閨女了，讓人瞧見豈不誤會？ 
 
　　「我才十三，不算不規矩。」她噙著笑，小臉埋在他懷裏，緊緊環抱他們。「冬故沒有白走這一遭。我有老天爺賜的一郎哥，還有懷寧，我還累什麼呢？阮冬故這一生，別無所求了。」 
 
　　「傻瓜。」鳳一郎輕聲道。明知有人在窺視，但……不管了。他縱容自己小小的逾矩，輕撫她的頭頂。「妳這一生還沒過完，就說這種大話。不是早說好了嗎？咱們三兄妹，會一直在一塊的。」 
 
　　「嗯。」年紀老了也都在一塊。等她跟懷甯頭髮白了，那時，一郎哥就不會再討厭自己的白髮了，三人都白髮，誰還敢視一郎哥為異貌？ 
 
　　懷寧用力揉著她的頭頂。 
 
　　她叫了一聲，連忙拍開懷寧的手，退開幾步，頭暈腦脹地瞪著他。 
 
　　「懷寧，你在我天靈蓋上運氣做什麼？」 
 
　　「我想試，妳的頭蓋骨硬不硬？」他面無表情地說道。 
 
　　「不管我頭硬不硬，你要真運氣打下來，我是沒有命的吧。」她抗議。 
 
　　「妳都明白這個道理了，妳認為我跟鳳一郎的肋骨強不強壯？」他平聲說道，嘴角卻隱約有笑。 
 
　　她恍然大悟。「懷寧，我力氣雖然驚人，但現在懂得控制力氣了，哪會傷到你跟一郎哥，你這樣是瞧不起我吧？」 
 
　　懷寧懶得多說話，回廚房去拿飯。 
 
　　鳳一郎撇開臉遮笑，瞥到她委屈地瞪著他，他連忙換回溫柔的一郎哥神情。 
 
　　「懷寧跟妳鬧著玩的。」他忍笑道。 
 
　　「我知道。」她怎會不知呢？「懷寧是害羞。一郎哥，說起來懷寧真的不小了，將來他成親了，這種性子一定非常不討未來嫂子歡心。」到時，得靠她幫忙呢。 
 
　　鳳一郎但笑不語。他想到一事，故作不經意地問： 
 
　　「吃完飯後，妳要繼續寫完妳當縣令時的案例嗎？我正好有空，可以在旁幫忙。」語畢，暗自打量她的臉色。 
 
　　她沒有一絲的遲疑，小臉正經點頭：「好，謝謝一郎哥。」 
 
　　鳳一郎聞言，終於鬆口氣。 
 
　　窗外的青衣，也不自覺地長籲了口氣。 
 
　　現在，他可以回去複命－－阮小姐已經沒有事了。 
 
　　當天他曾參與威脅利誘的收買行動，後來發現懷真就是阮小姐，說沒有愧疚是假的。他收買的手法是他家主人教的，東方非從不留餘地，不能把責任全怪在那些被收買的人。這一次是不小心害到自己人……他家主人惱怒自然不在話下。 
 
　　「懷甯，懷寧，咱們來比吃飯吧。」 
 
　　青衣不用再看，光聽那中氣十足的聲音，就知道阮小姐的精神恢復了大半。 
 
　　「飯很多，用不著比。」鳳一郎提醒：「別吃太快。」 
 
　　「對了，一郎哥，這是青衣兄送來的禮嗎？」 
 
　　「我還沒告訴妳呢。」那語氣有點不情願：「這兩天東方非在縣裏買下前任官園故宅，打算在此定居。」 
 
　　「東方兄沒有白白征人屋子嗎？」她充滿驚喜，對東方非要另眼相看了。 
 
　　「……是沒有。」鳳一郎更加不甘願地答著。 
 
　　「也對，東方非不缺這些銀子，能不擾民是最好的了。」她欣然道。 
 
　　門外的青衣，嘴角綻笑。他家主人可不管什麼擾不擾民，會選擇這樣做，只為了提升一個人的好感度－－ 
 
　　「咦，一郎哥，這禮裏也有臘肉耶。」她驚奇地脫口：「這是長樂街有名的臘肉，每次我經過店鋪，臘肉香味讓我垂涎三尺，但這對我們實在太奢侈，所以我經過時都多聞幾次呢。」 
 
　　鳳一郎笑道： 
 
　　「妳喜歡，明兒個就弄來配飯吃吧。反正我們不吃，東方非也不會吃，這些東西他是看不上眼的，丟了太浪費了。」 
 
　　她點頭道：「京官與地方官還是有差的。地方官員，就算是上貪下汙，也有一定的底限在，送起禮來，是萬萬比不過京官的奇珍異寶。」這個她有經驗，曾有人送她民間土產，讓她很煩惱該不該收呢。不知東方非打開後，有沒有臉色變綠。 
 
　　她笑著打開另一盒厚禮，微地一怔。 
 
　　「這是人蔘吧。」她離京時，東方非曾拿御賜的千年人蔘給她，這個人蔘有點像，不，是非常像。「樂知縣裏怎會有如此珍貴的人蔘，一郎哥，這禮太重了！」 
 
　　鳳一郎面不改色地合上人蔘禮盒，將它收好。 
 
　　「不會太貴重。冬故，妳看過多少支人蔘？這是打藥鋪收購來的，最多也不過是幾十兩一支而已。」 
 
　　「這樣啊，難怪東方兄看不上眼……」她一年能有十兩薪餉就偷笑了呢。 
 
　　「既然他看不上眼，退回去，只會讓地方官難堪，那麼妳用也是一樣。」 
 
　　「我？我身強體壯，好得像一頭牛。一郎哥，我用不著了，你吃吧。」 
 
　　鳳一郎說了什麼，青衣也不再聽下去。反正阮小姐的義兄會有理由讓她服下這支千年人蔘。 
 
　　想到這裏，他無聲無息地走出溫暖的鳳宅，回去複命了。 
 
 
 
 
 
第五章 
 
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「大家早啊！」很有精神的早安聲，在樂知縣府裏爽快地響起。 
 
　　「……早啊，懷真。」前幾天指證她的書吏、刑名師爺等裝作無事回應。 
 
　　她也沒有針對當日發生的事破口大駡，開朗笑道： 
 
　　「劉師爺，大老爺在哪兒？今兒個有用得著我的地方嗎？」如果用不著，她就上縣府裏的戶部幫忙好了。 
 
　　各個親隨負責不同的雜事，她專負責採買大老爺饋贈給其他官員的禮物，尤其是送京官的禮，更為重要。 
 
　　因為她曾在京師住過，十分熟悉京官間的饋贈。她心知其他親隨眼紅，這個位子等於是可以多撈點油水，偏她卡得緊緊的。 
 
　　她不得不卡啊。 
 
　　這些饋贈招待等開支，全由縣內戶部支出，虛報在其他帳本上，新官上任必須視若無賭，因為這就是官場的陋規常例。 
 
　　她好歹在皇城戶部做了幾年，在新官上任前，絕不讓無用的開銷過大。 
 
　　「懷真，你在這裏做什麼？」突地，有個不客氣的聲音出現。 
 
　　她抱拳笑道：「唯謹兄，早安啊。」 
 
　　「為何你在這裏？」一名跟她實際年齡差不多的高瘦男子嚴厲問道。 
 
　　「我……我無罪開釋了啊。」她微笑。官場多年，她的臉皮已經厚到刀子都砍不動了，這也算是好事吧。 
 
　　唯謹聞言，冷笑： 
 
　　「無罪？能在證據確鑿下被判無罪，不正是前任首輔的功勞？」 
 
　　阮冬故搔搔發，輕笑道： 
 
　　「唯謹兄說得是。全仗東方……爵爺的功勞，小弟才能站在這裏。」 
 
　　唯謹沒料到她的坦白，先是一怔，而後深鎖眉頭，道： 
 
　　「你真有膽子。今天一早，你被遣去陪東方爵爺遊園，現在還站在這裏，是認定他不會降罪給你嗎？」 
 
　　「遊園？」她呆了呆。 
 
　　「是啊。」劉師爺插嘴：「前任首輔向大老爺討人，要你伺候他上縣郊那座『幸得官園』，順道為他介紹樂知縣。現在你早該在東方府了，來縣府做什麼？」 
 
　　昨天青衣送禮來時，應該有轉告一郎哥吧。怎麼一郎哥連提也不提？眾人的眼神羡慕又妒忌，但她一時顧不了許多，問清楚東方府在哪條街上，火速沖過去。 
 
　　路過藥鋪時，她想起昨天的人蔘。以往縣令送禮，她鮮少採買珍貴藥材，因為藥鋪得外調，這一調勞民傷財又運送太慢，到底誰知道東方非將在此定居，事先調來人蔘？有這個能力，卻只調幾十兩的人蔘，似乎又不太對勁。 
 
　　她跑過豆腐鋪時，看見一郎哥正好送客人出巷口。 
 
　　他抬眼瞧見她，神態自若地笑著：「懷真，早啊。」 
 
　　「一郎哥，你沒告訴我，東方非下令要懷真陪他遊園啊。」她停步，惱道。 
 
　　「我忘了。」 
 
　　說得這麼乾脆，分明是故意忘記。她向來不會對他真的氣惱，只好擺了擺手，很無奈地說：「我去奉命陪東方非遊園了，一郎哥，你繼續忙吧。」 
 
　　「妳就算走慢，他也不會降罪的。」 
 
　　「我現在是親隨，當然要奉命行事。一郎哥你也知道縣太爺就要卸任了，他要不滿辭掉我這個親隨，我可是會不甘心的。」 
 
　　「等等，懷真。」他叫住她，壓低聲音提醒：「妳記得。在外頭，他是東方爵爺，不是其他人。」 
 
　　一郎哥言下之意，是要她在女扮男裝時，嚴守官位尊卑，以防教有心人看穿一切。這點道理她是明白的。 
 
　　「還有，東方非遊園恐怕不簡單，江興一帶的地方官員必爭相巴結，其中會發生什麼我們都不知道，妳自己千萬小心。」他暗示道。 
 
　　她笑著點頭，跟他揮手再見。 
 
　　鳳一郎平靜地目送她，等到她消失在轉角裏，才允許自己露出不快的情緒來。 
 
　　「妳認為是公職在身，他可是假公濟私。」他喃道。 
 
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　　東方非買下的宅子，是前任官員的故宅，位居樂知縣次要的街上。環圍在宅子的矮屋，只准住不准經商，街上往來冷清，是縣裏地價頗高但並不熱鬧的地區。 
 
　　她抄近路，才拐了個彎，就看見轎子已停在東方府前。 
 
　　青衣在側，前後黑衣武士十名左右，陣仗似乎大了點。他排場大，她早已習慣，只是這一次不是華轎白馬，而是功夫高強的隨從。 
 
　　他在防誰？ 
 
　　這念頭從她心頭一閃而逝，就看見青衣上前，提醒她： 
 
　　「懷真，我家主人等妳很久了。」 
 
　　她回過神，立即定到轎前，作揖朗聲道： 
 
　　「爵爺，小人是奉命陪侍在側的懷真。」 
 
　　「懷真，聽說妳這兩天病了，要妳來陪本爵爺遊玩，本爵爺還真有點負疚呢。」帶著幾分惡作劇的笑聲，自轎內傳出。 
 
　　她爽快地笑道： 
 
　　「托東方爵爺的福，懷真現在身強體壯，就算徒步走完整縣都不是問題呢。」 
 
　　轎內的男人早就預料她的答復，懶洋洋地接道： 
 
　　「這可不成。如果妳中途倒下了，豈不掃了本爵爺的興致？這樣吧，今天就特地通融，允妳跟我同坐一轎吧。」 
 
　　阮冬故暗自一驚，偷偷掃過四周隨從的神色。青衣照例面無表情，四周高強武士則掩不住異樣的眼神。 
 
　　「爵爺，這恐怕不太方便吧？」他在惡整她吧！ 
 
　　「我都不嫌不方便了，妳嫌什麼？還是妳一個小小親隨，瞧我不起？」 
 
　　再耗下去，只會讓人起疑，她也很乾脆，說道： 
 
　　「東方爵爺的命令，誰敢不聽？懷真恭敬不如從命了。」語畢，鑽進轎裏。反正她只是一介小人物，再怎麼傳難聽，也比不過他這個大爵爺。 
 
　　她才在他身邊坐穩，就聽見他命令道： 
 
　　「青衣，可以起轎了。」 
 
　　她微側臉，正好對上他迷戀的眼神。他一身紫黑長袍，質料上等，黑髮如絲披在身後，與衣色融為一體；他神色貪婪，但卻看不出對官場有任何眷戀，那也就是說現在他這份令人毛骨悚然的貪婪迷戀……是針對她？忽然間，她有點毛毛的。 
 
　　「冬故，我真愛妳這樣瞧我。」東方非開口，語氣帶點令人意亂情迷的曖昧。 
 
　　她吞了吞口水，當作沒有聽見，提醒他道： 
 
　　「東方兄，你讓一名小親隨跟你同坐一轎，傳出去，會有損你名聲的。」 
 
　　「妳何時看過我在乎這種東西了？」視線掃過她纖細的腰身，他笑道：「倒是妳，瞧妳瘦成這樣，被妳崇拜上天的義兄沒有為妳好好調理一番嗎？」 
 
　　「是小妹身子沒有用，被牢裏濕氣影響了。」她不介意地笑著，在狹小的空間裏，抱拳感謝：「多謝東方兄的禮，今早一郎哥就用它為我補身呢。」 
 
　　東方非注意到她精神奕奕，笑容爽朗，眉目之間又恢復那英挺的正氣，完全不像在地牢裏那樣灰心喪志，現在的阮冬故，才值得他一口一口的品嘗。 
 
　　掌心來回愛撫她嬌豔的頰面，他多想念她啊，多想念她啊！想得夜不成眠呢！ 
 
　　「難怪妳今天氣色不錯，原來我也有功勞。」他的聲音輕滑中帶絲忍耐。 
 
　　她一向粗線條，不會排斥他的碰觸，說道： 
 
　　「東方兄，改天你來宅裏用飯，家裏還有半條，配起飯來太好吃了。」好吃到，一郎哥把最後一碗飯讓給她，她還意猶未盡。 
 
　　「妳拿來配飯？」 
 
　　「是啊，長樂街長樂臘肉店的臘肉非常美味，一郎哥一盤蔥炒臘肉，不必再上其他菜，就夠配飯吃了。」光想起那滋味，就不自覺地抹抹嘴角，嘴裏口水直流。 
 
　　鳳寧豆腐鋪已經花盡他們一身積蓄。一郎哥負責家計，以米飯為重，菜色次之，每個月能吃上兩次肉類，已經是非常幸福的事了。 
 
　　「臘肉？」東方非微怔。官員送來的厚禮，他不曾打開過，直接讓青衣轉送。千年人蔘是京師百年藥鋪要送進宮的，共計三支，他離京時威脅利誘硬是購進一支，他混在厚禮中給她，她卻只對毫無價值的臘肉再三回味？ 
 
　　「是臘肉啊，不然還會是什麼？」她笑：「東方兄，你老摸著我的臉，是我臉上有髒東西麼？」 
 
　　「冬故，妳還是一樣不解風情，教我又是心喜又是惱火啊。」見她神色有些迷惑，他拉著她的小手，移到他的心口上。 
 
　　「妳覺得我心跳快了些嗎？」他在她耳邊呢喃，看見她耳垂小巧細白，不由得難忍心癢，輕輕咬上一口。 
 
　　頓時，她全身僵硬起來。 
 
　　「冬故？」他語氣誘惑又動人。 
 
　　「……東方兄的心跳好像是快了點。」他這個惡習還是不改，動不動就愛她測他的心跳，而且，這樣咬她…… 
 
　　她就算對情愛還在學習中，也知道這種咬法含著什麼意味。 
 
　　「東方兄……」她猛吞口水，硬梆梆地坐在那裏。他不止咬她了，甚至還在舔她的耳垂。如果這時推開他，她怕用力過猛，會將轎子震碎，人飛三裏外。 
 
　　「嗯？」 
 
　　她深吸一口氣，輕聲道：「你的厚愛，我銘記在心。東方兄，當日你對我一見鍾情，小妹受寵若驚。但你每次見到我就心跳加快，這樣……對身體也不太好。」 
 
　　「……妳想說什麼？」 
 
　　不管了，她乾脆攤開來說： 
 
　　「老實說，這種一見鍾情我真的沒碰過，根本不明白這樣的感覺。不管我見你幾回，從沒有心跳加快過，分離七個月，也不至於思之狂……」 
 
　　東方非早知道她對他的情意淡薄，他才將之視為最大挑戰，但老是聽見這種話，他內心也會不耐。 
 
　　他放掉她的手，懶洋洋地倚在轎的另一頭，冷淡聲道： 
 
　　「妳有話直說，我也不會怪妳。」 
 
　　她對他的喜怒無常不放在心上，逕自正色道： 
 
　　「我對東方兄，確實不會心跳加快，但是，我阮冬故從未想過其他的男人。」 
 
　　轎子在此時停下。青衣在轎窗旁低喊：「爺，到幸得官園了。」 
 
　　「巡撫偕同江興布政使司，知府、三縣縣令拜見東方爵爺。」轎外恭聲一片。 
 
　　東方非連理都沒理會，只專注在阮冬故身上。他撇唇哼聲道： 
 
　　「如果妳心裏有其他男人，那我倒想看看，對方是何等人才，竟然能讓妳這個阮冬故放進心上。」 
 
　　她低聲爽快地笑：「東方兄，我沒別的意思。我只是想說，你我私訂終身後，我內心一直有你，只是跟你的心跳如鼓不一樣。多謝你讓青衣以送禮之名，前來探我，你不用太歉疚，只要你以後下手，想想無辜百姓就跟我一樣，也是有親人在擔心，冬故就感激不盡了。」 
 
　　他內疚？他內疚？人沒死，他內疚什麼？他根本不當回事，又聽她柔聲道： 
 
　　「我現在很好，只是前兩天可能太累了，一時想不開而已。現在，我全好了，沒事了。」 
 
　　「妳倒是很容易想開嘛。」 
 
　　她哈哈大笑，隨即怕轎外的人聽見，連忙掩嘴小聲道： 
 
　　「我這人什麼都不太聰明，就是這點，我比較厲害。再者，我有一郎哥在身邊，他隨時都能點醒我。」 
 
　　東方非早已習慣她把鳳一郎捧得比天還高，也練就充耳不聞的能耐。他挑起漂亮的俊眉，笑道：「既然如此，妳還是要繼續走妳的路了？」 
 
　　「是。」明眸堅定，小臉正經，絕不回頭。 
 
　　心頭一跳，他握緊扇柄，暗自克制自己。 
 
　　他絕不會失控地抓她到面前吃掉，他要她自動爬到他的嘴邊，任他盡情享用。撲通撲通，手筋畢露，竭力控制自己如狼般的獸性渴望。 
 
　　阮冬故被他露骨饑渴的眼神看得冷汗直流，正要開口，他卻硬生生地將視線轉開，拂袖要出轎。 
 
　　她連忙低叫：「東方兄！」 
 
　　「怎麼？妳要我現在就一口吃了妳嗎？」 
 
　　她一頭霧水，道： 
 
　　「不……改天到我那裏吃臘肉，不必急在一時。」見他瞪著她，她只好再道：「剛才我話還沒有說完呢，你有你的心跳如鼓，我也有我的方式。東方兄，你離京以來，一直帶著那些武士？」 
 
　　「妳想問什麼？」 
 
　　「那些武士是大內高手？」 
 
　　東方非微詫地多看她兩眼。「妳是怎麼看出來的？」 
 
　　他這句話等同承認，她不由得攏眉，道： 
 
　　「我只能看出這些人功夫高強，連懷寧力拚，也難以同時力敵這些武士。這樣的高手怕是宮中才有。你惹禍上身了嗎？」 
 
　　東方非不知該讚美她的聰明，還是該笑她有點傻。 
 
　　「冬故啊冬故，官員卸任後需要高手保護的，不止樂知縣縣令一人，皇朝內的官員無一例外，當然也包括我啊。」 
 
　　「不作虧心事，鬼來敲門也不怕。東方兄，你……」她歎了口氣。 
 
　　「妳乾脆直說了吧。在我名下撤的官、辦的罪，影響的案子小至貪污，大至新皇登基，只要有人想報仇，現在正是好機會。我不帶著大內高手，只怕我活不到年底了。」他諷道。 
 
　　阮冬故想了想，承認他說得有理，但她總覺不對勁。據說能派遣大內高手的，只有皇上跟在首輔之位上的東方非，現在他辭官了，不再有這權利指使這些大內高手，那這些武士會出現，全是皇上派來的了？ 
 
　　是保護他，還是監視他？ 
 
　　她很想問個詳細，但轎外有眾多官員在等候，她也只有容後找機會了。 
 
　　「東方兄，無論如何，我不會棄你於不顧，這就是我表達情意的方式。」 
 
　　東方非聞言，不但沒有喜悅，反而冷笑數聲： 
 
　　「照妳這種說法，天下人都能得到妳的情意了，我可不稀罕。什麼時候妳把我看得比妳一郎哥還重要，再來告訴我吧。」語畢，頭也不回地出轎。 
 
　　她不及細想，也要鑽出轎。此時青衣放下轎簾，阻擋了她的動作，接著是東方非的聲音響起－－ 
 
　　「這渾小子沒坐過轎，差點吐了本爵爺的一身。今天我心情特別好，青衣，把轎子抬進宮園去，叫他洗個臉清醒一下。」 
 
　　阮冬故一怔，但不動聲色，任由轎身移動。雖然她沒有一郎哥的天生智慧，但好歹這些年來她潛移默化，多少有點應對本事。 
 
　　曾權傾一時的首輔這樣寵一個小親隨，分明是故意損她的名聲……她不能想壞，既然已經預定夫妻名份，東方非當然不會故意害她。 
 
　　依她推想，東方非是怕這些地方官員曾見過阮東潛，不過，是他多慮了，當日一郎哥確認江興一帶官員從未跟阮東潛有過接觸，才允她扮回男裝的。 
 
　　原來，有未婚夫的滋味就是這樣啊，心頭因他處處為她設想而柔軟，她沒有嘗過這種奇異的滋味，一時間忍不住細細品嘗。 
 
　　從轎窗的薄紗往外看去，正好看見他被地方官員團團圍住。東方非辭官後，仍蒙受皇上各種恩寵，官員們以為他遲早會重返朝堂，當然要巴結。 
 
　　但她明白先皇之死，多半是東方非與新皇暗地謀害。在這種情況下，新皇怎會讓醜聞隨著東方非的離去而洩露民間？ 
 
　　那麼，這些大內高手，果然是皇上派來監視東方非，而非保護他的？ 
 
　　心緒亂成一團，她試圖從中剝絲抽繭，眼角卻瞥到轎外的東方非。 
 
　　那一頭，東方非彷佛猜到轎內的未婚妻正在看他，他忽地綻出一抹無比狡獪又邪惡得意的笑容來。 
 
　　這笑，分明是針對她的。 
 
　　「……」她搖頭歎息。 
 
　　是她錯了。 
 
　　有誓約又如何？名份已定又如何？東方非依舊故我。他哪是為她著想？他根本是閑著無聊，故意藉此毀她名聲吧！ 
 
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　　她的牙咬得好痛啊！ 
 
　　這根本是酒林肉池……好吧，還不到那地步，但朝歌夜弦、夜酒狂歡，日至正午才起，天亮才睡，官不去為民做事，在這裏猛拍一個爵爺的馬屁，一連三天下來，用在這座幸得官園的金額，已經夠她活到死還有剩了。 
 
　　這間官園，是先皇時期花了兩年多打造完成，專供京官路過辦事招待等用的，皇朝共有十三布政司，也就是說天下共有十三座官園。 
 
　　才剛黃昏，四周已點起排排掛燈，其中甚至還有宮中的絲料燈。 
 
　　這樣的戶外野宴等同王爺壽宴了。美酒佳餚、歌舞名伶，官員厚禮，堆積如山，奢侈得驚人。這一切的鋪張浪費，只為了一個剛辭官的前任首輔！ 
 
　　她身為親隨，每天奉命陪在東方非身邊，不得不看見他享盡尊貴奢華，而這樣的奢宴，全是民脂民膏堆砌出來的。她抿了抿嘴，低聲念道： 
 
　　「爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺。」她十歲背的，如今深刻體會了。 
 
　　正在欣賞歌位舞姿的東方非，頭也不回地笑道： 
 
　　「官字兩個口，上口奉承，下口吃錢，這就是官啊，妳還看不透嗎？」 
 
　　不，官字兩個口，是為了替更多百姓喉舌，她內心這麼想，卻沒有跟他辯的打算，因為他都明白這些道理，只是喜歡隨心所欲的做事而已。 
 
　　她是親隨，地位形同青衣。這三天，他在狂歡作樂，她跟青衣就守在他的背後，隨時得為他效命－－好比代他喝酒，或者拿濕巾給他擦臉等等。 
 
　　「東方兄……東方爵爺，以往你在京中，想必時常以此為樂吧？」飲酒狂歡，朝夕不分。 
 
　　東方非只是笑聲連連，不為自己辯解，反而說道： 
 
　　「青衣，去搬長桌子過來。懷真，妳也餓了吧，過來一塊吃。」 
 
　　她皺眉。「我只是個親隨，豈能跟爵爺平起平坐？」 
 
　　東方非哼聲道：「既然妳知道自己的身份，我叫妳做什麼妳不做，豈不是不將本爵爺放在眼裏？青衣，別去搬了。」 
 
　　阮冬故暗鬆口氣。哪知，東方非接著道： 
 
　　「就坐在我身邊，一塊擠吧，還不快過來？」 
 
　　她瞪著他的背面半晌，才硬著頭皮走到他身邊，跪坐下來。 
 
　　歌舞還在表演，樂鼓也在演奏，但她就是覺得，官員們在密切注視這一頭。 
 
　　她認命了。反正他就是喜歡戲弄她就是了。 
 
　　「爵爺，您是要我為您剔魚刺嗎？」抬眸微睇向他。這男人，狂歡三天，面容依舊，連點倦意浮腫都沒有，是太習慣這樣的生活，還是太懂得保養？ 
 
　　東方非哈哈大笑道： 
 
　　「剔魚刺倒不必，這種小事廚房早做好了，哪輪得到妳？妳啊，過慣苦日子，才會不知富貴人家的生活。肚子餓了嗎？」 
 
　　「還好。」 
 
　　他挑眉：「昨日我早早遣妳下去，妳不是去廚房跟下人吃飯了嗎？」 
 
　　她沒有料到他暗地掌握她的行蹤，一時接不出話來。 
 
　　「青衣，去盛碗飯來，這裏有好酒好菜，能讓妳配飯吃。」 
 
　　「不不，青衣兄，請別拿飯來。」她連忙阻止，低聲說：「東方兄，我真的吃不下，以前在京師，我曾去過康親王的夜宴，就那麼一次，從此我不再去。」 
 
　　東方非聞言，興趣昂然地等待下文。 
 
　　「當年一郎哥說難得回京一趟，能夠拉攏京官關係最好。不求京官幫忙，只求別來阻礙治水工程，所以我硬著頭皮去了，那樣的山珍海味……我實在吃得很不舒服。」回家之後，她有三天食不下嚥，總覺得自己吃了百姓的血淚。 
 
　　他注視她良久，不熱不冷地說： 
 
　　「妳這性子，真害慘了妳，是不？去去去，下去吃飯吧。」想了想，忽然又招她附耳過來，低笑：「冬故，妳這一走，妳這位是空著的，待會有女子霸住妳這位子，對我投懷送抱，妳心裏可會不舒服？」 
 
　　她一怔，循著他興致勃勃的視線，移向舞豔四座的歌伎。接著，她又緩緩轉向期待萬分的東方非。 
 
　　「這個……」好像有點五味雜陳，但她沒有說出口，看了青衣一眼，問道：「如果青衣兄對我投懷送抱，東方兄可會不舒服？」 
 
　　青衣瞪著她。 
 
　　東方非瞇眼，冷笑：「連妳對妳的兩位義兄投懷送抱，我都可以視若無睹了，豈會在意這種小事？」那語氣有點怒有點酸。 
 
　　「你怎麼會知道？」那天她當十三歲小孩抱著兩位義兄，他也能知道？ 
 
　　「若要人不知，除非己莫為啊，冬故。」 
 
　　她瞟向青衣，後者立即心虛撇開視線。她很大方笑道： 
 
　　「青衣兄，下回你不必躲在外頭，直接進來，還可以一塊用飯呢。」 
 
　　「失禮了，阮……懷真。」青衣輕聲道。 
 
　　「無所謂啦。東方兄不在意，我也不會在意。男人嘛，有幾個紅粉知己不意外，你儘量讓人投懷送抱吧。」語畢，正要起身，東方非發怒地抓住她的手臂。 
 
　　她眼明手快，立即揮開，其力道之大，一併掀了桌上美酒。她愣了下，不知自己為何有此動作，連忙急聲道：「東方兄，你沒事吧。」 
 
　　東方非別具深意地看她一眼，撢了撢身上的水酒，眼角眉梢都是滿意快活，他正要開口，忽地聽見有人大喝道： 
 
　　「大膽！」 
 
　　阮冬故反應不慢，退了一步，垂首打恭道： 
 
　　「是懷真失禮，請大人見諒。」 
 
　　「小小一個親隨，也敢冒犯東方爵爺？」那名官員怒聲道。 
 
　　「懷真不是故意……」 
 
　　「來人啊，把這狗奴才押下去！」 
 
　　「江興布政使，本爵爺身無正官之職，但蒙皇上恩寵，破例賜我爵位，我都沒有開口，你倒搶起這懲罰人的權利，怎麼？你跟我有仇？」東方非懶洋洋地說道。語氣輕柔，聽不出怒意，也難揣他的心意。 
 
　　「不，下官不敢。」 
 
　　「怎會不敢呢？你跟我本就有仇。說起來，老國丈是你的恩師，他生前與我又是死對頭，你當然不把我放在眼裏了。」 
 
　　阮冬故聞言，立即抬頭往那布政使看去。江興布政司，下轄十三府七十二縣，樂知縣也在其中。眼前這人約四十出頭，外表頗為木訥，但拜一郎哥教導，她從他的雙眼看見了深沉的心機。 
 
　　江興布政司、江興布政司……啊，她想起來了！ 
 
　　東方非似笑非笑地睨她一眼，鳳眸有幾不可見的贊許。 
 
　　「妳怎麼了？認識江興布政使？」 
 
　　她搖頭，答道：「小人不識。」 
 
　　她記得，戶部尚書曾說過，東方非跟老國丈的人馬勢力，遍佈各地方基層，每到了戶部收各地錢糧時，總是頭痛不已。東方非還好，如果遇見他心情愉快，隨意下個命令，地方人馬就不敢造次，但老國丈的人馬就麻煩了…… 
 
　　其中江興布政司裏，全是老國丈的得意門生兼心腹遠親，最為難纏，甚至提刑按察使司、都指揮使司裏都還殘留老國丈的人馬，新皇要收服，恐怕得費點功夫。 
 
　　江興布政使不再理會她這小人物，連忙差人送上玉盒示好。 
 
　　「爵爺，樹倒猢玀散。昔日恩情，也有還完的一天，國丈爺的死，是他不識抬舉，膽敢跟爵爺作對……」 
 
　　「你是說老國丈是我害死的？布政使，你羅織的罪名可大了，我不敢擔啊。」 
 
　　「不不，下官絕無此意。」他討好地打開玉盒。「傳聞大人扇不離身，下官四處尋覓，找了一把好扇。此扇以玉石為骨，千金之重，世上絕無第二把。」 
 
　　東方非隨意看了一眼，道：「懷真，呈上來。」 
 
　　她不動聲色，取過扇子。扇骨果然是以質地上佳的玉石磨制，夏天摸起來涼爽無比。官啊……這種官，做得多威風，這把扇，是花了多少百姓錢？ 
 
　　她攤開在東方非面前，他卻連碰也不碰。 
 
　　「懷真，這真是把好扇嗎？」 
 
　　「是。」有點咬牙切齒。 
 
　　東方非不看扇，反而看向她，有趣笑道： 
 
　　「既然是把好扇，妳喜歡就收下吧。」 
 
　　江興布政使臉色微變。她盡收眼底，坦承道：「我一點也不喜歡。」 
 
　　「連妳都不喜歡，我還能看得上眼嗎？布政使，你送一個連親隨都嫌棄的扇子，是在侮辱本爵爺嗎？」 
 
　　阮冬故明知他在惡整她，她也不生氣，道： 
 
　　「並非懷真不喜歡，而是懷真沒有用扇的習慣。況且，懷真已有一把扇了。」 
 
　　「哦？我怎麼都沒瞧見過呢？」東方非笑著。她的事，他總是有莫大的興趣。 
 
　　「那把扇，放在縣裏家中。懷真十分珍惜，所以沒有隨身帶著。」 
 
　　東方非興趣更濃，問道： 
 
　　「這有趣了。妳也會有舍不下的身外物？」 
 
　　她盯著他，清聲答道： 
 
　　「這把扇乃故人所送。扇骨是普通木頭，扇面素白，間有染墨，此扇在小人生命中占了非常重要的地位，沒有它，萬萬沒有今天的小人。它讓我時刻警惕自身，腰可以曲至地，雙手可以攤開收禮，但為何收禮、為何曲身此生絕不能忘。」 
 
　　東方非目不轉睛地看著她，嘴角逐漸勾起，心情不但太好，而且眸光異樣炙熱。他揮了揮手，掩飾饑渴的表情，道： 
 
　　「妳下去吃飯吧。青衣，把玉盒收起來。我這把扇用久了，還真有感情……」 
 
　　她退出幾十步外，直到聽不見東方非說話了，才轉身看向那燈火輝煌處。 
 
　　東方非的背影被夕輝照著十分蒙朧，與奢華夜景融為一體。這幾天宮園生活全是百姓血汗堆砌出來的。東方非帶她來，是讓她看清所謂太平盛世，全是假像嗎？ 
 
　　「懷真。」 
 
　　她回神，看見青衣拿著八角琉璃燈走來。 
 
　　「青衣兄，你該在東方兄身邊保護他的。」她輕聲道。 
 
　　「我家主人要我將琉璃燈交給妳。天要黑了，雖然主要道路都點起燈來，但妳拿著燈，總是安全點。」 
 
　　她微笑接過，道：「多謝青衣兄。」 
 
　　青衣考慮一會兒，低聲道：「我家主人在京師時，很少參加這種宴會。小姐應該知道我家主人向來順心而為，他要的，不是綾羅綢緞，也不是美人成群。」 
 
　　但現在，東方非卻來了。他來，所求為何？她尋思，但一時毫無頭緒 
 
　　「懷真，我家主人說，不用等他了。如果妳累了，就先行歇息吧。」青衣道。 
 
　　「青衣兄！」她忽地叫住他：「你是東方爵爺的親信，你可曾想過背叛他？」 
 
　　「不曾。」 
 
　　「如果東方爵爺不幸走了呢？」 
 
　　「青衣願守我家爵爺的墓地，直至終老。」 
 
　　她偏頭凝思，看見青衣還站在原地，連忙抱拳：「多謝青衣兄。」 
 
　　他多看了她一眼，隨即走回東方非的身邊。 
 
　　她沉吟著，一路向廚房走去，注意到那些隨身武士守在東方非附近，擺明要讓眾人知道他時刻被保護著。真是保護嗎？ 
 
　　這時就很希望一郎哥在身邊了。唉，不成，事事都要靠一郎哥，她阮冬故未免太沒志氣了，她也是有腦的！ 
 
　　她敲敲頭，希望老天爺多賜點智慧進來。 
 
　　她要動的腦可多了。程大的案子不知有個結果了沒？大內高手的目的到底何在？還有那令她不舒服的江興正二品布政使…… 
 
　　唉，這宴會千萬不要是鴻門宴，劉邦有多智張良相助以脫身，東方非的身邊只有她這個力大無窮的阮冬故而已！ 
 
　　算了，她還是默背書吧。雖然她已經不用再背書，但心煩意亂時，總是想背書安定情緒，這早成她的習慣了。 
 
　　「……大道之行也，天下為公……故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終，壯有所用……」朗朗清聲，乾淨又悅耳，與背後遠處靡然的樂音格格不入。 
 
　　離她較近的武士，因此多看她幾眼，她全然沒注意，同時思考著許多事情，最後，這些問題全化為最主要的一個－－ 
 
　　她學會控制力道十多年了，剛才，為什麼她會突然失控甩開東方非呢？ 
 
 
 
 
第六章 
 
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這樣的宴會一連六天，使人心神麻痹。 
 
　　東方非可能覺得玩她玩夠了，准她白天可自行找事做，等他自宴會退下休息後，她才跟青衣換手，由她來夜守著東方非。 
 
　　他不懂武，危機時候要保住自己很難，她守著他理所當然。事實上，這還算是個好差事，白天她不必再到前頭看著紙醉金迷的虛糜生活。 
 
　　這一天下午，風和日麗，她把文房四寶搬到涼亭上，將當年所遇見的各種案例、破案手法一一記錄，等回樂知縣後，再請一郎哥看看有無要補充的地方。 
 
　　其實，百姓犯罪，不如官員來得狡猾深沉，大多很快就能破案，但要無賴的詭辯，在當時令她很頭痛。 
 
　　小至在公堂上粗魯妒罵，大至死也不承認的狡辯，審案縣令沒有一點巧智，是很難讓犯案百姓心甘情願伏首認罪的。 
 
　　她寫得十分專心，未覺時光流逝，直到一股異樣呼吸聲與她不同調，她才猛然回神。 
 
　　她機靈瞥見身邊有人，且此人身著布政使官服，不由得心一凜，放緩起身速度，垂首作揖道： 
 
　　「小人不知大人來此，有失遠迎，還請大人恕罪。」 
 
　　江興布政使不經她同意，拿過她記錄的案例，一一細讀，因為她的字醜，所以布政使花了兩倍時間才讀完。 
 
　　他抬眼看向她，沉聲問道：「你叫什麼？」 
 
　　「小人懷真。」 
 
　　「這些案例你哪來的？」 
 
　　她反應極快，答道： 
 
　　「小人自幼看過大老爺審案，現在閑來無事，就把我看過的案子記了下來。」 
 
　　「這大老爺真是一板一眼，既然已有證據，何必再花心思讓犯人心服口服，直接判罪就是。」 
 
　　她聞言，雖然不怎麼認同，還是點頭道： 
 
　　「大人說得是。大人，您不是在前頭……」狂歡作樂、醉生夢死嗎？現在還不到落日，布政使卻出現在這裏，未免古怪了點。 
 
　　江興布政使頗有耐心地答道： 
 
　　「東方爵爺提早離席了。對了，懷真，本官對你這案例有些不解。」 
 
　　她有點意外布政使對審案有興趣，但有官員願意去瞭解，她求之不得，便道： 
 
　　「大人哪兒不瞭解？」 
 
　　「你瞧，這案例，鄉民上堂作證，鄰居夜裏殺人棄屍，為何這名大老爺堅持鄉民作假證？」 
 
　　她瞄一眼自己還沒有寫完的案例，笑道： 
 
　　「這理由其實很簡單，敢問大人，無月無燈的夜晚裏，你如何認人？」 
 
　　他一怔，點頭：「有理。這審案縣令確有幾分才智。不知如今他在何處？」 
 
　　阮冬故早有腹案，應答如流道： 
 
　　「這是小人十年前看的案子，那縣太爺至今在何處，小人實在不知，只記得是在極偏遠的下縣裏。」 
 
　　布政使臉色沉穩，目光卻有異樣。他道： 
 
　　「縣官也有任期期限，先皇駕崩之後，少有地方官員應召入京，想必他早已卸任還鄉，不問世事了吧。」 
 
　　阮冬故想了一下，應聲道：「確實有此可能。」 
 
　　布政使滿意地點頭後，打量她清俊中帶抹豔色的容貌，忽地道： 
 
　　「懷真，聽說東方非來到樂知縣，親赴牢裏救你。你是有什麼本事，能讓一個喜怒無常的前任首輔，心甘情願地救你出牢？」 
 
　　她不動聲色道：「小人聽聞爵爺來到縣裏，特地請兄長去求爵爺相助，也許是正巧遇上他心情大好的時候吧。」 
 
　　「不是因為你的容貌嗎？」 
 
　　她呆了呆，直覺抬頭看他。 
 
　　「你雖是男孩子，但姿色偏豔，東方非家無妾室，難保……」布政使搖了搖頭，曖昧不清道：「這幾天，你不就跟他夜住一室嗎？」 
 
　　「大人多想了。小人是大老爺派來服侍爵爺，負責在夜裏奉上熱茶，注意爵爺的需求而已。」青衣兄不可能日夜不眠，由她分擔守護責任，不是件奇怪的事吧。 
 
　　「爵爺的需求嗎？」布政使笑了笑道：「據說當年東方非曾十分照顧戶部阮侍郎，朝野皆知兩人男風，本官想，東方非偏愛的，就是你這類美麗的男孩子吧。」 
 
　　東方非是她的未婚夫，未來兩人間會有什麼親密行為，她也略知一二，外人誤會東方非偏男色是不要緊，但由這布政使嘴裏說出來，她總覺污穢不堪。 
 
　　她深吸口氣，沉穩道：「是大人誤會了。」 
 
　　布政使多看她兩眼，道：「你甘心當人男寵，本官也無心干涉。你這些案例，能讓本官帶走嗎？」 
 
　　「大人，你有需要，請儘管帶走，如果百姓能因此受惠，必會因此感激大人。」她誠心作揖道。 
 
　　布政使有點驚訝她的品性，不由得道： 
 
　　「你這種人，竟會心甘情願被那個東方非收成男寵，真是令本官意外。」語畢，忽然好奇，伸手要撫向她的頰面。 
 
　　她動作極快，連退了四五步遠。 
 
　　「大人，請恕懷真失禮，懷真得去找爵爺了。」 
 
　　這句話她才說了個開頭，突地有男聲驚喜叫道： 
 
　　「小兄弟，請問廚房在哪兒？」 
 
　　這聲音好熟啊，熟到她從小聽到大的－－ 
 
　　她轉身一看，看見一郎哥神色匆忙，提著豆腐桶進院子。 
 
　　「小兄弟，我來送豆腐，但這官園像迷宮，我找不著廚房，還好瞧見妳了，請快告訴我，廚房在哪兒？如果遲了，惹得這裏官員不快，我就倒楣……」話還沒有說完，他驚駭地看見布政使在場，立即閉口不言。 
 
　　共同生活十多年，兩人間早有默契。她連忙上前： 
 
　　「兄台，你別急，我馬上帶你過去。」轉向布政使，作揖道：「大人，小人先行告退了。」 
 
　　江興布政使沒說什麼，只是擺了擺手，當是放行。 
 
　　她畢恭畢敬地退出院子，領著鳳一郎往廚房的方向走去。一見四下無人，她立即拉著一郎哥躲進隱蔽處。 
 
　　「一郎哥，你滿頭大汗了！」她低聲說道，連忙用衣袖幫他擦汗。 
 
　　鳳一郎顧不得她過於親近的舉動，問道： 
 
　　「冬故，他是何時跟妳說話的？都說了什麼？」 
 
　　她拿過他的豆腐桶子，開朗笑道： 
 
　　「一郎哥，你別緊張，沒什麼事發生，布政使是我在寫案例時來的。你呢？你站在院子外多久了？」如果布政使沒有想摸她，她想，一郎哥是不會出聲的吧。 
 
　　「打他問起妳鄰人作證的案例開始，我就在了。」他若有所思道。 
 
　　她輕笑：「那你待得很久了。你放心，真的沒有事，他摸我，只是好奇什麼是男寵而已。」 
 
　　「妳是姑娘家，怎能隨意讓人碰觸？」 
 
　　「是是，所以，我避開了啊。一郎哥，你來官園做什麼？豆腐都是懷寧送的，怎會勞動到你？」 
 
　　「我偶爾也想出門走走。」鳳一郎避重就輕道：「順便，來探探妳。」 
 
　　她一向不對他起疑，所以也不會去追究他說的是真是假。她笑著： 
 
　　「我很好，沒事……只是，不太習慣這種場面而已。老實說，一連待了六天，我開始理解為何有人能把持不住了。這種生活過久了，心麻痹了，身體習慣了，眼睛閉起來，就能快意生活，人生多快樂啊。」 
 
　　「妳習慣了嗎？」他柔聲問。 
 
　　她想大笑，但又怕惹人注意，只能低笑連連： 
 
　　「我日夜想著家中的臘肉，實在習慣不了這種奢侈生活。」 
 
　　「既然如此，妳是東方非的未婚妻，妳不想再待在這裏，跟他直說就是了。」 
 
　　「無所謂啦，一郎哥。這種宴會，並不是我走了，它就不存在了，我留下來可以保護東方非。」她認真道。 
 
　　「他故意讓妳看見這些地方官的德性，讓妳失望讓妳寒心，他才會快活。」他平靜地說。 
 
　　「也許他是故意，不過我也不是閨房裏的嬌花。」她頑皮笑道：「我還沒有失明，應該看見的都得看見，不然我連眼盲心明的大哥都不如。再者，東方兄這個人啊，就是這樣，他很愛測我底線。」她是不介意，只要別碰其他無辜百姓就好了。 
 
　　鳳一郎定定看著她，輕聲道： 
 
　　「妳真瞭解他。可是，他並不是一個好未婚夫，更別說將來會是好相公了。」 
 
　　「一郎哥……你不喜歡他，對不？」義兄跟未婚夫之間……唉，她有點頭痛了。 
 
　　鳳一郎看她有點苦惱，不由得笑道： 
 
　　「他的行事為人，我不作評論。我喜不喜歡他，不是重點，重要的在於，妳喜歡他，那就夠了。」 
 
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　　喜歡啊…… 
 
　　她心裏確實有東方非，甚至佔據她心裏最重要的男人只有四個，大哥阮臥秋、義兄一郎哥和懷甯，最後就是未婚夫東方非。 
 
　　除此外，真的沒有其他男人可以進駐她內心最重要的角落。 
 
　　但是，喜歡的程度…… 
 
　　眼珠輕瞟，覷到青衣正脫下她未婚夫的外袍，一盞油燈映著屏風後的修長身影，若隱若現的，照說是引人遐想的，但她腦袋空空，完全不會想歪。 
 
　　青衣取出明日換穿的衣物放在床頭，然後退出屏風後，道： 
 
　　「小姐，這一夜就麻煩妳了。」 
 
　　她爽快拍胸。「沒問題，保證明天還你一個完整無缺的東方兄。」 
 
　　屏風後，床上的男人哼笑一聲。 
 
　　青衣面不改色，為她端來一壺茶。自她負責守夜的隔日，他過來換班，看見她精神十足地在寫案例，從此他都會在夜裏送來熱茶為她提神。 
 
　　「多謝了，青衣兄。」她送他到門外，忽然低聲：「等等，我有一事請教。」 
 
　　青衣聞言停步，道：「小姐請儘管吩咐。」 
 
　　她東張西望，確定即使武士在附近，也不會有人偷聽到，才小聲問： 
 
　　「青衣兄，你可曾喜歡過女人？」 
 
　　「……小姐莫要誤會，我並不喜歡男人。」 
 
　　「不不，我不是說你有斷袖之癖，我是想問，你喜歡過哪家的姑娘嗎？」 
 
　　青衣注視著她，慢吞吞地說：「我十二歲起跟著主人，沒有喜歡的姑娘。」 
 
　　「那十二歲之前呢？」她期待地問。 
 
　　「……小時候隨便喜歡一個小姑娘，這不是新鮮事兒。」他依舊恭敬的回答。 
 
　　「那就是說，你曾經喜歡過一個小姑娘了？你如何得知自己喜歡上她呢？」 
 
　　即使這個問題有些突兀，青衣還是有問必答道： 
 
　　「我心裏只想著她，念著她，想看她。」 
 
　　她思考片刻，再問：「還有呢？」 
 
　　還有？那就是他的答案不是她要的。青衣想了想，答道： 
 
　　「她在我眼裏，十分可愛。我想，比誰都可愛吧。」 
 
　　她輕輕擊掌，明眸閃閃發光，叫道： 
 
　　「對，這就是情人眼裏出西施。多謝你了，青衣兄。」她高興地抱拳。 
 
　　「小姐多禮了。」他施以同樣的禮數。 
 
　　她轉身要回屋，突然又叫住他：「青衣，你……現在呢？」 
 
　　青衣明白她在問什麼，平靜道： 
 
　　「小時候的喜歡，並不是真心喜歡，自然沒有下文了。」 
 
　　「喔，那……晚安了。」她輕聲道。 
 
　　「晚安，小姐。」他神色自若。 
 
　　她目送著他的背影消失在夜裏。一個十二歲就當人家僕的孩子，過往回憶總會有點不堪，她低歎了口氣，方才真不該問他的。 
 
　　「妳歎什麼？」東方非還沒有入睡，兩人隔著屏風說話，他也不覺得無聊。 
 
　　「我在想，東方兄當年不知如何遇見青衣兄的？」 
 
　　東方非沒有問她為何對青衣起了興趣，說道： 
 
　　「當我還是群輔之一時，一日在京師街上看見有人賣身葬父，那時我剛鬥垮一個老愛說預言的欽天監，心情大好，就讓他葬父去了。」 
 
　　她皺眉。「東方兄，為何你老是愛在我面前說一些違背正道的事？」 
 
　　東方非本有幾分倦意，但總是捨不得放棄讓她生氣的機會，索性支手托腮，側身向外，透著精美屏風，欣賞著她纖美的身形。 
 
　　她扮回女裝，令人驚豔，但她這男裝儷人，一樣讓他垂涎三尺。 
 
　　「我不說，就代表不曾發生嗎？冬故，我鬥垮了一個官，這個官也許將來會禍國殃民，我這不就成了一個好人？再者，我不鬥他，他遲早也會想盡辦法除掉我，妳是要見我死還是他死？」 
 
　　她沉默一陣，堅定道：「東方兄，你這是歪理了。」 
 
　　「雖是歪理，也是事實。冬故，妳告訴我，這幾日妳所聞所見，在場官員有哪個真正為民著想？」 
 
　　這一次她悶不吭聲更久，才沮喪道： 
 
　　「也許，他們被迫……其實他們心在百姓……」 
 
　　「就跟妳一樣？」他揚聲大笑，又捨不得欺負她了。他的心思總是反反復覆，但從沒有憐惜這種情緒，偏他對她，有時就有那麼點憐香惜玉的味道。他笑道：「冬故，妳的想法怎能一直不變呢？現在妳還活著，真是老天憐妳了。一連六天，日不落舞不停，美酒不空，人不離席，這種如仙境般的生活，太容易腐蝕一個人的心智了，妳認為，一個人，一旦習慣了這種奢侈，要如何脫身呢？」 
 
　　「東方兄，為何你會不習慣？」 
 
　　「誰說我不習慣了？」他笑著，鳳眸瞇起，盯著她喝下那杯熱茶。 
 
　　阮冬故不覺屏風後的異樣眼光，她坐在椅上，坦白說道： 
 
　　「我注意幾次，你身上有酒味但不濃。你三更入眠，天一亮你照樣精神極好的起床，分明不投入這種生活。」 
 
　　「我真高興妳這樣注意我。」他語氣露骨，沙啞道：「我就要妳這樣時刻看著我。」 
 
　　這種露骨的語氣真是……世上也只有東方非才說得出來了。她摸摸臉頰，覺得有些發燙。 
 
　　「如果妳累了，就回去睡吧。」他懶洋洋道。 
 
　　「不，我不累。」她打起精神來。 
 
　　他哼笑一聲：「妳堅持守夜，是懷疑布政使幹出什麼勾當嗎？」 
 
　　「東方兄，你也察覺了嗎？」她詫聲問道。 
 
　　「哈哈，妳怕他對我動手？我四周都有人，他不敢也不能痛下殺手。」他別有用意地說：「殺一個人很簡單，但要全身而退則難，他想除掉我，也想保有自身的地位，冬故，如果妳是他，該怎麼做才能兩全其美呢？」 
 
　　她皺眉，有點惱火：「既然你察覺他有心謀害你，為何還要送上門？」 
 
　　「我想瞧瞧老國丈的門生，能做出多聰明的害人手法啊。」他笑道。 
 
　　「你真是胡來！」她輕擊桌面，文房四寶微微震動。 
 
　　她力大無窮，他早見識過，但他從不放在心上，只是笑了笑： 
 
　　「妳在為我擔心？」 
 
　　「這是當然！」 
 
　　「哼，這種一視同仁的擔心，我還不想領受呢。」他傲慢地說道，不再理會她，直接合眸入睡。 
 
　　沒一會兒，她聽見他均勻的呼吸聲，於是輕步走到床邊，他果然已經睡著了。 
 
　　這幾天，她發現他睡相好，說睡就睡，但十分淺眠，不像她，一閉眼就沉睡，哪怕只有一個時辰，她也要讓自己睡著，才能有精神去做事。 
 
　　她站在床緣，不敢輕舉妄動，靜靜地打量他的睡顏。 
 
　　他的相貌俊美是沒錯，但懷寧也是俊俏男子啊，好看就是好看，根本沒有誰最好看的想法，情人眼裏出西施好像無法套用在她身上。 
 
　　其實他倆初遇時，她直喊他是狗官，認定他面目猙獰，每次哈哈一笑，就像戲曲裏欺壓百姓的惡官，血盆大口，難以入目。 
 
　　後來，她發現他只是隨喜好行事，跟其他貪官不同。他在算計人的同時，又能轉身當個好人，大助治水工程，林林總總，她實在算不清他到底好事做得多還是壞事多些？ 
 
　　現在，她當然不會認定他面貌猙獰，只是……她抿著嘴，拚命瞪著他的俊臉。 
 
　　一郎哥說，她喜歡就好。 
 
　　在邊關一役裏，最後閃過她腦際的男人，就是他。甚至，當時內心還有點的遺憾，無法守住她的承諾。 
 
　　瞪瞪瞪…… 
 
　　再瞪…… 
 
　　掌心撫上心口。心跳正常，還是不覺得他像人間西施。如果哪天他像西施了，懷寧在她眼裏，大概也變貂蟬了，唉。 
 
　　她苦惱地搔頭，終於放棄瞪他，回到桌案前，輕輕磨起墨來。 
 
　　她從小讀的書就不是風花雪月，連難得看一次戲曲，她看的也是包青天審案，她能一心一意在國事上，但一談到情愛……她真的是笨蛋一個吧？ 
 
　　算了，她不想了，還是專心寫案例。布政使問的那件無月無燈案子，當年是她親自所審，一郎哥教她辦案才智，順道教她辨認月光角度。 
 
　　她還記得，當年她十七歲，老是要一郎哥協助她破案，她氣自己沒有用，但一郎哥告訴她－－辦案經驗為重。 
 
　　經驗愈多，愈能避免犯錯，而這句話驗證在她後來的辦案經歷裏。 
 
　　布政使為何只注意到這案例呢？她打呵欠，現在才一更天，她怎麼就想睡了？ 
 
　　再喝一杯熱茶，振作點精神，但困意愈來愈濃，難以抗拒，她力撐到最後絕不放棄，最後，整張小臉不受控制地栽向鋪好的紙張。 
 
　　意識盡滅的同時，她忽然想起白天布政使看中的案例－－ 
 
　　無燈無月的夜晚，鄰人是無法目睹殺人案的。 
 
　　今晚是十五，正逢圓月，月光明亮，鄰人要作證，太容易了…… 
 
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　　有問題！ 
 
　　她向來有覺就睡，但要熬夜，熬上三天也不困，為何她睜不開眼？ 
 
　　「青衣，將她抱上床吧。」 
 
　　「是。」 
 
　　東方非醒了？現在是幾更天了？為何她無法拿捏她失去意識多久？為何她眼睛張不開來？ 
 
　　隱約覺得有人將她移動到床上，又聽見東方非的聲音自遠處模糊飄來－－ 
 
　　「你下了多少蒙汗藥？」 
 
　　「夠小姐睡到明天下午了。」 
 
　　「明天下午？也好。這幾天她確實是辛苦了，好了，你下去吧。」 
 
　　是茶有問題！青衣在熱茶裏下了蒙汗藥！她迷惑想著。為什麼？ 
 
　　「爺……這跟下午鳳公子的協定有所不同。」 
 
　　一郎哥？這又跟一郎哥有什麼關係？她又惱又氣。一郎哥專程來官園，原來是跟東方非密謀見面！他倆一向不對盤，協定一定與她有關！ 
 
　　「我改變主意了，與其讓她冒險，不如就讓她在這裏等著吧。反正這場賭注，我贏不贏都是無所謂。」東方非笑道。 
 
　　「鳳公子說，府裏來了一名青年，那人一定是……萬一讓他發現小姐是阮侍郎……」 
 
　　青衣的話聲太低，她聽不真切，咬住牙根，努力想要清醒，但這蒙汗藥下得實在太重，她用盡意志力才能勉強不沉進黑暗裏。 
 
　　「他跟阮東潛從沒打過照面，再加上她長年不在京師，如果有人能將她跟阮侍郎兜在一塊，還得費番功夫，唯一麻煩的是她的缺指。為此，辭官前我已將幾名知她斷指的高官，全數貶職，遠離她的範圍……」 
 
　　東方非又在動用私權了？她神智無法集中，只知他為她做了件事……接著，又聽他道：「青衣，你回房吧，可別功虧一簣。」 
 
　　未久，有人上了床，躺在她的身邊，她心一跳，熟悉的氣息撲鼻，這才令她放下心來。 
 
　　這氣味，是東方非的。原來，在這幾天裏，她不知不覺記住了他的味道。 
 
　　「瞧妳，連睡著了也皺著眉頭，冬故，妳到底是在作惡夢呢，還是在掙扎？別掙扎了，妳服下的蒙汗藥可不是民間普通的藥物，掙扎是枉然，不如放鬆睡個好覺吧。」忽地停頓，瞧見她身側拳頭緊握。 
 
　　他雙眸遽亮，脫口道： 
 
　　「妳真是在掙扎！何必呢？冬故，妳這樣我可會心疼到心口發癢的地步呢。」 
 
　　是她錯覺嗎？他的語氣似是饑渴無比。這男人，到底想做什麼？迷倒了她，到底是為了什麼？ 
 
　　「瞧我，像心懷不軌的淫賊呢。冬故，我就愛妳這種表情，就算妳走投無路了，也不肯死心，我真是……」 
 
　　最後的話模糊了，躺在她身邊的男人，俯下臉，迷戀地吻上她的唇瓣。 
 
　　她無法反抗，只能任他恣意親吻。 
 
　　他要吻，隨時都可以吻，她並不排拒，但不該將她迷昏了啊！ 
 
　　「這什麼味道？這麼苦，這茶妳也喝得下去？我果然沒料錯，妳對親近的人不起防心。那以後我豈不無聊？冬故，妳得對我有防心，我才能盡情地玩弄妳……」 
 
　　他的話又消失在她嘴裏，顯然吻她吻上癮了。她本是咬著牙的，竟被他撬開，由此可見他非常眷戀這個吻，但她完全失去感覺，唇舌就早麻痹，等於是他自己在一頭熱而已。 
 
　　過了一會兒，他氣息略為不穩，咬她耳朵哼笑： 
 
　　「再差一點，我就要辣手摧花了，這可不行，一個人多無趣，我等著妳投懷送抱，好過我當個采花賊，冬故。」他又笑了兩聲，解開了她頸間的兩個扣子，露出些雪白肌膚後，替她拉上棉被，以防她著涼。 
 
　　他知道她尚殘留意識，並極力在對抗，不由得暗自失笑。他拂過她柔軟的青絲，又俯頭吻上她的眼皮，兩人長髮交纏，他不得不說，這丫頭長年在外辛苦，不懂照顧自己，發色微淡又不齊。他執起一撮她的發絲，笑道： 
 
　　「冬故，布政使計畫再不開始，我怕我真要當采花賊了。真是奇了，要說克制能力，我絕不輸妳，偏遇上妳，我什麼也管不了。」他猜她聽得見，遂再道：「妳義兄早看穿布政使的異心，特來跟我做個協定，他賭妳，能公正地將他繩之以法。哼，妳是我看中的女人，難道我還真會選中一個笨蛋？他自以為瞭解妳，是把我置於何地了？妳猜猜，賭注是什麼？猜中了，有賞。」 
 
　　她也不能回答，只是眉頭深鎖，緊握拳頭，內心充滿惱意。 
 
　　他笑了聲，料想她也撐不久，索性翻身坐起，以防自己真當了采花賊，他再次推想布政使的手段，直到三更梆聲響起後，門外腳步聲響起，他內心大喜。 
 
　　「好戲要開鑼了！」她錯過好戲不要緊，重要的是，徹底解決這些煩人的事，從此以後，他就能不受打擾，一心一意與她共效於飛。 
 
　　敲門聲伴隨著低叫聲：「爵爺！爵爺！」 
 
　　「這麼晚了，有什麼事？」他懶洋洋道。「進來說話。」 
 
　　「是！」僕役一進房門，走進內室，瞬間瞠目結舌。 
 
　　東方非當然明白他看見了什麼。他最愛無事生浪，尤其事關冬故，就是愛讓她處於尷尬的地位。 
 
　　他笑著回頭，移向床鋪上的人兒，隨即，他臉色微變。 
 
　　床上的人兒衣衫淩亂，唇瓣豔色無比，外人一看，就知她被狠狠吻過，但她臉色又是格格不入的雪白，滿面大汗，汗水幾乎浸透枕上長髮。 
 
　　這個傻瓜！ 
 
　　他臉色陰沉，嘴裏卻輕鬆自若說道： 
 
　　「這種事，在京師常見，你是大驚小怪了。」 
 
　　「是是……」男風在樂知縣，確實不盛。只是，床上的人好像很痛苦…… 
 
　　阮冬故咬牙切齒，盡力保持清醒，努力聆聽他們的對話，她隱約知道東方非被人叫離這間房。他在等布政使下手，但他根本無力自保，萬一臨時出了差錯呢？ 
 
　　床邊的男人換上外袍，又看了她一眼，笑道： 
 
　　「懷真，我去去就回，妳繼續睡吧……」俊眼一瞇，俯下身咬牙低語：「妳這是何苦呢？好好睡一覺不就沒事了嗎？」 
 
　　語畢，他放下床幔，取過他慣用的摺扇，吩咐道： 
 
　　「帶我過去瞧瞧吧。」 
 
　　門被關上了。 
 
　　她咬住牙根，還是無法有疼痛的感覺，到最後，她用盡全身的神力，強迫自己轉了一圈，整個人跌下床，她不阻止，反而故意讓額頭痛擊冰冷的地面。 
 
　　「咚」的一聲，劇烈的楚痛終於讓她張開了眼睛。 
 
　　她拚命喘氣，無力地扶住床柱，勉強站起來。 
 
　　眼前的視線有些模糊，好像有什麼東西在臉上流竄，她也不管了，直接撲向洗臉盆，雙臂發抖地舉起那盆子，將裏頭的水全淋在自己的頭上。 
 
　　她用力抹了抹臉，總算清醒了點，但蒙汗藥威力還是過強，讓她心跳好快。 
 
　　如果這就是東方非所謂的心跳如鼓，那實在傷身又傷心。 
 
　　不行不行！她還不能倒下！六天奢靡生活令人麻痹，只怕這正是布政使的手段，一旦麻痹習慣了，警覺自然降低，要害東方非就容易了，而東方非乘機將計就計……可惡！東方非以為他自己真是無所不能的嗎？他到底把她當成什麼？ 
 
　　如果當人未婚妻，只是負責被迷昏在床上，這種頭銜她不要了！ 
 
　　額頭陣陣抽痛，手腳有些發軟，但能分辨眼前事物，情況不算太糟。 
 
　　她步伐不穩地奔向房門。門一開－－ 
 
　　她撞上了一堵肉牆。 
 
　　那人被她撞退了幾步，看見她渾身濕透，滿面鮮血，不由得臉色駭然大變。 
 
　　「妳怎麼弄成這樣？」 
 
 
 
 
第七章 
 
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沒有烏雲的夜裏，十五朗月圓滾滾，為樂知縣帶來足可照地的清光。一頂轎子悄悄地停在幸得官園的小偏門前。 
 
　　十五、六歲的小隨從恭敬地掀了轎簾，低喊： 
 
　　「皇……公子，到幸得官園了。」 
 
　　一名錦衣貴公子出轎，掃一眼靜謐的官園，問道：「這就是幸得官園？怎麼不見守衛士兵……難道真如東方預料，今晚就能將事情結束？快，快帶朕過去。」 
 
　　小隨從領命，由跟隨的護衛先行探路。 
 
　　幸得官園裏燈火通亮，圓月高照，幾乎下必再執燈就能視物。貴公平疑聲道： 
 
　　「這樣的明夜，要怎麼害人？」 
 
　　未久，護衛來報：「江興布政使偕同都指揮使、巡撫等一干官員，率大批兵馬，層層包圍前頭綠蔭水榭，企圖緝捕東方大人。」 
 
　　「罪名呢？總要有個罪名吧？」貴公子問道。 
 
　　「謀殺江興布政司下三縣縣太爺。」 
 
　　貴公子目露精光，笑道： 
 
　　「原來如此！還不快領路！」趕緊隨領路護衛往前方水榭而去。 
 
　　愈接近湖面樓臺，燈火愈如白晝，層層兵馬就在前頭。突地，有人輕聲開口： 
 
　　「公子，請隨我來。」 
 
　　那貴公子不驚不慌，側身一看，思索片刻，道： 
 
　　「你是……東方身邊的隨從？」 
 
　　青衣半跪在地，垂目道：「草民青衣，跪見皇上。」 
 
　　「朕非公開南下，在外頭不必拜見。快，現不是怎麼情況？連朕……連我猝然夜抵官園，東方也料想到了？」 
 
　　青衣領他們三人往另一小道上去，面不改色地輕描道： 
 
　　「主人完全不知公子會趁夜來此，是青衣瞧見公子隨行護衛，跟上來一瞧，才發現公子的存在。」 
 
　　「我就說，如果連朕一個興之所至，他都能揣測神准，那可真是神人了。」 
 
　　「主人萬萬不能跟公子相比。普天之下，唯一能跟天神相比的，也只有公子了。」青衣領他到附近的高處樓臺，俯瞰不遠處的綠蔭水榭。 
 
　　重重兵馬已圍守在湖面外圈，布政使偕同都指揮使、巡撫等官員都在當場，只是匆忙過來，並無官服罩身。 
 
　　而東方非長袍染血，神態自若地站在連接水榭與岸邊的長橋上頭。 
 
　　「公子請放心，此處十分隱蔽，居高臨下可以看清局勢發展。三名縣令屍身在水榭裏，布政使嫁禍給我家主人，經巡撫同意，動用兵馬封鎖綠蔭水榭。」 
 
　　「一切都照律法來？」 
 
　　「是。」青衣恭謹道：「布政使、都指揮使請調兵馬，皆照皇朝律法行事。」 
 
　　「果然不出愛卿所料。他以大內高手為貼身護衛，布政使就不敢私下殺人，只能利用王法來除掉他。他沒想到，愛卿就是要他照王法來，好來個將計就計，一網成擒。」官員要除掉一個人，只要能欺上瞞下，什麼方式都行，但聖明的九五之尊要除掉礙眼的官員，那就得照王法以服天下人。 
 
　　他搜尋現場片刻，瞇眼問道： 
 
　　「聽說，愛卿近日收了名男寵，夜夜同眠，日至天亮方離，現在這男寵呢？」 
 
　　青衣神色不動，穩聲道：「可能躲起來了吧。」 
 
　　「哼，寵愛一條狗，牠都不懂得感恩圖報，何況是人呢？這等賤民，東方也不必太過寵倖。」他又上前一步，仔細觀看聆聽下頭的局勢。 
 
　　「……東方非……你存心謀殺三名縣令，人證物證俱在……」 
 
　　他聽不真切，再踏出一步。 
 
　　「公子，請小心。」青衣在旁提醒，同時注意周遭的變化。 
 
　　他是練武人，眼力較常人還佳，當他看見水榭中還有人影時，微地一愕。水榭裏如今只有三名縣令的屍身，怎會有人？是誰潛進去了？ 
 
　　東方非一派瀟灑自若，站在長橋上，打開摺扇，笑道： 
 
　　「布政使，你這不是擺明嫁禍嗎？你召僕人請我上水榭，說是有意外驚喜等著本爵爺。本爵爺來了，看見三具屍身，這……你跟三位縣太爺有什麼仇啊？」 
 
　　布政使臉色沉著，道：「我跟三位縣令並無仇恨。東方非，你在朝中作威作福十多年，享盡多少榮華富貴，如今辭官擇地而居，本是一樁良事，但你不該痛殺三名縣令。天子犯法與庶民同罪，何況你只是個小小的前任首輔而已！」 
 
　　東方非聳肩道： 
 
　　「你說這麼多，無非就是逼我認罪。好吧，我為何對三名縣令痛下殺手？」 
 
　　「這就要問你了！」 
 
　　「原來羅織罪名還要我自己來？好啊，那就說，我跟他們一言不合，就殺了他們吧。眾人皆知我乃一介文官，如何殺人？」 
 
　　「你有長年跟隨你的青衣隨從，他功夫不弱，由他下手最是萬全！這點有仵作可以證實，三名縣令陶前各中一掌，其力足震心脈，正是你身邊青衣所為！」 
 
　　站在高處樓臺的九五之尊，輕訝道：「一掌即死？這功夫算是好的嗎？」 
 
　　青衣敬聲答道： 
 
　　「能夠一掌打碎心脈，內力至少上乘。」暗暗提氣，搜尋兵馬之中，有無可疑的高手。當初沒有預料到布政使的手下有內力高強的人在，加以……他暗暗氣惱身邊來看戲的「貴人」。正因怕這「貴人」忽然出現，他家主子才遣他過來！ 
 
　　布政使向巡撫抱拳道：「巡撫大人，人證物證皆在，請大人下其定奪。」 
 
　　巡撫沉吟一會兒，有些為難。 
 
　　東方非頗覺有趣，笑容滿面地等著巡撫的答復。 
 
　　江興布政使指著岸邊的工人，道： 
 
　　「此人為人證。他路經水榭，看見東方非自水榭之中走出，當時他一身長袍染血，袍身為物證。敢問巡撫，連殺三名七品縣令，該判何罪？」 
 
　　「依照皇朝律法，殺人者死。如死者為七品官之上，又為連續殺人者，不論其情，皆處死刑，違抗者可就地格殺。」巡撫歎口氣，但也不是太遺憾。「東方非，你蒙皇上聖恩，辭官時帶走許多豐厚的賞賜，你這樣做是讓皇上蒙羞啊。」 
 
　　「也許，皇上松了口氣呢。」布政使冷聲說道：「自新皇登基以來，天下謠傳東方非與新皇合謀害死先皇，嫁禍老國丈。老國丈一家除梅貴妃外滿門抄斬，而後，新皇又下令，梅貴妃為先皇殉葬，這個中緣由，天下人皆心知肚明。如今你辭官，帶走多少秘密，皇上會輕易放過你嗎？跟在你身邊的武士是保護你，還是監視你，這一點你比任何人都要明白吧！」 
 
　　「你把話說得這麼白，鬧得在場皆知，也不怕害了巡撫嗎？」東方非看了一眼臉色發青的巡撫，笑道：「你無非就是想借著巡撫害死我，它日皇上要怪罪，主罪在都指揮使與動用兵馬的巡撫。你跟老國丈不同，有心機多了，他怎麼沒有提拔你入朝為官呢？」 
 
　　東方非有意無意地煽惑，存心要他們窩裏反。一時之間，只見都指揮使與巡撫臉色陰晴不定，不敢承下這個大包袱。 
 
　　布政使攏起濃眉，正要開口－－ 
 
　　忽地，有抹清亮的聲音理所當然地道： 
 
　　「如果東方非真有罪，那巡撫、都指揮使秉公處理，皇上聖明，為何會怪罪于二位官員？」 
 
　　本是悠閒自在，玩得興起的東方非，在聽見了這再耳熟不過的聲音後，臉色遽變，銳眸暗暗打量四周。 
 
　　fmx　　fmx　　fmx　　fmx　　fmx　　fmx　　fmx　　fmx 
 
　　站在樓臺的貴公子搜尋發聲的人影。 
 
　　「說話的是誰？」他問。 
 
　　青衣遲疑一下，咬牙道：「是樂知縣縣太爺身邊的親隨懷真。」 
 
　　「親隨懷真？就是愛卿的男寵？」他瞇眼，遍尋不到那男孩。 
 
　　忽然間，一抹身影出現在水榭前。 
 
　　「是站在長橋前的那人嗎？」貴公子問道，他只能看見模糊人影。 
 
　　「……照說，是的。」青衣盯著那水榭前的人影。這身形…… 
 
　　此時，那清朗的聲音又道： 
 
　　「布政使大人，如果人證物證俱在，要判東方非就地格殺，也不是難事。到時，巡撫、都指揮使有意枉縱，也會因在場人多嘴雜而鬧得天下皆知，二位大人要做這種損己利人的事，也得看看東方非有沒有這個意願回報二位大人。」 
 
　　布政使思量片刻，瞧見巡撫又有意攏向這頭。他嘴角漾起詭笑： 
 
　　「懷真，本官一直以為你跟東方非是一夥的呢。」 
 
　　東方非哼了一聲，陰沉地往發聲處看去。 
 
　　「小人只信皇朝律法。」那聲音嚴肅問道：「敢問大人，可有人證物證？」 
 
　　「東方非一身長袍染血，袍身即為物證，連他自己也承認，是被三名縣令屍身上的血跡所染。人證為此名工人，他負責修葺官園，夜半路過此處，親眼目睹東方非就在水榭前，冷笑地觀看屋內青衣下手。他一時驚慌，連忙找上本官，本官率人前來時，東方非已殺死三名縣令，往岸邊走來。」 
 
　　「那麼青衣呢？」 
 
　　「他懂武功，一見不對勁就逃了。」布政使盯著那發聲處，緩緩笑道：「懷真，你想學青天大老爺審案，本官就給你個機會。今晚，月色明亮，燈火通明呢。」 
 
　　那聲音沉默良久，久到東方非心知她必是熬不住蒙汗藥了，他眉頭攏起，十分不快。她這才又開口： 
 
　　「今晚月色明亮，要看清楚一切的確容易。敢問大人，作證工人在哪兒？」 
 
　　布政使使個眼色，站在後頭的一名中年漢子唯唯諾諾地上前。 
 
　　「是我……」 
 
　　「大叔，真巧，你這聲音真耳熟。你前兩天還在修花園的泥磚，是不？」 
 
　　是聽而不是用眼看？東方非面色薄怒，她果然在逞強！ 
 
　　「是是，我確實是工人。你……你就是那個跟我聊天的懷真，對吧？」 
 
　　「正是我，懷真。」她歎息：「大叔，今晚你是躲在視窗看見的嗎？」 
 
　　「不，爵爺身邊有個武功高強的隨從，如果我在視窗偷看，一定會被發現。」 
 
　　「有理！大叔你沒有功夫，而青衣功夫高強，倘若他能震斷縣令的心脈，那麼內力一定深厚，五十步內，你都有可能被發現……這麼說，你站在岸邊看見的？」 
 
　　那名工人瞟見布政使微不可見的點頭，立即答道： 
 
　　「沒錯。當時東方爵爺就在水榭外，他在等著青衣下手，那時他的冷笑，令我遍體生寒，後來屋子內傳來慘叫，我一時緊張，就趕緊去找布政使大人了！」 
 
　　「原來如此。那麼，麻煩你站在發現東方非的地方。」 
 
　　那工人小心翼翼地走到岸與長橋的交接處，見布政使又點頭，他才停步。 
 
　　「就是這裏了。」 
 
　　「那東方非呢？當時站在哪兒？」 
 
　　「……就在窗前，靠、靠右邊吧。」他悄悄聽令行事。 
 
　　水榭前模糊的人影有了動作，往窗前的右邊停住。 
 
　　「這兒？大叔，你看見我了嗎？」 
 
　　在場官員皆是一怔，紛紛定睛看向水榭前模糊的身影。 
 
　　明明月光璨璨，四周掛燈也有足夠的燈光照地，但那身形就是模糊不清。 
 
　　東方非無聊地哼了一聲，根本不必再看下去。她是存心來壞他樂趣的！ 
 
　　「這這……我記錯了，是、是左邊！對！是左邊！」工人急聲道。 
 
　　那身形又慢慢移到左邊。 
 
　　「大叔，看見我了嗎？」她問。 
 
　　那工人用力眨著眼睛，再抬頭看看天上的圓月，遲疑說道： 
 
　　「這……我想起來了，沒這麼遠，我記得，得近一些。」 
 
　　「好，請大叔往前走幾步吧。」她也很和氣。 
 
　　那工人走了五步，有名士兵跟著他走，然後向在場官員搖頭，表示看不清楚。 
 
　　「我、我又記錯了……還要再近一點。」 
 
　　「那就請大叔再走幾步吧。」 
 
　　那水榭前模糊的身影完全不動，任由那名工人往前走。 
 
　　直至兩人相距不過十步左右，她歎息：「大叔，你可以再前進。但如果依你所言，你就要被青衣發現了，如何能逃脫成功？」 
 
　　那工人聞言，立刻停步。跟著他停下的士兵轉身繼續搖頭。 
 
　　「這……對，我想起來了，我就站在這裏！是這裏沒錯！我手腳靈巧，沒教青衣發現，而且、而且我眼力很好，一般人看不見的，我都看得一清二楚，就在這裏，我看見站在窗前的那人就是東方爵爺！」 
 
　　「那麼，大叔，你看看，現在你看見的這人是我嗎？」 
 
　　那工人正要答「是」，又猶豫一會兒，回頭看向布政使。 
 
　　布政使瞇起眼，盯著那隱約的身形，暗自確認東方非的武士全都在場，唯一不在的，就是那隨從青衣。 
 
　　難怪之前遍尋不到青衣，原來是跟小男寵在一塊。小男寵想玩虛實之策，與青衣合謀救出東方非，那也得看他有沒有這個才智。 
 
　　光是身高體形，就露了餡！ 
 
　　他不動聲色地撫摸衣物上的青色部份。 
 
　　那工人呆了呆，直覺答道： 
 
　　「不是你，是青衣！對，眼前這人，是東方爵爺身邊的隨從！」 
 
　　「大叔，你可要確定了，偽證的罪不輕啊。」她又歎。 
 
　　布政使冷冷一笑：「懷真，你不必再恐嚇他。他只是一名無辜百姓，你試圖左右他的答復，只會害了他！」 
 
　　工人收到暗示，大聲道：「沒有錯！我確定是青衣！現在我看見的就是他！」 
 
　　她沒理會那工人的答案，語氣流露出怒意： 
 
　　「江興布政使，你身為社稷之臣，理應保護皇上內的無辜百姓，為何要牽連他作偽證？他為你而入罪，你良心安否？」 
 
　　東方非聞言，大笑幾聲。 
 
　　水榭前模糊的人影，往前走好幾步，仍然看不清他的長相，但飛揚的長髮逐漸在燈火下現形，那飄揚的發色偏白……並非是黑髮青衣。他是老人？ 
 
　　眾人不約而同地閃過這念頭，布政使眼皮一跳，驀地想起下午那個找廚房的豆腐誧老闆。 
 
　　那白髮人，自行點起手執的燈籠，微弱的火光，終於照亮他平滑無皺的相貌。 
 
　　「這就是愛卿的男寵？」樓臺上的貴公子愕然，一時之間只能瞪著那白髮童顏的青年。這青年相貌普通，但眉宇間帶抹睿智，神態溫和略帶冷淡，身形與青衣一般，原來愛卿喜歡的是這種類型啊…… 
 
　　「這……不，他叫鳳一郎，並非是主人的……男寵。」 
 
　　「不是他？那他是誰？」 
 
　　「他……」青衣還在猶豫該如何解釋，就看見鳳一郎附近的柱子後頭，有抹嬌小人影費力地起身，出現在月光之下。 
 
　　這人一身濕答答的，額面紅腫，滿臉乾涸的血跡，唇瓣也被咬破，鮮血流進嘴裏，染紅了白色的貝齒，十分狼狽。 
 
　　東方非見狀，悠閒的神態立時消失，鳳眸半瞇，咬牙瞪著這人。 
 
　　「這人……莫非就是懷真？」樓臺上的貴公子遲疑地問。東方的品味真是…… 
 
　　「……正是。」青衣也有點不可置信。那蒙汗藥的份量是他精准算來，確保阮小姐到明天下午才能清醒的。這一臉的傷，是哪兒來的？ 
 
　　阮冬故定到鳳一郎身邊，苦笑道： 
 
　　「大叔，你認錯人了。他不是青衣，連這麼近的距離，你都看不出他一頭白髮，又怎麼證實三名縣令死於非命時，東方非正在水榭呢。」抬起小臉，秀眸澄澈又堅定，注視著布政使，沉聲說道：「大人，無月無燈的夜，是不可能目睹鄰人殺人，但十五圓月也能看不見人，水榭唯一通往岸邊的就是這座長橋。偏偏，它是背著月光，橋上有燈，各自四盞立兩旁，看似燈火通明，但鳳一郎所站之地正是死角，不走到他面前，是看不清他的臉。由此見，罪犯有心嫁禍東方非，而且他沒有共犯，無法同時分飾兩角來現場實驗。他只當圓月照地，一切就無所遁形，卻忘記月有圓缺，月光亦有明暗之分。」 
 
　　布政使對上她的視線。半晌，才冷聲道： 
 
　　「懷真，你的才智真是異于常人，怎會只是個親隨而已呢？」 
 
　　她聞言，無奈笑道： 
 
　　「才智不敢當。懷真沒有什麼才智，只是憑藉著……其他縣太爺審案的無數經驗。」說到這裏，她閉了閉眼，沉痛道：「大人，您的經驗在哪里？你一路升至江興布政使，這種小小的破案技巧，為何您不懂？為何您沒有這樣的經驗？」 
 
　　突地，一聲悶笑，打斷了她的質問。東方非上前，看著她額頭的傷口，再移向她清明的美眸，笑道： 
 
　　「懷真，妳這不是把在場官員都給罵進去了嗎？這裏，沒有一個官員提出這種質疑，能升遷的官員，靠的絕不是為民著想，而是為己著想啊！」 
 
　　她咬牙切齒，低聲怒道： 
 
　　「東方非！你存心離間大人們，想讓他們自相殘殺！這對你來說有什麼好處？有罪的就是有罪，沒罪的就是沒罪！你用不著讓他們起內哄！」 
 
　　如果不起內哄，他還有什麼樂子可尋？但瞧見她一激動傷口又冒血，東方非懶洋洋閉嘴不語，免得她火冒三丈，血流成河。 
 
　　阮冬故朝巡撫、都指揮使抱拳道： 
 
　　「大人，三名縣令皆正面胸口中掌而亡，死前沒有反抗痕跡。這意謂，真凶功夫高深，且與死者們相熟。」她取出一塊包妥的破布。「我在屋內掛鈎處找到一塊破布，應是官袍衣角。這幾天大人們都在前頭大宴，不曾來過綠蔭水榭。這塊破布的主人，也有嫌疑了。只要一一對照，就知道嫌疑犯是誰了。」 
 
　　巡撫取過破布，視線掃過鎮定如常的布政使，再往東方非看去，最後停在眼前狼狽的少年身上。 
 
　　「東方爵爺……您意下如何？」終於，巡撫選邊站了。 
 
　　都指揮使見狀，連忙道：「是是，爵爺，這事您說該如何處置？」 
 
　　東方非笑了兩聲，隨意揮揮手：「就聽她的吧。」 
 
　　阮冬故蹲到那名工人面前，柔聲問道：「大叔，是誰叫你做偽證的？」 
 
　　「是……是……」那名工人不住瞟向布政使。 
 
　　她盯著他，低歎道：「偽證有罪，但罪不及死，可是謀殺縣令的罪，一定是死刑。大叔，你就說實話吧。」 
 
　　那名工人緊張萬分，渾身發抖，吞吞吐吐： 
 
　　「我……我……我收了錢，罪刑會很重嗎？」 
 
　　「那就要看情況了。」她輕聲說著，神色十分慎重：「只要其情可勉，巡撫大人不會亂加罪名在你身上的。」 
 
　　那名工人看向布政使，低聲道：「是布政……」瞳孔突地瞪大。 
 
　　不必往後轉，她就知道身後有了異變。 
 
　　她聽見一郎哥急聲喊道：「懷真，退開！」 
 
　　勁風撲背，她立刻知道發生了什麼事。 
 
　　她怎能退呢？她一退，這大叔豈不被殺死？真凶沒有共犯，那就是布政使親手殺死三名縣令。能一掌震碎心脈，那功夫絕不是常人所有。 
 
　　她武藝不如懷寧，尤其當官之後，每天只練一套拳，為的只是強身健體，但無論如何，她也算練家子，好過這名手無縛雞之力的工人。 
 
　　轉念之間，她迅捷轉身面對布政使。 
 
　　她運氣以對，打算硬著頭皮接下這一掌。蒙汗藥的藥效持續在發作，就算有點虛弱，也要接！一定要接！ 
 
　　「懷真！」鳳一郎怒叫。 
 
　　布政使的目標不在她，但她必須承接下來，幸虧一郎哥距離過遠，來不及奔來，要不，他一定替她擋的。 
 
　　掌風淩厲無比，她毫無所懼，正要接掌的剎那，眼熟的長袍映入眼簾。來人將她納入身後，她腦中一陣空白，撲通一聲，心跳竟然失控，下意識仰臉往上看－－ 
 
　　又滑又亮的黑髮……這樣的黑髮，她只在一個人身上見過…… 
 
　　「東方非！」她驚叫。 
 
　　東方非狡猾帶笑，將扇柄俐落地轉了個方向，對準江興布政使。 
 
　　她一怔。扇裏有暗器？難怪他扇不離身，難怪布政使要送扇給他，他也看不中意，原來布政使早就料到他有暗器防身…… 
 
　　思及此，她立即要起身，他左手卻硬是壓在她的肩頭上，不讓她起來。 
 
　　「布政使，我等這一刻很久了啊，這算不算合法殺人呢？我東方非從未親手殺過一個人，今天你算是第一個了。你下九泉之後，可以告訴老國丈一家，現在已經不再需要你們了，你就下去作伴吧！」東方非噙笑道。 
 
　　「東方非！」布政使咬牙切齒：「總有一天，你的下場也會嫵比淒慘的！」 
 
　　「哈哈哈，本爵爺一生之中可沒有嘗過什麼慘滋味，有這機會倒也不錯。」東方非意味深長地說道：「布政使，不管你對老國丈忠不忠心，從你成為老國丈的人馬的那一刻起，你的下場就已經註定了。」 
 
　　布政使聞言，立即明白一切。就算他無心報仇，打一開始，東方非就打算拔除國丈爺的一干人馬，甚至，促使東方非這樣做的，正是他背後那個九五至尊。 
 
　　「既然都是死，自然要拖人下去了！」他殺三名縣令，必死無疑。至少要拖個東方非……他瞇眼瞪著那把摺扇，忽地恍然大悟。 
 
　　扇柄沒有暗器！ 
 
　　布政使不浪費片刻機會，飛身上前，直擊東方非。 
 
　　東方非自知被發現真偽，哈哈大笑，連動也沒動。剎那間，十多名隨身武士已越過層層兵馬，將東方非與阮冬故圍住。同時，兵馬之中，一抹穿著小兵服的高大身影疾飛撲前，接下布政使的一掌。 
 
　　「懷寧！」阮冬故叫道。 
 
　　懷寧一連滑了數步，抹去嘴角的血痕，頭也不回地對她說道：「他確實內力深厚，要一擊震碎心脈，簡單。」換句話說，他以身試掌，算是人證了。 
 
　　接著，懷寧眸露狠意，放手一搏，跟布政使纏鬥起來。 
 
　　東方非冷聲吩咐：「你們站在這裏是傻了嗎？還不去幫忙？」 
 
　　「爵爺，屬下等奉命，以爵爺性命安全為優先，布政使功夫高強，若有疏漏，屬下難以向皇上交代。」 
 
　　東方非頓時怒火高漲，還不及發威，阮冬故忽地起身，要鑽出層層保護之外。 
 
　　他眼明手快，立即擒住她的手腕，怒斥罵道： 
 
　　「妳幹什麼妳？」 
 
　　「我去幫忙！布政使功夫高強，已有玉石俱焚的決心，懷寧不見得能贏。」 
 
　　「他打他的，妳能幫什麼忙？看看妳，弄成這樣，都自顧不暇了，還想去幫人……妳這樣看我做什麼？」東方非挑眉。 
 
　　她眼神充滿異樣，忽然問道： 
 
　　「東方兄，你那把扇子有暗器嗎？」 
 
　　「沒有。」東方非答得也乾脆：「我長年帶在身上，也不過是附庸風雅而已。」他對她，從不隱瞞。 
 
　　「順道騙些城府過深的人，對吧？難道你不怕布政使識穿嗎？」 
 
　　「哈哈，識穿就識穿，那又如何？」他根本不放在眼裏。人生不就是一場賭局嗎？賭輸認賠，天經地義。 
 
　　阮冬故歎了一口氣，忽然間以迅雷不及掩耳的速度解開他的力道。 
 
　　「妳做什麼妳！」他要再抓住她，她卻十分靈巧地避開。 
 
　　「東方兄多次救我，我惦記在心，但你這次冒死救我，我……真的嚇到了……」嚇到心跳遽增，難以負荷。她柔聲道：「你放心，我還有許多事情沒有做完，絕不會輕易赴死的。」 
 
　　冒死救她？他有這麼好心？他只是……只是…… 
 
　　見她鑽出武士的保護之外，他怒極喊道：「青衣！」 
 
　　青色的身影由高處飄然落下，加入激烈的決鬥。 
 
　　阮冬故自知武藝遠不及他們，東張西望，奔到假山面前，大喝一聲，轟隆隆的巨響，她扛起整座假山。 
 
　　沒有見過她神力的，個個面露驚懼，地方官員嚇得連連退步，一干兵馬略微散亂地退出範圍。 
 
　　大內高手也護著東方非避開危險。 
 
　　「懷寧！」阮冬故大叫，隨即用盡力道擊出假山。 
 
　　懷寧與她默契極好，他輕躍到空中，在眾人驚叫聲中，旋身踢－－他愣了愣！假山？他那個力大無窮的義妹兼師姐到底吃了幾碗飯？ 
 
　　他硬著頭皮，借力使力踢出假山。布政使迅速退後，運掌痛擊冰冷的石山。 
 
　　剎那間，石灰模糊了眾人的視線，碎石四散，擊中了好幾名士兵。 
 
　　「再來！」她再叫。 
 
　　還來？他寧願連戰高手七天七夜，也不想再接她的力道。他跟布政使決鬥仗的是功夫深淺，要接她的力道，卻得小心萬分，以免無故斷骨！ 
 
　　在眾人的驚慌失色中，種植在假山旁的百年老樹被她連根拔起，地面隱隱震動，她扛著百年老樹，運氣擊向懷寧。 
 
　　地上的兵馬嚇得魂不附體，早巳一哄而散。 
 
　　懷寧差點閃避不及，還是青衣借力，與他同時將老樹踢向布政使。 
 
　　「再來－－」還有一棵大樹，再拔！ 
 
　　「不要再來了！全被妳打死了！」懷甯終於開了金口。趁著厚實老樹擊中布政使時，與青衣左右夾攻。 
 
　　「懷真！」鳳一郎及時奔前扶住她。 
 
　　「……一郎哥，我腦子有點轉不過來了。」她說道，秀眸死瞪著場中打鬥，卻咽去思考誰佔優勢。「懷寧會贏嗎？」 
 
　　「會。」連看都不用看。冬故的力大無窮，別說懷甯吃不消，連布政使這樣內力深厚的人，在措手不及下也處了下風。他低語：「冬故，妳費力太多，藥效發作太快了。」他擔憂著。她的眼神已有些渙散，卻直挺挺地站在原地。 
 
　　「真的嗎？難怪我覺得腦子好像有點不清不楚了。」她走到巡撫面前，眼皮有點張不開，抱拳道：「大人，方才小人略施小計，證騙大人這塊破布是官袍撕裂出來的，還望請大人見諒。」 
 
　　「假的？」巡撫暗暗吃驚，連忙攤開那破布。「為何你要騙本官？」 
 
　　「小人並非有意欺騙大人，只是想引出真凶。還望大人秉公處理，工人雖作偽證，但他鄉野鄙夫，不知其中嚴重性，還望大人從輕量刑。」她一字一語緩慢地說，有點大舌頭了。 
 
　　巡撫看了東方非一眼，直到後者微微點頭。他才道： 
 
　　「這是當然……辛苦你了，懷真。」 
 
　　阮冬故嘴角微揚，但並無真正笑意。她道： 
 
　　「不辛苦，這是小人應當做的。」她用力眨了眨眼，眼睛真的看不清了。她頭也不回地問道：「一郎哥，現在我可以安心地睡了嗎？」 
 
　　「可以了，已經沒有需要用著妳的地方。」鳳一郎柔聲道。 
 
　　她點頭，有點步伐不穩，甚至是搖搖晃晃走到東方非的面前。 
 
　　「東方兄？」 
 
　　「嗯？」細長的睫毛掩去他的眼神。 
 
　　「麻煩你了。」 
 
　　東方非眼明手快，丟了扇子，及時抱住攤向他的嬌軀。 
 
　　鳳一郎注視著她的背影，半晌，才默默收回雙臂。 
 
　　站在高臺上的貴公子，眼神陰鷙地將這一切盡收眼底。 
 
 
 
 
 
第八章 
 
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鳳宅。 
 
　　一覺醒來，已是隔天傍晚，渾身髒汙不堪，腹部有點不適，不過她還能忍，就是額頭痛得她很想倒地不起。 
 
　　「痛痛痛，一郎哥，真的很痛哪。」她齜牙咧嘴，痛得直往後縮。 
 
　　鳳一郎完全沒有放緩塗藥的意思，平靜道： 
 
　　「冬故，妳這傷口不小，可能會留疤。」 
 
　　「留疤不礙事的啦。」好痛，眼淚差點不爭氣地滾出來。如果不是一郎哥向來疼她，她一定會認定他是存心懲罰她的。 
 
　　明明昨晚，她沒這麼痛的……因為蒙汗藥效盡退，讓痛感全部浮現出來嗎？ 
 
　　「一郎哥，不上藥也行，隨便幾天就可以自動癒合了。」所以，別整她了吧。 
 
　　他不甚苟同地瞪著她，道： 
 
　　「什麼不上藥？妳是個女孩，是要嫁人的。妳這叫破相，妳懂嗎？」 
 
　　「一郎哥，反正我許人了，都無所謂了。」她笑，又痛得直撫額頭。現在連做表情，額面就陣陣抽痛，昨晚她是撞上鐵石頭嗎？好痛哪。 
 
　　鳳一郎看她自作自受，心裏也不好過。他放緩臉色，道： 
 
　　「懷甯去燒水了，待會妳沐浴後，到客廳來吃飯吧。我聽青衣說，妳在官園吃得少，現在回家了，妳愛吃多少就吃多少，我去將剩下的臘肉炒一盤來。」 
 
　　她雙眸微亮，道：「謝謝一郎哥。」 
 
　　「等吃完飯，得喝藥，接下來幾天，妳不准在縣府留太晚。」他談條件。 
 
　　她聞言，點頭，盯著懷寧搬進木桶倒熱水。 
 
　　「一郎哥、懷甯……我常忘記的事，你們都幫我記得牢牢的，我實在很不好意思。」她癸水將來的前幾天，總會有點不舒服。 
 
　　她記得第一次來時，一郎哥幫她寫藥方，從此每月都得服用，到最後，只要飯桌上出現這碗藥，她就知道癸水又要來了。 
 
　　「不好意思就放心裏頭，這種事說出來我跟鳳一郎都尷尬。」懷寧平聲道。 
 
　　鳳一郎搖頭笑著，轉身出去處理那半條臘肉了。 
 
　　她確定一郎哥走進廚房了，才連忙上前低問：「懷寧，布政使被收押了嗎？」 
 
　　他看她一眼，點頭。 
 
　　「你跟青衣都沒事吧？」 
 
　　「嗯。」除了差點被假山砸死外，布政使不會是他生命裏最大的危機。 
 
　　「東方非呢？」 
 
　　「不知道。熱水好了。」 
 
　　「等等，懷甯，一般百姓是拿不到兵服的，不會是你搶來的吧？」她知道一郎哥早已料到布政使有異心，但她沒想到連懷甯都混進士兵之中。 
 
　　「是我送豆腐到官園，遇見小兵搶走我的豆腐，我火大，就搶他衣服。」 
 
　　她瞪著他。「懷寧，你這麼愛說笑話？」 
 
　　「我天生的。」他應答如流。 
 
　　她咬咬牙……糟，忘記昨晚為了清醒，把嘴唇咬得稀巴爛，痛死了。 
 
　　懷寧彈了下她的額面，痛得她脫口慘叫。 
 
　　「懷寧，你做什麼你？」 
 
　　「我在試妳的額頭有多硬。」 
 
　　不用說，不只一郎哥惱，連懷寧也火了。有罪就要認，她低聲認了： 
 
　　「是我不好。我下次一定會注意自身安全。」頓了一下，怕隔牆有耳小聲問：「懷寧，你們是何時潛進官園的？」 
 
　　「不知道。」 
 
　　她瞪著他半天，他也瞪著她，兩人互瞪到外頭開始下雨了。 
 
　　懷寧才勉強收回視線，聳肩： 
 
　　「熱水要冷了，洗冷水澡不好。這樣吧，妳有問題一次問完。」 
 
　　她沒有想到懷寧這向來沉默是金的木頭，竟然願意回答她的問題，驚喜問道： 
 
　　「新皇真是為了斬草除根，逼梅貴妃殉葬嗎？是皇上有意要殲除江興布政司？現在布政使被收押，其他官員應該選靠東方非，皇上還會想一網打盡嗎？」 
 
　　「都問完了？」 
 
　　「先這樣就好了。」她一臉「請求開解」的感激神色。 
 
　　懷寧點點頭，正色道： 
 
　　「那就快去沐浴吧。」語畢，毫不猶豫地走出房門，根本沒要回答她的問題。 
 
　　「……」現在她不只額痛，嘴唇痛，連心也好痛。懷寧這樣玩她，很有趣嗎？ 
 
　　由此可見，兩位義兄真的很火大，等晚飯的時候，她得好好道歉。嗯……她學老萊子娛親，不知道有沒有效？ 
 
　　身體發膚，受之父母。如果萬不得已，她是不會傷害自己的，一郎哥應該明白，只是他一時生氣而已。 
 
　　再想下去，水就要涼了，她索性拉下發環，解下腰帶，痛快地洗個澡。 
 
　　順便再重新思考剛才一肚子的問題吧。 
 
　　就從東方非帶她上官園開始吧，她本以為他只是一時興致大發逗她，同時也讓她看見地方官員醜陋面，但沒有想到他真正目的是除掉老國丈人馬-- 
 
　　這種九彎十八拐的心思，她身邊早有一個，她就是學不會。她深吸口氣，沉下心，一件事一件事慢慢掀開來細想，總會讓她想出答案的-- 
 
　　fmx　　fmx　　fmx　　fmx　　fmx　　fmx　　fmx　　fmx 
 
　　外頭一聲巨雷，嚇得阮冬故回神，東張西望，一臉茫然。 
 
　　她低頭一看，這才驚覺水已涼透，她暗叫不妙，趕緊爬出浴桶。她一想起事來就入神，通常一郎哥不會叫她，就讓她專心去想，但他要知道她在洗冷水澡，可能接下來一個月她就得吃豆腐飯了。 
 
　　長兄如父，她這個女兒，絕對不能惹毛爹的。 
 
　　她換上男裝，想了下，反正都是最親的自家人，沒人會舉證她是女的，遂收好裹胸的長布……索性一不作二不休，連長髮都不束了，免得扯動她的額傷。 
 
　　她推開門，看見外頭雨勢甚大，不由得心情愉快起來。盛暑下大雨，涼風四處竄，晚上好人眠，今晚她不必撫著額傷在床上滾得一夜睡不著了。 
 
　　她冒著雨，捏著鼻子閃過有豆腐桶的院子，掀開布簾，很有精神笑道： 
 
　　「一郎哥，我好餓，開飯了……東方兄？」秀眸微地大張。 
 
　　東方非正坐在家裏唯一有背的椅子上，衣著隨意，不似在官園那樣豪華錦衣，現在的長衫偏素，雖有貴氣，但順眼許多，仿佛當日的一日兄長又回來了。 
 
　　她眼珠子微瞟，一一掃過一郎哥、懷甯、東方非，還有青衣。是她的錯覺嗎？剛才屋裏是不是也在打大雷，怎麼氣氛有點詭譎？ 
 
　　東方非聽見她的聲音，抬眸笑意盈盈道： 
 
　　「冬故，妳不是邀我來品嘗那塊神仙滋味的臘肉嗎？我來了，妳該好好待客啊。」視線掃過她略有曲線的嬌軀，再停在她毫無束綁的長髮，他神色不變，頭也不回地吩咐：「青衣，你到外頭等著。」 
 
　　青衣不敢抬頭，道：「是。」 
 
　　「等等！現在要吃晚飯，外頭又下大雨，東方兄，你這樣太狠心了。」家裏凳子有限，她迭起兩個木箱，放在東方非身邊。「來吧，青衣兄，一塊吃晚飯。」 
 
　　轉身一看，瞧見一郎哥的臉色有點黑掉。她無辜地搔搔頭，老萊子娛親今晚是做不成了，她還是多陪點笑吧。 
 
　　「青衣，既然阮小姐這樣吩咐，你就坐下吧。」東方非面不改色道。 
 
　　「是。」青衣目光還是垂著，十分客氣地坐在木箱上頭。 
 
　　小小的桌子是三菜一湯--蔥炒臘肉，蔥炒豆腐，豆腐炒大蒜，還有淹出水面的豆腐大鍋湯。 
 
　　在她的陪笑下，四男一女，全數入桌。桌子小，人擠點，但有飯吃最重要。她吞了吞口水，接過一郎哥盛來的大碗飯，笑著跟東方非道： 
 
　　「東方兄不必客氣，請儘量吃。鳳寧豆腐鋪的豆腐是一流的，來，東方兄，你一定要嘗。」趕緊把最大塊豆腐夾在東方非的碗裏，以免輪到自己吃下肚。 
 
　　「在幸得官園裏，東方兄吃的是山珍海味，現在粗茶淡飯怎麼入口呢？」鳳一郎淡聲說道，語氣略帶不快。 
 
　　阮冬故才吞了一口飯，低著頭默默接過一郎哥夾來的臘肉，默默的吃。只要頭不抬起來，她想，一郎哥就算不快，也不會掃到她吧。東方兄，你多擔待了。 
 
　　「山珍海味也有膩的一天，偶爾粗茶淡飯才是養生之道啊。」東方非泰若自然，毫不介懷吃下那塊豆腐。 
 
　　阮冬故瞄到他慢慢品嘗，忍不住驕傲地插嘴：「我家的豆腐絕對是人間美味，青衣兄，你也吃吃看吧！」她迅速夾起第二塊大豆腐嫁禍給青衣。 
 
　　「……多謝小姐。」在眾目睽睽下，青衣硬著頭皮，連忙接過。 
 
　　「好了，快開飯吧。」她真的很餓了，所以偃旗息鼓吧。 
 
　　「冬故，妳額頭的傷，嚴重嗎？」東方非狀似隨口。 
 
　　她大口大口吃飯，嘴唇雖然痛，但吃飯更重要。她搖頭：「沒事！很快就好了！多謝東方兄借轎載我回家。」 
 
　　「額頭上的傷，即使癒合，也會破相，這對女子來說，是十分嚴重的事。冬故，妳怎能說沒事呢？」鳳一郎神色嚴肅道。 
 
　　「……是。」她很懺悔，夾了一塊臘肉配飯。今晚的臘肉，雖然一樣好吃，但她開始有點食不知味了。她對這種「家務事」一向很沒轍的。 
 
　　東方非哼笑一聲：「我不在乎她破不破相，冬故的義兄，你大可放心。」 
 
　　「東方兄，你在不在乎並不重要。你只是冬故的未婚夫，正所謂良人難尋，如果冬故良人另有命定，這婚約之誓隨時可取消。」 
 
　　「哈哈，一郎兄，天下女子要找一個良人太容易，但阮冬故要找，這世上除我之外，怕再也找不到第二個了。」東方非倨傲地說道，意味深長地注視著鳳一郎。 
 
　　「……」阮冬故覷他一眼，照樣吃飯。 
 
　　懷寧見她吃飯吃得快，搬來大飯桶，為她再盛一碗。 
 
　　鳳一郎繼續客氣回答： 
 
　　「我家冬故性子大而化之、不拘小節，對男女情愛根本不屑一顧，就算她嫁了人，她的夫婿在她心裏永遠不會是第一。東方兄，你可要考慮清楚了。」 
 
　　「不是第一又如何？在我心裏，她也不是第一，兩個都不是彼此第一人的湊在一塊，豈不是正好？」東方非笑容可掬。 
 
　　這真是浪費食物，她忖道，埋頭吃飯，不想理會兩個大男人之間的針鋒相對、暗潮洶湧。她想，這次一郎哥會發火，主要是東方非下了蒙汗藥，害她弄傷自己。 
 
　　至於東方非…… 
 
　　如果此刻她再責難他下蒙汗藥，鳳宅的破屋頂可能要掀了。 
 
　　她暗歎口氣，小聲道：「懷寧，多吃點豆腐。」 
 
　　「妳也吃。」懷寧故意夾豆腐給她。 
 
　　她捧著碗避開，繼續埋頭吃飯配臘肉。 
 
　　東方非看她像在吃世間美味一樣，不由得失笑： 
 
　　「冬故，妳對吃真是隨意得緊。這種粗茶淡飯妳熬了幾年啊？明明妳大哥已是應康富商，妳要自他那裏取用銀子，他絕不會說話的。」 
 
　　她滿足地接過第三碗，道： 
 
　　「這樣的生活很好啊。吃什麼都無所謂，能吃飽最重要．再說，一郎哥跟懷甯說好的，在我出嫁前要養我的。」 
 
　　「出嫁後，要繼續養，也不是問題。冬故是我跟懷甯的妹子，養她一輩子，我們心甘情願。」鳳一郎說道。 
 
　　「你們真是兄妹情深。」東方非不以為然：「難怪鳳兄你會跟我做此協定。」 
 
　　她耳朵拉長，仔細偷聽，繼續吃飯。他們不吃飯，她來吃光光；他們愛說話，她就聽光光。 
 
　　鳳一郎臉色一沉，直直望著他。 
 
　　「東方非，你要將事情攤開來說，我也不再遮掩。你是一諾千金的人，既然與我做了協定，為何還要違背承諾？」 
 
　　「我做事向來隨心所欲，她來了，只是礙事。鳳一郎，你處心積慮為她著想，連她的未來也要管，我真懷疑，你是不是有了異樣的非分之想？」 
 
　　鳳一郎難得撇嘴冷笑： 
 
　　「我要有非分之想，今天東方非三個字，絕不會出現在冬故的生命裏。」 
 
　　「……」她這個當事人，很想歎氣。 
 
　　有人在挑釁，東方非從不拒絕。他邪氣笑道： 
 
　　「好啊，鳳一郎，我常聽人道，你才智比諸葛，我倒想看看是誰技高一籌？」 
 
　　阮冬故忽然起身，一一掃過在場的諸位男子們，十分認真地說道： 
 
　　「這樣好了，我將衙門的懸案交給兩位，如果誰破案破得多，誰就是真正的諸葛亮。」再補一句：「我去官園前，已將那些懸案謄上一份帶回家，望請二位給小妹一點蜘絲馬跡，省得小妹日夜苦思。」 
 
　　鳳一郎瞪向她。「妳將懸案帶回家？」 
 
　　「是啊，一郎哥，是我不才。現在你心在豆腐鋪，本來不該麻煩你，但既然你們執意要比個高下，不如就用這種方式比吧。如果能讓這些懸案有一線曙光，那麼也是功德一件，小妹在此先行道謝了。」她抱拳道。 
 
　　「冬故，妳破了懸案，縣太爺只會覺得麻煩，妳怎麼還看不透？」東方非不徐不緩地夾了塊臘肉到她碗裏。「他就要告老還鄉了，妳就讓他這半年好過點吧。」 
 
　　「東方兄，你我的觀念相差甚多，縣官可以多吃點苦，但百姓懸案不結，那將會是他們生命裏永遠的痛。」她正色道。 
 
　　鳳一郎有意無意地接道： 
 
　　「東方非與妳的觀念確實南轅北轍，他可以隨意玩弄人心，妳卻不然。人生在世，難求在於一知心夫婿，冬故，妳要的，應該是一個能與妳比翼飛往同一方向的良婿，而非在妳面前趕盡殺絕的惡狼。」 
 
　　東方非立時瞇眼瞪向他。 
 
　　阮冬故一怔，從未見過一郎哥說出這麼重的話來。 
 
　　青衣起身，低聲但清楚地說：「小人先去準備轎子了。」 
 
　　東方非隨意揮了揮手，睥睨著鳳一郎，冷笑： 
 
　　「我從不否認我的行事作風。鳳一郎，有些時候要趕緊殺絕，才有未來。如果你是我，你也會這麼做，不是嗎？布政使審判未定，但絕對死刑；梅貴妃殉葬，也是她自尋其果，如果對方行事明如鏡清如水，我要嫁禍，又豈會是件容易的事？」 
 
　　鳳一郎定定注視他，穩聲道： 
 
　　「東方非要嫁禍一個人，哪會管對方是不是明如鏡清如水呢？說到這裏，天下人皆知東方非是什麼樣的人物，還會有朋友上門來拜訪，這真是令人匪夷所思。」 
 
　　東方非揚眉，哈哈大笑： 
 
　　「鳳一郎，我對你向來沒有什麼興趣，但你的觀察力確實異于常人。與其說是我東方非的朋友，不如說是彼此有利益關係。」說到最後，神色已帶有不耐。接著，他起身，往阮冬故瞧去，笑道：「冬故，這一頓飯，吃得妳膽顫心驚，是不？」 
 
　　「……還好。」她迎上他的視線。 
 
　　「這頓飯，我享用得很愉快，改天，我一定回請，我先告辭了。」語畢，毫不留戀地走出破舊的門。 
 
　　「等等，外頭下大雨呢。」她回頭看鳳一郎，道：「一郎哥，我去拿把傘。」 
 
　　「去吧。妳自己也小心，別受冷了。」 
 
　　她點頭，拿過鳳家角落裏的舊傘，說道：「我還沒吃完，留飯給我就好了。」出門去找她的未婚夫了。 
 
　　本來暗潮洶湧的小廳，剎那間變得冷冷清清。 
 
　　懷寧默默地瞪著已經被某人偷偷吃光光的臘肉空盤，乾脆趁她還沒有回來，把飯桶裏剩下的三碗飯一起撥到自己碗裏，準備施以最可怕的報復。 
 
　　「那朋友是誰？」懷甯邊吃邊問，早就察覺鳳一郎一身的冷汗。 
 
　　鳳一郎瞪視著微微發抖的雙手，道： 
 
　　「如果我沒有料錯，他應該是……東方非絕不能動的人。」 
 
　　「他連皇帝老子都敢謀害了，還有誰……」懷寧頓時停筷，驚詫地瞪向他：「你是說……」 
 
　　「有此可能。東方非能順利辭官，只怕是跟皇上有了默契，藉東方非之手將江興布政司重新整頓，只是，我沒有料到，皇上會親臨此縣。」 
 
　　但願是他想錯了，但願是他誤會東方非給的暗示。 
 
　　「你是說，如果那年輕人是皇上，他來是為了布政使的事？」懷寧問道。 
 
　　「只怕不只布政使，而是江興一帶所有曾忠於老國丈的人馬都將遭殃了。」 
 
　　「忠心？老國丈那種人也會有人忠於他？」懷寧嗤之以鼻。把最後一粒米塞進肚子裏，並且好心地盛碗豆腐湯留給她，才繼續狂掃桌上菜色。 
 
　　鳳一郎歎道： 
 
　　「賊王也會有忠心不二的下屬。布政使是老國丈一手提拔，另外北方也有老國丈舊有人馬，我想，不出兩、三年這些人全會以公正律法撤換掉。」 
 
　　「這會涉及冬故嗎？」 
 
　　「她是一介平民，絕不會動到她。」自從聖上下旨梅貴妃殉葬後，他已不止百次慶倖為冬故做了詐死的決定。 
 
　　新皇登基，似是天下太平，但皇上與東方非共謀害死先皇的謠言不斷，如果新皇有容人雅量，不理這些謠言，任它傳個幾年，自然就會淡去，偏偏…… 
 
　　看來，不只皇城朝官大洗牌，當年忠於老國丈那系的地方人馬，如今就算靠近新皇這頭，也不會有好下場了。 
 
　　「冬故已非官場中人，這對她只有好，沒有壞。」鳳一郎道。 
 
　　懷寧沉默一會兒，道：「她現在就很好了。」 
 
　　鳳一郎微笑： 
 
　　「是啊，冬故現在就很好了。」親隨地位低微，但有更多自由。以往她為京官時，三天兩頭見不到人，現在，她天天回家吃飯睡眠。 
 
　　懷寧坦承他的智慧不及鳳一郎，乾脆問個明白。 
 
　　「既然皇上親臨此地，為何東方非還特地來看冬故？」此時此刻他該避嫌，以保冬故安全才對。 
 
　　鳳一郎思索片刻，沉吟道：「冬故受傷，東方非更該過來探望。如果他故作不重視，只會讓皇上懷疑冬故的重要性。」所以，東方非來了。 
 
　　他主探冬故的傷勢，順道暗示他皇上到了樂知縣，東方非不說清楚講明白，就是想看他跟冬故能否接招！鳳一郎抿嘴不悅，也懶得理會東方非這種惡劣性子了。 
 
　　新皇疑心甚重，又獨寵東方非，一定找機會來探懷真。 
 
　　何時來探？ 
 
　　鳳一郎雙手已不微抖，反而全心全意思索下一步路-- 
 
　　要讓皇上不察覺她曾是阮侍郎，不看穿她是女兒身……一個寧可錯殺一百也不放過一個的九五至尊，冬故該如何應對才能逃過他眼皮下？ 
 
 
 
第九章 
 
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「東方兄！」她自家裏追出來。 
 
　　下大雨的夜裏，烏雲遮月，全仗鳳宅裏微弱的燭光跟前方轎子的風燈認路。 
 
　　她急步追上，連忙為他遮雨。她笑道： 
 
　　「夜裏雨大，我送你到轎子去吧。」 
 
　　東方非睨她一眼。她還算聰明，在出門前先束起長髮，只是不及裹胸，但黑暗掩去了她的曲線，遠遠看來，她像個爽朗青年。 
 
　　她揚眉，說道：「今晚東方兄前來做客，招呼不周還請見諒。」 
 
　　他完全不介意地大笑： 
 
　　「說是招呼不周，不如說，妳的義兄十分疼妳，存心在我面前下馬威，將來才不敢再對妳恣意妄為。冬故，妳氣我對妳下蒙汗藥嗎？」 
 
　　他問得坦白，她也答得爽脆：「一開始我很氣。如果當人未婚妻的，就是這種待遇，那我可不稀罕。」她停下腳步，逼得他也不得不配合她。「東方兄，我知道你對我下蒙汗藥，是為了保護我，不過，我並不喜歡這樣。請你以後，別再這樣對我，如果有事，我陪你一塊應對，是福是禍都該一起。」 
 
　　他目下轉睛，嘴角玩味勾起：「妳是要陪我一塊面對，還是阻止我玩弄人？」 
 
　　「都有。」她的視線轉向濛濛大雨。「東方兄，以前，我決定買官時，一郎哥曾經問過我一句話--如果有一天，他跟懷寧犯案了，我要怎麼做？」 
 
　　他挑眉，頗有興趣地等著下文。 
 
　　她小臉充滿回憶，不由自主地浮起溫柔的笑來。 
 
　　「一開始，我斬釘截鐵地說不可能。一郎哥跟懷甯是這麼好的人，怎會犯起案子呢？我無法容許親近的人違背正道。但這幾年在官場上見識許多，才發現許多事情不是只有黑跟白。東方兄，你要不要問我一次？」 
 
　　他開心地笑道：「好啊。我倒想知道，如果真有那麼一天，我被皇朝律法制住了，而妳是縣太爺，妳會怎麼做？」 
 
　　她緩緩拉回視線，與他目光對上。她柔聲道： 
 
　　「如果我是縣太爺，必先判你罪刑，但我身兼你的妻子，我甘願與你同罪。」 
 
　　他斂起笑意，注視她良久，才沉聲開口： 
 
　　「妳在威脅我？」 
 
　　「不，我並無此意。今天就算面對一郎哥或懷甯，我的答案都是一樣。他們是我的義兄，這一生一世，我不會再放開他們的手；同樣的，東方兄，如果你我真有緣結為夫婦，我也不會放開你的手。」 
 
　　他哼了一聲，指腹輕撫她的額面，見她明顯痛縮，他問：「很痛？」 
 
　　「是很痛，痛到我現在還有點頭暈呢。」她笑道。 
 
　　東方非本以為她精神十足，應該是無事，但聽她一說，不由得攏眉，問道： 
 
　　「可別要是顱內出事，妳的義兄有為妳看診過嗎？」 
 
　　「有！東方兄，你放心，一郎哥醫術精湛，只要這幾天我早點休息就行了。」 
 
　　「冬故，妳遲早會死在自己手裏！」他不悅道。 
 
　　她只是笑了笑，並沒有多說什麼。 
 
　　正因沒有多說什麼，他才冒火。她大可要求他別再妄作胡為，以人命下注，他想看她小臉正氣凜然，他想跟她鬥一鬥，現在她只是笑一笑，分明有心壞了他的興致！ 
 
　　兩人並行在大雨中，雨珠打在油紙傘上，叮叮咚咚的，傘下沒有火花，有的只是無聊的沉悶。 
 
　　一般閨女出門，哪個不是帶著色彩繽紛的傘兒？就只有她，隨便一把破傘，吃著粗茶淡飯，衣著跟平民百姓沒有不同，生活這麼苦做什麼？偏她甘之如飴。 
 
　　「妳怎麼不問妳義兄跟我做了什麼協定？他告訴妳了？」他懶洋洋地問。 
 
　　「何必問呢？一郎哥只會為我著想，多半是希望我成親後，依舊能夠自由在外行走。」她看他的臉色，就知她猜中了。她笑：「這點是一郎哥多慮了。如果咱們成親，東方兄一定會讓我在外走動，你才有樂子可尋啊。東方兄？」 
 
　　「嗯？」他嘴角噙笑。 
 
　　「你還記得，我被你陷害，遭同僚指證，關在地牢那次嗎？」 
 
　　「妳狼狽的模樣，我怎會忘記？」那種模樣，他日夜藏在心頭，再三回味呢。 
 
　　「哈哈，我狼狽的時候可多呢。」她爽快笑道：「那天，我說過我倆感情如晉江工程，沒有起頭就不會完工，但最近你……忙著私事，而我也還沒法當你是西施。不如，等這一切告個段落，你我都悠閒些，我到東方府拜訪你，這樣可好？」 
 
　　「好啊。」他隨口道。 
 
　　「我想，你老面對女扮男裝的阮冬故，對你也不公平，說不得你還會有喜歡上男子的錯覺，以後，我到你府裏就換回女裝，一塊下個棋、喝個茶，等待『晉江工程』完工，你說好不好？」她非常的有心。 
 
　　東方非赫然止步，她連忙縮回腳步，為他遮雨。 
 
　　他眸光炙熱地盯著她，不知是不是她的錯覺，總覺得他的眼裏如森林大火，想隨時想把她吞噬。 
 
　　「東方兄？」她試探地叫。 
 
　　忽然間，他哈哈大笑，笑聲淹沒在大雨中，但他顯得十分開懷。 
 
　　「好，冬故，就照妳說的吧。」目光掃過她嬌豔的芙蓉面跟纖細柔美的身形。 
 
　　她哪兒像男孩？長髮一放下，她就是個貨真價實的美人兒，這等模樣豈能讓其他男子瞧見？當年她十八歲，他只當她是相貌秀美的孩子，但現在，如果不是她男孩氣的舉手投足跟力大無窮，早就讓人懷疑她的性別了。 
 
　　如果她平庸點、安份點，鳳一郎絕對會為她推薦同樣正氣的迂腐男子，可惜她脾氣過倔，是非分得清楚，又甘願為正義淌進不回頭的泥沼裏，弄得自身髒汙不堪，一般男子怎能理解她的作為？又怎能接受她的品性，比自己還要高潔的事實？ 
 
　　只怕當初鳳一郎思前想後，確定天下只有一個東方非，能接受他的妻子將來繼續與義兄們保持親密的關係，才默許了她的選擇。 
 
　　哼，聰明人大多自私，鳳一郎也不例外。而他，確實也不介意她與兩位義兄特別親密，但，將來她內心的天秤必會傾向他，這絕對會是事實。 
 
　　來到轎前，她微笑，等著他入轎。他卻不動，與她相望。 
 
　　「東方兄？」 
 
　　「冬故，妳沒有事要問我了嗎？」 
 
　　她想了下，笑著搖頭：「目前沒有。」 
 
　　「這真令我驚訝。」他笑：「妳不問，梅貴妃的事嗎？妳不責怪我利用那三名縣令之死，成功緝拿布政使？不問我，江興一帶老國丈的人馬下場如何？」 
 
　　她安靜一會兒，輕聲道： 
 
　　「三名縣令確實無辜枉死，東方兄，你緝拿布政使，用不著以人命為餌。」 
 
　　「誰說是無辜枉死？」他故意用無辜的表情面對她：「如果他們不放著縣內政事不做，跑來逢迎巴結，布政使絕不會把主意打到他們頭上。」 
 
　　她攏起秀氣的眉，沉默不語。 
 
　　東方非收起向來輕佻的口吻，有意無意地說明： 
 
　　「我也不瞞妳，我再神機妙算，也算不出布政使會以三條官命來陷害我，官場遊戲就是如此，哪天我當真失勢了，這些地方官員絕對會競相來踩死我，一如他們對付失勢失權的布政使那般。」 
 
　　她當了快十年的官，當然明白此理，只是親眼目睹官員互相謀害，她還是無法認同。她啞聲問道： 
 
　　「梅貴妃的殉葬呢？東方兄，先前我思前想後，除非喪家之犬主動挑釁，否則你是不會趕盡殺絕的。從頭到尾，這都是皇上的意思吧？她到底犯了什麼罪？」 
 
　　東方非莫名欣喜她的詢問跟瞭解，坦白告知： 
 
　　「她未盡子之孝，不該任老國丈在朝中作威作福，不該默許她的親爹上呈奏摺--先皇長生，萬晉年號永不結束，永廢太子。妳現在可以數一數，朝中當年聯名共奏的官員裏，現今有多少還在原位？」他笑得十分暢快。 
 
　　她聞言，內心一陣陣寒涼。東方非這簡直是在明示，這一切都是當今聖上的作為，就因為曾有人反過他。 
 
　　「冬故，妳何必為他們想呢？照妳的理念來說，是官就該為民謀福，但他們選擇保住自己而聯名上奏，這樣的官，消失在朝堂，妳該感到快慰才對！」 
 
　　「東方兄，請你告訴我，當今皇上真無容人雅量？」她十分認真地問。 
 
　　他注視著她半晌，難得語氣平和地說道： 
 
　　「一國之君，並非聖人，他也不要容人雅量，良臣進諫只會阻礙他的作為，冬故，妳讀過書，看過許多良臣賢君的故事，妳以為這些故事都是真實嗎？那也不過是後世編造的美談罷了。一國之君，要的是什麼，妳還不知道嗎？」 
 
　　她咬住牙，閉了閉眼，低聲道：「東方兄，江興一帶忠於老國丈的地方官，已經沒有未來了吧。」 
 
　　喜色流露在他俊美的臉皮上。他選中的直丫頭，果然有屬於她的聰慧在，只是在她義兄面前失色了。他笑道： 
 
　　「妳想對了。不管我有沒有挑撥，當日官園裏的地方官都不會有好下場了。怪就怪在他們一開始選錯了邊，我才出水榭，大批兵馬就已出現，布政使確實照律法，但巡撫沒有預先知情，怎會在這麼短的時間內聚集兵馬呢？」看見她緊繃著一張小臉，他又忍不住笑道：「冬故，妳有妳審案經驗，我也有我的為官之道。這世間就是如此，如果妳徹底失望，那麼妳可以避世隱居，永不理睬這些醜惡之事。」他有意無意鼓吹著，鳳眸帶抹光彩。 
 
　　她注視他良久，用力歎息道： 
 
　　「東方兄，你的激勵，小妹感覺到了。雖然這是你慣用的手法，不過小妹還是希望你能夠用稍微平和的手法。」 
 
　　他聞言，笑不可抑： 
 
　　「我試探妳，妳偏要說激勵。好吧，那麼我就用稍微平和的手法激勵妳好了。」他興致勃勃，做出一件從他看見她的女兒味後，就一直想做的事情。 
 
　　阮冬故先是一怔，而後發現他扶住她的後腦勺。 
 
　　突然之間，她知道他要做什麼了！ 
 
　　等等，她嘴唇很痛耶，連塗藥都痛得她掉眼淚……溫暖的氣息夾在夜雨的寒風裏迎面而來，他吻上她的唇瓣。 
 
　　有點疼，但她還能接受。鼻間是東方非的氣味，以往聚少離多，還真不知道他的味道，直到這六天，她心思都放在他身上，嗯……兩人接吻也不止一、二次了，也曾共躺一床過，這樣她還算清白嗎？ 
 
　　她是無所謂啦，就算它日一拍兩散，她也不會去找其他男子，她想，如果她跟一郎哥、懷甯過了五、六十歲還各自未嫁娶，那就找個安靜的地方隱居吧。 
 
　　她這一生，累兩位義兄許多。他們總是義無反顧地當她的後盾，任她去完成她的理想，她多希望有一天，能夠回報兩位義兄…… 
 
　　東方非仿佛察覺她的不專心，不悅地加深這個吻。痛痛痛，他故意吻住她的傷口，還扣住她的後腦勺，強迫她承受他的深吻。 
 
　　她也不遑多讓，忍著疼痛，與他唇舌糾纏到底。不知是不是刺痛加遽，讓她心跳加快，總覺這個吻跟之前又有不同。這一次，他帶著十足的霸氣侵略…… 
 
　　不知不覺中，他接過她的傘，替她擋住了斜飛的大雨。他的吻巧妙地轉為挑逗，直到她呼吸有些不順，難以自製時，他才依依不捨離開她帶傷的唇瓣。 
 
　　他低笑，見她小臉依舊倔強，眼神卻帶點迷蒙，他滿意地撫過自己的嘴唇，指腹染著她唇間的鮮血，他淺嘗一口，笑道： 
 
　　「冬故，我這激勵妳可滿意？」 
 
　　她眨了眨眼，逐漸回神，杏眼圓睜。 
 
　　他哈哈大笑，將傘交給她，輕輕撫過她嘴唇又裂的傷，見她一臉吃痛，卻不肯退步，他心裏大樂，道： 
 
　　「妳回去，記得塗藥，可別再弄疼自己。」 
 
　　她弄疼自己？她一時半刻說不出話來，只能瞪著他發洩。 
 
　　他笑著入轎，又探出頭來，對她笑盈盈道： 
 
　　「冬故，人人忙著選我這頭站，我卻早選妳那站了。我今天心情真好，這全是妳的功勞，今晚我可要好好回味了。青衣，起轎了。」 
 
　　「等等--」她一說話，又痛了。暗惱東方非，卻還是把手裏的傘交給青衣。「青衣兄，你帶著傘吧，回程路遠了，小心受風寒。」 
 
　　「不--」 
 
　　她大剌剌地揮揮手，笑道：「我家就在眼前，跑兩步就到了。」 
 
　　東方非看她一眼，道：「青衣，你就收下吧，不然今晚可別回府了。」 
 
　　她將傘交給青衣，低頭看向轎內，笑道：「東方兄？」 
 
　　他挑眉，曖昧笑道：「怎麼？妳終於迷上我，打算隨我回府，共度春宵嗎？」 
 
　　她不把他露骨的言語放在心上，眉開眼笑道： 
 
　　「多謝你專程前來解釋你在官園的所作所為，我會將這份情義惦在心裏的。」 
 
　　他聞言明顯一怔，還來不及說什麼，她就將轎簾放下，同時傳來她的大笑聲。 
 
　　「青衣兄，你們回去時，多加小心了。」她忍著笑：「告辭了，東方兄。」 
 
　　夜裏大雨不停，答答答的，竟然無法掩去她快活的長笑聲。 
 
　　「爺？」 
 
　　「起轎回府吧。」東方非心不在焉地吩咐。 
 
　　什麼他專程來解釋？是她多想了。他來，只是不想避嫌；他來，只是讓她搞清楚狀況；他來，只是給鳳一郎一個暗示加挑戰；他來，只是想……想…… 
 
　　他瞇起鳳眼。這簡直是莫名其妙了，他何時得跟人解釋他的作為了？握緊扇柄，不願承認這項事實，但又因為她快樂的笑聲而感到心情愉悅。 
 
　　這分明等於是他…… 
 
　　「青衣？」 
 
　　「小人在。」 
 
　　「我是不是老了？」 
 
　　撐著破傘，青衣面不改色道：「爺哪兒老了？任誰都覺得爺年輕俊美。」 
 
　　「我理外貌做什麼？我說的是，我的心境。」 
 
　　「怎會呢？爺對有興趣的事情一向……不遺餘力，不像是心境老了。」 
 
　　「是啊，對付布政使，我遊刃有餘，雖感無聊，但有那頭小獅子陪在身邊，可撫平我內心的厭煩……偏偏……」 
 
　　她說，只要有時間，她想培養彼此感情，喝茶下棋都好，等待「晉江完工」的那一天。 
 
　　當她這麼說時，他竟然毫不厭惡，甚至內心熱火再起，滿懷期待往後的日子。 
 
　　他要的，不是一直是與她相鬥，直到對她生厭為止嗎？ 
 
　　什麼時候開始，那樣的平凡生活，他也會滿腹期待了？只要有她在，哪怕只是喝杯茶，他也興奮莫名，這…… 
 
　　他摸上唇，唇問尚殘留濕血味道，這氣味依舊令他心癢難耐，想一口吞噬她的欲望不變，卻也多了一種想輕輕愛撫著這頭小獅身上的毛，安靜地過一下午的柔軟心情…… 
 
　　他，愈陷愈深了嗎？ 
 
　　「爺？」 
 
　　他來回撫著嘴，回味吻她時的滋味，沉思半晌，忽然道： 
 
　　「改明兒個，你去長樂臘肉鋪多買兩條臘肉，送去給鳳一郎吧。」 
 
　　陷得深，他不在意，也不會否認，但，他照樣要把她拖下來，非要兩人陷得一樣深，他才會心滿意足。 
 
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　　這一天午後，她難得告假，買了一些香燭跟素果，轉向豆腐鋪。 
 
　　街上人來人往，兩旁店面招牌多是仿自京師，百姓生活照舊，三名縣令被害死，只是百姓茶餘飯後的話題，倒是本縣大老爺，謝天謝佛逃過一劫。 
 
　　她來到豆腐鋪，午後天熱，沒有什麼顧客，正合她意。 
 
　　「一郎哥，我回來了！」 
 
　　鳳一郎掀開布簾，看見是她，笑道：「懷真，妳回來了。午飯吃了沒？」 
 
　　「吃了吃了。」她舉起香燭素果，柔聲道：「今天是祭拜的日子，現在可以開始了嗎？」 
 
　　鳳一郎微笑： 
 
　　「當然。我早就準備好了。」他又進鋪，端出幾碗豆腐湯。 
 
　　「我來！」她連忙接過，一一將豆腐湯放在靠巷口的桌上，同時點起香燭。 
 
　　她撚香對天祭拜，嘴裏低念： 
 
　　「諸位兄弟，懷真在此上香，祭以素果豆腐湯，願你們一路好走，來世戰爭不再，能夠安居樂業過一生。」 
 
　　路過的居民並無大驚小怪，只當七月鬼日店家開始祭拜好兄弟而已。她默禱良久，專心一意，直到鳳一郎輕喊： 
 
　　「懷真，夠了，香燭快滅了，妳要他們老聽妳說話，不必享用豆腐湯嗎？」 
 
　　她回神，拍拍頭，趕緊插進香爐，笑道： 
 
　　「瞧我忘的，只是一時間……想報告我幾個月來做了什麼事，讓他們知道即使他們不能做了，也有我代為完成。」眼角覷到有名貴公子正在巷口觀望。 
 
　　那名貴公子身邊有少年隨從，兩人一身錦衣，看得出出身極好。她上前笑道： 
 
　　「兄台，來買豆腐的嗎？鳳寧豆腐鋪的豆腐絕對是樂知縣內的名產……咦，青衣兄？」她滿面大驚訝。 
 
　　「這位公子，是我家主人的朋友。」青衣解釋。 
 
　　她誇張地眨了眨眼，忽地笑出來，道： 
 
　　「東方非也會有朋友？哎，瞧我說的是什麼話。兄台，在下懷真，是縣府親隨，也是東方兄的朋友，你來豆腐鋪，一定要讓我招待一番。」她十分豪爽地說道。 
 
　　那名渾身透著貴氣的年輕人看她一眼，淺淺一笑： 
 
　　「懷真抱素，品性高潔，這是好名字。在下王十全，現在來打擾，方便嗎？」 
 
　　「方便方便，請！一郎哥，一碗豆腐湯！」她清了張桌子，招待他就坐。 
 
　　少年隨從快一步上前，掏出素白的帕子再清一次，才讓王十全坐下。她沒多說什麼，搬過凳子坐在他面前，少年隨從秀氣地怒喊道： 
 
　　「你怎敢……」 
 
　　王十全揮了揮手，道：「東方非的朋友，就是我的朋友。懷真，我聽東方非說，前幾日官園命案是你破的？」 
 
　　她正要回答，鳳一郎送上豆腐湯，插話道： 
 
　　「與其說是懷真破案，不如說，是靠在場諸多官員幫忙。」 
 
　　王十全根本不把華髮童顏的鳳一郎看在眼裏，隨口道： 
 
　　「在場官員哪一個敢上場將布政使拿下？全仗懷真的力大無窮。」 
 
　　「不，全靠大家幫忙。」她面不改色地笑道：「如果沒有巡撫同意，我們擅自動手，那可是有罪的呢。」 
 
　　「這倒是。懷真，你人這麼聰明，怎會只是個親隨？」又怎會甘願當一名男人的愛人？ 
 
　　她哈哈笑道：「我哪兒聰明？聰明的是我一郎哥呢。再者，當個親隨有個好處，聽的聲音可以清楚些。」 
 
　　「你聽什麼聲音？」 
 
　　「百姓。」她直接挑明瞭說。 
 
　　王十全瞇眼，道：「百姓？聽你語氣，似乎有些怨氣。離地面最遠的，你說是誰？」 
 
　　「自然是當今聖上了。」她笑。 
 
　　「那麼，他聽不見百姓的聲音嗎？」他一臉好奇，眼神卻流露冷意。 
 
　　「我不知道。」她坦白道：「皇上坐的位子太高，聽不見理所當然，才需要由地方父母官一層一層的傳達上去。」 
 
　　「你說得是。」他眼神略為和緩。「百官作用便由此而來。對了，你家鄉哪兒？跟東方非是怎麼認識的？」 
 
　　「我家鄉啊……」她摸摸鼻子，反問：「王兄，你猜我家鄉在哪兒？」 
 
　　「你腔調偏京腔，又有點邊關那種土腔味，應該……曾在京師與邊關兩地住過一陣。」京腔咬字帶軟，十分悅耳，他反而不喜邊關那種硬梆梆的腔調，但從他嘴裏混合兩種腔調，倒也不難聽就是。 
 
　　她擊掌輕笑，喜道： 
 
　　「王兄，你真聰明。本來我義兄希望我能改回京腔，但我想永遠不忘遠處故人，便一直沒有改。對了，王兄，一看你就知是京師人，你跟東方兄怎麼認識的？」 
 
　　怎麼問題丟回他的頭上來？王十全見她一臉磊落，完全不似算計，遂答道： 
 
　　「我跟東方兄，是在京師……酒樓裏認識的。」 
 
　　「你也是官嗎？東方兄曾為內閣首輔，干涉朝政十多年，你若是官，可吃過他苦頭了沒？」她好奇問道。 
 
　　「我怎麼會是官員？東方兄辭官是朝廷之憾，懷真，你對東方兄有情義的話，就勸他回京吧。」 
 
　　「我？」她指著自己的鼻子，想了一下，直爽笑道：「我不會勸他。」 
 
　　王十全面色不動，探問：「你這話，別有深意？」 
 
　　「也沒什麼深意。坊間有傳言，東方非與當今聖上合謀害死先皇，那麼他再留下，對皇上只有壞處，所以，他不能回朝。」 
 
　　王十全勃然變色，還來不及說話，就聽見那白髮童顏的男子喝道： 
 
　　「懷真！」 
 
　　青衣冷靜地上前，穩聲道：「我家主人忠於當今皇上，從未有過合謀這種事。懷真，這種謠言還是少出口為妙。」 
 
　　「是啊。」鳳一郎嚴厲地說道：「這種謠言，聽聽就算，何必當真？」 
 
　　「是。」她乖乖答道：「我知道是謠言，只是不知道皇上當它是不是謠言？」 
 
　　「當然是謠言。」王十全聲音略冷：「先皇駕崩時，正逢邊關戰亂，這種可笑謠言多半是有心人傳出來的。懷真，你年紀輕輕，可不要被這種謠言給害了。」 
 
　　「多謝王兄提醒。對了，你慢慢吃吧，我得去收拾香燭了。」她淡笑著起身。 
 
　　王十全注意到懷真舉手投足間，就像個粗魯的大男孩，東方到底看上這個懷真哪里？他的容貌？ 
 
　　懷真的貌色偏柔美，但要找出比他更美的男子或姑娘，並不是一件困難的事。還是懷真的才智吸引了東方非？東方才智高奇，就算懷真能破小小案子，也萬萬不及東方非的一半，他到底是看中這孩子哪兒？ 
 
　　「王公子，豆腐湯若冷，會失了味道。」鳳一郎溫聲提醒，有意轉移王十全的注意力。 
 
　　王十全又看了眼這白髮青年一眼，意思意思喝了口湯，就擱下湯匙，問道： 
 
　　「你是懷真的義兄？」 
 
　　「看來東方非跟王兄感情深厚，連這點小事也告訴你。」鳳一郎笑道。 
 
　　「這小小鋪子，月入多少？」 
 
　　「不一定，不過夠養家活口了。」 
 
　　「我記得……還有一個叫懷寧的，是不？」他對那懷寧的印象，十分深刻。功夫足可跟布政使抗衡，他原以為小兵之中有奇人，正要擢升，搞了半天竟然是一介布衣平民，而且還是懷真的人。思及此，他內心一陣不悅。 
 
　　「是，現在他不在鋪裏。王公子是特地來看東方兄的吧？打算留多久呢？」 
 
　　「你這種小人物，理會這麼多做什麼？」那少年隨從細聲道。 
 
　　「小蓮子，我在跟鳳兄說話，你插嘴做什麼？」王十全不耐道，又看向正在收拾香燭的阮冬故，他一怔，看見這男寵的左手好像少了什麼。 
 
　　他起身，走到她的身邊，忽然道：「懷真，你少了根指頭？」 
 
　　她詫異抬眼，瀟灑笑道：「是啊，還好斷的是尾指，做起事來還算不礙事。」 
 
　　王十全聞言，若有所思，又看向桌上香燭，忽地道： 
 
　　「我想起來了，去年京軍大敗蠻族，邊關將士死傷慘重。皇上親自下旨，將士屍身同日並葬在將士坡一帶，正是一年前的今天，是不？」 
 
　　「……是。」她輕聲道。 
 
　　「鳳兄、懷真，可否借香燭一用？」 
 
　　「王兄，你儘管用。」她笑，替他撚香送上。「你要祭拜邊關軍魂？」 
 
　　「正是。如果沒有他們，怎會有今天的太平盛世呢？」 
 
　　她點頭稱是，指著西方，柔聲道： 
 
　　「燕門關在這方向。」 
 
　　王十全多看她一眼，朝天祭拜。過了會兒，那少年隨從恭敬接過，放進香爐。 
 
　　「邊關將士並未枉死，他們死得十分有價值。有聖明皇帝、有不怕死的戰士們，才有現今的盛世。」王十全感慨歎道：「可惜，人生如浮雲朝露，最多不過七、八十歲，當今聖上今年二十多，就算有心一統四方天下，生命也實在太短暫了。」 
 
　　阮冬故聞言，內心一震，美目倏地出現薄霧。 
 
　　「王兄，一將功成萬骨枯，一統四方天下，需要的是數萬，甚至數十萬數百萬條人命，值得嗎？」她沙啞問道。 
 
　　王十全不以為然地笑道： 
 
　　「懷真，你這是婦人之仁了。任何事情都需要犧牲，若真有那麼一天，能夠一統天下，金碧皇朝永世留傳，萬載太平，那麼現在戰士的犧牲都是有價值的。」 
 
　　「王兄，我曾住過邊關幾年，明白邊關百姓的心態。你可知，每當有戰爭風聲自京師傳來，邊關學堂裏夫子最常吟的是什麼嗎？『車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰，爺娘妻子走相送，塵埃不見咸陽橋，牽衣頓足攔道哭，哭聲直上千雲霄，道旁過者問行人，行人但雲點行頻，或從十五北防河，便至四十西營田。去時裏正與裹頭，歸來頭白還戍邊……』」她愈念愈激憤，無所懼迎向他殺氣十足的眼神。 
 
　　「夠了！」鳳一郎罵道：「懷真，王兄是貴客，妳念『兵車行』做什麼？妳年紀小不懂事，這只是王兄隨口揣測聖意，妳激動什麼？」 
 
　　「確實如此。」王十全臉色無比難看。「我只是揣測，懷真你不必火大。」 
 
　　「我並未火大，只是……」她咬牙：「無法從皇上的角度去看這件事。」 
 
　　「你能從月光角度判定一個人有沒有罪，卻無法從皇上的角度去看天下，那是因為你只是個身分低微、思量不周的愚民，怎能明白九五至尊的心思？」王十全連笑容也不勉強給了，隨意揮了揮手。「我先走了。」 
 
　　「請王兄見諒，我家小弟是性情中人，一時沖昏頭而已。」 
 
　　「你這義兄好好管他，別汙了東方非的名。」 
 
　　「我定會管教。不送了，王兄。」 
 
　　直到確定他們遠去不再折返，她才低聲喃道： 
 
　　「一郎哥，一個人自命十全，野心由此可見，是不？」 
 
　　「妳太衝動了，冬故。」他歎道。 
 
　　「先皇渴求長生道，但求萬晉年號永不結束。他才二十五歲，就已經開始希望長生了，為什麼每個當皇上的，都是如此呢？」 
 
　　「人命寶貴，誰也想多活些時候。」鳳一郎柔聲道。 
 
　　「如果我只有五十歲的壽命，那就活五十歲吧。」她微地哽咽：「一郎哥，當年我十八歲，只盼有一天，能夠站在皇上面前，推舉人才，求他別再信奉長生道；現在，我有了機會，卻發現，他連自家戰士的忌日都忘了。」 
 
　　「他是日理萬機的一國之君，只能往前看的。」鳳一郎抹去她的眼淚。「等初五那天，我們再祭拜一次就是。」 
 
　　她擦擦眼淚，振作起來，朝他微笑： 
 
　　「我是不是很不會作戲？當年我在東方非面前默寫試卷時，一郎哥得仗著我不會作戲來騙過東方非，但現在，我卻要在皇上面前裝模作樣。一郎哥，我辜負了你的計策，惹火了他。」 
 
　　一郎哥性溫，但擅於先下手為強，與其讓皇上找時機探她，不如利用東方非那頭擇定日子。青衣在旁，固然是保護皇上，但同時也有帶皇上來此的功用。 
 
　　思及此，她暗自歎了氣。她多想直截了當求他聆聽百姓的聲音，偏偏世事總是如此，不拐彎抹角先討好對方，對方是聽不見忠言的。 
 
　　鳳一郎明白她有點沮喪的心思，安慰道： 
 
　　「妳能做到這樣已經很好了。當然，如果不念『兵車行』更好。」平常要她背詩，她能背五句就令他感動了，但遇要講理時，她簡直倒背如流……這樣的性子，對她真的不是件好事。 
 
　　她苦笑，走到祭拜的桌前，懷念地遙望西方。 
 
　　「一郎哥，他想將天下納為皇朝版圖，我可以理解，只是我真是婦人之仁吧，如果為了家圍，將士頭可拋，血可流盡，但只為威名傳世，我無法認同。」 
 
　　「冬故，妳應該明白事有一體兩面。他擅於剷除異己，不表示他沒有政績功勞，他想一統天下留名青史，但同時也能為後世帶來萬載太平。只是，妳太貼近百姓了，他則站在高處，無法與百姓平視。」 
 
　　她沉思一會兒，點頭。而後，她朝他展顏，溫聲道： 
 
　　「一郎哥，如果真的無法避免戰爭，真能帶來永世太平，我願當第一個從軍的先鋒。」 
 
　　鳳一郎聞言，心底涼寒，但只是笑了笑，並沒有多說什麼。 
 
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　　斷指？ 
 
　　九根指頭……斷指，在哪兒聽過呢？世上斷指不少，但…… 
 
　　「公子……」跟在他身邊少年小聲叫道。 
 
　　王十全下意識地瞟了少年太監一眼，忽地想起-- 
 
　　「是了！斷指程將軍！」他脫口道。 
 
　　燕門關戰事，一開始由先皇國丈的親信程皓接帥印，沒多久戶部阮東潛派人密報程將軍已死，雖有人為穩定軍心已冒充程皓，但絕非長遠之計，那時他佯裝久病太子，只能咬牙切齒地看著先皇再度聽信老國丈，派出王丞領軍遠赴燕門關，從此敗績不斷。 
 
　　他記得，戰爭勝利後的論功行賞，由東方非一一過目，劃掉程皓的功，將功勞歸給阮東潛的謀策，從頭到尾沒有提過是誰冒充斷指程將軍的…… 
 
　　當時是誰冒名頂替的？ 
 
　　是……阮東潛？ 
 
　　他瞇眼。戶部侍郎阮東潛長年不在京師，但東方非為他一手掌控晉江工程，兩人間的斷袖之情傳得沸沸揚揚，連黃公公也曾目睹他倆在七裏亭當眾吻別…… 
 
　　說起來，他一直沒有看過阮東潛這號人物，只聽黃公公說是個面貌上佳的少年郎君，氣質爽朗又隨和，一點也不像是朝官，倒有點像這個叫懷真的男孩…… 
 
　　「不對啊，如果當年阮東潛冒充程皓，穩定軍心，東方非理當挑明歸功，這功勞遠勝一個小侍郎的謀策之功，足夠加官進爵，為何他隻字未提？就算阮東潛在最後一役時已為國捐軀，讓他大名留在史冊上也是一種莫大的榮耀……」 
 
　　如果阮東潛冒充程將軍，那阮東潛就是斷指，而這懷真也是斷指，未免太巧合，只是，這三人要畫上等號，那也得阮東潛詐死才行。 
 
　　為什麼詐死？ 
 
　　朝中榮華富貴在等他，就算與東方非有曖昧不清的感情，朝中也無人敢說話，他詐死是為什麼？ 
 
　　直至回到東方府裏房內，他還是百思不得其解。 
 
　　「公子……奴才剛才……」 
 
　　「剛才怎麼了？瞧你結結巴巴的，朕要你跟在身邊，是看中你的靈巧，不是要你的膽怯無用。」 
 
　　「是，先前在豆腐鋪，奴才近看那個叫懷真的……」 
 
　　他揚眉，總算賜給少年太監一個正眼。「怎麼？」 
 
　　「奴才總覺得他有點古怪。」 
 
　　「怪？哪兒怪？」不就是一個口沒遮攔的男孩嗎？ 
 
　　少年遲疑一會兒，細聲道： 
 
　　「奴才七歲入宮，周遭的都是跟我同樣身分的公公們……老實說，那個叫懷真的，動作比咱們粗魯太多了。」 
 
　　王十全詫異看向他。「小蓮子，你拿懷真跟宮裏太監比？」 
 
　　「奴才只是想說，明明懷真的身骨纖細，膚細柔美，五官也是女孩相，就算動作再粗魯，那也是個姑娘家吧。」 
 
　　王十全聞言，想起她的長相，立即拍案而起。 
 
　　他被懷真的力大無窮、說話方式給蒙去了心眼，加上東方非將她收為男寵，他自然而然，以為懷真就算有點女態，也不足為奇了！ 
 
　　好個東方，先將她收作男寵，來迷惑眾人的眼嗎？ 
 
　　他終於找到阮東潛非得詐死的理由了！ 
 
 
 
第十章 
 
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夜深入靜，她站在柱下暗處半個時辰。現在快三更，還不見東方非回房。 
 
　　空氣中濕氣漸重，雖然涼爽，但也是風雨欲來的前兆，這幾天白天炎熱，入夜大雨，天明方停，這種忽冷忽熱的天氣，實在令她……她連忙掩嘴，隱了個噴嚏。 
 
　　「誰？」跟著東方非身邊進院的青衣，立時喝道。 
 
　　「青衣兄，是我。」她自陰暗處現形，不好意思地說：「嚇到你們了。」 
 
　　她出現在東方府裏，東方非應該感到驚詫，但他只是看了她一眼，再移到她懷裏的酒壇，頭不回地笑道： 
 
　　「青衣，你下去休息吧，今晚別守夜，有懷真在，她會守著我的。」 
 
　　「是。」 
 
　　「青衣兄，你聲音略有異樣，是受風寒了嗎？最近氣候變化甚遽，你可要好好保重。」她笑道，然後抱著酒壇跟著東方非進房。「東方兄，你不懷疑我是怎麼進來的？」她好奇道。 
 
　　「跟我同來的武士們全是大內高手，雖然他們直接聽令皇上，但知道妳是我的男寵，倒也得賣我三分薄面，不敢阻攔妳進來。」他笑著。 
 
　　阮冬故聞言，不知道該不該歎氣。他神機妙算，事事預料準確，這樣的人生怎會有驚喜感？她將酒壇放下，瞧見他脫下外衣。 
 
　　這個……他脫得是不是太理所當然了？ 
 
　　在官園裏，兩人同住一室，但那是權宜之計，他需要保護，而青衣不可能十二時辰都守著他。現在他的舉動，像已經習慣她的存在，不把她當姑娘來看了。 
 
　　算了，她就當沒看見好了。反正以往在燕門關，她也時常看見士兵同僚打著赤膊，東方非至少還穿著白色的薄衣，嗯……千萬不能跟一郎哥說，否則長兄如父，他可能真的會想毒計害死東方非。 
 
　　「東方兄，剛才我進府時，你隨身武士說你正在跟朋友聊天。唉，以往我總覺當好官不容易，看來，當個寵臣也是很辛苦的。」她搬來凳子，同時打開酒壇。 
 
　　東方非開懷大笑道：「懷真，這話由妳嘴裏說出，還真像諷刺呢。我陪他下盤棋而已，也不算辛苦。」 
 
　　他叫她懷真，那就表示，隔牆可能有人在偷聽。她抿了抿嘴，配合他道： 
 
　　「東方兄天生通才，下盤贏棋確實不難。」 
 
　　「是不難。難的是不留破綻的輸棋方式。」他取過乾淨的長衫，隨意披在身上，才笑容滿面在她面前落坐。 
 
　　「我可能心情不好，所以來找東方兄喝酒。」她坦白道。 
 
　　他俊眸一亮，有點受寵若驚。「妳是說，妳心情不佳，第一個想到的是我？」 
 
　　「這個……」她搔搔頭，將椅子完全搬到他的身邊。「其實，是一郎哥認定我心情不好，才叫我來找你的。」 
 
　　「……他？」鳳一郎怎會讓她在半夜到他房裏，給他大好機會毀她名節？ 
 
　　她平靜地微笑： 
 
　　「我想，可能是下午的事吧，青衣兄應該早就告訴你了。其實我心裏難受只有片刻，我不能左右皇上想法，如果戰事真無可避免，我願當開路先鋒，不讓士兵再做無謂犧牲。到了晚上，一郎哥忽然要我找你換好心情。再加上，我也想見見東方兄，就來了。」 
 
　　東方非面色不動，卻已看穿她義兄的心思。鳳一郎要她來，正是要她培養感情，最好能讓情愛佔據她大部份的人生，如此一來，就算將來有一統天下前的血腥戰亂，她也不會意志堅定去從軍了。 
 
　　好個鳳一郎，真是利用他很徹底嘛。 
 
　　「東方兄，我在你這裏睡一覺可好？」 
 
　　他回神，目不轉睛地瞪著她。 
 
　　「東方兄你別誤會，我是指，喝點酒，我趴在這裏睡一覺，明天神清氣爽回家去，這樣一來一郎哥放了心，而你，也不會因為陪我而睡眠不足。」真是，光看他眼神，就知道他想歪了，害她雙頰微熱，都有點不好意思了。 
 
　　東方非哼了一聲，拿過酒壇，擱到地上去。他道： 
 
　　「妳額上帶傷，喝酒是傷身，要讓一個人輕易入睡非常容易。平常妳聽見什麼最能精神大振？」 
 
　　她想了一下，道： 
 
　　「小時候，我最愛聽一郎哥說故事，包青天審案、劉備三顧茅盧等等，到了少年，一郎哥說的是三十六計，他以當年皇朝局勢舉例，一計一計慢慢教我。」幸虧一郎哥在她少年時期紮下根基，否則她冒充程將軍領兵在外，戰勢隨時有變，一郎哥不可能隨她出兵，當時她靠的就是這些根基。 
 
　　東方非看她一臉崇拜，哼聲道： 
 
　　「既然如此，不用說，妳最怕聽見的，就是風花雪月的愛情故事了。」 
 
　　她歎道：「東方兄你料事如神，只要我一聽見這種故事，還不到幾句，我已呼呼大睡，我真不明白，男女雙方都有意思了，就直截了當地說吧，何必遮來掩去呢？」 
 
　　「哈哈，說得好。妳一向行事磊落，若然有天妳愛上了一個人，想必也會光明正大毫不掩飾妳的愛意吧。」 
 
　　「當然！」她噙笑，正視著他。「只要工程完工，我自覺真正深愛上一個人，一定不會遮掩。」 
 
　　他聞言，內心大喜，偷偷再將她此刻模樣藏在心裏，然後心情很好地說： 
 
　　「好吧，今天晚上，就讓我為妳說段風花雪月，讓妳昏昏欲睡吧。」 
 
　　她立即起身，向他作揖，燦爛笑道： 
 
　　「一日兄長，小弟一直想再跟兄長秉燭夜談，今晚有此機會，真的太好了。」 
 
　　東方非見她真情流露，不由得笑道： 
 
　　「我沒想到，妳竟然牢牢記住那一晚。」 
 
　　「那一晚，是我真正認識東方兄的開始。小弟遠在它方時，偶爾就會想起那一夜。」她若有所思道：「以往我總覺得東方兄喜怒無常，不可一世，這樣的品性實在不算太好。但，今天過後，我想法大有改變。」 
 
　　「哦？」他十分期待：「懷真，妳對我的看法有何改變？」 
 
　　「東方兄的朋友，跟東方兄有所同也有不同，他有與生俱來尊貴的氣質，跟你同樣的不可一世，但他的不可一世是因為他將天下看得太重要；東方兄，你的不可一世，是源自於你不將天下放在眼裏。忽然之間，我很慶倖我遇見的是東方兄。」 
 
　　他瞇起鳳眼，惡狠狠地瞪著她。 
 
　　她一臉笑意，有點靦腆，但還是微傾上前，吻上他毫無防備的嘴唇。 
 
　　他一怔，也不阻止，隨她輕輕蹭著淺吻。他神色未動，嘴唇故意微啟，她只好滿面通紅，丁香小舌主動探出，小小地加深這個吻。 
 
　　她秀眸瞪著，與他視線交纏，堅持不閉眸。 
 
　　過了一會兒，她撇開臉輕咳一聲，裝作不知雙頰紅透，笑道： 
 
　　「東方兄，小弟身體有點不適，如果你被感染，請千萬見諒。」 
 
　　「我怕這點風寒嗎？懷真，妳這麼想吻我？」他目不轉睛。 
 
　　她坦承道： 
 
　　「一點點而已。」見他不贊同地揚眉，她失笑：「真的只是一點點。我是看東方兄剛才一臉渴望地盯著我……咳咳，所以就這樣了。」 
 
　　他哼一聲，俯近她美麗的臉龐，誘惑道： 
 
　　「懷真，其實妳很愛很愛我了，妳知道嗎？」 
 
　　她笑出聲，而後連忙掩住。「失禮了，東方兄。雖然小弟在這條情路上還要多加學習，但你這樣左右我的想法，這實在不太好。」 
 
　　東方非懶洋洋地睇她一眼。「要左右妳比動搖巨石還難，我只是先挖出妳不曾發現的真心而已。」 
 
　　「如果真是這樣，那還有賴東方兄多多提示了。」她滿面春風。無論如何，這一趟，讓她心情真正放鬆了。 
 
　　燭光爍爍，交織在他光滑俊美的玉面上，可以說是非常賞心悅目的。她托腮打量著他，聽他開始說起風花雪月的情愛故事。 
 
　　他說來流暢又自然，毫無扭捏之色，這一點跟一郎哥不太相同。少女時期，一郎哥怕她不解男女情愛，特意挑了一本男歡女愛的故事說給她聽，當時他雪膚微紅，還特意跳過曖昧的情節，她聽得頭暈眼花，頻頻夢起周公來。 
 
　　她承認，她是有些心不在焉地聽他說故事，因為她全神貫注在他飛揚跋扈的神采上。不知為何，她覺得……在燭光下的一日兄長，跟以往不太一樣，她看得很順眼，而且很想再多看幾眼。 
 
　　可惜，這種風花雪月真的是她的致命傷，她很想捧場，周公卻已經在敲門找她了。如果當年蠻軍天天在城牆外說這種故事，她一定倒地不起。 
 
　　這樣悠閒自在的時光，其實她很享受，卻不想沉迷下去，明天她還有很多事要做，新任縣令還沒抵達，他的人馬先到，縣府各部已忙成一團，她得早點出門。 
 
　　懷甯曾說，她是勞祿命。但她想，如果哪天家家戶戶不閉門，也無盜賊入侵，百姓不再塞錢給官員，那才是她無事可做的時候，到那時，她願天天沉溺在今晚快樂的生活裏。 
 
　　愈想愈困，東方非忽地俯近她，在外人眼裏看似迷戀地吻住她的耳垂，但他只是在她耳畔低聲說了什麼，她意識模糊地應允，托著腮，終於忍不住睡著了。 
 
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　　清晨天色一亮，她突然張開眼，發現自己趴在桌上睡著，身上披著東方非的長衫，她定睛一看，瞧見他在她身邊打盹，一夜有他的體溫相伴，難怪沒有冷意。 
 
　　她悄悄起身，伸了個懶腰，頓覺自己精神飽飽，可以熬上三晝夜呢。 
 
　　長衫改披在他身上，她盯著他一會兒，心滿意足地推門而出。 
 
　　青衣早在外頭等著。 
 
　　她食指擺在唇間，悄聲說： 
 
　　「東方兄三更之後才睡，我不驚擾他，先行回縣府了。」 
 
　　青衣點頭，低聲說道：「主人他這幾天睡不過一個時辰。」 
 
　　「這麼辛苦？」伴君如伴虎，寵臣果然不是人人能當。「那就讓他好好睡吧。青衣兄，下午你方便嗎？」 
 
　　青衣一怔，不知道她意欲為何，但還是答道：「方便。」 
 
　　「那你就來縣府找我吧。」她笑道：「今天下午一郎哥會送藥來，我瞧你過一個晚上還是鼻音重重，不如跟我一塊喝。」 
 
　　「這怎麼……」怎麼能麻煩小姐呢？ 
 
　　「一郎哥的藥方神准，我每次受風寒，都是靠這帖藥方，何況，這幾天日夜氣候不定，我怕東方兄作息不正，容易感染，到時就煩你將藥方拿回來吧。」 
 
　　「是，青衣明白了。」 
 
　　她精神抖擻，抱拳告辭，嬌小的身影消失在天霧之中。 
 
　　青衣正要退出院子時，瞧見王十全迎面走來。 
 
　　「皇上萬安。」 
 
　　「免禮了。」王十全連門也不敲，直接推開房門。 
 
　　「皇上要找臣，怎麼不讓公公來召喚？」東方非起身作揖，毫無倦意。 
 
　　「東方，你一夜未眠嗎？」王十全看床褥整齊，一夜沒有鬆動的跡象，又看見昨晚與他下棋所穿的長衫擺在櫃上，他抿嘴不悅道：「傳聞東方非因口殺人後，必沐浴更衣；遇有不喜之事，回府後也會換上新的衣物。怎麼？東方，你在面對你的男寵時，就迫不及待擺脫朕嗎？」 
 
　　東方非老神在在地道： 
 
　　「臣不敢。臣與懷真在一塊，總有些曖昧的事要做，自然不敢褻瀆皇上，換掉衣物是理所當然。」 
 
　　王十全哼了一聲，撩過衣角坐在凳上，任著少年太監倒熱茶。 
 
　　「今年你執意辭官，說是為了成家承續香煙，朕記得……你的未婚妻，正是前任巡撫阮臥秋之妹，是不？」 
 
　　「皇上記得真翔實。」 
 
　　「一個男人，有了未婚妻，同時又養男寵，朕不意外。你告訴朕，你見過阮臥秋的妹子？」 
 
　　「當然見過。」東方非笑道：「當日我曾到應康城，正是為了跟阮臥秋談婚事。我一向欣賞前任都察巡撫阮臥秋，如今他不在官場，實是皇朝之憾，他的妹子跟他一個模樣兒，娶回家為我生子，是美事一樁。」 
 
　　「她是來生子的，比起當日在官園，你為懷真冒險擋布政使，在你心中多是偏愛這個男寵的。」 
 
　　東方非不置可否。 
 
　　「你的男寵，真有點偏女相呢。」王十全試探道。 
 
　　「皇上想問臣什麼，請儘管問，臣必答。」 
 
　　「哦？你對朕如此忠心？忠心到願意告訴朕，前戶部侍郎阮東潛是男是女？」 
 
　　東方非瞇眼，訝問：「阮東潛是男是女，難道皇上不知道？」 
 
　　「阮東潛顛倒陰陽，混進皇朝，愛卿若不知情，那真枉你在朝中翻雲覆雨十多年了。」 
 
　　「臣請教，皇上為何猜測阮東潛是女子？」 
 
　　王十全沉默一陣，不情願地說道：「是小蓮子看穿的。」 
 
　　東方非抿著嘴，似笑非笑地睨著那少年太監。 
 
　　「只是個小小太監，就能左右皇上您的看法，那這名太監不能久留啊。」 
 
　　那少年太監聞言，嚇得跪地求饒道： 
 
　　「皇上饒命！小蓮子只是覺得……只是覺得而已！說不得這世上真有男生女相的人，是小蓮子多嘴……」 
 
　　「住口！」王十全不悅拂袖。「這裏由得你說話嗎？」 
 
　　「是……」小太監不敢起身。 
 
　　「東方非，你忠於朕嗎？」 
 
　　東方非恭敬有加地笑道： 
 
　　「臣忠於皇朝，只要皇上坐在龍椅上的一天，臣就忠於皇上。」 
 
　　「那麼，朕要你回來，為何你不肯應允呢？」 
 
　　「東方一脈單傳，再不成家，只怕將來東方要絕子絕孫了。」 
 
　　「你可將阮小姐迎回京師啊，要不，皇親裏你看中哪家千金，照實說了，由朕為你匹配，三妻四妾，要多少孩子都不是問題。」 
 
　　「皇上，君無戲言哪。永昌、應康皆為皇城之外的大城，未來必為皇朝命脈根源，現在臣先斬斷這一帶有心人馬的根基，重新換上皇上信賴的官員，惡名由東方非來背……皇上，臣只求七年安穩度日，能見妻生子，共用天倫之樂。」 
 
　　當日君臣二人確實約定七年。七年之後，東方非就得為主回朝，但他的天下才要開始，依東方非下手狠辣，不在他身邊謀策，實是憾事。王十全冷聲道： 
 
　　「愛卿實在不像是貪享天倫之樂的男人。」 
 
　　「縱有滿腹算計，人終究也會老，臣已三十多歲，能與心愛的人悠閒度日，那才是臣現在最大的山頤。」 
 
　　「心愛的人？是指懷真？」王十全得意笑道：「朕一夜思前想後，有個異想天開的想法，愛卿，你想聽麼？」 
 
　　「臣願聞其詳。」東方非也頗感興趣。 
 
　　「阮東潛不但是女子，還曾冒充斷指程將軍，你不將這大功勞歸給她，是因為就算歸給阮東潛了，阮東潛之名是假，她終究無法史冊留名。她本名懷真；而她詐死不回朝廷領賞，因為她就是女兒身！」王十全目不轉睛地盯著他。 
 
　　「好想法！」東方非一點也不緊張，大笑道：「皇上，你猜對一半。阮東潛確實冒充斷指程將軍，因為陣前失將，必定攪亂軍心，她費盡心血，要的並非功勳，而是保住自身家園。皇上，如果她肯詐死，那也就不是臣認識的阮東潛了！」 
 
　　王十全見東方非表面諷刺，但實則為阮東潛抱有不平，看來這兩人確有曖昧。 
 
　　「姑且不論阮東潛是誰，那懷真……你來告訴朕，她到底是男是女？」 
 
　　「他外表似男，我自然也當他是男的了。」 
 
　　王十全揚眉：「你沒跟她有過燕好？」 
 
　　東方非哈哈笑道：「皇上，臣還沒吃了她，怎能得知她是男是女呢？」 
 
　　此話一出，不但王十全一怔，連守在門口的青衣也是古怪地看向自己的主人。 
 
　　「際當真不知她的性別？」 
 
　　「臣一向有話直說。我對心愛的人，一向不強迫，我喜歡跟她鬥智，要她心甘情願地獻身。皇上，這樣吧，你就吩咐小蓮子，讓他把懷真叫來，親自脫了衣服，驗明正身就是。但，就算知道她是女子，又如何？我對她，只是由男寵換成了臣的妾室而已。」他無所謂地攤了攤手。 
 
　　王十全瞇著眼，注視他良久，才緩緩笑道： 
 
　　「東方，你差點就騙過朕了。朕自然有法子驗明她的性別，倘若懷真是女子，九指阮東潛恐怕也是女子了，這兩人不管相貌、氣質都相仿。當日黃公公親眼目睹你將阮東潛骨灰灑向大雪，如今想來，正是你處心積慮，防人事後查她詐死吧。」 
 
　　東方非依舊是不疾不徐地答道： 
 
　　「皇上探訪民間，時日無多，如果想探一探真相找樂子，那臣也絕不阻攔。」 
 
　　「好個東方非，你倒是有把握朕拆穿不了你的小把戲！」 
 
　　「臣不敢。」他作揖。 
 
　　「如果朕查出阮東潛真是女子，你可知，依皇朝律法可判九族之罪？」 
 
　　「臣擒拿布政使一干人等，他們將在律法之下處決，世上無人敢明說皇上的不是，這正是拜公正律法之賜，皇上，這種律法，臣熟得很。」 
 
　　「好！既然你極力維護你的阮東潛，那也休怪朕無情了！」 
 
　　「臣不敢。阮東潛已死，如果她還苟活於世，臣也要玩她至死，看她是不是一生一世，腦中就只有為國盡忠！」東方非譏誚道。 
 
　　王十全神色震怒。「東方非，如果聯能證實阮東潛就是懷真，而且還是個女兒身呢？」 
 
　　「那麼，臣只能怪自己老眼昏花，竟然分不出男女來，臣願隨皇上處置。」 
 
　　「好！你這人，當真自私自利，一旦東窗事發，果然只顧自身！倘若一切如朕所料，朕要將你自首輔之位連降三級，從此為朕作牛作馬，永遠不得辭官歸隱！」 
 
　　「若真如此，臣甘願領旨，一生盡獻皇朝，為皇上剷除任何不忠之人。」 
 
　　王十全一陣冷笑，拂袖而去。 
 
　　東方非神色自若地送至門口，直到人都遠了，他才懶洋洋地入屋倒杯水喝。 
 
　　「爺……」青衣跟進來，輕聲叫道。 
 
　　「嗯？」 
 
　　「剛才為何您不乾脆說已與小姐行過房了？」 
 
　　「青衣，你太小看他了。你以為由我嘴裏認定冬故是男子，他就不再懷疑？如果他的疑心病不重，那他早在佯裝多病太子時，就被人害死了。」 
 
　　「可是……」 
 
　　「哈哈，青衣，你擔什麼心呢？如果賭輸，也不就是輸了一盤棋，下輩子再來一次而已，何況，我的籌碼多得是，怕什麼？」 
 
　　他心情很好，想起昨晚她很快打起瞌睡來，果然風花雪月是她的致命傷。她睡著的美顏，真是可口得令他垂涎不已，巴不得將她抱上床。 
 
　　「爺，皇上無視阮東潛的功勞，執意揭露她的性別，小姐知情必然傷心。」 
 
　　東方非看他一眼，笑道： 
 
　　「傷心什麼？她要的，也不是功勞。」就算她傷心，也會很快的振作起來，他一點也不擔心。 
 
　　當年她遠在燕門關，鳳一郎必定告知她是誰下手害死先皇。她從來沒有質問過他，更沒有問過當今皇上好些呢，還是先皇為民些。 
 
　　在她心裏，只怕是非黑白的界限愈來愈模糊。有時，他會捫心自問，他要的，到底是哪個阮冬故？正氣十足的阮冬故，還是愈來愈圓滑的阮冬故？ 
 
　　相處久了，他又覺得，觀察她的變化，正是他最大的樂趣之一。 
 
　　圓滑的阮冬故，將正氣藏在心裏，繼續走她堅持的道路。 
 
　　昨晚……真該一口吃了她，好過現在他想念得不得了。一想到以後，能夜夜看著她的睡容，他就幾乎掩飾不了內心湧起的衝動。 
 
　　瞥見那件跟皇上下棋所穿的衣物，東方非一陣憎惡，冷聲說： 
 
　　「等皇上出門後，把這件衣服拿去燒了吧。」 
 
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　　傍晚時分，一陣大雨伴著雷聲，造訪了樂知縣。 
 
　　阮冬故領著王十全奔進屋簷，叫道： 
 
　　「王兄，真不好意思，你渾身濕透了吧？」 
 
　　王十全撢撢袍上濕氣，笑道： 
 
　　「還好還好。倒是懷真，妳寫的這些案子可別弄濕了。」 
 
　　「弄濕就算了，我可以再重寫。」 
 
　　「懷真，妳真厲害，別人審案妳竟然能牢牢記住。」王十全語帶玄機地說道。 
 
　　下午他以京師貴族之名，拜訪縣太爺，指名懷真招待。原本要探懷真虛實，哪知聊著聊著，她興致勃發拿出她寫的破案實錄，兩人就研究起來。 
 
　　有些案子破法很奇特，連他也大感興趣起來，如果懷真是阮東潛，案子應當是懷真破的，她如數家珍是理所當然，只是偶爾細微處，她想老半天才想起來。再者，他發現她為人直爽，說聰明是有點聰明，但遠遠不及東方非，除非東方早在十多年前認識主簿阮東潛，一一為她設局破案，否則她絕不可能件件案子巧妙偵破。 
 
　　「王兄，雨真大，看來一時半刻是停不了了，這樣好嗎？縣府內有夜宿的值班房，你到那兒換件乾爽的衣物，免得受涼了。」她客氣笑道。 
 
　　這簡直是老天賜的機會！他腦中動得極快，連忙應聲，跟著她走上遮雨長廊。 
 
　　「公子，我去讓轎子進屋吧。」小蓮子低聲說道。 
 
　　「不必。青衣回去了？」 
 
　　「他下午拿藥方回去，奴才親眼看見他走出縣府的。」 
 
　　王十全抿嘴笑了。此刻東方正在東方府裏，就算青衣能通風報訊又如何，他也要看看向來擅於只手遮天的東方非，如何能猜到老天此刻給了一個最好機會？ 
 
　　來到值日監獄，阮冬故笑道： 
 
　　「王兄，請。對了，你家隨從也一塊換吧。」 
 
　　「懷真，妳不換嗎？」 
 
　　「也對，我已經有點受寒了，再涼下去，我可能會被我家義兄罵呢。」 
 
　　見懷真要跟他一塊進房換衣，他反而一愣，壓住門板，瞪著她道： 
 
　　「妳確定要換？」 
 
　　阮冬故大剌剌笑道：「當然！」 
 
　　「慢著……這裏有兩間，兩人各一間吧！」他主動道。東方非十分喜愛這名男寵，姑且不管其他，如果真是女子，那他這個皇上豈不落得調戲臣子妾室的臭名？ 
 
　　「也好。對了，王兄，你看了這麼多案例，有何感覺？」她忽地問道。 
 
　　王十全沉思片刻，真誠道：「破案之人必是奇才。如果皇朝內多是這種官員，那真是萬民之福了。」 
 
　　萬民之福嗎？她露出淺笑，跟他點了個頭，走進另一間值班房裏。 
 
　　她注視屋內良久，才歎息：「一郎哥說得沒有錯，事有一體兩面。他疑心過重，但心思放在百姓身上時，也就是個好皇帝了。」語畢，她渾身濕透，略感寒冷，走到半透明的屏風後，拉開腰帶-- 
 
 
第十一章 
 
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「小蓮子，去看看是男還是女。」王十全道。 
 
　　少年太監一怔，遲疑地領命。皇上十分看重東方非，如果裏頭真是女子，就算他是太監，這樣看了……必會遭到東方非的報復，但皇上下令，他不得不從，只得走到紙窗前，舔了舔口水，要戳一個小洞看分明。 
 
　　「等等！」王十全突然叫住他，看向長廊另一頭走來的親隨。如果他沒記錯，此人叫唯謹，也是縣太爺的親隨之一。 
 
　　與其由跟隨他的太監去看，不如嫁禍給一個無關緊要的外人。他立時使個眼色，小蓮子暗鬆口氣，上前道： 
 
　　「這是唯謹爺兒嗎？」 
 
　　唯謹執起燈籠，一看是下午來的貴客，忍氣吞聲道： 
 
　　「二位有事嗎？是缺傘呢，還是要叫轎進屋，在下都可幫忙。」一夕之間，自京師來的貴人，全都看中那個貪污的懷真，縣府上下競相巴結，哼。 
 
　　「這種小事，都有隨從去做。是我急著回府，煩請兄台進去轉告懷真一聲。」 
 
　　京師來的人，都是動口不動手的貴族。唯謹沒說什麼，推門而入，看見屏風後正在換衣的人，喊道：「懷真，王公子要回府了！」語畢，又走出來，對王十全問道：「還有事嗎？」 
 
　　王十全瞇眼，立問：「懷真是男還是女？」 
 
　　唯謹一頭霧水，答道：「是男的啊！」 
 
　　「男的？屏風後的身子是男的？」 
 
　　「當然是男人！就算懷真是前任首輔的男寵，也還是個男人，有問題嗎？」亂七八糟的。 
 
　　王十全等他離去後，沉聲喚道：「小蓮子。」 
 
　　「是，奴才馬上看。」少年太監瞇起眼，從紙窗小縫裏看去。 
 
　　衣物掛在屏風上頭，看不清人臉，但有人正在換衣衫。這人轉了一圈，前胸平坦，正在解褲頭，他臉一紅，立刻退後。 
 
　　「啟稟皇上，懷真是男的。」他小聲說道。 
 
　　王十全瞇眼。這怎麼可能？明明怎麼看都像個姑娘家啊！尤其下午與她共處，她行事有男兒的豪邁，但膚細如女，眼如秋水，骨纖柔美，脫不了女兒家的本質。 
 
　　他想直接入房，但最後一道疑心始終未褪，萬一是女人，他看見她裸露嬌軀，君臣恐怕真會有心結了。尋思片刻，他以耳語的聲量道： 
 
　　「小蓮子，立即起程，請大夫到鳳宅去。」 
 
　　「是。」 
 
　　屋內-- 
 
　　「……我還要脫褲子嗎？」 
 
　　「不用不用。程七，你的臉真紅。」她從床底下爬出來，笑道。 
 
　　程七惱，無言地瞪著她，而後只能暗怨自己遇人不淑，當初跟錯了人！ 
 
　　她抱拳，正色道： 
 
　　「這次多謝你了。」一郎哥膚白，懷甯膚黑，實在找不出與她相像的膚色。 
 
　　程七迅速拉好褲頭，穿上衣物，道：「不算什麼，我只是照做一郎的計策。」 
 
　　「一郎哥真聰明，是不？程七，幸虧你來，不然這回我可真要完蛋了。」 
 
　　程七抿嘴，並未答話。他自鄰縣趕來，是為了初五那天祭拜戰死兄弟，他完全不知她身陷危機。與其說他來救她，不如說，冥冥中兄弟們在保佑她這個阮侍郎，但這種話他不會說，以免她感傷。 
 
　　「懷真，妳不惱皇上這樣對妳嗎？」只管她是男是女，卻無視她浴血殺敵的汗馬功勞。 
 
　　她聞言，柔聲道： 
 
　　「有點惱兒，但惱都惱過了，現在我只希望他能儘早回京。國不能一日無主，他現在在民間，實在太浪費了。」而她，也等著應付完這個執意要分她男女的皇上，就能繼續做她的親隨了。 
 
　　思及此，她歎了口氣，還得趕回家完成她跟一郎哥合謀的詭計呢。 
 
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　　一回到鳳宅，她猛打噴嚏。 
 
　　「咦，王兄，你怎麼來了？」她訝道。 
 
　　王十全起身笑道： 
 
　　「下午妳有輕微的風寒症狀，我怕這場大雨讓妳病情加重，特地請了縣內名大夫過來為妳看診。」 
 
　　她吃了一驚，直覺看向鳳一郎。 
 
　　「我家義兄懂得幾分醫術，用不著麻煩了。」語畢又咳了好幾聲。 
 
　　王十全連連避開，神色有點厭惡道： 
 
　　「正因只懂幾分，才怕診錯病情。大夫都請來了，懷真你就讓他看看吧……」後頭的話又被她的噴嚏給打斷了。 
 
　　鳳一郎見她小臉異樣通紅，明顯風寒加重。他不太贊同地道： 
 
　　「妳又淋雨回來了嗎？」 
 
　　「沒有，一郎哥，我連衣物都換了才回來。是夜裏風冷，我老想發抖呢。」 
 
　　「唉，妳先回房，我去煮碗熱水，妳喝下後，就請大夫來看，至於王兄……」 
 
　　「我十分關心懷真，不如就在……」本想說她房內，但又怕她病情影響到他的龍體，遂答道：「就在門口看看，我才安心。」 
 
　　「這也好。」鳳一郎扶她走進房內。 
 
　　從門口到床上，不過十步距離，王十全親眼盯著她疲累地爬上床。 
 
　　鳳一郎將床幔放下一半，遮住她的臉，同時為她蓋好棉被，道： 
 
　　「我怕她見風，請王公子見諒。」 
 
　　「當然不會。我也希望懷真病情好轉，改天再與我討論那些案例。」他道，同時使個眼色，讓小蓮子搬過凳子，讓大夫坐在床邊，不讓她有絲毫的逃避。 
 
　　「王公子能與我家小弟討論案例，她一定十分快活。」鳳一郎意味深長地說，疼惜地看著她微笑的小臉。 
 
　　「是啊，我很開心，一郎哥，真的。王兄懂得許多，有時我不用說，他便已料到結果，由此可見，王兄對這些案例早有些經驗了。」 
 
　　這個時候了，她還在高興皇上頗為聖明嗎？鳳一郎暗自氣惱。她這樣的性子，一定會比誰都先走！ 
 
　　床幔之後，伸出白皙結實的手臂。大夫認真地把起脈來。 
 
　　王十全試探地說： 
 
　　「懷真，妳要有空，這幾日將它寫完，我請東方想辦法付梓，分發給各縣縣令，從此辦案也方便點。」他是隨口說著，視線不離床上的人兒。棉被下的身體未動，他也一直盯著，絕不可能有機會偷天換日。 
 
　　她一喜，叫道：「好啊！一喜既出，駟馬難追！」 
 
　　鳳一郎瞪著她。 
 
　　她立刻扮個鬼臉，又咳了幾聲。 
 
　　「駟馬難追！」確定床幔後的是懷真，王十全揚眉看向大夫。「老大夫？懷真病況很嚴重嗎？」 
 
　　「不算嚴重。這陣子氣候變化甚遽，有不少人都受此風寒，老夫開個藥方，喝個幾天就沒事了。」 
 
　　「多謝大夫。」阮冬故笑道。 
 
　　王十全瞇眼，耐心等著老大夫寫完藥方，交給鳳一郎後，他命令： 
 
　　「小蓮子，送老大夫出門。」 
 
　　小蓮子領命行事。 
 
　　王十全見鳳一郎要關上房門，掀起床幔讓他倆聊天。他深怕感染，立刻道： 
 
　　「我也要走了，懷真，改天再來看妳。」 
 
　　「王兄不必多禮，過兩天我一定將案例一個也不漏的交給你。」她提醒道。 
 
　　王十全應了幾聲，走出鳳宅。小蓮子早拿著傘在門口等著。 
 
　　「如何？」 
 
　　小蓮子垂著臉，小聲道： 
 
　　「老大夫說，是名男性，練過武，只是近日被風寒感染，體虛了點。」 
 
　　「好！你捅出的好樓子！」 
 
　　小蓮子立即跪地。「皇上聖明，是小蓮子多嘴，是小蓮子井底之蛙，這世上真有這麼像姑娘的男子！請皇上饒命！」 
 
　　王十全哼了一聲，不理會他的求饒，尋思道： 
 
　　「難怪東方胸有成竹，不怕我掀他的底。這懷真果然是個男孩，只是……斷指未免太過巧合，即使不是女扮男裝，不表示懷真不是阮東潛。」既然不是女子，阮東潛為何詐死？ 
 
　　想了半天，想不出個所以然來。但如果能證實懷真是阮東潛，那麼棄官潛逃的罪，也是重罪一條。 
 
　　黃公公看過阮侍郎，如果找他認人，便可真相大白，只是往返兩地，最快得花一個多月，他不可能在這種地方待這麼久。 
 
　　既然如此，反正兩人定是同一人……略施小計，捏個假證據出來也行啊。 
 
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　　屋內-- 
 
　　鳳一郎嘴裏道：「懷寧？」 
 
　　門外的聲音冷靜地響起：「都走光了。」 
 
　　鳳一郎掀起床幔，盯著她異紅的雙頰，再移向她身後，緊靠在床牆上的青衣。 
 
　　「麻煩青衣兄了。」他十分感激。 
 
　　青衣略為尷尬地下床，施禮道： 
 
　　「方才冒犯小姐，請勿見怪。」 
 
　　「哪兒的話，還多虧青衣兄的幫忙呢。」她道。連夜大雨，不如再次先下手為強，以定時大雨打造一個時機，正逢青衣跟她受風寒，可冒險一試--這正是一郎哥大膽的想法。說起來，她覺得一郎哥真是大材小用，將才智都浪費在她身上了。 
 
　　鳳一郎坐在大夫先前坐的凳子上，親自為她把脈。 
 
　　他眉頭緊鎖，過了會兒，接過懷寧的紙筆，沉默地寫下藥方。 
 
　　「那大夫看的是青衣。青衣兄的風寒不重，照大夫的藥方服用，不出兩天，必能康復；冬故病情較重……」他真惱，瞪了她一眼。「五臟六腑都有影響，妳好好喝藥，如果十天之內沒有見效，就得請假在家。」 
 
　　「是是，我一定乖乖喝藥。」語畢，她又咳了好幾聲。 
 
　　「外加喝豆腐湯才行。」懷寧道，惹來她的瞪視。 
 
　　鳳一郎搖頭苦笑，讓她躺回床上。轉身對青衣問道： 
 
　　「你家主人現在被軟禁了嗎？」 
 
　　「不算軟禁，但出入都有人暗地監視。」 
 
　　「多虧冬故在皇上攤牌前，曾夜找東方非過。東方非既然把性別之事，丟給鳳某，那麼，想必他對冬故是否是阮東潛一事，已有打算了？」 
 
　　「是。我家主人吩咐，如果不將此事一併處理，恐怕不須數日，皇上必會假造證據，證實阮東潛就是小姐。」 
 
　　鳳一郎沉吟道： 
 
　　「東方非跟皇上接觸最多，如果他這麼說，那麼皇上必定會這麼做。皇上捏造的假證據……是要找人來認冬故嗎？」 
 
　　「這一點，請鳳公子不必擔心，我家主人自有辦法。」 
 
　　一聲歎息，自床上傳來。鳳一郎聞聲，坐在床緣，柔聲道： 
 
　　「冬故，這點小事，妳何必煩心？我說過，這種小事由我來就好。」 
 
　　阮冬故看著他，微笑道： 
 
　　「一郎哥，你跟東方兄雙劍合璧，一定打遍天下無敵手吧。」 
 
　　「妳在胡說什麼，真是。」鳳一郎摸了摸她發燙的額面，道：「妳先睡覺，等拿藥回來再叫醒妳。」 
 
　　「可是……」她有點為難。 
 
　　鳳一郎早看穿她的苦惱，淺笑道： 
 
　　「寫案例的事就交給我，我一下筆就能千字連篇。我熬幾個夜，遠勝妳十幾天的工程。」 
 
　　她聞言，有點喜，而後又搖頭：「一郎哥，你也是沒法熬夜的啊。」 
 
　　「那就我來吧。」 
 
　　一個躺在床上，一個坐在床緣，一致地轉向同一方向。 
 
　　「懷寧？」她瞪大眼，難以置信。 
 
　　「當年妳辦案，鳳一郎出策，我在旁看著，我怎會寫不出來。」懷寧平聲道。 
 
　　「……這個，懷寧，你行嗎？」小時候他跟她一樣懶得讀書，他醉心武學，而她則步上為官之路，不是她瞧輕他，而是如果她半斤，她想，懷寧就是八兩…… 
 
　　懷寧跟她大眼瞪小眼的，良久，他才沉聲說道： 
 
　　「現在，該是我證明，我跟妳一直不是同一種腦袋的時候了。」 
 
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　　七天藥，讓她升級為半龍半蟲，輕咳偶有鼻水，但已經是她近日最好狀況了。 
 
　　這日，程七先行上山祭拜，她打算將懷甯跟一郎哥分批寫完的案例交給皇上，再去跟戰死的弟兄報告這個好消息。 
 
　　大街上，有頂華麗的轎子從她眼前過去。轎簾被風掀起，她瞄到若隱若形的身形，有點眼熟，但一時之間記不起來。 
 
　　走過大街，她抬眸往樂天酒樓看去。 
 
　　王十全正站在二樓護欄旁，密切注意著她。她笑道：「王兄！」舉步走進相約的地方，那店小二一看是她，上前笑道： 
 
　　「懷真，好久不見，你瞧起來瘦了點呢。」 
 
　　「哈哈，前兩天我得了風寒，等我吃上幾口飯，保證生龍活虎。不跟你多聊，我有朋友在等呢。」 
 
　　「是是。」店小二壓低聲音：「最近京師來的貴客還真多，說不得將來咱們樂知縣不再是仿縣，而是京師第二了呢。」 
 
　　她笑著點頭稱是。上了二樓，發現二樓雅座全被王十全包下了。 
 
　　她直接走到王十全面前坐下。「王兄，你沒被我感染吧？」 
 
　　「當然沒有。懷真，你氣色不錯，想來大夫開的藥方起功效了，今天就當我請客吧。小蓮子，去吩咐店小二上菜。」 
 
　　「那小弟就不客氣了。」她笑瞇瞇的，很開心地遞上厚厚一迭案例。「請王兄幫忙了。」 
 
　　王十全一愣，但還是接過，一目十行地翻了一回，遇有特別難的案例，他才停下細讀幾次。總算看完後，他抬頭，道： 
 
　　「這裏頭筆跡至少有三人，懷真，想必你是勞動你家義兄了吧？」 
 
　　「是啊，我也不知道王兄會在這裏待多久，能早點完成是最好不過的了。」 
 
　　王十全注視著她，語氣略疑道： 
 
　　「你只是縣太爺的小跟班，為何老專注在這種吃力不討好的事？你大可在家好好養病啊。」 
 
　　她認真想了下，含笑道： 
 
　　「以前我家總管也曾問過我同樣的問題。我跟她說，我的夢想是看見人人都能夠安居樂業。如果是為了完成自己的夢想，我想，這並不辛苦的。」 
 
　　「你不赴京應試太可惜了。」 
 
　　她笑出聲：「王兄，你看，我像是能應試的料嗎？」 
 
　　不怎麼像。她直爽無心眼，談起官場上的事，可以分析頭頭是道，但要她寫八股文，可能連一篇文章都沒有辦法完成，而阮東潛是科舉出身的優秀人才，這兩人要是同一人，實在…… 
 
　　可是，懷真的斷指又令人起疑，難以釋懷。 
 
　　他看她真心期待案例付梓，忽然有所感慨道： 
 
　　「這科舉，雖能讓各方賢士為朝廷效忠，但畢竟不能將天下名士一網打盡。懷真，你心在皇朝，卻因胸無點墨，只能在這種小縣做跟班，這真是太可惜了。」 
 
　　「那有什麼關係？有人志在官場，有人志在民間，不管在哪兒，只要有心為百姓，又何必計較有無官職在身呢？」她毫不介意地笑著。 
 
　　飯菜來了，暫時打斷他們的交談。她不等王十全動筷，正要挖飯吃，就見小蓮子瞪著她看，她搔搔頭，只好把盛好的飯先遞給王十全。 
 
　　「王兄，你請先用吧。」 
 
　　「這裏的菜色不算好，也虧得東方非能夠忍受了。」王十全不甚滿意地說。 
 
　　「其實東方兄很能隨遇而安的，這幾天沒見到他，還真想念他呢。」她大口大口扒飯吃。 
 
　　在旁的小蓮子，頭垂得更低了。這種人要是姑娘家，那才見鬼了呢。 
 
　　「懷真，外頭說你是東方非的男寵，繪聲繪影的，你不否認嗎？」 
 
　　「我跟東方兄是互有情意，外人要這樣說，我也沒有辦法。」阮冬故笑道，覷到面前的聖明之君流露出怨恨的眸光，她不由得暗自歎息。 
 
　　東方非這個內閣首輔當得真威風，連官辭了，皇上也不放過他，她忖道。 
 
　　店小二又送上菜來，熱心道：「這是懷真他家豆腐，懷真，這幾天鳳老闆總算又開張，這真是太好了，這裏路過的商人都很愛吃這道豆腐菜呢。」 
 
　　「真的嗎？」她笑顏逐開：「我就說我一郎哥的鋪子遲早出名。他是照著古書上的食譜做的，小二哥，這都仗你推薦啊！」 
 
　　「原來鳳老闆是自己學做豆腐的，這真是了不起！既然鳳老闆有天份，怎麼不做其他雜糧饅頭什麼的？」店小二好奇地問。 
 
　　她淺笑：「這說來話長。我少年時期，義兄弟三人曾經苦到沒飯吃，當時，隔壁是賣豆腐的老伯，天天將剩下的豆腐轉送給我們。」她看向王十全，神色柔和道：「足足兩年，全仗他救濟直到他去世，至今我不敢忘記他。王兄，你瞧，皇朝百姓本性多可愛，我這個小親隨，可以說是由這樣的百姓所造就的，只要我一想到，我多努力點，就有像老伯的百姓能受惠，我心頭熱血就湧了出來呢。」 
 
　　「……當時，你們三人沒有工作嗎？」他的語氣緩了下來。 
 
　　「有啊，可惜入不敷出。」她笑歎。當年她剛冒充阮東潛為主簿，三人苦哈哈，就算她討厭吃豆腐，也得咬牙吞吞吞，這段回憶她永遠不會忘記。 
 
　　王十全起身，不發一語地走到護欄邊，指著街上往來百姓。 
 
　　「現在的你，應該不再入不敷出。聽說你這個親隨，收入紅包，方為人辦事，雖然這是縣府陋規常例，但你也可以選擇不收，你這種人，是敗壞皇朝法綱，迫害百姓。皇朝百姓多可愛，這話由你嘴裏說出來，實在是令人備感諷刺。」 
 
　　她聞言，也跟著起身，走到他的身邊。略有病容的小臉十分嚴肅，她注視著街上百姓一陣，下定決心，改而直視他，道： 
 
　　「王兄，官字兩個口，上口奉承，下口貪錢，你覺得如何？」 
 
　　「胡說八道！」 
 
　　「我以前也覺得胡說八道，後來經歷一些事，才明白官員之中，十有八九一定貪。」她視而不見他的狂怒，繼續說道：「當親隨之後，我第一個想幫的，是鐵匠鋪的婆婆，她塞給我一點銀子，我不肯收，結果她找上其他人幫忙，全數家當就這樣消失在其他官員的嘴裏，而那件案子無所終。」 
 
　　「你想說什麼？」 
 
　　「因為我不肯收，婆婆就以為我騙她。從此我開始收賄，我不收，百姓不信我會做事，王兄你說，到底是誰讓百姓有這樣的錯覺？讓百姓認定官員無所不貪？」 
 
　　王十全瞇眼。「那是先皇傳下來的惡習，當今聖上必將這種陋習連根拔起！」 
 
　　她杏眸無比晶亮，對東方的皇城作一長揖，認真說道： 
 
　　「倘若真有那麼一天，懷真願意等！等到皇上聖明，終於將這樣的陋規常例觀念徹底消滅，那麼，就算把我這貪污的親隨一塊拔除，我都心甘情願！」 
 
　　她小臉正氣凜然。他不由得心頭一跳，納悶為何她會跟東方非兜在一塊？ 
 
　　東方非處事偏邪，當年如果不是東方非獻計，他要坐上龍椅，恐怕難上加難。他即位之後，疑他害死先皇的朝官，他都不動聲色除掉了，哪來像她的人敢直言？ 
 
　　如果在朝中，有人能對他這樣直言…… 
 
　　「公子……」小蓮子上前附耳：「已買通鄰縣官員了。」 
 
　　王十全回神，差點忘了阮東潛一事。他點頭，別有用意地笑道： 
 
　　「懷真，過兩日我便要起程回京，到時要再見很難了，不如一塊上東方府，找東方兄聊聊吧。」 
 
　　「好啊。」她也爽快地說。 
 
　　「小蓮子，你跟轎子先回去，我跟懷真一路走回去吧。」 
 
　　小蓮子一怔，連忙說道：「公子貴體，怎能……」 
 
　　「我跟懷真，還有許多話要聊，你在一旁令我生煩，去吧。」 
 
　　「王兄想聊什麼？我寫的案例嗎？」 
 
　　王十全笑道：「那些案例我都看過了，對我而言不算難讀。你認為小小樂知縣，有什麼可以介紹的？」 
 
　　她眼一亮，略為激動道： 
 
　　「樂知縣雖小，但只要有人的地方，就有民情。王兄，你遠在京師，難得來此一趟，懷真將此地民情，細說給你聽，好嗎？」 
 
　　他揚眉：「有何不可呢？」 
 
　　她聞言，大喜。皇上願聽民情，是她畢生所求，也許此生就這麼一回，只要皇上能聽進幾分，就算被認出是阮東潛，她也無怨無悔--這個想法剎那閃過她的心頭，隨即隱沒。 
 
　　不行，她背後還有一郎哥、懷甯、東方非，怎能因她一人而累及大家？ 
 
　　思及此，她穩下激動的心情，陪著皇上定出酒樓。正思索該如何起頭時，忽見皇上要拉住她的手，她巧妙地曲臂，讓他握住腕袖。 
 
　　這種避嫌行為，她似乎習慣了。以前還不是人家未婚妻時，她行為舉止像男孩子，現在她也開始懂得男女之別了，這算不算是東方非帶出她的女孩味兒？ 
 
　　她偷覷王十全一眼。當今皇上，長相端正，也算是英俊男子，但她還是覺得東方非順眼親切許多……難道，在她這個情人眼裏，西施快要出現了？ 
 
　　「懷真，你這手指，到底是怎麼斷的？」王十全有意無意問道。 
 
　　她聞言，內心長歎了口氣。 
 
　　當今聖上，也許會有番作為，但為人太過猜忌，這畢竟不是件好事。 
 
 
 
 
第十二章 
 
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一進東方府，就跟一名眼熟的人打了照面。 
 
　　她暗自嚇一跳，極力維持薄薄臉皮不抽動，瞥到在旁的東方非，他似笑非笑地觀察著她。 
 
　　原來，這就是他的最後一計！ 
 
　　就算他要護她全身而退，也要戲她到底嗎？竟然不事先通知她。 
 
　　她深吸口氣，訝道： 
 
　　「這是……公公嗎？」連自己都覺得聲音好虛假。 
 
　　那名有點年紀，一身太監服的公公驚恐地瞪著她。 
 
　　「誰……」王十全定進院子，瞇眼。「黃公公，你怎麼來了？」 
 
　　「皇……」 
 
　　「王兄。」東方非懶洋洋地打斷黃公公的話頭，道：「這是宮裏來的公公，來找我的。懷真，妳來做什麼？」 
 
　　「我……我以為東方兄下午有空，所以，跟王兄過來。」她很僵硬地說。 
 
　　東方非走到她面前，親熱地拉起她發涼的小手。「妳要來，也是晚上來。現在來，能做什麼？」 
 
　　他曖昧的言詞，讓她滿面通紅。「東方兄說得是，我晚上再來好了。」 
 
　　聽她還真的乖乖順從，他不由得哈哈大笑，當眾吻上她的嘴。她迅速退開，瞪著他。 
 
　　他揮揮手，道：「去吧去吧，別打壞了我跟黃公公敍舊情的興致。」 
 
　　她抿了抿嘴，向王十全抱拳道： 
 
　　「王兄，過兩天你起程，懷真恐怕無法相送，在此先祝你一路順風。」 
 
　　王十全回了個禮，等她一離開，立即轉向黃公公，厲聲問道： 
 
　　「你怎麼來這兒了？」 
 
　　黃公公跪地：「皇上聖安。您微服出京，宮中亂成一團，請皇上即刻回京。」 
 
　　王十全走進廳內，拂袖落坐，冷聲說道： 
 
　　「朕才到幾天，你就出現，還真是陰魂不散啊。」 
 
　　黃公公跟進廳後，再次跪地道： 
 
　　「朝中不可一日無主，下個月大秦國使節來訪，還請皇上趁早回京。」語畢，充滿敵意地看了小蓮子一眼。 
 
　　「這倒是。臣以為，布政使一案已告一個段落，皇上確實該早日回京。」東方非嘴角噙笑道。 
 
　　王十全瞪東方非一眼。依黃公公這路程，是他出京後幾日，才匆匆追出來的，也就是說，東方非再神通，黃公公也不可能是他召來的。 
 
　　最佳證人就在眼前，何須再假造？王十全思量片刻，沉聲問道： 
 
　　「黃公公，朕問你一事，你照實答。」 
 
　　「別說問一件事了，就算皇上要奴才死在當場，奴才也不敢不從。」 
 
　　「別把話題扯遠了。朕問你，方才你看見的是誰？」 
 
　　黃公公心一跳，抬起頭看向他。 
 
　　「皇上是說，剛才那名與東方爵爺……接吻的青年，黃公公可覺得眼熟？」小蓮子插嘴。 
 
　　「這裏有你這個小奴才說話的份嗎？」黃公公恨聲道，再深吸口氣，回答：「那青年……奴才不識得。」 
 
　　「不識得？」王十全瞇眼。「你仔細想想，他像不像阮東潛？」 
 
　　「皇上，您這是誘導黃公公了。」東方非神色悠哉，接過青衣遞上的扇子，攤開摺扇。「您要他說像，他還能說不像嗎？皇上，這對咱倆的賭局，不公平。」 
 
　　王十全瞪他一眼，再轉向黃公公，厲聲道： 
 
　　「朕要你，誠誠實實說出來，絕不可有半句隱瞞。這懷真，跟當年戶部侍郎有任何神似之處嗎？」 
 
　　「……」黃公公眼角顱著東方非輕搖扇面，搖頭顫聲道：「不像。奴才記得阮東潛較高些，眉宇英氣重些，剛才那孩子……比較漂亮，完全不像。」 
 
　　「再仔細想想！」 
 
　　黃公公五體投地，渾身發抖道：「奴才敢起誓，那少年跟阮侍郎真的不像！」 
 
　　王十全一語不發，瞪著黃公公良久。 
 
　　東方非笑意盈盈，緩頰道： 
 
　　「皇上會誤會這兩人相像，全怪微臣。微臣不該挑中了一個氣質與阮侍郎相仿的青年，實在是，臣十分懷念阮侍郎啊。」 
 
　　王十全冷冷睇向他，道： 
 
　　「東方，就算所有答案都是否定的，但只要有一樣相像，朕就無法控制內心的懷疑。你來告訴朕，懷真的尾指是怎麼斷的？」 
 
　　「皇上，如果臣說，那是臣太思念阮侍郎，所以找上了一個氣質爽朗的懷真當男寵，而臣，跟皇上一樣，十處裏只要有一處能夠神似阮侍郎，臣就一定要它神似到底，所以施計斬斷了她的尾指，皇上信也不信？」東方非似笑非笑道。 
 
　　王十全瞪著他陰狠的面貌，當年正是這份陰狠讓他登基為皇。 
 
　　「……懷真知情嗎？」 
 
　　「她不會知道這根尾指是我差人砍斷的。」 
 
　　「東方，你行事歹毒，遲早會有報應的。」 
 
　　「臣知道，也等著報應。」他不怕報應，就怕報應不來。 
 
　　「倘若你回京，你可以連懷真一塊帶回去，朕為他安插個官職，讓他有一展長才的機會，再封阮小姐為定國夫人，讓你一生一世榮華富貴享不盡，如何？」 
 
　　「臣留在這裏，為皇上鎮住江興一帶，此乃臣的心願。」 
 
　　「哼，如果我將懷真帶走呢？他會是朝中一片清流。」 
 
　　「哈哈，皇上，你將她這清流帶回京師安插官職，不出三個月，你必將她外放到邊境一帶，巴不得永不相見。」 
 
　　「你是說朕沒有容人的雅量？」 
 
　　「如果皇上無容人雅量，又豈會容得了東方在皇上眼下為所欲為呢？皇上登基兩年，有些事還需得暗地來，懷真她啊，只懂臺面上的事，對皇上將要做的正事，只會是一個阻礙而已。」 
 
　　王十全能坐上皇位，自然也明白東方非的言下之意。放棄懷真，他有點不舍，但也不會太遺憾。他哼了一聲，吩咐小蓮子，道： 
 
　　「準備收拾行李，今晚回幸得官園住一宿，明天起程回京。」 
 
　　「是，奴才立即準備。」 
 
　　行到門口，王十全又回頭看他一眼，傲氣道： 
 
　　「東方，七年之約，你可別忘了。」 
 
　　「七年之後，臣尚苟活於世，必回京效命。」東方非作一長揖。 
 
　　「那個阮東潛到底有什麼好？值得你找個神似他的男寵？聽說阮東潛是阮臥秋的遠親，想來，你也是想在阮小姐的身上，尋找阮東潛的影子吧？」王十全問道。 
 
　　「皇上英明。」東方非好整以暇道：「我東方非一生，從心所欲，從不後悔，但也自知缺德事做了不少，將來也照樣任意妄行。不過，在我心裏，就只有這麼一個人，她其心如明鏡，胸懷磊落，行事剛直，我踢斷她的腿，她繼續往前爬；我要斬斷她的手，她竟然還能撐下去，她殘廢的模樣實在令我憐愛又欽佩啊。」 
 
　　王十全一愣。這聽起來簡直是……除了九五至尊，人豈能十全十美？東方非也不例外，竟然對情愛有強烈偏執，幸而阮東潛英年早逝，就可憐了懷真…… 
 
　　他的同情並沒有維持多久，只道： 
 
　　「東方，朕賣你一個面子，將案例付梓後，分發各縣，滿足你男寵的願望。你要記得，將來朕有用得到你的地方，即使染髒了你的雙手，你照樣得回報朕。」 
 
　　「臣遵旨。」 
 
　　等王十全與小太監離去後，東方非負手吩咐： 
 
　　「青衣，還不快扶起黃公公？」 
 
　　「是。」 
 
　　黃公公被適當的力道輕輕扶起。他低聲道：「多謝大人。」 
 
　　「還大人什麼呢？現在我身無正官官職。黃公公，許久不見，你在宮中內鬥得很嚴重吧？瞧你老成這樣。」 
 
　　「大人……阮……」 
 
　　「這種話，你還是永遠沉封在心裏吧。」東方非轉向他，笑道：「黃公公，你夠機靈，可惜看樣子，再過兩年你鬥不過皇上身邊受寵的小太監了。」 
 
　　黃公公聞言，又跪地道：「請大人指點！」 
 
　　「我能指點什麼？我唯一能做的，就是當日給你的承諾，保你安享晚年。去吧，如果皇上知道你在我這裏逗留太久，必定再生疑竇。」 
 
　　黃公公點頭，沮喪地起身。當他要跨出門檻時，東方非的聲音從他背後響起： 
 
　　「皇上圖新鮮，小太監懂得討好，自然受寵。你不一樣，你在宮中成精了，一味承順逢迎，皇上只當你有所圖謀。黃公公，你這人老顧東顧西的，認定皇上會護著一個受寵太監，而不敢輕舉妄動。其實，只要沒有明顯證據，皇上是不會理這些太監鬥爭。到時，你再安插個你信賴的甜嘴小太監過去，你要什麼還得不到嗎？」 
 
　　黃公公大喜過望，連忙拜倒在地。「多謝大人。」 
 
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　　黃公公離去之後，廳後小門，有抹人影現身-- 
 
　　「東方非，你這樣暗示黃公公，豈不是要讓他們自相殘殺？」正是阮冬故。 
 
　　她一臉惱色，瞪著他。 
 
　　東方非哼笑道： 
 
　　「冬故，皇宮內院本是戰場，爭權奪利不足為奇。黃公公是我硬扶起的阿斗，我只是施予小惠，讓他認清現今局面，至於要怎麼做，由他自己選擇。反正他不去鬥，遲早有人鬥下他，到那時，如果他還能留下命來，我可保他安享晚年。」 
 
　　阮冬故皺眉，不發一語。這種內鬥，她十分痛恨，但也知道內宮如同朝廷，只要不將事情鬧大，皇上可以視若無睹的。 
 
　　青衣看她臉色不定，急忙上前緩頰道： 
 
　　「小姐，爺對此事，佈局甚久，打離京前他就……」熟知阮東潛長相的，全貶職，無法接近皇上，獨留黃公公為棋。這種事要怎麼坦白說？他只好改口：「打離京前爺就私會黃公公，要他在皇上離京十日內，兼程趕往該地。」 
 
　　「東方兄怎知皇上一定會離京來此？」她問了。 
 
　　「因為我受寵啊。」見她還執意等著真正答案，他大笑：「冬故，妳哪兒笨了？皇上對我的感情太複雜，我將他推上龍椅，他心懷感恩，自然力寵我，但他也想監視我，再者，如今內閣首輔為程如玉，皇上想殺人，一個眨眼，我就看穿了，程如玉根本無法揣測聖意。」 
 
　　「多謝東方兄力薦程如玉為首輔。」她抱拳道。程如玉是東方非人馬，東方非力薦他，絕對不是為了鞏固勢力，而是程如玉沒有那麼大的野心。她但盼內閣從此歸回文書官員的地位，不再幹政。 
 
　　東方非也沒告訴她，一個無法揣測聖意的人，是無法久坐那個位子的。她想要的世界太理想，理想到除非人人將野心徹底自體內消滅，否則現在的盛世，根本維持不了幾年，偏她像頭蠻牛，一直做下去，累死了也不會有人為她立碑留世。 
 
　　思及此，他有點不悅，繼續道： 
 
　　「皇上親臨，在我預料之中。我讓黃公公跟上來，是防阮東潛一事東窗事發。臨行前，我告訴黃公公，來到我定居之縣，皇上問什麼，一律否認，若見我開扇，即是否認到底，絕不可反復遲疑，我可保他將來退出宮後，榮華富貴安享晚年。人人皆知我東方非一諾千金，他也知道他在宮中的處境，自然是允了。」 
 
　　「東方兄，你……」 
 
　　東方非打斷她的話，插嘴道： 
 
　　「我才智諸葛，如果能用在天下蒼生，必定蒼生大福，是吧？」他付之一笑：「蒼生幹我什麼事？我等的是惡有惡報，不是好心好報。冬故，接下來，就是妳我二人滋生愛苗的時候了。」他拉起她的小手，來回撫摸她斷指的缺角。 
 
　　她也大方，任著他挑逗地撫著她的小手，任由酡色染顏，輕聲問道： 
 
　　「東方兄，你可允我一件事？」 
 
　　「將來不再為非作歹？」他揚眉，早就猜到她的心思。「好啊，只要妳有足夠的吸引力，我就專心跟妳玩，如果妳能感化我的本性，我任妻處置了。」 
 
　　「不，我並不想感化東方兄。你只是太憑喜好做事，除此外，我都不反對你這個人。」她反握住他的大掌，直視他道：「我跟你在此擊掌立誓，從今天開始，只要是你我私事，我絕不請一郎哥幫忙。」 
 
　　「哦？這真有趣。」這傻瓜，連這點也要講公平！「好啊，我就要看看妳，怎麼跟我鬥！」 
 
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　　轎子一拐進小巷，王十全就看見眼前一幕。 
 
　　「停轎。」他命令道。 
 
　　懷真聽見聲音，回頭一看，愣了下，連忙轉身對著那名百姓笑道： 
 
　　「大嬸，我會去處理的，妳等我回音吧。」語畢，她快步奔來，問：「王兄，你要離開了嗎？」 
 
　　「嗯，我京中有事。方才，你在收賄？」王十全出轎問道。 
 
　　「是啊。」她微微一笑：「待會我要趕回縣府。」 
 
　　「這些錢，你打算用在哪兒？幫你義兄開鋪子嗎？」 
 
　　「不，我義兄還得養我呢，我哪來的錢給他們？」她考慮了下，坦白：「這用來打通關節，若有餘下，如數奉還。」多半是連她的月薪全賠進去，不會有剩。 
 
　　「難道世上真沒有不收賄的人嗎？」他憤慨道。 
 
　　「當然有！我不算聰明，只能用這種方法做事，但我想，世上必有人才高八斗，盡心為民而不必跟我一樣。」 
 
　　王十全看她說得十分肯定，既不訴苦也不歌頌自己……他忽然問道： 
 
　　「懷真，聽說當今聖上之所以能坐上龍椅，全仗他與東方非合謀害死先皇，你對這事怎麼看？」 
 
　　她不假思索道：「小時候我會覺得這是大逆不道的事情。」無視他神色有殺氣，她再道：「但仔細想想，如果新皇不及時登基，京軍如何趕赴燕門關？如果沒有新皇下旨，如今早已城破，數十萬無辜百姓早已家破人亡，王兄，你怎麼看？」 
 
　　被她反問，他直覺答道：「如果流言是事實，一人之死，能換數十萬百姓的性命，新皇理當有功。」 
 
　　她微笑：「說實話，這種流言這裏百姓常聽，人人茶餘飯後都在閒聊，但聊著聊著，就會聊到新皇登基後的作為。」 
 
　　「哦？」他十分注意：「他們怎麼說？」 
 
　　「王兄，你認為他們會怎麼說？」她又反問。 
 
　　「新皇登基後，下旨大赦，將士從優憮恤，內地長年旱災，特免賦稅三年，皇宮裝修暫免，戶部支出因此銳減，國庫充盈，這都是先皇做不到的。」 
 
　　「正是。」她笑道：「既然如此，王兄一定不將那種什麼合謀害死先皇的閒言閒語放在心上了？」 
 
　　「……我不放在心上，皇上我可不知道了。」 
 
　　「哈哈，連王兄這種小老百姓都不放在心上了，皇上哪會放心上呢？這種閒話，過個兩年就淡去了，百姓只管明天能不能平安過下去，今天皇上又下了什麼好聖旨來造福百姓，這才是百姓真正想知道的啊。」 
 
　　王十全臉色和緩，兩人再閒聊幾句，就分道揚鑣了。 
 
　　他上了轎，問道：「黃公公，你說，那懷真所言，是真心話嗎？」 
 
　　「皇上，奴才一路趕著來，確實人人安居樂業，提起皇上，只有豎起大指拇的份兒。」躲在轎身後頭的黃公公答著。 
 
　　「這倒是。」這個懷真，字字說中他的心坎裏。如果為天下蒼生，就算大逆不道，由他來擔又如何？思及懷真，又覺得真是可惜，被東方非拿來當替身玩物。 
 
　　「黃公公，那阮東潛真是個清直的好宮嗎？」 
 
　　「奴才不清楚他算不算好宮，但他斬過老國丈的侄子，當時，老國丈還動手腳，將他遣往燕門關呢。」 
 
　　「連先皇國丈的侄子都敢斬？」不由得心生好感。「當年真該看看他一面。」 
 
　　轎子才轉出街口，他瞥了窗外一眼，正好看見另一頂轎子停在遠處，懷真正紅著臉站在轎前，跟轎裏的人說話。 
 
　　那頂轎是……他瞇眼，看見轎旁的青衣。 
 
　　沒多久，懷真像是認命歎氣，主動鑽進轎子裏去。 
 
　　他冷冷地目送那頂載著兩名男人的轎子離去。 
 
　　沉思良久，他才暗自哼聲： 
 
　　「東方，你以為朕真會給足你七年，讓你逍遙過日，跟那懷真雙宿雙飛嗎？」 
 
 
 
尾聲 
 
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六個月後 
 
　　晉江工程持續中-- 
 
　　東方府裏，冬風微冷，阮冬故一身短襖長裙，黑髮垂腰，懶得弄髮式，反正晚點她又要穿回男裝出門辦事去。 
 
　　芙蓉小臉略施脂粉，外表是嬌豔動人的大姑娘，但美眸明亮有神，渾身洋溢朝氣，活力十足。這樣的美人兒，上哪兒找？ 
 
　　她十分專注地瞪著棋盤，未覺對手正在盡情欣賞她的嬌容。 
 
　　「冬故，咱們的賭注妳沒忘吧？」要挑釁這直丫頭，太簡單了。 
 
　　「記得。」接下來該怎麼下呢？ 
 
　　東方非樂得眉開眼笑，道：「我輸，就得為妳破懸案；妳輸，今晚不准走。妳可知，今晚留下的意思嗎？」 
 
　　她看他一眼，腮面淺暈，嘴硬道： 
 
　　「當然明白。好歹我也是見過世面的。以往我是阮東潛時，總有人會拉著我上……妓院，我自然明白會發生什麼事情。」 
 
　　他挑眉，把玩著扇柄。「真的明白？妳告訴我，當時妳是怎麼脫身的？」 
 
　　「……一開始，紅著臉跑了。從此人人都傳阮東潛是童子身。」 
 
　　他哈哈大笑：「那我可期待今晚了。」 
 
　　「東方兄，鹿死誰手，還不知道呢。」 
 
　　「冬故，不是我要瞧輕妳。依這盤局勢，妳必然輸定。」這一次，他倒要看看有她的承諾在，鳳一郎還敢不敢帶人走。 
 
　　她咬牙，瞪著這棋盤。 
 
　　「妳再瞪，也瞪不出生天來。」他揶揄道。 
 
　　「東方兄，請你讓我靜心思考，不要再打擾我。」 
 
　　「好好，妳慢慢想吧。」他笑盈盈，注視著她無比認真的俏臉。 
 
　　自皇上離去後，她真的履行諾言，來府裏一定扮回女裝。 
 
　　她骨子裏還是有點男孩子氣，他要調教也不是難事，只是，他就愛看她這樣似男非男，似女非女的俏模樣。 
 
　　這種悠閒的日子，他竟然不討厭！甚至每天期盼跟她共下一盤棋，聊聊當今局勢，嗆嗆她就是他的樂趣。 
 
　　她天天來造訪，一來是為了培養感情，二來是有心鎖住他，他也不是不明白。反正她自願當誘餌，他就一口一口吃掉她，嘗到生厭為止，他再到外頭掀起濤天駭浪……只是現在，他還嘗不過癮。 
 
　　他想再多點相處，再多看她的模樣，多玩她一下，多……興奮一日高過一日，就算哪天他像餓狼將她撲倒在地，他也不意外。 
 
　　今晚啊……他是滿懷期待。君臣有七年約定，但皇上想變臉，可是說變就變，他要在此之前，及時行樂，好好地品嘗她。 
 
　　新縣令已走馬上任，新官上任三把火，第一把火先燒到她這個親隨，因此唯謹這一次終於成功，盼來了一個願意除掉收賄受寵的懷真。 
 
　　她做到這個月底，沒有為自己爭取什麼。她看得開，卻不放棄，沒了親隨職位，她照樣可以繼續前進，這一點，他不得不佩服，也很明白鳳一郎的擔憂。 
 
　　這種人，確實會早死。 
 
　　但那又如何？在她早死前，他也玩弄過癮，另投其他興趣了。 
 
　　那新上任的縣官用不著多久，就會發現這世上無處不貪，留在樂知縣唯一不貪的親隨唯謹，也不過是一個自以為公事公辦，不懂百姓冤屈的普通人而已。 
 
　　他支手托腮，捕捉她每一個細微的神色，並為此感到心情愉悅。 
 
　　就算這樣看幾個時辰，他也不厭倦，看來，要等他生厭，還得要好幾年了。 
 
　　今晚啊……哼，他要贏棋太容易，太容易了！ 
 
　　fmx　　fmx　　fmx　　fmx　　fmx　　fmx　　fmx　　fmx 
 
　　「……」 
 
　　冬風繼續吹，卷起庭院裏枯黃的落葉。 
 
　　自從青衣送上熱茶後，躲在暗處看了許久，終於忍不住，上前輕聲問： 
 
　　「爺，需要抱小姐回房嗎？」 
 
　　東方非臉色鐵青，沉聲道： 
 
　　「不必，這點冷風，她還撐得了。」 
 
　　「……小姐一早來下棋時，曾說昨晚她跟鳳公子熬夜代寫狀紙，還忙著看懸案，過了月底，她得將這些資料交回縣府。」 
 
　　他冷笑一聲： 
 
　　「她就要辭職了，當然忙著做事。」依舊瞪著趴在桌上沉睡的姑娘。 
 
　　好啊，竟敢跟他來這招？他冷眼看向始終擺在桌旁，被鎮石壓住的懸案資料。 
 
　　她以為她累極睡著，他就會幫她破這些懸案？這麼愚蠢的鬥法，他看了都覺得羞愧，寧願叫她義兄多幫她點。 
 
　　青衣遲疑一會兒，上前收起那些懸案資料。東方非斜睨他一眼，道： 
 
　　「你做什麼？」 
 
　　「我怕吹散了，小姐醒來，還得一張一張找。」 
 
　　東方非又看向她睡著的倦容，不耐煩道： 
 
　　「跟個心在它處的人下棋，有什麼樂趣可言？青衣，去泡壺茶來。」 
 
　　「是。」 
 
　　「把懸案放下，拿件貂裘出來。」 
 
　　「是。」 
 
　　東方非瞇眼，瞪著她。「我倒想看看，等妳身邊什麼事都解決了，還敢不敢當著我的面睡著？」 
 
　　他取過資料，隨意翻開第一頁，細讀一陣-- 
 
　　青衣將早備好的貂裘蓋在她身上，又聽見他家主人道： 
 
　　「去取文房四寶來。」 
 
　　「是。」 
 
　　這一天，阮冬故睡了一場飽覺。 
 
 
　　【全書完】 
 
 
 
 
後記 
 
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假如，有人看了開頭那句：「是東方非得到愛情的故事」，而在看完故事後，深覺受騙，請原諒主角個性已定，就把它當成「這是東方非付出愛情的故事」吧（請默念）。 
 
　　阮冬故當然喜歡東方非，只是每個人的感情是有分比例的，有的天生重愛情，有的則重友情、親情等等，阮冬故的感情世界裏，如果愛情的部份只有一個小試管的容量，那東方非必定占滿了這個小試管。 
 
　　如果，有人執意一定要「東方非得到狂情激愛的故事」，請自動將兩人個性交換。東方非就能得到「極致變態之愛」。：) 
 
　　以愛情賽為例，在《是非分不清》裏，東方非拿到的是C級銅牌，到了《斷指娘子》，我想，他已經進階拿到了B級銀牌，至於A級金牌……咳咳……他的人生還很長，未來總有機會的，我相信在他老年前，應該可以用他狡猾的心計，自阮冬故手裏得到金牌的。 
 
　　因為字數有限，所以不多聊了。接下來，我終於要做個預告了（壓力選擇我的肩膀棲息了），如果有緣，未來會有相關系列的「番外本」。飛田官網上另有不收錄之三篇番外，有興趣可以看看。 
 
　　至於，為什麼有「番外本」呢？那就「番外本」裏再說啦（有緣，有緣啦）。 
 
　　PS．相關系列：《及時行樂》（阮臥秋），《是非分不清》（東方非）

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