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tomjay936 2011-5-11 04:13

畫眉作者:典心

當年初秋， 
畫眉嫁入鳳城的夏侯家，成了夏侯寅的妻， 
她所帶來的梅枝，也從南方而來， 
從她的家，來到他的家，從此落地生根。 
八年光景，那枝梅花，在他呵護珍寵下年年綻放， 
她的溫柔、她的細膩心思，全繫在他一人身上。 
今年隆冬， 
梅花含苞未放，他已把心給了另一個女人， 
那些呵護與珍寵，再也不屬於她， 
八年的恩愛夫妻，換來的竟只是一紙休書， 
她只能折下梅枝，離開這座梅園， 
也離開這個傷她太深太重的男人…… 
 
 
楔子 
 
 
　　那是一個戰亂已久，卻始終未見和平降臨的亂世。 
 
　　北國與南國，之間隔著沈星江，兩國以此為界。東方是汪洋一片，西方則有高山二十三峰，高峰入雲，峰頂積雪終年不化。 
 
　　北國立都龍城，女王專政，土地貧瘠、天候嚴酷，以放牧為業，全國不論男女老少，皆是驍勇善戰的勇士。 
 
　　南國立都鳳城，皇帝昏庸，文官專斷，武官蠻橫，政治腐敗。然而，南方氣候和煦，土地肥沃，適於耕種，糧食充沛，雖是在戰亂之中，各業依舊繁榮鼎盛。 
 
　　這場征戰，從最初的零星戰亂，逐漸演變成全面性大戰，雙方投入無數財力、人力，以及人命。 
 
　　戰久停、停久戰，戰戰停停，這場戰至今已逾百年之久。 
 
　　國仇家恨，成了一個死結，根深柢固，永難開解…… 
 
 
第一章 
 
 
　　南國　鳳城 
 
　　戰火壓境，就像是一顆石頭，壓在每個人的心口。 
 
　　只是，這場戰實在打得太久，久得讓人麻木，久得讓人漸漸習慣了心上壓著一塊石。 
 
　　就算在打仗，百姓們還是得過日子，柴米油鹽醬醋茶，事事都得張羅。而高官們則是耽於逸樂，夜夜笙歌，過得紙醉金迷。 
 
　　鳳城之內的各行各業，愈來愈顯繁榮昌盛。人們享用著南方運來的絲綢、茶葉、瓷器，以及各式各樣的美味珍饈、奇珍異寶。 
 
　　這座城正處於前所未有的昌盛、前所未有的繁華。 
 
　　就像是一朵盛開到極致的牡丹，因為瀕臨凋謝，所以這一刻的顏色顯得分外艷麗、香氣分外濃烈。 
 
　　人們像是都忘了，國境上戰火燎原，從不曾停歇過…… 
 
　　急促的馬蹄聲由遠而近，戰馬的鐵蹄，踏在石板上，也像是敲在每個人心中的那塊石頭上。戰馬所經之處，街上的人都不由自主的停下動作，注視著那匹戰馬，以及戰馬上那個一身軍裝的粗獷男人。 
 
　　鐵蹄飛踏，旁若無人，直到一間門庭寬闊的糧行前，軍人才扯韁停馬，俐落的跳下馬背。 
 
　　糧行前擠滿車隊，人們吆喝著，卸下一袋袋五穀雜糧。糧行的夥計點收各類谷糧、查驗品質、確認與登錄數目。 
 
　　這是鳳城中最大的糧行，其規模放眼天下，也是數一數二，一日之中所經手的谷糧，就足以餵飽一批軍隊。 
 
　　稻、黍、稷、麥、菽等五穀，以及大量的雜糧，如米、小麥、燕麥、大麥、蕎麥、稞麥、小米、高粱、糙薏仁、糯米、黃豆、紅豆、黑豆、豌豆、扁豆、毛豆、花生、核桃、腰果、芝麻、松子等等，各有專人負責，一日之間的出貨、入貨，都記錄得清清楚楚，最後再由糧行管事收妥，日落後拿進主屋裡頭，交由主人過目。 
 
　　軍人走進糧行，看著堆積如山的糧食，半瞇起眼。 
 
　　管事立刻擱下手裡的帳本，走出櫃檯，親自迎上前來，熱絡的招呼著：「曹軍爺，好久不見，難得見您大駕光臨──」 
 
　　他話沒說完，曹允便擰起眉頭，粗魯的推開掌櫃，跨著大步，逕自往屋裡走去。「他人在哪裡？」 
 
　　「曹軍爺說的是虎爺嗎？」管事的態度，還是那麼恭敬。「虎爺正在議事廳裡，跟運糧的商隊商討新的路線。這會兒，該是討論完了。」 
 
　　曹允腳下沒停，穿過糧行門庭，再踏過幾進門堂，直走到糧行後方，一座面闊三間的大廳前。 
 
　　廳前有磚砌階台，石階是青石所鑿，門廳大敞，廳內的議事似乎已經告一段落，幾個中年人起身告退，在離開時，還多看了曹允一眼。 
 
　　議事廳裡，只剩下一個身穿藍袍的男人。 
 
　　他年過三十，俊朗的容顏上，始終帶著一抹笑，黑眸內斂且溫和，從外表看來，只是個尋常商人，彷彿不帶任何殺傷力。只有那身的寬鬆藍袍，在舉手投足間，偶爾緊貼寬闊的雙肩或是臂膀，洩漏隱藏在衣衫下的，其實是個精瘦有力的男人。 
 
　　夏侯寅，生肖屬虎，人人都稱他一聲虎爺。他是鳳城內最大的糧商，人脈深廣、消息靈通，經商手腕更是高妙，即便是在亂世之中，也能打通處處關節，將糧行經營得有聲有色。 
 
　　見到大步走來的曹允，他笑意不減，嘴角微揚，神態從容。 
 
　　「曹兄，近來可好？」他揚眉問道。 
 
　　曹允大手一揮。 
 
　　「省省了，我沒時間跟你客套。」他逕自往椅子上一坐。 
 
　　夏侯寅這才坐下，問道：「有急事？」 
 
　　「對。」 
 
　　「曹兄儘管直說。」 
 
　　曹允深吸一口氣。 
 
　　「我需要一批糧草。」他直視著夏侯寅。「愈快愈好。」 
 
　　薄唇上笑意不減。 
 
　　「軍隊的糧草不是都由朝廷供應嗎？」夏侯寅問道，慵懶卻精光內斂，深斂在眸底的光芒，讓人難以臆測他的心思。 
 
　　曹允咬著牙，掄起拳頭，往桌上猛地一捶。 
 
　　「媽的，他們撥的那些糧草，連塞牙縫都不夠！」他大聲咒罵咆哮，又連連重捶桌面，發出轟然巨響。「更他媽的是，那些糧草還沒運到，消息就走漏，全被北國派來的人，一把火全燒了！」 
 
　　「曹兄是說，如今前線不剩半點軍糧？」 
 
　　「軍糧？」曹允冷笑。「我的那些弟兄們，現在吃的是樹皮、啃的是樹根，米糧早在三日前就已空了。」 
 
　　夏侯寅伸出食指，輕輕敲著桌面，深幽的黑眸直望曹允。「曹兄需要我幫什麼忙？」 
 
　　「把糧草賣給我。」 
 
　　曹允呼了一口氣，神色凝重，從懷裡掏出一包東西，往桌上一放。 
 
　　「這是我賣了所有家當，所湊出來的銀兩，大約六百多兩，要跟你買五千兵馬三個月的糧草。」他直視著夏侯寅。 
 
　　照理來說，軍糧被燒，是該回報朝廷，請朝廷再撥一次糧草下來。但是這一來一往，再加上官員明為商量，實則想從中撈取好處，層層苛扣延遲下來，前線弟兄們不知要餓死多少。 
 
　　等不及朝廷派糧，曹允揣了銀子，直接到夏侯府來。 
 
　　他有過多次慘痛的經驗，知道與其跟那些不知戰況危急的官員周旋，還不如厚著臉皮，直接向夏侯寅求援。 
 
　　曹允捏緊拳頭。 
 
　　「夏侯，人命關天，我非得帶糧草回去不可！我知道，這些銀兩不夠──」 
 
　　悅耳的聲音，從珠簾後傳來。「夠的。」 
 
　　白嫩纖細的小手，撩開珠簾，一個膚色白皙，美若天仙的纖細少婦，端著一碗熱呼呼的甜湯，從偏廳走了進來，身後跟著一個丫鬟。 
 
　　少婦的膚色光潤粉嫩，白裡透紅，雙眸黑白分明，清澈如泉，一身素雅衣裳，發上簪著金絲蝴蝶，除此之外沒有其他首飾。 
 
　　她先望著丈夫，柔柔的一笑，才看向曹允。 
 
　　「這是曹軍爺為了前線弟兄奔走多時，苦心籌出的銀兩，比什麼都還要貴重，怎會不夠呢？」畫眉輕聲說道，嘴角含著淺笑，表情溫婉而嫻靜。 
 
　　瞧見這天仙一般的美人，曹允不自在的想站起來。粗魯豪邁的軍人，遇上這白玉雕琢似的，彷彿一捏就碎的纖細人兒，簡直是手足無措。 
 
　　「曹軍爺，請坐。」她輕聲又說。 
 
　　咚！ 
 
　　他的身體比腦子更快有了反應，立刻乖乖坐了回去。 
 
　　畫眉端著甜湯，走到桌邊擱下，那雙纖巧的柔荑，被陽光照得略顯透明。 
 
　　「這幾日入秋了，天也漸涼，請曹軍爺嘗嘗這碗銀耳紅棗湯。銀耳潤肺活血、紅棗補中益氣，都對身子有益。」她轉過身，從身旁丫鬟端的漆盤上，取來十來個紙包。 
 
　　紙包個個鼓脹，裡頭飄出陣陣藥香。 
 
　　「這是療傷補氣的藥，本想派人給您送去，沒想到軍爺今兒個就來了。這些藥就請軍爺帶回去，對您所受的箭傷，多少能有些助益。」 
 
　　曹允有些錯愕，愣愣的看著她。 
 
　　「妳知道我受了箭傷？」 
 
　　「虎爺說過，曹軍爺兩個多月前，遭遇暗算，左肩中了一箭。這件事情，虎爺念念不忘，擔心不已，曾跟畫眉提過幾次。」她笑靨盈盈，語聲柔柔，既軟又暖，像是要溜進人的心縫裡。 
 
　　曹允心頭一熱，捏緊拳頭，感動得無法言語。 
 
　　夏侯寅伸手，寬厚的指掌，握住妻子的小手。畫眉柔順的倚著丈夫，如小鳥依人，兩人雙手交扣，恩愛之情不言可喻。 
 
　　「曹兄，關於糧草的事，我會盡力而為。」夏侯寅說道。 
 
　　曹允咬了牙。 
 
　　「我知道，這根本是在為難你。」銀兩不足，只是其中一個問題。 
 
　　夏侯寅的信譽絕佳，對所進的五穀雜糧，更是把關嚴謹，絕不混雜次貨，因此所有商家，全搶著跟夏侯家下訂。 
 
　　夏侯家的貨縱然進得多，但是該出貨的，老早都已經出貨了，要是尚未出貨的，也老早被商家訂走，有的商家就算捧著銀兩來求，也拿不到貨，怎麼可能再擠出糧草，供應給軍隊。 
 
　　「曹兄言重了。」夏侯寅淡淡一笑。「會有辦法解決的。」 
 
　　「是有辦法。」柔軟的嗓音再度響起。 
 
　　畫眉倚著丈夫，眼波柔柔，輕聲說道：「嶺南地區，米糧一年可有三獲，前些日子虎爺才跟南方商隊談妥，將嶺南米糧往北運。按照估算，第三期的米糧已可出糧，若再以舟車兼程趕運到北方，應該來得及。」 
 
　　在尋常商家，女人總是鎖在深閨，不許拋頭露面、不許多嘴多舌，更不許參與商事。 
 
　　放眼鳳城之內，只有畫眉是個異數，夏侯寅給妻子的權力，是遠多於其他丈夫願意給予的。他不但讓她參與商事、願意傾聽她的意見，甚至就連出入應酬，也與她形影不離。 
 
　　那雙深斂的黑眸，深深注視著妻子，薄唇上笑意更深。 
 
　　「這倒是個好辦法。」他讚許的點頭。「這麼一來，就可以解除前線缺糧之急。」 
 
　　曹允雙眼大亮，猛地跳起來，打翻了桌上的銀耳紅棗湯。 
 
　　「真的嗎？」 
 
　　「當然是真的。」畫眉淺笑，眼睫輕眨。「虎爺一諾千金，既然答應了曹軍爺，糧草幾日之內就會送達前線，絕不食言。一會兒，畫眉會先請管事的開倉，撥出五車糧草，先行替曹軍爺您運上，讓兄弟們墊墊肚子。」 
 
　　曹允簡直難以置信，他在屋子裡大步兜著圈子，心裡既高興又感激，半晌之後才停下腳步，收斂激動的情緒，慎重嚴肅的看著夏侯寅。 
 
　　「夏侯，多謝了。」 
 
　　「該道謝的是我。」夏侯寅說道。「是曹兄在前線奮戰，守住北方戰線，夏侯一家與整座鳳城，乃至於整個南國的百姓，才能安居樂業。」 
 
　　「這是軍人之職！」 
 
　　「那麼，我這個百姓，也只是略盡綿薄之力罷了。」 
 
　　曹允大喝一聲。 
 
　　「好！夏侯不愧是夏侯，這份恩情我曹允沒齒難忘。」他重重的往胸口一拍。「往後，兄弟若有用得著我的地方儘管開口，我曹允必赴湯蹈火、義不容辭！」他抱拳擊掌，星目晶亮、聲若洪鐘。「我這就趕回前線備戰，告辭！」說完，他轉身便要走。 
 
　　「軍爺慢走。」畫眉開口提醒。「請別忘了您的藥啊！」 
 
　　「啊，瞧我這記性！」曹允摸著腦袋，又退了回來，尷尬的笑了笑，抱起桌上的藥包。「多謝嫂子。」道謝之後，他兜著藥包，大步往外走去。 
 
　　畫眉站在議事廳內，透過鏤空圓窗，看著曹允逐漸走遠的背影，紅潤嘴角的笑意漸漸褪去。 
 
　　她輕輕的、輕輕的，歎了一口氣。 
 
　　強健有力的雙臂，環繞著她的纖腰，用的力道輕而溫柔，從後方將她攬入懷中。 
 
　　夏侯寅抱著妻子，靠在她耳邊，輕聲問了一句：「心疼嗎？」 
 
　　畫眉點點頭，偎靠著丈夫的心口，知道就算不言不語，他也總能夠明白，她心裡的思緒。 
 
　　五千兵馬三個月的糧草，當然不是區區六百多兩能買下的；而她還提出主意，由南方運送米糧，直達北方戰線。如此一來，糧行別說是賺上一分一毛了，反倒還得賠上為數可觀的銀兩。 
 
　　但，她不惋惜米糧、不在乎盈虧，只心疼那些在戰場上，奮勇殺敵，卻飢腸轆轆，等不到糧草的士兵們。 
 
　　「我們盡力了。」夏侯寅抱著妻子，輕聲安慰。夫妻多年，他太瞭解她，知道她的心腸比誰都軟。 
 
　　畫眉再度歎息，注視著窗欞之外，隱約可見的秋季晴空。 
 
　　「到底還要多久，才能天下太平呢？」 
 
　　身後的男人沉默不語，只是收緊雙臂，將她環抱得更緊更緊，圈抱在他的心口，那處最安全的地方。 
 
　　 
 
　　入秋後，夜涼如水。 
 
　　糧行的燈光早滅了，大門被密密實實的掩上，糧行後的深宅廳堂，也被僕人們掩了燈火。 
 
　　夏侯府內外隨著夜深，逐漸靜謐。 
 
　　府宅深處，有個被梅樹圍繞的精緻院落，正是夏侯家男女主人居住的地方。屋內的燈光，透過折花彫的外方內圓窗欞，照得門廊半亮。 
 
　　精緻的屋院，只開了一扇窗，從窗內看出去，可見到院外黑枝綠葉的清雅梅影。 
 
　　梅花，是她從南方一併帶來的。 
 
　　她嫁進夏侯府的那一年，帶著一枝梅花，從她的家，來到他的家，就此落地生根。 
 
　　他們的婚姻全憑媒妁之言，在掀開紅紗蓋頭的那一眼，才看清對方的容貌。 
 
　　那年，她才十六歲，縱然是個大門不曾出、二門不曾邁，養在深閨的千金閨秀，卻也聽過夏侯寅的顯赫名聲。 
 
　　關於他的傳奇，就連南方人也傳頌不已。 
 
　　據說，他十五歲就參與夏侯家的商事，十八歲時父親驟逝時，他展現驚人的魄力，在最短的時間內穩定人心，保住夏侯家的生意。不但如此，在他的經營下，夏侯家昌盛更勝以往，幾年之內，規模就擴增了數倍。 
 
　　二十三歲的夏侯寅，已成為商業巨擘，是鳳城中最炙手可熱的商人。人們傳說他目光精準心思縝密，不論是哪樁生意，他都能一眼看穿利害，清楚盤算出任何生意、任何貨物，甚至是任何人的價值…… 
 
　　能攀上這門親事，她的兄嫂高興極了，罔顧她的忐忑，為她籌備了大量嫁妝，就將她風風光光的嫁出去。 
 
　　她不安著、慌亂著、緊張著、戰戰兢兢著，一路從南方來到鳳城，直到夏侯寅掀開紅紗喜帕，用那雙溫柔的黑眸望著她，對著她露出微笑…… 
 
　　她總覺得，月下老人待她不薄。 
 
　　他們之間的情意，在一日一日中滋長，雖然溫和緩慢，卻也堅定。經商時，他或許真如傳言那麼高深莫測、難以捉摸，但是面對她時，他卻只有無盡的柔情。 
 
　　當年帶來的梅枝，在他親手照料下，逐漸成長茁壯，年年綻放。知道她最愛梅花，他還搜集了名種梅樹，種植在院落四周，陪著她年復一年的賞花。 
 
　　成親至今，她仍能感受到他的溫柔，深深明白，他對她的寵愛、呵護，遠比其他丈夫給妻子的更多更多。 
 
　　書房的燈熄了，她聽到桌椅移動的聲音。 
 
　　「夫人，水燒好了。」丫鬟低聲說道。 
 
　　「擱下就好。」畫眉說道，微微一笑。「夜深了，妳也回去休息吧！」 
 
　　「是。」 
 
　　丫鬟的動作輕巧無聲，把銅盆擱在床邊鏡台前，才福身告退，離開的時候還細心的把門關上。 
 
　　穿著藍袍的身影，離開熄燈的書房，走過精緻的蝴蝶廳，進入臥房內。 
 
　　「妳怎麼還沒睡？」他問道。 
 
　　畫眉只是笑了一笑，盈盈走上前去，白嫩的雙手，如穿花粉蝶般，輕巧熟練的為他脫下那身藍袍。 
 
　　「我在等你。」她說道，對他的作息一清二楚。知道他沐浴過後，還會在書房待一會兒，確認完今日的商事後，才會回房休憩。 
 
　　他總要她早些睡。 
 
　　她也總是等著他，不肯入睡。 
 
　　畫眉輕推著丈夫，讓他在床榻邊坐下，接著斂起湘裙，蹲下纖弱的身子，要為他脫去鞋襪。 
 
　　夏侯寅握住她的手，緩緩搖頭，溫聲說道：「妳別忙了。」 
 
　　她笑著搖頭。 
 
　　「不，我要親手來。」她替他脫去鞋襪，仔細收妥，再回到梳妝鏡前，先將毛巾浸在熱水裡，再拿出擰乾。 
 
　　她溫柔的、專注的，為他擦拭雙手，擦淨他指尖的墨漬、擦過他掌心的粗繭。她伺候著他洗臉，再用溫熱的毛巾，按摩他寬闊的雙肩，解下他的外衣，直到那精壯的身子上，只剩下單薄的內裳。 
 
　　然後，靈巧的小手，解開他的長髮，她取來烏木髮梳，一綹一綹的細心梳著，直至他的黑髮，烏亮如猛獸的毛皮。 
 
　　雖然，這一切都可以由奴僕代勞，但是她卻堅持親自動手。 
 
　　她想親手照顧他、伺候他，夜夜都如此，就像是一個最親密的儀式，這樣的動作，該是專屬於妻子的權利，她不想由別人代勞。 
 
　　擦拭完丈夫全身後，畫眉走回梳妝鏡前，先將毛巾放回銅盆中，再收起烏木髮梳。 
 
　　「虎哥，你記得明天是什麼日子嗎？」她問道，轉過身來，輕眨著雙眼看著他，溫柔的目光中，有著慧黠調皮。 
 
　　人人都稱他虎爺，在別人面前，她也喚他虎爺。只有入了閨房，夫妻二人獨處時，她才會改了稱呼，較親暱的喚他虎哥。 
 
　　「什麼日子？」夏侯寅瞇起眼睛，在心中計算。「九月十二。」 
 
　　她輕笑一聲。 
 
　　「我是問你，記不記得九月十二是什麼日子？」 
 
　　「妳生日後的四個月又兩天。」 
 
　　水嫩的臉兒，微微一紅。畫眉咬著唇，嗔瞪他一眼，紅暈染滿粉頰。「誰問你這個了？」 
 
　　他看著她，懶洋洋的躺在床榻上，笑著舒展身子，一臉舒適愜意。 
 
　　「不然是什麼日子？」 
 
　　「就知道你不記得。」她笑著，走回床榻邊。 
 
　　離床還有幾步遠，一隻強而有力的手臂，卻倏地探出，輕而易舉的抓住她，像是猛獸逮著獵物般，轉眼就將她拉回床上。 
 
　　他的動作奇快，優雅、迅速，卻還帶著一絲慵懶。成親至今，她還是不能適應，他偶爾透露的迅捷身手。 
 
　　她是知道，他從小練武，不論是體力或是身手，不但勝過尋常商賈，比起長征慣戰的武將，也毫不遜色。 
 
　　但，他偽裝文弱的能耐，讓身為妻子的她，偶爾都會被欺瞞過去。 
 
　　除非是像現在，他親暱緊密的貼著她，強健的身軀將她壓進床榻，結實的體魄只隔著幾層布料，貼熨著她的曲線，她才會清楚「體驗」到，他的身子其實有多麼的精壯。 
 
　　「是什麼日子？嗯？」夏侯寅笑著問，呼吸吹拂著妻子的發。 
 
　　她的臉兒，被他的氣息吹拂得更嫣紅了。 
 
　　畫眉鎮定心緒，垂下眼睫，故意不去看他。「九月十二，是船商陳老爺掌上明珠的生日。」 
 
　　「喔？」他輕輕應了一聲，對她的嬌紅的臉色，遠比她嘴裡所說的話，來得感興趣。 
 
　　「陳姑娘今年十二，醉心文墨，陳老爺總是驕傲的說，家裡說不定要出個女狀元。」她轉開小臉，避開他的騷擾。「我備好了一套新版線裝的經史子集，你明日過去時，記得一同帶上，當作是陳姑娘賀禮。」 
 
　　「嗯。」 
 
　　「還有，明天城北的王老闆要來。他上回來，喝的是鐵觀音，但他說過秋天的菊花，入茶最香，所以我準備了菊花普洱。」 
 
　　她心思細膩，總能記得，該在什麼日子送出什麼禮物，甚至還記得，每個來訪的客人，喝什麼茶、吃什麼茶點，這些枝微末節的小事，都不用夏侯寅擔心，全由她打理得妥妥當當。 
 
　　他的生意手腕、她的細膩心思，這些年來總是配合得天衣無縫。 
 
　　只是，此時此刻，夏侯寅的一顆心，可不是放在生意上頭。 
 
　　熱燙的薄唇，若即若離的遊走著，跟她嬌美的輪廓、芬芳的髮絲，只有一個呼吸的距離。 
 
　　「就這樣嗎？」他問，聲音有些嘶啞。 
 
　　畫眉的臉兒更紅，從他的口吻中，聽出夫妻間特有親暱氛圍。她認得那樣的語氣、那樣的眼神，更知道他接下來，會對她做些什麼事……她現在要是再不開口，把事情交代清楚，只怕等會兒就會開不了口了。 
 
　　「等等。」她急忙探出手，從枕頭下拿出一個東西，塞進他懷裡。「這個給你。」 
 
　　「這是什麼？」 
 
　　「荷包。」她輕眨著眼，補充了一句。「我繡的。」 
 
　　身為他的妻子，她知道他的懷裡，總帶著一個舊荷包。但原來的那個，用了好多好多年，早就破了，惜物的他卻遲遲不肯丟棄，從幾個月前，她就趁他不在時，親手繡好兩個荷包。 
 
　　夏侯寅攤開手心，看見荷包上，繡著精緻的黑色虎紋。深幽的黑眸裡，閃過一抹柔光，他的視線挪移，瞧見枕頭旁，還有另一個荷包，同樣繡的是虎紋，用的卻是紅色繡線。 
 
　　「這個是我的。」畫眉用小手，蓋住那個荷包，臉兒又紅了。 
 
　　她繡了一樣的虎紋，只是繡線顏色不同，任誰一眼瞧見，就會知道他們屬於彼此。 
 
　　夏侯寅目光更柔，傾身低靠，將嬌小的她抱入懷中，大手握著小手，兩人的手心中緊握著那兩個荷包。 
 
　　「謝謝妳。」他輕聲說道，吻了吻她的發。 
 
　　畫眉紅著臉，不知該回答什麼，只是靜靜躺在他懷中，眷戀著他的氣息、他的體溫、他的心跳。 
 
　　房內靜謐無聲，她在丈夫的懷抱中，只覺得心中暖甜，情願這麼依戀著他，今生今世、來生來世…… 
 
　　「會冷嗎？」低沈的嗓音，靠在她耳畔問，寬厚的雙手，將她的小手合握在掌心，直到冰冷的小手漸漸變得暖和。 
 
　　「不會。」她輕聲回答。 
 
　　她生於南方、長於南方，習慣了四季如春的氣候，嫁到鳳城後的那個冬天，才第一次見到雪。這兒的嚴冬，對她來說實在是個折磨。 
 
　　只是，這兒的冬夜雖然冷，只要有了他的懷抱，她的身子、她的四肢，甚至於她的夢，就是溫暖的。 
 
　　她靠緊丈夫的胸膛，閉上雙眼，微笑著歎息，只覺得此生再也別無所求。 
 
　　羅帳內春意濃濃，他的吻落到她的唇上，她柔順的回應，承受他給予的一切，在他的懷中嬌喘著、輕吟著。 
 
　　夜，更深了。 
 
 
 
第二章 
 
 
　　秋意漸漸深濃。 
 
　　中秋過後的某日。 
 
　　日出，空氣還是冷涼的。 
 
　　畫眉臥在床榻上，睜開矇矓睡眼，小手往前探去，滑過身下青翠欲滴、柔軟滑溜的錦緞。 
 
　　冷的。 
 
　　她慵懶的撐起身子，長髮如絲緞般垂落，柔如輕霧的的雙眸，注視著床上的鴛鴦雙枕。 
 
　　一個上頭還有凹痕，是她剛剛睡醒的痕跡，而另一個卻毫無凹陷，枕面上還留著夜裡的涼意。 
 
　　昨晚，夏侯寅沒有回來。 
 
　　成親八年以來，雖說也曾因為商事，他遠赴南方，夫妻分開了幾日，讓她獨守空閨。但是，這卻是第一次，他徹夜未歸，且沒有告知她去處。 
 
　　畫眉在臥房裡，等了一整夜，直等到窗外天色將亮，累極的她才稍稍假寐了一會兒。 
 
　　貼心的丫鬟，老早備好熱水與毛巾，在蝴蝶廳外等著。她輕聲一喚，丫鬟立刻捧著熱水入內，伺候著她擦手洗臉，洗去殘餘的睡意。 
 
　　畫眉對鏡梳整長髮，斜綰了個墜馬髻，再換妥繡鞋、穿妥衣裳，打扮得整齊精神，不戴任何首飾，就離開梅園院落，往前頭的糧行走去。 
 
　　糧行裡照例人來人往，熱鬧非凡。 
 
　　年過半百的管事正低著頭，忙著記錄剛到的一批蕎麥，預備指揮夥計們，往下訂的商家那兒送，才剛一抬頭，就瞧見那娉婷秀雅的身影。 
 
　　他連忙起身，迎了上來。 
 
　　「夫人，早。」 
 
　　「早。」畫眉彎唇淺笑，細心的問道：「管事用過早膳了嗎？」 
 
　　「用過了，多謝夫人關心。」 
 
　　「兩個月前，管事家裡的參片，該是喝盡了吧？」她詢問著，心思細膩得教人訝異。「前幾日有人送了幾株上好人參，我讓人切了八兩參片，請您今日就帶回去吧！」 
 
　　管事誠惶誠恐，頭垂得更低，對這個年紀輕輕，卻和善體貼的的當家主母，早已心悅誠服。 
 
　　「夫人，您這……屬下承擔不起啊！」放眼鳳城──不，放眼天下，可還沒聽過，有哪家的主子，對部屬如此體貼大方的。 
 
　　「請別這麼說。整間糧行，上上下下都靠您張羅，虎爺也時常提起，說糧行裡的事要是缺了您，他還真不知該怎麼辦呢！」畫眉笑了笑，又吩咐了一句。「何況，您夫人也教了我不少好菜，我還想請您改日帶夫人來府裡坐坐，再教我幾道菜呢！」 
 
　　「是。」 
 
　　含笑的眸子，在偌大的糧行內外，搜尋了一會兒，半晌之後，她才開口輕聲問道：「您今早可見著虎爺了？」 
 
　　「虎爺剛回來，進屋去了。」管事連忙回答。 
 
　　畫眉點點頭。 
 
　　「喔，或許，是恰好沒遇上吧！」她輕描淡寫的回答，走到糧行之外，看見丈夫的坐騎。 
 
　　那匹黑馬體長頸高、腿健鬃長，是匹難得的名駒，夏侯寅對它格外寵愛，顧人仔細照料，每旬還會出城，策馬奔馳一番。 
 
　　這會兒，那匹馬就在台階下，畫眉走到黑馬旁，輕撫著馬鬃。黑色的長毛上濺了泥水，有的已經乾涸，馬伕扛了一桶清水來，馬兒正低頭喝水，看來不但是渴極了，也累極了。 
 
　　會這麼累著它，怕是奔馳了整夜，都沒有休息吧？ 
 
　　畫眉輕拍了拍黑馬，仔細的吩咐著。 
 
　　「喝過水後半刻，再餵它糧草，用乾布把這些泥都擦乾淨。記得，用乾布就好，別沾濕了，免得它著涼。」 
 
　　離開糧行後，她返回屋裡，先到議事廳堂裡，書寫幾張帖子，再連同禮品，交代不同的人，帶著不同的帖子、不同的禮品，到不同的往來商家中，有的是問候、有的是答謝，有的則是賀禮。 
 
　　除此之外，就連夏侯府邸的諸事，她也處理得有條不紊，該吃什麼、該穿什麼、該拿什麼、該送什麼，她都記得清清楚楚，奴僕們在她的指揮下，個個謹慎小心，不敢出半點差錯。 
 
　　直到晨間的例行公事，都告一段落，她才起身，往梅園院落走去。 
 
　　秋季天涼，雖然日光還暖，但梅樹的綠葉，已經一葉又一葉的凋落，落葉鋪了滿滿一園子，踩在上頭沙然有聲。 
 
　　畫眉還沒走進屋子，遠遠的就聽見，蝴蝶廳裡頭傳來嬌甜的笑聲。 
 
　　「啊，伯伯，我要這幾顆啦，小小的。」小女孩的聲音，笑嘻嘻的說道。 
 
　　低沈的男性嗓音，也傳了出來。 
 
　　「好。」夏侯寅的聲音裡，也有著笑意。「小心點，可別吞下去。」 
 
　　小女孩哼了一聲。 
 
　　「才不會呢！」 
 
　　畫眉走進屋子，看見在蝴蝶廳的窗前，正在談笑的一大一小。夏侯寅身穿藍袍，坐在桌邊，桌前是五、六個絲絨盒子。 
 
　　日光灑落屋內，在他的眉目輪廓上，鑲了一層細細的金邊，幽斂的黑眸裡，除了笑意之外，還有些許倦意。 
 
　　一個年約六歲，眉清目秀、身穿紅襖的小女孩，就坐在他腿上撒嬌說話，白胖嫩軟的小手握得緊緊的，不知抓著什麼。 
 
　　瞧見畫眉來了，小女孩臉兒發亮，撲通跳下來，踩著綴上流蘇墜子的小紅繡鞋，咚咚咚的朝她跑過來，撲進她的裙子裡，抱著她的腿，小臉磨啊磨，像隻貓兒般撒嬌。 
 
　　「伯母，抱！」小女孩伸出手，滿臉期待。 
 
　　畫眉笑著伸出手指，點了點小女孩的鼻頭，寵溺的說道：「燕兒長大了，伯母抱不動了。」 
 
　　夏侯家之中最受寵愛的，莫過於夏侯燕。 
 
　　她是夏侯寅胞弟之女，母親病弱早亡，讓她一出世就沒了娘，父親夏侯辰又忙於生意，時常不在府裡。而這個嬌俏黏人的小女娃，卻沒少受半點疼愛，夏侯府上上下下，全把她當心肝肉兒般疼著、寵著。 
 
　　就算畫眉抱不動，燕兒也拒絕鬆手，她最愛黏著這個美麗的伯母，白胖的小手圈得牢牢的，不肯放開，亦步亦趨的跟著。 
 
　　「妳這樣抱著，伯母該怎麼走路？」夏侯寅出聲提醒。 
 
　　燕兒皺了皺鼻子，這才心不甘、情不願的鬆開手，胖胖的指頭抓著畫眉的湘裙，乖乖跟了過來。就算畫眉在桌邊坐下，她還是歪著腦袋偎在裙上，依戀的直撒嬌。 
 
　　「燕兒吃過早飯了嗎？」畫眉問道，用手指梳著小女孩的發，對小女孩萬分寵愛的時候，心中也有些許遺憾。 
 
　　成親這麼多年，雖然夫妻情深，但是她一直沒有懷孕。 
 
　　她是多麼希望，能有一個孩子。 
 
　　如果是個女孩，該會是長得像她。如果是個男孩，肯定就長得像他──她最愛的男人……孩子會有他的眼、他的眉、他的鼻…… 
 
　　窩在她裙上的燕兒，沒有吭聲，倒是一旁的丫鬟急忙報告。 
 
　　「小姐不肯用膳。」 
 
　　「喔？」畫眉的食指，繞著小女孩的發，低頭哄著。「燕兒，為什麼不吃飯？不吃飯可是長不大的喔！」 
 
　　小臉抬了起來，紅唇嘟嘟。 
 
　　「那些都不好吃嘛！」 
 
　　「那麼，燕兒想吃什麼？」 
 
　　大眼睛眨巴眨巴，充滿期待。 
 
　　「吃伯母煮的粥。」想起那好滋味，她就口水直流。 
 
　　畫眉笑了笑，捧著小臉蛋，揉了揉小女孩的鼻尖。 
 
　　「就知道妳挑嘴。」 
 
　　「是伯母煮的粥太好吃了。」燕兒撲抱住畫眉的裙，半是撒嬌、半是耍賴。「除了伯母煮的粥之外，我什麼都不吃。」 
 
　　「那不就要謝天謝地，我早上才熬了一鍋干貝粥，不然可要餓壞妳的小肚子了。」 
 
　　「啊，有干貝粥嗎？」燕兒的眼都亮了。 
 
　　「有。」畫眉笑著點頭，看向一旁的丫鬟。「這會兒火候該足了，妳去端過來，替虎爺跟小姐都備妥碗筷。」 
 
　　她會特地熬了那鍋干貝粥，是為了夏侯寅。她暗暗猜想，昨夜到現在，他或許什麼都還沒吃，他最愛她親手熬的干貝粥，而粥性平溫、滋味清淡，也最適合這時候進食。 
 
　　丫鬟福了福身，不敢怠慢，立刻往外走去。 
 
　　「啊，等等，我也要去！」等不及的燕兒，想到干貝粥的滋味，小肚子就咕嚕咕嚕的響，急著想早些喝到熱騰騰的粥，迫不及待的跟著丫鬟出去了。 
 
　　銀鈴般的笑聲，逐漸遠去，鴛鴦廳裡靜了下來。 
 
　　畫眉抬頭看著丈夫，還沒能開口，夏侯寅就伸出手，從她的發間，拈走一片凋落的梅葉。 
 
　　「秋涼了，妳該多添件衣裳。」他淡淡的說道，注視著她的目光，溫柔得幾乎要滿溢。 
 
　　「今早醒得匆忙，忘了。」畫眉注視著丈夫，如畫般的眉目，略有輕顰。「虎哥，你昨夜去了哪裡？」 
 
　　夏侯寅微微一笑，又從她髮鬢裡，拈出一片梅葉。「昨夜喝多了，王老闆留我，就在他府裡留宿一夜。」 
 
　　「怎沒派人回來說一聲？」 
 
　　「忘了。」 
 
　　長長的眼睫眨了眨，雖然心裡有數，卻沒有點破。 
 
　　他從不曾忘記任何事。 
 
　　夫妻多年，她看出他想掩飾的倦容，猜想他大概是一夜未曾合眼。只是，有某些原因，讓他不願意據實以告，她也沒有點破，接受他所告知的一切。 
 
　　這是八年以來，他首度對她隱瞞了某些事。 
 
　　或許，當他準備好，他就會告訴她實話。 
 
　　或許，他永遠也不會說，昨晚是去了哪裡、做了什麼事…… 
 
　　「來，陪我挑些東西。」夏侯寅輕聲說道，將絲絨盒子往她眼前推，不著痕跡的打斷她的思緒。 
 
　　「這是什麼？」 
 
　　「珍珠。」 
 
　　絲絨盒子一開，一顆又一顆飽滿渾圓的珍珠，讓人目眩神迷，就連出身名門、嫁入豪門的畫眉，一時也看得呆了。 
 
　　「這是我讓寶德坊送來的，這些是他們坊裡最好的珍珠，全都產於南海。」他拿出一顆寶光瑩韻的珍珠，湊到她耳邊，在她白潤的耳珠上滾動。 
 
　　珍珠本就貴重，而這些珍珠，還是產於南海，是珍珠中的極品，一顆顆細膩凝重，玉潤星圓，瑰麗多彩，舉世無雙。 
 
　　她出嫁的時候，嫁妝中也有一副珍珠耳環，雖然已是價格驚人，卻遠不及眼前任何一顆珍貴。 
 
　　眼前這些珍珠，不但大小均一，且顆粒渾圓，全珠細膩光滑，顆顆都是難得的珍品。 
 
　　「挑個一百零八顆，我想串成項鏈。」 
 
　　「是要送誰的？」她詫異的問道，想不出有哪家的夫人或是小姐，需要送上這份價值連城的大禮。 
 
　　夏侯寅笑而不答，又取了一顆粉色的珍珠，在她嬌嫩的頸間滑動。珍珠的細膩與他指掌的厚繭，形成強烈對比，細緻與粗糙，同時輕撫著她白嫩的頸。 
 
　　那雙重的觸感，有著加倍的刺激，讓畫眉臉兒一紅，禁受不住的偏開小臉，他卻還不罷手。 
 
　　「別動。」他輕聲說道，又拿起幾顆粉色珍珠，在她白皙的肌膚上滾動，晶亮的黑眸半瞇，看得彷彿著迷。「比起白色的珍珠，這些粉色珍珠反倒更襯妳的膚色。」醇厚的嗓音更低、更沈，如能醉人。 
 
　　畫眉咬著粉唇，強忍著已到嘴邊的輕吟。縱然被丈夫擺佈得粉頰嫣紅，卻仍聽出他話中的涵義。 
 
　　「虎哥，別……」她掙扎著開口，螓首微搖，想避開他親暱的摸索，卻又給了他更多的空間。 
 
　　「別什麼？嗯？」他鬆開手，讓圓潤的珍珠從領口，一顆顆的滾進她的衣衫中，在柔滑的布料下滾動。 
 
　　冰涼的珍珠，觸及溫暖的肌膚，讓她輕輕的戰慄。而夏侯寅隨之而來、探進她衣衫中的溫熱大手，非但沒有緩和，反而更加強了那陣刺激。 
 
　　她幾乎要坐不住，紅嫩的唇瓣，吐出陣陣喘息。 
 
　　「會有人……」 
 
　　「噓。」他在她耳邊說道：「有人我會聽到。」 
 
　　他將她拉到腿上，讓她的臉兒，靠在他的頸間，一雙大手則更大膽的搜尋，慢條斯理的遊走著，用無比的耐心，在軟嫩的肌膚與絲綢衣料間，找出一顆又一顆的珍珠，逐一放回絲絨盒子裡。 
 
　　無數的珍珠，在她迷離的眼中，光影燦爛。 
 
　　「虎哥……」她輕聲叫喚。 
 
　　「嗯？」 
 
　　「這太奢華了。」 
 
　　「我只是想寵妳。」他徐聲說道，大手在薄薄的繡兜下，找到比珍珠溫潤柔軟的蓓蕾，粗糙的指尖輕刷著，比觸碰珍珠時，更溫柔上幾分。 
 
　　她喘息著，因為他的大膽，發出低低的驚叫，紅唇抵靠著他的頸，因為難以承受的觸碰，呵出如蘭般的喘息。 
 
　　夏侯寅俯下身，以吻封緘她的紅唇，熱燙的唇舌餵入她口中，緩慢的、火熱的、深深的吻著她。 
 
　　她在他的吻下，如小動物般無助輕哼著，嫩如春蔥的手兒，不知所措的一揮，推倒了桌上的絲絨盒子。 
 
　　無數的南海珍珠，大大小小，白色的、粉色的，渾圓潔潤，全滴滴答答落了一地，一顆顆滿地滾動，映照著秋陽，更顯晶瑩剔透，卻沒有人在意，更沒有人費心去收拾。 
 
　　他們的心思，都在彼此身上。 
 
　　 
 
　　鳳城裡也漸漸染上秋意。 
 
　　綠葉轉黃，枯黃的葉隨風飄揚。 
 
　　人們的衣衫不再輕薄，較厚的襖袍，或是溫暖的皮草，紛紛被穿上身，在街上行走的，或者營生的人們，隨著氣候漸涼，穿著也厚重了起來。 
 
　　以往，畫眉出門時，搭乘的是輕巧的涼轎。但入秋之後，管事知道她耐不得寒風，不等吩咐，主動就撤了涼轎，換了暖轎，就怕秋意冷寒，稍有不謹慎，就讓這位溫婉和善的當家主母著了涼。 
 
　　這日，畫眉坐著暖轎，去了城北，探望王老闆的母親。 
 
　　老人家染了風寒，這幾日咳得厲害，王老闆憂心不已。畫眉聽了消息，先派人去藥行裡，備妥幾份上好的藥材，才冒著冷冷的秋風上門探望，不但送上藥品，還陪老人家聊了好一會兒。 
 
　　離開王家府邸時，天色已近黃昏。 
 
　　王老闆感激不盡，親自送到門口，不斷道謝，看著畫眉坐上暖轎，還派了兩個僕人，護送著暖轎回夏侯家，非要確認她安全回府才肯。 
 
　　暖轎離開王家府邸，轎夫小心翼翼，扛著暖轎裡的纖細人兒，穿街過巷，經過鳳城中最繁華的市街。 
 
　　忙了半日的畫眉，好不容易覷了些空兒，想趁著回程的這段時間，在軟轎裡閉目養神，小憩一會兒。 
 
　　「不要啊！」 
 
　　一聲驚慌的尖叫聲，驀地傳來，驚醒了她。 
 
　　外頭似乎亂哄哄的，伴隨著尖叫聲的，還有啜泣聲、哭喊聲，以及咒罵，還有鞭子重重打在人身上的聲音，清脆而響亮。 
 
　　暖轎旁的丫鬟，忿忿不平的低語。 
 
　　「又來了！」 
 
　　畫眉坐直身子，隔著垂簾的窗格，問道：「發生了什麼事？」 
 
　　「夫人，是那些官吏又在濫抓無辜了。」丫鬟的口氣憤怒卻又無奈。「這次遭殃的是董家的閨女。哼，那個姓賈的官吏根本是別有居心，老早就聽說，他想染指董家的閨女，肯定是無法得手，心有不甘，才隨便扣了個罪名栽贓！」 
 
　　畫眉蹙著彎細的眉，伸手掀開轎前厚重的織錦垂簾。 
 
　　大街上亂成一團。 
 
　　一個年輕貌美的姑娘，雙手被鐵索綁著，蒼白的小臉上淚痕斑斑。一個尖嘴猴腮、目小如豆的官吏，滿臉的邪笑，硬扯著鐵索拖行，罔顧小姑娘的驚叫掙扎，半點不知憐香惜玉。 
 
　　另一旁，幾個耀武揚威的差役，圍住董家的大大小小，強逼著他們跪著，只要稍有不從，就揮舞著鞭子，重重打下去。 
 
　　雖然光天化日下，出了這麼一件人神共憤的事，卻沒人敢管。自古以來，民難與官鬥，時局正亂，官吏權力更大，為求明哲保身，人們紛紛走避，連視線都避開，沒有一個人敢插手。 
 
　　「賈大人，冤枉啊！冤枉啊！」老父親被打得全身是傷，卻還是聲嘶力竭的呼喊。 
 
　　賈易回過頭，冷笑的問：「哪來的冤枉？」 
 
　　「我家閨女絕不會是北國的奸細，她今年才十六，連鳳城都沒踏出去過──」 
 
　　啪！ 
 
　　又是一鞭子，朝老父親的臉打了下去，當場血花四迸。 
 
　　差役揚手，用盡全力。 
 
　　啪！ 
 
　　啪！ 
 
　　啪！ 
 
　　「爹！」董潔泣喊著，淚流滿面，努力想掙脫鐵鏈，卻只是弄得手腕上滿是傷痕。「我跟你走就是了，不要再打我爹、不要再打我爹！住手！住手！」 
 
　　老父親滿臉是血，卻還掙扎懇求。 
 
　　「賈大人，請您明察……」 
 
　　「好好好，我這不就是要帶她回牢裡去，由本大人親自的察一察嗎？」賈易嘿嘿冷笑著，所有人都聽出，他話裡的弦外之音。 
 
　　畫眉直視著這景況，強忍著心中的怒氣。 
 
　　董家在鳳城裡，做的是糕餅生意，規模雖小，但是糕甜餅香，也算是小有名氣，畫眉都曾去訂過幾次糕餅，也見過貌美如花的董潔，知道那女孩手巧心細，善良且羞怯。 
 
　　這麼水靈的姑娘，一旦進了牢裡，等於就是入了狼口！ 
 
　　這些年來酷吏橫行，為所欲為，只要隨隨便便扣上一個間諜的罪名，就能當街抓人。那些被抓去審問的姑娘，大多一去不回，就算僥倖能回來，也都被折磨得瘋了。 
 
　　眼看那差役，舉高了手，又要揮鞭，畫眉衝動的開口。 
 
　　「住手！」 
 
　　這一開口，所有人都愣住了。 
 
　　差役沒有想到，竟有人敢阻攔，目露凶光回頭，正想開口大罵，冷不防卻被上司重重一踹，整個人被踹趴在地上。 
 
　　「原來是夏侯夫人。」賈易滿臉堆著笑，眼裡卻還是冷冰冰的。他雖然仗勢欺人，但是礙於夏侯家財大勢大，他這個當官的，還得給這女人一點面子。 
 
　　畫眉強忍住心裡的厭惡，走下暖轎，盈盈一福。 
 
　　「打擾賈官爺了。」 
 
　　「不會不會。」 
 
　　「敢問賈官爺，為什麼要綁董家姑娘回去呢？」 
 
　　「夫人有所不知。七日之前的夜裡，窟牢裡有犯人逃獄，我循線追查，查出她那日夜裡曾在窟牢附近徘徊，涉有重嫌，所以才要綁她回去問話。」 
 
　　窟牢位於鳳城外，在沈星江畔，四周是一片泥地，窟牢則是由巨岩開鑿，由地上延伸入地下，所關的都是北國的戰俘，守備森嚴，讓人插翅難飛。 
 
　　人們都在傳說，窟牢是煉獄。 
 
　　也有人說，寧可入煉獄，也絕不進窟牢。 
 
　　如今，竟然有犯人能從窟牢逃出，也難怪這幾日裡，鳳城內風聲鶴唳、人人自危，也給了這狐假虎威的官吏，能趁亂為非作歹。 
 
　　畫眉知道，她不該插手。 
 
　　只是，這事偏偏就是讓她遇上了，她實在不能視而不見，更不能袖手旁觀，任憑這個酷吏，毀掉一個善良的姑娘。 
 
　　打定主意後，畫眉擠出笑容，從容鎮定的開口。 
 
　　「賈大人，您肯定是誤會了。」 
 
　　賈易皺起眉頭。 
 
　　「喔？」 
 
　　「七日前的那夜，這小姑娘是留宿在夏侯府裡，那晚在窟牢附近徘徊的，只怕是其他人吧！」 
 
　　賈易的臉色微微一變。 
 
　　他所說的，其實全是藉口，沒有半點真憑實據。 
 
　　如今有了畫眉這個人證，言之鑿鑿的說，這小丫頭那晚是留宿在夏侯府裡，立刻讓他有些站不住腳了。 
 
　　「夏侯夫人確定嗎？」 
 
　　「確定。」為了救人，畫眉眼也不眨的回答，還微笑的說道：「是我親自留她住下的，不會有錯。我能以夏侯家做擔保，她絕對不會是北國的奸細。」 
 
　　賈易還不肯死心。 
 
　　「夏侯夫人這麼篤定，莫非是有什麼原因？」 
 
　　畫眉臉色沒變，玲瓏剔透的心思，轉眼間溜過千百個念頭。 
 
　　送佛送到西，幫人幫到底。她既然插手了，就不能再罷手，否則這姑娘躲得了今日，未必避得了明日。 
 
　　夏侯家的財勢，無疑是最佳的庇護。 
 
　　若是說董潔將到夏侯府當丫鬟，顯不出她的重要性；況且，為了一個丫鬟，與官吏爭奪，也容易讓人起疑。 
 
　　說是親戚嘛，夏侯家的親戚，都居住在鳳城之中，個個來頭不小，這個謊言輕易就會被拆穿。而她則是南方名門，柳家的千金閨秀，所有人都知道，她在鳳城裡根本沒有親人。 
 
　　千想萬想，似乎只剩下一個可行的辦法。這辦法雖然冒險、雖然荒謬，但是終究能救人一命。 
 
　　畫眉當機立斷，不再有半點遲疑。她輕輕抬起頭來，紅潤的嘴角上，噙著淡淡的笑意。 
 
　　然後，她當著所有人的面，一字一句，慎重的宣佈── 
 
　　「董家姑娘，是虎爺即將要納的小妾。」 
 
 
 
第三章 
 
 
　　夏侯寅納妾了！ 
 
　　這消息迅速傳開，轟動了整座鳳城。 
 
　　人人議論紛紛，有的訝異，有的狐疑，難以相信以愛妻聞名的夏侯寅，竟也如尋常富商高官般，開始納妾入府。 
 
　　只是，這樁消息，可是夏侯寅的正妻當眾宣佈的，哪裡還會有假？不但如此，納妾的事宜全由她主持，就連人都還是她親自挑的！ 
 
　　短短七日之內，董家的閨女就被風風光光的娶進夏侯府。雖然說，進門後只是個小妾，嫁的還是俊朗多金的夏侯寅，怎不教人暗暗羨慕？ 
 
　　夏侯家納妾，在家中大擺宴席，當晚客似雲來，接到帖子的人，沒有一個缺席的。 
 
　　人們表面上，忙著稱讚著畫眉賢淑，誇夏侯寅福氣大，不但能娶得如此良妻，又納了個貌美如花的小妾。私底下卻議論著，該是這八年來，畫眉未曾替夏侯家，生下一兒半女，才不得不為丈夫納妾。 
 
　　婚宴上，畫眉表現得落落大方。 
 
　　至於夏侯寅，則是應對從容，接受賓客們的慶賀，一一敬酒答謝，俊朗的臉龐上，始終保持著微笑。 
 
　　宴席接近尾聲，畫眉款款起身，走到丈夫身旁。今日夏侯寅納妾，算是喜事一樁，身為元配的她，也穿得一身喜紅，襯得她的肌膚更是白潤，有如上好的南海珍珠。 
 
　　「虎爺。」她柔柔開口喚道，聲音甜如黃鶯，大廳內的賓客們，都聽得清清楚楚。 
 
　　夏侯寅挑眉。 
 
　　「怎麼了？」 
 
　　「春宵一刻值千金。」她垂下長長的眼睫，紅唇上噙著淺笑，柔聲提醒道：「虎爺，可別喝多，讓妹子久等了。」 
 
　　正舉著酒杯，要敬賀夏侯寅納得美妾的林老闆，聽見畫眉這麼一說，露出訝異又羨慕的表情，連連讚歎。 
 
　　「夫人可真是賢淑啊！」 
 
　　「是啊！」 
 
　　「虎爺得享齊人之福，真令人羨慕。」 
 
　　「不如，今晚就先放過虎爺，讓虎爺進新房，去陪陪新娘子。要不然，把虎爺灌醉了，嫂夫人恐怕要怪罪我們。」 
 
　　「唉啊，對啊，是該盡早放人，讓虎爺去陪美嬌娘。」 
 
　　眾人喧嘩著，還有人乘機起哄。 
 
　　「不對不對，哪能這麼輕易放人！我說啊，咱們應該去鬧洞房，瞧瞧那個被虎爺娶回來，美得遠近馳名的小妾，生得是什麼俏模樣。」 
 
　　「這個主意更好！」 
 
　　「是啊！」 
 
　　「好主意！」 
 
　　「那還等什麼？大夥兒這就走！」 
 
　　賓客們仗著酒意，搖搖晃晃的起身，鬧哄哄的嚷笑起身，成群結隊的就要往外走去，興沖沖的就要去鬧洞房。 
 
　　「各位爺還請留步。」 
 
　　畫眉柔聲喚道，斂著紅裙，當眾盈盈一福。 
 
　　「我家妹子性子怕羞，臉皮又薄，有些規矩還不懂。還請各位老爺們今晚高抬貴手，看在畫眉的薄面上，饒過我妹子。」 
 
　　連正房都開口，為小妾求情了，賓客們也只能打消念頭，紛紛轉頭回身，又回到座位上。 
 
　　「夫人說得是。」 
 
　　「這麼體貼的良妻，真是打著燈籠都找不到。」 
 
　　畫眉淺笑，斂著衣袖，伸出小手，端起面前的翠玉酒杯。「多謝各位老爺的體諒，雖然虎爺要先回新房，但畫眉會在此奉陪。」說完，她一飲而盡。 
 
　　貼身的丫鬟上前，持著翠玉酒壺，再把酒杯添滿。 
 
　　畫眉再度舉杯，柔笑著望著丈夫。 
 
　　「虎爺，您就快進新房吧。」 
 
　　在眾人的注目下，夏侯寅撩袍起身，先對眾人拱手一揖，又意味深長的看了妻子一眼，這才噙著微笑舉步離席，修長的身影在眾人注視下，走出廳門，入了迴廊，消失在轉角處。 
 
　　大廳裡頭喧鬧不休，勸酒聲不斷傳來，他走到迴廊盡頭，穿過庭院，直走到府邸深處，才逐漸聽不見喧嘩聲。 
 
　　府邸之內，庭院深深，在梅園不遠處，一處花繁葉茂，原本無人居住的雅致院落，被佈置得喜氣洋洋，懸掛在門廊的大紅燈籠，在濛濛的月色下，散發著紅色的光暈。 
 
　　夏侯寅走到門前，推門入室。 
 
　　室內也是一片喜紅，窗上貼著雙喜，桌上燒著龍鳳雙燭，花廳裡垂掛繡花紅幔，再往內走去，看見的則是端坐在大紅錦褥上，穿著嫁裳、頭蓋紅紗喜帕的少女。 
 
　　聽到門被關上的聲音，坐在床榻邊緣的少女，緊張得全身一震。 
 
　　夏侯寅走到桌邊，不再往前，只是站在原處。他沉默了半晌，一會兒之後才開口說道：「拿下喜帕。」 
 
　　董潔怯生生的伸手，拉下紅紗喜帕，一張清麗的容顏，被燭光照映格外惹人憐。她眨著眸子，雙手無意識的絞著喜帕，眼裡充滿不安，卻還逞強著，要擠出笑容。 
 
　　她的表情像是要哭了。 
 
　　除了不安，那張清麗的臉兒，還有掩不住的緊張，以及疲倦。看得出來，這幾天幾夜來，她肯定是寢食難安，根本沒有好好休息過。 
 
　　夏侯寅淡然一笑，再度開口。 
 
　　「夜深了，睡吧！」 
 
　　像是被他的話嚇著似的，她的身子又是一震，小臉上瞬間沒了血色，大眼裡滿是驚慌彷徨。 
 
　　「是。」她小小聲的回答，接著深吸一口氣，搖搖晃晃的起身，走到夏侯寅面前，伸出顫抖的小手，就要去解夏侯寅的衣扣。 
 
　　小手還沒碰著衣扣，他就退了一步。 
 
　　「等等。」 
 
　　她真的要哭了。 
 
　　「虎爺，我、我……我哪裡做錯了嗎？」 
 
　　「妳沒有錯。」 
 
　　「那……虎爺，我……」 
 
　　夏侯寅注視著她，聲音雖然和緩清晰，卻格外堅定。 
 
　　「妳只是誤會了。」他徐聲說道。「董姑娘，這只是權宜之計，今日的所作所為，都只是為了掩人耳目，畫眉會這麼做，是想要救妳一命，先將妳安置在府裡，等時機成熟，再送妳跟家人離開鳳城。」 
 
　　清麗的小臉上，有著震驚、詫異，以及感激。 
 
　　「那我……那我……那我應該做什麼？」救命之恩，恩重如山，她實在不知道該如何回報。 
 
　　「現在，妳只需做一件事。」 
 
　　「什麼事？」不論赴湯蹈火，她都願意！ 
 
　　夏侯寅收斂笑意，沈聲說道：「早些睡。」 
 
　　說完，留下發愣的少女，他轉身走出臥房，逕自穿過花廳，筆直的走出了喜氣洋洋的院落，還無聲無息的關上了門，修長的身影穿過月下花影，踏在青石地的腳步，沒有半點聲息。 
 
　　才剛走出院落，他就瞧見，梅樹下頭那個嬌小的身影。 
 
　　月光之下，梅影稀疏，畫眉一臉笑吟吟，柔亮的雙眸裡，有著藏不住的笑意，跟先前在宴席上刻意收斂的調皮慧黠。 
 
　　「你怎麼不再待久一些？」她笑著問。 
 
　　夏侯寅停步，挑眉。 
 
　　「怕有人會在外頭喝多了醋，酸壞了身子。」 
 
　　她臉兒一紅，輕哼了一聲。 
 
　　「你真要了她也無妨，」她略微一頓，粉頰更嬌紅。「我……只是怕你會弄痛了她。」 
 
　　他的眼裡有著笑意，想起了八年前，他們的洞房花燭夜。 
 
　　那晚，他縱然溫柔小心，還是弄疼了嬌嫩的她，而她淚汪汪的，也不敢開口喊疼，咬著唇瓣強忍著，直到他耐心的吻著、哄著、誘著，揉捻著她最軟潤的花蒂，才讓她逐漸忘卻了疼，在他身下輕喘嬌吟…… 
 
　　「這麼多年來，我從未疏於練習，技術肯定也有進步了吧？」他半瞇起眼，黑眸裡眸光幽亮，表情認真的問道。 
 
　　畫眉輕咬著唇瓣，梅影下的臉兒，婉約之中還有著三分俏。 
 
　　「那，你不如真收了她吧！」 
 
　　夏侯寅挑眉。 
 
　　「真的可以收？」 
 
　　「是啊，多一個人服侍你，不是挺好的？」 
 
　　他伸出手，輕捏著她的小鼻子。 
 
　　「真收了她，妳不氣死才怪。」 
 
　　「哪會？多一個人分擔，以後就省得我累。」她輕哼一聲，不再理他，掉頭就往梅園裡的院落走去。 
 
　　還沒走到門前，一隻鐵般的手臂，就陡然圈繞住她的腰。她來不及發出驚呼，他已經用力一圈，將她拉入懷中。 
 
　　「我讓妳累著了嗎？嗯？」灼熱的呼吸，吹拂過她的耳畔。那低沈的嗓音，讓她想起太多太多，他讓她「累著」的畫面，小臉瞬間燙得有如火燒。 
 
　　夏侯寅抱起妻子，走回院落裡。 
 
　　「虎爺，您走錯房了。」她故意低嚷著，在他懷裡輕輕掙扎。 
 
　　他關上門，絲毫不理會她的掙扎，輕而易舉的制住她，將她放在鋪著折枝暗花錦緞的桌上，精壯的身子牢牢壓住她。 
 
　　「再胡說，今晚就不饒妳。」他低聲威脅著，在那小巧的耳朵上，一字一口的輕咬。 
 
　　她輕笑著閃躲，捂著敏感的耳，避開他的輕咬，他卻沿著繡花領口的邊緣，進攻她軟嫩的頸，每一個熱燙的吻，都讓她情不自禁的輕顫著。 
 
　　夏侯寅埋首在她的髮鬢中，在暖甜的馨香中，聞見酒的氣味。 
 
　　「今晚喝多了？」他輕聲問道，語氣裡有著憐惜與不捨。 
 
　　「不會。」她掩著紅唇輕笑，雙眸晶亮。「我早就料到，所以事先都準備好了。他們喝的是酒，而我第一杯喝的也是酒，之後的就都是水。」這類的情形，她總能應付自如。 
 
　　夏侯寅的低笑聲，震動了胸膛，直到笑聲止息，他才帶著仍有笑意的唇，低頭尋找她的柔軟甜蜜。 
 
　　畫眉卻伸出手，掩住他的唇，再攀住他的雙肩，在桌上坐起身來。 
 
　　「虎哥。」她收起笑容，直視著丈夫的雙眼，認真的問道：「你會不會怪我自作主張？」 
 
　　她假納妾之名，行救人之實，整件事情都由她一手包辦，不但廣發喜帖，還備妥宴席，在七日之內就迎娶董潔入府。今晚的宴席上，到場的不但有商、有官，就連當日那個仗勢欺人的官吏賈易，都被邀請到場。 
 
　　他們夫妻聯手，在眾人面前，演了一場極為逼真的戲。 
 
　　從頭到尾，他完全配合，隨得她去處置，不曾提出半點異議。 
 
　　她心裡清楚，為了那個小姑娘，她可是做了一件驚世駭俗的事，而且還要求丈夫，陪著她一同參與。換做是別家的妻子，別說是提出這個主意了，只怕壓根兒連這種念頭都不會有。 
 
　　夏侯寅握住她的小手，在她柔嫩的掌心，印下一吻。 
 
　　「我不會怪妳。」他輕撫著她的臉蛋，神情嚴肅。「只是，這類事情層出不窮，妳能救得了幾個？」 
 
　　「我知道。」她輕咬著唇瓣，明白自己有多魯莽，更明白他有多麼縱容她。「只是，虎哥，這次偏偏就是讓我遇上了，又是個我認識的女孩，我實在無法袖手旁觀。」 
 
　　他歎了一口氣。 
 
　　「妳的心太軟了，千萬要小心，別惹出禍事來。」 
 
　　她窩進他的懷裡，依偎在他的胸膛上，聽著那強而有力的心跳，隔著幾層的衣料，在他的心口柔柔的一吻。 
 
　　「就算惹上禍事，只要有你在，我也不怕。」 
 
　　她撫著他的心口，抬起頭來，注視著夏侯寅，眼裡滿是柔情與信任。她信任他。 
 
　　他有力的雙臂，將她圈抱進懷裡，低頭深深的吻住她。 
 
　　月色深深，他們的影子印在窗欞上，被淡淡的月光剪成一個影子。 
 
　　 
 
　　納妾之後，時節已近深秋。 
 
　　正值秋收時期，南方的五穀米糧，紛紛運送到鳳城。 
 
　　每年的這個時候，就是夏侯家最繁忙的時候，來往的糧商、船商等等，每日絡繹不絕，一批接著一批，幾乎快要把門檻踩平了。 
 
　　在這最忙的時候，偏偏又有訪客，不為了生意而來，卻不時登門拜訪。 
 
　　這些訪客全是為了畫眉而來，更特別的是，這些人全是富商的元配。 
 
　　夏侯寅納妾之後，這些正房們因為「同病相憐」，把畫眉看做是同一陣線，紛紛對她伸出友誼之手，對她的態度親暱又關切，也不管夏侯家忙不忙，不但三天兩頭就來問候、談天，還會送來補品或珍貴的首飾、衣裳，彷彿怕她沒人疼、沒人寵似的。 
 
　　雖然忙於家務，以及糧行裡的生意，畫眉接待這些富豪元配時，卻仍是耐心十足，溫柔而有禮，不失半點分寸。至於那些貴重的禮物，她全數收下後，再加倍回禮，讓那些正房們個個樂得心花怒放，對她的印象更好了。 
 
　　就因為如此，她們跑夏侯家，跑得更勤了。 
 
　　某日，訪客們不是再是獨自前來，而是成群結隊、呼朋引伴，浩浩蕩蕩的來到夏侯家。 
 
　　每個富豪元配的排場都不小，一頂暖轎、兩個丫鬟、四個轎夫、八個保鏢，十幾頂奢華的暖轎，排在夏侯家門外，一頂比一頂華麗、一頂比一頂舒適，看來聲勢浩大，引得不少人側目。 
 
　　轎夫跟保鏢，全被留在門外，各家夫人們在丫鬟的伺候下，大搖大擺的走進夏侯家的大廳，坐在紅木鑲玉玫瑰椅上，喝著上好的鐵觀音。 
 
　　環境清幽，茶也名貴，夫人們興致可好了，左一言、右一句，天南地北、閒話傳聞，全都無所不聊，每一張抹了水粉、擦了胭脂的臉，隨著話題的內容，有時義憤填膺，有時興味盎然。 
 
　　聊了半晌，話題暫告一段落，夫人們交換了個眼神，其中一個才清了清喉嚨，正式切入主題，開口問道：「畫眉啊，姊姊們有件事想問妳。」 
 
　　「請說。」 
 
　　王夫人向前傾身，表情好奇又狐疑。「我們都聽說，虎爺的那個小妾，是妳主張娶進門的？」 
 
　　「是。」 
 
　　女人們發出一陣難以置信的驚呼。 
 
　　「妳怎麼這麼傻啊？」 
 
　　「天啊，我原本還不信呢！」 
 
　　「唉啊，妳不怕有一就會有二？」 
 
　　「我家裡那個，已經收了四個，今年還有膽厚著那張老臉，跟我說想收第五個呢！」 
 
　　「男人啊，總是喜新厭舊。」 
 
　　「不是嗎？有了新的，他就會忘了舊的。」 
 
　　「唉，不然書裡怎會說，那個什麼什麼新人，什麼什麼舊人的……喂，書裡到底是怎麼說的啊？」 
 
　　「是『由來只見新人笑，有誰見到舊人哭？』。」 
 
　　「是啊是啊，我剛要說的就是這一句。」 
 
　　「別管書裡說什麼了。我聽說啊，虎爺對那小的可疼愛極了，不論到哪兒都帶著她。妹子，妳看在眼裡、聽在耳裡，難道都不覺得委屈嗎？」 
 
　　畫眉只是彎唇淺笑，沒有作聲。 
 
　　她當然知道，這段日子以來，夏侯寅總帶著董潔，在商家之間走動。這是他們之間商議好，為了讓這齣戲更周延，免得旁人起疑，才營造出的假象。 
 
　　「唉啊，妹子，這會兒妳還笑得出來啊？」 
 
　　「是啊是啊！」 
 
　　「現在會笑，再過不久，只怕欲哭無淚呢！」 
 
　　看來文文靜靜的陳夫人，慢條斯理的喝了一口茶，冷冷的哼了一聲。 
 
　　「我呢，可沒妳這麼大度量。」她往桌上一拍，聲音不大，鐲子卻斷成幾截。「我家的那個想娶二房？門、都、沒、有。」她一字一句的說完，再度端起杯子，又喝了一口茶。 
 
　　隔壁的那一個，是打從走進夏侯家，就一副坐立難安的汪夫人。她性格豪爽，向來心直口快，心頭擱不得話，非要一吐為快不可。 
 
　　「妹子，我就不繞圈子，擺明著問妳了。」汪夫人看著畫眉，非要打破砂鍋問到底。「妳肯讓虎爺納妾，該是為了沒有孩子吧？」她問得一針見血。 
 
　　那一針就像真的戳在畫眉心上似的，雖然不見血，卻也痛得她微微一僵，嬌靨上的柔柔淺笑，因為那陣痛，被稀釋了些許。 
 
　　沒有孩子，一直是她心中的遺憾。 
 
　　雖然，她早有準備，知道肯定有不少人，會這麼臆測。但是，真的親耳聽見有人提起，強烈的遺憾情緒，還是讓她的心抽疼著。 
 
　　「被我說中了吧？」汪夫人大大歎了一口氣，腦袋搖啊搖，頭上的孔雀簪也跟著晃啊晃。「妹子，妳太糊塗了。難道就不怕那小妾，往後有了孩子，就要母憑子貴？」 
 
　　「是啊，要有了孩子，虎爺的一顆心，還不都放在小的那兒嗎？」 
 
　　「所以說，聽咱們的勸，妳不提防點不行啊！」 
 
　　眾家夫人們正興致勃勃，左一句、右一句的勸著、說著。畫眉坐在原處，靜靜聽她們不斷談論著關於男人、小妾，以及孩子的話題。 
 
　　就在這時，總管走了進來，恭敬的說道：「夫人，虎爺回來了。」 
 
　　聽見「虎爺」二字，每一張嘰嘰喳喳的嘴，立刻就閉上，再也不敢吭聲。女人們交換了一個眼神，表情都有幾分膽怯。 
 
　　畫眉和善有禮，所以她們才有膽子，特別登門來「關切關切」，順便耳提面命，提出一些善意的「建議」。但是，這並不代表，她們也有膽子，面對鳳城中最有權勢的糧商。 
 
　　一聽到夏侯寅回府，大多數的人，心裡已經萌生去意。 
 
　　總管又說道：「另外，賈欣大人也到了。」 
 
　　聽到賈欣的名號，除了畫眉之外，在場的所有女人們全都變了臉色，火速起身離座。 
 
　　「啊，既然有貴客光臨，那我們就不打擾了。」王夫人擠出笑臉，說得匆匆忙忙，急著就要離席。 
 
　　「是啊，妹子，咱們改天再來看妳。」 
 
　　汪夫人看著門口方向，雖然還看不見人影，表情卻有些驚慌。「走了走了，別這麼多話，有什麼話都留著下回說。」她推著王夫人，還轉頭問了一句：「側門怎麼走？」 
 
　　「丫鬟會領各位姊姊出府。」畫眉輕聲回答，站起身來，盈盈一福。「請各位姊姊慢走，畫眉這就不送了。」 
 
　　眾家夫人們匆匆忙忙，跟隨著小丫鬟，從偏廳離開。那群穿著綾羅綢緞，戴著黃金白銀的娘子軍們，擠滿了庭園迴廊，然後一個接著一個，消失在庭園的深秋景致中。 
 
 
 
第四章 
 
 
　　大廳之內，只剩畫眉與總管。 
 
　　「盡速把這兒收拾乾淨，撤下這些擺設，再搬來六張黑檀太師椅、螺鈿厚角桌，跟翠玉屏風，仔細佈置。」她交代著。 
 
　　「是。」 
 
　　總管回答，轉身離開，俐落的指揮著奴僕們忙著。總管前腳才走，原本待在偏廳的丫鬟們，也不必多加吩咐，全都自動自發，開始打掃廳內，以及庭院裡的落葉。 
 
　　畫眉則是走入偏廳，穿過一進鐵木修築的門，來到偏廳不遠處的一間房。房內有著一個婦人，櫥櫃裡則收藏著以及各式各樣、名貴難得的茶葉，還有白如玉、薄如紙、明如鏡、聲如磬的瓷器。 
 
　　「夫人。」婦人福身。 
 
　　「備妥白瓷，跟今春的大紅袍，這壺茶由我親手來。」 
 
　　「是。」 
 
　　婦人取出一個精緻的瓷瓶，謹慎的交到畫眉手中，接著就忙著去找出白瓷，以及各式茶具來了。 
 
　　打開瓷瓶，一陣濃郁的茶香飄出，倒在掌心的茶葉深綠帶紫。 
 
　　這大紅袍的茶樹生於峭壁之上，僅有四株，由巖縫滲出的泉水滋潤，樹齡已數百年，一年所產的茶葉不過八兩左右，比金還貴、比玉更珍。 
 
　　碳火煮著泉水，清冽的泉水沸騰，畫眉斂著袖子，以竹舀提水，將滾沸的泉水倒入白瓷壺中。茶葉遇水，一葉一葉的舒展開來，香氣更濃了些。 
 
　　畫眉注視著瓷壺中的茶色。 
 
　　如此珍貴的好茶，自然是為了貴客所準備的。 
 
　　也難怪那些富商夫人們，走得如此匆忙，甚至願意紓尊降貴，一個個從側門開溜，畢竟今日登門的可是朝廷命官。 
 
　　南國的朝廷勢力，長年由關家把持，關家父子二人竭盡心力，輔佐皇上，不但主持內政，也參與外務。除了關家父子之外，積極培育勢力的，就是年過六十的賈欣。 
 
　　他耗費多年，在朝廷內培植了一批官員，還將大量的族親，都舉薦為各級官員。如此一來，從下到上，賈家可說在朝廷內，打通了一條門路，權勢日漸擴張，大有取代關家父子的態勢。 
 
　　而她之前為了救董潔，當眾得罪的賈易，就是賈欣的族親。 
 
　　雖然為商必與官和，但夏侯家平日並未與賈欣來往，賈欣此次前來，怕是為了興師問罪。 
 
　　茶香盈室，瓷壺中茶色漸濃，畫眉端起漆盤，一步一步走向大廳。 
 
　　大廳之內的擺設，早已全都換妥，翠玉屏風前，螺鈿厚角桌旁，黑檀太師椅上，兩個男人相對而坐。一個滿頭白髮，身穿官服，另一個則是俊朗頎長，一身藍袍。 
 
　　瞧見丈夫的身影，畫眉的心神略定。她帶著微笑，走上前去，親自為兩個男人奉茶。 
 
　　「賈大人，請用茶。」她輕聲說道，對著慈眉善目的老人微笑，才端起另一杯茶，遞到丈夫面前。「虎爺，您的茶。」 
 
　　「好好好。」賈欣摸著白鬚，連連點頭，笑得雙眼都瞇起來了。「這位肯定就是聲名遠播的夏侯夫人了。」 
 
　　畫眉福身。 
 
　　「見過賈大人。」 
 
　　「不必多禮，來來來，別拘謹的光站在那裡，夫妻兩個都坐下吧！」賈欣笑呵呵的說著，像個長者在招呼自家兒孫似的，親切的揮著手。 
 
　　「是。」 
 
　　畫眉斂裙，在丈夫的身邊坐下。才剛入座，寬厚有力的大手，就在桌面下，悄悄握住她白嫩的小手，溫熱的大掌輕握著她，微微的一緊，有著無聲的安慰。 
 
　　或許，是她心裡擔憂，賈欣這趟的來意；也或許，是先前那些富豪夫人們所提起的話題，對她的影響仍在。 
 
　　總之，縱使她不說，他也能察覺出，她情緒上、眼神中的些許差異。相處多年，他們已太熟悉對方了。 
 
　　她在桌下的小手，回握著他的掌心，因為他的體貼入微而寬慰許多，但那無子的遺憾卻也更深了。 
 
　　夏侯寅握緊妻子的手，表面上不動聲色，直視著來訪的賈欣，溫和有禮的頷首微笑。 
 
　　「方纔在門口巧遇賈大人，還沒請教是什麼事情，勞煩大人大駕光臨？」他問得不疾不徐，態度謙和。「有什麼事情，只需派人通知我一聲，我再到賈大人府裡請安便可。」 
 
　　「不，這件事情，說什麼我都得親自來一趟。」賈欣連連搖頭，笑瞇著眼。「老夫聽說，曹允的部隊遭遇襲擊，糧草都被燒盡，是夏侯老弟伸出援手，才解了燃眉之急。」 
 
　　「曹兄是拿著銀子跟我買下糧草的。」 
 
　　賈欣摸著白胡，露出瞭然於心的笑容。 
 
　　「區區六百兩，怎能買得三個月的糧草？」他搖了搖頭，從袖中取出一張銀票，擱在桌上。「這批糧草，本該由官府提撥。老夫今日前來，就是要彌補夏侯老弟先前的損失。」 
 
　　瞧見銀票上的數字，畫眉暗暗心驚。 
 
　　上頭的數目，扣去曹允先前付的六百兩，正是那批糧草再加上運費的費用，不多一文，也不少一文。 
 
　　曹允來求糧草一事，他們從未對外透露半句。而賈欣竟然神通廣大，不但知悉了這件事，甚至還算出其中的差額。看來，眼前這位老人，不但在朝廷裡培植勢力，也在鳳城內安插了不少耳目。 
 
　　某種光亮在夏侯寅眼中一閃而過，瞬間就消失不見。他表情未變，徐聲說道：「賈大人，這張銀票我不能收。」 
 
　　「喔？」 
 
　　「國家興亡，匹夫有責。不過是三個月的糧草，夏侯家還湊得出來。」他態度溫和，卻也堅決，就是不肯收下銀票。「比起賈大人為國為民、將士們保家衛國，區區三個月糧草，實在微不足道。」 
 
　　「夏侯老弟，你這番話恁是過譽了。」賈欣笑了笑。 
 
　　「不，絕非過譽。」夏侯寅答道，將銀票推回去。「相信賈大人能用這筆銀兩，為南國做更多的事。」 
 
　　「好！」賈欣讚賞的點了點頭，也不再推辭，將銀票再度收回袖內。「夏侯老弟如此義舉，老夫必會奏明皇上。」 
 
　　「這是身為南國臣民的責任。」 
 
　　賈欣露出欣慰不已的神情，一邊端起茶杯，啜了一口茶，表情即刻轉為驚喜。「啊，難得難得，這可是大紅袍呢！」 
 
　　「是。」畫眉直到此時，才輕聲開口：「此茶香氣濃郁，滋味醇厚，即便沖水九泡，仍猶存原茶的桂花香氣。」 
 
　　「哈哈。」賈欣摸著白鬚，滿臉笑意盎然。「夏侯夫人果然名不虛傳，不但見義勇為，還博學多聞，對名茶鑽研透徹，如此賢妻，世間少有，也難怪夏侯老弟會這麼珍愛了。」 
 
　　聽見「見義勇為」四個字，畫眉立刻明白，賈易劫擄不成的事，肯定是傳進賈欣耳裡了。 
 
　　她未語先笑，動作輕柔的起身離座，走到賈欣面前。 
 
　　「因為夏侯家早與董家談妥這門親事，所以那一日，小女子才會斗膽，冒犯了賈易大人。」她斂著裙，低頭請罪。「還請賈大人見諒。」 
 
　　賈欣呵呵直笑，笑聲震動白鬚。他連忙擱下茶碗，伸手扶起面前的畫眉，輕拍著她的手。 
 
　　「唉呀，妳別在意那個渾小子，是他圖謀不軌，想要胡亂栽贓良民。事後，他還不甘心的跑來，跟我說三道四的直告狀呢！」他連連搖頭，對賈易的行為大表不贊同。「妳猜，我怎麼回覆他？」他笑著問，挑高一道花白的眉。 
 
　　她搖搖頭。 
 
　　「畫眉不知。」 
 
　　「我啊，我當場就叫他滾回去！」滿是皺紋的笑臉，靠到她眼前，笑呵呵宣佈答案。「除此之外，我還拿掉他的官職，免得他往後再有機會擾民！」 
 
　　看著那張近在咫尺的笑臉，她眨了眨眼。 
 
　　原本以為，同為族親，賈欣會有護短之意，萬萬沒想到，他竟能秉公處理，看穿賈易的惡劣行徑，還給予嚴懲，實在讓她訝異極了。 
 
　　鳳城之內，關於賈欣的傳聞不少。有人說他忠心為國，也有人說他結黨營私，這類傳言畫眉也聽過不少，但是此時此刻，站在她面前的賈欣，卻是那麼和藹可親，就像個溫和又有威嚴的長者。 
 
　　「來，別站著，陪我坐坐。我這把老骨頭啊，可沒法子久站。」賈欣牽著她，拍了拍身旁的那張椅子，要她坐下。 
 
　　畫眉無法拒絕，只能依言在賈欣身旁坐下。「賈大人看來硬朗得很，怎會老呢？」 
 
　　「哈哈，別盡說好聽話來哄我這老頭子。」賈欣頻頻搖頭，感慨的歎了一口氣。「老嘍，老嘍，換做是幾年前，哪有可能讓犯人從窟牢裡逃出去？」他突然提起，那樁震驚鳳城的逃獄案件。 
 
　　「窟牢也屬於大人的管轄範圍？」畫眉更訝異了。她實在無法想像，眼前這麼和藹的老人，會與那座比煉獄更可怕的窟牢有關。 
 
　　「是啊，我督管不周，才會讓人逃了出去。」他又歎了一口氣，習慣性的摸了摸白鬚。 
 
　　「賈大人年高德劭，是南國眾所皆知。窟牢門禁森嚴，犯人會逃脫，該屬偶然。」夏侯寅說道，語氣和緩，嘴角仍噙著笑。 
 
　　賈欣又摸了摸鬍子，看著夏侯寅猛點頭，對這回答滿意得很。「不過，那個逃犯是如何逃出去的，老夫倒是已經心裡有數。」 
 
　　夏侯寅嘴角更彎。 
 
　　「任何事情，想必都躲不過賈大人的雙眼。」 
 
　　「呵呵呵呵。」 
 
　　「敢問賈大人，逃犯還在鳳城內嗎？」 
 
　　「不，已經渡過沈星江，逃回北國了。」白鬚下的嘴動了動，賈欣挑起一道白眉，問道：「夏侯老弟，你心裡也記掛著這樁案子？」 
 
　　「當然。」夏侯寅理所當然的答道：「在商言商，若有逃犯在鳳城內流竄，自然會影響生意。」 
 
　　「嗯嗯，說的有理。」 
 
　　「賈大人辛苦了。多虧了您，鳳城內的居民才能安居樂業。」 
 
　　「話說回來，這樁案子也著實讓我費心。」賈欣擰起眉頭。「那逃犯離去前，其實還擄劫了一個高官的掌上明珠，做為人質。」 
 
　　在一旁傾聽的畫眉，訝異得杏眼圓睜，小手捂著唇，卻還是掩不住那聲擔憂的輕呼。 
 
　　被逃犯劫擄，而且還渡過了沈星江，入了北國的地界。她完全不敢想像，那個無辜的姑娘，會遭遇到什麼樣的事。 
 
　　賈欣也在歎氣。 
 
　　「唉，老夫這段時日裡，也日夜擔憂，那小姑娘現在的處境。」他再度歎氣。「怕只怕，她已是凶多吉少。」 
 
　　「難道……難道……難道就救不回她？」畫眉問。 
 
　　「或許還有一線希望。」 
 
　　「什麼希望？」 
 
　　「幫助犯人逃離窟牢的黨羽，還留在鳳城之內。要是能擒得黨羽，問出線索來，就有希望救回那位姑娘。」瞧見畫眉一臉擔憂，他笑呵呵的安撫，再度拍了拍她的手。「妳別擔心，這件事情，老夫絕不會善罷干休。一有任何發現，我保證，絕對讓妳知道。」他的視線越過她，朝著夏侯寅表情和藹的微笑點頭。 
 
　　「多謝賈大人。」 
 
　　「不是早說了嗎？別這麼多禮。」賈欣莫可奈何的看著她，寵溺的一笑，然後慢條斯理的起身。「好了，也待得夠久了，我該回去了。」 
 
　　「賈大人不再多坐一會兒？」 
 
　　「不了，叨擾一杯茶也就夠了。」賈欣攏袖後背。「可惜，公務繁多，不能久留，多喝幾杯茶。」 
 
　　「賈大人若是喜歡，畫眉今日就派人，將大紅袍送到大人府上。」 
 
　　「好好好，那就恭敬不如從命了。」賈欣笑呵呵的直點頭，還回過頭去，看著夏侯寅。「你可真讓人羨慕，娶了個心思玲瓏、不可多得的好妻子呢！」 
 
　　「謝賈大人過獎。」夏侯寅拱手，嘴邊笑意不減，雙目卻斂著眸光，看不出眼裡的情緒。 
 
　　「好了，畫眉，妳就留步，別再送了。」賈欣揮揮手，然後轉過身去，逕自邁步走出大廳。「不過，夏侯老弟啊，就要麻煩你就送我這老頭子一程了，我有些事情，還得在路上，跟你仔細談談。」 
 
　　「是。」 
 
　　夏侯寅步履從容，跟了上去，即使面對著朝廷命官，他的態度也與面對其他商賈，沒有半點不同，仍是那麼溫和有禮、不卑不亢。 
 
　　踏出大廳後，賈欣又停下腳步，回過頭來對著畫眉一笑。「往後，若有機會，肯定要覷個空兒，喝妳親手泡的好茶，喝個盡情盡興。」 
 
　　「隨時歡迎賈大人再度光臨寒舍。」 
 
　　賈欣笑呵呵的，伸手又摸了摸白鬚，沒有再答話，已健步如飛的走下廳階，只剩下那響亮的笑聲，仍迴盪在大廳內、在她的耳邊。 
 
　　夏侯寅則是站在廳外，無言的望了她一眼，而後轉過身去，陪同著賈欣一同離開。 
 
　　兩個男人一前一後，一同走出了大廳，在畫眉的注視下，離開了夏侯府。 
 
　　 
 
　　黃昏。 
 
　　天邊的夕陽從暈黃，漸漸褪色，最後只剩一緣淺淺的橘黃。 
 
　　然後，星子閃爍，月牙兒也在天際露臉。 
 
　　天黑了。 
 
　　夏侯府內外的忙亂，終於暫告一段落，糧行的夥計們道別後，各自回家去了。管事監督著奴僕們，把大門掩上，燈火留著不熄，才拿著今日的貨物進出記錄，走進宅子裡頭，雙手捧到畫眉面前。 
 
　　「夫人，這是今日的帳冊。」 
 
　　「管事辛苦了。」畫眉接過帳冊，輕聲問道：「虎爺回來了嗎？」送賈欣離開後，夏侯寅至今還沒回府。 
 
　　「還沒有。我已經吩咐過了，讓人在門口等著，等虎爺回來了才能關門。」管事恭敬的說道。 
 
　　一個丫鬟正巧走來，輕巧的福身。 
 
　　「夫人，晚膳備妥了。」 
 
　　「今晚有什麼菜色？」 
 
　　「四碟小點、四樣小菜，主菜則是清蒸秋蟹、桂花炸響鈴、翡翠燴三丁、銀絲牛柳，與淮山燉雞湯。」 
 
　　「酒呢？」 
 
　　「備了黃酒。」 
 
　　黃酒配秋蟹，正好。 
 
　　畫眉點點頭，又吩咐道：「先把酒溫著，別讓虎爺喝著冷酒。天氣愈來愈冷，虎爺在外奔波，怕是吹了整日的寒風。」 
 
　　「是。」丫鬟再度福身，接著提起裙子，咚咚咚的跑開，忙著去照做了，不敢有稍微的怠慢。 
 
　　「管事。」 
 
　　「是。」 
 
　　「天冷了，您也早些回去吧，免得您夫人在家中久等。」 
 
　　「我還是留下來，等著虎爺……」 
 
　　「不必了，有我等著就行了，您先回去吧！」 
 
　　管事遲疑了一會兒，終於還是不敵女主人委婉卻堅定的態度，只能請安告退，然後穿起厚厚的皮襖，冒著陣陣寒風，踩著夜色回家。 
 
　　畫眉坐在大廳中，翻閱著今日的帳冊，看著整日的貨物進出。 
 
　　南方的米糧大多收盡了，這幾日到貨的米糧，已不如前些日子多，商家下訂的五穀雜糧，有九成已經交貨。扣除了先前資助曹允的那批軍糧，這季的盈餘雖不如以往，卻仍十分可觀。 
 
　　她仔細看了一會兒，視線在帳冊上逗留，小手端起一旁的茶碗。直到茶水碰著唇瓣，她才察覺，這杯茶已經涼了。 
 
　　畫眉抬起頭，剛要開口喚人，卻發現廳階下站著一個人，一雙黑不見底的眸子，正默默瞅著她。 
 
　　「虎爺。」她驚訝的起身，擱下帳冊，走出大廳。「什麼時候回來的？怎麼都不作聲？」她伸手，牽起他的大手，意外發現他的手有些冰涼。 
 
　　夏侯寅沒有作聲，只是低著頭，用明亮得出奇的雙眸，注視著妻子的一舉一動。 
 
　　想到他吹了整日寒風，她就心疼不已，一雙白嫩的小手，包著他寬厚的掌，舉到口邊輕輕呵著，想讓他多少能暖和一些。 
 
　　「晚膳已經準備好了，先喝碗熱湯暖暖身子。另外，酒也──」話還沒說完，夏侯寅突然扯住她的手，拉著她就往後頭走去。 
 
　　月光之下，某些花兒散發著香氣。夏侯寅拉著妻子，穿過庭院，他緊抿著薄唇，沒有開口、沒有逗留，反倒愈走愈快。 
 
　　「虎哥，等等……」她被拉著走，一時還有些跟不上，險些連腳上的繡鞋都要掉了。「虎哥，你還沒用晚膳啊！」她徒勞無功的提醒，他卻置若罔聞。 
 
　　多年以來，他們攜手經歷無數事情，她總陪伴在他身旁，見過他各種表情，熟悉他的脾氣、他對任何事的反應，卻從未見過他如此反常的模樣。 
 
　　走過庭院，穿過月洞門，不遠處就是梅園。 
 
　　夏侯寅停也不停，拉著幾乎跟不上的妻子，用最快的速度，筆直的走進梅園中的院落，一手就推開房門。 
 
　　屋內空無一人，連燭火都還未點上。 
 
　　她嚥下喘息，小手撫著胸口，好不容易才順過氣來。「你是怎麼了？」她抬起頭來，柔聲問道，小臉上滿是疑惑。 
 
　　黑暗之中，夏侯寅的雙眸更黑、更亮。 
 
　　他注視著她，還是沒有言語，薄唇甚至抿得更緊。他的表情，就像是正用盡全身的力量，在強忍著某種撕裂心肺的疼痛。 
 
　　「虎哥？」她擔憂的又喚了一聲，軟涼的小手撫上他的胸膛，嬌小的身軀貼近。 
 
　　那聲呼喚，像是觸動了什麼。 
 
　　他突然間有了動作。 
 
　　砰的一聲，夏侯寅重重把門關上，接著單手一抄，就將滿臉錯愕的她扛上肩頭。他跨開大步，直走到桌邊，才把柔若無骨的她放下。 
 
　　畫眉一時措手不及，只能匆忙伸手，抵著鋪著緞布的桌面，才沒有癱倒在桌上。但是，她才剛穩住身子，男人熱燙的體溫就逼近過來，他結實修長的體魄，已經欺身壓上她。 
 
　　「啊……」她輕呼一聲，紅潤的唇瓣卻也被他封緘。 
 
　　這個吻強烈得近乎掠奪，他的手緊抱著她，像頭猛獸在吞噬獵物般，飢渴的吻著她，將舌餵入她口中，吞嚥她的喘息。 
 
　　結實的男性身軀，擠靠在她的雙腿之間，讓她的雙腿無法靠攏。他手上猛一用力，輕易撕開她的綢裙，微涼的大掌探入她的腿間，粗糙的厚繭劃過肌膚，燎燃過一道火焰，讓她忍不住戰慄。 
 
　　他扯開那件薄薄的褻褲，摸索著她最柔軟的那一處，用一根手指揉著花瓣分開她…… 
 
　　下一瞬，他撩袍釋放了灼熱的堅挺，悍勇的挺腰，深深進入她。 
 
　　她因為他的衝刺而弓起身子，在他的吻下輕泣出聲，全身緊繃著，幾乎無法承受他的巨大。 
 
　　熱燙的薄唇，滑落到她頸間，她的呻吟與輕泣，在黑暗之中，混合著他的悶聲低吼。她緊閉著雙眸，嬌小的身軀無助的承受著，被他愈來愈狂猛的衝刺，由乾澀漸漸催逼得柔潤。 
 
　　他逼迫她、催促她，悍然的給予一切，不容許她拒絕或逃避，衝刺得愈來愈深、愈來愈重，直到她尖叫到達顛峰，他也同時在她體內釋放。 
 
　　尚未軟化的堅挺，在她軟嫩的深處，緩慢而沉重的一揉，讓喘息不已的她，顫抖的又喊了一聲。 
 
　　她癱軟在桌上，戰慄不已，不剩半分力氣，在朦朧間只感覺到，他退出後留下的濡濕，跟他放下她破碎的裙子，將她抱了起來。 
 
　　搖晃。 
 
　　震動。 
 
　　一會兒之後，她再度平躺，只是這回背後貼著的，是柔軟的被褥。 
 
　　他已經抱著她，回到了床榻上。 
 
　　她全身虛軟著，耳朵裡頭，還聽得到自己急促的心跳聲。縱然有好多好多的問題，想要問問他，卻因為先前太過激烈的歡愛，倦累得只能喘息，一個字也問不出口。 
 
　　黑暗之中，傳來衣料摩擦的聲音，她感覺到自己的衣扣，一顆又一顆的被解開，漸漸露出白嫩的肌膚。 
 
　　他用最快的速度，褪盡彼此身上的衣衫，強而有力的指勁，甚至扯壞了脆弱的布料，然後用每一吋肌膚，去體會她的柔軟。 
 
　　已變得熱燙的大手，掬握著她胸前的渾圓，他低下頭，品嚐著她的嫣紅，直到它們如蓓蕾般綻放。 
 
　　她在他身下掙扎著，輕喊著，以為自己承受不了更多，他卻以行動證明，她是錯的。 
 
　　寬厚的大手，抬起她的左腿，讓她的雙腿無助的張開。他適應黑暗的雙眼，注視著她腿間的柔潤，再伸出手，或輕或重的揉捻著她的花蒂。 
 
　　她顫抖著想逃，他卻更用力，將她牢牢困在原處。 
 
　　「別……虎哥，不要了……不要……啊……」她無助的呻吟著，腦海中一片空白，連最簡單的懇求，都說得有如喘息。 
 
　　這次他極有耐心的，摩擦著她柔嫩的花瓣，直到她呼吸急促，變得柔軟、甜蜜而濕潤，因為慾望而顫抖時，才抓住她的手腕，然後挺身進入她的濕熱。 
 
　　強而有力的衝刺，還是讓她戰慄不已，每一次的進出，都遠比上一次更深、更重、更硬。她啜泣嬌喊著，在他身下扭著纖腰，彷彿被丟進火堆般，全身熱得就要融化。 
 
　　那些熱度，隨著他的衝刺，一再一再地累積，直到她繃直嬌軀，顫抖著到達高潮。他卻毫不留情，在她敏感的身子裡，更用力的衝刺，直到她哭叫著再度攀上高峰，才低吼著釋放了自己。 
 
　　然後，他牢牢抱住她，兩人的身體仍緊密相連。 
 
　　她泣聲嬌喘著，開口輕喚。 
 
　　「虎哥……」 
 
　　「噓。」 
 
　　他刻意不讓她說話，再度吻上她，輕啃她唇內的軟潤，寬厚的大掌像是初次般，摩挲她細緻如玉的肌膚，滑過她每一吋肌膚、每一道曲線，彷彿懷裡的她，是最最珍稀的寶物。 
 
　　她停不住的輕泣著，發出細碎的呻吟，嬌小的身子依偎在他懷裡，聽著他的心跳，感覺著他輕柔的觸摸、親密的探索，直到深埋在她體內的男性，再度變得又硬又燙。 
 
　　他又開始愛她。 
 
　　只是，這一次，不再像先前那麼猛烈快速，他注視著她的表情、聽著她的聲音，緩慢的、悠長的、專注的與她做愛，將這甜蜜的旋律，延長再延長、延長再延長，直到窗外月兒偏西，夜色漸漸深濃…… 
 
　　 
 
　　第二天，畫眉直到晌午時分，才從夢中醒來。 
 
　　這是她嫁進夏侯家，成為夏侯寅妻子這麼多年來，第一次睡到這麼遲！ 
 
　　她匆匆起身，發現身旁已經空無一人。他不知道是什麼時候醒的，也不知道是什麼時候離開的，如今枕褥已涼，他留下的體溫早已不在了。 
 
　　瞧見散落一地的衣物，她腦子裡立刻閃過昨晚的點點滴滴，粉嫩的嬌靨就羞得通紅。 
 
　　成親這些年來，他在床笫之間，對她時而霸道狂野、時而溫柔多情，卻從不曾像昨晚那麼癲狂。 
 
　　她一度懷疑，他是在外頭喝多了。卻又想起，他是千杯不醉的好酒量，而昨夜兩人親暱相貼時，她也沒聞嗅到半點酒味。 
 
　　她只能隱約猜出，他的反應如此不尋常，肯定是發生了什麼事。 
 
　　昨晚，她沒有機會開口，但是這會兒，天色已亮，她可以去找他，當面問個清楚。 
 
　　畫眉撐著酸疼的身子，起身梳洗了一番，才換了衣裳出門。 
 
　　她走遍整座宅邸，問過所有人，卻沒有人知道夏侯寅的下落。她微蹙著柳眉，來到人來人往的糧行，卻還是尋不見那熟悉的身影。 
 
　　「管事。」她轉過頭，詢問正忙著點收紅豆的管事。「虎爺出門了嗎？」 
 
　　管事連忙擱下工作，走到她面前報告。 
 
　　「是的。」他低著頭，仔仔細細的說道：「虎爺今兒個一早，就跟二夫人一塊兒出門了。虎爺交代，這趟是要去蘆城談一樁事情，快的話三天，慢的話五天，才能回來。」 
 
　　畫眉微微一愣。 
 
　　這件事情，她完全不知道。 
 
　　夏侯寅從未跟她提過，將要出遠門、數日不歸的事情。他更從未跟她提起，將要帶著董潔，在外度過數夜的事。 
 
　　「虎爺還交代了什麼嗎？」她又問。 
 
　　管事仍是低著頭。 
 
　　「除此之外就沒有了。」 
 
　　那就是說，他並沒有留下隻字片語給她。 
 
　　不論是將出遠門，卻半個字未提；或是帶著董潔，離家數日；還是沒有留下口信給她。這些事情，以往都不曾發生過。 
 
　　她想問的問題，都來不及問出口，他卻又留下了更多的疑問。 
 
　　一陣寒風吹來，站在糧行前的畫眉，驀地覺得好冷好冷。 
 
　　比起昨日，今日似乎又更冷了。 
 
　　這一天，梅園裡的梅樹，也落盡了最後一片葉。 
 
 
 
 
第五章 
 
 
　　冬季從那天開始了。 
 
　　直到第六天的清晨，畫眉仍沒見到夏侯寅的身影。 
 
　　他這趟遠行，超過了預定的時間。她昨夜無法入睡，不安的等到破曉，天亮之後，她開始忙起家務，卻總不時會注意天光，端詳著時辰。 
 
　　直到接近晌午，管事才讓丫鬟前來傳達，她先前訂製的桌子，王家老師傅已經如期完成，今日特地送了過來。 
 
　　正在鏡前裝扮的畫眉，穿上丫鬟遞來的外裳，才好抵禦外頭的寒風。 
 
　　外裳是柔軟細密的羊絨，取小羊羔最柔、最軟的頸下毛織成，染成柔柔的藍色，領口還綴了一圈雪白的狐毛，是新婚初期，他為了畏寒的她，特別請人裁製的，只要一穿上，就能隔絕冬季的嚴寒。 
 
　　繫上外裳的絲帶，她走出梅園院落，來到大廳裡。 
 
　　廳上擱著一張百壽卷頭桌，用料是烏木，屬於上品，極為珍稀。而壽桌上的雕工更是精緻絕倫，雖然造型儉樸洗煉，但架構嚴謹，榫卯精密合宜，再配上烏木的細膩木紋，不但珍貴且大器。 
 
　　畫眉低下頭，仔細瞧著這張百壽卷頭桌，不由自主的讚歎著。 
 
　　「王老師傅的手藝，果然是南國第一，這張卷頭桌堪稱珍寶，足以流傳後世了。」 
 
　　王老師傅那張老臉，好不容易露出一絲笑容。 
 
　　「妳能滿意就好，我就算交差了。」他是個粗人，說話不懂拐彎抹角。「要不是看妳誠意足夠，這張卷頭桌又是要送給城西那個賣布的，這筆生意我才懶得接呢！」 
 
　　城西的杜姓布商，長年樂善好施，聲譽極響。今日，是他的壽旦，有交情的商家們，都會前去慶賀。 
 
　　畫眉對著老人家，優雅的一福身。 
 
　　「那畫眉算是借花獻佛，先謝過王老師傅了。」 
 
　　「不必了，現在這年頭，好人不多。那個傢伙多活幾年，能多做幾件好事，這就夠了。」他年紀大了，性格又古怪，這幾年幾乎不再動手，是畫眉誠心誠意去請托了數次，他才又拿起刀鑿。「我說，這貨妳滿意吧？」 
 
　　「是。」 
 
　　「那就快拿銀兩來，老子好去買酒喝。」 
 
　　「是畫眉疏忽了。」她連忙招手，喚來管事，請管事領著老人，到帳房去領銀兩。「記得，多包份紅包給王老師傅。」 
 
　　「不用了，講好什麼價錢，就是什麼價錢，老子不收什麼紅包。」說完，王老師傅大搖大擺的走了出去。 
 
　　老人家的古怪脾氣，畫眉也不以為忤，她淡淡一笑，輕撫著面前的木桌，愈看愈是滿意。 
 
　　「去拿上好的紅綢來，包好這張桌子，再用一指粗的金蔥紅繩，打個壽字結，搬上轎子，由我赴宴的時候親自送過去。」她輕聲吩咐著，端詳著廳外天色，暗忖該是要出發了。 
 
　　昔日，若有重大宴席，而夏侯寅因為生意繁忙，未能出席時，總由畫眉代表前去。 
 
　　她等了一會兒，直到管事再回到大廳，才輕聲吩咐。 
 
　　「替我備轎吧，等虎爺回來，就告訴他，我去了杜府的壽宴。」 
 
　　管事的表情，瞬間變得有些古怪，卻又很快的恢復過來。他恭敬的拱著手、低著頭，用鎮定的語氣說道。 
 
　　「夫人，虎爺已經帶著二夫人，前去杜府赴宴了。」 
 
　　她一愣。 
 
　　「虎爺回來了？」他回來了，卻甚至沒有通知她一聲？ 
 
　　「是。」 
 
　　「什麼時候回來的？」 
 
　　「今兒個一早就回來了。」管事鎮定的回答。「糧行裡生意繁忙，虎爺回來後，忙了好一會兒，沒有時間入府歇息。」 
 
　　「虎爺沒有梳洗就出門了？」 
 
　　「二夫人已替虎爺稍微梳洗，換過衣裝後才出門的。」 
 
　　董潔為他梳洗？ 
 
　　董絮為他換裝？ 
 
　　詫異，以及某種陌生的情緒，一塊兒湧上心頭。畫眉力持鎮定，在心中說服自己，只是因為時間急迫，也為了掩人耳目，夏侯寅才會讓董潔接手，做了這些原本都該屬於她的工作…… 
 
　　話說回來，既然他已經帶著董潔，去赴了杜府的壽宴，那麼她就沒有必要再去了。 
 
　　「將這張百壽卷頭桌送去杜府，就說是虎爺備妥的祝壽賀禮，只是出門時，一時忙得忘了。」她看著外頭的天光，慢條斯理的說道。 
 
　　「是。」 
 
　　她輕盈的起身，想著再過幾日，就是某個富商夫人的生日。那位富商跟夏侯家合作已久，賀禮也得仔細的挑選一番。另外，這幾日夏侯寅不在，她對帳冊的過目，比平日更加嚴謹，昨日確認過的帳冊，她今日還得再過目一次才行。 
 
　　才走了幾步，畫眉又回過頭來，慎重的交代道：「等虎爺回來，請跟我說一聲。」 
 
　　「知道了。」 
 
　　那日，一直到二更過後，夏侯寅才回來。 
 
　　聽見門外的腳步聲，在屋內久候的畫眉，立刻站起身來，為他開了房門。 
 
　　屋外冷寒，才一開門，一陣冷風就陡然襲來，冷得她手腳涼透，身子不由自主的一縮。 
 
　　「虎哥。」她輕喚一聲，迎上前去，聞見他身上濃濃的酒意。 
 
　　月光下、寒風裡，夏侯寅瞇起眼，望著她時嘴角噙著笑，跨步走近屋子。 
 
　　「怎麼還沒睡？嗯？」他問。 
 
　　「知道你今日回來了，所以就等著。」 
 
　　「往後就早些睡吧，別再等我了。」 
 
　　她沒有答話，卻固執的輕輕搖頭，陪著他穿過蝴蝶廳，伺候著他坐上床榻，才為他脫下衣袍。 
 
　　衣袍上的結，不是她親手結的，所以解開時多花了一些時間。 
 
　　「怎會比預期行程晚了一日？」她輕聲問著，視線不由自主的，盯著他衣袍上的結，心中那股莫名的情緒，又悄悄溢出了一些。 
 
　　他回答得從容不迫。 
 
　　「蘆城這幾日風雨不停，道路泥濘難行，才會延遲一日才回來。」 
 
　　「既然回來了，怎沒通知我一聲？」 
 
　　他笑了笑，傾身望著她，挑起濃眉。「生氣了？」 
 
　　「畫眉怎麼敢？」她淡淡的說道，故意扭過頭，不去看他。 
 
　　寬厚的大手，輕捏著她的下巴，逼著她轉過臉來，幽暗無底，甚至看不穿情緒的黑眸瞅著她，嘴角仍有笑，表情還是那麼溫柔。 
 
　　「糧行裡生意繁忙，我遲了一日回來，有不少事情非處理不可，所以才沒進屋裡來。」 
 
　　「那麼，虎哥這趟出門，怎也沒跟我說一聲，好讓我幫你收拾衣物？」想起他那日的不告而別，她心裡還是有些介意。 
 
　　「這樁生意來得匆忙，又不能不接，我也是前一日才決定，要親自去一趟蘆城。」他注視著她，表情跟眼神，沒有絲毫的改變，聲音甚至更溫柔。「那日，我看妳還在睡，猜妳大概累壞了，想讓妳多睡些時候，所以才沒有喚醒妳。」 
 
　　夏侯寅的說法，周密得沒有一絲破綻。身為妻子的她，雖然從他尋常的言行中，嗅出些許的不對勁，但那種感覺太過細微，細微得彷彿不存在，細微得她幾乎要懷疑，是自己想太多了。 
 
　　她輕咬著唇瓣，不再言語，只在明亮的燭火下，重複多年來伺候他的每個動作。 
 
　　為他解下衣袍、褪去鞋襪，仔細收妥後，再將毛巾浸濕在已反覆加溫過數次的熱水中，取出後再擰乾。 
 
　　溫熱的毛巾，擦拭著他的雙手，從指尖到掌心，沒有半吋遺漏。她伺候著他洗臉，按摩他寬闊的肩。 
 
　　她動作輕柔，仔細的擦拭著，心裡卻感覺得出，夏侯寅其實有話沒說。這親密的儀式，因為他刻意隱瞞的某些事，讓她與他之間，多了一層無形的隔閡。 
 
　　除了體貼她，想讓她多睡些時候，肯定還有其他原因，才讓他改變了數年來的慣例。 
 
　　只是，他既然已說了這個藉口，她就算心中有疑惑，也不好再追問下去。 
 
　　替丈夫解下外衣後，她站在他身後，解開他的髮帶，再用烏木梳子，一綹又一綹的細心梳理著。 
 
　　背對著她的夏侯寅，突然開口，徐聲交代著。 
 
　　「從明日開始，妳把一些生意上該注意的事，都教給董潔，直到她懂為止。」 
 
　　拿著烏木髮梳的小手，略略一停。 
 
　　他又說道：「我帶著她在外走動，她卻對生意的事情一竅不通，日子一旦久了，怕也會被人看出破綻。」 
 
　　「虎哥指的是，一些商場上的進退應對嗎？」 
 
　　「不只那些。」 
 
　　她捏緊髮梳。「還有呢？」 
 
　　「先教會她怎麼看帳本。然後，再將家裡頭各類貨物的審核方式、出產地、運送方式、來往商家，全數都教給她。」 
 
　　那就是她在夏侯家裡全部的工作。 
 
　　望著丈夫的背影，她久久沒有言語，也沒有動彈。白嫩的小手，將烏木髮梳捏得更緊，直至關節處泛白。 
 
　　半晌之後，她才回答。 
 
　　「好。」 
 
　　 
 
　　之後，畫眉開始教導董潔。 
 
　　董潔雖然年輕，但是聰明伶俐，不論任何事情，都是一教就會。不過半個多月光景，她已將糧行內外大小事，全都學得熟透，就算有些小事，交由她獨自處理，她都能處置妥當，不出半點差錯。 
 
　　這段時間裡，夏侯寅出門的次數，也比以往來得多。 
 
　　未告知她去處、未告訴她出門的時日，已漸漸成為常態。不論大小宴席，夏侯寅也不再要她陪同，都是帶著董潔出門。 
 
　　某日，畫眉在大廳裡頭，交代著管事，要為沈家即將出嫁的姑娘找個能工巧匠，做套精緻的首飾時，董潔恰巧在這時走了進來。 
 
　　她在門外，已聽見畫眉的聲音，一進門時就笑著說道：「姊姊，您別忙了。沈家姑娘的賀禮，虎爺已經交代我去處理了。」 
 
　　「喔？」 
 
　　「我早已預備了一套繡工精緻的轎幃，這會兒繡娘們正在趕工呢！」董潔輕聲細語的說道，神態從容，跟昔日怯生生的模樣，早已截然不同。「若是姊姊不放心，我今晚就請繡娘們，把轎幃拿過來，先讓姊姊過目。」 
 
　　「不用了，這事交給妳就好了。」 
 
　　「是。」董潔笑著，衣著素雅，卻都是上好的料子。她走近幾步，又開口道：「這類備禮、送禮的瑣事，肯定耗去姊姊不少心力，往後都由我處理，姊姊才能輕鬆些。」 
 
　　「這事是虎爺的意思？」 
 
　　「是。」董潔彎著唇，笑得如沐春風。「對了，姊姊，虎爺說，有座雲石屏風擱在閣樓裡，他想拿出來擱著，但閣樓鑰匙在姊姊這兒，他囑咐我過來，跟姊姊拿鑰匙。」 
 
　　夏侯家的閣樓裡，擱著無數珍寶。閣樓的鑰匙，原本由夏侯寅親自帶著，從不離身，是成親之後，他才慎重的交付給她。 
 
　　那不僅僅是一串鑰匙，而是代表著，他對她全心的信任。 
 
　　如今，他竟要她把鑰匙交給董潔？ 
 
　　擱在桌沿的小手，有些兒輕顫。 
 
　　「姊姊？姊姊？」董潔還在喚著。 
 
　　「鑰匙擱在房裡。」 
 
　　董潔露出困惑的神情。 
 
　　「但是，虎爺說，鑰匙一向是在姊姊身上的。」 
 
　　「今日太忙，一時忘了。」 
 
　　「喔，那……」 
 
　　「妳先去回覆虎爺，說我等一會兒，就親自拿過去。」畫眉說道，鎮定如常，甚至還能擠出微笑。 
 
　　「是。」董潔福身，靈巧的退了下去。 
 
　　廳外的天色陰霾，黑壓壓的一片，幾乎讓人的心情，也莫名的沉重了起來。 
 
　　畫眉坐在原處，小手探進袖中，摸著那串從不離身的鑰匙。沒錯，鑰匙是在她身上，但是她卻不願意交給董潔。 
 
　　在她心中認為，交出鑰匙，彷彿也就是交出了某樣，更重要的東西。 
 
　　一股難忍的衝動，逼迫著她站起身來，匆匆往外頭走去。那些擱在心頭的不安，已經愈來愈沉重，幾乎要讓她無法負擔。 
 
　　寒風陣陣，她行色匆匆，忘了披上外裳，被冷風凍得粉臉微紅。走到糧行內時，她的手腳已經冷得像冰。 
 
　　管事一見到畫眉，立刻迎上前來請安，表情卻有些心虛，視線甚至刻意的避開。 
 
　　「夫人，氣候冷寒，請多添件衣裳。」 
 
　　「謝謝管事。」畫眉勉強笑著，心裡驀地一閃，又想起某件事情。「管事，請問你，昨日的帳冊呢？怎沒瞧見你送來？」 
 
　　管事的頭垂得更低。 
 
　　「呃……那個……虎爺說，帳冊以後就送到二夫人那兒，由二夫人過目即可。」 
 
　　畫眉的臉色，驀地變得雪白。她站在原地，只覺得一陣暈眩襲來。 
 
　　她手上的工作，一樁樁、一件件，全都轉交到董潔手中了。 
 
　　管事看了她一眼，就匆匆轉開視線，繼續轉述著主子的吩咐。「虎爺交代，要讓夫人您休息一陣子，別再為這些事操勞。」 
 
　　每一句話、每一個字，都像是針一樣，刺得畫眉的心一陣一陣的痛。她雙手交握，握得好緊好緊，心裡浮現了一個最可怕的猜測…… 
 
　　僅僅是猜測，她就痛苦得幾乎無法呼吸。 
 
　　妳怎麼這麼傻啊？ 
 
　　她想起那些元配們的話。 
 
　　男人啊，總是喜新厭舊。 
 
　　她不願意去回想。 
 
　　不是嗎？有了新的，他就會忘了舊的。 
 
　　卻又不由自主的想起。 
 
　　由來只見新人笑，有誰見到舊人哭？ 
 
　　虎爺對那小的可疼愛極了，不論到哪兒都帶著她。妹子，妳看在眼裡、聽在耳裡，難道都不覺得委屈嗎？ 
 
　　這會兒妳還笑得出來啊？ 
 
　　現在會笑，再過不久，只怕欲哭無淚呢！ 
 
　　一句又一句的話語，在她腦中迴盪。她連連吸氣，設法平靜下來，心中不斷的告訴自己：不會的、不會的，這一切只是自己在胡思亂想，虎哥他不會…… 
 
　　糧行外頭傳來銀鈴般的笑聲，打斷了她紊亂的思緒。她本能的抬起頭來，赫然瞧見董潔……跟她的丈夫…… 
 
　　夏侯寅牽著董潔的手，低下頭來，對她笑得好溫柔、好溫柔。他低下頭，親暱的靠在她耳邊，不知說了些什麼，引得她羞紅了臉，脆聲甜笑著。 
 
　　糧行內外人來人往，他們的一舉一動，所有人都看在眼裡…… 
 
　　包括畫眉！ 
 
　　她無法轉開視線，眼睜睜看著夏侯寅溫柔的注視著董潔，伸手將她落在額前的髮絲，輕輕撩到耳後。然後，再抬起她的下巴，細心的拉攏她的狐裘，一副噓寒問暖的模樣，就怕她會冷著了似的。 
 
　　寬厚的大手，握著軟軟的小手，體貼的扶著董潔，坐進一旁等著的轎子。入簾之前，兩人還相視一笑，而後，他起身入轎，那修長的身影也消失在簾後…… 
 
　　畫眉的雙手，交握得更緊，直到指甲深深陷入掌心。 
 
　　那是演戲、那是演戲、那只是演戲……事實並非她所看見的那樣，他們只是在演戲…… 
 
　　她站在原處，一動也不動，在心裡反覆這麼告訴自己。 
 
　　 
 
　　冬至，氣候最冷。 
 
　　夏侯寅對她的態度，也逐漸改變。 
 
　　他的表情依舊溫柔，對她說話時，口吻還是那麼不疾不徐。只是，他出現在她眼前的時間，就像是入冬後的白晝般，一日比一日更短，就算真的見著他，她也能感覺出，他的眼神變了，再也不是往日的模樣…… 
 
　　她想問，也知道該問。 
 
　　卻不敢真正開口去問。 
 
　　畫眉咬著唇，想自嘲的笑笑，卻擠不出半點笑容，只能稍微扭曲嘴角。嫁進夏侯家八年，她早已忘了，什麼是「不敢」。直到現在…… 
 
　　窗外寒風陣陣，不斷呼嘯著。 
 
　　而廚房裡頭，因為忙著夥計與奴僕們的晚膳，生了幾堆的火。大廚跟二廚，吆喝著幫忙廚務的小廝，揮舞著大杓子，在翻炒著鐵鍋裡的菜餚，還大聲囑咐著，要注意那幾鍋人參雞湯的火候。 
 
　　冬至這一日，夏侯府裡總是加菜，多炒幾道好菜，再用上好藥材，熬上幾鍋的雞湯，替府裡的人補補身子。 
 
　　偌大的廚房裡，辟開一處角落，生著一爐火，火上有著一鍋湯。 
 
　　微紅的炭火，熬著瓦鍋裡的湯，雞湯微微滾動，冒出陣陣香氣。畫眉親手挑選材料、親手挑了藥材，還親手熬了這鍋湯。 
 
　　這是每年冬至的慣例，她總會親自下廚，熬一鍋好湯，為他暖身也補身。夏侯寅也會推卻所有應酬，回到梅園深處的院落，與她靜靜獨處，享用她親手熬的湯。 
 
　　雖然，這段日子以來，有太多事情紛擾著她的心思，但她仍沒忘了這個慣例，一早就挽袖下廚，將一樣樣材料洗淨切塊，再倒入瓦鍋裡。 
 
　　她花了幾個時辰，煮湯、熬湯，將浮在湯上的浮渣，小心翼翼的撈除，直到雞湯內沒有半分雜質，舀進瓷碗裡時色清如水，才算大功告成。 
 
　　「熄了爐火，再把雞湯送回屋裡去。」她擱下杓子，雙肩已因為久站，而有些酸疼。 
 
　　丫鬟連忙上前，雙手墊著厚棉布，才端起香味四溢的瓦鍋，邁步離開廚房，往梅園的方向走去。 
 
　　畫眉提著襖裙，又對大廚吩咐了幾句，才離開廚房。 
 
　　心中的紊亂思緒，剪不斷、理還亂。她愈想愈是心亂，心中暗暗下了決定，非得抹去「不敢」二字，趁著今晚鼓起勇氣，對著夏侯寅把一切問個明白。 
 
　　夜色掩落，她先去了大廳，尋找著整日都沒見著的丈夫。 
 
　　只是，大廳裡頭，不見夏侯寅的蹤影，只有總管指揮著奴僕，擦拭著大廳裡的精緻傢俱。 
 
　　「小心點，這桌面是好漆，擦時可別用力，得要輕。」總管囑咐著，看不慣奴僕的動作，索性搶過抹布，親自動手。「瞧見沒？這種力道才──啊，夫人！」他丟下抹布，連忙迎上來。 
 
　　「虎爺回來了嗎？」 
 
　　聽見畫眉這麼問，總管的表情有瞬間古怪，接著很快反應過來，恢復自然神色。 
 
　　「虎爺傍晚時分就回來了。」 
 
　　「是嗎？」畫眉嚥下歎息，在總管面前，勉強擠出笑容。「該用晚膳了，我卻尋不見他。」 
 
　　「呃……」 
 
　　「總管可知道，虎爺在屋裡哪處忙著？」 
 
　　「這個……這個……」總管滿臉為難。 
 
　　「若是總管不知道也無妨，畫眉……」 
 
　　「夫人！」總管衝動的開口，咬了咬牙，才一口氣說了出來。「夫人，虎爺還沒日落前，就已經跟二夫人進了屋。這會兒應該是……應該是……應該是還在二夫人房裡……」 
 
　　畫眉的身子，微微一僵。 
 
　　過了好一會兒，她才能開口說話。 
 
　　「謝謝總管，我知道了。」 
 
　　說完，她轉過身去，避開總管同情的眼光，獨自往宅子的深處走去。 
 
　　還沒走到梅園，她遠遠的就瞧見光亮。 
 
　　再走近一些，她才發現，那光亮並不是來自於梅園的院落，而是旁邊那處，董潔居住的雅致院落。 
 
　　光亮與笑聲，從窗欞裡飄了出來。 
 
　　她站在納妾那日，夏侯寅進屋時，她在屋外等待的那株梅樹下，靜默無聲的等了一會兒。 
 
　　他沒有出來。 
 
　　半晌之後，她轉身走回梅園裡的院落，推開屋門，進了屋內。 
 
　　丫鬟將瓦鍋擺妥後就離開了，桌上還擱著兩人份的餐具，以及四樣小點、四樣小菜，還有應景的暖暖甜湯。 
 
　　畫眉在桌邊坐下，望著桌上的瓦鍋。 
 
　　或許，他待在董潔那兒，是因為有事要交代。 
 
　　或許，再過一會兒，他就會回來了。 
 
　　或許…… 
 
　　或許…… 
 
　　或許…… 
 
　　她等著等著，直到瓦鍋裡的熱湯，逐漸涼透。 
 
　　屋子裡空蕩蕩的，寂靜無聲，只有她一個人。 
 
　　她伸出雙臂，環抱著自己，覺得好冷。 
 
　　入冬了，難怪會這麼冷。 
 
　　貼心的丫鬟，為她準備的熱茶早已涼了。而先前用鐵熨燙過的被窩，這會兒不知還剩幾分的餘溫？ 
 
　　她站起身來，走到窗前，注視著不遠處的燈火，覺得不但手腳發冷，就連胸口也是冷的。 
 
　　那一晚，夏侯寅沒有回房。 
 
　　天際開始飄雪了。 
 
 
 
第六章 
 
 
　　那個冬天特別冷。 
 
　　冬至之後，夏侯寅不再踏入梅園。 
 
　　每株梅樹上，都結著無數花苞，雪花一陣又一陣的飄落，積累在枝頭，然後無聲的碎落。 
 
　　整座梅園靜得出奇。 
 
　　已無事在手的畫眉，偶爾會坐在窗前，手中捧著一杯茶，望著含苞未放的梅樹、天際飄落的白雪，以及梅園裡頭，那層沒有任何足跡的積雪。 
 
　　冬至那天過後，她的心就像是被掏空了。胸口的那個洞，被寒冬的冷風一吹，冷得麻木了，冷得幾乎忘了痛…… 
 
　　只是幾乎。 
 
　　每當日落後，不遠處的精緻院落裡亮起燈火時，她才會感覺到，自己其實還有心，而那顆心正像是要被揉碎般，一陣陣的痛著、疼著。 
 
　　冬至之後，除夕之前，夏侯家還有件大事。 
 
　　夏侯寅的生辰是十二月二十六，每年的這一日，夏侯家總會擺上三桌宴席，宴請來往的商家。這一天，亦是鳳城商界在年前的第一等要事，商家們總會費盡心思，多方打聽，想知道今年的壽帖名單上，是多了誰，又少了誰。 
 
　　夏侯家來往的商家，不知有多少，但能吃得這場宴席的，卻只有二十多人。商家們心裡有數，能收到壽帖，就代表夏侯家的另眼相看，有幸受邀的商家們，莫不引以為傲。 
 
　　大雪紛飛的某一日，她突然想起，夏侯寅的生辰將近，又該是草擬壽帖名單的時候了。 
 
　　她走出梅園，到了大廳裡，才派丫鬟去喚管事進來。 
 
　　沒一會兒功夫，管事就匆匆忙忙趕來。為了早些趕到，不讓畫眉久等，他舍下迴廊不走，直接穿過庭院，冒雪趕來，踏進大廳時，滿頭滿肩都是白雪。 
 
　　「夫人，請問有什麼吩咐？」 
 
　　「虎爺的壽辰近了，你把今年往來的商家名冊，全拿來給我。」畫眉靜靜說道，有條不紊的交代著。「壽帖的紅紙就沿用往年，你盡快去備妥了，帖文由我來擬──」她停了下來，看出管事的表情有異。「怎麼了？」 
 
　　「夫人，壽帖之事，已經全都處理好了。」管事咬牙回答。 
 
　　「處理好了？」 
 
　　「是的。」管事的頭垂得更低。「虎爺已經與二夫人，一同擬好名單，昨日就將壽帖全都送出去了。」 
 
　　「是嗎？」她淡淡的問了一句，只有在膝頭緊扣，微微顫抖的雙手，洩漏了心中的情緒。 
 
　　由她擬好宴席名單、決定帖文內容，是夏侯家歷年來的慣例。只是，她早該知道，所有的慣例，都已因為另一個女人而破例。 
 
　　「那麼，宴席呢？」她問，將雙手扣得更緊。 
 
　　「虎爺沒有吩咐。」 
 
　　「我明白了。」那就是代表，宴席還是由她籌辦。 
 
　　就連壽帖的事，都已經交由董潔發落，為什麼宴席卻還是由她籌辦？是因為，他出入都帶著董潔，親暱得不願分開；還是因為，他捨不得青春幼嫩的小妾，珍寵得不讓她踏進廚房裡，去忙柴米油鹽醬醋茶這類事？ 
 
　　畫眉想著想著，嘴角微微勾起。 
 
　　儘管如此，她的眼中，卻沒有一絲一毫的笑意…… 
 
　　只有痛。 
 
　　 
 
　　壽宴那日，大雪從清晨開始，直下到黃昏時分，仍沒有停歇。 
 
　　街道上積了一層厚雪，商家們大多已經關門，更顯得夏侯家的門前熱鬧非凡，受邀的賓客們紛紛到達，車轍與腳印留在積雪上，很快的就被另一層白雪覆蓋。 
 
　　大廳之內，佈置得美輪美奐， 
 
　　不論是桌椅、屏風，或是桌上的瓷盤瓷碗、烏木鑲銀箸，都是稱得上無價之寶。這些東西原本收藏在閣樓中，一年之中，只有夏侯寅壽宴時，才會拿出來使用。 
 
　　商家們一個個入座，忙著喝酒聊天，眼裡也沒閒著，一邊端詳著大廳裡，無數價值連城的寶貝，對夏侯家的雄厚財力，更是又敬又羨。 
 
　　直到商家們都到齊了，畫眉走到主位前，舉杯對著眾人。 
 
　　「感謝各位爺們，今日冒著風雪，來赴虎爺的壽宴。」她雙手捧杯，面對商家們時，仍是淺笑盈盈。「虎爺工作繁忙，所以來遲了些，畫眉先敬各位一杯，替虎爺向各位賠罪。」說完，她舉杯，美酒沾唇，滑入口中。 
 
　　然後，她就看見了。 
 
　　夏侯寅撩袍走進大廳，他並未看向廳內，反而轉過頭去，露出溫柔寵溺的笑。他伸出寬厚的大手，牽著一隻白嫩的小手，帶著年輕貌美的董潔，一塊兒走進大廳。 
 
　　畫眉口中的美酒，瞬間變得苦澀，幾乎難以下嚥。 
 
　　她一直知道，他們這些日子以來，總是出雙入對，親暱得捨不得分開。只是，再多的「知道」，都不比上親眼見到時，來得更震撼、更心痛。 
 
　　夏侯寅穿著黑緞紅繡的袍子，而身旁的董潔，衣著用的也是同塊料子，只是繡花更繁複精緻，嬌艷的海棠花繡在領口、袖口，花瓣粉嫩鮮妍，栩栩如生，襯托著她的臉兒更紅潤，胸前的那串珍珠項鏈，更玉潤星圓…… 
 
　　珍珠項鏈。 
 
　　畫眉看著那串珍珠項鏈，臉色蒼白如雪。 
 
　　一旁的商人，也瞧見那串珍珠項鏈，私下議論著。 
 
　　「啊，那串珍珠美極了！」 
 
　　「可不是嗎？」 
 
　　「我聽說，那是虎爺耗費鉅資，從寶德坊的所有珍珠中，挑出最好的一百零八顆串成的。」 
 
　　「寶德坊的許老闆，拍著胸脯保證，說這串珍珠項鏈，絕對是獨一無二的。就算是尋遍天下，也絕不會有第二條。」 
 
　　「虎爺可真捨得啊！」 
 
　　「為了心愛的女人，哪有什麼好捨不得的？」 
 
　　商人們的話語，一句一句都飄進畫眉耳裡。 
 
　　珍珠項鏈。 
 
　　那串珍珠項鏈。 
 
　　她認得那串珍珠項鏈。 
 
　　我只是想寵妳。 
 
　　他曾這麼說過，然後費心的、仔細的，為她挑選每一顆珍珠。但是，事到如今，他卻將那串珍珠項鏈，給了另一個女人。 
 
　　珍珠項鏈不是她的。 
 
　　他的心也不再是她的。 
 
　　她杵在原地站著，眼睜睜看著，他牽著另一個女人走來，舉起她為他挑選的瓷杯。 
 
　　「抱歉，讓各位久等了，我先罰一杯。」夏侯寅笑道，看了看身旁的董潔，深情盡在不言中。董潔羞紅了臉，垂下小臉，也跟著罰酒致歉，分擔了遲來的責任。 
 
　　「今日天寒，多謝各位還肯賞臉，到舍下一聚。」夏侯寅擱下酒杯，對著眾商家微笑。 
 
　　「虎爺客氣了。」 
 
　　「是啊！」 
 
　　「既然是虎爺邀約，咱們哪能不到？」 
 
　　「多謝各位。」夏侯寅笑著，再度舉杯。「那麼，今晚就決定，不論賓主，都得不醉不歸。」 
 
　　眾人應和著，也紛紛舉杯，相互敬酒。夏侯寅敬完了酒，才挽著小妾一同坐下。 
 
　　他們一同坐在她為他挑選的繡墊上。而他，從頭到尾沒有看她一眼。 
 
　　她靜靜入了座，在偏廳久候的奴僕們，瞧見虎爺入座，全都不敢怠慢，立刻從廚房裡端出色香味俱全的佳餚，一道道擱上桌，美酒與佳餚，引得眾人胃口大開，宴席上熱鬧極了。 
 
　　畫眉卻連筷子都沒動一下。 
 
　　她坐在夏侯寅與董潔身旁，就算不去看他們，卻也聽得見他們的對話，一句又一句的飄來，溜進她耳中。 
 
　　「吃蝦嗎？」溫柔醇厚的嗓音問道。 
 
　　她猛地抬起頭來，卻發現他注視的，是另一個女人。那句體貼慇勤的問話，並不是對她說的。 
 
　　董潔紅著臉，噙著笑，輕輕搖頭。「不吃。」 
 
　　「怎麼不吃？」 
 
　　「有殼，怕髒了手。」 
 
　　「這麼挑食？」夏侯寅低頭，靠近那張紅潤小臉，笑著逗問。「那蟹呢？吃不吃？」 
 
　　「不吃。」 
 
　　「也是怕殼髒了手嗎？要是去了殼，只剩蟹肉呢？」 
 
　　「還是不吃。」 
 
　　「又不吃？為什麼？」 
 
　　「蟹太寒了。」董潔輕聲細語，雙手輕覆著小腹，神態更羞了些。 
 
　　「的確，我早該想到。」夏侯寅點頭，神情愉悅，伸手也覆著她的小腹，兩人相視一笑。 
 
　　畫眉無法動彈。 
 
　　她只能坐在原處，眼睜睜看著這一切，在她眼前發生。 
 
　　她看著，他對另一個女人微笑。 
 
　　她看著，他握著另一個女人的手。 
 
　　她看著，他溫柔的注視著另一個女人。 
 
　　這不是在演戲。 
 
　　他們早已弄假成真，那些曾是專屬於她的溫柔、寵愛、呵護，如今都已全部易主。從踏入大廳後至今，他的視線甚至還不曾落到她身上。 
 
　　溫熱的水霧，瀰漫在眼中，熱燙的淚水燒灼著她的眼，幾乎就要滴落。她非要用盡力氣，捏緊雙手，直到指尖都陷入掌心，才能忍住不落淚。 
 
　　這是商場，宴席中都是商人，她不能失態，聽著、看著，丈夫與另一個女人恩愛情濃……還要微笑…… 
 
　　董潔舀了一碗湯，輕盈的起身，走到畫眉面前。 
 
　　「姊姊，請喝湯。」她恭敬溫順的說道，雙手端著熱湯，捧到畫眉面前。胸前那串珍珠項鏈晃動著，一顆顆的粉色珍珠，在海棠花的刺繡上滾動，散發著耀眼的光暈。 
 
　　突然之間，畫眉只覺得，雙手變得沉重無比。 
 
　　她無法抬手，更無法去接那碗湯，就連唇畔的微笑，都岌岌可危。她想保持微笑，嘴角卻輕顫著。 
 
　　「姊姊，湯得要趁熱喝才行啊！」董潔又說道，無辜而溫柔笑著，將那碗湯捧得更近了些。 
 
　　商人們都在注視著她們。 
 
　　畫眉強忍著淚，扯了扯嘴角，伸手去接那碗湯。誰知道，她的指尖才剛碰著碗，那碗湯就陡然翻倒了。 
 
　　「啊！」董潔發出一聲輕呼。 
 
　　熱湯翻倒，同時淋濕了兩個女人的衣裙，董潔匆匆縮手，倒退幾步，左手緊握著右手的指尖，露出痛苦的表情，嬌小的身軀輕晃著，彷彿就要跌倒。 
 
　　畫眉站起身來，本能的伸手，就要去扶她── 
 
　　「妳在做什麼？！」 
 
　　帶著怒意的指責，如鞭子般抽來。夏侯寅揮開她的手，匆忙跨步上前，將瑟縮的少女擁入懷中。 
 
　　「虎哥……」董潔輕喚一聲，偎在他懷裡，微微仰起圓潤誘人的下顎，雙眼眨了眨，似有淚光。 
 
　　那一聲「虎哥」，喚得畫眉心頭欲碎。 
 
　　「傷著哪裡嗎？」他問道，表情擔憂，口吻焦急。 
 
　　「沒什麼，只是稍微燙著了。」 
 
　　「在哪裡？我看看。」 
 
　　董潔伸出右手，嬌嫩的指尖有些微紅。夏侯寅握著她的手，仔細的端詳著，彷彿那碗湯，燙傷的不是她的手，而是他的心。 
 
　　然後，他抬起頭來，注視著畫眉，眼裡滿是責備。 
 
　　偌大的廳室也陡然安靜下來，在場的所有人，全都靜默不語，瞧著這一幕景象。 
 
　　眾人的沉默與注視，以及夏侯寅眼裡的指責，彷彿利刃一般，殘忍的戳刺著畫眉。瞬間，她再也無法忍受下去。 
 
　　「抱歉，」她匆匆說道，聲音微弱且顫抖著。「我有些不舒服，先告退了。」 
 
　　接著，她像是被狼追捕的兔子，邁開顫抖的步伐，頭也不回的奔了出去。 
 
　　 
 
　　大雪紛飛。 
 
　　畫眉幾乎是逃回梅園裡。 
 
　　離開大廳時，她就醒悟到了。她不能再留在這裡。 
 
　　她要走。 
 
　　不論走去哪裡好，她只求能離開夏侯家。她再也無法承受，跟他們待在同一個屋簷下，一次又一次，看著他們相互微笑、注視…… 
 
　　她用顫抖的雙手，撐著桌子，低垂著頭，眼中的淚幾乎就要落下來。 
 
　　驀地，腳步聲響起，沒一會兒，木門就被推開。畫眉抬起頭來，看見了夏侯寅。 
 
　　這是冬至之後，他第一次踏進這間屋子。 
 
　　那張熟悉的臉上，有著她不熟悉的表情。他黑眸黝暗，陰沈的注視著她，表情憤怒，眼裡有著比憤怒更激烈深沉的情緒。 
 
　　「妳弄傷了她。」他開口就是責備。 
 
　　「如果我真心想傷她，就不會弄得連自己也一身濕。」她武裝起自己，鎮定情緒，冷淡的回答。 
 
　　他瞇起雙眼，看了她半晌，才徐聲說道：「好，妳承不承認都無妨。」 
 
　　她挺直肩膀，站得筆直，直視著他的眼睛，努力不被他話中的暗示刺傷。「你丟下客人跟心愛的小妾，就為了追來責備我？」 
 
　　「不。」他慢條斯理的回答。「我有事跟妳說。」 
 
　　「什麼事？」 
 
　　他看著她，一字一句，清晰而緩慢的宣佈。 
 
　　「她已經有了身孕。」 
 
　　身孕？！ 
 
　　董潔有了身孕？！ 
 
　　一陣暈眩襲來，畫眉只覺得眼前發黑，幾乎要當場軟倒。 
 
　　董潔入府至今，不過才三個多月，他們是什麼時候……他…… 
 
　　「不，你不是這樣的人……」她虛弱的搖頭，就算事實擺在眼前，卻還是難以置信。 
 
　　他站在原地，動也不動的看著她。 
 
　　「我是。」 
 
　　「那麼，這八年算什麼？」八年的恩愛夫妻，卻比不上一個剛入府三個多月的妾。 
 
　　難道，真的應驗了那句「由來只見新人笑，有誰見到舊人哭？」？ 
 
　　夏侯寅的雙眸，變得更深幽無底。 
 
　　「我不是沒給過妳機會。」他直視著她。「我也等了八年。」 
 
　　她搖搖欲墜，全身顫抖著。 
 
　　他又說道：「夏侯家的香火，不能斷在我手上。」 
 
　　「所以，你不能對不起夏侯家，卻可以對不起我。」 
 
　　他回答得斬釘截鐵。 
 
　　「對。」 
 
　　她細瘦的雙手，在桌面上緊握成拳，揪緊暗色花緞。他卻還不放過她，繼續說道：「我已經做了決定，要將她扶正。」 
 
　　她深吸一口氣。「那我呢？你又打算怎麼安排。」 
 
　　夏侯寅看著她，然後伸手，從袖中拿出一封信箋，上頭是他銀鉤鐵劃的字跡，寫著「休書」二字。 
 
　　他要休了她？！ 
 
　　難怪，他先前會要她將所有商事教會董潔，還將那些工作，一樁樁、一件件的，從她手中逐次逐次拿走，讓她在夏侯家中的重要性，再也無足輕重。 
 
　　他是最好的商人，不但事事周延，就連休妻，也是步步為營，仔細推敲計劃過的。 
 
　　如今，就算他休了她，也不會對夏侯家，帶來任何影響。 
 
　　她早就該知道了。一切是那麼的顯而易見，而她卻盲目到，願意聽信他所說的每句話，信了他的藉口。 
 
　　所有的情緒，都被麻木取代了。畫眉看著那封休書，沒有落淚、沒有哭鬧，反倒異常的冷靜。 
 
　　她抬起頭來，看著夏侯寅，並不伸手去接。 
 
　　「念出來。」她要求。「我要聽你親口念出來。」 
 
　　他面無表情的抽出休書，在眼前攤開，然後那曾經溫柔關懷，偶爾會提醒她，記得添衣添食，別冷著餓著的沉沉嗓音，一字一句的念出那封休書的內容。 
 
　　「柳氏畫眉，嫁入夏侯家多年，未曾有子，故以此休離書為證，從此斷絕夫妻之名，日後男婚女嫁，各不相干。立書人，夏侯寅。」念完，他用那只曾為她簪發的手，遞出那張休書。 
 
　　休書上頭，早已按了他的指印。 
 
　　她看著那封休書，久久無法動彈。 
 
　　作夢也想不到，八年的恩愛夫妻，換來的竟是一紙休書？ 
 
　　她以為自己瞭解這個男人。 
 
　　她以為他們心心相映。 
 
　　她以為這一生一世，都會與他生死相隨。 
 
　　她以為……她以為……她以為……她以為…… 
 
　　原來，一切，都是她的「以為」。 
 
　　是她咎由自取，引妾入室，怨得了誰？ 
 
　　「好。」她接過休書，忍著眼裡的淚，甚至還露出微笑。「好。」她又說了一次，仔細摺好休書收妥，才從袖子中，拿出那串從不離身的鑰匙。 
 
　　「這是夏侯家閣樓的鑰匙，」她看著他，將鑰匙擱在桌上。「還你。」 
 
　　夏侯寅冷著臉，拿出一疊銀票，以及一張船票，一同擱在桌上。他不去拿鑰匙，只是轉過身去，不再看她，聲調冰冷。 
 
　　「這裡是一萬兩的銀票，還有船票，妳全都拿去，今晚就走吧！」他背對著她，聲調比寒風更冷。「我不希望妳繼續留著，免得再傷了她。」 
 
　　「別擔心，我這就走。」畫眉抬起頭，朝著他的背影，看了最後一眼。「船票我拿走了，但這些銀票，你全都留著吧！」她拿著休書以及船票，其餘什麼也沒拿，轉身就往外走。 
 
　　梅園裡，名貴的梅花一株株靜立著。 
 
　　她走到一株梅花前，折下一段梅枝。當年嫁進夏侯家時，她就帶著這株梅枝而來，如今她要離開了，也要將梅枝一併帶走。 
 
　　雪花一陣一陣的飄落，她踏過積雪，避開燈火通明的大廳，逕自朝大門走去。才走到門前，管事已經追了出來。 
 
　　老人家的手上，拿著一柄傘，以及她平時天冷時會穿著的那件外裳。 
 
　　「夫人！」管事喊道，滿是皺紋的臉上，有著幾道淚痕。「夫人，讓我……讓我……讓我送妳出城吧！」 
 
　　「不用了。」 
 
　　「夫人……」 
 
　　她自嘲的一笑。「我已經不是夫人了。」 
 
　　「不，夫人永遠是夫人。」管事堅持，固執的要替她披上外裳。「外頭天正下著雪，您不讓我送，至少也把外裳穿上。」 
 
　　畫眉淡淡一笑，不再拒絕，披上外裳後，又要往外走。 
 
　　「夫人，」老人又喚，老淚縱橫。「傘也拿去吧！」 
 
　　「不用了。」她搖搖頭，對著老人微笑。「管事的，此後可要保重。」說完，她就踏入茫茫大雪中。 
 
　　雪一陣又一陣的下著。 
 
　　年關將近，又已經入夜，大雪逼得行人早已全數走避。大道上只有她一個人踽踽獨行，小小的腳印，在雪中印得很清楚。 
 
　　風雪飄揚在天際、在城中。 
 
　　她的胸口悶悶的疼著。 
 
　　這心，會不會真的裂出血來？ 
 
　　雪花飄落，逐漸覆蓋了足跡，她直視著前方，愈走愈遠、愈走愈遠，一次都不曾回頭。 
 
　　她的背影，終於消失在茫茫大雪中。

姚蕙文 2011-8-26 07:06

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gokuwupage 2011-9-8 18:22

典心出了好多書
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