adj 2008-3-19 23:06
Google的介面過時了嗎？Try it -- "Searchme"
長久以來，Google搜尋引擎令人稱道的是速度、關聯性和簡單俐落的使用者介面。
但有矽谷創投公司主管認為，Google的搜尋結果網頁創新不足，這在寬頻網路已非常普遍的今天來看，尤其明顯。
早期Google投資人、Sequoia Capital公司的Mark Kvamme就這麼認為。他自己在搜尋領域也有投資：2005年，Kvamme和他的公司集資50萬美元贊助一家名叫Searchme的公司，該公司數周前推出視覺搜尋引擎服務，目前只邀請部分人士試用。Sequoia已在Searchme投資數百萬美元，此搜尋引擎產生的結果頁有點像蘋果iTunes上以視覺方式展現撲克牌的模樣。
Kvamme周二在道瓊網路創投會議中說：「我現在不習慣回頭用Google。回頭用的唯一理由，是涵蓋面廣。Searchme目前只涵蓋10億個網頁。」
搜尋引擎Ask.com的前任執行長、如今任職於Redpoint Ventures的Jim Lanzone呼應說：「民眾需要存取資訊。我認為，吐出一串網站連結，已經不是最好的解決之道。」他指出，Ask在視覺搜尋工具和3D介面方面的技術比Google先進。
當然，這些是Google的搜尋引擎對手，難免自吹自擂。不過，這也反映出網路搜尋市場在Google獨霸多年後的今天，已興起新一波競爭。檯面上最明顯的，是Google槓上日後有可能攜手的微軟與雅虎。但在幕後，有新一批新創公司正在搜尋技術上努力創新，而創業投資人也樂得押寶有潛力的明日之星。
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新近崛起或即將加入戰局的競爭者包括：Sequoia資助的Mahalo，是一個人力啟動的搜尋引擎；Founders Fund資助的 Powerset，大舉押注人工智慧(AI)的搜尋引擎；以及Cuill，是Google離職工程師創立的搜尋引擎。在Google跨足繪圖、線上付款、使用者自製影片等領域時，這些後起之秀希望乘虛而入，在搜尋市場攻佔一席之地。
不過JP Morgan分析師Imran Khan對新興搜尋引擎公司的展望持保留態度，因為他認為新秀很難取得市占率。他指出，搜尋引擎人氣如何，往往取決於產生結果的速度快不快，而速度是需要砸大錢投資的。搜尋引擎公司建了許多資料中心，才能提供快速搜尋結果，但如此高昂的成本足以讓許多新創公司關門。
Khan說：「這是個資本密集的行業。」
提供視覺搜尋結果，顯然更需要大量的頻寬。這正是Searchme搜尋引擎的使用率僅慢慢上升的原因。目前該搜尋引擎只在beta測試階段，預定下個月才正式推出。
況且，持平而論，Google也未停滯不前，在資訊搜尋方面已推出新的方法。例如，去年Google就推出全方位搜尋(universal search)，把影片、圖片及其他種類的搜尋結果統統整合至搜尋首頁。
不過，以圖形方式呈現網頁，可讓Searchme等搜尋引擎提供使用者新的資料搜尋方式。Kvamme把這種方式稱為「視覺關聯性」(visual relevance)，也就是依照外觀而不是排序，來選擇網頁。
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