NASA 太陽系年
<P>為彰顯2010年10月底到2012年8月之間愈來愈熱絡的太空探險，美國航太總署（NASA）宣布這段期間為「太陽系年（"The Year of the Solar System，YSS）」。在太陽系年中，太空船發射升空、飛掠或進入環繞運行軌道的次數將是往年的3倍左右，其中尤以火星探測為大宗。 <BR><BR>這一連串的太陽系探測，從2010年10月底深擊號太空船延伸任務（Deep Impact/EPOXI）遭遇哈德利2號彗星（103P/Hartley 2）開始；EPOXI將在11月4日距離哈德利2號彗星彗核約僅700公里左右，預定要繪製彗核表面，並研究氣體噴發狀況。 <BR><BR>接下來在2010年11月，NASA天文生物學家將發射O/OREOS（Organism/ORganic Exposure to Orbital Stresses），一個僅約鞋盒大小的衛星，將有機分子和微生物暴露在太陽輻射和宇宙輻射之下，想測試生命在太空當中的耐久性。 <BR><BR>發射O/OREOS的火箭同時攜帶太陽風帆實驗設備NanoSail-D，這個實驗設備將繞行地球數月之久以進行測試，其帆面偶爾會反射太陽光而瞬間變得很亮，地球上的觀察者將首度看到「太陽風帆閃光」。日本的金星探查機Akatsuki（Venus Climate Orbiter）將在2010年12月7日進入環繞金星的軌道，準備瞭解大小與地球如此相似的金星，為何最後與地球的差異如此之大。 <BR><BR>緊接著2011年2月14日星晨號二次任務（Stardust NExT）將遭遇譚普1號彗星（Tempel 1），水星信使號太空船（MESSENGER）將在3月18日進入環繞水星的軌道。小行星任務曙光號（Dawn）太空船在5月將接近4號小行星灶神星（Vesta），並在7月進入環繞灶神星的軌道進行為期1年的觀測；灶神星是火星與木星之間的小行星帶裡，質量第2大的小行星。 <BR><BR>此外，朱諾號（Juno）太空船將在2011年8月發射升空，前往木星進行探測。9月將發射聖杯號（GRAIL）太空船，預計要繪製月球的重力分布圖。11月則將發射好奇號（Curiosity）前往火星，是個可在火星表面移動的科學實驗室。在2011年的下半年，將比進入太空紀元幾10幾來還忙碌。 <BR><BR>不過，故事可沒到此結束。2012年初，機會號火星探測車（Mars rover Opportunity）將進行首度火星馬拉松，移動至離原始登陸點約32公里遠的奮鬥坑（Endeavour Crater），這是個約一座城市大小的撞擊坑；機會號預定在2012年中抵達奮鬥坑邊緣。這樣的旅行長度，已經比原本預定的1公里還遠很多了。在此同時，曙光號將點燃離子引擎遠離灶神星，前往下一個目標：原為1號小行星、現為矮行星之一的穀神星（Ceres）。 <BR><BR>在2012年8月，好奇號太空船登陸火星，這個探測車以核能為能量來源，尋找火星表面可能為生命訊號的甲烷氣體，以及岩石或土壤中的有機分子。雖然到此太陽系年結束，但對人類的太空探索而言，永遠都沒有結束的時候。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)</P>
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