車庫傳奇 生物駭客來了！ 基因工程網路自學
<P>「車庫傳奇」是科技史的重要一章，至少當代是這樣。蘋果電腦是喬布斯幾個臭皮匠在車庫裡發明的。Google的搜尋引擎是在車庫裡出生的。美聯社報導，現在業餘愛好者在家裡自己做基因工程。
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<P>這些業餘玩家使用自製的實驗設備，發揮從網路自學的科學知識，希望運用基因工程創造新的生命形式。傳統上，這是博士們在大學和企業公司的實驗室裡做的事。
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<P>在她舊金山家裡的「餐間實驗室」，31歲的電腦程式設計師梅瑞蒂絲‧帕特森研發基改優格菌，這種優格菌碰到三聚氰胺，會泛綠光。三聚氰胺就是前不久把中國大陸嬰兒奶粉變成毒奶粉，把寵物食物變有毒的化學物。
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<P>帕特森說，這類實驗既使人努力求知，又有益人類，何樂而不為。
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<P>目前為止，車庫或廚房都還沒有交出石破天驚的發現，批評者倒有不少。他們說，業餘玩家遲早會弄出一場環保或醫療災難來。支持者則說，這些未來的比爾蓋茲可能正在車庫裡研發某種癌症療法。
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<P>許多玩家可能在大學修過生物學，但絕大多數沒有什麼深造的學位，也不是在生物科技領域討生活。有些人以只求知識，不謀其利的「生物駭客」 (biohacker)自稱，十分自豪。
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<P>美國麻州劍橋有個叫DIYbio的組織正在成立一種社區實驗室，供民眾使用化學品和實驗設備，包括一套中古冷凍機，能降到攝氏零下80度，這是很多種細菌需要的存活溫度。
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<P>共同創辦人是24歲的考威爾，大學主修生物學，他說，業餘玩家可能從事疫苗、超效生質燃油等嚴肅的研發，但也可能來一點輕鬆的研究，例如能使刺青發光的墨魚基因。
<P>無拘無束的創意，可能產生重要的發明。他說，科學可以做得很「性感」、很好玩、更像遊戲一點。
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<P>帕特森學習基因工程的途徑有二，一是讀科學論文，二是上網路論壇。她以不到一百美元的價錢，向一個生物供應公司訂購水母DNA來做綠色螢光蛋白質，又自己做實驗儀器，包括一具成本不到25美元的DNA分析儀。
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<P>國際生物科技觀察組織「ETC集團」警告，業餘實驗室或其他非正式實驗場所的安全防護不足，業餘玩家合成的生物可能逃出掌控，引起難以治療的疾病，或難以預料的環境損害。
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<P>有人則擔心恐怖分子利用DIY基因工程製造災害。帕特森說：「恐怖分子不必利用DIYbio，他們到社區學院註冊上課更方便。」 </P><BR>
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